Это была самая голубая из всех планет в космосе. Уютная, добрая, она плыла в мерцающем ореоле спокойно и уверенно. Путешественник несколько раз облетел ее, чтобы вдоволь налюбоваться.
Удивительная планета! Всего на ней хватало: и воды, и суши, и песка, и зелени. И джунгли были, и горы, и ледники. И обитатели…
Звездолет опустился на зеленую лужайку.
С одной стороны сверкала на солнце речушка. С другой — темнел лес. На лужайке весело и шумно возились дети. Они подбежали к пришельцу.
— Новенький, новенький! — закричали все.
— Чур, на старенького, — предупредил путешественник.
— Хорошо, — согласились дети. — Только все равно ты новенький старенький. Давай к нам.
— Бегу, бегу, — заторопился путешественник. — Что у вас стряслось?
— Ничего у нас не стряслось, — засмеялись дети. — Землетрясения ведь не было. А ты помоги нам.
— Ну конечно, — обрадовался Космонавт. — Я ведь, собственно, для этого и прилетел.
— Стой, не шевелись, — вдруг приказали дети. — Закрой глаза.
Космонавт послушно зажмурился. Ему завязали глаза платком и раскрутили.
Гость расставил ноги, чтобы не упасть, и растопырил руки.
— Лови, лови нас! — послышалось вокруг.
Путешественник неуверенно шагнул вперед. Кто-то весело фыркнул у него под рукой. Кто-то на цыпочках прокрался перед самым носом. Путешественник хлопнул ладонями и поймал… пустоту.
— Мимо! Мимо! — радостно закричали дети.
Игра началась. Путешественника теребили, тормошили, щекотали. Наконец, кто-то не успел увернуться, и Космонавт схватил его в охапку.
— Поймал! — закричали дети. — Ура, поймал! — и они повязали платок малышу.
Теперь Космонавт вместе со всеми кружил вокруг него. Он осторожно теребил, щекотал, увертывался, а сам невольно думал — что же это за помощь такая. Подумаешь, с завязанными глазами малыша поймал. Так ведь не чудище какое-нибудь огнедышащее…
Тут водивший изловчился и поймал кого-то. Все со смехом повалились на траву. Космонавт лежал вместе со всеми и глядел в бездонное голубое-голубое небо…
Он уже хотел спросить, не нужно ли еще чем-нибудь помочь — только серьезно, без шуточек — как над лужайкой заплясали разноцветные бабочки.
— Лови их, лови! — подхватились дети. Они схватили сачки и помчались за бабочками.
И опять путешественник бегал вместе со всеми, размахивал сачком, спотыкался о кочки, падал в душистую траву. Наконец, ему удалось накрыть сачком сразу трех бабочек.
Малыши сгрудились вокруг него и, не дыша, внимательно разглядывали пленниц. А бабочки, довольные таким вниманием, трепетали радужными крылышками и радостно шевелили усиками.
Насмотревшись вдосталь, малыши отпустили бабочек и наперегонки помчались к реке.
Вода на мелководье вскипела. Все брызгались, визжали от восторга, кувыркались, кричали. Над рекой повисла нежная прозрачная радуга.
И путешественник брызгался, нырял «солдатиком», кричал что-то непонятное и радостное, ходил на руках, стоял на голове…
Потом все понеслись к лесу.
— Что мне делать? — спрашивал Космонавт на бегу то одного, то другого малыша. — Я хочу помочь вам.
— Ах, помочь?.. — улыбнулись дети хитро. — Вот тебе кружка. Собирай землянику.
Путешественник быстрее всех наполнил кружку доверху.
— А теперь что?
— А теперь… съешь всю землянику до последней ягодки.
«Как вкусно! — подумал путешественник. — Земляника…
Это утренняя свежесть и ласковая улыбка, дневной зной и речной ветерок, детский шепот и красное солнце…»
Незаметно подкрался вечер.
— А сейчас что вы должны делать? — спросил Космонавт.
— Смотреть вечернюю сказку.
— Вы опоздали из-за меня, — огорчился Космонавт.
— Ничего страшного, — успокоили его дети. — Завтра посмотрим.
— Ах, я растяпа! — воскликнул Космонавт. — У меня же есть видеомагнитофон. И мультфильмов сколько хочешь. Сейчас я все подготовлю… — он скрылся в звездолете.
Дети терпеливо ждали. Космонавт появился через несколько минут. Вид у него был растерянный.
— Вы уж извините, но магнитофон разладился: звук есть, изображения нет.
— А сколько времени нужно, чтобы наладить его? — спросили дети.
— Думаю, за вечер управлюсь. Но вам уже нужно будет спать…
— Так, — сказали дети. — Ты подожди немного. А мы попробуем все исправить…
Теперь ждал Космонавт. А дети хозяйничали в звездолете. Через пятнадцать минут из люка показалась деловитая мордашка:
— Все в порядке! С какого мультфильма начнем?..
Космонавт был удивлен и обрадован: какие умельцы!
И потом, после вечерней сказки, Космонавт еще долго рассказывал о своих встречах и приключениях в космосе…
В конце концов, малыши стали дружно зевать. Они вообще все делали дружно.
— Уже поздно, — сказали они. — Жалко, но пора спать. А завтра мы снова будем играть, читать, собирать, прятаться, бегать, искать, ловить, слушать, разглядывать…
— И все-таки, — сказал Космонавт, — что я могу сделать для вас?
— Ты уже все. сделал, — ответили малыши. — Спасибо.
— Но я же ничего не сделал!
— Ты играл с нами. Ты поймал красивых бабочек. Плавал, загорал, собрал больше всех земляники. Ты рассказывал нам интересные истории. Что же еще?
— Может, среди вас есть жадины, лентяи, трусы и лгунишки? У меня разговор с ними короткий…
— У нас тоже, — ответили малыши.
— Может, вы держите птиц в клетках?
— Что ты, никогда!
— Ну, тогда, может, кроме сладостей, вы ничего не едите?
— Хорошо бы, — вздохнули все с сожалением. — Но нельзя. От сладкого зубы портятся.
— А великаны у вас водятся?
— Нет!
— Или генералы-злюки? Ну хоть такусенький генералишка с пушкой…
— И таких у нас нет, — сказали малыши. — Великаны встречаются, но добрые. А генералы вообще давным-давно вывелись. Один только остался. В зоопарке сторожем работает. Да ты не беспокойся. Наши родители следят за порядком на планете.
— Удивительно, — признался Космонавт. — Вы первые, кому ничем не нужно помогать. Что же это за планета?
— Планета как планета, — ответили малыши. — Голубая Планета.
— Голубая… — повторил путешественник. — Хорошая у вас планета.
…Звездолет взмыл над ней и медленно полетел вокруг.
Космонавт хотел перед новым путешествием облететь ее еще раз. Так весело, хорошо и спокойно, как на Голубой Планете, ему прежде нигде не было.
* * *
Обитатель-с-Ночником внимательно оглядел планеты: свою и соседа.
— Слушай, — сказал он приятелю. — На Голубой Планете полный порядок. А у нас?
— А у нас полный беспорядок, — согласился Обитатель-с-Книгой. — За работу!
И они как следует вычистили и вымыли свои планетки.
=— Теперь порядок, — сказали они довольно. — Любо-дорого поглядеть…
— Выходной! — объявил Обитатель-с-Книгой.
— Я не устал, — отозвался сосед. — Давай еще почитаем.
— Мы так и сделаем, — улыбнулся Обитатель-с-Книгой. — Это следующая глава так называется. Последняя…
— Минуту, — прервал его Обитатель-с-Ночником. — Похоже, ты был прав насчет звезд. Что-то в них переменилось. Я только, сейчас заметил: они совсем иначе расположены, чем прежде. Наша орбита изменилась.
— Если не сказать хуже, — Обитатель-с-Книгой серьезно посмотрел на соседа. — Наши планеты вообще летят неизвестно куда. Происходит что-то непонятное. Будто мощный магнит притягивает их…
Да, по сути так оно и было. Невероятно могучая, неодолимая сила заставила обе планетки нарушить привычное движение, сойти со своих орбит. Они летели в неизвестность. Нужно было срочно что-то предпринять. Но что?
— Надо бежать, — неожиданно подхватился Обитатель-с-Ночником. Он схватил в охапку лампу и заметался по планете. — Спасаться скорее…
— Оставь ночник в покое и сам успокойся, — строго сказал Обитатель-с-Книгой. — Если разобьешь лампу, в темноте нам труднее будет во всем разобраться. И вообще, мы еще книгу не дочитали…
— Но что произошло? — чуть не плача воскликнул Обитатель-с-Ночником.
— Сам ничего не понимаю. Видимо, нас притягивает более мощное светило, чем наше солнышко. Скорее всего, это какая-то новая звезда. «Синий гном», например. Или «Фиолетовый малыш». Или еще что-то в этом роде. Я слышал О таких.
— Синий, зеленый, фиолетовый! — закричал в отчаянии Обитатель-с-Ночником. — Какая разница? Что нам до цвета? Беда нам грозит. Бе-да! Ты что, не понимаешь?
— Именно поэтому и перестань паниковать, — сказал строго Обитатель-с-Книгой. — Не может быть, чтобы никто не пришел нам на помощь. А пока, похоже, мы и сами можем кое-кому помочь…
Точно такая же небольшая планетка, подхваченная таинственным притяжением, неслась в том же направлении. Одновременно она приближалась к приятелям.
— Эй, на планетке, — позвал Обитатель-с-Книгой. — Ты кто?
— Астроном, — отозвались с планетки.
— Ты что-нибудь понимаешь? Что происходит?
— Новая звезда, — объяснил Астроном. — Очень мощная. Она и притягивает нас.
— Понятно, — проговорил Обитатель-с-Книгой. — Мы так и думали. Тебе нужна помощь? Что мы можем сделать для тебя?
— Спасибо, — отозвался Астроном. — Мы ведь в одинаковом положении. А спасти нас может только чудо.
— Ха-ха, — сказал Обитатель-с-Ночником сквозь слезы. — Прямо как в книжке. Что-то не верю я в эти чудеса.
— И все-таки надо надеяться, — твердо сказал Обитатель-с-Книгой. — Всегда есть шанс. Только нужно что-то делать. Астроном, ты держись ближе к нам. Втроем все-таки веселей.
— Я, например, прямо умираю со смеху, — всхлипнул Обитатель-с-Ночником. — Что же делать, в конце концов?
— Я подаю космический сигнал бедствия, — сказал Астроном. — Не знаю, услышат ли нас. Но все-таки…
— Отлично! — обрадовался Обитатель-с-Книгой. — Ничто не бывает напрасно. Ты, Астроном, молодец. Продолжай подавать сигналы.
— Молодец… — проворчал Обитатель-с-Ночником. — Что бы ты без нас делал, а?
— Вот уж правда, — улыбнулся Астроном.
— Ты не отвлекайся, — заметил Обитатель-с-Ночником. — Ты сигналы подавай. Улыбаться потом будешь.
— Все вместе улыбаться будем, — сказал Обитатель-с-Книгой.
— А потом по очереди, — добавил Астроном.
— А потом в обратном порядке, — улыбнулся Обитатель-с-Книгой. — Это уж как получится. Время у нас пока есть. Хотите, я почитаю дальше? Одна глава осталась.
— Читай, — махнул рукой Обитатель-с-Ночником. Слезы у него уже высохли.