Конец рабочей недели. Сотрудники научно-исследовательского института уже разбежались по домам. У дверей одной из лабораторий появился изящно одетый молодой человек. Строгий костюм на нем, столь редкий молодежи, аккуратная прическа, наводили на мысль, что молодой человек знает себе цену, и в институтской иерархии уже занял определенное, далеко не последнее место. Было необычно видеть его в обшарпанном подвале, где располагалась лаборатория, почти забытая начальством и на местном жаргоне именуемая аппендиксом. Но молодой человек уверенно толкнул дверь и остановился на пороге, пытаясь разглядеть кого-либо среди беспорядочного нагромождения приборов.

— Димка! Ты еще здесь? — позвал он.

— Серега? — на его голос откуда-то сбоку, из-за допотопного осциллографа на колесиках, показалась всклокоченная голова. — Здорово! Иди сюда.

Осторожно, стараясь не запутаться в проводах, разбросанных по полу, гость подошел ближе. Хозяин лаборатории, молодой человек в затертых джинсах и мятом халате, сидел в кресле на колесиках за длинным столом.

Они были ровесниками. Немногие в институте знали, что они дружили с институтской скамьи, слишком уж непохожими они были: один, начальник отдела, без пяти минут зам директора и другой, старший научный сотрудник самой захудалой лаборатории.

— Привет. — Поздоровался вошедший, — Когда-нибудь бываешь на воздухе? Рабочий день давно закончился.

Дмитрий, хозяин лаборатории, не поднимаясь из-за стола, протянул руку для рукопожатия.

— Сегодня же на волю, — поддерживая задорный тон гостя, ответил он.

— Я за тобой. Отметим мою диссертацию. Погуляем как в старое доброе время.

— Защитил? Когда?

— Нет, еще. Защита через неделю. Но предварительные оценки знаю.

— Поздравляю. — искренне обрадовался Дмитрий, — Я тоже свою работу закончил, похвалился он, указывая на небольшой никелированный ящичек, стоящий на столе среди груды бумаг и разбросанных радиодеталей.

— Великий целитель душ? — Сергей был в курсе разработок друга.

Он взял в руки прибор. Тот оказался на удивление легким. Как опытный образец, он выглядел довольно симпатично, блестя гладко отполированными сторонами. Кроме аккуратного выключателя и крохотной лампочки на передней панели прибора ничего не было. По боковым сторонам корпуса и сзади в шахматном порядке располагались дырочки.

— Ещё не отказался от затеи изменить мир? — С легкой усмешкой спросил Сергей.

— А ты сомневался? Прибор готов и я горю желанием скорее испытать его в деле.

— Отдай в контрразведку. Эти с охотой покопаются в мозгах подозреваемых. Помню, ты бредил идеей обнажить тайники души.

— Не для того я пахал, чтобы прибор заперли за семью замками. Он для людей. И только для широкого применения.

— Ты собрал телевизор? Только этот бытовой прибор принимается всеми без исключения. По отношению к другим — мнения разделяются. А где у него экран? — Сергей улыбался. В его привычке было подтрунивать над другом.

— Телевизор? — надул обиженно губы Дмитрий. — Я в корне изменил подход к своей идее. Сейчас обалдеешь.

Он усадил друга рядом, поставил свое изобретение прямо передним.

— Тебе чего-нибудь хочется сейчас?

— Получить нобелевскую премию и годика два не работать.

— Не шути. Что-нибудь конкретное? Яблоко, например.

— Лучше апельсин.

— Тогда сосредоточься и представь себе его: форму, цвет, запах.

Сделав скептичную мину, Сергей, тем не менее, старательно задумался. Дмитрий щелкнул выключателем на приборе. Не прошло и минуты, как на столе, перед глазами ученых, появилось небольшое зыбкое облачко. Облачко меняло окраску, медленно уплотняясь и в конце концов превратилось в обычный апельсин. Сергей недоверчиво протянул руку.

— Бери, бери, не бойся. — подбодрил друга изобретатель. — Это самый настоящий апельсин. Я таких съел, наверное, целую корзину. Как видишь живой и без намека на дизентерию.

Сергей с сомнением обнюхал апельсин, затем очистил его и разломил на дольки. Попробовал одну. Это действительно был апельсин, сочный и вкусный. Дмитрий, довольный, развалился в кресле, сунув руки в карманы халата:

— Прибор материализует желания. Съеденный тобой апельсин — всего-навсего правильно построенный тобой фантом. Достаточно достоверный и даже вкусный.

— Уникальность прибора в том, что и я могу пользоваться плодами твоих мечтаний. А значит это не сон и не твои галлюцинации.

Сергей удивленно присвистнул:

— Ну, ты дал. И деньги можно?

— Не совсем, — замялся Дмитрий, — То есть можно. Но не так, как ты думаешь. Пожелать можно все. Только не некоторое время. Пока он работает можно все. Сам он еще слабоват и радиус действия его ограничен. Для таких целей необходим генератор помощнее, чтобы зона покрытия увеличилась, и хватило на всех.

— Напротив, прибор нужен только маленький. Даешь Рай в отдельно взятой квартире!

— Ты не понимаешь, — Дмитрий вскочил со стула и стал нервно вышагивать по лаборатории, — Потакая каждому в его мелких страстях, мы воспитываем моральных уродов. Моя идея только в коллективном использовании открытия. Именно в этом варианте большое значение приобретает воспитательный фактор.

— Правильно. Вот тут и начинается вакханалия.

— Первое время возможно, но ненадолго. Ведь каждый будет у всех на виду и станет стыдиться постыдных желаний. Человек, в конце концов, сделается чище. Мир измениться. Он станет прекрасным. Мир, где не будет голодных. Мир, где каждый осуществит свою мечту. Художники напишут лучшие картины, строители возведут прекрасные дворцы, а…. Короче, все будут довольны и счастливы.

— А так же мир, где будут жить лентяи и сластолюбцы, — Покачал головой Сергей, — Безмерное потакание человеческим прихотям опасно. Ведь не зря общество веками вырабатывало законы и нормы морали.

— Законы, — Дмитрий горячился, — воспитывают ханжей. Они ограничивают человека, зажимают, не излечивая его тайные пороки. Я сорву маски с них. Обнаженные, друг перед другом, они будут вынуждены стать честными и возвышенными.

— И все же не следует спешить. Необходимо провести локальный эксперимент с ограниченным кругом подопытных. — Сергей помолчал и добавил, — Есть предложение: Сейчас лето. По реке плавает пароход, который развозит туристов по многочисленным дачам и островкам. Отдадим какой-нибудь группе «дикарей» твое изобретение, а на следующий день, на обратном пути заберем и посмотрим на результаты.

— Отличная мысль, — согласился Дмитрий, — Решено.

— Тогда на выход. В отдел статистики взяли двух молоденьких программисток. Они приезжие и поселились в общежитии. А комендантша — мой лучший друг.

Смеясь, друзья покинули лабораторию.