– Эй! – взвизгнул Злобби. – Это ещё кто?
– Крысёнок? – пискляво предположил Клякс.
– Кажется, кролик. Вот уж кого не ожидаешь встретить в тоннеле Букингемского дворца! – хихикнул Бэз.
– Если не ошибаюсь, Клякс, это тощий крольчонок с повязкой на глазу, так?
– Как по мне, ты совершенно прав, Злобби!
– Ну дела! – воскликнул Бэз.
Когда Шайло подобрался поближе, они замолчали и уставились на него, как на пришельца из другого мира. Шайло старался казаться как можно более хилым и слабым, чтобы они ничего не заподозрили. Это было не трудно.
– Что вы делаете в моём тоннеле? – спросил он.
Крысы изумлённо переглянулись и захихикали. Они понимали, что перед ними вовсе не Королевский Кролик – слишком уж он мал.
– В твоём тоннеле? – наконец переспросил Бэз.
– Именно так, – подтвердил Шайло. – Я, вообще-то, тут живу.
– Давайте убьём его! – зашипел Злобби.
– И сожрём! – прорычал Клякс.
Бэз вскинул лапу.
– Должен признаться, я немного проголодался. Давно уже не ел сладкого пирога с крольчатиной!
Шайло не нужно было притворяться, что ему страшно – его и впрямь сковал ужас. Пожалуй, никогда в жизни ему ещё не было так страшно.
На что он только рассчитывал? Он заперт в ловушке – в узком тоннеле с тремя огромными и беспощадными крысами, которые явно уже не раз ели крольчатину и видят в нём вкусный обед, несмотря на его худобу и маленький рост.
– Хотя с виду ты так себе, крольчонок, – заметил Бэз. – Как по мне, ты больше нам пригодишься живым, чем мёртвым. Во всяком случае, пока.
– Ага! – поддакнул Злобби. – Держу пари, он не так-то прост, как кажется!
– Не знаю, как вы, а я рассчитывал на попку и пушистый хвостик. Мне бы этого хватило, – сказал Клякс.
– Но-но, лапы прочь! – зашипел Бэз на товарищей. – Подумайте лучше о квадриллионах фунтов, которые нам достанутся, и о том, как наши снимки разлетятся по миру! – А затем, придав, как ему казалось, предельное дружелюбие своему писку, который по-прежнему ужасал Шайло, он спросил: – Так, значит, ты тут живёшь, да, мой милый крольчонок?
– Да, – торопливо ответил Шайло.
– И хорошо знаешь окрестности, верно?
– Да, – повторил Шайло.
– И уж наверняка знаешь, как добраться до спальни Королевы?
– Ой, уж это всякий знает! – заверил его Шайло и издал, как ему казалось, уверенный смешок. Крысы встревоженно переглянулись. – Само собой, я знаю, как добраться до спальни Королевы. Но зачем вам туда? – спросил крольчонок.
– Не твоё дело, – отрезал Бэз. – Послушай, давай договоримся так. Если отведёшь нас в спальню к Королеве, мы не станем тебя есть.
Это предложение Клякс и Злобби встретили разочарованными вздохами.
– А ну тихо, вы двое! Если крольчонок поможет нам, мы поможем ему, согласны?
– Да, Бэз, – хором ответили они.
– Так что вперёд, крольчонок, и поторопись. А если поведёшь нас не той дорогой, мы оторвём тебе лапы и сожрём их!
– Но я хочу попку, – капризно напомнил Клякс.
– Будешь есть, что дадут, Клякс, – отрезал Бэз. – Давай, шагай! – бросил он Шайло.
Никогда ещё крольчонку не было так страшно. Ни на ферме, ни в фургоне, ни в Букингемском дворце. Теперь он дрожал так, что печенье в рюкзаке скакало, словно живое. Ему вспомнились мама, братья и сёстры, тёплая нора на краю леса, и душа переполнилась тоской и любовью. Он соскучился даже по Максимилиану – насмешки старшего брата ни в какое сравнение не шли с тем, что угрожало крольчонку теперь.
Тоннель был длинным и мрачным. Фонарь Крысорацци освещал им путь. Вонь от крыс была жуткая. Мерзкий запах забился крольчонку в ноздри, и у него даже голова закружилась.
Наконец они дошли до места, где был люк, в который и провалились Шайло, Лазер и Зено. В пыли и грязи лежали кусочки дерева. Лазер нигде не было видно. Шайло решил, что смелая крольчиха уже в штабе, где ей ничто не угрожает, и ему тоже захотелось туда. Он надеялся и верил, что Зено за ним вернётся.
– Так, а это ещё что такое? – спросил Бэз, осветив своим фонарём тоннель, ведущий прямо в спальню к Королеве.
– Этот ход ведёт в Конуру, – быстро сказал крольчонок. – Лучше туда не соваться.
– Что, правда? – уточнил Бэз, и крольчонок вновь задрожал. – Ты это, не ври нам, а не то мы разорвём тебя на кусочки!
– И мне достанется попка с пушистым хвостиком! – облизываясь, закончил Клякс.
Злобби внимательно всматривался в свой планшет, поворачивая его в тощих лапах то так, то эдак и пытаясь понять, где же они находятся. Он поднял голову и посмотрел на тоннель над ними.
– Я уверен, что…
– Скорее! – перебил его Шайло. – Уже недалеко. Мы почти пришли.
Крысорацци пошли за ним, а Шайло попытался припомнить все инструкции Зено. Сначала повернуть направо, потом повернуть налево… Наконец они подошли к круглой двери, которая, по словам Зено, вела в коридор дворца. Шайло опустил лапку на ручку.
– Мы на месте.
– Мы пришли, пришли! – радостно пропел Клякс. – Сейчас увидим Королеву!
Они вскинули телефоны и фотокамеры, готовясь сделать фото.
– Ну, чего же ты ждёшь? – нетерпеливо пропищал Бэз.
Шайло затаил дыхание.
– Свет! – взвизгнул Злобби.
– Камеры! – подхватил Клякс.
– Мотор! – проорал Бэз.
Шайло распахнул дверь.