Футбол в Англии, Шотландии и других странах Британских островов – сродни религии, гордость ее жителей, спорт национального значения, играющий огромную роль в культуре и образе жизни британцев.
Именно в Англии возникло само слово «футбол»: документально известно его использование с 1409 года. А футбол в его современном понимании возник в 1863 году в Лондоне, когда представители главных клубов страны и школ, игравших в свои версии футбола, с целью договориться о единых правилах игры создали Футбольную ассоциацию Англии (ФАА), ставшую первой футбольной ассоциацией в мире. Тогда же окончательно был принят свод правил игры в футбол. Кстати, сами англичане называли футбол в то время «джентльменской игрой для хулиганов». Поначалу ФАА функционировала на любительском уровне, но в 1885 году ее руководство решило узаконить профессиональный подход к спорту.
Англия также является родиной старейших футбольных клубов в мире (первым из них стал «Шеффилд», организованный на пике индустриальной революции в 1857 году), старейшего футбольного турнира в мире – Кубка ФА (в 1872 году клуб «Уондерерс», состоявший из бывших игроков школьных и университетских команд, стал первым обладателем Кубка Англии, победив в решающей схватке на лондонском стадионе «Кеннингтон Овал» клуб «Ройал Энджинирс») и первой в мире футбольной лиги, основанной в 1888 году директором «Астон Виллы» Уильямом Макгрегором. По этим причинам Англия считается родиной футбола, а первые английские футболисты стали первыми популяризаторами, пропагандистами и учителями практически для всего мира.
Сегодня в Англии зарегистрировано свыше 41 000 футбольных клубов – больше, чем в любой другой стране мира. Созданная в 1992 году ведущими клубами английская Премьер-лига (высшая лига национального чемпионата, в которой могут играть и некоторые клубы из Уэльса), вобравшая в себя все лучшие качества, присутствующие в других чемпионатах, и откинувшая при этом все негативные моменты – самое сильное первенство Европы по мнению УЕФА, IFFHS и многих других организаций. И если на уровне сборных английская команда по-прежнему остается главным европейским неудачником, то ее внутреннее первенство с каждым годом становится все интереснее и интереснее. Кроме того, Премьер-лига (в ней играет 20 команд), является одной из самых популярных и богатых спортивных лиг в мире.
В Премьер-лиге выступало 45 различных клубов, но лишь 5 из них выигрывали чемпионский титул: «Манчестер Юнайтед» (13 раз), «Арсенал» (3), «Челси» (3), «Блэкберн Роверс» (1) и «Манчестер Сити» (1).
Являясь старейшей лигой в мире, Футбольная лига на данный момент является лишь второй в иерархии английского футбола. В настоящий момент в Футбольную лигу входит 72 клуба, которые соревнуются в трёх дивизионах: Чемпионате Футбольной лиги, Первой лиге и Второй лиге.
Английские клубы, десятилетиями дарившие миру великолепных игроков, всегда стабильно выступали в еврокубках. «Ливерпуль» пять раз выигрывал Кубок европейских чемпионов, тогда как «Манчестер Юнайтед» сделал это трижды, «Ноттингем Форест» – дважды, а еще по разу европейская корона доставалась «Астон Вилле» и «Челси». В Кубке обладателей кубков судьба была благосклонна к «Челси», который дважды побеждал в этом турнире, а также к «Тоттенхэму», «Вест Хэму», «Манчестер Сити», «Эвертону» и «МЮ». Третий по значимости европейский клубный трофей – Кубок ярмарок, Кубок УЕФА и Кубок Лиги Европы – трижды доставался «Ливерпулю», дважды – «Тоттенхэму» и «Лидс Юнайтед», а еще по разу попал в руки «Ньюкасла», «Арсенала» и «Ипсвича». Кроме того, «Ливерпуль» трижды выигрывал Суперкубок Европы, а «Астон Вилла», «Манчестер Юнайтед», «Ноттингем Форест» и «Челси» становились его обладателями по одному разу. В 1999 году «Манчестер Юнайиед» выиграл Межконтинентальный кубок, а в 2008 году стал клубным чемпионом мира.
Важнейшей частью всего британского и мирового футбола является незаслуженно лишённый в последнее время широкого внимания шотландский футбол. Именно в Шотландии зародились многие традиции современного футбола, и страна продолжает с завидной регулярностью производить игроков и тренеров высочайшего класса, имена которых звучат каждый день. А зародились первые футбольные клубы Шотландии еще в середине 60-х годов XIX века, тогда же стали проводиться первые встречи этих коллективов.
В 1873 году в газете города Глазго появилась заметка об инициативе старейшего клуба Шотландии, «Куинз Парка», по созданию организации, способной взять на себя все административные заботы организации матчей и вскоре на встрече восьми клубов было принято решение об основании Шотландской футбольной ассоциации и в том же году стартовал розыгрыш Кубка Шотландии. Играли шотландские коллективы и в первых розыгрышах Кубка Англии, а клуб «Куинз Парк» в 1884 и 1885 годах даже играл в финале этого турнира.
В 188 3 году в Шотландии насчитывается 11 локальных футбольных союзов (ассоциаций) и 13 3 клуба. В 18 87 году Футбольная ассоциация Шотландии (ФАШ) запретила своим членам участвовать в мероприятиях других футбольных ассоциаций. Это было продиктовано отрицательной позицией ФАШ к решению узаконить профессиональный футбол в Англии в 1885 году. Несмотря на потерю большого количества талантливых игроков, которые ушли в английские клубы, на ежегодной международной конференции в Глазго, президент ФАШ Т. Лоури, предствлявший клуб «Куинз Парк», призвал все ассоциации объединить усилия против признания профессионализма в футболе.
Однако легализация профессионального футбола уже шла полным ходом и с учреждением в 1890 году Шотландской футбольной лиги (вторая по старшинству в мире после английской), призванной обеспечить возрастающее количество клубов странысодержательными и последовательными соревнованиями, она распространилась и на шотландский регион, так как противодействовать движению к профессиональному футболу было уже невозможно.
Самым успешным по количеству побед и титулов в шотландском футболе в настоящий момент является «Рейнджерс», а «Селтик» и «Абердин» являются единственными клубами, которые никогда не покидали высший эшелон. Все эти три коллектива имеют в своем активе победы в европейских кубковых турнирах. «Селтик» и «Рейнджерс» традиционно являются главной силой в национальном первенстве, однако футбол в Шотландии сосредоточен не только в Глазго, и другие города и клубы играют не меньшую роль в этой яркой и никогда не остающейся скучной мозаике. Настоящее издание призвано, в частности, заполнить информационную пустоту в этом сегменте игры.
В феврале 1876 года в Рексеме группой предпринимателей была основана Футбольная ассоциация Уэльса (ФАУ), а в октябре следующего года местные клубы начали розыгрывать Кубок Уэльса по футболу, первоначальной целью которого был поиск футболистов для национальной сборной. В первые годы существования ФАУ футбол в стране был популярнее на севере, где на первый план вышли клубы «Рексем», «Освестри Таун» и «Чирк ААА». Именно «Рексем» и стал первым обладателем Кубка Уэльса. Гегемония северян продолжалась до 1912 года, когда кубок впервые достался клубу с юга – «Кардифф Сити».
Принимали в участие в розыгрыше Кубка Уэльса и клубы Англии, а «Шрусбери Та у н» даже шесть раз становился обладателем почетного трофея. Среди обладателей Кубка Уэльса числятся и такие английские клубы как «Честер Сити», «Кру Александра, «Херефорд Юнайтед» и даже «Транмир Роверс» с «Бристоль Сити». В свою очередь, валлийские команды выступали в розыгрыше Кубка ФА, а позже стали принимать участие в чемпионате Англии, стремясь попасть в различные английские лиги (в том числе и любительские), где качество футбола и уровень соперников были на порядок выше, чем в сформированной в 1902 году Валлийской футбольной лиге.
В 1924 году «Кардифф Сити» стал вице-чемпионом Англии, а в 1927 году выиграл и Кубок ФА, и Суперкубок Англии. Кроме того, в 1925 и 2008 годах «ласточки» играли в финале Кубка Англии, но оба раза уступили своим соперникам. А еще один валлийский клуб – «Суонси Сити», в 2013 году выиграл Кубок Футбольной лиги Англии. Представители валлийского футбола блистали далеко за пределами своей страны. Джон Чарльз был известен по всей Италии, Иан Раш раз за разом радовал голами болельщиков «Ливерпуля», а Райан Гиггз в составе «Манчестер Юнайтед» выигрывал Лигу чемпионов в 1999 и 2008 годах. В 2013 году полузащитник сборной Уэльса Гарет Бейл был куплен мадридским «Реалом» у английского «Тоттенхэма» за 91 миллион евро, что сдело валлийца самым дорогим игроком в истории футбола после Криштиану Роналду.
В ноябре 1880 года клубами Белфаста и его окрестностей, которые придерживались правил игры, принятыми в Шотландской футбольной ассоциации (футбол в Ирландию был завезен за два года до этого события белфастским купцом Джоном Макэлери, узревшим диковинную игру в шотландском Эдинбурге и вскоре ставший президентом клуба «Клифтонвилл»), была организована Ирландская футбольная ассоциация, ставшая четвёртой старейшей национальной футбольной ассоциацией, после Англии, Шотландии и Уэльса. Изначально она контролировала организацию футбольных соревнований во всей британской Ирландии.
Первым решением ИФА стало учреждение ежегодного кубкового турнира, по аналогии с кубками Англии и Шотландии, под названием Ирландский кубок, целью которого стала популяризация футбола и развитие всех аспектов игры в Ирландии. На нужды ИФА каждый из клубов пожертвовал по две гинеи, а первым обладателем Ирландского кубка стала команда «Мойола Парк» из деревни Каслдоусон, обыгравшая 09. 04.1881 в финале «Клифтонвилл» из Белфаста со счётом 1: 0.
Вскоре после политического разделения Ирландии в 1921 году, была создана альтернативная футбольная организация – Футбольная ассоциация Ирландии (ФАИ), призванная управлять футболом в Ирландском свободном государстве, а под юрисдикцией ИФА остался лишь североирландский футбол. С 1922 года стал проводиться чемпионат страны и розыгрыш Кубка Ирландии. Дебютный сезон 1921/1922 завершился двойным триумфом клуба «Сент-Джеймс Гейт», а в следующем сезоне на сцене появился «Шемрок Роверс», выигравший титул с первой попытки. Именно «Шемрок Роверс» на сегодняшний день является самой именитой командой Ирландии. В наши дни в ирландской Премьер-лиге, куда пытаются попасть восемь клубов из первого дивизиона, состязаются 10 команд.
Многие из талантливейших ирландских и североирландских футболистов блистали и блистают неподражаемым мастерством за пределами своей родины. Например, Джон Кэри вошел в историю «Манчестер Юнатед» как один из знаменитейших капитанов клуба. А спустя почти 50 лет его путь повторил Рой Кин. Следует отметить и таких выдающихся игроков, как Билл Гиллеспи, Элайша Скотт, Питер Дохерти, Дэнни Блэнчфлауэр, Уильям Бингхэм, Питер Макпарланд, Пат Дженнингс, неподражаемый Джордж Бест и Норман Уайтсайд, который в 1982 году в возрасте 17 лет и 42 дней стал самым молодым участником чемпионатов мира, Сэмми Макилрой, Джимм Николл, Чарли Херли, Джон Джайлс, Лиам Брэди, Пол Макграт, Дэвид О’Лири, Нил Куинн, Пэки Боннер, Стивен Стонтон, Шей Гивене, Робби Кин, Дэмьен Дафф, Дэвид Хили и др. Все они были игроками экстра-класса и оказали огромное влияние на футбол. Несмотря на то, что славу они себе заработали, выступая в чемпионатах Англии и Шотландии, сердцем они всегда оставались со своей родиной.
Учитывая все вышесказанное, авторы решили открыть серию изданий под общим названием «Мировой футбол. Клубы» именно с рассказа о британских командах. Естественно, что основная часть книги посвящена футбольным клубам Англии и Шотландии, внесшим наибольший вклад в развитие мирового футбола, но и ведущие валлийские, и ирландские клубы представлены достачно подробно, что позволит читателю получить всю необходимую информацию об этих коллективах.
Не все из представленных в книге клубов пока могут похвастать внушительным перечнем громких побед как на внутренней, так и на международной арене, есть среди них и команды-фавориты, есть и команды-аутсайдеры. Но как и гранды британского футбола, их менее титулованные коллеги обладают собственной богатейшей историей, многолетними традициями, гордятся своими лучшими воспитанниками и имеют многочисленных преданных поклонников. Поэтому и рассказ о таких командах очень важен, так как без этого невозможно получить целостное представление о британском футболе.