Опасаясь неожиданной встречи с Алехандро, я сделала приличный крюк и торопливо шагала по проселочной дороге, с тревогой осматриваясь по сторонам. Этот район города мне был незнаком. Я могла бы с легкостью заблудиться, если бы не мой обостренный слух. Откуда-то слева донесся шум машин. Да, точно, трасса там. Выбрав нужное направление, я побежала к дороге, пытаясь сохранить человеческую скорость. Шумно вдохнув, на миг я представила перекошенное от ярости лицо Алехандро, когда он не обнаружит меня в доме. Вампир очень разозлиться, но даже если мне придется выдержать весь его гнев и негодование, то я согласна вытерпеть все, лишь бы вновь увидеть милого. При одной только мысли об испанце мое сердце дернулось в мучительном спазме боли. Нет, нет, я не должна о нем думать. Это отвлекает меня от цели. Прикусив губу, мне с трудом удалось выбросить из головы мысли об Алехандро.

К моему огорчению начал накрапывать дождь, грозивший перейти в густой ливень. Чудесно. Только этого мне не хватало! Вот и стоянка для такси. Странно, но она была абсолютно пуста. К несчастью дождь усиливался. Мысленно обозвав себя тупой курицей, я уже жалела о том, что не надела свитер с капюшоном. Волосы начали намокать и на ветру били по лицу мокрыми плетями. Я зябко поежилась. Ждать такси не было смысла. Дождь набирал обороты. Казалось, сама природа не пускала меня в гости к вампирам. Да, я прекрасно осознавала, что иду прямо в лапы врагов. Надеюсь, мои жертвы не напрасны и Риа отпустит Ваньку. Мне было горько и обидно, что где-то там, в противоположной части города страдает мой родной брат. На сердце вскипела дикая боль за родного мне человека. Если с ним что-то случиться, то я убью Риа. Задушу собственными руками. Мои глаза наполнились слезами. Скривив губы в горькой усмешке, я заправила мокрые волосы за уши и втянула шею под воротник кожанки. Как назло машин на дороге было слишком мало, да и те проезжали мимо.

Я жутко промокла, замерзла и с раздражением начинала понимать, что возможно не успею на выручку к брату. При одной мысли, что Риа мучит Ваньку, мне вновь стало плохо. Когда я потеряла всякую надежду поймать попутку, передо мной резко затормозил огромный черный джип с тонированными стеклами. Передняя пассажирская дверь резко распахнулась, и в этот же миг показался темный силуэт человека. Я напряженно всматривалась сквозь пелену дождя в силуэт незнакомца, но не могла с точностью разглядеть его. Дверца авто так и осталась закрытой, а человек торопливо подошел ко мне и мягко взял меня за руку. Я неловко покачнулась и подалась вперед. Под ногами отвратительно хлюпнула жидкая грязь, когда я невольно сделала несколько шагов навстречу темной фигуре. Всего на миг его мокрое лицо оказалось близко от меня. Я не поверила своим глазам. Надежда моментально испарилась — передо мной стоял Святослав собственной персоной. Вот черт! Я совершенно забыла об этих гадах. Меррав и его любимый вампиреныш также охотятся за мной, и благодаря моей глупости они с легкостью нашли меня. Неконтролируемый страх моментально охватил меня, и сердце гулко забилось в груди. Моя реакция была мгновенной. Я с силой вырвала руку из теплых вампирских пальцев, резко развернулась туда, откуда пришла и на предельной скорости понеслась к поселку.

"Ну нет, мои дорогие товарищи, вы меня так просто не получите!" — язвительно подумала я, резко отталкиваясь от асфальта и взлетая на крышу.

В душе я поблагодарила Алехандро за бесценные уроки по вампирским трюкам. Мои ноги едва касались поверхности крыши. Бесшумно, стремительно, я неслась навстречу ветру и дождю. Крупные ледяные капли хлестали по лицу, но это меня не останавливало. Лишь одна мысль, что я могу оказаться в клетке для жертвоприношений придавала мне сил для борьбы. Молниеносный взгляд назад — Святослав быстро нагонял меня. Его стройное тело двигалось грациозно, с невероятным изяществом. На мокром бледном лице читалась решимость, а темные глаза мерцали опасным алым светом. У меня создалось впечатление, что прыгать по крышам частного сектора было его привычным делом. Хорошо, что на улице сильный ливень, и никто из людей не видит этого преследования. Ряд крыш закончился. Я невольно замерла на последней. Старая черепица полетела из-под моих ног. Я неловко покачнулась и снова оглянулась назад. Преследователь уже приземлился на соседнюю крышу. Вся его фигура была напряжена, глаза внимательно следили за каждым моим движением, словно этот вампир загонял опасное животное. Да, уж, в этот момент я действительно была дичью, а он великолепной гончей с безупречным нюхом. Я присела, пытаясь отдышаться. Все-таки я — полукровка, а не тренированный тысячелетиями вампир. Внимательные глаза Святослава мерцали сквозь пелену дождя.

— Вася, — вампир замер на противоположной крыше, но его негромкий голос я прекрасно слышала, несмотря на шум ветра и стук капель о черепицу. — Пожалуйста, не убегай! Я не сделаю тебе ничего плохо.

— Да, конечно! — язвительно крикнула я. — Ничего такого! Просто вы с Мерравом хотите принести меня в жертву!

— Что ты такое говоришь! — взвился вампир и мягко переместился на крышу, где стояла я. — Никто не думает тебя приносить в жертву. Наоборот, мы хотим защитить тебя.

— Тогда зачем ты меня преследуешь? Я не верю тебе! Слышишь? — с жаром спросила я и попятилась от Славки. — Не подходи! Я спрыгну с крыши и побегу дальше!

— Ты не можешь бегать от меня вечно, — продолжал увещевать вампир и мягко улыбнулся, протянув руку ко мне. — Позволь мне помочь…

Склонив голову набок, я с нескрываемым интересом смотрела в лицо преследователю. Его темные волосы намокли и прилипли ко лбу и вискам. По резким скулам и верхней губе мелкими струйками стекала вода. Янтарные глаза смотрели на меня доброжелательно, с легкой грустью. Он выглядел таким добрым и беззащитным. Я покачала головой, стряхивая с себя наваждение. Нет! Нет! Он сообщник Меррава, а значит — враг.

— Ты можешь верить мне, Вася, — мягко проворковал Славентий и сделал еще один маленький шаг ко мне.

— Зачем ты бегаешь за мной? — мрачно буркнула я, нервно оглядываясь назад.

За моей спиной оставалось полметра крыши. От дождя ее поверхность стала невероятно скользкой. Если бы я была обычным человеком, то давно бы упала на сырую землю.

— Вася, — обманчиво мягким тоном продолжил вампир. — Мы все хотим твоей безопасности. Мы приглашаем тебя к себе в дом. Не забывай, Меррав — твой дед…

— А как же! Я только знаю, что ты его любовник! — зло бросила я, закладывая продрогшие руки в карманы кожанки, и продолжала. — Теперь ты — моя бабушка!? Бабуля, а к моему приезду ты блинчики напекла? А то я так не играю.

— Вася! — отрывисто выдохнул вампир, пытаясь угомонить меня, но я продолжала издеваться над ним:

— Странно, что в твоем возрасте ты так резво бегаешь по крышам за своей непутевой внученькой. На давление не жалуешься? И ревматизм не мучит в такую-то погоду? Но мне грех жаловаться! У меня просто мировая бабулька!

Мои дальнейшие издевки потонули в утробном рычании вампира. Кажется, я его не на шутку разозлила. Мне еще никогда не доводилось видеть Славентия в таком состоянии. Я с радостью отметила про себя его потемневшие от ярости глаза и каменное выражение лица. Он тяжело дышал, сжав руки в кулаки, словно пытался совладать со своими эмоциями. Я победоносно улыбнулась. Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение сзади. Я резко обернулась назад и увидела Меррава. Его черные глаза метали молнии ярости, губы были плотно сжаты в одну линию.

— Тебя только за смертью посылать, Святослав, — процедил он ледяным тоном. — Заставил меня самому идти за ней, да еще этот проклятый дождь припустил.

— Ну вот, — горько сказала я, обращаясь к Славке. — Это ваша пресловутая помощь?

— Василиса, — властно сказал Меррав, поворачиваясь ко мне. — Почему ты убегала от моего друга?

"Какая поразительная выдержка! Все еще продолжает играть роль заботливого дедули", — восхищенно подумала я, но вслух сказала иное:

— Мне известно кто я и что вы, Меррав, планируете сделать в эту пятницу.

Несмотря на ливень и насквозь промокший дорогой плащ, древний вампир выглядел эффектно и властно. Он спокойно стоял всего в шаге от меня, на карнизе крыши, словно мы были в гостиной его дома.

— И что же тебе известно? — иронично поинтересовался вампир.

— Все! — с жаром выпалила я и начала медленно отступать. — Вообще-то так нечестно! Двое на одного! На меня! Хрупкую и беззащитную девушку.

Уголки надменных губ Меррава дернулись в непроизвольной улыбке, а внимательный взгляд прожигал насквозь.

— Да? Уверенна, что ты так беззащитна? Ни кто иной, как ты, моя дорогая внученька, с приличной скоростью скакала по крышам, — с издевкой в голосе протянул Меррав, недобро прищуриваясь. — Даже Святослав с трудом нагнал тебя. Где ты научилась управлять своим полувампирским телом?

— Не ваше дело, — пролепетала я, отмечая про себя, что древнейший с легкостью перевел тему для разговора, а это значило одно — он действительно замышляет жертвоприношение.

— Не груби старшим, — ровным голосом сказал Меррав и с покровительственной улыбкой прибавил. — Васенька, мы просто хотели тебя подвести домой. Видим, ты стоишь на обочине, одна, мокрая. Я и говорю Славе, затормозим, подберем мою внучку и он вышел из авто, а ты бросилась бежать. Что ты делаешь в этом районе?

— К подруге в гости ходила, — не думая соврала я.

— Таня живет в другом районе, — отозвался Славка.

Я буквально задохнулась от ярости. Вот гаденыш! Универсал полноприводный! Какого он вообще свою пасть клыкастую открывал?

— У меня, что только Таня в подругах? — язвительно отозвалась я. — У меня еще куча знакомых и друзей. Например, Мила.

— Это та, которая увела у тебя Стаса? — ехидно заметил младший вампир.

— Не твое дело, — с апломбом начала я и тут же осеклась, когда увидела его виноватые глаза.

— Так, все хватит, — властно оборвал нашу перепалку Меррав. — Василиса, я приглашаю тебя к нам в гости. Судя по твоему состоянию, к родителям сейчас тебе нельзя, но я — твой дед и ты мне дорога…

— А если я не хочу? — вызовом спросила я.

В этот миг мне подумалось, что если судить по вампирской наследственности, то Меррав действительно мой родной дед. Я поморщилась от такого открытия, но легче мне не стало. Мне с трудом верилось, что такому как он, вообще нужны кровные родственники.

— Я настаиваю, — вкрадчиво выдохнул Меррав, но в моих ушах это прозвучало как "я приказываю".

Я поморщилась и отступила назад, двигаясь вдоль карниза крыши. Увидев мое сопротивление, Меррав не на шутку разозлился. В этот миг всю его напускную любезность как ветром сдуло. Его бледное лицо заледенело и превратилось в устрашающую маску. Из черных глаз непрерывным потоком лилась ярость. Я тихо вскрикнула, прикрывая лицо руками, когда сильная волна древней вампирской силы ударила меня в грудь. Стало больно дышать, на глаза моментально навернулись слезы, а в ушах зазвенело.

— Прекратите! — отчаянно закричала я, отступая назад. — Зачем вы это делаете со мной?

— Ты пойдешь со мной, — грозно начал Меррав. — Добровольно или силой, но ты пойдешь!

— Вася, не пойму, зачем ты сопротивляешься? — недоуменно заметил Славентий.

— Не понимаешь? — взревела я, взбешенная идиотским тоном Славки. — А ты бы захотел пойти к тем, кто хочет принести тебя в жертву?

— Она все знает, — сдержанно заметил Святослав, растерянно обращаясь к своему любовнику.

— Это неважно, — отрезал Меррав и резко выкинул вперед руку. — Теперь неважно. У нас мало времени и до пятницы надо подготовиться.

Я инстинктивно дернулась в сторону, неловко поскользнулась и кубарем покатилась с крыши. Зажмурив глаза, я покорно ожидала встречи моего лица с рыхлой сырой землей чужого участка. Но вместо этого меня поймали чьи-то сильные вампирские руки.

— Я не могу допустить, чтобы ты упала и сломала себе что-то, — мягко пробурчал мне на ухо Святослав.

— Все равно умирать, — из последних сил огрызнулась я и благополучно потеряла сознание.