Зено, Клуни и Белль де Лап повели Шайло через высокую дверь в глубине зала и вверх по извилистой лестнице. Шайло очень жалел, что Горацио сейчас не с ним. Он бы придумал, что делать. Крольчонок весь дрожал и ощущал страшную усталость и голод.

Они подошли к двойным высоким дверям, каждую из которых охранял Хопстер в алом мундире. Двери распахнулись, и Шайло оказался в маленькой приёмной, где на багровых стульях группками сидели кролики и негромко переговаривались.

Посреди комнаты стояла Фрисби, мажордом, которую Шайло встретил, когда только прибыл в Большую нору. Увидев крольчонка, она подозрительно повела носом, но, разглядев, что его сопровождают Зено, Клуни и Белль де Лап, кивнула в сторону высоких Топотунов, охраняющих ещё одни двойные двери, подскочила к ним и трижды постучала в дверь своим жезлом. Двери медленно распахнулись.

Шайло заглянул внутрь и увидел пожилого серого кролика в простой зелёной форме и военных сапогах. Он склонился над длинным столом и внимательно изучал карту Лондона. Рядом стояла модель Букингемского дворца, сделанная из спичек, – Шайло решил, что на её сбор наверняка потребовался не один год! Несколько кроликов с крохотными указками перемещали метки по карте, а остальные сидели за столами и говорили по старомодным чёрным телефонам.

Крольчиха шоколадного цвета с короткой, стоящей торчком шерстью и сияющими голубыми глазами давала указания кроликам, окружившим карту. Взгляд Шайло привлекли яркие цвета американского флага у неё на рукавах: один рукав был красный с белыми полосами, а второй – синий с белыми звёздами. На поясе у неё висели верёвки, ножи и длинный чёрный кнут.

Заметив посетителей, она легонько похлопала старого кролика по плечу.

– К нам тут пришли, генералиссимус, – сообщила она с сильным американским акцентом.

– Благодарю, Лазер, – проговорил он и взглянул на толпу, остановившуюся перед ним. – Зено? Белль де Лап? Клуни? Докладывайте! – приказал он.

Голос у него был сухой, хрипловатый и вызывал уважение. Когда-то генералиссимус был высоким, как Зено или Клуни, но с годами его плечи поникли, а спина ссутулилась. Морда у него была худая, усы – белые, серая шерсть – короткая и колючая. У него тоже был жезл с серебряной кроличьей головой на конце.

– Я поймал этого кролькина, когда он пытался пробраться в нашу организацию при помощи старого шифра, – сообщил Клуни. – Он говорит, что якобы знает о заговоре против Королевы.

– Его Крысорацци подослали. Я в этом уверена, – добавила Белль де Лап. – Ставлю пару туфель от Джимми Чу! Им нужны мои драгоценности!

– Украденные тобой у Королевы и принцесс, – с ухмылкой, обнажившей сверкающий золотой зуб, заметила Лазер. Белль де Лап уставилась на хихикающую крольчиху. У неё-то были дела куда важнее, чем красть драгоценности.

Генералиссимус медленно, на плохо гнущихся лапах обошёл стол. Шайло внимательно следил за каждым его движением. Кролик казался мудрым и честным, и это вселяло в Шайло уверенность.

Подойдя к крольчонку, генералиссимус приблизил к нему свою мордочку и внимательно его обнюхал.

– Стога сена, леса, английская земля, – тихо проговорил он. – Что же этот маленький кролькин делает в городе, хотел бы я знать? Меня зовут Нельсон. Расскажи мне всё, что тебе известно.

Перед величественным старым кроликом Шайло оробел ещё сильнее и молчал, пока Белль де Лап не пнула его каблуком.

– Ну же, говори, кролькин! – сказал Нельсон, протянув к нему лапы.

– Я могу обо всём рассказать только кролику с… – заикаясь, проговорил он, но тут заметил на подушечках лап Нельсона красные метки. – Ой! Кролик с двойной меткой! Так это вы!

– Да, я, – подтвердил Нельсон. – Но пойдём дальше. Видишь вот эту карту? На ней мы отслеживаем все злостные и хитрые планы Крысорацци и всех остальных врагов королевской семьи по всему свету. Мы воюем на множестве фронтов, кролькин. Так что же ты хотел мне рассказать?

– Меня зовут Шайло Рыжехвостик, и я пришёл сообщить вам о заговоре против Королевы, – собрав всю свою храбрость, проговорил Шайло. После всего пережитого ему вдруг показалось, что внутри не осталось ни капли страха.

– О, подобных сведений у нас множество, правда? – спросил Нельсон, и Лазер скрестила лапы на груди и кивнула. – А поподробнее можно?

Белль де Лап рассмеялась.

– Жду не дождусь этой восхитительной истории! – заявила она, потирая лапы, унизанные бриллиантовыми украшениями.

Нельсон вскинул голову и метнул на Белль де Лап испепеляющий взгляд.

– Если мы оставим без внимания хоть один заговор, Белль де Лап, безопасность семьи, которой мы служим, окажется под угрозой.

– Конечно-конечно, генералиссимус, – затараторила она. – Я просто…

Но Нельсон уже отвлёкся на Шайло, и крольчиха замолчала.

– Продолжай, крольчонок. Расскажи всё, что хотел.

Шайло поведал ему о том, что видел и слышал в лесу. Нельсон слушал его внимательно и тихо, то и дело кивая и что-то бормоча себе под нос. Когда Шайло договорил, Нельсон опустил лапу ему на плечо.

– Сотни лет назад наши предки поклялись защищать английскую королевскую семью, – сказал он. – И мы ещё ни разу её не подводили. Не подведём и теперь!

– Не подведём! – хором воскликнули все остальные.

– Любое существо в мире, будь то мужчина, женщина, ребёнок или зверь, хоть знаменитый, хоть безвестный, имеет право на личные тайны, даже в современном мире мобильников, интернета и космических кораблей. Когда Крысорацци вторгаются в чью-то жизнь, они крадут у своей жертвы кусочек души, – мрачно проговорил он.

Ушки Шайло, поникшие было от страха, теперь поднялись и стали подрагивать от любопытства, ведь похожие рассуждения он уже слышал от Горацио!

– Душекрады, – злобно сощурив голубые глаза, проворчала Лазер.

– Ты правильно поступил, крольчонок, что проделал такой долгий путь и прибыл в Лондон с далёких сельских полей, чтобы найти Королевских Кроликов. Уж мы этим Крысорацци покажем! – воскликнул Нельсон.

– Вот и отлично, – проговорил Шайло, ощущая усталость, но вместе с тем и спокойствие, внушённое ему старым кроликом. – Кроме вас некому защитить Королеву!

– Королевские Кролики Лондона – чрезвычайно секретная организация, – сообщил Нельсон. – Многие кролики даже не верят в наше существование! Я удивлён, что тебе, маленький кролькин, удалось сюда проникнуть. Расскажи же, как ты нас нашёл?

– Я пересёк тоннель, ведущий на ферму, потом спрятался в фермерском фургоне, который должен был поехать в Лондон… А потом…

Нельсон чуть ощутимее надавил лапой Шайло на плечо.

– Я хочу узнать, кто именно рассказал тебе, где нас найти, и кто сообщил тебе шифр?

– Горацио сказал, что вы – единственные кролики, которые могут спасти Королеву, – пробормотал Шайло, не зная, стоит ли рассказывать, как много известно его другу об этом тайном обществе.

Нельсон отдёрнул лапу от плеча Шайло, словно ошпарившись. Глаза у него округлились. Челюсть отвисла. Он ахнул и отступил.

Клуни взглянул на Белль де Лап, которая бросила взгляд на Зено, выхватившего кинжал.

– Одно ваше слово, генералиссимус, и я убью его!

– В Конуру его! – зашипела Белль де Лап, всплеснув лапами. – Швырните его Своре.

– Нет, нет! Оставьте бедного крольчонка в покое, – потребовал Нельсон.

– Что ж, тогда я убью этого Горацио, кем бы он ни был! – вызвался Зено, размахивая кинжалом.

– А кто это? – шёпотом поинтересовалась Белль де Лап.

– Да, кто? – вторила ей Лазер, опустив лапу на ручку своего кнута.

– Дорогие друзья, Горацио – мой брат, – объявил Нельсон.

Зено, Белль де Лап и Клуни изумлённо уставились на Нельсона.

– Ваш брат? – хором переспросили они.

– Да, мой брат, – повторил он, пребывая в не меньшем изумлении. – И он жив!