…А было так.
Уже долгое время летал Космонавт по своей постоянной орбите. Метеоритное кольцо казалось бесконечным. Время текло незаметно. Космонавт привык к орбите. Ничего нового не происходило. Нет нового — значит, и старого нет. Вспоминать не о чем. Метеориты вырывались из потока редко. Поэтому у Космонавта было много свободного времени. Жил он не торопясь: читал книжки, смотрел в иллюминатор.
Там, далеко-далеко, как предполагал он, было совсем иначе.
Вокруг призывно мерцали россыпи далеких звезд. В черной бездне проползали кометы, похожие на светящихся хвостатых головастиков. Там было движение. Там была жизнь — новая, незнакомая. И чтобы узнать это неведомое, нужно лететь. Лететь в неизведанное. Навстречу опасностям и открытиям, загадкам и разгадкам. Что там, радость или беда?..
Космонавт словно проснулся…
«Что же это я? — подумал он. — Живу тихо. Не спеша живу. А для чего так жить? Ведь ничего интересного со мной никогда не произойдет. Живу, словно лечу вдоль бесконечной стены».
Собственно, так оно и было. Метеоритный поток в иллюминаторе напоминал стену. Возводили ее небрежно. Словно нерадивый мастер плохо подогнал одну к другой гигантские глыбы.
Равнодушные, молчаливые камни изо дня в день. И еще много дней подряд.
«Нет, нужно что-то делать. Срочно изменить все. И сделать это сейчас, немедленно. Что, боязно? Ведь это не так сложно! Нужно только решиться. Выбирай, Космонавт. И торопись. Иначе никогда не решишься».
Справа — стена без конца и начала. Слева — неизвестно что. Но обязательно что-то будет.
Космонавт взглянул еще раз на метеоритный поток.
Скалы неслись, послушные давно заведенному порядку: ни вверх, ни вниз, ни в сторону.
Космонавт положил руки на штурвал. И вдруг осознал: от одного движения сейчас произойдет что-то необыкновенное.
Он крепко сжал штурвал и повернул его влево.
Звездолет круто ушел влево.
Каменная стена с неохотой отплывала назад. Все дальше, дальше…
Звездолету словно передалось настроение хозяина — радостное, решительное, ликующее.
Космонавт оглядел свое жилище.
Вроде все как и прежде… И не совсем так.
«Откуда взялась ромашка? — удивился он. — Я не сажал цветы. Чудеса! Но ромашка мне нравится. Хорошо, что она появилась именно сейчас…»
Звездолет набирал скорость. Быстрее, быстрее! Потеряно так много времени…
«Вперед, — говорил себе Космонавт. — На новую орбиту! Вперед!»
* * *
…Это был совершенно неизведанный уголок космоса. Здесь гуськом плыли шесть планет скучного серого цвета.
Космонавт выбрался из звездолета и стал знакомиться с обитателями. Они оказались неплохими ребятами, и все, как один, очень переживали из-за серого цвета своих планет.
— Уныло здесь жить, — пожаловались они пришельцу. — Все вокруг серое. От этого даже мысли в голове серые. И ко всему, холод жуткий.
Холод на планетах был действительно космический.
«Что же делать? — задумался Космонавт. — Можно, конечно, перекрасить планеты. Но где взять столько краски? Да и есть ли вообще такие краски?»
— Вообще-то, краски есть, — замялись обитатели. — Специальные, космические, для окраски планет. Только нам от этого не легче.
— Где же они?
— Видишь во-он далеко-далеко серую точку? Это планета Серого Великана. Краски у него. Он сам изобрел их, но держит от нас в секрете. Это глупый, злой и жадный Великан. Поэтому он не хочет поделиться с нами и прячет краски.
— Слетаю-ка я к нему, — решил Космонавт.
Серый Великан сидел среди серых скал. От нечего делать он щелчками сбивал макушки высоких каменных гор. Великан очень обрадовался пришельцу.
— Новенький, новенький! — запрыгал он. — Давай играть! Один бросает обломки скал, а другой от них увертывается. Это развивает силу и ловкость. Чур, я первый бросаю.
— Нет, — отказался Космонавт. — Это злая игра.
— А что же делать-то? — развел руками Великан. — Я глупый и злой. И еще жадный.
— А я не верю, — усмехнулся Космонавт. Он уже понял, в чем дело.
— Нет, глупый, — капризно затопал ногами Великан. — Самый глупый. Наиглупейший. Глупее не бывает, вот!
— Чепуха, — сказал Космонавт. — Наговариваешь ты на себя. Просто тебе скучно. И ты не знаешь, чем заняться, куда силушку девать.
— Точно! — удивился Великан. — И про силушку верно, — он снес кулаком полскалы. — И скучища серая-пресерая, — уселся на уцелевшую половину. — Только я ведь еще злой. Злющий-презлющий, — Великан сделал «рожки»: — У-у-у! Что, страшно? Трепещешь?
— Ни капельки, — улыбнулся Космонавт. — Никакой ты не злой. Одичал ты на своей серой планете.
— Верно, — пригорюнился Великан. — Вот возьму и скоро мхом покроюсь. — Он всхлипнул. — Буду сидеть здесь один-одинешенек. Серый и замшелый. И жадный. И не спорь со мной. Такой жадина-говядина, что самому противно.
— И снова ты не прав, — прищурился хитро Космонавт. — Никакой ты не жадина. Просто ты не знаешь кое о чем…
— Это о чем же? — насторожился Великан. — Ты не хитри. Ничего у меня нет. Ничегошеньки, — Великан вывернул карманы.
— А краски? — спросил Космонавт. — А? Что скажешь?
— Какие-такие краски?! — притворно удивился Великан. — Нет у меня никаких красок, — и густо покраснел: не умел он врать.
— Есть краски, я знаю, — улыбнулся Космонавт. — И не отказывайся. Ты ведь ко всему еще и талантливый: такие краски придумал.
Великан смущенно посопел.
— Насчет таланта не знаю, — сказал он. — Наверно, я просто очень способный. Но ты подумай: отдам я этим обитателям краски. Так ведь они сразу рисовать начнут.
— Конечно, начнут, — подтвердил Космонавт.
— Вот! И обязательно все испортят, уж я-то знаю.
— Ну, это смотря как начать, — возразил Космонавт. — Хочешь, начнем с тебя?
— Это как? — удивился Великан.
— Гм… для начала хотя бы перекрасим твою одежду. Согласен?
— Валяй! — обрадовался Великан. — Эта серая давно мне надоела. — Он помялся немного и достал краски. — Только давай уж заодно и планету покрасим, — попросил он. — Чур, я первый крашу!
Управились они быстро. Планета словно повеселела: скалы — красные, желтые, зеленые. Пространство между ними синее, розовое. Великан не переставал восхищаться вслух.
Космонавт в два счета перекрасил серый великанский костюм в желтый.
— Пуговицы фиолетовые, — заказал Великан. — Хлястик сине-зеленый в оранжевую крапинку. А дальше на твой вкус.
— Готово! — торжественно объявил Космонавт. — По-моему, неплохо получилось.
Вот как выглядел теперь Великан.
Рыжая шевелюра.
Нос зеленый.
Одежда желтая с фиолетовыми пуговицами.
Про хлястик вы знаете. Космонавт точно выполнил заказ Великана.
На разноцветной планете сиял от удовольствия космический клоун.
Громадный Великан прыгал, как маленький. Он кувыркался и радостно хлопал в ладоши, да так, что скалы испуганно вздрагивали.
— А теперь — на другие планеты, — сказал Космонавт счастливому Великану. — Их тоже нужно перекрасить. Ведь твоим соседям не так весело, как тебе.
Великан забеспокоился:
— А они не испортят?
— Мы им поможем, — успокоил Космонавт.
И вот в глухом уголке космоса закипела работа. Великан, Космонавт и обитатели перекрашивали серые планеты в разные цвета.
Одним пришелся по душе оранжевый, другим — желтый, третьим — зеленый. Остальные выбрали голубой, синий и фиолетовый. А уж одежду обитатели выкрасили в самые невероятные цвета и оттенки.
Всем стало очень весело. Серые мысли исчезли. Вместо них появились мысли радостные и разноцветные.
Только холод на планетах оставался прежним, космическим.
— Ладно уж, — пробурчал Рыжий Великан. — Раз я не злой, не глупый и не жадный, сделаю вам подарок. — Он сдвинул на своей планете скалу, запустил руку в глубокую трещину и достал оттуда…яркую звездочку. — Что ей там зря лежать? Пылится только. Пусть для всех светит.
И Великан приладил звездочку среди хоровода разноцветных планет.
Звездочка только издали, на великанской ладони, казалась маленькой. На деле же это оказалось самое настоящее небольшое солнышко. Оно осветило все семь планет.
Стало тепло и от этого еще веселей.
Путешественник полетел дальше.
Нет, не зря он изменил свою орбиту. Впереди его ожидали новые встречи, приключения. В космосе еще немало тех, кому нужно помочь.
Ради этого стоит менять орбиту.
* * *
Обитатель-с-Книгой замолк.
Планеты, скрепленные зеленым лучиком, медленно плыли по своим орбитам.
Обитатель-с-Ночником нарушил тишину:
— Путешественник решился на большое, нужное дело…
— Ты говоришь так, будто сам на такой же поступок не способен. А кто тут хорохорился: «…Я бы на его месте…»
— Просто со своей планеты легче судить о других, — потупился Обитатель-с-Ночником.
— Но если кому-то в космосе понадобится твоя помощь, неужели ты станешь отсиживаться на своей планете?
— Конечно же, нет, — сказал Обитатель-с-Ночником. — Но…
— Никаких «но», — решительно возразил Обитатель-с-Книгой. — Раз нужна помощь, нечего рассуждать. Сначала помоги. А загадывать наперед и рассуждать: следует помогать или нет — оставь это для трусов.
— Оставлю, — согласился Обитатель-с-Ночником. — Просто я представил: привычная обжитая планета, уютный зеленый свет, спокойная орбита… И вдруг срываться с места, лететь куда-то. Может даже рисковать… Бр-р-р… — Обитатель-с-Ночником спохватился: — Но ты все-таки прав. Мы живем в одном космосе. И с каждым из нас может случиться беда. Представляю: кто-то, вместо того чтобы помочь нам, начнет рассуждать, стоит помогать или нет…
— Вот и хорошо, что ты понял, — сказал Обитатель-с-Книгой. — Читаем дальше. Следующая глава называется