Вот змея только поднимается над поверхностью воды, секунда, и огромное чешуйчатое тело прыгает и падает перед нами, не долетев буквально с десяток метров. Тут же поднялась волна воздуха и грязи, которая протащила меня по земле, как перекати-поле, а потом приложила о камень, на мгновение лишив сознания. И что-то мне подсказывает, что всем остальным досталось не меньше.
На мгновение приподнявшись, я оценил масштаб разрушений и тут же рухнул обратно. Водяной змей еще ползал в том месте, где мы все недавно стояли, и раздраженно шипел. Хотя мне, если честно, это показалось немного наигранно — захотел бы этот милый рейд-босс по нам попасть, и никого бы уже не осталось в живых. А так это было больше похоже на предупреждение от игры, что к реке пока лучше не подходить. Даже с моими чудесными способностями никаких шансов. Кстати, чем больше я о них думаю, тем больше мне начинает казаться, что они подходят только для сражений с теми, кого я могу убить с одного удара. А вот у того, кто выживет, будет полно шансов отправить на перерождение уже меня, потому что других аргументов ни для атаки, ни для защиты у меня в принципе-то и нет.
Следующие двадцать минут я периодически поглядывал на босса, который с каждым разом вел себя все спокойнее и наконец решил вернуться обратно в реку. Выждав еще немного для верности, я, так и не принимая вертикальное положение, принялся удаляться подальше от оказавшейся такой негостеприимной водяной глади и заодно высматривать остальных.
Кучи земли, мусора и грязных луж отчетливо показывали, докуда добралась ударная волна от змеиного прыжка, так что я решил аккуратно двигаться вдоль этих разрушений, высматривая следы. Летать никто из наших не умеет, так что рано или поздно я увижу либо их самих, либо куда они направились. А вот и оно: цепочка следов и ровная широкая борозда прямо поверх них. Судя по глубине первых, я бы сказал, что это один из наших тащил за собой тело своего потерявшего сознание напарника. Интересно, кто? Было бы забавно, если бы оказалось, что это Настя или Мара вытащили Керима. То-то у него бы случился разрыв шаблона.
— Нет, — неуверенный женский голос заставил меня ускориться.
— Прекрати, — опять он. Но это же не может быть тем, о чем я подумал?
Ускоряюсь — наплевав на возможную повторную атаку змеи, я фактически бегу. Из-за соседнего пригорка доносятся уже не только голоса, но и звуки борьбы. Осталось только перебраться через него, и я на месте. Прыжок — вот же черт — и я, не снижая скорости, добегаю до Антона, прижимающего к земле извивающуюся Мару, и ударом ноги в голову отбрасываю его в сторону.
— Пожалуйста, — девушка тут же сжалась в комочек, прикрываясь остатками одежды, пострадавшей то ли во время локального землетрясения, устроенного рептилией, то ли во время приставаний любвеобильного целителя.
— Держи, — я заказал и, получив, тут же кинул девушке новый комплект одежды, а потом повернулся к Антону. — А теперь будем разбираться с тобой.
— Подожди, Мират, стой! — тут же зачастил он, глядя на появившийся в моих руках меч. — Ты не понимаешь, я просто…
— Страх! — я угадал с первого же раза, в итоге лезвие меча раскроило тело лекаря сверху вниз, и оно с характерным чавканьем распалось на две половинки.
— Мират! — за спиной раздался крик Насти, а когда я обернулся, то увидел и насупившегося Керима, переводящего взгляд с моего меча на тело нашего недавнего соратника.
— И что это было? — он даже вытащил лук, то ли не зная, чего от меня ожидать, то ли собираясь сразу атаковать. Настя так никогда свой посох из рук не выпускала, и в итоге получилось, что теперь мы все трое были готовы к бою.
Можно ли было предположить такое еще совсем недавно? Нет! Может быть, все-таки есть смысл в том, чтобы не принимать спонтанные решения? Но нет, не хочу, надоело терпеть и пытаться понять все подлости и гадости, что творятся вокруг.
— Зачем ты убил Антона? — первым нарушил молчание Керим. А чего они ждали — что я начну оправдываться? Вот забавно, собираются меня судить за то, что сами планируют провернуть в качестве наказания. Как же это цинично, все, как в реальности, никакой разницы — внутри начала подниматься волна злости.
— Когда я пришел, он удерживал Мару силой и раздевал ее, — я решил не переходить пусть и к самым очевидным, но все-таки домыслам, а говорить только о фактах.
— Я видел, что ты даже не пытался поговорить, а сразу напал на него, — Керим делает вид, что не понимает, или на самом деле не видит ничего дурного в поступке своего напарника?
— Я не буду даже пытаться разговаривать с насильниками. Меня не интересуют причины, побудившие их на такой поступок, какими бы важными они ни были. Таких людей для меня просто не существует! — я сам не заметил, как перешел на крик. — И если вы готовы их защищать, то нам с вами точно не по пути. Похоже, пришла пора делать выбор. Вы со мной или будете дожидаться этого?
К чести Насти стоит сказать, что она не сомневалась ни секунды, да и Керим раздумывал не дольше пары мгновений и потом тоже убрал свое оружие.
— Согласен, мужчины так не поступают, — его большие брови сурово сошлись возле переносицы, а потом он как-то по-детски неуверенно проскользнул мимо меня и протянул удивленно уставившейся на него Маре еще один бутерброд. — Держи, он с хамоном, для себя берег, но тебе нужнее. Попробуй, очень вкусно.
И тут же все напряжение, висящее в воздухе, растаяло, как будто ничего и не случилось. Недавняя жертва впилась зубами в огромный кусок хлеба с мясом, а мы все не выдержали и улыбнулись. Все как будто стало по-прежнему. Мы снова шли к горе, разве что на этот раз старались держаться подальше от реки и не разговаривать.
— Прячемся! Ежи! — громовой шепот ушедшего чуть вперед лучника едва не застал меня врасплох, и я уже собирался плюхаться в ближайшую яму, как в голову пришла идея получше.
— Эй! — заорал я во весь голос, привлекая внимание колючего патруля.
— Ты чего творишь? — тут же возмутился Керим.
— Совсем с катушек съехал! — присоединилась к нему Настя, но, несмотря на слова, они оба оказались рядом со мной, готовые ко всему.
— Ну, у нас же с ними вроде как мир, — довольно протянул я. — Захотелось проверить, так это или нет. Поселение ежей на карте было одно, так что, по идее, все должно пройти без происшествий.
— Ага, как же, — ядовито протянула магичка. — Вот нашпигуют тебя иголками, я их вытаскивать не буду.
— Чужаки, — безэмоционально констатировал капитан патруля, среагировавший на мой крик и сейчас неспешно двигающийся в нашу сторону. — Мы как раз вас искали.
— Я же говорила! — торжествующе блеснула глазами Настя. — Искали, нашли, а сейчас будут мирно карать.
Керим не удержался и хрюкнул от смеха. Ну-ну, вот сейчас полетят иголки, и станет не до шуток.
— Наш шаман почувствовал в одном из вас Мастера душ и готов взять его в ученики, — вот это сюрприз. Приятный, ничего не скажешь. Только я понял, что возможности моего класса начинают заходить в тупик, как появляется учитель, который поможет во всем разобраться. Может быть, эта игра и не такая жестокая, как некоторые говорят.
— Не ходи с ними, — и чего это в глазах Насти начал разгораться фанатичный огонек? — Эти игольчатые твари нападали на нас, а главное, они устроили гражданскую войну среди гигантопитеков. Те хоть и не очень разумные, но это все равно ужасно. Таким просто нельзя доверять.
— А это правда, что вы стравливаете друг с другом два поселения гигантопитеков? — я решил задать вопрос самим виновникам торжества.
— Ты что творишь? — Настя тут же зашипела у меня над ухом. Все-таки задавать в лоб неудобные вопросы у нас не принято. Ничего, продолжаем рушить стереотипы.
— Стравливаем? Гигантопитеки? — еж на мгновение даже растерялся. Этот, кстати, по сравнению с главой первого встреченного нами разведывательного отряда даже разговаривает нормально. — Нет, мы не делаем ничего такого.
— Ага, так я им и поверила! — продолжала трясти кулаками у меня за спиной магичка. — Мы уже знаем, какие они хитрые и коварные, а обезьяны — разве стали бы они лгать?
В принципе, может быть, она и права.
— Прошу Джи подтвердить мои слова, — вокруг ежа тут же вспыхнуло и угасло фиолетовое свечение. — Обычно мы не пользуемся этой клятвой, но раз уж у вас возникли такие глупые подозрения, не хотелось бы, чтобы вы беспокоили ими нашего шамана.
— А если бы вы соврали, то что было бы? — в голосе Насти все еще звучит недоверие, но переход на «вы» в разговоре с ежом показывает, что она все-таки начала сомневаться. Да уж, как же сложно менять мнение, когда ты себя в чем-то уже убедил.
— Попал бы на Крийл, это такая вселенская исправительная колония, — пояснил еж, заметив наше недоумение. Черт, как же живо он себя ведет, вот так и не скажешь, NPC это или живой человек, в смысле, игрок. — А что касается гигантопитеков, о которых вы так беспокоитесь, то они постоянно воюют друг с другом. Возможно, кто-то был против, вот и придумали красивую историю, чтобы был повод продолжать. У них с этим просто. А мы вообще стараемся не иметь с ними никаких дел и лишь следим, чтобы они не лезли на наши территории.
У Насти и Керима, которые в свое время громче всех обсуждали, какие же эти обезьяны несчастные, вид был, как у в воду опущенных. Даже у Мары появилась на лице легкая улыбка от такой картины.
— Вы хотите, чтобы мы прошли вместе с вами прямо сейчас? — я решил задать еще один вопрос, прикидывая, что интереснее — разобраться в моем классе или найти главное сокровище этого Затерянного мира.
— Можно и не ходить, Мастер душ, — еж неожиданно перешел на высокий слог. — Шаман передал тебе око предков. С его помощью ты сможешь встретиться с ним в мире снов. Этого будет достаточно для твоего обучения, а нам не придется смущать молодые умы видом чужаков.
Кинув мне в руки небольшой мутный шарик, командир ежей развернулся и скомандовал своему отряду двигаться дальше, оставив нас обдумывать полученную информацию. Настя с Керимом, похоже, пытались понять, как какие-то примитивные обезьяны их так легко обманули. А мне жег руки только что полученный артефакт. Убедившись, что никто пока никуда не спешит, я постарался разглядеть его повнимательнее, и, стоило мне только на нем сосредоточиться, как оттуда вытянулось туманное щупальце, окутало меня со всех сторон и тут же пропало. Вот только теперь я уже был не в привычном мире — все вокруг, казалось, было создано из легкой дымки. Пол, колонны, окружающие меня, и даже приближающаяся фигура, похожая на ежа. Правда, насчет последней — тут я больше, наверно, додумал, уж очень сильно она порой плыла и менялась даже под небольшими порывами ветра.
— Приветствую тебя, мой ученик, — голос звучит уверенно, такому хочется верить. — Рад, что ты не стал откладывать нашу встречу.
— Кто вы? — тут же выпалил я, на мгновение став похожим на себя старого, суетливого и не способного видеть дальше собственного носа.
— Неправильный вопрос, не разочаровывай меня, — в глазах ежа — буду пока его так называть — мелькнули отблески пламени.
— Зачем я здесь? — говорю и сам понимаю, что опять разочаровываю своего собеседника.
— Неправильный вопрос, — ну, конечно. Я же до этого спрашивал о том, что, по факту, и сам знаю. Получается, такими вопросами я либо не доверяю сам себе, либо ему. И вот так сразу даже не скажешь, что хуже.
— Чему ты научишь меня? — немного подумав, я решил, что этого-то я точно не знаю.
— Могло бы быть лучше, — печально вздохнул еж, заставив меня почувствовать себя маленьким мальчиком. — Ну, да ладно. Раз ты решил остановиться на этом, я дам тебе три способности, и надо будет выбрать одну.
— Когда мы увидимся в следующий раз? — тут же выпалил я, не дожидаясь положенного приза.
— Нехорошо спрашивать, не дождавшись ответа на первый вопрос, — несмотря на серьезность сказанного, на этот раз еж улыбался, — но я отвечу. Каждый раз, когда ты будешь узнавать что-то действительно новое об этом мире, я буду готов снова тебя чему-то научить.
И что же такого я узнал, если удостоился такой чести в этот раз? Змей? Нет, отряд на мои поиски точно отправили еще до встречи с ним. Рейд-босс там, на земле? Не думаю — сколько людей его уже убивали. Пришельцы? Тоже вряд ли, все расы довольно популярные, в сети довольно много статей и даже целых книг о них. И тут меня как будто ударила молния. Ежи — вот о них-то как раз никакой информации не было, а познание на них я применял не один раз.
— Вижу, что ты догадался, — мой собеседник подошел ко мне практически вплотную. — А теперь все-таки пришло время определиться с тем, чему же я тебя все-таки научу.