У окованных железом ворот нам пришлось остановиться. Я с легким удивлением рассматривал крепкие стены, лучников, расставленных по всему периметру. Да, война тут явно не за горами.

– Кто такие? - закричали со стены в это время. Между зубцами показался человек крепкого сложения, одетый в легкие доспехи.

– А кого вам надо? - тихо буркнул Риан, в очередной раз снимая капюшон. Его двуцветные волосы, как насмешливо заметил Солен, действовали наподобие опознавательного знака, или маяка.

– Господин Валериан? С кем вы? - последовал слегка удивленный возглас, а вся наша команда с изумлением посмотрела на темного. Валериан, значит. И ведь знакомо, крелл бы его подрал.

– Где-то я это имя слышал, - задумчиво промолвил Гварт. - Если не ошибаюсь, то где-то в истории.

Риан неприязненно покосился на гнома, а я в очередной раз уверился, что темный что-то скрывает. Очень важное… для меня.

– Они со мной, - коротко сообщил он человеку наверху, терпеливо ожидающему ответа. Солен скептически хмыкнул, но когда ворота распахнулись, то мне пришлось поднимать ему челюсть.

– И они тебе доверяют? - недоверчиво поинтересовалась Тара, хмуро поглядывая на троих встречающих. - Я бы на их месте весь гарнизон собрала.

– Ну, ты не на их месте, - пожал плечами Валериан. - И к тому же, граф прекрасно знает, что его земли мне не нужны совершенно и его смерть мне ничего не даст. Так что он спокоен в этом отношении.

– М-да, - только и сказали люди.

– Поехали, а то на нас уже косятся, - поторопил друид. Мы въехали во двор.

– Здравствуйте, господин Валериан, - степенно и важно произнес мужчина в доспехах. Тот самый, что стоял на стене. - Ваш приезд - это приятный сюрприз.

– Угу, - настроение у Риана было явно на нуле. - Граф здесь?

– Пока нет, - покачал головой воин и снял шлем. Я увидел немолодое лицо, все покрытое морщинами, но полное силы и воли. Голубые глаза с отеческим теплом смотрели на нашего спутника, в очередной раз, повергая этим в шок Гварта, Ясеня и эльфов. Тара и Солен уже смирились с тем, что темный умеет нравиться людям, при этом оставаясь самим собой. - С утра уехал осматривать границу. Меня оставил за старшего…

– Как всегда, - не сдержавшись, улыбнулся Риан. Потом вновь нахмурился, - Пристилла?

– К сожа… гм, госпожа изволила не покидать своего мужа, - и старый воин сочувственно посмотрел на темного. - Граф не смог уговорить ее спрятаться в это опасное время у своей матери.

Двое солдат за спиной командира еле слышно застонали, ясно показывая, как они огорчены ее отказом. Значит, Риан все же не зря сделал эту пометку.

– Пройдемте в замок. Графиня Форандо наверняка ждет вас.

– В Желтой гостиной? - обреченно спросил Риан, глядя, как наших коней уводят конюхи. В его взгляде я ясно прочитал, как ему хочется сесть на Айса и бежать отсюда.

– Как всегда, - подтвердил командир, ухмыляясь в седые усы.

– Простите, - влез Таль, следуя сразу за воином, ведущим нас в главную башню. - Но если графиня здесь, то почему вас оставили за главного?

– Таль… - попытался отдернуть его Кирр. После пещер эти двое уже перестали избегать друг друга. Что произошло с ними - мы так и не смогли узнать. И Кирр и Таль молчали как партизаны, только ежились от воспоминаний и переглядывались между собой. Правду говорят: одна беда объединяет.

– Ничего страшного, - хмыкнул командир. - Вы потом спросите у господина…

– Может, хватит? - устало поинтересовался Риан. - Сколько я тебе говорил?..

– Много, - усмехнулся командир. - Хорошо. Спросите у Риана, а то мы уже пришли.

Воин отворил дверь, и наша восьмерка вошла в комнату с совершенно жуткой обстановкой. Все исключительно желтого цвета.

– Алин, - тихо позвал Риан. Я повернулся к нему. - Как новый гость, попроси отдыха…

– Зачем? - тихо ухмыльнулся Гварт, желая хоть как-то отомстить темному. - Пообщаемся с женщиной.

– Ну-ну. Не пожалей потом, - пробормотал темный, покачав головой.

– Здравствуйте, господа, - из-за желтого платья мы не сразу заметили маленькую женщину, сидевшую на диване.

– Мне пора, - поспешно ретировался командир, прикрыв за собой дверь.

– Здравствуй, Пристилла, - Риан отвесил галантный поклон. Правда, голос темного был наполнен холодом.

– Приветствую вас, госпожа, - я не стал отставать от мага, с интересом разглядывая графиню. Лицо поражало нездоровым желтым оттенком. Что так повлияло - трудно сказать. Может эта ненормальная комната? Зеленые глаза смотрели с отстраненной вежливостью, сразу давая понять, что мы отнюдь не желанные гости. Весь вид женщины, что подошла к нам, указывал на высокомерный характер хозяйки. А золотистые волосы, стянутые в строгий узел - о подчинении правилам этикета до педантизма.

Все спутники поспешили поприветствовать женщину по всем правилам, придя к тому же мнению, что и я. Правда, вид эльфов ее удивил намного меньше, чем я ожидал. В этих местах перворожденных встретить считается большой удачей - они редко выходят из своих лесов. А если и обитают где-то, то может только в крупных городах и столицах.

На гнома Пристилла посмотрела с едва заметным брезгливым выражением. На что Гварт шумно выдохнул и ответил тем же.

– Присядете? - поинтересовалась хозяйка, закончив неприятный осмотр. Друид практически не привлек ее внимания. А вот Тара удостоилась только презрения. По мнению графини, такой вид девушки совершенно недопустим. Тара вспыхнула, но Солен что-то тихо шепнул ей на ухо, и она остыла. - Скоро будет обед. Я настаиваю, чтобы вы присоединились ко мне за столом.

– Будем рады, - ответил я. Графиня кивнула.

– Вы, наверное, устали с дороги. Вам уже приготовили комнаты, - она выразительно посмотрела на нас. Глаза Киррантэля наполнились холодом. Он едва заметно кивнул и вышел. Таль насмешливо глянул на поежившуюся хозяйку и последовал за родственником. Тара фыркнула, подхватила Солена под руку и выскользнула за дверь. Уже выходя, я услышал томный голос графини:

– Валериан, пожалуйста, задержитесь. Я хотела бы с вами поговорить, - вот тут я не выдержал и тихо расхохотался, но, поймав многообещающий взгляд Риана, замолк.

– Извините, графиня, - вернулся я обратно. - Но мне нужно обсудить кое-какие дела с Рианом, о нашем дальнейшем пути. Так что, с вашего позволения, я его украду.

– Хорошо, - недовольно произнесла женщина, раздраженно сверкнув зелеными глазами. - Увидимся в обеденном зале.

– Непременно, - вежливо кивнул темный и поспешил вон. Я едва догнал его в коридоре. - Спасибо! Я уж думал…

– Что она тебя съест, - рассмеялся я. - М-да. А граф не боится оставлять ее дома одну с тобой?

– Вот уж нет, - аж передернулся Риан. - Как ты думаешь, почему он пытался отправить ее к маме?

– Понятно, - усмехнулся я. Тут навстречу нам, из-за поворота, вышла молодая девушка. Ее русые волосы были убраны под сетку, придавая красивому лицу милое выражение. Зеленое платье красиво сочеталось с изумрудными глазами. Пухлые губки и тонкий нос выдавали аристократку. А некоторые черты лица - дочь графини.

– Привет, Эловин, - радостно поприветствовал Риан. - Почему сразу не встретила?

– Только сейчас услышала, - смутилась девушка. - Привет, Риан. Может, представишь меня?

– Почему и нет? - коварно произнес темный. Я с подозрением поглядел на него, но смолчал. - Эловин, это Алин Коор'Саенн. Алин, это Эловин исс Форандо самая очаровательная девушка из всех, с которыми я когда-либо знакомился.

Видя, как покраснели щечки девушки, я не мог не согласиться с его последним утверждением.

– Приятно познакомиться, леди, - я поцеловал нежную руку девушки.

– Ну, я пошел, - с этими словами темный смотался, вызвав у меня мысленный поток нелестных эпитетов в его адрес.

– Хотите, я покажу вам замок? - предложила Эловин.

– Почему и нет? - улыбнулся я, предложив локоть. Девушка осторожно просунула тонкую руку и едва ощутимо оперлась на меня.

Оставив Алина беседовать с Эловин, я поспешил в выделенную мне комнату. Все, что сейчас хочу - это ванную. Кстати, братец зря думает, что Эловин такая невинная девушка. Уж что-что, а играть это маленькая зараза научилась уже давно. Мы с ней очень весело проводили время, когда тайком пробирались по темным коридорам и как могли, вредили графине. Может показаться, что с моей стороны это детское занятие, но когда тебя так наивно просят эти большие зеленые глаза - отказать невозможно (особенно ввиду острой неприязни к самой графине). Ох, сколько дел мы провернули…

Проходя мимо комнаты Тары, я слышал ее громкую ругань, в адрес надменной хозяйки. Самое смешное - гном ее активно поддерживал (активно - это предлагая засунуть хозяйке эти желтые шторки в…). На мой тихий смех в коридор выглянул Таль. Завидев меня, он прошипел:

– Риан, ты куда нас привел? От этого цвета я скоро сойду с ума!!! - я заглянул в его комнату и обнаружил неизменные портьеры насыщенного солнечного цвета. Кирр, возлежащий на кровати, только с тихой ненавистью посмотрел на меня. Потом перевел взгляд на обои и скривился. М-да. Вкус у хозяйки - не пожелаешь и врагу. Понятно, почему устраивать остальные гостиные и свой собственный кабинет граф не доверил никому, кроме себя. И уж точно не подпускал к ним жену.

– Я думаю, с этим проблем не будет, - пожал плечами я. Эльф недоуменно посмотрел на меня зелеными глазами, потемневшими от раздражения. - Сходить не с чего, - пояснил я, мгновенно выскакивая из комнаты.

– Ах, ты, - вслед мне понеслась маленькая тумбочка, от которой я счастливо увернулся.

– Не волнуйся, - крикнул я в ответ. - Мы тут всего два дня пробудем.

Эльфы только слаженно застонали.

Довольный, что сумел испортить настроение хоть этим двум, я, весело насвистывая, дошел до своей комнаты и с наслаждением окунулся в полумрак. Эту комнату, граф оставил специально для меня. Я часто ночевал здесь, так что Форандо прекрасно знал мой вкус: темно-бордовые стены, неброская, но изящная мебель и естественно никакого желтого цвета. Окна были тщательно занавешены. Темноту разгоняли только пара факелов, придававших комнате должный уют.

Я бросил сумку на кровать, а сам плюхнулся в кресло, с наслаждением вытянув ноги. Глаза помимо воли закрылись.

– Так нечестно!!! - донеслось от двери. Я разлепил веки и с недовольством глянул в ту сторону. На пороге стояли Тара и Ясень. Из-за их спин выглядывал гном, стараясь разглядеть, что же так возмутило этих двоих. - У тебя совершенно другая комната! Почему тут нет желтого?

– Потому что я не захотел, - потянувшись всем телом, я встал с такого мягкого кресла и посмотрел на вошедших. - Вам бы стало легче, если бы здесь было по-другому?

– Да, - честно ответили трое. Гварт, наконец-то протиснулся внутрь и присвистнул. Потом возмущенно засопел.

– Сочувствую, но ничем не могу помочь, - холодно сказал я. - А сейчас хотел бы остаться один.

– Ты не можешь создать нам иллюзию? - с надеждой спросил Ясень. - Не поверишь, от этого всего у меня мигрень началась.

– Мигрень говоришь? - усмехнулся я. - Это не от цвета, а от хозяйки. Остерегайтесь говорить с ней слишком долго. Она энергетический вампир.

– Кто??? - было забавно видеть слаженно отпавшие челюсти у всех троих. Особенно у старика.

– Но они же вне закона! - ошеломленно произнесла Тара.

– Ну и что? Об этом факте практически никому не известно. К тому же Пристилла берет очень мало энергии, чтобы посчитать ее опасной для общества.

– Зачем ты тогда сказал нам? - поинтересовался Гварт.

– А почему и нет, - уже раздраженно произнес я. - Вам от этого хуже не станет. Будете только осторожнее, и мне не придется разгребать кучу проблем, если бы вы сами догадались. А теперь буду рад, если вы покинете меня.

– Ладно, - буркнула Тара. - Но мог бы и помочь.

Я только насмешливо приподнял бровь. Много хотите, барышня.

Оставшись один, я позвал слугу.

– Мне нужна ванная. Быстро! - скомандовал я. Вот уже с кем я не привык церемониться. Все слуги с одинаковым страхом смотрели на меня, едва замечали. Этот щуплый парень не стал исключением.

– Но господин. Вода холодная. Мы разогреем, но на это нужно время, - голосок паренька прерывался от испуга. Я только покачал головой.

– Несите холодную. Сам разогрею.

– Хорошо, господин. Как пожелаете, - слуга мгновенно исчез, чтобы через несколько минут вернуться с сопровождением. В ванную комнату, смежную с моей, двое здоровых мужиков внесли большую бадью, наполненную водой. - Все готово. Вам прислать кого-нибудь?

– Да, позови Риссу, - я коснулся воды и тихо пропел заклинание. Когда температура поднялась до нужной мне, я остановил поток силы. Затем снял с себя пропыленную одежду.

– Господин? - донеслось из-за двери.

– Входи, Рисса, - позвал я. В ванную вошла молодая девушка, которая постоянно приходила ко мне. Ее веселая улыбка мигом приподняла настроение. - Еще не разучилась делать массаж?

– Как можно? - притворно оскорбилась та, собирая пепельные волосы под сетку. Затем она закатала рукава и намылила губку. - А вы совершенно не меняетесь, - с легким восхищением проговорила она, осторожно убирая мои волосы со спины. - Такой же красивый.

– Да ладно, - я хитро прищурился. - А вот ты изменилась. Какие формы… Эх, и почему я так долго не заезжал? Знал бы, какой ты стала…

Девушка рассмеялась и шутливо брызнула мне в лицо водой. Затем ее умелые руки тщательно размяли мне мышцы плеч, заставив тихо замурлыкать от удовольствия.

– У вас шрамы, - тихо проговорила она, осторожно коснувшись едва заметных отметин от зубов вакки. - Раньше у вас никогда не было шрамов.

– Эти тоже скоро пропадут, - отмахнулся я, про себя подумав, что с этой командой, я действительно получал много отметин на своей шкуре. Эх, с кем поведешься… из-за тех и получишь.

– А кто ваши спутники? - поинтересовалась Рисса, намыливая волосы. Ее ловкие пальцы аккуратно перебирали пряди, стараясь не дергать сильно. - Те двое светловолосых - они эльфы?

– Что, понравились? - усмехнулся я.

– Я никогда не видела эльфов, - смущенно призналась девушка. - Они красивы… нет, они совершенны.

– Да ну, - развеселился я. - Надо будет сказать им. Пусть порадуются. А то в последнее время самооценка у них явно понизилась.

– Уж не ваша ли работа, - усмехнулась Рисса. Мой характер она знала. Сколько раз видела нас с Эловин вдвоем, крадущихся по служебным коридорам с очередным пакостным планом. Кстати, может именно из-за меня, Эли выросла не робкой и забитой собственной матерью девушкой, а сильной, волевой и насмешливой личностью, способной дать отпор, как словесный, так и физический (каюсь, дал ей несколько уроков).

– Почему сразу моя? - я поднял на Риссу глаза, полные наивной обиды.

– А чья еще? - фыркнула девушка, вылив кувшин воды мне на голову, смывая мыльную массу. - Кстати, тот мужчина с серебряными волосами…

– Ну? - заинтересовался я.

– Он сильно похож на вас, - призналась девушка. - Словно родственник.

– Да, знаю я, - поморщился я. Неужели всем так заметно. Плохо, однако. - Скоро уже? А то я хотел прилечь.

– До обеда мало времени осталось, - покачала головой Рисса. - Вы не успеете.

Тщательно ополоснувшись, я с помощью девушки промыл волосы и вышел из ванной, завернув полотенце вокруг бедер.

– Вечером прийти? - глядя, на вспыхнувшие глаза Риссы, я только кивнул. - Хорошо, господин…

– Риан? Что мы тебе такого сделали? - тихо простонала Тара. Темный только недоуменно повернулся к девушке. - Зачем оставаться тут на два дня? Я не выдержу и прибью эту…

– Тихо-тихо, - остановил ее Солен.

Мы как раз возвращались с обеда, когда Тара выдала эту фразу. Вообще то, я ее прекрасно понимал. Энергетический вампир сам по себе не страшен, тем более что он, вернее она слаба. Но характер хозяйки оставлял желать лучшего, и тихо надеяться, что эта особа однажды свернет себе шею. Все время, что мы провели вместе, наслаждаясь изысками повара, эта женщина только и делала, что болтала. Основной темой стало конечно падение нравов. Конкретных личностей она не касалась, но намеки шли явно в адрес Тары, и мне, да и Солену, с трудом удавалось придержать, готовую броситься на графиню девушку. Все это время Эловин бросала сочувственные взгляды на Тару и только коротко кивала, словно прося прощение за свою мать. Попытки перевести разговор в другое русло не прошли. Сдвинуть графиню с любимой темы оказалось невозможно, поэтому мы поспешили пообедать как можно быстрее.

Фиолетовые глаза Риана только и говорили: я предупреждал, хотя злорадства в них не было, поскольку он сам постоянно ловил на себе заинтересованные и полные обещания взгляды хозяйки замка. Из-за чего едва заметно кривился.

– Вернется граф, вот тогда и поедем, - вздохнул Риан на отчаянные мольбы Тары. - Поверь, мне и самому не хочется оставаться тут с ней наедине…

Теперь мы все уже переглянулись понимающими взглядами и кивнули.

– Поскорей бы он приехал, - только и сказал Кирр. После чего мы разбрелись по своим комнатам.

Я вошел в отведенную мне и улегся на кровать, предварительно скинув сапоги. Все же усталость наблюдалась. Вот поэтому всех энергетических вампиров крайне не любят. Почему граф терпит эту - еще вопрос. Хотя причины скорее политические. Возможно, родители Пристиллы очень влиятельные люди, предоставившие немалое приданное за такую дочурку и помощь во всех делах зятя. Только так объясняется то, что Форандо до сих пор не проиграл герцогу.

За раздумьями я не заметил, как заснул. Разбудил меня звук рога. Похоже это граф!

Вскочив с мягкой перины, натянул обувь, разгладил ладонями чуть помявшуюся белую рубашку и вышел, встретившись в коридоре со всеми остальными.

– Пойдемте в гостиную, - позвал Риан. - Это недалеко. Там мы сможем подождать графа.

Пройдя за ним, мы очутились в небольшой комнате с мягкими диванами и столиком посредине. В углу висел маленький шкаф-бар, откуда Гварт не постеснялся достать бутылку вина.

– А что? - удивился он на наши взгляды. - Мне надо немного успокоиться.

– Ну-ну, - фыркнула Тара, потом подошла к гному и вырвала у него ополовиненную емкость. Присосавшись к горлышку, она выхлебала другую половину под нашими ошеломленными возгласами. Потом процедила - Мне тоже… надо.

Отдав бутылку замершему гному, она оправила свой зеленый костюм, и вернулась на диван, усевшись рядом с Ясенем. Тот утешительно хлопнул ее по плечу.

– Неужели ты приняла всерьез те слова графини? - спросил он.

– Нет, - фыркнула Тара. - Но согласись, что неприятно слышать, как тебя называют падшей девкой, шляющейся в компании мужчин.

– Ты бы слышала, как она называла меня, - ухмыльнулся Риан.

– Тебя? - удивился Таль. - Что она могла сказать тебе?

– Мой сладкий, хороший, - визгливым голосом графини просюсюкал темный, заставив остальных расхохотаться. Тара также искренне забавлялась, а потом произнесла:

– Н-да. Тебе явно хуже пришлось. Приставать ко мне в этом плане, у нее нет желания.

– А если бы было? - усмехнулся Риан.

– У-у! Тогда бы я точно не сдержалась, - призналась Тара. - Сказала бы потом, что это был несчастный случай.

– Ага. Графиня раз пятнадцать упала на меч, - согласился Таль. - Ничего особенного. Вполне естественная смерть, правда?

– Еще бы, - хмыкнул Риан. - С таким характером, действительно естественная.

– Что обсуждаете? - поинтересовался низкий голос от дверей. - Риан, опять придумываешь смерть моей жены?

– Как всегда, Лекс, как всегда, - весело отозвался Риан. Все повернулись на звук. В дверном проеме стоял высокий мужчина, с черными волосами и пристальными серыми глазами. Его походную одежду разбавлял только красный плащ, скрепленный серебряной фибулой в виде феникса.

– И когда ж ты претворишь свои мечты в реальность? - притворно вздохнул граф. Потом он подошел к нам и пожал каждому руку, узнав имена. - Пройдемте в мой кабинет. Там поговорим. Только подождите немного, я переоденусь. Можете не стесняться - берите что хотите.

Проводив нас в оное место, Форандо ушел, оставив с любопытством осматриваться. Всю правую стену занимал книжный шкаф, забитый свитками и толстыми томами. Ясень тут же прикипел к ним, рассматривая корешки книг. Солен и Таль же интересовались коллекцией холодного оружия, размещенной слева. Тара и Гварт оккупировали очередной бар, с присоединившимся к ним Рианом, что меня весьма удивило.

Немного подумав, я подошел к последним троим и поглядел на выпивку, что темный вытащил из шкафчика, бесцеремонно оттолкнув руки гнома.

– Вам вино, - сказал он, а потом, пошарившись где-то в столе, что стоял посредине комнаты, вынул несколько бокалов. Судя по тому, что он прекрасно знал их местонахождение, стало ясно частое использование этой посуды.

– А у тебя что? - поинтересовалась Тара, ничуть не обижаясь.

– Нектар с Оэла, - в золотистом напитке, что сейчас плескался в бокале, я признал знакомый с детства нектар. - Алин, присоединяйся.

Я не заставил себя долго упрашивать и сел на мягкий диван у дальней стены, потягивая терпкий напиток, отдающий медом и травами. Но в тоже время весьма крепкий. Киррантэль подошел к нам и Риан с неохотой поделился с ним нектаром.

– Нашел-таки, - усмехнулся Лекс, войдя в кабинет. - Ты у нас как всегда гурман…

– А то, - довольно улыбнулся Риан. - Тебе налить?

– Знаешь же, что не люблю эту гадость, - поморщился граф. - Из-за тебя ведь только держу.

Я хмыкнул, вспомнив цену этого нектара. М-да, обеспечен граф, ничего не скажешь, раз может позволить себе держать этот напиток только ради друга.

– А теперь о деле, - посерьезнел Форандо. - Вы встречались с людьми герцога?

– Угу, - Риан невольно дотронулся до плеча, в которое ему впилась та тварь. Я только содрогнулся, вспомнив, во что превратилась тогда его рука. - Встречались.

– Судя по тому, что вы здесь, они мертвы, - заключил Лекс. - Самого герцога видели?

– Нет. Иначе бы… - процедил Таль.

– У! Сильно вам видать досталось, - поразился граф, увидев бешеную ненависть в глазах обоих эльфов. - Ладно. Есть нужные мне новости?

– Можешь пока не опасаться демонов, - усмехнулся Риан. - А в остальном, все как прежде.

– Демонов? - задумался граф. - Чем же ему нужны так мои земли, раз он связался с темными колдунами?

– Кто его знает? - пожал плечами маг. - Поищи в семейных хрониках. Сам знаешь…

– Да-да, - поморщился Лекс. - Но как это долго.

– А что делать? - философски ответил Риан.

– А может ты?.. - с надеждой поглядел на него Форандо. - Ну, пожалуйста.

– Лентяй! - возмутился Риан.

– Ну, Риан!..

– Вы о чем? - вклинился Солен. - Может, поясните?

– Он хочет, чтобы я призвал дух его предка! - воскликнул темный, сверкая глазами. - Не, ну Лекс! Ты же знаешь, что я того хрыча терпеть не могу! Он мне в прошлый раз все уши прожужжал, как хочет вернуться!

– Ну, Риан. В этот раз я попробую его заткнуть, - пообещал Лекс.

– Ага! А в прошлые у тебя не особо-то получилось!

– Погодите, - с совершенно круглыми глазами остановила Тара двух разошедшихся друзей. А что они друзья - теперь никто не сомневался. - Валериан, что значит призвать духа?

– То и значит, - огрызнулся темный, чуть притихнув.

– Ты что, им не сказал? - ошеломленно спросил Лекс, а потом виновато посмотрел на друга. - Опс! Извини.

– Что не сказал? - почуяв недоброе, поинтересовался Гварт. Я принял очередной сюрприз Риана как привычное дело.

– Кто может призывать призраков, да и вообще соприкасается с миром мертвых? - прищурившись, дал намек друид.

– Только некромант, - сказал зеленоглазый эльф, ошеломленно смотря на темного.

– Что?? - взвились люди. - Мало того, что темный маг, так еще и некромант!!

– И что такого? - тихо спросил Риан. - У меня с детства была способность к некромантии. Что теперь?

Некроманты считались самыми жуткими магами среди всех народов. Кому приятно, что, убив тебя, твой враг сможет еще и поднять, заставив выполнять абсолютно все приказы, вплоть до убийства твоих родных, и при этом ты будешь все понимать, но не сможешь сопротивляться.

– Ничего, - спокойно произнес я. - Это совершенно ничего не меняет. В конце концов, надеюсь, нам это не грозит. А твой дар еще может понадобиться в пути.

Эльфы успокоились, услышав мои слова. Ясень и так был спокоен. Ему, как друиду (единственной расе, не поддающейся поднятию из могил), этот факт совершено не страшил. Солен вдруг кивнул, подтверждая мои слова, здраво рассудив, что темный не зря их спасал. А Тара готова была все простить, только увидев на лице Риана легкую улыбку, в которой не было ни грамма насмешки. Гному же было на все фиолетово.

– Этот вопрос разрешили, - подвел итог Лекс. - Так теперь ты согласен?

– А что все это изменило? - поинтересовался темный.

– Ну, Риан!.. - и спор начался по новой. Чтобы прекратить этот шум, Кирр не выдержал и рявкнул на мага:

– Да сделай ты, в конце концов. От ваших криков уже голова разболелась.

Остальные совершено искренне поддержали старшего эльфа, отняв ладони от ушей.

– Да, ладно, - пошел на попятный темный. - Только с тебя что-нибудь интересное - пригрозил он графу.

– Опять в архив идти, - простонал тот. - Может, на этот раз ты обойдешься без нового заклинания? Выбери другую тему!

– Ни за что! - категорично отказался Риан. - На этот раз тебе не отвертеться.

– А что за заклинания? - поинтересовался я, едва сдерживая смех.

– Одним из прадедов Лекса был темный маг-коллекционер, - отозвался Валериан. - Он любил находить новые магические приемы и записывал их у себя на свитках, которые теперь валяются в архиве у Лекса.

– Слушай, я отдам тебе все эти записи, только если ты сам их найдешь, - простонал граф. - У меня аллергия на книжную пыль.

– Идет, - довольно усмехнулся Риан. Форандо только сейчас понял, как его провели.

– Ну, ты и… зараза, - покачал он головой.

– Ну, вот, - удовлетворено кивнула Тара. - Если уже не только мы говорим это, то Риан, признай этот факт - ты действительно зараза.

– А я и не отрицаю, - Риан потянулся всем телом, поражая кошачьей грациозностью. - Ну, так идем?

– Пошли, - вздохнул граф.

– Вы с нами? - поинтересовался темный у нас.

– Естественно, - ответил за всех Таль. Признаюсь, было очень любопытно понаблюдать за работой некроманта.