На этой планете бушевала гроза. Небо заволокло черными тучами. Свирепо грохотал гром. Яростно метались молнии.
«Ливень может натворить бед, — подумал Космонавт. — Обитателям нужно помочь». Он обошел черную тучу и посадил звездолет в стороне от грозы.
С пригорка за посадкой наблюдала местная жительница. Ворона. Вместо хвоста у нее торчало несколько жалких перьев.
— Зр-ря сел! — крикнула она сердито.
— Почему? — удивился путешественник. — Такая удобная лужайка.
— Не лужайка, а полигон, — поправила Ворона, тревожно озираясь.
— Я бы сел в другом месте, да там гроза, ливень…
— Вот чудак! — подскочила Ворона. — Никакая это не гроза. Маневры там идут. А тебе сейчас ка-ак влепят из гранатометика, не обрадуешься.
— Из чего влепят? — растерялся Космонавт. — Кто влепит-то?
Грохот приблизился. Ворона засуетилась, захлопала крыльями, побежала переваливаясь. Но только взлетела, как за ближним пригорком хлопнуло. В воздухе прошелестело. Чмок! Резиновый присосок сшиб Ворону на взлете. Пух и перья разметались по лужайке. Ворона с плачем заковыляла прочь.
— Я же говорила… — каркнула она гостю на бегу. Но договорить не успела.
— Плоп! — раздалось за пригорком.
Второй присосок поддал Вороне сзади, несчастная птица с треском врезалась в кусты.
«Чудеса, — подумал Космонавт. — Гремит, а не гром. Сверкает, а не молния. Загадка природы. Странная планета. Интересно, что за обитатели тут?..»
Появились и обитатели.
Пришельца встречала большая группа маленьких детей. Они окружили звездолет по всем правилам военной науки. В руках расторопные детишки держали не букеты цветов, как принято на обычных планетах. Пулеметы, автоматы были нацелены на гостя. Три девчушки выкатывали из-за пригорка полевую пушечку.
«Если такие детки, — подумал Космонавт, — то каковы родители?»
За холмом сердито зафыркало, зачихало, затарахтело. Тяжело переваливаясь выполз здоровенный танк. Из башни торчала усатая фигура в пятнистом комбинезоне.
— Мама! Мама… — загалдели дети.
На могучих плечах мамаши сверкали генеральские погоны. Она командовала толстым решительным голосом:
— Молодцы, детки! Слева заходи, ать-два! Посты выста… Вить! Пуше…Чку заря…Дить! Ать-два! Эй, внутри! Выле…3ай! Все равно мы те…Бя! Окружи…Ли!
Космонавт выбрался из звездолета.
— Это что, игра такая? — спросил он.
— Не игра, а боевые учения! — крикнула Генерал-Мамаша. — Что за форма? Не пойму. Из какой армии?
— Я не военный, — объяснил Космонавт. — Я мирный путешественник.
— Мирный? — устрашающе повела усами Генерал-Мамаша. — Не понимаю. Почему говоришь непонятно? Шпион? Признавайся. А то ка-ак влеплю из пушечки… Будешь знать.
Башня танка ржаво заскрипела, повернулась, жерло пушки нацелилось на звездолет.
— А я что говорила? — взлетела из-за пригорка ободранная Ворона. — Допрыгался?
— По воздушной цели беглый огонь! — гаркнула Генерал-Мамаша. — Пли!
Вразнобой затявкали зенитки. Сверху посыпались пух и перья. Ворона вошла в штопор и врезалась в лужу за пригорком.
— Благода…Рю! Детки, за вер…Ную. Слу…Жбу! — поздравила Генерал-Мамаша.
— Рады стараться, Мама-Генерал! — пискнул детский хор.
— За меткую стрельбу по вражескому стервятнику объявляю личному составу благодарность! А также за обедом лишаю компота. Что, орлы, пригорюнились? Или не орлы?
— Орлы, — шмыгнул носами личный состав.
— Тогда выше головы. Ура!
— Ура, — уныло ответили орлы.
На пригорок выполз сбитый грязный стервятник.
— Я же своя-я! — прорыдала Ворона. — Мест-на-я!..
Генерал-Мамаша посмотрела в полевой бинокль.
— Опять обозналась, — пробурчала она. — А ты чего нюни распустила? В другой раз не лезь под горячую руку. Да и под холодную тоже не советую. Внимание! — обратилась она к армии. Голос ее зазвенел, как сталь.
— Главнокомандующей планетой, то есть мне, за геройство присваиваю очередное звание Генерал-майора. И за обедом лишаю компота. Ура!
— Ура, — послушно отозвалось воинство.
«Хитрая… — подумал Космонавт. — Через одно звание перескочила. Ну и влип же я… Автоматики, пулеметики… Генеральша целой планетой командует. Детки подрастут, тоже в генералы подадутся. Придется заняться планетой…»
— Эй, как там тебя, — крикнула Генерал-майор-Мамаша. — Выбирай: либо позорный плен без компота на третье, либо почетная дружба со мной. Тоже без компота.
— А дружба — это что, по-вашему?
— А это, — поигрывая гранатой, снисходительно объяснила Генерал-майор-Мамаша, — по-нашему, по-генеральски — боевой союз. Загружаемся в твою леталку и дуем на соседнюю планету. Пару бомбочек. Из пушечки влепим, если потребуется. Чтоб знали. И ать-два! Порядочек.
— А дальше? — спросил Космонавт.
— Вот чудак! А дальше на другую планету. Влепим раз-другой для порядка…
— А если вам влепят?
Генерал-майор-Мамаша изумленно уставилась на пришельца.
— Кому влепят? — спросила она шепотом. — Мне?.:
Она раздула щеки, сдерживаясь. Но не выдержала, прыснула. И захохотала. Минуты две танк раскачивался, как на волнах.
— Уф, — наконец выговорила Генерал-майор-Мамаша, утирая слезы. — Уморил. Мне влепят… Да кто? Да таких смельчаков днем с огнем» на окрестных планетах не сыщешь. Слушай, а ты веселый. Давай-давай, иди служить ко мне, не пожалеешь. Это же надо: мне… влепят…
— В таком случае, — твердо сказал Космонавт, — от почетной дружбы с вами я отказываюсь. Даже без компота. От позорного плена отказываюсь тоже.
— Ишь ты, — неприятно удивилась Генерал-майор-Мамаша. — Смелый. Гляди, агрессор, пожалеешь. Мы и не таких обламывали. Эй, шалунишки, посты удво…Ить! Глаз с этого супостата не спуск…Ать! Военную тайну хра…Нить! Ни за что не выдав…Ать! Утром пришлю подкрепление. Кр-ругом, ать-два! — приказала она самой себе и укатила на сердитом танке-фырчалке. — А ты, пришелец, — донесся ее голос из-за холма, — не вздумай улететь. У нас руки длинные…
Космонавт сидел в звездолете и терпеливо ждал.
Наступила ночь. Темнота принесла покой, мерцающие звезды и сны.
На посту спать не положено, и часовые изо всех сил крепились.
Космонавт же негромко напевал колыбельную. Петь пришлось не очень долго…
Он взял краски, подарок Рыжего Великана с зеленым носом и осторожно выбрался наружу.
С оружием часовых пришлось повозиться. Ни один из них не проснулся.
Из кустов за Космонавтом с сонным интересом наблюдала Ворона. Она долго крепилась, наконец не выдержала.
— Ты что делаешь, а?
— Фокус-покус, — прошептал Космонавт. — Тс-с… Ну-ка, помоги…
По следам они отыскали танк в засаде. Генерал-майор-Мамаша замаскировала его под цветущую клумбу. Спала она сидя в башне. Вместо одеяла укрылась картой планеты. К счастью, сон у нее был крепкий, за генерала и майора сразу…
А Космонавт и Ворона пробирались к складу оружия и боеприпасов.
И только на рассвете, усталые, вернулись к звездолету.
Часовые геройски хранили во сне военную тайну и не выдавали ее даже за клубничный компот.
Утром знакомо затарахтел танк. Часовые тут же проснулись и сделали вид, будто всю ночь напролет не смыкали глаз.
— Эй, пленный, — крикнула главнокомандующий планетой Генерал-майор-Мамаша. — Живо построиться под этой… леталкой.
— Как строиться? — спросил, потягиваясь, Космонавт. — В ряд или в колонну?
— В коло…Тьфу! Р-разговорчики! — рассердилась вояка. — Плен переносится в другое место. На первый-второй р-рас-считайсь! И, ать-два, шагом марш!
— Не буду я ни строиться, — весело сказал Космонавт, — ни рассчитываться. Нас здесь и так двое.
— Здесь кр-расота, — доложила Ворона.
— Пр-редательница! — крикнула Генерал-майор-Мамаша. — Позор на всю планету. Сейчас же перейди на нашу сторону. Не ослабляй фронт.
— Фигушки, — смело ответила Ворона. — Натерпелась я на вашей стороне — хватит с меня. А здесь, между прочим, компот дают. С добавкой. Съела?
Это был мощный контрудар против главнокомандующей планетой. Фронт затрещал по всем швам.
— Дерзкая! — крикнула Генерал-майор-Мамаша. — Вот влеплю из пушечки, будешь знать.
— Все лепишь и лепишь, — заметила Ворона. — Скульптор, что ли?
— Издеваться? — рассвирепела главнокомандующая планетой. — Заря…Жай! — и сама зарядила пушку. — Наво…Ди! — и навела ее на врагов. — По супоста…Там! Цель…Ся! — прицелилась. — С мамы пример, детки, бери…Те! Огонь!
Чмок!
На боку звездолета расплылась желтая клякса, похожая на цветок.
— Поздравляю, — съехидничала Ворона. — За меткую стрельбу присваиваю звание Генерал-подполковника. — Цвет какой странный… У вас что, снаряды с повидлом?
— Пр-редательство! — завопила отчаянно Генерал-майор-Мамаша. — Всех разжалую. Всех в плен возьму. Огонь, детки. Стреляйте же, шалунишки мои ненаглядные!
— Та-та-та-та! — застрочили послушные солдаты.
— Чвяк-чвяк! Чвяк-чвяк!
Вокруг желтого цветка появился венок цветочков поменьше: красных, синих, голубых…
— Молодцы ребята! — похвалил. Космонавт. — Отлично рисуете. Предлагаю армию распустить и организовать кружок рисования.
— Я вас, детки распрекрасные, за невыполнение приказа без компота на неделю оставлю, — рыдала Генерал-майор-Мамаша.
— А себя? — спросила Ворона. — На гауптвахту посадите?
— Тебя не спросила, — огрызнулась главнокомандующая планетой. — Сейчас как влеплю…
— Из чего? — спросил Космонавт.
Генерал-майор-Мамаша в отчаянии так закачалась в танке, что чуть не опрокинулась.
— Начинаем демобилизацию, — объявил Космонавт.
— Это еще что такое? — сквозь слезы спросила главнокомандующая. — Говори понятней, а то…
— Армию распускаем,» вот что, — объяснила Ворона. — По порядку номеров р-рассчитайсь!
— Что? — спросила тоскливо Генерал-майор-Мамаша. — И разоружаться будем? Погоны хоть оставьте.
— Погоны можно, — разрешила Ворона.
— Оружие тоже, — добавил Космонавт. — Оно теперь только акварелью заряжено и гуашью. Любой цвет на выбор. Цветометы…
— Цветометы! Что за жизнь! — схватилась за голову Генерал-майор-Мамаша. — Это же теперь никому влепить нельзя…
— Влепить нельзя, а лепить — сколько угодно, — сказал Космонавт.
— Тут, за пригорком, хорошая глина, — подсказала Ворона. — Я проверила.
— Ладно, — всхлипнула Генерал-майор-Мамаша. — Ваша взяла. Соглашаюсь на боевую ничью.
— А мы против! — крикнула Ворона. — Победа наша, и точка.
— А кто ты вообще такая? — выкрикнула Генерал-майор-Мамаша. — Ты-то чего раскомандовалась?
— Я адъютант, — гордо ответила Ворона. — А он — главнокомандующий. Съела?
— А приказы? — простонала Генерал-майор-Мамаша. — Их же нужно уметь отдавать. Хотите, научу? Только пусть все по-прежнему будет. А я и военным советником согласна.
— Р-разговорчики, — усмехнулся Космонавт. — Сами с усами. Обитатели, слушай последний приказ по планете: «С сегодняшнего дня — никаких главнокомандующих. Армия распускается. Запрещается: нападать, воевать, разрушать и так далее». Понятно?
— Понятно! — радостно крикнула распущенная армия.
— Не совсем, — сказала Генерал-майор-Мамаша. — Если ничего нельзя, то что можно?
— Можно строить, ходить друг к другу в гости и дарить подарки. Еще вопросы?
— А вот если я крепость хочу построить? — спросила Генерал-майор-Мамаша. — Ма-аленькую такую крепостеночку?
— Крепость можно. Только игрушечную.
— А из чего?
— Из кубиков, — и Космонавт вручил бывшей главнокомандующей планетой пакет разноцветных кубиков. — Но лучше стройте дома. И не только из кубиков. Из кирпича тоже неплохо получается. Еще вопросы есть?
— А компот теперь давать будут? — спросил самый маленький обитатель.
— Двойную порцию, — пообещала Ворона.
— Урра!
— Сдаюсь, — устало сказала бывшая главнокомандующая планетой Генерал-майор-Мамаша и отклеила усы. — Где тут у вас в отставку подают?
— Поздравляю, — сказал Космонавт и подарил ей ромашку.
* * *
Теперь генеральскую планету не узнать. Бывшие солдаты ходят в детский сад и школу. Строят из кубиков игрушечные города и мосты. Когда приходит время обеда, на порог большого и светлого дома выходит симпатичная Мамаша и стреляет из небольшой пушечки. Пушку особенно обожают птицы. Потому что стреляет она сушеным горохом. А по праздникам и леденцами. Пятнистый маскировочный халат Мамаша сменила на платье в цветочки. Каску — на красивую прическу.
На планету зачастили гости. Их встречает Ворона. Она поправилась. И хвост у нее отрос. Дети раскрашивают его акварелью. Ворона важничает и считает себя похожей на павлина.
Вечерами в честь гостей начинается пальба: хлопушки, фейерверк… Гости с удовольствием пьют клубничный компот и подумывают о переезде на эту планету.
А Космонавт уже далеко-далеко отсюда. Он доволен: еще на одной планете порядок.
* * *
— Чем меньше генералов на планете… — задумчиво сказал Обитатель-с-Книгой.
— Тем лучше, — закончил Обитатель-с-Ночником. — Теперь вот что: у путешественника в звездолете больше нет цветов. Ромашку-то он подарил.
— И правильно сделал, — сказал Обитатель-с-Книгой.
— Конечно, правильно, — согласился Обитатель-с-Ночником. — А раз так, то пусть теперь у него в звездолете вырастут незабудки.
— Отличная идея! — обрадовался Обитатель-с-Книгой.
Две планетки плывут почти рядом. На одной горит лампа-ночник. Теплый свет зеленого абажура окутывает соседнюю планету. Спят обитатели. Начитались, наговорились и уснули, сами не заметили. Тише, не будем им мешать. А чтобы лампа не горела попусту, потушим ее…
* * *
Первым проснулся Обитатель-с-Книгой. Сделал небольшую пробежку, помахал руками, присел несколько раз. С соседней планеты слышалось ровное сопенье.
— Эй, — позвал Обитатель-с-Книгой, — хватит спать.
Сосед продолжал деловито сопеть.
— Подъем! — громко скомандовал Обитатель-с-Книгой. — Сколько можно спать?
— Много, — пробормотал во сне Обитатель-с-Ночником. — Долго. Пока не проснешься.
— Ну уж нет, — рассердился Обитатель-с-Книгой. — У тебя было достаточно времени, чтобы выспаться. А сейчас мы его попусту теряем.
— Чепуха, — пробурчал Обитатель-с-Ночником. — Спешить нам некуда. Ничего не случится, если чуточку потеряем.
— Что ты говоришь! — возмутился Обитатель-с-Книгой. — Да разве можно так? Время это же… Это… — у него не хватало слов.
— Вот когда узнаешь, что это, — сказал Обитатель-с-Ночником, не открывая глаз, — тогда и разбудишь. А сейчас не мешай мне.
— Берегите время! — громко сказал Обитатель-с-Книгой.
— Хорошо, хорошо, — проворчал Обитатель-с-Ночником. — Посплю еще немного, а как проснусь, сразу начну его беречь…
— Твое дело, — сказал Обитатель-с-Книгой. — Это я название следующей главы прочитал.
— Эй-эй, — подхватился Обитатель-с-Ночником. — Не читай без меня. Все равно я не сплю. Буду слушать тебя внимательно.
— А зарядка? — спросил Обитатель-с-Книгой.
— Ну, знаешь, — возмутился сосед. — Мало того, что разбудил ни свет ни заря, так еще и зарядку ему подавай.
— Это не мне нужно, а тебе.
— Сделаю, сделаю твою зарядку, — пообещал Обитатель-с-Ночником. — Только позже. Кстати, это ты погасил свет на планете?
— Нет, не я.
— И я не гасил, — задумчиво проговорил Обитатель-с-Ночником. — Странно, кто же тогда? Ладно, читай…