Кролики устроили в Большой норе настоящий праздник, главным героем которого стал Шайло. Большой зал наполнился кроликами, они улыбались крольчонку со всех балконов. Толпа встретила Шайло шумным одобрением и топотом лап.
Лазер шествовала за ним, слегка прихрамывая, – даже травма не лишила её присутствия духа! Зено тоже шагал рядом, высокий, с мощной грудью и огромными бицепсами, он ласково положил лапу на худенькое плечо Шайло. В глубине зала, на небольшом возвышении, стоял Нельсон, а рядом с ним – Клуни в своём безупречном смокинге и Белль де Лап в бальном платье.
Когда Шайло подошёл к ним, Нельсон поприветствовал его взмахом своего жезла, а мажордом трижды постучала своим. Кролики затихли.
– Сегодня поистине особенный день в истории Королевских Кроликов, – начал Нельсон и по-доброму взглянул на Шайло. – Ты сделал то, что ещё не удавалось ни одному чужаку. А я хочу сделать то, чего ещё не делал ни один командующий Королевскими Кроликами, – пригласить маленького кролькина примкнуть к нашему элитному рыцарскому подразделению!
Кролики одобрительно затопали. Шайло переполняло счастье. Ещё никогда в жизни он не ощущал такого чувства гордости. Как жаль, что мама и Горацио этого не видят!
Нельсон поднял лапу, и зал снова затих.
– Сегодня Шайло преподал нам важный урок. Возможно, он не самый быстрый, сильный, ловкий и даже не самый бесстрашный кролик из нас, но он доказал, что это не имеет значения. Самое главное – это отвага и стремление сделать всё, что в твоих кроличьих силах!
Он повернулся к Шайло.
– Что скажешь, Шайло Рыжехвостик? Готов ли ты принести клятву в том, что будешь защищать королевскую семью от врагов?
Шайло выпрямился во весь свой небольшой рост. Он вскинул голову и взглянул на Лазер, которая радостно ему улыбалась. Она коротко кивнула, и Шайло явственно ощутил её одобрение.
Он повернулся к Нельсону.
– Да, готов, – проговорил он. Зал вновь взорвался аплодисментами. Сердце крольчонка переполнилось радостью.
– Тогда приступим… – скрипучим голосом проговорил Нельсон и кивнул белому, с виду очень серьёзному кролику в алой ливрее, и тот выступил вперёд с подносом, на котором стояла баночка с красной краской и лежала медаль – орден Королевских Кроликов Лондона.
Зено взял Шайло за лапу и опустил её в краску, а потом поднял, показав всем собравшимся. Затем Нельсон наградил его блестящей медалью, повесив её крольчонку на шею, так, что она оказалась прямо над сердцем, которое, казалось, вот-вот разорвётся от переполнявших его чувств.
– Ничто так не пробуждает аппетит, как приключения, – заметила мажордом, когда всеобщее ликование затихло. – Праздничный стол накрыт! Давайте же начнём наш пир!
– Что ж, Шайло Краснолап, – обратился к крольчонку Нельсон, приобняв его. – Завтра мы непременно разузнаем о судьбе Горацио. А пока наслаждайся пиром!
– А сельдерей будет? – спросил Шайло.
– А то. Ешь сколько влезет, – с улыбкой проговорил Нельсон.
* * *
А в это время в далёком Нортхемптоншире мама крольчиха кормила своих шумных деток.
– Хочу ещё морковку! – заявил Максимилиан, самый жадный из всех крольчат.
– Мам, а я хочу капусту! – потребовала Эльвира.
– А почему у нас нет сельдерея, как у богатых лондонских кроликов? – захныкала Эрика.
Мама крольчиха обернулась, бросила кастрюлю и сорвала с себя фартук.
– Хватит с меня! Совсем вы меня замучили, избалованные и жадные дети! – воскликнула она.
Она вспомнила о своём самом младшем и самом ласковом сынишке, которого несколько дней назад сожрали огромные крысы, и всхлипнула. Максимилиан сказал, что даже он, несмотря на всю его силу, не смог спасти младшего брата. Как же она по нему тосковала!
Но тут у входа в норку над их головами послышались шорох и возня. Все замерли, подняв глаза. Кто это? Фермерский кот Тобиас? Они испуганно затаили дыхание. И тут что-то покатилось по тоннелю и тихо шлёпнулось у ног мамы крольчихи.
– Что это такое? – спросила она, наклонилась и подняла свёрток с пола.
В нём оказался пучок стеблей сельдерея, перевязанный красной ленточкой, на которой висело ещё что-то. Поднеся посылку к свету, крольчиха внимательно её разглядела. Оказалось, что к сельдерею привязана большая круглая медаль с изображением короны и пары кроличьих ушей, торчащих из неё. А к медали была прикреплена записка, на которой было всего два слова:
ОТ ШАЙЛО.
Тем временем в нору на другом краю леса было доставлено письмо для старого серого кролика Горацио. Он тут же узнал почерк, и сердце в груди замерло. Горацио опустился в своё ветхое кресло и надвинул на нос треснувшие очки. Дрожащими лапами он медленно вскрыл конверт и вытащил из него письмо, сложенное вчетверо и скреплённое алой сургучной печатью Королевских Кроликов Лондона.
Ты правильно сделал, что отправил к нам Шайло, вот только зря остался дома сам.Нельсон
За годы твоего отсутствия многое изменилось, но не главное: Горацио, ты мой брат и важный член общества Королевских Кроликов Лондона. Я по тебе скучал. Я очень рад, что ты выжил, но мне не терпится узнать, как тебе это удалось – и почему ты решил бежать.
Приходи к нам поскорее, потому что в наших рядах появился новый боец, который уже успел продемонстрировать невероятную храбрость и сообразительность. Он наверняка захочет сам тебе рассказать о своём триумфе. Жизнь – это приключение, брат мой. На свете нет ничего невозможного, если при тебе удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости!
Жду твоего славного возвращения.
Горацио прикрыл лапой рот и охнул. Готов ли он перестать прятаться и вернуться к прежней жизни? Готов ли поведать свою историю, историю не только отваги, но и трусости? Готов ли встретиться с Мессалиной и остальной Сворой, с собаками, которые непременно убили бы его тогда в Конуре, если бы не удачное стечение обстоятельств?
Всего этого он не знал. Но что это за жизнь такая – прятаться в глуши и постоянно прислушиваться, не спешат ли к нему собаки, которые могут отыскать его в любую минуту? Ведь Свора никогда не прекратит поиски единственного кролика, которому удалось от них сбежать.
А потом он подумал о Шайло, и губы его тронула едва заметная улыбка. Он не гордился тем, что все эти годы прятался, заставляя брата думать, что он погиб, зато гордился Шайло, гордился всем сердцем. Ему подумалось, что если слабый и хилый кролькин может найти в себе отвагу, о которой и не подозревал, то и у него, Горацио, получится вернуть себе храбрость, которую он утратил.
Горацио хихикнул про себя. Он и подумать не мог, что малыш Шайло Рыжехвостик когда-нибудь будет давать ему уроки смелости.
Как же он ошибался.
ВАЖНЫЕ ФАКТЫ О БУКИНГЕМСКОМ ДВОРЦЕ
• Букингемский дворец – официальная лондонская резиденция королевы и британских монархов.
• Такой статус дворец получил в 1837 году, когда сюда после коронации переехала королева Виктория.
• Букингемский дворец был построен в 1705 году. Первоначально он был особняком герцога Букингемского и назывался Букингем-хаус, но потом Георг III приобрёл этот дом для своей супруги, королевы Шарлотты. В 1826 году Георг IV начал перестраивать дом во дворец.
• Под Букингемским дворцом на самом деле есть сеть тайных ходов, которые соединяют здание с соседними улицами.
• Во дворце живут не только члены королевской семьи, но и более 800 слуг.
• Во дворце есть порядка 775 комнат, в том числе 19 парадных залов, 52 королевские и гостевые спальни, 188 спален для прислуги, 78 туалетных комнат, 92 кабинета, кинозал и бассейн. А ещё там есть своё почтовое отделение и полицейский участок!
• В Букингемском дворце есть 350 часов – больших и маленьких, и каждую неделю их заводят два высококлассных эксперта, которые служат при дворце и исправно следят за работой всех часовых механизмов!
• Открывшийся в 1856 году бальный зал Букингемского дворца одно время был самым большим залом в Лондоне.
• Во дворце 760 окон, и их моют каждые полтора месяца!
• Проходя мимо, несложно сказать, дома ли сейчас королева. Если она во дворце, на крыше реет особый королевский флаг. Он называется королевским штандартом. Во время отсутствия королевы над дворцом развевается флаг Великобритании.
ТЕСТ
А СМОГ БЫ ТЫ СТАТЬ КОРОЛЕВСКИМ КРОЛИКОМ?
Нравится ли тебе разглядывать скандальные фото знаменитостей?
а) Да, конечно. Это же знаменитости!
б) Иногда, но только если на них действительно известные люди.
в) Нет, совсем не нравится.
Представь, что ты с другом возвращаешься домой после школы. Вдруг ты видишь, как у мальчика, идущего впереди, из кармана выпадает монетка. Как ты поступишь?
а) Быстро подберу монетку и суну себе в карман, пока никто не заметил.
б) Не обращу внимания и продолжу болтать с другом.
в) Подберу монетку и побегу за мальчиком, чтобы её вернуть.
Что ты больше всего любишь делать в свободное время?
а) Любоваться своим отражением в зеркале.
б) Болтать с друзьями.
в) Читать книжки.
Ты слышишь, как брат планирует разыграть младшую сестрёнку. Что ты предпримешь?
а) Никому ни о чём не скажу. В конце концов, это же просто шутка.
б) Скажу брату, что не стоит так делать, но в глубине души решу, что идея довольно забавная.
в) Тут же расскажу обо всём сестрёнке, вместе с ней мы придумаем какой-нибудь розыгрыш в отместку брату.
Друг (или подруга) выдаёт тебе секрет кого-то из школы. Что ты будешь делать дальше?
а) Разболтаю секрет соседу по парте, а потом и тому, кто будет стоять передо мной в очереди в столовке, так что к обеду об этой тайне узнает вся школа.
б) Расскажу секрет другому другу (или подруге), но только потому, что меня об этом спросили.
в) Буду хранить секрет, никому его не выдам.
После уроков на твоих глазах старшеклассник обижает маленькую девочку. Что предпримешь?
а) Не обращу никакого внимания и пройду мимо.
б) Подожду, пока задира уйдёт, а потом спрошу девочку, как она себя чувствует, и посоветую обо всём рассказать учителю.
в) Подойду к девочке, спрошу, не проводить ли её домой, и пообещаю сходить вместе с ней к учителю.
БОЛЬШЕ ОТВЕТОВ «А»
Ты общительный и весёлый, но пока что относишься к жизни недостаточно серьёзно, чтобы стать Королевским Кроликом.
БОЛЬШЕ ОТВЕТОВ «Б»
Ты надёжный, у тебя много друзей, но ты не всегда поступаешь правильно. Не сдавайся – однажды ты непременно станешь
Королевским Кроликом!
БОЛЬШЕ ОТВЕТОВ «В»
Ты верный, храбрый и умный, а ещё отлично умеешь хранить тайны – из тебя получится замечательный
Королевский Кролик!
КАК РАСПОЗНАТЬ КОРОЛЕВСКОГО КРОЛИКА
• С виду очень мудрые и опытные
• Верные и храбрые
• Проницательные и серьёзные
• Одеваются эффектно и имеют отменное чувство стиля
• Красная метка на подушечке одной из передних лап