Ошибся я совсем на чуть-чуть. Габсурги действительно были бывшей правящей династией давно канувшей в лету империи, но называлась она просто Астрогерская. С местного языка «Империя звездных владык» или «Империя звездных лордов»… Хм… Сразу вспоминается классика супергеройского и научно-фантастического кинематографа… Так! Не отвлекаемся! В общем, эта семья благодаря династическим бракам и оставшимся сбережениям стала хозяйничать одним скромным земельным наделом, однако бывшая слава падшей империи не давала им покоя.

Милые Габсурги пустились во все тяжкие дворянских интриг и несколько раз их козни едва ли не стоили всей области глобальной войной всех против всех с привлечением «внешних» королевств. Чего стоил один инцидент, когда одна из их дам оказалась дважды замужней, на принце соседнего королевства и местном князе, да еще и обоих попыталась отравить на балу.

Лишь по очень немногим вещам князья были одного мнения, но окончательное решение Габсуржского вопросам было принято единогласно. Всех членов этого семейства, включая жен и невесток, схватили и привезли в их имение. Потом зачитали главе династии краткий перечень требований, состоящий из трех пунктов:

Продать свой замок на аукционе, который должен начаться сейчас;Отказаться от титулов владельцев всяческих земель в Приграничье;Уехать из Приграничья и никогда больше не возвращаться, ни под каким предлогом.

Как видно — уж больно сильно они всех бесили своими выходками. Однако высокомерие и гордость не позволили Габсургам согласиться, они думали, что длительная осада накануне зимы невыгодна объеденному войску князей и что она остудит их пыл, но не тут-то было.

Когда воеводы услышали отказ, то просто ушли. Такой поворот событий поверг обитателей замка в шок, они стали думать, что это проверка, которую они успешно прошли и закатили пир по случаю собрания семьи.

Однако, как говорится на этом осколке — недолго музыка играла, недолго Габсург танцевал.

Ночью произошел пожар, и вся династия интриганов сгорела в огне.

Легенды неоднозначны в том, как именно князья сожгли замок так, что даже камень плавился.

Одни вещают о драконе, подкупленном обманутым Габсуржскими девицами женихом, другие говорят о жутко большом стеклянном шаре, залитым какой-то черной жидкостью и пушенным катапультой и маленьком огонечке, третьи и вовсе рассказывают об огненных духах, призванных восточными магами. Единой версии нет, да и никто не хочет искать.

Так вот в это интересное, да еще и историческое место бодро вышагивало моё войско вместе с эскортом от лорда Стоуна во главе с его сыном Генриком.

Распространенная практика — встреча владык, без начала драки, только переговоры. Мы же цивилизованное высшие сущности. Авось и удастся договориться, хотя в данном случае правильно сказаться «мне откупиться», ведь квестовый осколок нельзя отпускать.

— Невероятно умная мысль.

— О какие голоса! Я уж соскучился!

— Не пипенькай, ради нас! — грустный-грустный вздох. — Тут есть… то, что поможет нам. Ты вновь станешь богом, а я уйду в небытие… Поторопись, пожалуйста, с нахождением этого.

— Не бойся, моё милое прошлое, скоро всё станет на свои места…

— Шеф, вы опять говорите непонятно с кем. — голос Ортона вернул меня в реальность.

— С собой. Я говорил с собой. Приятно знаешь ли иногда поговорить с умным индивидом.

— Хех, кто другой сказал бы, что болтает с собой счел бы его безумцев, но тут уж субординация не позволяет. — сказал мой нагловатый десница и зашелся в смехе.

— Куда уж безумнее? Я уже считаю себя богом. Большей степени нарциссизма и шизофрении не сыскать, хотя если бы кто-то возомнил себя печенькой и настойчиво пытался поместить себя в стакан с молоком, то тут можно было бы подумать. — не успел я закончить свою мысль, а хохотало уже половина дружины, что услышала наш разговор.

Угрозу дисциплине ликвидировал маршал Рэйдад, пригрозивший, что запряжет самых ржущих «коней» и пустит галопом по всей Аркании.

Итак, у меня уже был пяток вариантов платы за самоустранение моего коллеги. Конечно же, энергия разовым платежом или несколькими интервальными, всё же самая твердая валюта в игре; парочка интересных артефактов и произведений искусства; ресурсы типа древесины или железа; золото, конечно же, и обещание насчет краткосрочного союза в захвате других осколков.

Под тяжкие думы о слезливой речи типа «Бедный я, несчастный владыка, которому каждый осколок позарез необходим» я и не заметил, как на горизонте стала виднеться армия моего коллеги. Стал замечать за собой, что мысли меня поглощают, и я оказываюсь в нужных местах ну совершенно неожиданно.

Замок действительно был опалённым. Не знаю, как, но судя по всему, в древности, камень башен сплавился и стекал с них, как воск свечи. В общем же царила атмосфера типичная разруха заброшенного места и руин. Где дыра в стене, где ворот нет. Хотя место было живописным, всё же лес рядом, да и море примыкало. Красота.

— Не нравится мне их внешний вид, лорд Александер. — с отвращением сказал Генрик Аласторович. — Я хоть и довольно приземленный аристократ, к тому же воин, так что грязью меня не испугать, но их обмотки, мухи и запах… Кажется они зародили во мне снобизм.

— Не переживай, юный княжич, у них есть уважительная причина. Они мертвы. — ответил я спокойно, пристально глядя в армию мертвецов.

— Что?! — вскрикнул, не поверив своим ушам Генрик. — К… как? Вы ш… шутите?

— Приглядись. — коротко бросил Рэйдад. — Как ты верно заметил, у них обмотки, мухи и кхм… запах. Конечно же, немытому крестьянину, которого выгнали под знамёна это тоже свойственные атрибуты, но уж то, что половина из них не вооружена и те, кто движутся, прихрамывают и волочат ноги — вот это повод насторожиться.

Казалось бы, откуда мой маршал, что несколько месяцев назад был обычным сельским мужиком, знает повадки нежити? А дело в том, что на окраинах Аркании чудом сохранились древние склепы и всё бы хорошо, если бы тамошние покойнички лежали смирно, но тем, по всем канонам жанра, захотелось размять косточки. Зомби и воины-скелеты долго беспокоили внешние деревеньки, пока моё войско не упокоило их раз и навсегда, а монахи не освятили места их вечного пребывания. Отличные полевые учения.

— О боги… Значит он некромант… Отец никогда не станет говорить с таким отребьем, не то что вступать в союз. — с гордостью заявил княжич.

— Тут есть и другие, шеф. — заметил остроглазый Ортон. — Вон там, чуть поодаль, с подветренной стороны стоят вполне себе живые и относительно здоровые. Флаг у них такой интересный… Сердце, проколотое кинжалом.

— Сохрани Отец! Это же Красная ватага! — в сердцах выпалил Генрик. — Душегубы и бандиты, отбросы всего Приграничья! Этому колдуну хватило золота и безрассудства нанять их?!

— Ваша светлость! — тут уж Дрейк с разведывательного рейда прискакал. — Мы осмотрели всё в радиусе двух верст. И опросили деревни, которые посетил предполагаемый противник. Очень интересные сведенья.

— Дай угадаю… — протянул я. — Их армия состоит из мертвецов и отъявленных головорезов?

— Так точно, милорд. Кроме того, были насильно рекрутировано мужское население деревень.

— Зачем им простой люд? — удивился всадник из отряда Стоуна.

— Видно кончилась энергия на подъем трупов и золото на бандитов. — ровным тоном ответил Дрейк. — Во всяком случае выглядит именно так. Они используют селян как пушечное мясо и живой щит, ставя их в авангард, я прямо за ними идут мертвецы.

— Хах, жестоко, но эффективно. Тут уж не сбежишь, когда в спину тебе дышит мертвяк и побег означает трупные объятия с последующим съедением. — подметил Рэйдад.

— Есть ли возможность переманить их рекрутов? — прервал я их мысли об использование нежити.

— Немногое, кому удалось сбежать, рассказывали, что в конце кампании им обещали по золотому на каждого, с другой стороны смерть за предательство или побег. Так что боевого духа у селян нет, если мы разобьём основные силы противника, то они просто разбегутся. С бандитами ситуация сложнее, все три атамана Красной ватаги подписали договор с тем владыкой, разорвать его выйдет очень дорого, не говоря о том, чтобы привлечь их на свою сторону.

— Мне ни к чему сделки с ними, их место в тюрьме или на виселице. Что же господа… Время поговорить с нашими потенциальными соперниками. Готовность номер один, Рэйдад, Дрейк, чуть что — ведите всех в атаку по оговоренной схеме.

— Так точно!

— Будет сделано, милорд!

Мы направили коней на открытую поляну, прямо у развалин замка. Приближаясь, я таки смог разглядеть тех несчастных жителей деревни, которых насильно забрали. Ужасное зрелище. Понятное дело, что издали мы не поняли разницы между ними и мертвецами. Все грязные, в лохмотьях и только половина вооружена каким-то подобием копий… Это мне что-то напоминает…

Войско мертвецов и пока еще живых зашевелилось. Видно только-только нас заметили. Они построились в нечто, напоминающее боевой порядок и дрожащие селяне действительно были в первых рядах, прямо за ними нестройными рядами шли зомби и скелеты, а в арьергарде были товарищи лиховатого вида.

— Милорд, как нам вступить в переговоры то? — вдруг забеспокоился Ортон. — Как их главных определить?

— Пошли вперед, они сделают тоже самое.

— Логично.

Вот я, Ортон и Генрик Стоун отделились от общей группы войск и пошли прямо к армии противника.

Как нестранно, оттуда, пробираясь через полуразложившихся и остолбеневших крестьян, также возникли три фигуры на лошадях.

Видимо по центру их предводитель и владыка. Молодой парень с правильными чертами лица, но что-то недоброе в нём, его черноволосую головушку украшала зловещего вида тиара. Недоброе у меня предчувствие, хотя, казалось бы, во главе зомби и скелетов таки должен стоять кто-то, кто сможет внушать приязнь и доверие.

По правую руку от него ехал еще более зловещего вида старец в черных одеяниях, совершенно лысый и безбородый, но ущербленный глубокими морщинами, на коленях которого лежал стальной посох. Агась, вот и его придворный некромант.

— Ортон, твоя первостепенная задача в случае конфронтации — вырубить того старика в черном. — сказал я мысленно.

— Так точно, шеф. Нежить не слишком долго продержится без своего кукловода. — а он и виду не подал, что с кем-то мысленно говорил, умница — растет.

Слева от полубога на жеребце неопределённой породы, да и о нём самом можно было такое сказать. Типичный главарь разбойников. Густая борода, цепкий взгляд, шрам на пол-лица, серьга в ухе и пёстрая одежда, отвлекающая внимание от немаленького такого клинка, больше походившего на длинное мачете.

Ну ничего, я вёл переговоры и с худшими делегациями.

— Здравы будьте, господа хорошие! — поприветствовал я их, с самой широкой и добродушной улыбкой. Улыбки знаете ли, всегда важная часть разговора.

— И тебе не хворать, брат-владыка! — мой соперник тоже улыбался. — Рад, очень рад, что ты соизволил переговорить. Сказать честно — боялся, что начнешь зарубу.

— Битва всегда найдет себе время и место. — как бы невзначай обронил я. — А вот поговорить удается не всегда.

— Это ты верно молвишь… Оу, забыл представить, это Хельмут Хворостяной, мой придворный волшебник. — старик слегка кивнул, не сводя взгляда с меня. — А это…

— Стефан Кольцо! — атаман перебил владыку, сверкнув серьгой и золотым зубом. — К вашим услугам! — ты смотри, и подмигнул, чем заставил нервничать Хельмута и… сейчас узнаю

— Ты сам то и не назвался.

— Точно! — Перестав сверлить Стефана взглядом не начав сказал он. — Громис, старший маг конклава Ириса.

— Александер, лорд-протектор Аркании. Мой десница — Ортон Честный и представитель местного дворянства — Генрик Стоун — не остался в долгу и я, а мои спутники кивнули.

— Что же… Александер… — что-то ему стало неловко. — быть может обсудим дела не привлекая свиту? Так сказать, с глазу на глаз.

Едва я хотел утвердительно ответить, как меня грубейшим образом оборвали. Угадайте кто? Нет, это даже не демоны и не ангелы.

— С какого это вечностоящего вы собрались темнить?! — завопил атаман. — Базарьте тут, при нас, а мы советом да делом поможем. — это он сказал уже со злой ухмылкой.

— Стефан… — у старика прорезался скрипучий голосок.

— Закрой поддувало колдун! Твой пахан решил лясы точить без нас! Это неуважение! Мы так не забивались! — продолжал неистовствовать униженный и оскорблённый головорез.

— Прошу прощения, Александер… — сказал Громис и вскинул ладонь по направлению к Стефану и из неё вылетела молния. Опаленный атаман упал замертво вместе со своим скакуном. Запах горелой плоти. — Если кто-то еще хочет оспорить моё правление — милости прошу! — закричал владыка, обращаясь к своему войску, а некромант поднял за арьергардом разбойников еще один ряд мертвецов, потому как пара расторопных уже успело драпануть. — Хельмут, будь добр побеседовать со следующим атаманом на тему верности и субординации.

— Слушаюсь, повелитель. — его щербатая улыбка не предвещала разбойному люду ничего хорошего.

— Парни. — а это уже я обратился к своей чуть-чуть, ну прям слегка, шокированной свите. — Оставьте нас с Громисом наедине, пожалуйста.

— Так что, шеф.

— Извольте, лорд Александер.

Пока наши подопечные скакали к своим войскам мы, оба такие владычистые, вперли взгляды друг в друга и только почувствовав, что нас никто уже не подслушает Гермис заговорил.

— Фух, какая же запара с этими неписями… — сказал, как камень с души свалил. — Говорили мне, что тут придется быть тираном, а я дурак не верил… Да еще постоянно приходится говорить в странно-изысканной манере! Задолбало!

— Искусство правления заключается в том, чтобы одновременно быть и тираном, и либералом. — глубокомысленно изрек я.

— А быть умным разве правителю не полагается?

— Ум понятие относительное. Порой наивысшая мера ума — передать власть, если не умеешь ею пользоваться или тебя интересует совсем другое. Яркий тому пример — Людовик XIII и его премьер-министр кардинал Ришелье.

— О да! Три мушкетера — классная штука! — Радостно вскликнул Гермис, а потом тяжко вздохнул. — Меня, кстати, Гоша зовут. Ни за что не угадаешь, почему я оказался в этой игре.

— Саша, приятно познакомиться. Ну, уж явно не от желания власти, те потом не сокрушаются.

— Это верно… Начальник конкурс объявил. Сказал, мол, кто достигнет больших успехов того и назначу замом, будь прокляты советы бизнес-вестников, что он выписывает. Прикинь, такой попандос для меня! Любителя шутеров! — сокрушался мой собеседник.

— Начитался гайдов по быстрой раскачке? — кивнул я в сторону нежити и разбойников.

— Есть такое, не оспорю. С мертвыми иметь дело гораздо проще, а с разбойниками можно говорить на языке денег, что для меня привычнее. — ехидно ухмыльнулся Георгий.

— Да только вот нежить карму портит, а разбойники очень непостоянны, недисциплинированны, любят, как ясно из названия, разбой, и тяготеют к предательству.

— Зомби и скелеты безропотны, хоть и не имеют мозгов, головорезы имеют мозги, но непокорны. А в одном войске они прекрасно дополняют друг друга! — процитировал владыка одну из тактик раннего составления войск. — Атаманы управляют мёртвыми, как пушечным мясом и боятся, что в случае предательства — присоединятся к ним. Инь и Янь, так сказать.

— Да скорее один Инь. Не боишься гнева светлых богов и волнений жителей?

— Да пофиг на богов и на жителей. Я тут ненадолго, как только повышение получу — свалю. Цель оправдывает средство. — металлическим голосом закончил он. — Угу, только он забывает продолжение поговорки: «… пока что-то оправдывает цель».

— Хочешь жить — умей вертеться. — улыбнулся я. — Перейдём непосредственно к переговорам?

— Да, извини что грузанул, нужно было выговориться, а то пока одни неписи попадались…

— Ничего страшного. Итак, у меня есть энергия, золото, артефакты и строй-ресурсы по мелочи в ассортименте. Чего желает твоя душа, для того что бы ты покинул этот осколок?

— Ровно эти же слова хотел сказать тебе я. — с улыбкой ответил Гоша. — Правда с поправкой на один интереснейший фолиант о некромантии, который увы на данном этапе мне бесполезен. Осколок то не простой, и ты об этом знаешь, иначе бы не предлагал дары сразу.

— Может я просто вежливый, или пацифист, или вежливый пацифист. — тааак, неправильное начало переговоров по причине того, что собеседник знает истинную цену осколка.

— Хех, сказал человек с армией.

— Добрым словом и кольтом можно добиться гораздо большего, чем только добрым словом.

— Воот! Вот теперь это больше похоже на переговоры, а не на откуп.

— Значит мы оба хотим этот осколок больше, чем то, что каждый из нас сможет предложить другому.

— Только если среди твоих артефактов нет ничего с критерием «Эпический», потому что то, что можно получить здесь тянет на такую вещицу или персонажа, или какое-то умение, сам не знаю, что тут, но древние свитки, за которые погиб предыдущий старший маг говорят-таки о великой мощи.

— К сожалению, нет у меня таких артефактов. Быть может помощь в завоевании другого подобного осколка или пятерых обычных за этот? — не упускал я надежду.

— Да где же ты такой еще один найдешь? А пять других долговато, пока на них порядок наведёшь — уже конкурс пройдет, а у меня сроки поджимают. — развел руками Громис.

Я тяжко вздохнул и вспомнил один прикладной совет к рукоприкладству.

— Значит — война. — тихо, но вполне слышно сказал я.

— Значит — война. — грустно проговорил мой, уже точно, соперник.

Превентивный удар является необходимостью в случае неотвратимости конфликта, или, проще говоря: «Если драка неизбежна — бей первым». К сожалению, мой противник тоже знал это и был чуть быстрее меня.

Получен урон от стихии воздуха

Вы дезориентированы и ошеломлены

Энергия: 39/75 (-20) (х2 за близкое расстояние)

Меня поразила молния, подобная той, что убила Стефана Кольцо, но я-то не обычный разбойничий атаман. Я целый, ёж вашу медь, бог! И вместо того что бы замертво упасть, как последний смертный я всего лишь божественно обуглился и запах жаренным. А когда нервные окончания донесли до мозга то, что им, мягко говоря, некомфортно, я наконец-то отреагировал адекватно:

— АААААААААААААААААААААААААААААА! БЛ……………ТЬ! — лаконично молвил я.

Ну-с. Душу отвёл, с коня упал… О, а мой бедный скакун то разделил судьбу первой жертвы Громиса… Светлая ему память, но некогда предаваться скорби больше секунды, иначе в полку угольков пребудет одна божественная тушка.

Вы создали астральный щит

Прочность: 100 %

Энергия: 29/75 (-10)

Не Отец весть что, однако какая-никакая, но защита. Особенно, когда злой владыка стоит прямо надо мной и уже замахивается контрольной молнией.

Астральный щит

Прочность: 95 %

А вот и артподготовка в виде обстрела лучников. Что-то они задержались.

Громис не ожидал, что мои войска так быстро среагируют и стрела, поразившая его точно в плечо, выбила этот злосчастный сгусток электричества, что едва не отправил меня на перерождение.

Вы создали астральные ножи

Энергия: 26/75 (-3)

Три клинка улетели в сторону Георгия Молнедержца. Конкретно в сторону, потому что я не умею метать ножи и направляли их больше силой мысли, но каким-то чудом мне удалось попасть двумя из трёх.

Я уж было хотел призвать меч и пойти в рукопашную, пока мой соперник выдирает из себя стрелу и останавливает кровотечение, однако кто-то схватил меня за ноги.

Скелетные руки… Впрочем, неудивительно. Наконец Хельмут стал отрабатывать свой образ. Старикан что-то шептал, пристально глядя на меня, а руки пытались затянуть меня к себе под землю.

Однако и мой десница не даром кушает свой хлеб. Прилетевший по лысине некроманта посох это подтверждает, а руки тут же теряют хватку.

Не успел я обрадоваться, как щит всполохнул.

Астральный щит

Прочность: 45 %

Зевс бы позавидовал таким молниям, не то что я, гибнущий под их напором. Но мы еще повоюем.

— За Арканию! — взревел я и понесся на Громиса.

Вами применена божественная способность:

Неистовый натиск

«Очень глупо надеяться на то, что твой противник не успеет оказаться около тебя и отрубить голову в считанные секунды» — Ольфан Роксон, оттирая кровь со своей секиры.

Описание: Вы лично повели своё войско в атаку, чем воодушевили солдат и придали им уверенности.

Эффект: Инициатива отрядов повешена, боевой дух поднят, урон увеличен.

Энергия: 16/75 (-10)

Теперь посмотрим кто из нас гарный хлопец, а кто просто притворяется.

— На! — ударил я Громиса щитом прямо по личку. Уж не знаю от чего он больше удивился, от удара или от моего внезапного появления перед ним.

Периферийное зрение отметило, что моя конница во главе с Рэйдадом и Генриком врезалась в ряды крестьян. Жалко насильно рекрутированных, но тут уж ничего не поделать, а потом устремилась прямо в ряды нежити. Истлевшим будет ой как не просто с контуженным хозяином.

Пехота практически окружила нас, а Гоша всё пытался прийти в себя, видно хорошо я его приложил.

— Сдавайся! — крикнул я, особо не надеясь на утвердительный ответ.

— Сейчас же! — собственно не удивительно, однако потом он взлетел, вот это было уже интереснее.

Я уж было думал, что он влетит прямо в центр моего войска и начнёт творить хаос, но то ли ему не хватило ума, то ли энергии и он скрылся в руинах замка. Хельмут тоже куда-то исчез.

— Ну что же вы попрятались теперь трусливые твари? Ну-ка покажите свои мерзкие хари! Ортон, выследи некроманта! Я за владыкой! — десница кивнул, и мы начали исполнять мои же указания.

Ортон поскакал в самую гущу сражения, а я присел, поднатужился и прыгнул, а не то что могли бы подумать многие.

Кстати интересный факт, в первых выпусках своих комиксов супермен тоже лишь высоко и далеко прыгал, а не полноценно летал. Собственно, это было показано и в нескольких фильмах-экранизаций. Так… Опять ошеломление позволяет мне думать совсем не о том в крайне неблагоприятной обстановке.

Собственно говоря, я уже приземлился, когда додумывал крайние предложения, и стал, озирается в поисках своего соперника.

Внутри замок был ещё более… Сожжённым. Узкие каменные коридорчики могли резко оборваться широким пространством. Растительность, каким-то чудом прижившаяся тут, захватила большую часть помещений и продолжала неуклонно наступать.

— Эй, сыщик! — а он тоже любит фразы старых добрых деньков.

Не успев как следует оценить его олдскульность, мне пришлось уворачиваться от очередной молнии. Становитесь предсказуемым, батенька.

Ну его нах…фиг, нужно сокращать дистанцию. Ну-с… С Отцом!

Астральный щит

Прочность: 15 %

Мой бравый забег чуть остановился под натиском очередного божественного снаряда, скользнувшего по щиту. Мой маленький защитник пошел трещинами, а до него еще добрых три метра. Или пан или пропал.

— Георгий! — рыкнул я самым начальственным голосом. — Немедленно прекратите заниматься ерундой и хватайте! — а вот теперь я кинул ему щит.

— Ааа?! — крикнул он в недоумении, уже занеся руку, чтобы скастовать очередную молнию.

Однако то ли я всё же смог скопировать тон его начальника, то ли трюк в общем был настолько безумен, что не смог не сработать.

Гермис схватил щит и тот, не выдержав напора заряженной длани разорвался прямо у него в руках.

Соперник повержен. Самое время подойти, приставить клинок к его горлу и пафосно предложить капитулировать. Всегда вот хотел так сделать, но в очередной раз никто не дал.

— Мария, это ты? — вдруг ниоткуда раздался голос. — Ах… моя милая…

Внезапно обугленные камни и поверженные колоны стали меняться. Гарь сошла, а недостающие камни и целые арки стали возникать из воздуха. Образец внутренней замковой пустоты, с парочкой напоминаний о былом величии резко стал таким, как был сотни лет назад.

В роскошном зале, уютно освещаемом каминным огнём, обнимались двое. Мужчина и девушка.

— Франц… — плакала, видимо Мария, на плече у мужчины. — Как мы могли? Как мы утратили трон?

— Всё хорошо, милая… — утешал он её, гладя по голове. — Габсургов так просто не уничтожить. Мы вернём себе Златый трон и ещё больше расширим империю! — а Франц то был явно уверен в своих словах.

Ну, зашибись. Нас втянуло в какие-то призрачно-исторические флешбеки.

Доступно задание

Игра престолов

Описание: Магические возмущения призвали к жизни прошлое и призраков этого замка. Узнайте его тайны.

Статус: Ситуационное, редкое

Награда: Вариативно

Ну конечно. Нельзя же просто взять и убить соперника, отделяющего тебя от вкусного осколочка. Чёртов Чехов с его ружьём…

— Милорд! — вдруг в зал влетел некто в доспехах.

— Да, Конрад. Что случилось? — Франц всё пытался успокоить безутешно ревущую Марию… Кажется ещё немного и всё превратится в Санта-Барбару.

— Мой лорд, как было приказано, мы осмотрели замок. В целом неплохая крепость, но предыдущий владелец не уделял должного внимания обороне. У меня есть предложения, как улучшить защиту имения! — Конрад явно был верным слугой и любил своё дело.

— Да-да, Конрад, сделай наброски и позже зайдёшь к казначею.

— Милорд, миледи. — отчеканил рыцарь, поклонился и удалился восвояси.

— Он такой милый… — Мария наконец успокоилась. — Один он нас не бросил!

— Семья Конрада не первое поколение служит нам. Однако в этих землях нам и не нужна защита стен… Здешние лорды не воюют мечом. Тут ценится плащ и кинжал.

— То есть мы уже без пяти минут король и королева Приграничья? — с лёгкой улыбкой пролепетала Мария.

— Хах, да, милая. Мы овладеем этим краем хитростью в ближайшее время. Огуст, выйди из тени.

— Взывали, милорд? — вот прям вот от тени отделился некто в самом тёмном одеянии, что добрая часть мировых некромантов и злодеев померли бы от зависти.

— Да. Твоё задание будет узнать всё и про всех в этих краях. Сначала про Первого князя, пускай титул и номинальный, но тем не менее, а дальше про тех, кто на кормушке у королей. Только информацию Огюст. — это выделил особо. — Не так, как с герцогом Альда.

— Слушаюсь, милорд. — Огюст, лица которого я так и не смог разглядеть, кивнул и снова исчез в тени.

Вы узрели начинания Габсургов на землях Приграничья

Энергия: 26/75 (+10)

Какое интересное кино. Энергия — это конечно хорошо, но что-то мне подсказывает…

Получен урон от стихии воздуха

Вы дезориентированы и ошеломлены

Энергия: 6/75 (-20) (х2 за близкое расстояние) — КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ

Ах, вот оно! Судя по всему, зрелищем насладился не я один. И пока я корчусь от агонии на полу, Громис ходит, задумчиво осматривая стены и то место, где мгновение назад стояла чета Габсургов.

— Не думал, что благодаря тебе найду секрет этого осколка. Честно сказать и не догадывался, что эта груда переплавленных камней может что-то дать, кроме заметного ориентира. — слегка перекрикивал он мою матершину. — Кстати, замечательный приём! Когда ты назвал моё имя таким тоном… Ух… Я уж было подумал Валентин Сергеевич в тебя вселился, хе-хе-хе. Тоже начальник?

— На… — осекся я, решив не посылать его, всё же вторую молнию, да ещё с такого близкого расстояния я не переживу. — … пенсии. — процедил я.

— А на вид ты не старый.

— По… — чуть не сказал я по что мне его мнение или опять не послал… — состоянию здоровья…

— Оу, сорян. Так вот, я о чём… Ты главное не расстраивайся. Сейчас я отправлю тебя на респ, а потом проставлюсь с первой зарплаты, как зам начальника! — вдохновлено вещал Гоша. — Всё же без тебя я не нашел бы этот квест, обязательно позову!

— Мне пить нельзя… — схаркнул я немного божественной крови. — Здоровье.

— Ну, морсика тебе нальём или лимонада… — я начинаю его ненавидеть.

— Не приглашай. Ненавижу быть трезвым в пьяной компании. — мне удалось приподняться и опереться на локти.

— Лаадно… Тогда просто маленький презентик… — он и не думает затыкаться, упиваясь своей победой. — Несколько дополнительный терабайт оперативной памяти для капсулы или адресок отличного виртуального борделя. — ещё и подмигивает.

— Не интересуюсь. — всё тем же спокойным и ледяным тоном отвечаю я.

— Да что же ты такой угрюмый и скучный? Ну, проиграл разок. Это не конец жизни! — а вот Гоша начал распаляться.

— О! Значит, ты будешь не сильно грустить.

— Что? — он удивился как раз у моих ног.

Вы создали парные астральные клинки

Энергия: 4/75 (-2) — КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ!!!

Пан или пропал.

— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! — я уж не знаю, пародировал Георгий меня в момент, когда я отсёк ему ноги или просто ему было так же больно, как и мне, когда он пытался сделать из меня гриль.

Крик заглушил звук молний, исторгаемых лежащим Громисом во все стороны. Тут мне действительно стало страшно потому что: шальная молния могла попасть и в меня, это раз, осознавать, что кто-то может пуляться таким мощным заклинанием без всякой перезарядки и с минимальными маназатратами или же с бездонным баром манны — очень грустно, это два. Камни сыпались с верху грозясь нас придавить, и я уже думал, что началось реальное землетрясение.

Замок наполнен энергией

— Немыслимо! Огюст, как ты это объяснишь?! — снова донёсся до моих ушей голос лорда Стефана, однако уже гораздо более рассерженного.

Руины вновь плавно сменялись уютным залом с полыхающим камином.

— Мои братья выполнили контракт. Первый князь Осмольд — мёртв. — беспристрастно и холодно отвечал ему человек-тень.

— Но как?! Его распотрошили прямо на собрании! — юный Габсург прямо-таки пылал гневом.

— Милорд, единственным вашим условием было: «Как можно скорее». - а вот его тайный советник смог бы защитить диссертацию по пофигизму.

— Арррх! — прощай бокал, брошенный в темноту. — Вы что?! Совсем идиоты что ли?! Теперь ни одного князя никакими уговорами не затащить на собрание! Должность Первого князя утеряна!

— Милорд, наше ремесло не политика, а убийства. Вам следовало лучше продумать условия исполнения контракта.

Стефан тяжко вздохнул и сел на стул у камина. В его глазах отражался огонь.

— Значит Союза больше нет… Что же, и то хлеб, как поговаривает челядь. Я ещё не считаюсь «своим» поэтому меня не пригласили на собрание, личных склок с Осмольдом я не имел, равно как и никому не показывал своих амбиций — меня не заподозрят. Я разрушил их доверие друг к другу и заставил боятся, открыв дорогу новым союзам… Огюст, всё не так уж плохо. — князь чуть взбодрился.

— Несомненно, милорд. — ни тени облегчения в голосе.

— Распорядись, что бы гонцы были отосланы ко всем королевствам, герцогствам и даже республикам. Они должны описать все преимущества дружбы со мной и все блага, что достанутся им, если я стану единоличным правителем этих земель.

— Слушаюсь, милорд. — тихо молвила тень и исчезла.

Лорд Стефан сидел и в его глазах всё ещё пылал огонь.

— Куда ни глянь — одни возможности… — задумчиво пробурчал князь и улыбнулся.

Вы застали расцвет Габсургов на землях Приграничья

Энергия: 16/75 (+10)

Видение снова резко исчезло, а вот дикий крик Громиса наоборот снова заполнил помещения, наряду со звуками битвы. Пора бы прекратить его страдания.

— АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! — я не обманывал, говоря про дикий крик.

— Да-да Георгий, я тоже удивлён такой сменой ролей.

— Тыыыы! — а вот он увидел меня. — Ууублюдок! — выплюнул он оскорбление.

— Ну-ну-ну, зачем же так грубо? Я ведь тоже не останусь в долгу. Как ты там говорил? Маленький презентик? Для тебя, мой неутихающий — большой!

— Пошел ты нах… — ну вот не люблю я людей, особенно лицемерных, которые на моё добро грубостью отвечают. Рука сама дала ему по роже, а я тут не при чём. — Знаешь… за что я получил место топ-менеджера? — не нравится мне такой резкий переход.

— За что?

— У меня всегда был план Б… Ретресептум! — хлоп и Громиса нет на том месте, где он лежал, истекая кровью.

ВНИМАНИЕ! ВАШ СОПЕРНИК СБЕЖАЛ С ЭТОГО ОСКОЛКА! ОСТАТКИ ЕГО ВОЙСК ДЕМОРАЛИЗОВАНЫ И НА НИХ НАКЛАДЫВАЕТСЯ ШТРАФ!

Ну не абсолютная победа и полное моральное удовлетворение, но тем не менее.

Замок наполнен энергией

Очень интересно… Поди очень энергозатратное заклинание. Хотя не удивительно — возможность так просто улизнуть в астрал дорогого стоит.

— Стефан! — о, а это уже Мария вопит. — Что за люди под нашими стенами?! Почему вся наша родня собралась тут?! — она едва не истерила.

— Милая, успокойся… — а её муж был спокойным. — Орать и думать надо было, отправляя эту шлюховатую дуру, Хельгу свататься к графу Эстроскому! — а, нет, показалось. Истерили оба.

— Чтоо?! Да она в сто раз лучше всех вдов, что ты пытаешься запихнуть в королевские семьи! Ну не удалось ей захомутать принца, ну и что с того?!

— Да в том дело, что удалось! — я уж думал он сейчас и в неё бокал запустит.

— Что? — опешила Мария.

— Эта дура тайно повенчалась с принцем! Тот взял с неё обещание, что как только он станет королём — тогда об их браке станет известно всем, а до этого — никому ни слова. Вот видно она тебе и не сказала, припеваючи отправляясь ложиться в постель к графу.

— Но… но… — у Марии накатывались слёзы.

— А посол королевства узнал леди, так мило воркующую с графом, разузнал, что это его невеста и принёс королю весть. Король обрадовался, что «отвергнутая», по причине недостаточной знатности, дама не долго горевала и решил поделиться этим с сыном. Тут то сыночка и выложил всё как есть.

— Катастрофа…

— О, да, милая. Ты нисколько не преувеличиваешь. Дипломатический скандал не стал явным, только потому что сглупили все. И принц, и граф, и король. Хельгу отослали, брак и помолвка были разорваны, всё уладилось извинениями… Но не для нас. Граф собрал многих, так что я побоялся, что выберут нового Первого князя, но они обсуждали наши деяния. Как оказалось — у каждого было что сказать… Они выдвинули ультиматум. Или мы покидаем земли Приграничья, продав замок и отказавшись от всех здешних титулов, поклявшись никогда не возвращаться или… Они сделают что-то страшное.

— Они думают осаждать замок накануне зимы?! Нелепо!

— Они не дураки… У них есть какой-то козырь, но какой — я не знаю… Это пугает больше всего.

— Что же нам делать? — леди уже вовсю рыдала.

— Мы откажемся.

— Но…

— А потом сбежим. — оборвал её Стефан. — так мы сохраним титулы и скроемся от наших недоброжелателей. Все будут думать, что мы мертвы.

— Хорошо…

— Огюст.

— Да, милорд. — снова откуда не возьмись появился человек-тень.

— Оповести наших родственников, что всё хорошо, мы устроим пир в честь воссоединения семьи. Стаду под стенами скажи, что их требования возмутительны, а ещё… Отопри наши тайные ходы.

— Слушаюсь, милорд. Принести лампы с ифритами?

— Да.

Уютный зал померк. Действие переместилось во внутренний дворик, где бушевало веселье. Дискотека среднего века, так сказать. Обилие вина, много смеха и кому-то уже бьют лицо.

Внезапно огни в лампах вырвались из своих тесных обиталищ, а вслед за ними воспылали бочки с вином и чем покрепче.

Ифриты, огненные духи пустыни, одним своим присутствием могли вызвать пожар, не говоря уже об их способности управлять огнём.

Разъярённые ифриты начали сжигать людей заживо, кружась в невообразимом танце пламени. Одного их касания было достаточно, чтобы обратить практически всё, что не обладает огнеупорностью, в пепел.

Крики и треск заполнили ночь. Казалось бы, куда хуже? Однако с неба уже падал большой такой стеклянный шар, а упав — из него вылилась черная жижа, что тут же воспламенилась. Пожалуй, это самое показательное действие, какое можно описать пословицей: «Подливать масла в огонь».

Но огненное действо не закончилось плавкой камня. Теперь уже слышались широкие взмахи крыльев, а после, удивленные ифриты, которые стали огненными исполинами, таращились на дракона.

Дракон будто списанный с картины. Огромный, крылатый и змееподобный. Он застыл над замком и видно думал: «Так, тут уже всё полыхает… Я зря прилетел что ли?!» и выдохнул свой огонь.

Драконье пламя обладает интересной особенностью — оно уничтожает всю магию, до которой дотянется. Ифриты конечно могут питаться от огня, но не от такого, так что они были просто поглощены всё разгорающимся пожаром.

Ну-с и как говорится: «Дракон сделал своё дело, дракон должен улетать».

Вот теперь пристойный замок, новый оплот Габсургов, стал тем опалённой и бесформенной грудой камней, которую я увидел подъезжая.

— Немыслимо… — задумчиво сказал Стефан, стоя на поляне, скрытый плащом и капюшоном. — Им было мало устроенного мной пожара, так они ещё и жидкий огонь забросили, а потом и вовсе натравили на нас дракона.

— О да, милорд, вас поистине ненавидели. — Огюста вообще никак не можно было разглядеть.

— Мой прекрасный замок… — Мария всё ещё ревела.

— Всё хорошо милая. Мы снова начнём сначала, вместе, как и всегда…

Три фигуры удалились прочь от пожарища.

Вы увидели закат Габсургов на землях Приграничья

Энергия: 26/75 (+10)

Выполнено задание: Игра престолов

Описание: Вы узнали, что чета Габсургов, что стояла за многими кознями и бедами приграничья выжила. Также вам стала известна истинная судьба их замка.

Награда: Увеличение энергоёмкости, достижение «Археолог».

Текущая энергоёмкость: 100 ед.

Получено достижение

Археолог

«Мы копали-копали-копали и обнаружили… гарем императора! С тех пор наш рабочий, что перед началом раскопок сказал фразу: «…бать-копать!» имеет кличку «Пророк» — Профессор Гардонского университета Теренс Фиолис.

Описание: В древних руинах вы нашли ответы на загадки истории. Теперь вы будете извлекать больше информации из предметов и строений старины.

Фух! Конец видениям! Хвала Отцу! Пора выбираться из этих руин.

— Троекратное ура триумфатору! — вот не дадут спокойно пожить. Всё норовят лавры возложить на мою многострадальную головушку.

— УРА! УРА! УРА! — взревело моё войско.

— Хватит-хватит. Я устал, не раздражайте меня больше необходимого. — сказал я с улыбкой. — Вижу… Мы победили?

— Так точно, милорд! — отчеканил Рэйдад. — Некромант повержен Ортоном, разбойники покоятся, сокрушенные конницей лорда Стоуна, а насильно рекрутированные крестьяне — освобождены. Полная и уверенная победа!

Мои парни были живы. Все тяжело дышат, но улыбаются. Ортон, заложивший посох за голову, осматривающий будущую паству, Рэйдад, уже ускакавший наводить порядок и орать на солдат и с солдатами, Генрик Стоун, отсалютовавший мечом.

Всё складывается как нельзя лучше…

ВНИМАНИЕ! В ЭТОТ МИР ВТОРГСЯ ЕЩЕ ОДИН ВЛАДЫКА!

— Какие люди! — я не успел ни удивится ещё одному вторжению, ни оглянуться на звук, как меня пригвоздили к стене. — Александр Михайлович, какая встреча!

— Здравствуй… Иннокентий… Не мог бы ты… Отпустить моё горло?

— Конечно нет! Как же я не притронусь к живой легенде? — вдохновлённо вещал этот маленький хорёк, в действительности являющийся высоким и статным брюнетом с наглой усмешкой, но для меня он никто иной как хорёк. — Столько с вами не виделись!

— С… суда. — он и не думал ослаблять хватку.

— Действительно! Столько лет прошло! Я уж думал вы умерли!

— Не дождёшься… Не довели дело до конца — пожинайте плоды…

— Ну что же вы… — тут он слегка замялся. — Суд признал нас невиновными и отправил вас на психиатрическую экспертизу. Теперь я вижу, как вы проводите своё свободное время… Ох не ту игру вы выбрали, Александр Михайлович.

— Мне… кажется наоборот.

— Хотя да. Без вас, думаю, тот… как его? Гермес… Хренвлес… В общем тот утырок, не продал бы за бесценок информацию о таком лакомом осколочке. Я прихожу, а тут кроме явного потенциала многократного увеличения силы, ещё и моральное удовлетворение!

— Не думал… Что тебе так нравится втаптывать меня в грязь снова и снова.

— Очень! Очень нравится! Ваше время прошло! Ещё шаг, пародия на Брюса Ли, и я убью твоего владыку. — это он сказал Ортону.

— Парни, не двигайтесь. Это приказ. — им не зачем погибать, вот это точно не их война.

— Слышали, что сказал ваш господин? — бросил Иннокентий в сторону моего войска. — Отступили!

— Шеф?

— Милорд?

— Лорд Александер?

— Всё хорошо, Ортон. Рэйдад отведи войско. Генрик, скачи к отцу.

— Умница, Александр Михайлович, вы просто умница! — сказал мой враг и щёлкнул пальцами. — Вы же не против, если мои парни присоединятся? Не трудитесь отвечать. — сказал он и сжал моё горло сильнее. — Это был риторический вопрос.

На поляне перед замком открылся портал, выпуская из себя закованных в сталь троллей. На этом моменте мои войска стали отступать в несколько раз быстрее. Что же… Не могу их винить.

— Этот осколок будет моим. — шептал Иннокентий. — Сейчас я убью тебя, а потом отрежу твою голову, старик. Будет отличный трофей! Только немного подожду, что бы твоя… типа «армия» скрылась.

— Нет…Нет…Нет! Мы так близко!

— До встречи! Скоро наведаюсь и в ваш родной мир! — сказал хорёк и занёс руку, наполняющуюся энергией.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Отменено задание: Путь наверх

Пояснение: Дух вашего прошлого решил пожертвовать собой, ради вашего спасения.

Внезапно я потерял контроль над своим телом.

— Ну нет, червяк, мы не закончили! — это было сказано моими устами, но говорил не я.

— Что?! — он, как и я был дико удивлён.

Дух взял под контроль моё тело и выкрутил руку Иннокентию. Далее было нанесено несколько ударов коленом в область паха, а когда тот упал — завершающий удар по наглой морде.

Однако он был явно сильнее меня и даже моего духа. Мой враг взметнул в воздух на несколько метров и заголосил:

— Да как ты смеешь?! — его прямо разрывало. — Ты всего лишь немощный старик! — брызжа слюной он начал творить какое-то заклинание в воздухе.

— На колени! — но дух как-то сумел спустить его на землю и буквально поставить на колени. — Молчать! Твой жалкий трёп меня достал!

Тролли уже со всех ног бежали на помощь своему владыке. Иннокентий понимал, что, если не он, так его подчиненные меня убьют и поэтому безмолвно, но гаденько улыбался.

— Познайте мощь бога! — завопил дух и хлопнул моими ладошами.

По всей поляне прошлась взрывная волна, Иннокентия приложило о землю, а его троллей ждала разная участь. Кого разорвало пополам, у кого взорвалась голова, а у кого-то просто пошла кровь ушами… А потом взорвалась голова. Просто ultima ratio deus какой-то. Целая орда троллей и владыка, что гораздо круче меня пали…

— Я больше не могу… Меня больше нет… Впрочем, некоторые только и мечтают, что избавится от прошлого…

Прощай, голос в голове. Я буду по тебе скучать.

— Думал… Я просто так умру? — хрипя и вставая сказал мой враг. Я опять поспешил с выводами. — Восстаньте, мои рабы!

Стальные великаны стали подниматься. Да… и из них многие выжили, хотя по-хорошему они уже не боеспособны, ведь у многих отсутствовали руки и ноги, и это ещё были самые целые. Но некромантии не помеха и повреждения несовместимые с жизнью, так как разные половинки троллей бодро перемещались ко мне.

Картина Репина, а на самом деле Соловьёва «Приплыли», а ещё точнее «Монахи» («Не туда заехали»). Пора бы и смириться. Конец близок.

— Ну, что… Александр Мих… — и тут ему снесло голову горящим камнем.

ВНИМАНИЕ! ВАШ СОПЕРНИК УБИТ!

ОСТАТКИ ЕГО ВОЙСК ДЕМОРАЛИЗОВАНЫ И НА НИХ НАКЛАДЫВАЕТСЯ ШТРАФ!

Чудовищно неожиданно. Всю поляну начали обстреливать. Многие тролли, которые думали, что всё уже позади катастрофически ошиблись. Теперь уже снесённые головы и заваленные туши. Кстати! Надобно озаботится о защите собственной тушки.

Вы создали барьер

Прочность барьера: 100 %

Энергия: 6/100 (-20) — КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ!!!

Прочность барьера: 95 %

Меня чуть не пришибло, вовремя создал защитную сферу.

Прочность барьера: 90 %

Прочность барьера: 85 %

Прочность барьера: 80 %

Прочность барьера: 75 %

Прочность барьера: 70 %

Прочность барьера: 65 %

Прочность барьера: 60 %

Прочность барьера: 55 %

Прочность барьера: 50 %

Прочность барьера: 45 %

Прочность барьера: 40 %

Прочность барьера: 35 %

Прочность барьера: 30 %

Прочность барьера: 25 %

Прочность барьера: 20 %

Прочность барьера: 15 %

Прочность барьера: 10 %

Получено достижение

Ни шагу назад

Описание: с помощью блокирующих способностей вы удержали колоссальное количество урона. Отныне все ваши щиты и барьеры будут гораздо крепче.

«Мы стояли у линии Вражино и не сдвинулись с места под натиском. Конечно нас обошли и атаковали с тыла, но мы же сдвинулись с первоначальных позиций!» — Командир оборонительных отрядов герцога Льсасторингского.

Прочность барьера: 5 %

Угу, выйду я из-под барьера и мне трындец, знаю я этот трюк. Мне тут удобно, я еще посижу.

Сидел так, значит, с полчаса. Ну а что? Бережённого Отец бережёт. Я бы и подольше посидел, до конца дня, а там и энергия восстановилась бы, но тут в барьер постучали.

Ну-с невежливо молчать. Даже если это не Ортон, как я надеюсь, всё же пять процентов их не сдержат. Я снял барьер.

А вокруг меня оказались точно не мои войска, ай да догадливый я!

Черные пластинчатые доспехи. Ни намёка на удивления. копья угрожающе тычущие в меня. Лица азиатской внешности. Где-то я уже видел такое кино.

— Бетсу но ябан! Котей но теки! — закричал воин с мечом и с устрашающей маской под шлемом.

— Ие! — не остался я в долгу.

Их глаза едва не европеизировали от услышанного.

— Аната ва ваташитачи но генго о ханасу нодесу ка? — пыл мечника слегка улёгся.

— Хай! — всё так же не уставал удивлять их я.

Вы смогли поддержать осмысленный диалог на другом языке

Вы можете говорить на нихоне и понимать его (не распространяется на письменность)

— Оглушите его и на корабль! — я был одновременно рад, что смог дословно понять, что он говорит, но смысл сказанного меня удручал, но не долго.

Через секунду у меня потемнело в глазах, и я лишился сознания.

ВНИМАНИЕ! НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОКИНУТЬ КАПУСУЛУ! ВЕРОЯТНЫ СБО#*001011+И В Р1Б0Т9

3Р0ЧН0 НЕ0БХ0Д5М 4ЕХ0СМ0Т8 К1ПС2Л7!