– Что будем делать до ночи? – поинтересовался Барон на следующий день. Ему, видимо, скучно, раз он начал доставать меня. – Не хочешь зарядку сделать? А то ведь деградируешь… в физическом плане.

– Главное, чтобы не в умственном, – хмыкнул я, копаясь в сумке. – Но ты прав. Что-то засиделся. А не слазить ли мне повыше? Устроюсь, порисую…

– Э! Ты чего надумал? – испугался кот, наблюдая за моими приготовлениями. – Твои эксперименты до добра не доведут, попомни мои слова!

– Не бухти, – отмахнулось мое высочество, уже прикидывая, как подняться на тот симпатичный бугор. Да еще и сумку с собой прихватить. Оттуда, наверное, вид открывается лучше некуда. – Пока не попробую – не узнаю. Так?

– Так, – уныло подтвердил компьютер, заранее смирившись. Он ведь прекрасно понимал, что, если я вобью себе чего-нибудь в голову, выбить это оттуда будет если и возможно, то очень-очень сложно. – Но если что, я предупреждал.

– Договорились.

Мешок с красками, кистями, подставкой и полотном пришлось привязать на спину. Оно, конечно, неудобно и опасно перевешивает, но лезть недалеко, чай, не свалюсь. Тем более что по-другому мешок не затащить наверх никак. Веревок у меня нет, поднять не получится. Ремня только и хватило, чтобы закрепить поклажу на плечах. Все готово? Тогда полезли. Так, начнем отсюда, путь вроде бы намечен нормальный. Хм, ногу сюда, руками подтянуться…

– Ой, мама! – Глаза Барона приняли идеально круглую форму. – Не, ты точно псих. Зачем лезешь? Сорвешься ведь!

– Слушай, будь последовательным! – возмутился я, прыжком переместившись в сторону и едва успев зацепиться за камни. Подниматься на самом деле не трудно, если не смотреть вниз… и если некоторые личности не будут каркать под руку. – Вчера полз чуть ли не сотню метров – ты молчал, а сегодня с чего прорвало?

– О тебе же забочусь, – недовольно отозвался кот. – А ты не ценишь, художник.

– Ценю, ценю. Только заботься потише, ладно?

Дальнейший пятиминутный путь прошел в молчании. Я влез на удобный каменный карниз и в восхищении присвистнул. Вид открывался лучше, чем из пещеры, как я и думал. А освещение вообще просто идеальное для работы. Свет падает над головой и прямо на холст, причем так, что тень от меня самого практически не будет мешать. Великолепно! Да и места достаточно, чтобы расположить подставку для холста и самому двигаться более-менее свободно, не боясь рухнуть вниз при неловком движении. Да уж, радует еще то, что я не боюсь высоты, а то такой приступ паники был бы, что не до рисования…

– Так! – азартно потер руки художник-любитель в лице меня. – Сейчас зарисуем. Барон, как думаешь, какой ракурс взять? – Соединив большие и указательные пальцы рук на манер объектива фотоаппарата, я начал тщательно искать сюжет.

– А тут все неплохие, – отозвался кот, внимательно глядя на природу. – Хотя если захватишь площадку рядом с пещерой, то можешь и Огненную нарисовать, как она приземляется.

– А что, – оживился я, мысленно представляя будущий шедевр, – неплохо. Так и поступим. Эх, где тут мои инструменты… Ты засними пока все.

– Уже, – меланхолично произнес Барон, глядя на облака, проплывающие над нами. – И заснял, и составил картинку с драконом.

– В смысле?

– Смотри… – Над браслетом показался выбранный мною вид. На его фоне распахнула перепончатые крылья красночешуйчатая питомица. – Ну как?

– Барон, ты гений! – Я восторженно рассматривал все детали, стараясь запомнить и гордый изгиб шеи Огненной, и яростный огонь в ее глазах. – Так, погоди… все, можешь убирать.

Подставку я смонтировал в одно мгновение. Затем установил холст вертикально и трепетно взялся за уголек. Рука потянулась к холсту и замерла, чтобы уже через секунду вдохновенно творить эскиз будущего шедевра. Порой мне кажется, что мои руки действуют отдельно от меня. Или что-то другое руководит телом в такие моменты. Сам я погружаюсь в состояние сродни трансу, растворяюсь в том, что вижу. А потом, словно очнувшись, разглядываю все это, но уже на холсте и именно в том виде, как воспринимаю реальность сам.

Кот молчал, предпочитая не отрывать меня в моменты творчества. За это заслужил мою искреннюю признательность. Все же Барон понимал меня лучше, чем кто-либо другой. Вот что значит самостоятельная часть меня.

– Красиво, – оценил он, когда я, довольный, отодвинулся в сторону и придирчиво осмотрел свою работу. – За краски будешь браться?

– Ага, только сейчас смешаю. – На палитре уже появились новые цвета, необходимые для передачи реальной картины. Рядом стояла емкость с водой. – Теперь за дело.

Тщательно подобрав кисть, я равномерно принялся наносить краску на холст. Взгляд то и дело перебегал к настоящему небу, отмечая все переливы оттенков. Облаков практически не было, поэтому я с удовольствием взялся за синий цвет. Один из моих любимых, к слову. Прекрасно, есть где размахнуться, да и Неран с Картером постарались, подобрали мне приличное количество цветов, не говоря уж об отличном качестве краски. Простор для творчества огромен, и мне хочется передать все так, как я вижу…

С момента первого мазка и до завершения картины я постоянно ощущал отлив силы. Она собиралась вокруг моих рук и переносилась на холст, следуя за кистью. Что из этого получится – время покажет. А пока… пока я творю.

– Замечательно! – воскликнул Барон, когда я с удовлетворенной улыбкой отложил кисть и потянулся за чистой тряпкой, чтобы вытереть руки. – Знаешь, у тебя действительно редкий талант.

– Здорово вышло, – согласился я, любуясь ярким драконом, четко выделяющимся на фоне светлого неба. Чешуя светилась на солнце. Блики падали на камни, обрамляющие вход в пещеру, и преображали их в сказочные драгоценные минералы. – Сейчас еще один эскиз, и на сегодня все.

Кот кивнул и начал насвистывать нечто знакомое. Кажется, из земных мелодий.

Я потянулся за тонким листом бумаги, оставшимся еще из прежних запасов. Лист застрял, зацепившись за что-то в сумке. Опасаясь повреждения ценного материала, я задействовал обе руки. Реакции не было. Бумага по-прежнему не желала покидать свое прибежище.

– Что за дела?! – Возмущенно запыхтев, я дернул посильнее. Лист вылетел из сумки и по инерции согнулся, нависнув над Бароном. Свист внезапно зазвучал с увеличенной громкостью, а потом резко прекратился. – И что это было? – поинтересовался я, расправляя бумагу.

Кот ошеломленно моргал глазами, не реагируя на мои слова. Затем хлопнул пушистой лапой себе по лбу и воскликнул:

– Как я раньше об этом не подумал?! Ну-ка, поднеси лист ко мне. Сверху.

Я послушно выполнил указание и с любопытством стал ждать продолжения.

– Теперь слушай. – Кошачья мордочка приняла трогательно гордый вид. Подправив лапой усы, Барон с энтузиазмом замурлыкал.

К моему изумлению, звук раздавался не от браслета, а от листа.

– Что за черт?

– Это не черт, – обиделся кот, прекратив издавать звуки. – Это то, что нам поможет.

– ?

– Больше проблем со связью не будет, – торжественно пообещал Барон. – Щас немного усовершенствуем конструкцию и вуаля! Прибор готов.

– Я говорил, что ты гений? Нет, не так, ты – Гений! Вундеркинд!

Зеленые глаза кота загорелись довольным огнем.

– Приятно, когда тебя ценят, – промурлыкал он, жмурясь. – А теперь спускайся. Займемся делом. Только лист береги.

– Угу! Погоди, нужно дождаться, когда высохнет краска.

Через полчаса я со спокойной душой укутал холст с готовой картиной в специально приготовленную ткань (друзья позаботились и об этом), после чего аккуратно упаковал в мешок. Краски, кисти и прочее уже лежали там. Закинув вещи на спину, я осторожно принялся спускаться. Только на этот раз Барон не ворчал о бесполезном риске, а, наоборот, блаженно расхваливал такую замечательную идею, как порисовать на свежем воздухе и обязательно на большой высоте. Мое насмешливое хмыканье кот предпочел не услышать.

Когда я оказался на площадке, компьютер принялся командовать. По его указке мне пришлось найти несколько веточек, отколупать приличное количество смолы с дров, принесенных Огненной, развести огонь, чтобы растопить эту смолу, и соорудить из полученного нечто вроде каркаса пирамиды с листом бумаги, прилепленным на основание. Плотно так прилепленным.

– Отлично, – оглядел полученный результат Барон. – Теперь остался последний штрих. Вернее, предпоследний, но об этом позже. А сейчас выколупай из меня один камешек.

– Чего? – Сказать, что я удивился, – это ничего не сказать. – С ума сошел?

– Делай что говорят. Ничего со мной не случится.

Пришлось поддаться на уговоры кота и вытащить из браслета маленький синий камешек, расположенный с краю от экрана. К удивлению обоих, серебро тут же зарастило оставшийся «кратер». Правда, за счет уменьшения длины самого браслета.

– Однако! – хмыкнули мы с Бароном в один голос.

Камешек пришлось прилепить на вершину пирамиды. Продукт совместной работы прошел проверку и получил вердикт: годен.

– Только непрочный, – огорченно вздохнул я. – Но, надеюсь, Неран будет относиться к нему бережно. Сколько времени?

– Гм, четыре часа пополудни, – отрапортовал кот. – Скоро вернется Огненная. Тебе стоит поесть. В храм лучше прибыть заранее.

– Да уж. Конечно, отец вряд ли пойдет на подлость, но ведь во дворце могут быть и шпионы.

– Могут, – согласился кот. – Так что не стоит сбрасывать со счетов и вариант с засадой.

– М-да. Все веселее и веселее. – Однако тон мой поражал своей жизнерадостностью. Барон даже мрачно скосил на меня глаза, но от комментариев воздержался. И слава богу. Только его ехидных высказываний мне не хватало. Не хочется портить так чудесно появившееся прекрасное настроение. – Кстати, объясни неразумному, как все же действует этот прибор?

– Лист бумаги, что ты поместил в основание, притягивается к камню, который я запрограммировал именно на подобный случай. – На голове Барона появилась квадратная черная шапочка магистра, с кисточкой на макушке. – Вибрации, исходящие от камня, издаются бумагой, но уже в слышимом диапазоне. Короче, звуки будут исходить от листа. И… оно тебе надо?

– Нет, – открестился я, жалея, что открыл эту тему.

Пыша жаром, возле пещеры приземлилась Огненная, после чего с довольным видом положила к моим ногам тушу кабана (и как она умудрилась его добыть – ничего не понимаю). В отдельную сторону были свалены дрова, а точнее, сломанное несколько раз дерево. Поскольку топора нет в наличии, то расщеплять толстые поленья на дровишки приходилось прозрачными мечами, что не доставляло радости. Можно, конечно, ножами, но после первой же пробы Барон ехидно предложил «не маяться дурью» и не калечить себя. Палец до сих пор заживает. Так что волей-неволей, а великолепным произведениям гномьих мастеров досталась незавидная участь. Но есть-то хочется…

– Пора, – сообщил кот, отрывая меня от размышлений. Последние полчаса я простоял у выхода, глядя на медленно клонящееся к горизонту солнце и думая о будущем. – Лететь часа три, не меньше.

– Иду.

Одевшись поприличнее и укутав недавно созданный переговорник в плащ, я влез на дракона и взял курс на столицу. Но, не долетев до нее где-то час, свернул в сторону и вскоре приземлился у старого, развалившегося храма. Огненная, издав тихий рык, скрылась в небольшой рощице, расположенной в трех шагах от святилища. Я же отправился на разведку. Пока никто не прибыл, мне нужно осмотреть местность, храм и найти пути отступления. Не говоря уж о месте, где можно спрятаться, дожидаясь гостей.

В храме было пусто и грязно. Местами обвалившаяся крыша не вызывала ничего, кроме горького сожаления. В былые времена это место было прекрасным, но сейчас… сейчас оно выглядело жалким. Почему никто не отстроил храм заново? Неужели просто забыли о нем? Но ведь раньше это место было весьма и весьма популярным… М-да, память оборотней не так уж долговечна, как мы похваляемся. Что ж, я же взялся восстановить, значит, проведем реставрацию. Гм, кажется именно здесь, где я сейчас стою, стояли статуи. Всего шестнадцать, если не ошибаюсь.

– Ох, дорого это обойдется, – заметил Барон.

– Оно того стоило. Восстановление отношений с отцом – дело хлопотное. Поддержка Ерелея дала толчок к дальнейшему сближению. И построить храм – это самое малое, что я могу сделать в ответ.

– Ты прав. Запросить могли и больше. И вообще, лучше сядь и не мельтеши. В храме, кроме нас, больше никого нет. Я прослежу за входом. Кто появится – предупрежу мысленно.

– Договорились.

«Приближается Неран», – сообщил Барон.

Я тихо отступил в тень и повернулся лицом к входу. Ночное зрение прекрасно справилось, позволив увидеть командира. Рядом с ним плавно вышагивала тоненькая фигурка. Мозг проанализировал знакомый запах и выдал образ обаятельной девушки с задорными зелеными глазами. Кайра. Хм, почему я не удивлен? Она все же моя сестра и не смогла остаться в стороне…

– Шиальд? – Командир, конечно, почувствовал меня, но дал мне возможность выйти самому.

– Привет, – спокойно произнес я, появляясь из-за большого обломка стены. – Рад тебя видеть.

– Я тоже, – улыбнулся друг. Мы пожали друг другу руки. – Извини, Картеру пришлось остаться во дворце.

– Ничего. Понимаю. Привет, сестренка.

Кайра наконец подошла поближе и уставилась на мое лицо.

– Ты изменился, – прокомментировала она увиденное.

Ну еще бы. Жизнь вне стен дворца, без слуг, без привычных завтраков в постель, зато с постоянными выматывающими прогулками на природе кого угодно лишит остатков детской пухлости. Скулы немного заострились, добавляя мне еще лет пять как минимум. По крайней мере, именно так сказал Барон, когда я тщательно приводил себя в порядок в пещере Огненной.

– И не только внешне.

Я молчал, выжидающе глядя на нее.

– Отец попросил меня поговорить с тобой, – вздохнула сестра. – Если он исчезнет среди ночи из дворца, то это вызовет подозрение. Ты сам сказал, что для других ты мертв. Да, отец просветил меня, – заметив легкое удивление в моих глазах, пояснила принцесса. – В ближайшее время он собирается провести чистку во дворце. Необходимо выявить всех перебежчиков.

– Шпионов то есть, – поправил я.

В этот момент в мысли вмешался Барон:

«Могу в этом помочь».

«Каким образом?»

«Только что в кабинете Седрика был его тайный осведомитель. Видимо, очень спешил, раз они не ушли в другое место. Короче, все сведения им сообщает ваш дворецкий».

«Что?! Рихард? Но это невозможно! – мысленно вскричал я. – Он служит у нас уже четыре сотни лет. Он меня воспитывал!.. Я… я не верю».

«Ну и дурак, – разозлился кот. – Запомни, предает чаще всего тот, кому безгранично веришь».

«Знаю… но от этого не легче».

– Шиальд? – встревоженно потрясла меня за плечо сестра. – Что случилось? Ты вдруг побледнел.

– Я могу сообщить имя предателя. – Слова с трудом продирались сквозь застывшие губы. Несмотря на доводы Барона, мне не хотелось верить. Но придется. – От него же возможно узнать и более мелких.

– И кто это? – заинтересовался командир, до этого стоявший в стороне и не вмешивающийся в разговор. – Кто-то из слуг?

– Угу. – Вздохнув, я прикрыл глаза и потер лицо руками. – Рихард.

– Дворецкий?! – совсем как я недавно, воскликнула Кайра. – Ты уверен?

– Более чем. Осведомитель надежный.

– Что за осведомитель? – встрепенулся Неран, с удивлением глядя на меня.

– Это играет большую роль? – Если очень будет нужно – сам догадается. Не зря ведь носит на груди медальон с кусочком серебра. А я выдавать свою тайну не собираюсь. – Давайте перейдем к делу. Кайра, что отец хотел передать мне?

– Просил пока не показываться ни в каких селениях, – бодро отрапортовала сестра, закутываясь в плащ. Ночь прохладная. – Завтра же он пошлет письмо королю Седрику, поэтому твое появление нежелательно.

– Отлично. Что он намерен делать дальше?

– Мне не сообщали, – пожала плечами Кайра, словно говоря: что за вопросы? – Он заперся вместе с Крисом в кабинете, установил все щиты от прослушки и занялся планированием дальнейших шагов. К сожалению, узнать, о чем идет речь, не представлялось возможным.

– Понятно, – с огорчением протянул я. – Жаль, нам было бы о чем поговорить.

– Ты можешь передать через меня, – предложила Кайра. – Память у меня отличная.

– Это уже не то, – покачал головой я, затем повернулся к командиру: – Значит, так, Неран: я тебе дам сейчас одну вещь. Только смотри, аккуратнее с ней. Конструкция хлипенькая. Дунешь, и рассыплется. – Говоря это, я уже лез в мешок и осторожно вынимал переговорник. – Короче, через этот прибор вы услышите меня. Ясно?

– Угу. – Неран недоуменно принял пирамидку и начал ее рассматривать.

Любопытная Кайра поднялась на цыпочки и заглянула через плечо Нерана. Она всегда любила новые вещи и изобретения. Не удивлюсь, если моя неугомонная сестричка решит разобрать переговорник на части.

– А это действует?

– Услышишь, – усмехнулся я. – Передай отцу. Мне нужно о многом с ним поговорить. Жаль, не получается с глазу на глаз. Только, Кайра, не вздумай ломать пирамидку!

Сестра притворно огорченно опустила голову.

– Хорошо. Больше ничего? – Увидев мое отрицательное покачивание головой, страж продолжил: – Тогда я принесу вещи. Мы кое-что захватили из дворца. Думаю, тебе пригодится.

– Спасибо. Привяжи к спине Огненной, ладно? Она в роще.

Командир кивнул и вышел, оставив нас с сестрой наедине.

– Спрашивай, – предложил я.

– О чем? – сделала удивленное лицо девушка. Но тут же посерьезнела. – Ладно. Шиальд, что происходит?

– А что именно ты хотела бы узнать? – Вздохнув, я присел на упавшую колонну и похлопал ладонью рядом с собой.

Кайра покорно опустилась на рельефный камень и подобрала ноги, укрыв их плащом.

– Все. Что происходит с тобой, с отцом, с нами всеми?

– Ты уже, наверное, догадалась, что я не тот Шиальд, которого ты знала. Того, прежнего, больше нет, точнее, он внутри меня. Это сложно объяснить… – Мне пришлось поведать ей ту же историю, что и стражам. – А знаешь, что самое смешное в этом деле?

– А тут что-то может быть смешным? – Кайра не выглядела особо удивленной после моего рассказа. В принципе это понятно. Помимо своих догадок, она еще получила кое-какие сведения от Нерана.

– Поверь, может, – хмыкнул я. Потом перешел на трагический тон: – До того как попасть в это тело, я был девушкой.

Сестра некоторое время сидела, чуть приоткрыв рот, а затем хихикнула. Чуть погодя хихиканье переросло в настоящий смех.

– Ну что я говорил…

– А я-то думала, откуда у тебя вкус появился, – немного успокоившись, произнесла Кайра. – Раньше одевался как пугало, и вдруг резко стал выбирать более изысканные вещи. В первую очередь стал мучить портного. На такое способна только девушка. Ну и как в чужом теле?

– Неплохо, – признал я и растрепал волосы. – Одно только неудобство – сейчас с противоположным полом отношений не завожу.

– Еще бы, – вновь рассмеялась сестра. По всей видимости, я неплохо поднял ей настроение. – И что, мне теперь тебя Шиальдой называть? Может, иллюзию навести? Будешь девушкой.

– Не надо! – Я шарахнулся в сторону и чуть не свалился с камня. – Пусть лучше все останется как есть. Я привык. А с иллюзиями все равно ничего не выйдет.

– Почему? – нахмурилась Кайра.

– Долго рассказывать, – в очередной раз увильнул я от ответа. – Как там Крис?

– Учится, – коротко сказала принцесса. – Постоянно присутствует на всех заседаниях у отца, пытается понять причины тех или иных законов. Жуть, если честно.

– Действительно. Женить-то его еще не надумали?

– Надумали. – На лице Кайры расплылась несколько злорадная улыбка.

– Не твоя, случаем, работа?

– Ну что ты, как только мог подумать?! – притворно возмутилась девушка. Затем поспешила выложить все накопившееся на душе: – Ты представь, этот гад заикнулся при отце, что мне давно пора искать пару. Ну, отец, естественно, не против, даже начал предлагать кандидатов. И тут…

– Ты выступила за женитьбу братца, – подхватил я.

– Почти. Пришлось поставить ультиматум, что выйду замуж только после женитьбы Криса.

– А, решила использовать старую традицию? Ну про очередность браков.

– Кстати, хорошая идея, – оживилась девушка. – Новый аргумент. Но послушай, папа сперва веселился от души, наблюдая за нашей перебранкой, а потом вдруг посерьезнел и предложил Крису обратить внимание на дочь эльфийского правителя.

– Опа! – только и сказал я. Одновременно в мыслях промелькнуло и удивленное восклицание Барона. – Вот, значит, как.

– А что случилось? – встревожилась принцесса, наблюдая за переменами на моем лице.

– Ничего особенного. – Но в этот раз уйти от ответа не получилось. Сестра впилась в меня своим фирменным взглядом бульдога, поэтому волей-неволей, а говорить пришлось. – Ты же знаешь о напряженных отношениях между нашими расами?

– Гм, естественно.

– Так вот. Назревает война. Возможно, втянутся и люди, только пока неизвестно, на чьей стороне.

Сестра с огромным напряжением слушала мои слова. Кажется, подтверждались все ее подозрения.

– Если отец всерьез строит планы женитьбы Криса, то у него наверняка есть какие-то козыри в рукаве. Значит, в победе он более-менее уверен. Хотелось бы знать, что же он скрывает.

– Попробую все же договориться о встрече, – неуверенно произнесла Кайра. – Сумеешь пробраться во дворец?

– Может, и сумею, однако пробовать не стану, по крайней мере, пока не обезвредят шпионов.

– Хорошо. Мне пора. – Сестра встала и крепко обняла меня. – Что бы ни говорили другие, ты все равно остаешься моим братом… или сестрой? – не выдержала и подколола она.

– Думаю, смогу быть и тем и тем, – чуть подумав, заявил я. Потом чмокнул девушку в щеку и направился к выходу из храма. Но на пути резко обернулся и, тепло улыбнувшись, произнес: – Спасибо тебе, Кайра.

– Удачи.

На улице я пожал руку Нерану, передал привет Картеру и взгромоздился на Огненную. Затем направился к уже родной пещере. Надеюсь, мясо не сильно остыло? Улетая, я оставил свой поздний ужин на очищенном камне совсем рядом с углями, чтобы он, не подгорев, как можно дольше был теплым. Мне неохота, прибыв, разводить заново костер, а ведь есть-то хочется…

– Ну посмотрим, решится ли король поговорить с тобой, – задумчиво произнес Барон. – Как думаешь, станет ли он ликвидировать Рихарда?

– Кто знает? – пожал плечами я. – Скорее всего, да. Конечно, этим он откроет карты, но предосторожность нелишняя.

– Хочешь, я тебе что-нибудь спою? – поинтересовался вдруг кот. И, не дожидаясь ответа, затянул песню «Я свободен» Кипелова хорошо поставленным голосом.

Подпевая ему, я улегся на спину дракона и уставился на звездное небо. Хм, интересно, а где находится Пустота? Или она не видна в физическом плане? Скорее всего…

За размышлениями, убаюканный концертом Барона, я не заметил, как заснул. Разбудил меня скрежет когтей Огненной по камню площадки. Мы прилетели. Соскочив на камни, я снял с питомицы сумки и разместил их в стороне от старых. Разберу чуть попозже.

– Теперь надо поесть. А? Как считаешь? – подмигнул я дракону.

Животинка согласно наклонила голову и схрумкала половину туши кабана, оставшуюся от сегодняшней разделки. Я же довольствовался кусками все-таки холодного жареного мяса. Барон что-то фыркал о вреде высококалорийной пищи и советовал пошарить в новых мешках на предмет фруктов. Пробубнив что-то, означающее утвердительный ответ, я последовал совету кота. В сумках, переданных Нераном и Кайрой, действительно оказались фрукты, чистая одежда, полотенца и бутылечки с мыльной водой. Наверняка сестра постаралась. Была даже пара книг. Правда, весьма скучного содержания (об оружии – тематика, прежде весьма любимая принцем), поэтому я без сожаления закинул их обратно в мешок и благополучно забыл об этом.

– Надо было картину отдать, – сокрушенно вздохнул Барон. – Вдруг здесь испортится? Влажность как-никак.

– Не испортится, – рассмеялся я, бросая взгляд в угол, где находился мешок с холстом. – В эти краски всегда добавляют какие-то вещества, устойчивые к влаге. Если хочешь узнать поподробнее, могу поинтересоваться у Кайры.

– Не надо, – успокоился кот. – Поверю тебе на слово. И вообще, не хочешь помыться?

– Хочу, но утром. Сейчас лучше порисую.

– Ночное небо?

– Именно. – Взяв новый холст и прочее, я двинулся к выходу из пещеры. Установив треногу с подставкой, привычно взялся за уголек, но убрал его обратно. – Буду рисовать сразу краской.

– А не испортишь? – с сомнением проронил кот. – Хотя твое, конечно, дело. Свет нужен?

– Да я и так неплохо вижу.

Сперва на холсте появились очертания долины. Затем образовалось небо, в котором с шумом пролетела какая-то ночная живность. На секунду мне захотелось стать ею, воспарить над землей, почувствовать себя богом, смотрящим на людей из своего небесного дворца. Ощутить все связи мира, мысли живущих, их переживания и счастье…

Желание пропало так же быстро, как и появилось. На привычный отток силы я уже не обращал внимания. Скоро все равно прекратится, стоит только завершить работу, а Барон мигом восполнит резерв. Когда рисунок немного подсох, я взял серебряную пыль и смешал ее с белой краской. Теперь можно и звезды указать. Спутников у Гелии нет, а жаль. Дополнительный свет сильно бы преобразил картину. Мелькнула мысля нарисовать земную луну, но была тут же откинута. Кто знает, как отреагирует на это сила. Вдруг возьмет и создаст? Чем черт не шутит. Вмешиваться в уже привычный цикл планеты не имеет смысла. Можно только навредить. К тому же и звездный свет придавал долине свое очарование. Тонкими, едва заметными штрихами я наложил серебристую краску на темную землю.

– Эх, – лиричным тоном начал кот. – Лепота!

– И не говори, – согласился я, разглядывая получившееся. Затем подхватил холст и отнес его в пещеру, оставив подставку на улице. В свете костра картина немного изменилась. Яркий оранжевый свет придавал несколько зловещий оттенок ночному пейзажу. – Гм, надеюсь, днем он будет лучше.

– Надейся, – хмыкнул Барон, наблюдая, как я укладываюсь спать.