Вместо того чтобы распахнуть дверь, слишком высокую для кролика, Лазер нажала на секретную панель на плинтусе, и дверь отодвинулась, открыв проём достаточного размера, чтобы можно было попасть через него в коридор.

Шайло совсем позабыл о страхе, увлечённо разглядывая портреты королей и королев в золотых рамах. Где-то вдалеке горел свет, и потому крольчонок мог любоваться великолепными алыми коврами и расписными потолками. В коридоре стояли зелёные кресла, обитые бархатом, и высокие китайские вазы, а стены были багровые с золотым.

Шайло с таким интересом разглядывал всё вокруг, что сильно отстал от Лазер и Зено, которые решительно скакали вперёд. Он поспешил вдогонку, но вдруг увидел, что кролики замерли как вкопанные. Навстречу им по коридору шли, о чём-то переговариваясь, пара лакеев в чёрных брюках и ярко-красных фраках и трое полицейских.

Хопстеры не растерялись: они знали, что делать. Кролики запрыгнули на один из множества блестящих деревянных столиков, стоящих вдоль стен. На нём было полно всяких королевских безделушек: фотографий в серебряных рамках, эмалированных табакерок, растений в горшках и плюшевых игрушек. Хопстеры пристроились среди игрушек и сделали вид, будто они и сами игрушки.

У Шайло не оставалось времени на размышления – люди были уже совсем близко. Он запрыгнул на стол и застыл, не мигая, вскинув одну лапу в воздух, словно танцор. Он изо всех сил старался не менять положения, пока полицейские с лакеями шли мимо, громко разговаривая. Они ушли, значит, опасность миновала.

– Кролькин, ты что, никогда дворцов не видал? – насмешливо спросил Зено, ловко соскочив на ковёр.

– Тсс! – шикнула на него Лазер. – Ты что, хочешь всю Свору перебудить?

Они продолжили путь по коридору и наконец остановились у шкафа, на котором стояла серебряная статуя лошади. Лазер распахнула дверцу шкафа и скрылась внутри. Зено последовал за ней.

– Закрой за собой дверь, – велел он Шайло. – И молись о том, чтобы с той стороны нас не поджидали корги! – он осклабился, изобразил собачье рычание и хихикнул.

Шайло рассерженно сжал лапки в кулачки, хоть и понимал, что не сможет тягаться с большим Хопстером. Крольчонок неохотно последовал за Зено во мрак шкафчика, прикрыв за собой дверь, как ему и велели. К его удивлению, в стенке шкафа обнаружилась ещё одна секретная панель, через которую кролики попали в личные покои Королевы.

В королевской гостиной было темно. В щель между тяжёлыми бархатными шторами сочился бледный утренний свет. Кролики шагнули на ковёр и огляделись. Шайло внимательно осмотрел комнату, ища взглядом собак, и шерсть у него встала дыбом. Он принюхался, но даже крольчонку с таким отменным обонянием, как у Шайло, было трудно уловить в воздухе что-нибудь кроме сладкого запаха лилий и духóв.

– Итак, – с крайне серьёзным видом произнесла Лазер. – Нам нужно найти секретный тоннель. Мы проникнем в спальню к Королеве и тщательно осмотрим каждый сантиметр стен, пола и плинтуса.

– И помни! – строго проговорил Зено, склонив голову и горящими глазами глядя на Шайло. – Сама Королева здесь! Мы должны выказывать ей уважение при любых обстоятельствах! – И все трое преклонили уши.

– А что мы будем делать, если найдём секретный тоннель? – спросил Шайло.

– Заберёмся внутрь и выясним, куда он ведёт, а потом один из нас отправится за Топотунами, – пояснила Лазер.

– А вдруг мы столкнёмся с Крысорацци? – спросил Шайло, и от волнения у него аж живот прихватило.

Зено усмехнулся.

– Вступим с ними в бой, – сказал он, положив лапу на рукоять своего кинжала. – Ну а ты бросишься наутёк, раз такой трусишка.

– Пошли. Нельзя терять ни минуты, – сказала Лазер.

Через очередную секретную панель (на этот раз в стенке книжного шкафа) они проникли в королевскую спальню. Внутри было темно и тихо, но Шайло заметил, что на высокой кровати, огромной, как лодка, кто-то спит. У кровати даже была крыша, которую поддерживали четыре столбика. Крольчонок ощутил такое благоговение и почтение к Её Величеству, что на мгновение застыл как вкопанный.

– Кролькин, что случилось? – спросил Зено.

– Это же сама Королева! – воскликнул Шайло, ещё до конца не веря, что оказался в одной комнате со столь важной персоной.

– Так, ясно, – произнёс Зено, и Шайло подскочил от резкости его тона. – Я смотрю, искать секретный тоннель ты не собираешься. Ну, может, хотя бы как часовой сгодишься. Стой здесь и держи ухо востро. Следи, не появятся ли корги.

Лазер уже начала внимательно прощупывать пол и стены в поисках секретных дверей. Двигалась она быстро и решительно.

Шайло прислушался, не приближается ли враг. Внезапно тело, лежащее на кровати, повернулось, и Шайло едва из кожи не выскочил от страха. Но остался стоять на своём месте, словно репка на поле фермера Землепашмена.

Зено и Лазер очень быстро поняли, насколько бессмысленны их поиски. Они позвали Шайло и устроили под кроватью срочное совещание.

– Нет здесь никакого тоннеля. Клянусь, я проверил каждый миллиметр! – сказал Зено.

– Согласна, – подтвердила Лазер. – Будь здесь тоннель, мы бы давно его нашли.

– Получается, эта твоя история про Крысорацци – дурацкие выдумки! – усмехнулся Зено, глядя на Шайло.

Но Шайло нисколько не сомневался, что Крысорацци тогда говорили правду. Он поднёс лапку к виску и легонько по нему постучал. Где же то место, куда не додумается заглянуть большой, сильный и умный кролик-Хопстер?

Лазер взглянула на солнечные лучи, падающие на ковёр.

– У нас нет времени, – нетерпеливо напомнила она. – Скоро проснётся весь дворец, и мы окажемся в ловушке!

Шайло поводил носом. Он что-то учуял. Какой-то кисловатый, мерзкий запах, исходивший от камина. Он прислушался и сощурился. Была весна, поэтому камин не топили, но в нём за решётчатой оградой лежал большой чёрный камень. Когда камин зажигали, камень нагревался и распространял тепло по всей комнате. Шайло уже видел нечто подобное в норе у Горацио. Он поскакал по ковру к камину и заглянул в него.

– Что ты творишь, кролькин? – зашипел Зено. – Ничего там нет, только труба, которая ведёт на крышу. Или ты и каминов никогда не видал?

Но Лазер поспешила за крольчонком.

– Какие соображения, Шайло? – поинтересовалась она.

– Никто не станет искать в камине, ведь так? – спросил он.

– В этом ты прав. Продолжай.

– Секретный ход вон за тем камнем, – заявил Шайло. – Я в этом уверен. – Крольчонок перелез через решётку, не боясь перепачкать лапы в золе. Он сморщил нос, почувствовав узнаваемый запах Крысорацци, которым тянуло из узкой щели за камнем. Запах был слабый, а значит, крысы были ещё далеко.

– Они идут сюда, – сообщил Шайло дрожащим голосом. – Идут по тоннелю, скрытому прямо за этим камнем. – Он попытался было оттолкнуть камень, но у него не хватило сил.

– У тебя есть ум, – заметила Лазер с кривой усмешкой. – А у нас – сила. Идём, Зено. Помоги сдвинуть этот камень, и поскорее – пока Крысорацци нас не опередили.

Досадуя из-за того, что Шайло вполне может оказаться прав, Зено оттолкнул крольчонка и принялся за работу вместе с Лазер. Внезапно они услышали топот собачьих лап и цокот когтей по полу. К ним приближался кто-то из Своры. Кролики толкали камень изо всех сил, но у них ничего не получалось даже несмотря на усилия Зено!

Хоть Шайло и был маленьким крольчонком, ему очень хотелось помочь. Он подскочил к Лазер и Зено и, напрягая все свои силы, тоже стал толкать камень. Вместе они наконец смогли его сдвинуть. Зено мрачно нахмурился, потому что за камнем и впрямь показался секретный тоннель.

Шайло охватило сильное волнение при мысли о том, что сейчас они прыгнут в тот самый тоннель, по которому вот-вот придут Крысорацци, но у кроликов, судя по всему, не оставалось иного выбора, ведь тут послышался стук в дверь, а следом они увидели блестящие придворные туфли королевской фрейлины леди Араминты Фортескью. Кролики замерли, не зная, что предпринять.

– Доброе утро, Ваше Величество, – сказала леди Араминта, раздвигая шторы.

– Доброе утро, Араминта, – отозвалась Королева.

– Погода чудесная, Ваше Величество. Солнечно, хотя днём обещают небольшой дождик. Впрочем, думаю, ничего серьёзного – так, поморосит немного.

Королева села, а Араминта тем временем всё говорила и говорила.

– Набрать Вам ванну, Ваше Величество? Сегодня чай принесёт Ширли.

– Да, было бы чудесно. Доброе утро, Ширли, – проговорила Королева, обращаясь к юной служанке в белом фартуке, вошедшей в комнату с подносом в руках, на котором стоял маленький серебряный чайничек, фарфоровая чайная чашка, блюдце и тарелка с диетическим печеньем. Девушка поставила поднос на столик у окна.

Шайло изумлённо наблюдал за происходящим. А потом вдруг резко почувствовал запах Своры, тот самый безошибочно узнаваемый собачий запах, и услышал клацанье когтей по полу.

Пока Ширли разливала чай, дверь открылась шире, и в комнату вбежала Свора – желтоватая шерсть, жёлтые глаза, жёлтые зубы, короткие лапы, плотный белый воротничок на груди, ёжик тёмной шерсти на спине. Шайло, Лазер и Зено, спрятавшись за камнем в камине, с ужасом смотрели на маленьких собак.

– О-о-о-о, доброе утро, девочки! – дружелюбно поприветствовала их Королева. – Что это вы там учуяли? – спросила она, когда собаки, уловив запах кроликов, понеслись к каминной решётке, злобно скалясь и рыча.

Кроликам оставалось только одно.

– Вперёд! – скомандовал Зено, подтолкнув Шайло.

Крольчонок нырнул в дыру и, спотыкаясь, поскакал по тёмному тоннелю, подальше от собак, но прямо в лапы Крысорацци. У него не было времени решать, что хуже.