— А ты не понял? — Бен явно сначала хотел пошутить, но потом почему-то передумал. — Пока тебя не было, мы периодически проверяли, работает «Внушение» или нет. А потом оно резко перестало быть доступным, и и мы сразу поняли, что у тебя получилось. И теперь мои подчиненные просто немного смущаются вашего присутствия, лорд Солдок.

От неожиданного обращения мне стало не по себе, но при этом одновременно… приятно, черт побери! Значит, став одним из клана, я подчинил себе технику внушения? И что теперь с этим делать?

— Я, лорд Бенито, прошу тебя, лорд Солдок, официально передать мне способность «Внушение», — контрабандист смотрел мне прямо в глаза, а его подручные затихли в ожидании.

Старый Бен повторил свою просьбу, и до меня только теперь по-настоящему дошло, что происходит. Я не просто стал подтвержденным Солдоком, я стал хранителем техники, и мои соратники, да и все остальные, кто изучает проклятое искусство, теперь смогут ее использовать лишь после моего официального разрешения. Вот это да! Как будто я настоящий глава имперского клана…

Ладно, предаться эмоциям я еще успею. Сейчас мне нужно решить очень серьезную дилемму — лорд Бенито сверлит меня взглядом и нетерпеливо притопывает ногой, ожидая ответа. С одной стороны, они мои союзники, к тому же сам контрабандист и раньше мог использовать технику, но против меня ее ни разу не применил. А с другой — так у меня будет лишний козырь в колоде.

— Сперва ты, как и обещал, поделишься со мной новыми техниками, — озвучил я свое решение, а Бенито недовольно крякнул. — Это будет для меня дополнительной гарантией.

— Послушай, Мак… — лорд-контрабандист недовольно поморщился. — Если мы планируем действовать сообща, нам нужно научиться доверять друг другу. Я поделюсь с тобой техниками, по крайней мере, теми, на которые у меня есть такое право, мое слово нерушимо… Впрочем, давай так: ты передашь владение техникой одному Карлу, а мы с Айлой дождемся подходящего случая. Так будет справедливо.

Может, я и вправду перегнул с паранойей? Бен ведь специально предлагает своего дворецкого, задвигая себя в конец очереди — подчеркивает, что ему важнее репутация. Но раз уж я теперь лорд, негоже идти на попятную и брать назад собственные слова.

— Договорились, — кивнул я. — Что надо сделать?

— Проговори описание техники и покажи Карлу распальцовку, — подсказал Бен. — Он должен повторить за тобой, тем самым ты формально передашь ему право пользоваться внушением…

— А вы вдвоем не можете последовать его примеру и также получить это право? — задал я вполне логичный вопрос.

— Я не договорил, — улыбнулся контрабандист. — А закрепить передачу нужно при помощи чхеду-бона, он в этом случае будет выступать как информационный носитель — создай полигон и вручи бон Карлу. Эта система отточена столетиями, опасные или просто особо важные техники так и передаются.

Не сказал бы что это сложно, просто муторно само по себе. Ясно, что с одной стороны простая формальность, а с другой — я уже понял, что чхеду-боны представляют собой универсальные инструменты. И недостаточно просто разрешить, нужно еще, чтобы привязка зафиксировалась в общей системе вели. Тот, кто ее когда-то придумал, наверное, даже сам до конца не осознавал всех возможностей.

Стоп! Неожиданно пришло понимание, что меня в свое время обучили активатору без всяких условностей. Или… В памяти всплыла картина, как Садон Трак просил на секунду подержать его трость, пока он отлучится за новыми стопками. Вот ведь — пока не знал, что это может быть важно, даже не обращал внимание.

— Итак, нам пора выдвигаться, — напомнил Бен, когда я завершил официальную процедуру передачи Карлу техники «Внушение». — Мы, конечно, вычислили потенциальную точку назначения, но все может быстро поменяться, так что не будем терять время. Мак, садись за командный пульт и разблокируй возможность управления для других членов экипажа.

Кивнув, я расположился в капитанском кресле и коснулся панели, которая тут же замерцала сигнальными огоньками.

Неизвестный пытался подчинить корабль при помощи неизвестной техники

Прогресс: 1 %

Любопытно — космолет алвов зафиксировал мои упражнения с внушением и принял это за попытку несанкционированного вмешательства. Притом успешного вмешательства: я зарядил пять полигонов в стену, и этого хватило на один процент, то есть если бы я использовал пять сотен зарядов, то смог бы взять корабль под контроль. Интересно, так с любой техникой можно? Или только с кораблями древних, которые, учитывая их способность игнорировать петли времени, возможно, представляют собой не просто механизмы?

Впрочем, это положительный момент — но есть и отрицательный. Корабль выдал тревожный сигнал уже постфактум, что не очень вяжется с безопасностью. Может, есть какой-то дистанционный способ держать информацию на контроле? Надо бы выяснить.

Немного поначалу запутавшись в хитросплетениях доступа, я нашел разблокировку, активировал ее и уступил место Бену как более опытному космолетчику. Сам я сел в кресло второго пилота, а Карл с Айлой Икарой разместились на выдвижных полках с простейшими гравикомпенсаторными ремнями. Вот как, а я и не знал, что так можно. Контрабандист, видя мое удивление, объяснил, что это стандартная практика на случай незапланированного наплыва пассажиров — скажем, как в случае с захватом пассажирского лайнера, на котором я летел… Правда, стандартная, как оказалось, отнюдь не повсеместная, ведь на том же «Эйвеко» ничего подобного не было.

— Приготовились! — я сначала не понял, почему Бен сказал это таким напряженным голосом.

Но потом на мониторах обзора показалось аж три неизвестных фрегата, мимо которых пролегал наш курс. И пусть ту же планету благодаря невидимости мы покинули без особых проблем, похоже, окончательной веры в эту технологию у контрабандиста еще не было. К счастью, технология алвов сработала на все сто процентов, нас никто не заметил, и мы спокойно вышли на выбранную вели заштатную космическую трассу.

— Бен, — убедившись, что все нормализовалось, я решил продолжить общение. — А как вы вычислили, где могут быть принцесса и граф?