Лекарственное средство назначают для получения определенного лечебного эффекта – это основное действие препарата. Однако вместе с лечебным эффектом практически все препараты оказывают неблагоприятное воздействие, как-то:

•  побочные эффекты – к ним относят только те нежелательные эффекты, которые возникают при применении веществ в терапевтических дозировках;

•  аллергические реакции возникают вне зависимости от дозы лекарственного препарата и появляются вследствие повышенной чувствительности организма к лекарственному веществу или его компонентам;

•  токсическое действие возникает при применении лекарственных средств в дозах, превышающих лечебные.

Действие вещества непосредственно на месте его приложения – это местное действие. Действие же, развивающееся после всасывания препарата, поступления в кровь и затем в ткани, – резорбтивное . Лекарственные средства также могут оказывать прямое влияние (на месте непосредственного контакта с тканью) и рефлекторное (изменение состояния исполнительных органов через воздействие на рецепторы). Истинно местное действие наблюдается крайне редко, так как вещества могут частично всасываться или оказывать рефлекторное действие.