Утром легкий морозец напомнил горожанам о себе ледяными лужами и неприятным холодным ветерком. Солнце затянуло зимними стальными тучами, и очарования весны как не бывало. Лица людей вмиг посерьёзнели, и выходной день испарился, превратившись в простое окончание рабочей недели. Вчерашняя оживленная детвора сегодня была заботливо укутана шарфами и, ведомая мамашами, обреченно шагала вслед за ними строго по родительским делам.

Лёшка вышел из автобуса и, пройдя два квартала, свернул во двор, где проживал Поль. В запасе оставалось еще минут десять. Самойлов с удовлетворением глянул на часы и огляделся. Так, «москвичи» уже стояли на месте, и один из них увлеченно копался под капотом автомобиля. «Да, работа – не позавидуешь» – подумалось ему. Незаметно покрутил головой в поисках еще одной машины, но безрезультатно. «Неужели выходной взяли? Во дают, ну ладно, баба с возу – кобыле легче». На вишневую «шестерку», припаркованную метрах в сорока от подъезда, он просто не обратил внимания, впрочем, как и два пассажира, сидевшие внутри, не уделили ему никакого внимания, поскольку в этот момент были заняты разговором и отсекали взглядом лишь только выходивших из подъезда.

– Стёпа, – водитель вполоборота повернулся к пассажиру и протянул ему небольшую рацию «Ангстрем СН», где аббревиатура СН значила «скрытого наблюдения», – договоримся так: у Дюваля, в случае выхода из дома, будет два варианта: либо пеший маршрут, либо на общественном транспорте. Чтобы не светиться, пользуйся просто тангеткой. Один щелчок, значит, вы следуете прямо по маршруту. Я увижу, пешком вы двинете или на автобусе. Если резко поменяете направление, сядете на транспорт или сойдете с него – два щелчка. В крайнем случае воспользуйся ларингофоном, повесь его сразу под шарф, – Крутов передал Паршину небольшую гарнитуру. – Если вылетим за зону дальности, то связь держим через базу.

– А если он сегодня не выйдет?

– Значит, мы с тобой без выходных остались…

Самойлов тем временем перекладывал со стола в свою сумку нехитрый продуктовый набор, приготовленный Полем заранее: бутылку «Пшеничной», буханку черного хлеба и батон докторской колбасы. Дюваль с небольшим удивлением поинтересовался:

– Алекс, мы поедем за город на пикник? Ты так и не пояснил для чего я потратил деньги.

– Нет, Поль, мы отправляемся поить и кормить товарища Сороку. Видишь ли, – Лёшка усмехнулся, – мы, русские, недоверчивые и малоразговорчивые, особенно с чужими людьми. Но есть нечто, – улыбаясь, он схватил бутылку за горло и взболтал её содержимое, – что мгновенно роднит совершенно посторонних людей. А вот это, – левой рукой он подхватил батон колбасы, – цементирует дружбу навек. Вы во Франции до этого еще не дошли, в силу вашей неприспособленности к выживанию в естественной среде обитания. «Нужно, товарищи, проявить максимум настойчивости, максимум инициативы и гибкости, использовать все резервы и возможности, чтобы не только выполнить, но и существенно перевыполнить намеченные планы». Это, между прочим, материалы последнего съезда КПСС, – пояснил Лёшка, кланяясь Полю, при этом не выпуская водку и колбасу из рук. Дюваль в недоверчивом изумлении уставился на своего друга :

– Ты что, все наизусть помнишь?

– Нет, старик, только то, что жизненно необходимо для начинающего коммуниста, – Лёшка на секунду задумался, вспоминая, как вся страна провожала в последний путь очередного великого вождя. Причем сам он узнал об этом только, когда его, в холодное ноябрьское утро, опаздывающего в университет, за плечо схватила властная рука человека с красной повязкой и потребовала замереть на месте посредине улицы. Самойлов заметил в этот момент, что к игре «замри» присоединилось еще человек пятьсот с трогательно расстроенными лицами. Странное дело, а вот когда умерла бабушка, подорвавшая свое здоровье на оборонном предприятии, заводы не гудели, да и весь город не заметил ухода маленького человека, за исключением небольшого круга родных и друзей.

– Алекс, давно хотел спросить, а ты коммунист?

Лёшка упаковал водку и гастрономический колбасный изыск в сумку, вздохнул и шутливо ответил:

– Я сочувствующий, Поль, – смешливые чертики запрыгали в серых глазах.

– Это как это? Поясни.

– Да тут всё понятно и без пояснений – я сочувствую стране и всему или почти всему её народу, – чёртики вмиг исчезли, и Лёшка как-то стал старше. Напротив Поля присел взрослый мужик, усталый и рассудительный, – а коммунистом, наверное, стану. Знаешь, эти правила игры не мною установлены, – Лёшка поймал удивленный взгляд Поля, и веселые чертики снова начали свою свистопляску. – Ну как тебе объяснить … представь, в огромной комнате вырубили свет и выдали всем желающим людям налобные фонарики. Носишь его и всё видно, а не носишь – все шишки, равно как и острые углы – все твои… такие вот правила игры…

Лёшка встряхнулся по-собачьи, выключил невеселые мысли, как выключают телевизор, и, застегнув спортивную сумку, еще раз проинструктировал Поля:

– Итак, по дороге головой не крути. Они тебя пасут и пусть дальше находятся в неведении, будто остаются при этом незамеченными. Если найдем Сороку, не надо сообщать ему, что ты француз, он хоть и бухгалтер, но все-таки чекист, может замкнуться.

– Алекс, а если не найдем Сороку? Может быть, он переехал в другой город или умер.

– Ну что ж, значит, будем с тобой пить водку и лопать колбасу. Во всем есть свои плюсы, – улыбнулся Лёшка и выразительно показал другу на часы, – цигель, цигель, ай люлю.

Непринужденно болтая, друзья вышли во двор, и Самойлов услышал едва различимый щелчок закрываемой дверцы машины. «Ну что, игра продолжается». Беспокоило только отсутствие второй бригады. «Ладно, по дороге разберемся». Не оборачиваясь на звук, молодые люди вышли на оживленную улицу.

Синие Дали находились недалеко от города по дороге в аэропорт. Лешка накануне проверил по карте – деревушка расположилась в полутора километрах от трассы, значит, сначала на автобусе – экспрессе, потом немного пешком. До остановки оставалось пройти еще около полукилометра, но Самойлов увлек друга на параллельную улицу и подвел к огромной витрине магазина «Электроника», где было выставлено много чудесных товаров, среди которых на самом видном месте красовался первый отечественный видеомагнитофон. Дюваль долго удивлялся габаритам «ВМ 12», задавал какие-то вопросы, но Лёшка слушал их вполуха, рассматривая в отражении всё, что происходило за их спинами. Прохожих было немало, но все они шли не останавливаясь по своим делам, некоторые заходили внутрь магазина. Картину непрекращающегося движения нарушал только высокий мужчина, застывший в телефонной будке, расположенной в некотором удалении от входа, и вышедший из знакомой темно-серой машины «качок», который сначала старательно завязывал шнурки, потом долго искал в карманах сигареты, потом прикурил и с независимым видом отвернулся в сторону проезжей части. «Так, всё ясно, – подумал Лёшка, – мужик в будке скорее всего не наш он уже находился внутри неё, а шкафчик нам известен, интересно, где они нас перехватили?.. Ну да ладно». Он потянул друга за рукав, и уже через десять минут молодые люди купили два билета у кондуктора автобуса. Народу было не очень много, но Лешка без труда узнал светловолосого парня, присевшего на свободное место недалеко от задней площадки. Самойлов, во избежание лишних вопросов, повернулся к нему спиной и едва не уперся взглядом в высокого мужчину, звонившего из телефонной будки. Тот мгновенно отвернулся к окну и с безучастным взглядом стал любовался городскими пейзажами. Лёшка, в свою очередь, задержал свой взгляд на симпатичной брюнетке, стоящей рядом с мужчиной и читающей книгу небольшого формата. «Так, этого я вижу впервые. Его не было ни среди москвичей, ни среди лисецких. Скорее всего, это другая бригада местных. Москвичи здесь, как в автономке – сколько влезло в машину, столько и приехало, а вот у местных народу побольше будет. Ладно, будем повнимательнее»… В памяти зазубриной отпечаталось невзрачное лицо высокого брюнета в пальто и белом свитере с толстым воротом. Когда до пункта назначения осталось ехать не больше минуты, Лёшка довольно громко сообщил Полю, что им скоро выходить, и Дюваль медленно потянулся к выходу. Автобус плавно притормозил, выплевывая редких пассажиров, потом лязгнул дверьми и отправился дальше по маршруту, окатив на прощанье друзей едким сизым дымом. К Лёшкиному удивлению, мужик в пальто и белом свитере уехал вместе с ним, а на остановке остались только они с Полем, да и знакомый блондинчик, который мгновенно сориентировался и отправился в сторону виднеющейся деревни. Поль огляделся и зябко повел плечами.

– Ты что, замерз? Не так холодно, вроде, – удивился Самойлов, – вот она, французская рафинированность.

– Нет, не замерз. Нервничаю немного, – признался Поль.

Лёшка понимающе кивнул и пальцем ткнул в сторону едва видневшейся деревни. Дорога до сельского поселения была вымощена бетонными плитами, но всё равно Поль умудрился провалиться по колено в вязкую жижу, сверху бережно замаскированную тонкой корочкой льда. В результате молодые люди только через час оказались у первого деревенского дома. В отличие от города, здесь снега было по колено, и зима ещё стояла во всей своей красе. Поль, раскрыв рот, изучал подробности советского климатического пояса и пытался понять, где у них тут кончается зима и начинается следующее время года. Лёшка же к своей радости обнаружил местную селянку, везущую на детских саночках двух весело галдящих детей лет пяти – шести.

– День добрый, гражданочка, – Лёшка поправил сумку на плече и сделал шаг навстречу.

– Здрасьте, – из-под пухового платка выглянуло совсем юное лицо девочки лет двенадцати. Она остановилась и, шмыгнув носом, осталась в ожидающей вопросительной позе. Зрители в саночках также прекратили шуметь и заинтригованно уставились на Лёшку. Тот немного озадачился, но виду не показал:

– Привет, а не подскажешь, где Сороку можно найти?

Девчонка весело сверкнула глазами.

– Сороку? Так, на дереве, где ж еще. А вы кто будете?

Поль, ничего не понимая, покрутил головой по сторонам в поисках ближайших деревьев. Лёшка же улыбнулся:

– Меня Алексеем зовут, это Павел, – он кивком указал в сторону Дюваля. – Нам не нужна птица, мы человека ищем. Мы журналисты и собираем материал про лисецкий наркомат внутренних дел в довоенный период. Нам посоветовали обратиться к товарищу Сороке. Он вообще живой и здесь проживает?

– С вечера жив был, а проживает вон … справа дом зеленый и ограда тоже зелёная. Стучите, только громче, они вчера с моим дедом… ну … долго ужинали.

Девочка указала направление и, не прощаясь, продолжила дорогу. Пассажиры саночек включили громкость голосов на полную мощность и загалдели на непонятном языке. Лёшка обрадованно обменялся взглядами с Полем и запоздало крикнул вслед уходящей троице:

– Скажи, а как зовут Сороку?

– Как Чапаева, – донеслось в ответ.

Дюваль с удивлением посмотрел на Самойлова:

– Алекс, а кто есть Чапаев?

– Наш советский д'Артаньян, – отмахнулся Лёшка и взглядом нацелился на искомый дом, который вблизи оказался действительно насыщенного темно-зеленого цвета с белыми наличниками на окнах. Белый полупрозрачный дым неторопливо поднимался в зимнее небо из трубы красного кирпича, а за редкой оградой виднелось несколько фруктовых деревьев и одинокая сосна. Дорожки внутри сада были чисто подметены и освобождены от снега. Перед забором со стороны улицы в снежных завалах стояла нехитрая скамейка, на спинке которой важно восседал местный кот, которому природа подарила черный смокинг и белоснежную рубашку.

Калитка, работающая не только как запирающее устройство, но и выполняющая функции дверного звонка, громко и протяжно скрипнула, впуская непрошенных гостей. Лёшка не успел открыть рот с традиционным русским вопросом «дома есть кто?», как дверца дома отворилась и на пороге появился, очевидно, хозяин, грузноватый мужчина, лет шестидесяти пяти, в заправленных в валенки бесформенных штанах и теплой поддевке, накинутой сверху на байковую рубашку синеватого оттенка. Мужчина являлся обладателем практически лысого черепа и красноватого, безбрового малоподвижного лица, которое вопросительно уставилось на визитеров.

– День добрый, – Лёшка решительно прошел в сад с приветственно сложенной на индейский манер рукой, которую ловко и естественно разогнул для рукопожатия перед самым крыльцом, – я Алексей, студент журфака, пишу очерк про героическое прошлое нашего города и про сотрудников НКВД, служивших в органах до войны. Материал обещает быть очень интересным. Мне посоветовали обратиться к вам, как к бывшему сотруднику, уделите нам немного времени, хорошо?

– Кто? – хозяин руки не подал, а напротив, поплотнее запахнул поддёвку на груди.

– Я – Самойлов, журналист… – Лешка терпеливо начал повторять туповатому старику заранее приготовленную речь. Дед в свою очередь тоже поморщился от глупого журналиста:

– Кто прислал и адрес дал?

В глазах Лёшки пробежал десяток вероятных вариантов ответов, но он выбрал единственно правильный по его мнению:

– Нелюбин адрес дал, я с его дочерью вместе учусь.

Самойлов ожидал любую реакцию Сороки на свои слова, только не тот презрительный взгляд, которым его наградил неприветливый старик:

– Так вы его и интервьюируйте, – он легко выговорил непростое слово и повернулся к гостям спиной, но если честно, то повернулся он к ним задом.

Лёшка не сдавался и, приоткрыв сумку с приятным колбасным запахом, явно пытался заинтриговать хозяина:

– Василий Иванович, мы столько до вас добирались! Давайте позавтракаем хотя бы вместе, у нас батон докторской и еще кой-чего имеется…

Сорока, чуть качнулся и, оглянувшись назад, выплюнул очередную порцию презрения:

– Я не голоден, благодарю, а своё «кое-что» пейте сами – жаль, что сегодня журналисты пьют с утра пораньше, – чуть прихрамывая вошел в дом и закрыл за собой дверь.

Лёшка слегка оторопел от подобного гостеприимства, коротко взглянул на Поля и тут же уверенно бросил странную фразу в закрытую дверь:

– Нас Бартенев прислал, Владимир Андреевич, родился в девятьсот пятом, расстрелян в тридцать седьмом.

Дверь помолчала, подумала немного, постучала своим полотном о косяк и осторожно открылась, показав лицо своего хозяина :

– Я правильно расслышал? – голос утратил металл и задребезжал старческим надтреснутым колокольчиком.

Лёшка повернулся в Дювалю и протянул руку ладонью вверх: «Записку!». Тот, зачарованный старинным русским обрядом знакомства, стоял как соляной столп, совсем не двигаясь, но среагировал быстро и извлек из кармана то, о чем попросил Алекс. Лёшка сделал еще несколько твердых шагов вперед и протянул Сороке клочок бумаги возрастом в пятьдесят лет. Тот бережно её принял, прочитал два слова и молча распахнул дверь перед гостями.

Запах свежеструганного дерева и жареной картошки приятно пощекотали обоняние. Домик был небольшой, но содержался в чистоте. Обшитые вагонкой стены были увешаны полочками, на которых хранилась посуда, кружки, стояли бесчисленными рядами коробочки, на крючках висела одежда, причем не только верхняя, но и костюм, рубашки и даже свитера. Старые фотографии родственников, очевидно давно уже ушедших, смотрели на гостей строго и настороженно. Большая печь поделила помещение на три части. Самая небольшая с тонкой фанерной перегородкой, служила спальней, а вторая состояла из кухни и собственно гостиной с небольшим деревянным столом посередине, накрытым яркой клеенкой. В углу помещения притаились нехитрые рыболовные снасти и несколько разнокалиберных грибных корзинок, составленных по принципу матрешки, одна в другую, да три пустых бутылки из под портвейна, на которые, очевидно, намекала соседская девчонка, сообщившая о долгом ужине её деда и Сороки. Хозяин кивнул в сторону стола, и молодые люди, разувшись и раздевшись, присели на деревянные табуреты, почерневшие от времени. Поль удивленно крутил головой по сторонам, Лёшка же, напротив, был сосредоточен и внимателен.

Сорока подошел к крохотной переносной газовой плите, выключил шкворчащую сковородку и, закурив папироску, подсел к гостям за стол. На этот раз Лёшка внимательно рассмотрел скуластое, слегка обрюзгшее и уставшее от возраста лицо хозяина дома. Оно мало чем отличалось от других лиц представителей среднерусской возвышенности, разве что розоватым оттенком лица и лысины, обрамленной по окружности остатками коротко стриженных, ярко рыжих волос. Голубые глаза хоть и были поблекшими, но смотрели жестко.

– Ну что, «журналисты», давайте знакомиться заново.

Лёшка, ничуть не смущаясь, представился еще раз:

– Я Алексей, это Павел, внук Бартенева. Я действительно студент, но только юрфака, а Павел преподаватель французского в нашем университете. Мы занимаемся розыском его родного деда и хотели бы узнать подробности его гибели и, самое главное, место захоронения. Как я понимаю, вы один из немногих, кто может что-либо сообщить о его судьбе.

Сорока внимательно послушал Лешку, кивнул и неожиданно обратился к Полю:

– Скажи мне, Павел, а почему ты только сейчас начал деда искать, спустя столько лет?

– Я… мы… – Поль растерянно оглянулся на Лёшку. Друг мгновенно пришел на помощь:

– Василий Иванович, да искали они вместе с матерью и бабушкой, но безрезультатно. Мы и на вас вышли, в общем-то, случайно …

– Лёш, послушай, – Сорока не церемонился, – если хочешь услышать от меня то, что вас интересует, не надо ничего придумывать. Я долго уже живу и ложь за километр слышу. Твой друг слово «я» говорит с акцентом, а ты мне тут плетешь… Давай еще раз сначала, а своё вранье оставь для других.

Лёшка безразлично пожал плечами: «ну что ж, без церемоний, так без церемоний», и изложил коротко суть дела:

– Я не сообщил вам всю правду не из корыстных побуждений, а исключительно во избежание конфликта интересов. Вы же служили в НКВД, а Поль, – он кивнул в сторону друга, – по отцу француз, со всеми вытекающими последствиями. А всё остальное – правда. Он – внук Владимира Андреевича. Его бабушка и мама бежали за границу и искали Бартенева все эти годы. Поль попал по распределению на работу в наш город, ну и дело пошло веселей. Мы несколько дней назад обнаружили, что Сорока – это не кличка и не фамилия зека, а фамилия сотрудника ЧК. По понятным причинам в адресном столе вы не указаны. Так что, действительно, благодаря Нелюбину, хотя и против его желания, мы сейчас сидим здесь.

Лёшка замолчал, вежливо рассматривая сизые клубы папиросного дыма и отрешенное лицо Сороки. Неожиданно подал голос молчавший до сих пор Поль:

– Скажите, а вы действительно видели моего деда? – волнение вперемешку с радостью и печалью сквозило в каждом слове Дюваля. – Расскажите, пожалуйста, всё, что сможете. Моя мама всю жизнь его искала и будет счастлива узнать любую деталь.

Сорока молча кивнул, откашлялся и, почесав трехдневную щетину, начал рассказ:

– Я не только видел твоего деда. Впервые я познакомился с ним в тридцать четвертом, он в том году у нас экономику читал. Интересно читал, надо сказать. Были разные тогда преподаватели: одни читали формально, без сердца, что ли, а другим необходимо было донести знания до студентов и по-другому никак. Вот Владимир Андреевич именно таким и был. Мы с удовольствием на его лекции ходили. Учитель от Бога, одним словом. Сколько я его видел и слышал, он никогда не агитировал за троцкизм или против Советской власти, да вообще, мне кажется, он политикой не очень интересовался.

Отставной чекист задумался на секунду, нырнув в реку воспоминаний, очевидно в тот отрезок времени, когда она была еще полноводна и не видать было берегов, потому как событий было много и хороших и не очень. Но они происходили постоянно, а не как сейчас: хорошо сходил в туалет – уже событие… Тлеющая папироса обожгла пальцы, Сорока чертыхнулся от неожиданности и, зло раздавив гильзу в пепельнице, продолжил:

– Нет тут никакого конфликта, умник, – он посмотрел на Лёшку, – послал бы я тебя и твоего друга по матери, но вот только Бартенева послать не могу… Короче, да, я тогда в ЧК служил, точнее в НКВД, но не опером. Я в бухгалтерии работал, помощником начальника финансовой части. В жизни не додумался бы пойти туда работать, да отец мой настоял. Он тоже по профессии от Бога – начальником следственной части был. Знал всё и понимал всё, в рамках своего дела, конечно. Погиб еще в войну… Так вот, в первый свой год службы встретился я с Бартеневым у нас в управлении. Арестовали его по пятьдесят восьмой. Молодой я был, неосмотрительный, попал случайно во время допроса и поздоровался с Владимиром Андреевичем уважительно, радостно, что-ли. Могли за это, одним словом, с работы выкинуть, как минимум, и выкинули бы, да вот твой дед, – Сорока взглянул на Поля, – сделал вид, что не знает меня, хотя знал прекрасно. Да и ещё со «следаком», конечно, повезло – Поволоцкий его фамилия была. Он умный дядька был и прекрасной души человек. Ни хамства, ни грубости, никого не обругал ни разу, хотя при его власти… тоже погиб… – тяжело вздохнул рассказчик и закурил новую папиросу, – в первые дни войны попросился на фронт, да так на этом фронте и остался, где-то под Калугой. Так вот, – от глубокой затяжки Сорока закашлялся, но продолжил, – как-то через пару недель после того допроса встретил меня Поволоцкий в курилке, хотя сам не курил … м-да, нашел он меня и говорит так, со значением: «Приговор сегодня вынесли твоему Бартеневу, высшая мера». Я тогда еще, помню, растерялся и говорю: «Ну а я-то что?». А он внимательно так на меня посмотрел и сказал: «Ну, так, на всякий случай» … Я еще долго потом думал, неспроста он ко мне подходил. Понятно было, что предупредить хотел, зачем только? для чего? Потом я с отцом поговорил о том, о сём и понял, что родственникам в те годы о судьбе расстрелянных ничего не сообщали, «десять лет без права переписки» и всё. Вот я и подумал, что намекал Поволоцкий именно на это обстоятельство. Правда, я ждал, что, может, жена его будет искать, но никак не ожидал, что это будет внук, да еще почти через пятьдесят лет. Ты гордись своим дедом, Паша, правильным человеком он был и совсем не трусливым. Такие дела, молодежь.

Вторая гильза легла в пепельнице параллельно первой. В комнате наступила тишина, нарушаемая только ходиками, висевшими на стене, и далеким мычанием коровы. Лёшка, прислонившись к деревянной стене, молча покуривал с отстраненным взглядом, Поль же напротив, слушал рассказчика, приоткрыв рот, и по нему было явно заметно, какой ворох вопросов он уже приготовил.

– Василий Иванович, а что потом было? Моего деда казнили? А где казнили? А когда?

Сорока с сожалением пожал плечами и немного приподнял белёсые брови:

– Я ж говорю, я бухгалтером был, а не опером… – Он дотронулся до кончика носа и прикрыл зевок ладонью. – Мне никогда не докладывали, а спрашивать о подобном в те времена было не принято.

Поль растеряно оглянулся на Лёшку, а тот как будто ждал паузы, встрепенулся и одарил широчайшей улыбкой Сороку:

– Василий Иванович, спасибо! Вы нам очень помогли, только у меня рацпредложение – ваша картошечка с грибами, а наша колбасочка, а? А то я с ума от запахов сойду.

– И то верно, молодежь, а то мы как не русские сидим, – он встал и пошел к плите, чуть прихрамывая на правую ногу.

Лёшка в ответ на вопросительный взгляд Поля вытянул руку в его сторону, открытой ладонью вперед: «подожди, не суетись». Он встал, достал из сумки бутылку водки и уверенно поставил ее на стол, после чего вытащил батон хлеба с колбасой и догнал хозяина со смешком:

– А мы тут не все русские, – намек был насчет Поля. – Василь Иваныч, где у вас нож? Я колбаску пока настрогаю.

Сорока милостиво кивнул, то ли в сторону ящика с ножами, то ли соглашаясь на плотный завтрак с дегустацией спиртных напитков. Ровно через пять минут они дружно завершили приготовления к нехитрой трапезе, и вот Лёшка, уже сидя за столом, наполнил три рюмки и подвинул их Полю и хозяину. Сорока лихо, по-молодецки махнул водку, немного откинувшись назад, Дюваль даже не прикоснулся к рюмке, а Самойлов едва пригубил и накинулся на жареную картошку с грибами.

Под бесхитростные разговоры время текло не спеша. В пустой болтовне под закусочку было убито не меньше получаса. После третьей рюмки Сорока как-то напыжился и покраснел, его речь стала более агрессивной и яркой. Лешка внимательно прислушивался к её темпу и в удобный момент снова повернул разговор в интересующее его русло. Небрежно наливая хозяину четвертую рюмку, он невзначай оборонил:

– Василь Иваныч, может, покажете фотки, когда вы в НКВД служили? У вас в те времена звание в кубарях мерялось, да?

– Ага, кубарями и шпалами, точно так, а фоток почти не осталось, вон одна на стене висит – там мы в управлении снялись, отец тоже там, жив еще был… – он махнул рукой в сторону стены, на которую оперся Поль. Лешка, пользуясь моментом, подошел к ней и бережно сняв искомую деревянную рамку с пожелтевшей фотографией, поднес её к Сороке. Поль, увидев знакомое фото, пытался что-то сказать, но тяжелый ботинок друга пригвоздил его ногу к полу.

– Это вы такой молодой? – Самойлов указал на самого молодого парня на групповом портрете.

– Догадливый, – улыбнулся Сорока, – да … пацаном тогда еще был … а вот отец мой , а вот начальник нашего управления Якименко, а это мой начальник, Семенов… он финчастью тогда заведовал, – узловатый палец скользил по лицам бережно, едва их касаясь, – Я-то случайно тогда в кадр попал, просто мимо пробегал, смотрю, начальники фотографируются, дай, думаю, тоже… только позже узнал, что это на юбилей ЧК заслуженных сотрудников снимали…так я тоже на доске Почета год висел, – старик еще раз улыбнулся своим пожелтевшим от времени друзьям, положил их на стол и взялся за рюмку. Лёшка дипломатично подождал, пока кадык Сороки совершит возвратно-поступательное движение, и небрежно спросил, ткнув пальцем в худое лицо слева в первом ряду:

– А это отец Нелюбина?

То ли водка вошла не так, то ли вопрос не понравился, но дед неожиданно сморщился как от зубной боли и, зажмурив глаза, поднес кулак ко рту. В такой позе он просидел не шевелясь не меньше минуты, потом уставился на Самойлова влажными и злыми глазами. А Лёшка, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Я просто у Алёнки был, она мне её показывала. Там вся семья гордится героическим дедом. Начинают говорить, не остановишь. Мы именно так вас и нашли.

– Сука… – взгляд энкавэдешника уперся в окно и замер. Комментариев не последовало. Даже Лешка немного оторопел. «Сукой» могла оказаться Алёнка, по неизвестной причине, но тот же самый орден мог упасть и на грудь Самойлова, например, за излишнюю болтливость.

– Не понял, Василь Иваныч? – Лешка выглядел удивленным.

– А тебе и понимать не надо, – долгая пауза зависла в воздухе, пробежалась вдоль бревенчатых стен, отразилась в глазах Поля и Лёшки и кончилась сипловатым выдохом, – знал я неплохо Филина…

– Кого? – удивленно вырвалось у Поля.

Рюмка номер пять, услужливо подвинутая Самойловым, отправилась догонять свою предшественницу, по дороге цепляя и включая всевозможные тумблеры громкости, честности и неожиданных откровений.

– Филин, ну в смысле Филимон – отец Нелюбина и, соответственно, дед твоей подруги. Шеей мог крутить легко во все стороны, вот так за глаза его и прозвали Филином, – пояснил Сорока, – дрянь был человечишко. У меня друг был, Василий, тоже в финчасти работал, молодой совсем парень был… был да и сплыл… из-за этого…

Тяжелый взгляд хозяина дома пытался сфокусироваться на березе за окном и, очевидно, именно от напряжения глаза его заметно повлажнели :

– Собака, приблуда, у нас рядом с управлением жила. Мы её подкармливали, кто чем мог. Щенок совсем. Но однажды попалась она под ногу «героическому» Филину, а тот её в стенку пинком и припечатал, чтобы не мешалась, просто так… прибил, одним словом. Васька мимо как раз проходил, ну вот он от души и съездил по сусалам этому уроду. Тот мордой в лужу, а потом донос настрочил… Ваську, одним словом, арестовали, приговорили и отправили лес валить… Больше мы с ним так и не встретились…

Узловатая рука сама потянулась к бутылке и привычным жестом наполнила рюмку. Сорока шумно выдохнул и продолжил:

– Это отродье тоже долго не прожило. Запойный он был, свалился в подъезде с лестничной площадки вниз головой и всё, капут… Хотя отец тогда один раз обмолвился, что вроде помогли ему, не сам он…

Василий Иванович обвел мутноватым взглядом примолкших слушателей. Поль сидел прямо на табурете и не шевелился. Лёшка с мрачным видом изучал спичечный коробок, на этикетке которого улыбалось счастливое лицо первого космонавта Земли. Очевидно, внутренний голос подсказал рассказчику поднять градус напряжения, и он, придвинувшись вплотную к Полю тихо и с расстановкой произнёс:

– Он у нас штатным палачом был, вот, по моему мнению, он и расстрелял твоего деда…– голова Сороки неожиданно запрокинулась, и раздалось мерное сопение. Хозяин отключился мгновенно, оставив молодых людей наедине. Поль с посеревшим лицом посмотрел в глаза Лёшке:

– Думаешь, он правду сказал?

Лёшка устало провел пальцами по бровям и постарался ответить другу как можно безразличнее:

– Всё может быть. Хотя… друга арестовали, собаку убили, плюс транквилизатор, – он качнул головой в сторону опустевшей бутылки, – сам посуди, тогда ему было самому лет двадцать от силы. Вопрос, откуда простой бухгалтер может знать про палача? Если тебе интересно мое мнение, то я, лично, в больших сомнениях.

Сопение неожиданно прекратилось, и Сорока, как ни в чем не бывало, вклинился в разговор:

– Молодой ты ещё… «в больших сомнениях», – трудно было не услышать в голосе хозяина презрительных ноток, – вот именно, что только простой бухгалтер иногда знает всё! Должность у него была подходящая – помощник коменданта. А главное, ему ежемесячно начислялось двадцать пять процентов премии. Я сам лично составлял платежные ведомости на всех сотрудников. Начальникам управлений премии только по праздникам, а ему почему-то ежемесячно. Думаешь, за что, за портянки? Я поинтересовался у своего отца, так в лобешник и получил от него по полной программе. Отбил охоту интересоваться не своим делом.

Лёшка подобрался, как борзая, и блеснул глазами:

– Интересно, а сохранились эти ведомости с зарплатами?

Сорока не обратил никакого внимания на реплику Самойлова, но повернулся к Полю и добавил:

– Я не знаю, сынок, всего точно, но ходили в наши времена слухи о том, что расстреливали осужденных недалеко от города в районе Дубовки… так что дед твой, скорее всего, где-то в тех краях лежит. Потом немцы пришли… опять расстреливали там же. Я сам родился недалеко от Дубовки, в детстве, помню, там пустырь был огромный, один белый песок, как в пустыне. До речки летом, бывало, бежишь, как по горящей сковородке, пятки огнем горят. А в пятидесятые именно там сосен насажали… да так, что не везде пройти можно. Во, во, – он заметил, как вскинулись брови у Самойлова, и поднял вверх указательный палец, – и я про то же… Значит, не просто так посадили… А младший, Кирюша, тоже скотина приличная. Поспорили мы с ним несколько лет назад, о чем спор был, уже и не вспомню. Вот в том разговоре он мне и говорит, мол, плохим следователем был Сорока-старший, если не смог раскрыть дело про убийство его отца… А я ему сгоряча и влепил, мол, лучше такой отец, чем отец – палач… Короче, через месяц отправили меня в отставку досрочно. Нашли кое-какие нарушения в работе и предложили по собственному…

– Василь Иваныч, это вы на Нелюбина анонимку написали? – вопрос Лёшки застал всех врасплох. Поль буквально вытаращил глаза, но промолчал, а Сорока грозно нахмурил брови и повернулся всем туловищем к Самойлову.

– А что, написал кто? … Не, не я это был. Мутный он, младший, точнее, настолько правильный, что аж дух захватывает. И спортсмен, и речи правильные говорит – заслушаешься, и в прекрасных со всеми отношениях, идеал, одним словом, ни сучка, ни задоринки. Но есть какая-то неправильность в такой сплошной правильности. Сердцем чую, а объяснить не могу… Хотя …– старик на секунду задумался, – помню, с чего всё началось. За год до моего увольнения отправили из нашего управления на три дня несколько человек в служебную командировку в Москву… с целью… – он обвел слушателей мрачным взглядом и махнул рукой, – ни к чему вам это… Так вот, был в этой группе и я, и Нелюбин. Все свои дела мы закончили за пару дней, и оставалось у нас почти сутки на побродить, посмотреть… Одним словом, разошлись мы, кто куда… Ну, я решил на Красную площадь махнуть. Покупать-то мне нечего и некому – бобылем я живу, не сложилось… Поэтому решил просто воздухом подышать и на красотищу кремлевскую посмотреть. Ходил – бродил, глазел во все стороны… и вдруг неожиданно прижало меня по маленькой нужде, да так сильно, что я чуть брюки не обмочил. А туалетов же не догадались построить на Красной площади… Ну, не в мавзолей же бежать, в самом деле… Ну чё ты лыбишься, студент, посмотрел бы я на тебя в такой ситуации. Так вот, я бегом назад … там проспект Карла Маркса был, помню, и вылетел прямо в гостиницу «Метрополь». Забежал, значит, а ко мне швейцар грозно так навстречу, ну, я ему ксиву в нос… мне срочно, мол, по служебной необходимости. Ну, он козырнул и пропустил… Сделал я все свои дела – и на выход, а сам по дороге любуюсь роскошью. Всё в коврах и картинах, а люди по этим коврам не переобуваясь ходят, да что там говорить, у меня весь дом, как половина того сортира. Да ладно… иду, короче, смотрю – слева двери огромные дубовые и со стеклом, а за ними публика московская гуляет. Все в костюмах и галстуках, а дамы, ну просто парад – алле… зал значится… так вот, в этом зале почти по центру знаете, кого увидел?.. не знаете? … Нелюбина, собственной персоной. Набриолиненный, в костюмчике, веселый… Я таким его ни разу не видел в жизни. Светился весь, как шар новогодний. Да… и не один он был в тот вечер, а со спутницей красоты необыкновенной. Главное, дивчина эта не по службе… сидят, голубки, милуются, он ей ручку нацеловывает, а блондиночка этой ручкой его по лицу гладит. Идиллия, одним словом. И стол накрыт по-царски, там и коньячок, и икорка красная, и всё, чего только пожелаешь. Вот я тогда первый раз и подумал, интересно, на какие шиши такой ужин? Меня тогда сильно удивило, как за два часа он себе такую кралю нашел, да еще и охмурить успел. И еще вот что подумал: если он от жены гуляет, значит и приработок где-то имеет, а внешняя правильность – так …конспирация… Но подумать – не значит доложить, да и не такой я человек… Короче, ничего я ему тогда не сказал, но запомнил… А если анонимку кто написал, так это не я …, – старик зло ухмыльнулся, – выходит, прав я оказался в своих подозрениях… Только пускай они теперь там без меня разбираются…

Лёшка не отрывал взгляд от рассказчика. Иногда он в такт разговору утвердительно покачивал головой, соглашаясь со своими мыслями и выводами. Он выждал паузу и спросил Сороку:

– А вы на чем тогда до Москвы добирались?

Пришло время удивиться старику. Он поскреб ногтями лысину и пожал плечами:

– Ну, ты спросил… а, так это … мы поездом поехали. Точно, вечером сели, а утром уже на месте. И назад таким же макаром. Фирменным лисецким. А тебе зачем?

Лёшка совсем неуважительно пропустил вопрос мимо ушей.

– А Нелюбин с вами вместе ехал? Никуда не отлучался?

– Въедливый ты парень, – Сорока немного улыбнулся, – люблю таких дотошных… Значит, так, нас семеро было … взяли два купе, но в разных вагонах. Смешно то, что вагоны в разных концах поезда, один в начале, другой почти в конце состава. Поужинали мы дома, чтобы деньги на вагон-ресторан не тратить. Взяли с собой вареные яйца, жены куриц нажарили, колбаска там… ну и мы бутылочку на четверых купили. В общем, голодными не остались. А Нелюбин… да, припоминаю, он полночи у наших провел, в хвосте поезда, а что?

– Нелюбин старшим в группе был?

– Ну да, он поэтому к нашим и ходил … проверял, как устроились.

– Ага, – согласился Самойлов с ехидцей в голосе и потёр ладоши, – он к своей крале ходил, а не к вашим…

– К какой крале? … Подожди, ты хочешь сказать, что та баба из ресторана лисецкая? Не может быть… Хотя … – старик задумался, – а с чего ты так решил?

– Проще пареной репы, – Лешка улыбнулся краем губ и начал привычно загибать пальцы, – всё с ваших слов. За два часа в Москве маловероятно познакомиться с девушкой, при условии, что ей надо успеть переодеться для похода в ресторан. Это раз. Конечно, он мог снять проститутку, но зачем тогда её вести в ресторан? Зачем тратить деньги на икру? Нелогично. Еще маловероятнее довести дело до интимных отношений за два часа с порядочной девушкой. Это два. Нелюбин был старшим группы, значит, он организовывал поездку и билеты. Думаю, что вы не случайно оказались разбросанными по поезду. Это три. Значит, скорее всего, она ехала в том же поезде и Нелюбин половину ночи провел именно с ней, это четыре. Здесь, в Лисецке, как в большой деревне, если бы он пошел с ней погулять, на следующий день все бы всё знали. И в каком ресторане местному чекисту дадут безнаказанно провести вечер в объятиях красоток? А вот командировка – это то, что надо. Идеальное прикрытие.

Старик с уважением посмотрел на Самойлова и потряс заскорузлым указательным пальцем у него перед носом:

– Далеко пойдешь, парень. Быстро додумался, ЭВМ просто, а не голова. А я-то думал… Да, ты прав, не спорю. Однажды его кто-то из наших в городе видел с молодой девушкой, но я тогда решил, что это дочь… Ну да ладно, Бог с ним … может чайку?

– Нет, спасибо, – Лёшка ответил за всех и посмотрел на часы, – нам пора. Нам еще надо одно дельце в городе обтяпать. Можем не успеть. Спасибо еще раз, Василь Иваныч, вы нам очень помогли. – Лёшка кивнул Полю и снял с вешалки свою куртку.

– Спасибо большое, – проникновенно сказал Поль и протянул Сороке руку.

Тот её не пожал, а указал взглядом на дверь:

– Я провожу до калитки, – пояснил он, – там и попрощаемся.

Они втроём вышли из дома, гости впереди, хозяин немного сзади. День понемногу разогревался, и снег за прошедший час просел во всем огороде. Высоко на березе обосновалась большая стая ворон и шумно обсуждала, в каком ресторане им предстоит пообедать. Лёшка глубоко вдохнул, наслаждаясь чистым деревенским воздухом, бодрым шагом прошел по дорожке и открыл калитку. В десяти метрах от входа в дом Сороки красавец «Жигуленок» вишневого цвета пробил колесо, и хозяин машины, чертыхаясь, менял его на запаску. Он сидел к компании спиной, но было видно, как он яростно крутит рукоятку домкрата. Значительно дальше, почти у самой кромки леса, кружил трактор, тоже занятый своими сельскими делами. Далеко слева виднелось и хорошо прослушивалось шоссе, два километра до которого предстояло преодолеть по глубокой грязи.

– Ну что, бывайте, – Сорока протянул гостям руку, которую Лёшка тряхнул, как старому знакомому, а Поль с чувством благодарности пожал её обеими руками. – Да, вот еще что, – он сказал для всех, но повернулся при этом к Самойлову, – зайдите ко мне через недельку – я найду зарплатные ведомости, которые ты спрашивал. Архив в войну эвакуировали, но тот отчетный год у меня чудом сохранился. А тебе скажу следующее, – взгляд уперся в лицо Поля, – я, наверное, не в праве был тебе всё это рассказывать. Незачем просто. Я-то вернусь домой, а ты один на один останешься с переживаниями. Считай, еще раз деда похоронил. Ну да ладно … что сделано, то сделано, – он повернулся, и калитка снова скрипнула на всю деревню.

Первые десять минут друзья прошли молча, не проронив не слова, только чавкающая грязь аккомпанировала звуку шагов. Поль брел по дороге, полностью поглощенный состоявшимся разговором. Лёшка шёл сосредоточенно, огибая большие лужи с грязью и бросая короткие взгляды по сторонам. Первым молчание нарушил Поль.

– Алекс я не понял, а что за анонимка? Она на самом деле была? Ты же ничего про неё не рассказывал, – в голосе прозвучала невольная обида.

Самойлов чуть сбавил темп ходьбы и на минуту поравнялся с другом. Это всегда не просто – объяснять близким людям истину русской пословицы «меньше знаешь – крепче спишь».

– Поль… У меня, конечно, нет монопольного права на информацию. Но есть право решать, что будет лучше для дела. Заметь, для твоего дела. У тебя очень тонкая душевная организация, ты краснеешь, бледнеешь … а мы с тобой залезли в такие темы, где эмоции могут всё погубить. Я тебя об одном прошу, о доверии, и вообще, не время сейчас для обид.

– Алекс, я не обиделся. Просто хочется знать все детали про деда, вот и невольно удивляешься, когда неожиданно что– то сваливается на голову.

Лёшка молча кивнул, соглашаясь с другом, и вкратце рассказал содержание подслушанного им разговора московских чекистов. Рассказывал, а сам наблюдал за лицом друга, по которому можно было легко прочитать все его сокровенные мысли и чувства. «Ну да, не обиделся. Держи карман шире, вон какие морщины прорезались между бровями, и улыбка кривовата для утешенного». Наконец, мимика Поля пришла в нейтральное состояние, и Лешка тут же завершил разговор. «В психиатры надо было пойти» – улыбнулся он сам себе.

– Алекс, подожди, – Дюваль остановился и почесал затылок, – так тогда получается, что мы спецслужбам совсем не интересны, да?

Лешка притормозил и сокрушенно развел руками:

– Получается, что не интересны … только они еще про это не знают. Старик, давай спрашивай на ходу, времени не так, чтобы много, а нам еще серьезная встреча предстоит.

– А что там серьезного, ты же дворника имеешь в виду? Я думаю, что с жильцами дома будет полезнее пообщаться, да? Дворник может вообще ничего не знать.

– Советский дворник знает всё, – отрезал Лёшка, – да и не простой он дядька, сейчас сам увидишь. Может, и ни с кем больше не придется общаться. Кстати, просьба, поговори с ним о тех временах, а я со стороны понаблюдаю за его реакцией.

– Да, это у тебя здорово получается, – радостно согласился Поль, – я, честно говоря, так и не понял, как ты разговорил Сороку. Он же четко сказал, что больше ничего не знает и вообще, разговор закончен. Как ты узнал, что он знает больше, чем говорит?

– Невербальные признаки лжи, – сутулая фигура даже не повернулась.

– Чего?..

– Есть вербальное поведение человека и невербальное. В первом случае он может контролировать свою речь, мимику, а во втором случае это сделать гораздо сложнее, организм не понимает, что хозяин врет, и непроизвольно его выдает. Сорока чесал нос, зевал, а это именно невербальное поведение, характерное для лживых высказываний.

– Алекс, я не понимаю, но это ты откуда знаешь? Это что, у вас на факультете преподают?

– Нет, самообразование. Интересно было, вот и читал. У вас, кстати, во Франции, тоже умных голов достаточно – Жак Лакан, Миллер, но отец у всех один – дедушка Фрейд.

Полю оставалось только улыбнуться с сокрушенным видом. Дожили, студент профессору лекции читает. Была, правда, одна позитивная мысль. Повезло ему, Дювалю, с другом…

Как только нога коснулась асфальтового полотна дороги, Лёшка с сожалением изучил свои ботинки, заляпанные грязью до такого состояния, что сложно было понять, какого они цвета были при рождении, и в ожидании автобуса принялся старательно очищать их о снег. Рядом стоял Поль и тщательно копировал движения Самойлова. Лешка исподлобья осмотрелся. Трасса жила своей обыденной жизнью: прошелестела колесами красавица «Волга», следом за ней «Жигулёнок» пытался обогнать старенький «Москвич 408», чуть в отдалении громыхал пустым кузовом «ЗиЛ». На автобусной остановке почти никого не было, за исключением двух местных старушек, которые сидели, опираясь локтями на свои сумки, и солидно, с достоинством обсуждали последние внутридеревенские сплетни и события. Со стороны деревни показалась вишнёвая «шестерка», которая не спеша объезжала все выбоины на дороге. Солнце, неожиданно вывалившееся из-за туч, залило ярким светом всю равнину и ослепило всех прямоходящих. Лешка на мгновенье прищурился – ба! Да это та самая машина. Видимо, водитель успел поменять колесо и теперь аккуратно продвигался в сторону шоссе. Самойлов еще раз внимательно осмотрелся вокруг в поисках наблюдателей. «А… понятно…». В двухстах метрах, не доезжая остановки, серый «Жигуленок» прижался к обочине и включил аварийку. Мужская фигура покинула салон авто и направилась в сторону Самойлова.

Из-за поворота показался долгожданный автобус до Лисецка, в который поспешно залезли бабульки, зашли Поль и Лёшка, и через заднюю дверь поднялся пассажир серого «Жигуленка».

Лёшка, как только вошел в салон, сразу нашел среди пассажиров того, кого искал, высокого мужчину в пальто и белом свитере. Он сидел на заднем сиденье и с безучастным видом смотрел в окно. Лешка успокоился. «Ну что ж, вся компания в сборе. Только непонятно, этот… в свитере, он что из автобуса не вылезал, так и катается с тех пор? Чушь… Нет, тут что-то другое…». Лёшкин взгляд проследил за взглядом пассажира и увидел, как знакомая «шестерка» с проблемным колесом выруливала на шоссе. Самойлова осенило. «Ясно. Ларчик просто открывался. Очевидно, связались между собой и проинформировали друг друга о передвижениях интернационального отряда». Лёшка на всякий случай взглядом отфиксировал номерные знаки машины. Коренастый москвич повернулся к лисецкому коллеге спиной и заинтересованно рассматривал в окно серый пейзаж обочины дороги с противоположной стороны. «Ага, амбал сменил «Блондина». Так, интересно, как его там зовут …Владимир Прудников у них командир … и он к кому-то обращался «Леший». Лёша, что ли? Ну ладно, если это тот Леший, значит, тёзка».

Автобус проехал полгорода и хрипловатым голосом подсказал молодым людям об их остановке.

Лёшка посмотрел на часы, маленькая стрелка которых застряла между цифрой два и три, удовлетворенно кивнул головой и, не оглядываясь по сторонам, пошел прямо, увлекая за собой Поля. Вскоре показались две невзрачные пятиэтажки, между которыми росли скрученные в узел тополя, и Лёшка ткнул рукой в их направлении. Поль заметно побледнел.

– Ты чего, волнуешься? – от Самойлова сложно было скрыть эмоции.

– Знаешь, Алекс, одно дело, когда мы разговариваем на эту тему, другое дело, когда видишь место, где родилась твоя мама, где жили её родители, где мог бы жить и я… – Поль нервно передернул плечами.

– Так, стоп машина, – Лёшка остановился сам и притормозил друга. – Поль, мы не знаем точно, а пока только лишь предполагаем, что это – то самое место. Это раз. И мы с тобой не курсистки из Смольного, а исследователи, люди без эмоций. Это два. И главное, если найдем дворника, лишнего не говори. Мы с тобой журналисты и собираем исторический материал по дому, пережившему войну, и его жильцам. Дворник, честно говоря, меня очень беспокоит. Фальшивый он какой-то. Я ему «ты», он мне «Вы», я ему «да», он мне «нет» … слова подбирает тщательно … каждое слово взвешивает … так обычно люди с уголовным прошлым общаются между собой, ну, чтобы лишнего не сказать. У меня даже шальная мысль тогда мелькнула – а не «Моряк» ли это собственной персоной? – заметив удивление в глазах Поля, пояснил, – ну, а что … зек, войну где-нибудь пересидел, слепил новые документы на фамилию Пупкина и доживает свой век тихо и спокойно. А тут исследователи долбанные нагрянули. Ломиком тюкнет по глупой голове – и поминай, как звали. Хотя авторитетный зек и дворник тоже не вяжется. Всё, инструктаж закончил, – Лёшка улыбнулся и хлопнул Поля по спине. – Не дрейфь, прорвёмся.

Дюваль глубоко вздохнул и вошел вслед за Лешкой во двор. Небольшая площадка с детскими качелями, пустой рамкой футбольных ворот и сросшимися тополями, окруженная вычищенным асфальтовым тротуаром с четырех сторон, встретила Поля вполне дружелюбно, как своего. Дворик был надежно защищен от ветров стенами домов и жил отдельной жизнью от городской суеты. Здесь было удивительно тихо и спокойно. Поль расстегнул пальто и, позабыв про инструктаж друга, рассматривал деревья, стены, с облетевшей краской, дворнягу черного цвета, что-то искавшую между двумя мусорными контейнерами. Шаги молодых людей эхом отражались от домов так, что наверняка их можно было услышать в квартирах, чего уже говорить про дворника, выбрасывавшего в этот момент небольшую кучу мусора в бак синего цвета. Он оглянулся в сторону гостей и продолжил заниматься своей работой, не проявляя никаких эмоций.

– Бог в помощь, – Лёшка уже стоял за его спиной и нагло на него таращился,– и пламенный привет работникам ЖЭКа.

Дворник повернулся и, подслеповато пощурившись, буркнул:

– А, журналист… и вам не хворать, – и вновь отвернулся к контейнеру с безразличным видом. Разговор был явно окончен.

– Мы хотели бы, чтобы работник коммунальной службы уделил нам несколько минут, – Лёшка не сдавался. – Просто зададим несколько вопросов, получим ответы и на этом всё.

Старик повернулся еще раз, снял одну рукавицу, почесал кончик носа и расстроенно ответил:

– Просто беда с вашим поколением. Я же вам в тот раз сказал, что толком ничего не знаю, а придумывать ничего не хочу. Вам что, для галочки надо? Так сходите в соседние дворы, там много таких домов. Может, кто и захочет языком почесать, а у меня дел невпроворот.

– Дед, не хочу обидеть, но вот он, – Лёшка кивнул в сторону Поля, – представитель французской газеты. Ты хочешь, чтобы у них написали о негостеприимных советских дворниках? Тебе же потом придется оправдываться и отвечать на вопросы представителей власти.

Поль молчаливым солидным кивком подтвердил слова друга.

– Ну что за напасть, – старик горестно вздохнул и с сожалением посмотрел на мусор, – дайте пару минут – я закончу, потом поговорим. – И не дожидаясь согласия, взял веник в руки, продолжил очищать им пространство возле контейнеров. – Жильцы спешат иногда, кидают мусор как попало, вот мне и приходится лишнюю работу делать.

Лёшка, в ожидание интервью, закурил сигарету и спокойно наблюдал за тщательной уборкой старика. «Действительно, старик не прост. Вроде русский, а убирается как немец – ни соринки, ни пылинки… чудеса».

Наконец, дворник закончил с мусором, снял перчатки и повернулся к молодым людям:

– Спрашивайте, что хотели. Если смогу, то отвечу.

Самойлов встрепенулся, хотел пижонским щелчком отправить окурок «Опала» в бак, но, зацепившись за колючий взгляд старика, передумал, подошел вплотную к контейнеру и аккуратно выбросил в него сигарету. Тем временем Дюваль достал из портфеля тетрадь, важно щелкнул ручкой и сообщил:

– Здравствуйте, я Поль Дюваль, сотрудник газеты «Тур Суар», собираю исторический материал о вашем городе, – у него заметно прибавилось акцента и даже букву «р» он начал сильно грассировать, картавя её на французский манер, – а это мой камарад, пардон, товарищ, Алекс. У него курсовая работа на эту же тему, и он любезно предложил объединить усилия. Вы нам поможете? – Поль улыбнулся самым милейшим образом так, что едва не хрустнули на носу очки.

Дворник нахмурился:

– Даже не знаю, чем вам помочь…

В это время во двор вошла пожилая семейная пара и направилась к ближайшему подъезду. Лёшка слегка потянул Дюваля за рукав:

– Поль, если хочешь, можем у жильцов поспрашивать, – и он показал рукой на медленно идущих стариков, явно демонстрируя свое намерение немедленно к ним обратиться.

Но неожиданно дворник его опередил:

– Молодые люди, давайте договоримся. У нас тут двор тихий, шума не любит. Зачем вы мне соседей будоражите? Ладно… пойдемте ко мне поднимемся, я вас чайком угощу, поговорим, Бог с вами, да и попрощаемся по-людски, – он снова, не дожидаясь ответа, показал им чуть сгорбленную спину и зашаркал наискосок через двор в желтое трехэтажное здание, чудом уцелевшее со времен войны.

Подниматься наверх не пришлось. Квартира располагалась на первом этаже, за ветхой дверью, обитой дерматином. В крохотном коридоре было не развернуться, поэтому первым вошел хозяин, снял клеенчатый фартук, ватник, разулся и только после этого Поль и Лёшка смогли войти и быстро скинуть верхнюю одежду.

– Проходите, присаживайтесь, я только руки помою и чайник поставлю, – дворник прошел в ванную комнату.

Молодые люди огляделись. Сказать, что обстановка была скромной, значит, ничего не сказать. Скорее подошло бы определение «убогая», да вот незадача, всё было предельно чисто и аккуратно расставлено. В маленьком зале под зеленым абажуром стоял круглый стол, накрытый белой линялой скатертью, невероятно старой, но хорошо выстиранной и выглаженной. Вокруг него два стула с причудливо изогнутыми спинками, таких уже лет пятьдесят не выпускали в СССР, выцветшие от солнца, но добротные. Не менее старый двухстворчатый шкаф под потолок, небольшой комод и старинная панцирная кровать с металлическими спинками, увенчанными круглыми железными набалдашниками, составляли весь интерьер комнаты. Зеленоватые обои в стиле пятидесятых не хвастались обилием фотографий и календарей. На одной стене на уровне глаз была прибита полка с газетами, журналами и книгами, часть из которых стояла корешками к стене. Лешка заинтересовался, приблизился и прочитал названия книг, которые были поставлены в ряд обычным образом. В основном это была техническая литература, книги по столярному делу, руководство по уходу за цветниками, ремонту мебели. Когда же Лешка тронул перевернутые книги, глаза едва не выкатились из орбит: в руках он держал томик Гегеля «Наука логики», тысяча девятьсот двадцать девятого года издания. Пару лет назад он пытался штурмом прочитать это произведение, но смог дойти только до второй книги «Учение о сущности» и сдался. Ему невозможно было понять «движение Абсолютной Идеи в её инобытии». Самойлов тогда решил, что если вдруг судьба его закинет в тюрьму, то там первые лет десять с Гегелем ему не придется скучать. Лёшка поставил книгу на место и машинально взял первый попавшийся журнал небольшого формата. Им оказался атлас СССР тысяча девятьсот тридцать четвертого года выпуска. Атлас открылся на транице с названием «Ленинградская область». Лешка озадаченно пролистал его и тоже положил на место.

Зашаркали приближающиеся шаги, и в комнату, с самоваром в руках, вошел дворник, поставил его на стол, зажег лампочку в абажуре и задернул белые занавески, закрывавшие нижнюю половину окна. Старик умылся и немного посвежел, хотя спутанная седая борода, начинавшаяся практически от нижних век, и такие же серые волосы тут же компенсировали свежесть ветхостью.

– Мда…, дед, скажи, тут что «Мосфильм» снимает кино? – Лёшка еще раз окинул комнату взглядом. – У меня такое ощущение, что если открыть дверь, то за ней будет стоять красноармеец в буденовке и с винтовкой Мосина в руках. Кто тут живет? – Он глянул на самовар и иронично кинул: – Агрегат на углях?

Дворник спокойно пропустил шутку мимо ушей и терпеливо объяснил:

– Никакие фильмы здесь не снимаются. Я здесь живу. Просто бобылем живу и покупать обстановки мне не для кого. А этого вполне на мой век хватит. Самовар, кстати, электрический, – он продемонстрировал штепсель, – вы, надеюсь, знаете, что такое электричество? – он усмехнулся и нагнулся под стол в поисках розетки.

Лёшка состроил выразительную гримасу Полю, сидевшему за столом: «Я ж говорил, дед еще тот фрукт».

– А книги кто читает?

– Родственника книги, – донеслось из под стола, – он умер, а книги остались. Так и стоят с тех пор, – сначала появилась голова дворника, потом рука оперлась на столешню и вытянула всё туловище. Он встал, покряхтел и вышел на кухню. Когда он вернулся, то в руках его были три стакана в стальных подстаканниках, заварной чайник и пачка печенья.

– Ну вот, чем богаты… – сильные руки ловко расставили посуду на столе, и он присел на свободный стул. И тут же обратился к Лёшке: – Если не трудно, возьмите табурет на кухне.

– Всё в порядке, я пока постою.

Дед безразлично кивнул головой, сел прямо и сложил руки на коленях. Под зеленым абажуром Лёшка впервые мог рассмотреть его лицо, совершенно обычное для старика, с красным покрывалом кровеносных сосудов на щеках и кустистыми жесткими бровями. Грубые роговые очки с треснутой дужкой плотно сидели на немного горбатом носу. На вид ему можно было дать лет под девяносто, правда, сбивали с толку глаза – серые, подвижные и очень цепкие. Дворник был среднего роста, но всё же сутулился, что было типично в основном для высокорослых людей. Мозолистые, огрубевшие руки носили красноватый оттенок, но ногти на удивление были достаточно ровно подстрижены. Дед сжал кулаки, и крупные вены мгновенно оплели их синими канатами от пальцев до локтей.

– Забыл представиться, – откашлялся дед. – Игнатьев Михаил Сергеевич. По-простому дед Михаил, ну, по крайней мере, так меня все зовут. Задавайте ваши вопросы.

Поль посмотрел на друга, открыл тетрадь, достал шариковую ручку и начал первым:

– Михаил Сергеевич, нас интересует период с тридцатого по сороковой год. Но для начала расскажите о себе. Мы, французы, считаем, что история это прежде всего и есть люди.

Дворник провел рукой по бороде и грустно усмехнулся:

– Моя жизнь вам будет совсем не интересна. Это не та история, которую вы ищите. Родился я в пятом году здесь, в Лисецке, в этой вот квартире. Отец погиб в гражданскую, мать пережила его всего на десять лет. Я заболел туберкулезом и тоже должен был их догнать, но почти сразу перед войной меня забрал в Ленинград двоюродный брат отца, и я жил у него. Потом война, блокада, дядя погиб на фронте, я неожиданно выздоровел и вернулся в Лисецк. Вот с тех пор так и живу здесь. Видимо и помру здесь. Жениться не успел, кому туберкулезник нужен? Детей не завел. Вот, собственно, и вся история. Я вас предупреждал, скучновато получится, писать не о чем.

– Угу, – Лёшка делал вид, что старательно строчит в блокноте, присев на подоконник, – а как звали дядю?

– Какого дядю? – не понял старик.

– Ну как, какого, из Ленинграда который.

– А моего-то… – старик на секунду задумался, – так же звали. Михаилом, как и меня.

– А фамилия была у него?

– Зачем она вам?

– Ну как, зачем, мы же очерк пишем. Нужны факты, имена, фамилии.

– А… ясно… Попов его фамилия была.

Лёшка старательно записал фамилию в блокнот и тут же кинул новый вопрос:

– Дед Михаил, а ты, кроме дворника, еще кем-то работал? Судя по разговору, было же образование за спиной?

Старик чуть качнул лохматой головой:

– Да какое там образование… Я на рабфаке учился… ну хотя да, по вашему, это почти высшее образование было, – согласился дед, – а днем я на заводе работал, делопроизводителем… письмами занимался, справки выдавал, одним словом… там одни грамотные люди были, вот где настоящее образование и получил. Потом туберкулез… ну и всё, пожалуй.

– Значит, родных никого?

Игнатьев отрицательно покачал головой.

– Ну а друзья-то остались? – Лёшка никак не мог угомониться.

Дед еще раз качнул головой в том же направлении. Поль уловил паузу и обратился с новым вопросом:

– Михаил Сергеевич, а расскажите нам про ваших соседей, с кем вы жили в тридцатые годы.

– Да я их толком и не помню уже. Надо мной Северцевы жили, он учитель, преподавал в школе, она домохозяйкой была. Справа – Вороновы, слева Самсоновы… перед войной еще жили. Когда дома разбомбило, никого больше здесь не осталось. Кто на фронте, кто здесь умер, кого сослали. Одна Вышковская осталась после войны… они из бывших значились, из дворян. Мужа еще в тридцатые репрессировали, он там и умер, а она еще после войны пожила лет пять и всё… А все нынешние соседи заселились сюда после сорок пятого… беженцы иногородние, наши лисецкие, которые после бомбежек… ну вот так… Так что я здесь самый древний, – грустно улыбнулся старик, – Я вот загадал – когда дом снесут, то и мне на погост надо будет собираться.

– Я в прошлый раз про Моряка спрашивал. Старик, не мог ты его не знать, – Лёшка хитро прищурился, – расскажи, обещаю, печатать не будем, просто любопытно.

Тяжелый взгляд хозяина дома, поддерживаемый плотной сетью морщин, не мигая, уставился на Самойлова. Атмосфера в комнатке загустела, казалось, еще секунда – и старик пошлет студента по матери, но линия бровей размягчилась, и Игнатьев ответил просто:

– Не знаю, моряк он или мичман был, а звали его Мишка Шестаков. Давно, еще в детстве, пацанами играли во дворе. Да и неплохим парнем он был. Потом, правда, понесло его по наклонной, дружки – водочка… срок схлопотал немаленький, отсидел лет десять, вернулся… после войны умер или погиб, не знаю. Поговаривали, что убили его… но точно не скажу, да и не общались мы с ним с детства еще. Уголовник и делопроизводитель вместе… как вы себе это представляете? А почему именно Моряк? Зачем он вам?

Самовар закипел. Игнатьев открыл желтоватую упаковку цейлонского напитка и насыпал несколько ложек в заварной чайник, немного его наклонил и повернув круглый вентиль на самоваре. Кипяток начал весело наполнять пузатый сосуд.

Лёшка вместо ответа сделал вид, что полистал блокнот и задал еще вопрос:

– А Бубенчиковы здесь жили?

– Чудная фамилия, – усмехнулся дед, делая ударение на второй слог. – Не было таких, я бы запомнил.

– Дед Михаил, скажи… а вот Бартеневых ты стопроцентно должен знать, да?

Старик, наливая кипяток, на секунду отвлекся, неудачно дернул рукой – и струя горячей воды попала на кожу.

– Ёкарный бабай, – еле слышно выругался дед и поправил носик самовара. На обожженную руку он даже не обратил внимание. – Бартеневы… вроде были такие, но я с ними не был знаком.

– Странно, – Лёшка с удивлением посмотрел на Игнатьева, – вы же с Бартеневым одного года рождения, как минимум, в песочнице должны были играть вместе.

– Нет, не помню, – упрямо повторил дед, – в этом доме разные люди жили. Это сейчас все равны, а тогда… Я сын рабочего, а они, по-моему, из дворян… ну, гувернеры там, обслуга… наверное поэтому и не помню. Не могли мы пересечься, ну никак.

Поль удивленно поднял брови и посмотрел на старика:

– А что есть «ёкарный бабай»?

– Эвфемизм, – коротко бросил Лёшка.

– Эвфемизм? – недоуменно переспросил Дюваль.

– Ну да, это когда вместо матерных слов употребляют более мягкие выражения.

Поль почесал затылок, переваривая услышанное, и радостно констатировал:

– А… я понял, у нас, например вместо того, чтобы сказать «дурак», говорят «банан». Значит, «банан» – это эвфемизм.

– Еще немного и пойдешь русскую филологию преподавать, – улыбнулся Лёшка.

Поль немного смутился, но вида не подал:

– Я так и не понял, а что вообще это значит?

Игнатьев, с любопытством наблюдавший за друзьями, пояснил:

– У меня помощник был, татарин, вот он как что не так, так сразу – «ёкарный бабай». Видно, и мне передалось по наследству. Бабай по-татарски значит дедушка… может, оттуда пошло… не знаю…

– Не совсем так, – Лёшка не был бы собой, если промолчал бы, – этимологи до сих пор не знают, что это значит. Раньше на реках работали якорные бабаи, бывшие матросы, они бакены расставляли по воде. Другие говорят, что это от татарского «ё хана бабай» – «конец тебе, дедушка». Кстати, с тюркского это вообще переводится как «дед, любящий чужие зады», ну, пожилой гомосек, одним словом.

В комнате наступила мертвая тишина. Игнатьев и Дюваль уставились на скатерть, потом посмотрели друг на друга, потом синхронно повернули свои лица к Лёшке и неприлично заржали вместе. Самойлов озадаченно смотрел на их очкастые физиономии и не мог понять, что их так развеселило. Он долго смотрел на их трясущиеся от смеха головы и продолжал мучиться, что же ему не давало покоя.

– Алекс, – рыдал Поль, – думаю, что матом было бы приличнее…

Старик тоже долго ухал и скрипел голосовыми связками, но, наконец, справился с эмоциями, едва его не задушившими:

– Однако… – он снял очки и протер лежащим рядом полотенцем слезящиеся глаза, – давно так не смеялся, – Игнатьев еще раз крякнул и наполнил стаканы душистым напитком. – Так, молодежь, сахара в доме не держу, вот… налегайте на печенье, оно для здоровья полезнее, – он расставил стаканы и разломил пополам пачку «Юбилейного».

Самойлов слез с подоконника, чтобы присоединиться к веселой компании за столом. Локтем он случайно зацепил занавеску и из-за нее на пол упала детская игрушка. Матерчатый заяц беспомощно валялся на полу. Лешка нагнулся, чтобы его поднять и рассмотреть, но его опередил старик, который выхватил игрушку из рук Самойлова и неожиданно зло процедил:

– Не надо ничего трогать руками, эрудит, – он посадил зайца на место и задернул занавеску.

Лёшка озадачился :

– Дед Михаил, ты что, обиделся за перевод с тюркского?

– Просто не люблю, когда мои вещи трогают, – пояснил он, разгладив морщинистый лоб, – это мне мама подарила, когда ребенком еще был. Ладно, давай к столу… и не сломай здесь больше ничего.

Лёшка сходил на кухню за табуретом и присел вместе со всеми. Старик оживленно переговаривался с Полем, а Самойлов просто пил чай, искоса наблюдая за дворником.

– Хотел спросить, дед, а ты весь день во дворе работаешь?

Игнатьев нехотя отвернулся от Поля и ответил:

– Нет, конечно. Я еще сапожником подрабатываю здесь, недалеко. Возле рынка. Так что, если подметки отлетят, милости просим. Заходите, по дружбе бесплатно сделаю. Кстати, а вы мне так и не сказали, откуда фамилии жильцов знаете? Вы говорили, что сестра вашей бабушки здесь жила? Как её звали?

– Ниной Ивановной, фамилию не знаю, – Лешка соврал так непринужденно, что Игнатьев просто не мог ему не поверить. Он долго думал, но признался, что тоже её не знал.

– А так, большую часть материалов мы в управлении госбезопасности нашли, – Лёшка забросил в рот очередное печенье.

– Так даже, – удивился дворник, – с чего они такими добрыми стали? Раньше арестовывали всех без разбора, а сейчас, значит, повернулись к народу лицом?

– Да нет, конечно, – Лёшка беззаботно отхлебнул чай, – я просто с одной девчонкой вместе учусь, а у нее отец в нашем КГБ не последним человеком служит, между прочим. Вот и пользуюсь блатом, а так на пушечный выстрел не подпустили бы, если бы не Нелюбин.

– Кто? – старик, очевидно, не расслышал, пока рассматривал чай в своей чашке.

Поль удивленно посмотрел на друга. Лёшка проигнорировал его взгляд и ответил:

– Нелюбин Кирилл Филимонович, классный мужик. С пониманием к нам отнесся… У них там вообще династия. Оказывается, отец его, Нелюбин Филимон, тоже в ЧК служил. Очень даже заслуженным человеком был. Контру на корню давил… жаль только погиб совсем молодым. Героический мужик был. Орденоносец, – хвастливо заявил Лёшка.

Поль ничего не мог понять. Самойлова как будто подменили. У него сложилось полное ощущение, что не сегодня – завтра Лёшка должен жениться на Алёнке и сейчас с удовольствием рассказывает про своих будущих родственников.

Лёшка поймал на себе колючий взгляд дворника и осёкся:

– Ой, извиняюсь, у вас такие времена были, а я соловьем тут заливаюсь… Извини, дед, не хотел обидеть…

Старик молча встал из-за стола и протянул руку гостям:

– Да я и не обиделся, – сказал он, опустив взгляд, – устал просто и от работы и от разговоров. Годы мои какие… Ладно, молодежь, помог чем смог – пора и честь знать. Вам в дорогу, а мне на боковую. Завтра вставать рано.

Молодые люди засобирались, скомкано поблагодарили за чай и печенье и попрощались с чудаковатым стариком.

На улице неприятно моросило. Капли дождя чередовались с легкими снежинками, обещавшими к вечеру превратиться в настоящий снегопад.

– Не верится, что конец марта, – Лёшка поёжился, поднял воротник куртки и прикурил сигарету. Его, еще мгновенье назад расслабленное, выражение лица посерьезнело, стало скуластым и неприветливым. Поль хотел задать ему вопрос, но увидел преобразившегося друга и инстинктивно промолчал. Как только они пересекли двор, Самойлов сам его остановил и спросил:

– Ну что скажешь?

– Да много чего, Алекс. Дед как дед. Хороший одинокий человек. С виду суровый, а душа у него добрая… жаль его… ни семьи, ни детей. Я бы не пожелал никому такой старости. Кстати, а кто такие Бубенчиковы? И чего ты вдруг Нелюбиных стал нахваливать?

– Бубенчиковы – это первое, что пришло в голову. Это так, тестовый вопрос был.

– Не понял.

– Ну как в детекторе лжи. Знаешь, тысячи лет люди пытались отделить ложь от правды. Авиценна, например, это делал по пульсу. Прикладывали палец к артерии и задавали вопросы. По учащенному пульсу узнавали, верна ли жена мужу, и так же узнавали имя любовника. А Ломброзо, который изобрел полиграф, правда, сто лет назад он назывался гидросфигомометром, измерял по давлению крови, честен ли человек. Но заметь, всегда задавали тестовые вопросы, чтобы понять физиологическую норму испытуемого. У меня свой метод, который позволяет обойтись без детекторов… ну, что ты смеешься… может, назовут его потом методом Самойлова… гордиться будешь, что рядом со мной сидел. Я наблюдаю за поведением человека в обычных для него условиях. У каждого из нас существует индивидуальный поведенческий шаблон, с небольшими поправками на психотип и на темперамент личности. Но при всей своей монументальности, этот шаблон нестабилен. Стоит немного изменить условия, и шаблон зашатается, как Колосс на глиняных ногах. В результате, чтобы скрыть ложь, человек испытывает ничем не оправданную нервозность, доходящую до психоза, или наоборот тормозит и затрудняется ответить на элементарные вопросы. Короче, отклонение от нормы и есть признак лжи. Причем, если сделать паузу, то шаблон вновь встанет на свое место. На Бубенчиковых дед среагировал в норме: подумал, пожал плечами и сказал «нет», а вот фамилия Бартенева ему знакома, но он всячески пытался это скрыть. Споткнулся на банальном вопросе про дядю, сам подумай – что за хрень, прожить у человека несколько лет и с трудом назвать его имя. Да и с фамилией придумал… Попов. Найти Попова в нашей стране чуть проще, чем Иванова. На липовую «Нину Ивановну» реакция была совершенно естественной, а вот Моряка он тоже знает лучше, но желает это знание закамуфлировать. По моим подсчетам, он наврал за встречу раза четыре.

– Алекс, объясни, ты к чему ведёшь? Может, он здесь вообще не при чем? Живет себе одиноко, туберкулезом переболел, в войну намучился, вот и не хочет ничего вспоминать, просто больно человеку.

– Я веду к тому, что здесь очень много нестыковок, и причина явно не в одиночестве. Два часа назад я был уверен, что мы нарвались на Моряка, но сейчас убедился, что нет. Однако, – Лёшка начал привычный отсчет, – туберкулез внезапно не проходит, это раз. Выпускники рабфака так не изъясняются, это два. Прожить всю жизнь и не завести друга или хотя бы указать человека, который может подтвердить твою личность, невозможно, если он, конечно, не марсианин, это три. Так же есть четыре, пять и десять, но об этом потом, мне еще подумать надо. А по поводу Нелюбина… есть свои мыслишки… но чуть позже, хорошо? По-хорошему, надо бы найти родственников этой соседки… Вышковской. Может быть, они что-либо знают… Знаешь, вокруг твоего деда какой-то вакуум сложился. Нелюбин категорически не желает помочь, у Сороки одни предположения, а по месту жительства про него не слышали. По поводу Нелюбина есть логическое объяснение. Если обнародовать тот факт, что его отец зарабатывал на хлеб исполнением приговоров… думаю, его попросят под любым предлогом со службы, Алёнке тоже придется не сладко. Сам посуди – её дед, козлиная морда, перестрелял дедов, чьи внуки живут сегодня вместе с ней. Вероятно, семье придется уехать из Лисецка. Поэтому Нелюбин и боялся нашей встречи с Сорокой. Тут все ясно. Но вот почему темнит Игнатьев, понять не могу. Чего задумался? Поль стоял рядом и подставлял лицо падающим с черного неба снежинкам. Было заметно, что он практически не слушал друга. Дюваль опустил лицо и, глядя себе под ноги, сказал с легкой дрожью в голосе:

– Я вот думаю… мой дед ведь ровесник дворнику. Представляешь, мог бы себе жить и жить, а судьба распорядилась иначе. И главное, ничего не вернуть и не исправить. Ему тогда тридцать два года всего было… Получается, что он старше меня всего на шесть лет был…

Лёшка краем глазом заметил, что влага на очках друга почему-то скопилась на их внутренней стороне, а когда сообразил, то встал к нему немного вполоборота. Дюваль достал носовой платок, тщательно протер очки, слегка щуря по-детски беззащитные глаза, и продолжил уже окрепшим голосом:

– Знаешь, там у себя в Туре, я не переживал за деда. Я его никогда не видел и никогда не чувствовал в нем родственника. Меня больше волновала несправедливость и полное отсутствие гуманности в том, что произошло. Но здесь, в Лисецке, всё изменилось. Теперь я точно представляю себе, каким он был, как жил и как погиб. Знаешь, Алекс, когда мы возвращались от Сороки, я всю дорогу думал о том, как я смогу смотреть на Нелюбину или на её отца при случайной встрече, стоит ли вообще подавать ему руку. А сейчас неожиданно понял, что я тупой эгоист. Это же все мелочи – как смотреть, как руку подать… Надо думать о том, как найти место, где захоронили деда. Любой ценой. Может, так я смогу быть ему достойным внуком…

– Хорошо…

– Подожди, – Поль придержал Алексея, – это еще не всё. Я по привычке хотел спросить у тебя «ну что, какой будет наш дальнейший план?», но теперь я знаю, что надо делать. Скажи, а твой плеер может записывать?

– Да, «сонька» пишущая, а что? – озадаченно ответил Самойлов, не понимая, куда клонит Поль.

– Сделаем так, – серые глаза Дюваля неожиданно стали не по-французски жесткими и решительными, – ты дашь мне плеер, а я повстречаюсь с Нелюбиным и потребую материалы из архивов безопасности по моему деду в обмен на моё молчание про его отца – палача, и весь наш разговор запишу на кассету. Если обманет и не сделает с первого раза, то на вторую встречу я покажу ему запись разговора. Уверен, он будет сговорчивее. Что скажешь?

– Старик, стоп, не думаю, что шантажировать органы – это правильный способ добиться истины. Скорее это способ мне получить срок, а тебе выдворение из страны, как нежелательной персоны. Не горячись, дай мне вечер подумать и гарантирую, что мы с тобой обойдемся без кровопролития. Ты пойми, одно дело искать, другое дело угрожать. Знаешь, у меня странные предчувствия, нет, не плохие… что-то крутится в голове, а что именно – я понять пока не могу…

– Лёш, я все решил, – Поль был непреклонен, – Я очень тебе за все благодарен. Если бы не ты, я бы уехал отсюда с пустыми руками. А так, мы почти у цели. Я прошу, дай мне закончить начатое, это очень важно для меня… мне пора совершать самостоятельные поступки. Ты и так меня многому научил. Договорились?

Самойлов не ожидал от Дюваля такого напора и яростной решительности. «Вот тебе и тонкая душевная организация. Черт дернул меня за язык. Промолчал бы, баран, и не было бы проблем, а так вилка, как в шахматах: или морально надломится от бездействия, или физически сломают». Вслух же хриплым голосом произнес:

– Как скажешь, только план твой, а корректировка моя, и это не обсуждается, – Лёшка упрямо выпятил вперед нижнюю челюсть. – Первое, встречу назначишь с ним в нешумном кафе, я скажу, в каком именно, второе, ты ведешь с ним диалог, а записывать буду я. Меня он не видел, поэтому я сяду за соседний столик и всё скопирую. Не забывай, он опытный опер, засечёт плеер и заткнется навсегда. Третье, и самое главное, попробуй обойтись без угроз, может он проникнется и просто поможет, шут его знает. В противном случае, тебе придется ходить и оглядываться по сторонам. Согласен?

– Конечно, согласен, – Поль облегченно вздохнул, достал ручку и что-то написал на небольшом листочке бумаге, который вытащил из кармана куртки, – держи, не потеряй, – потом снова залез в карман и передал другу маленький целлофановый пакет.

– Что это? – Лёшка удивленно рассматривал цифры, написанные ясно, но криво.

– Телефоны моей мамы, Катрин Дюваль. Верхний – домашний, а нижний – рабочий. А в пакете фото и записка деда.

– Ты что, помирать собрался?

– Нет пока, но ты сам сказал, насколько это может быть опасным делом. А на фотку ты почаще смотри. У тебя куча идей и все они то, что надо. Будет лучше, если это у тебя будет. А в моем кармане это просто мертвый груз.

Лёшка засунул клочок бумаги и пакет в задний карман джинсов:

– Надеюсь, не понадобится, – пробормотал он себе под нос и чуть громче: – На проспекте Революции в самом его начале есть кафе, вот там и назначишь встречу Нелюбину, скажем, во вторник на шесть… да, ему удобно будет. В пять конец работы, ну и пешком минут пятнадцать. Завтра найди Алёнку в универе и передай, что у тебя есть обстоятельства по расстрелу твоего дела и что их непременно надо обсудить именно с её отцом. Он клюнет стопроцентно, тем более, что ему доложат про нашу встречу с Сорокой. Так, теперь про кафе. Сядешь у окна, там столики как раз на двух человек. Я, при любом раскладе, буду находиться у тебя за спиной. Твоя задача – поставить свой стул так, чтобы не перекрыть мне Нелюбина, иначе запись может не получиться.

– А если столик будет занят?

– Я позабочусь, не волнуйся. Сядешь за тот столик, на котором будет стоять моя сумка или лежать моя шапка. Я положу заранее, а потом уберу. После разговора с Нелюбиным спокойно идешь домой, я попозже к тебе заскочу. Ладно… давай по домам, пока! – Лёшка пожал Полю руку, и они расстались.

Лёшка вышел из подворотни и обратил внимание, как от стены дома отделилась тень и пошла вслед за ним. «Настырные вы, ребята» – Самойлов двинулся в сторону автобусной остановки, периодически оглядывая проезжую часть в ожидании транспорта. Когда до нее оставалось буквально метров тридцать сзади, Лешка увидел приближающийся силуэт «ЛИАЗа» и резко нырнул в арку дома, расположенного справа от него. Внутри, на стене прохода висел одинокий таксофон, и Лёшка, сняв трубку и набрав случайные цифры, обернулся в ту сторону, откуда только что прибежал. Буквально через мгновенье появилась тень, которая при свете фонарей оказалась знакомым ему молодым мужчиной в пальто и белом свитере. Мужчина мельком глянул на Самойлова, опустил голову и вынужденно продолжил движение вглубь двора, а Лёшка весело общался с телефонной трубкой: «Да, это я, привет, Маш… ага… давай увидимся… ага, соскучился… ага… сейчас приеду».

Автобус остановился, и когда началась посадка, Лёшка резво добежал до задней двери и заскочил на подножку. Лисецкие, скорее всего, его потеряли, но оставались еще москвичи. Самойлов их в суете не заметил, но, справедливо предположив, что лучшая позиция для наблюдателя – задняя площадка автобуса, проходить вглубь не стал, а примостился в узеньком месте возле задних сидений. Среди входящих внутрь пассажиров он легко узнал крупного мужчину в кожаной куртке.

«Привет, капитан Прудников» – мысленно поздоровался Самойлов, но отвел глаза в сторону и уставился в окно. Наблюдатель чуть замешкался, однако устоял натиску толпы и расположился неподалеку от Лешки, повернувшись к нему спиной, но контролируя при этом глазами выход из автобуса. Когда до дома оставалось четыре остановки, Лешка вежливо обратился к спине преследователя: «Вы выходите?». Спина сделала утвердительное движение и, когда открылись двери, пошла на выход. Лёшка, выбрав момент, затормозил и стал напряженно вглядываться в темноту за окном. «Парень, ну ты что, уснул там?» – сзади недовольно загудел народ. «А это какая остановка?» – на Самойлова неожиданно напала близорукость. «Автовокзал!» – дружно ответили сзади. «Ой, мне тогда на следующей», – Лёшка вцепился рукой в верхний поручень и, извинительно втянув живот, пропустил всех страждущих на выход. Задняя площадка опустела, и Лёшка практически встал у самой двери, отбив явное желание кожаной куртки с меховым воротником запрыгнуть снова в салон. Автобус плавно тронулся, и расстроенная куртка растворилась в ночи.

Самойлов вошел в свою квартиру, разделся и понял, что сил сегодня уже ни на что не хватит. Ему что-то не давало покоя, точнее, какие-то несоответствия или наоборот соответствия, которые он, Самойлов, не смог правильно соотнести между собой. Понятно, что в голове шел бесконечный кинофильм про Сороку и Игнатьева, но почему-то в главной роли был Поль. Что-то его тревожило именно в привязке к Полю. Может, предстоящая встреча с Нелюбиным? Нет, тревога касалась только явного недопонимания произошедших событий. Игнатьев… Да, что-то крылось здесь, но… «нет, всё, устал». Лёшка приказал себе включить стереосистему, достать с полки диск «The Beatles» и в горизонтальном положении, не раздеваясь, послушать песню о том, как сегодня прошел его день:

Its been a hard day’s night

And I’ve been working like a dog

It’s been a hard day’s night

I should be sleeping like a log…

Как только показался клиент в сопровождении незнакомого парня, Паршин практически бесшумно покинул автомобиль и оставил Крутова курить в одиночестве. Последний открыл блокнот и отметил в нем время. Начавшийся день не предвещал им никаких трудностей – объект был на виду, не спешил, не маскировался, шел, без умолку болтая с незнакомым парнем лет двадцати – двадцати пяти. Паршин стоял в телефонной будке и был внутренне готов к любой пакости, но молодые люди, полюбовавшись на последние достижения отечественной электроники, спокойно дошли до остановки и сели в первый подошедший автобус. Щелкнув тангеткой два раза, он последовал за ними. В автобусе, правда, он случайно пересекся взглядом со спутником «Француза», но тот не обратил на это никакого внимания. Понятное дело… дилетанты. Так, без происшествий, они миновали городскую черту и у деревеньки Синие Дали покинули транспорт. Паршин не стал рисковать, поскольку они вышли только вдвоем, и снова щелкнув тангеткой, продолжил поездку. На следующей остановке он вышел, перешел на противоположную сторону дороги и стал ждать сигналов напарника. Схема была отработанной.

Крутов, ведомый сигналами своего заместителя, держался от автобуса на почтительном расстоянии, поэтому спокойно отфиксировал, как на остановке вышло три человека – высокий молодой блондин и шедшие от него на расстояние объект и его спутник – и направились в сторону знакомой деревеньки. За ней была еще одна, более глухая деревня, и Виктор Иванович справедливо предполагал, что именно туда держат путь молодые люди. Велико же было его удивление, когда объект после непродолжительного общения с местной жительницей зашел в дом отставного чекиста. Крутов не знал, какого именно, но то, что здесь были ведомственные дачи родного управления, он не знать не мог. Были, конечно, обычные дома обычных людей, проживающих здесь не одно столетие, но таких можно было пересчитать по пальцам. «Удивительно, или объект решил завербовать всех действующих и бывших сотрудников, или мой милый друг Нелюбин чего-то не договаривает. Ладно, хорошо, что сегодня парни выходные, а то беда была бы». Достал запаску из багажника, отвинтил переднее колесо и стал ждать. Ровно через полтора часа хлопнула входная дверь, и Крутов начал прикручивать колесо на место, напряженно пытаясь уловить содержание разговора трех человек. «Архив… зарплатные ведомости… считай, деда еще раз похоронил…» – эти слова окончательно озадачили старого служаку. Закончив с ненавистным колесом, он сел в машину и прикоснулся пальцами к тангетке. Крутов понял, что объект начал движение. Благополучно доведя молодых людей до дороги, он вторично оповестил своего зама, который в этот момент садился на автобус, и вернулся в деревню. Спустя десять минут он нашел старосту и, предъявив служебное удостоверение, потребовал домовую книгу. Выяснив интересующий его вопрос, Крутов направился в город. По дороге он вторично встретил незнакомого блондина, который мазнул взглядом по лицу водителя и номерным знакам машины одновременно. Это обстоятельство вызвало профессиональный интерес. «Явно не местный, да и на лисецкого мало похож. Может, к кому-то в гости приехал, конечно, но почему тогда два часа по деревне бродит. Уверенный, наблюдательный. Нет, здесь что-то не так».

Наконец, он въехал в город. Рация молчала почти час. Крутов добрался до телефонной будки и сделал два звонка. По первому телефону дежурный передал ему короткое сообщение от Паршина, название и номер дома, по другому телефону ответил Нелюбин:

– Да, я слушаю.

– Привет, Кирилл, это Виктор. Надо встретиться, это по поводу твоего вопроса.

– Привет, могу сегодня заехать, если не возражаешь.

– Да, давай, я пока работаю, буду вечером. Часов в девять, устроит?

– Договорились.

Припарковавшись по указанному адресу, он без труда нашел Степана. Тот был немного промокший, поэтому с явным удовольствием сел в теплую машину.

– Ну что там у тебя? – Крутов приоткрыл окно и закурил.

– Пока ничего, зашли в адрес. Скорее всего, это квартира дворника.

– Ясно… так, время уже к вечеру, значит, они двинут по домам. «Француза» оставь, а вот второго установи, не упусти, и вечером жду у себя дома. Постарайся успеть до восьми. Голодный?

– Не, я бутерброд успел слопать и не один, – улыбнулся Степан, – ясно, до восьми буду, если они, конечно, здесь не заночуют.

– Ладно, я поехал тогда, а то с утра маковой росинки не было, хорошо, что кофе в термос налил.

Двигатель вишневой «шестерки» немного увеличил обороты, и машина плавно вырулила на дорогу.

Для группы Прудникова день так же обещал быть добрым. Братья «Раз-Два» сегодня остались в расположении части, для отдыха. Парни и так уже достаточно вымотались, и он решил, что теперь объекты они будут водить в две смены. Сегодня работал он, Пётр и Леший. Дюваля пришлось ждать около часа. Удивило то, что он вышел из подъезда не один, а с высоким парнем в красно-белой куртке. Тревожный звонок снова тренькнул в голове, капитан напрягся, но ничего подозрительного не обнаружил. Да, парень, вроде как знаком, но, скорее всего, это обманчивое ощущение. Типичный русский – высокий, молодой, открытое лицо, темно-русые волосы. Бывает такая болезнь у наблюдателей, когда среди тысячи лиц начинают казаться знакомыми десяток, а то и два совершенно посторонних людей. Капитан попытался примерить его на парня с фотоаппаратом на свадьбе и на молодого парнишку с девчонкой во дворе, но в парке он его вообще не рассмотрел, а во дворе лицо было надежно спрятано за фотоаппаратом, так что виден был только зажмуренный левый глаз и бровь с той же стороны. Прудников бросил взгляд на Лешего, но тот был безмятежен и лишь вопросительно кивнул другу головой. Капитан не ответил, лишь подумал, что тревога была ложной. К тому же он вспомнил, что тот был одет в темно-синюю куртку, а на этом красная с белыми вставками, её было видно за два километра. Профессионалы так не одеваются. К тому же у советских парней в шкафу висит всего одна лишь куртка, а не десяток. Ясно… ложная тревога. Лисецких коллег нигде не было видно. Значит, выходной.

Петька ужом выскользнул из салона автомобиля и довел молодых людей до автобуса. Леший, сидевший за рулем, не успел их перехватить, и Петру пришлось с ними ехать за город. Прудников не без удовольствия отметил действия сотрудника, когда тот «вел наблюдение спиной», опередив своих подопечных метров на сто по дороге в деревню. Действительно, а куда им было еще идти? Прошло еще около двух часов, и со стороны деревни показались объект со спутником. Леший проехал немного дальше, развернулся и прижался к обочине. Когда Дюваль с другом появились на дороге, Леший вылез из машины, а за руль пересел командир. Петьки нигде не было видно, но для этой ситуации они с утра определили точку сбора. Во второй половине дня объекты наблюдения зашли в неприметный двор в центре города, и Леший снова залез в машину.

– Так, давай, закуси где-нибудь, а я доведу в адрес напарника «Католика». Встретимся, где договаривались, – Прудников надел кожаные перчатки и вышел на свежий воздух.

Уже совсем стемнело, когда из дворика появились Дюваль с товарищем. Они долго еще о чем-то говорили, но, наконец, попрощались и разошлись. Перед автобусной остановкой молодой незнакомец резко увеличил темп и забежал в арку дома. Прудников уже собирался бежать за ним, но неожиданно за него это сделал высокий мужчина в темном пальто и белом свитере. Капитану оставалось только немного ускориться и попытаться не упустить первого и не попасть в поле зрения второго. Очевидно, судьба его берегла, потому как дойдя до автобусной остановки, он увидел звонящего из таксофона молодца и одновременно наблюдателя, попавшего в нелепую ловушку – назад нельзя, останавливаться нельзя, только вперед. А паренек, поговорив с кем-то по телефону, побежал снова и, промчавшись мимо Прудникова, залез в подошедший автобус. «Птичка в клетке», улыбнулся про себя капитан. Однако легкая добыча его слишком расслабила, и он поплатился за это. Когда парень стопроцентно должен был выйти на остановке, он не сделал этого из-за своей близорукости и рассеянности, в результате чего капитан потерял контакт. Чертыхаясь и проклиная всё на свете, Прудников перебежал дорогу и поехал на встречу с группой.

Парни были там, где они и договаривались, в той самой «Чебуречной», где они ужинали ещё вчера. Обменявшись взглядами, Прудников понял, что голоден только он один. Капитан взял с раздачи два чебурека, стакан кофе и присел к друзьям. Пока он утолял голод, Петька незамедлительно начал докладывать:

– Итак, Синие Дали, Сорока, чекист в отставке. Я так понимаю, это очевидно связано с дедом «Католика». Что примечательно, лисецкие коллеги сегодня работали. Сменили машину, номера гражданские, не кассетные, что еще раз подтверждает предположение о том, что занимаются контролем в частном порядке. Я сначала не понял, а когда к старосте пришел, представился, он мне и сообщил, что мой «товарищ» только что интересовался Сорокой. Извини, командир, номер я не запомнил, думаю, что нет в нем необходимости. Коллега, похоже, меня срисовал. У меня всё. Леший даже не стал делать паузу.

– На Плехановской они посетили дворника. По его поведению предполагаю, что до этого они знакомы не были. Далее они проследовали в его квартиру, где находились в течение примерно полутора часов. Фамилия дворника Игнатьев. Я представился участковым и спросил у соседей, где можно его найти. Адрес известен. У меня всё. А сам-то почему хмурый, Володь? – Леший на правах друга мог себе позволить подобную вольность.

Прудников доел чебурек, сделал глоток горячего кофе и немного успокоился.

– Да, ты прав, Петя, «наши» действительно работали сегодня. Когда я пытался установить спутника «Католика», меня едва не сбил с ног местный верзила в темном пальто. Если бы кто-то другой был на месте клиента, я бы сказал, что он сделал его по высшей разметке – заставил разогнаться, не дал затормозить и погнал его дальше вглубь двора, а сам тупо обрубил конец.

– Володь, я не понял, что значит «пытался»? – Леший приподнял бровь.

– А то и значит… – чуть слышно ответил командир, – упустил я его. Глупо упустил. Он в автобусе, сучонок, у меня так вежливо со спины поинтересовался «выхожу ли я?»…

– Ну.

– Что ну? Я взял и вышел… а он уехал.

За столом воцарилось молчание. Леший едва сдерживал смех и только невероятным усилием воли не выдал себя:

– Значит, и на старуху бывает проруха.

– Отвянь. Тут отдельный случай, – Прудников до хруста сжал кулаки.

– Так, может, это и был «Игрок»? – Леший всё прекрасно понимал, но не мог не подначить товарища.

– Ага, в такой попугаистой куртке, самое оно… Я бы сказал, что он, вероятнее всего, сосед «Католика». Они же вместе сегодня вышли из подъезда, но тут есть варианты. К тому же вернулись порознь. Какие соображения?

– Или коллега с кафедры или студент. Хотя вероятнее всего какой-нибудь местный краевед – следопыт, – как всегда первым и а всех ответил Петька. Леший молча и согласительно при этом пожал плечами.

Прудников тяжело вздохнул, допил кофе, и вся компания покинула заведение общественного питания…

Дверной звонок на секунду опередил радио «Маяк»: «Передаем сигналы точного времени. Московское время двадцать часов». У Крутова не было никаких сомнений насчет личности звонившего, тем более, что он наблюдал уже пятнадцать минут, как Паршин курил возле его подъезда.

– Ты точен, как часы, – похвалил Виктор Иванович Стёпу, согласно сценарию. Согласно тому же сценарию Паршин немного смутился и прошел на кухню. Две кружки с дымящимся кофе стояли на столе в ожидании своих клиентов.

Паршин выглядел расстроенным и решил сходу облегчить душу:

– Простите, товарищ майор, я упустил второго… поспешил… ну, я на него налетел, там арка была, а он звонил. Пришлось пройти немного дальше, чтобы не раскрыться, а когда развернулся, его уже не было. Автобус там вроде отходил, наверное, он им и воспользовался. Звонил женщине, зовут Машей, договорился о встрече. Судя по разговору, у них близкие отношения.

– Плохо, Стёпа. Вы что-то все стали объекты терять, как дети. Я понимаю, если бы вы были новичками. Видел я этого парня … ну как можно было … Ладно, он сейчас не самое главное. Скажи, сегодня ничего странного не заметил? Ты не стой столбом, присаживайся.

Паршин по вопросу понял, что он обязан был что-то заметить, поэтому присел и осторожно произнес:

– Я напрягся, когда «Француз» у витрины магазина долго стоял. Сначала подумал, что проверяется, но он стоял очень долго, поэтому вряд ли. В автобусе он с другом всю дорогу промолчал, вышли они на остановке «Синие Дали». С ними вышел еще один пассажир.

Крутов жестом остановил Паршина:

– Описать его сможешь?

– Блондин, стрижка короткая, высокого роста, за метр восемьдесят, спортивного телосложения. Лет двадцать пять – тридцать, точнее не скажу. А что?

– Именно этого блондина я встретил в деревне дважды, как только въехал и еще раз уже в самом конце. Странное совпадение. Он за ними шел?

– Нет, он первым вышел и сразу же пошел в сторону деревни. А он с ними в контакт вступал в деревне?

– В том-то и дело, что нет.

– Тогда я ничего не понимаю, Виктор Иванович.

– А что тут понимать, Стёпа. Это наши коллеги работают и, судя по почерку, они из столицы. Красиво работают. Он сам их привел, как на поводке, меня заодно срисовал… скажи, на Плехановской в адресе ничего примечательного не заметил?

– Нет, там все очень тихо было. Объект познакомился с дворником, тот их пригласил к себе, где они и пробыли около полутора часов. Я после нашел участкового и аккуратно поинтересовался. Дворник Игнатьев Михаил Сергеевич, проживает в квартире номер один. Он, оказывается, там с рождения живет. Иногда подрабатывает сапожником возле рынка. Патент у него имеется. Виктор Иванович, я не понял, а с какой целью московские приехали? Этот Дюваль настолько серьезен?

В другое время Крутов, вероятнее всего, с удовольствием поговорил бы со своим заместителем, но сегодня ему было явно не до того:

– Стёпа, думаю, у нас могут быть проблемы. Если бы мы работали одни – полбеды… в общем так, мы с тобой сегодня никуда вместе не ездили. С завтрашнего дня сворачиваем все дела по Дювалю. Парням ничего объяснять пока не надо. Если что, у вас была учебная тренировка. Если план еще не готов – составишь его сегодня ночью. Боюсь, нас случайно могли подставить. И это уже не есть хорошо, – задумчиво добавил Крутов. – Так, Стёпа, допил? Всё, действуй, как договорились, завтра на службе продолжим, пока.

Когда через час раздался звонок в дверь, Крутов почувствовал небольшое смятение в душе. На пороге стоял Нелюбин в спортивном костюме и с легкой улыбкой на тонких губах. Он зашел в квартиру, по привычке огляделся и протянул хозяину руку:

– Ну, привет, что у тебя стряслось?

Крутов ответил на рукопожатие и повел гостя на кухню, попутно пытаясь понизить ему градус настроения.

– Привет, дорогой, это не у меня, это у тебя стряслось. Кофе налить?

– Кофе на ночь вредно, равно как и водка, – Нелюбин иронично улыбнулся и слегка приоткрыл занавеску на окне, демонстрируя хозяину початую бутылку «Посольской». – Смотри-ка, на заводе стали недоливать, надо в ОБХСС позвонить будет.

Смятение в душе уступило месту нарастающей злости:

– Я просто предлагаю поговорить начистоту, – Крутов демонстративно плеснул себе пятьдесят граммов в рюмку и уставился на друга.

– Не пойму тебя, дружище, о какой чистоте мы говорим? – Нелюбин приподнял правую бровь. – Я чист перед тобой, а если у тебя есть что в кармане, то выкладывай, не тяни. Я пробежаться еще хотел успеть.

Крутов резко запрокинул голову и жгучая жидкость немного его успокоила.

– Кирилл, мы старые друзья и со мной финтить не надо. Ты попросил помочь с Дювалем и сказал мне, что это якобы ради твоей дочери.

– Отчего же «якобы».

– Не перебивай, – Виктор Иванович был настроен решительно, – ты меня решил использовать в темную, а я такого отношения к себе не заслужил. Почему ты мне не сказал, что Алёнка здесь вообще не причем? Я головой своей рискую для тебя, а ты…

Нелюбин продолжал с улыбкой рассматривать своего друга, как обычно родители терпеливо смотрят на капризничающих детей:

– Я сказал тебе всё, что думал. А что собственно случилось?

Крутов посмотрел в глаза Нелюбину и понял, как он ему отомстит:

– А ничего не случилось, Кирюш. Так, водочки, видно, лишней выпил, вот и почудилось старику. Знаешь, как в песне… «выпил рюмку, выпил две – закружилось в голове», – Виктор Иванович с выражением в голосе пропел строчку народного шлягера. – Так что, если спешишь, то иди. Извини, что потревожил.

Нелюбин внимательно посмотрел на старого друга и, смахнув с лица остатки улыбки, спросил:

– Что ты хочешь?

– Правду.

– Договорились. Только давай начнем с тебя.

– Да без проблем, – Крутов, не жалея Нелюбина, закурил и сообщил, глядя товарищу в глаза:

– По твоей просьбе мы провели установочные данные на Поля Дюваля двадцати семи лет от роду, гражданина Франции. Мать работает букинистом, отец трудится в издательстве газеты, названия пока не знаем. Задача была установить компрометирующие его связи и аморальное поведение. В ходе проведенных мероприятий установили – Дюваль вообще не интересуется твоей дочерью, но почему-то устанавливает контакты с нашими отставниками, явно выискивает какой-то адрес, да и странно себя ведет в целом, но твоя дочь здесь совершенно не причем, к бабке не ходи. Более того, нами установлено, что за ним ведется параллельное наблюдение нашими коллегами из Москвы. Вот я у тебя хочу спросить: в какую жопу ты меня засунул, Кирюша?

– Какие москвичи? – насторожился Нелюбин.

– Твоя очередь, – жестко ответил Крутов.

Нелюбин на мгновенье задумался и, смахнув рукой со стола несуществующие крошки, сказал:

– Хорошо, слушай правду. Полтора месяца назад ко мне в гости приперся этот недоделанный француз. Он явно кадрил Алёнку. А что мне было еще думать? Месяц спустя он снова пришел, но уже обратился лично ко мне с просьбой найти материалы по делу его деда, Бартенева, расстрелянного в тридцать седьмом. Да, не удивляйся, его дед был русским, а бабка эмигрировала во Францию.

– Не пойму: что, нельзя было ему кратко рассказать, за что и когда?

– Нет, нельзя. Он не просто хотел знать обстоятельства, ему взбрендило в голову положить цветы на могилку деда.

– Ну и?

– Что «ну и» … деда его расстреляли в том году под Дубовкой. Тебе объяснить, что это за место или сам додумаешься?

– Ёшкин кот . – протянул Крутов и озадаченно покачал головой. – Так бы и сказал, а дочь-то зачем приплетать? Ладно, конспиратор, слушай. Твой Дюваль занимается помимо работы двумя вещами: или спит или занимается поиском своего деда. Третьего не дано. Бывают, конечно, странные маршруты. То в парке погуляет и порисует, то в книжном магазине Горького почитает, то в центр Лисецка идет через его окраину. Но в целом ничего примечательного. Также засекли мы его приятеля, с которым он вместе передвигается, но пока не установили. Сегодня посетили они Синие Дали и пообщались, знаешь с кем?

– Не тяни, – Нелюбин мрачнел на глазах.

– Был такой сотрудник Сорока, сейчас в отставке. Вот они у него почти два часа и просидели. О чем говорили, не знаю, но на выходе я кое-что услышал. Оказывается, у Сороки остались какие-то зарплатные ведомости за год или за полгода, я не расслышал. Так он их обещал передать Дювалю. На неделе, сказал, приезжайте, отдам. Для чего им ведомости, я не понял. Может быть, ищут ещё кого? И еще напоследок сказал ему странную фразу: «ты, считай, деда сегодня второй раз похоронил». Но это не главное. Пока я на хвосте у них висел, там же в Далях срисовал еще одного «наружника». Молодой, профессионал. Интересовался Дювалем, сто процентов. Лишь бы он наших не засек, не дай Бог, если москвичи вели француза еще до этого.

– Ты не мог ошибиться?

– Мог, конечно, но вероятность мизерная.

– А с чего ты решил, что москвичи?

– Манера себя вести, одежда, здесь такую не носят, навыки. Но точно не «Моссад». Хотя лучше было бы, если был бы «Моссад». Я распорядился ребят отозвать. Кстати, ты не забыл, что обещал документально прикрыть меня?

Нелюбин пропустил вопрос мимо ушей. Он немного помолчал, пальцами коснулся прически и пошел к входной двери. Там он обернулся и протянул руку:

– Правильно сделал, что снял «наружку». Ладно, поживём – увидим. Не исключаю, что ты ошибаешься. Так иногда бывает.

– Кирилл, ты обещал документы подготовить, мне же надо чем-то зад прикрыть.

На это Нелюбин ответил крайне просто:

– Не будет документов, Витя. Сам выкрутишься… – и, увидев вытянувшееся лицо друга, добавил, – у нас, у русских, есть две пословицы на подобный случай: «любишь кататься (здесь он сделал паузу) – люби и саночки возить» или «долг платежом красен». Выбирай любую.

Дверь за гостем медленно закрылась…

Вторник у студентов юрфака считался тяжелым днем. Какой-то умник на кафедре составил расписание учебных пар таким образом, что последняя заканчивалась в половине шестого. Но сегодня это было на руку Лешке. Вчера он в перерыве нашел Поля и тот подтвердил, что всё сообщил Нелюбиной на словах. Та удивилась, но обещала передать. Сегодня в обед Поль поздоровался с Алёнкой и та сказала, что отец сможет прийти на встречу.

Лешка уже знал, как будет действовать. На последней паре он предложил своей сокурснице, Ленке Тарасовой, умной, но одинокой девчонке сходить после лекций в кафе с целью помочь ему, Самойлову, с изучением римского права и заодно полакомиться мороженым и кофе с выпечкой. Пригласить Белку он никак не мог, она прекрасно знала Нелюбина, и из-за непрекращающейся девчачьей болтовни могла банально не дать записать разговор. А Тарасова была идеальным помощником в решении этого непростого вопроса. Немногословная, вдумчивая, она практически никогда не задавала вопросов. Её лицо можно было бы назвать приятным, если бы оно не было так сильно изуродовано угрями. Но и это обстоятельство сегодня было на руку. Не надо было бы долго объяснять Белке, почему вместо нее сидит незнакомая девушка. Учеба, учеба и еще раз учеба.

– Ленк, пойдем сегодня в кафешку заглянем. Я что-то туплю с римлянами, прокомментируешь, если что, хорошо? А с меня пломбир и плюшки. Всего-то полчаса. Иногороднюю девушку, не избалованную мужским вниманием, долго уговаривать не пришлось. Она только поправила очки на носу и молча кивнула. Лёшка посмотрел на часы. До встречи оставался ровно час.

В кафе было уютно и немноголюдно. Лёшка подвел спутницу к столику у окна, помог ей раздеться и посадил на нужный стул и лицом в ту сторону, которая ему была необходима. Сам же, бросив шапку на соседний столик, пошел в сторону прилавка со сладостями. Время было рассчитано по минутам. За Дювалем могли следить, поэтому надо всё было сделать чисто. Наконец, за пять минут до шести часов появился Поль. Он пробежал глазами по столам, выбрал тот, на котором лежала шапка Самойлова, и сел за него. Лёшка, проходя мимо с подносом, незаметно зацепил шапку и подсел к Тарасовой. Он разгрузил поднос, достал из сумки и положил рядом с собой плеер вместе с конспектами и учебниками. Дружески кивнул Ленке, и они углубились в чтение, мирно попивая кофе.

Лёшка увидел, как нервно дернулась спина Поля, и осторожно поднял глаза. В кафе вошел среднего роста мужчина и, мгновенно сориентировавшись, направился к столику Дюваля. Лёшка тут же уткнулся глазами в учебник, нажал кнопку на плеере и сделал несколько пометок в конспекте с римским правом. Нелюбин поздоровался, присел напротив Поля и расстегнул пальто.

– Здравствуйте, Поль. Мне Алёна сказала, что вы хотели меня видеть. Я вас внимательно слушаю, – легкая полуулыбка выражала вежливость и благожелательность.

– Здравствуйте, Кирилл Филимонович, – нейтрально ответил Поль, – благодарю, что не отказали во встрече.

– Ну как я мог отказать? – улыбка Нелюбина стала шире, а глаза в то же время, намного жестче. Они разрезали Дюваля на мелкие кусочки, – не могу только понять, а почему не у нас дома. Вы же знаете адрес.

– Думаю, что здесь будет удобнее. Речь пойдет о моем деде, – в горле внезапно запершило, и Поль закашлялся.

– Милый Поль, мне очень жаль, но всё, что касается вашего родственника, я уже сообщил и добавить мне к этому ровным счетом нечего.

– Извините, конечно, Кирилл Филимонович, но я так не думаю, – голос Поля устоял и твердо выкидывал слова, как штамповочный станок металлические изделия, – я на днях общался с вашим знакомым Василием Сорокой. Что удивительно, отставник оказался информирован намного больше, чем вы.

– Поль, вы хотите обвинить меня во лжи? – правая бровь собеседника иронично поднялась, но в целом он оставался внешне спокойным.

– Кирилл Филимонович, вы не совсем правильно меня поняли. Я хочу найти могилу деда и не собираюсь никого и не в чем обвинять. Поэтому я хотел вас попросить использовать ресурс, которым вы располагаете и дать мне подсказку. Вот, собственно, и всё, что я хочу.

Нелюбин ладонью поправил коротко стриженные волосы и сказал:

– Это исключено, Поль. Что касается ресурсов, то я не могу их использовать в частном вопросе. Это незаконно. Они используются только в государственных целях и интересах. Поверьте мне, что в вашей стране порядки те же самые. Я сделал для вас всё, что мог. Кстати, как поживает Сорока?

Теперь пришла очередь усмехнуться Дювалю:

– Несмотря на все ваши препятствия, я смог его найти. Василий Иванович поживает отлично, вам просил передать привет. Он хорошо меня продвинул в поисках. Теперь я знаю, что останки дедушки покоятся в районе Дубовки. Теперь там, правда, на месте массовых расстрелов кто-то рощу посадил, но ничего . Так же я знаю, что это ваш отец расстрелял моего деда.

– Что за чушь, молодой человек. Выбирайте слова. Мой отец служил кадровым офицером НКВД и погиб, выполняя свой долг, – в одно мгновенье маска доброжелательности слетела с лица Нелюбина, и то, что было под ней, могло напугать даже подготовленного человека. На удивление, Поль еще раз усмехнулся и ответил:

– Успокойтесь, Кирилл Филимонович. Вы никогда, видимо, не интересовались этим вопросом. Ваш отец, Нелюбин Филимон, служил помощником коменданта и по совместительству исполнял приговоры в середине тридцатых годов. Исполнял он их честно, за что, вероятно, и получал звания. А что касается его смерти, то я вас разочарую. Ваш отец разбился по пьянке в подъезде собственного дома, – Поль сделал небольшую паузу. – Знаете, что я решил сделать? Отправлю-ка я собранный материал своему отцу в издательство. Представляете заголовки: «Дед студентки расстрелял деда её преподавателя» или «Пьяная смерть палача»?

– Не докажете, господин Дюваль.

– Ошибаетесь, господин Нелюбин. У меня на руках зарплатные ведомости управления за тот период. И вот странная штука, именно вашего отца премировали каждый месяц на двадцать пять процентов от оклада. Я их отправлю туда же. Думаете, кто-нибудь попросит других доказательств?

Лицо Нелюбина покрылось красными пятнами. Он пробежал глазами по лицам посетителей и остановился на Поле:

– Я не могу понять, чего вы хотите добиться?

– Я вам уже в течение месяца рассказываю, чего именно я хочу. Если же не получу желаемого, то хотя бы восстановлю справедливость.

– Хорошо, допустим я соглашусь и предоставлю вам необходимое, – Нелюбин посмотрел в глаза собеседнику, – как я могу быть уверен, что вы остановитесь?

– Даю вам честное слово.

– Вы один ездили к Сороке?

– Нет, со мной был мой знакомый, он поисковик, помогает ветеранам войны. Но он не знает, о чем идет речь. Просто дорогу до деревни показал.

– Будем надеяться, что это так. Договоримся следующим образом, – Нелюбин понизил голос и наклонился к Полю, – на следующей неделе я подготовлю для вас необходимые документы по Бартеневу, а вы отдаете мне ведомости и не забываете про своё честное слово. Так устроит?

– Да, именно этого я и хотел.

– Поль, я лично против вас ничего не имею. Надеюсь, что несмотря ни на что, мы останемся с вами добрыми знакомыми. Я, как буду готов, передам вам через Алёнку, – Нелюбин встал, застегнул пальто на все пуговицы и, не прощаясь, вышел из Кафе. Поль также задерживаться не стал и практически сразу вышел вслед за ним.

В течение всего разговора Лёшка сидел с опущенной головой и внимательно изучал конспекты. Тем не менее, он заметил, как почти вслед за Нелюбиным в кафе вошел Прудников и с чашкой чая присел в самый угол. Лисецкие отсутствовали, по крайней мере, знакомые лица не появились. Впрочем, это не значило, что не было других. Лёшка еще минут десять штудировал конспект и поднял глаза.

– Ну что, есть вопросы? – Тарасова сразу среагировала.

– Да так, мучаюсь с римским уголовным правом. «Уголовные дела рассматривались в магистратно-комициальном процессе, который велся высшим магистратом с участием народного собрания в качестве обязательной апелляционной инстанции», – прочитал он цитату из конспекта, – просто пытаюсь реально представить себе всё это.

– Ну, а что тут не понятного, – Ленка с удовольствием ему пояснила, – смотри, сначала приглашали к суду, потом выясняли содеянное, потом был приговор магистрата, обращение к общинному суду за утверждением приговора и решение народного собрания. Это не сложно.

– Высший класс, – практически искренне восхитился Лешка. Редко встретишь по-настоящему умную девушку. Хотя вполне возможно, что это восклицание относился к нему самому. Самойлов подозревал, что вполне вероятно любопытные наблюдатели попытаются его сегодня проследить, но он упрямо не желал показывать свой дом, и только что он придумал, как, не вызывая подозрений, решить эту проблему. В душе, конечно, совесть давала о себе знать, но дело прежде всего. И, вооруженный советской песней про очередность девушек и самолетов, Лёшка оглянулся по сторонам и продолжил: – Ленк, тут стало шумновато, а пойдем к тебе в общагу и продолжим?

– Ну, в принципе, можно, Ирка, моя соседка, сегодня всё равно на дискотеку собиралась, – удивленно протянула Тарасова.

– Замечательно, мы всё закончим до её прихода.

Молодые люди собрали все свои нехитрые пожитки и, оживленно переговариваясь, вышли из кафе. Телефонная будка с чисто вымытыми стеклами с удовольствием приняла к себе в гости позднего посетителя и мягко закрыла за ним дверь. Тот, в свою очередь, нелюбезно засунул в щель «двушку» и слишком резко крутанул диск.

– Да, алло, узнал? Да… случилось… камера хранения, ячейка двадцать пять, код бэ пятьсот пятьдесят пять… фото и адрес. Надо сегодня-завтра, мне плевать, главное, чтобы чисто… сам придумай, ты можешь.

Стрелки часов показывали половину одиннадцатого вечера. Парни уже отдыхали, а Прудников всё никак не мог заснуть. Он накинул куртку и через пожарный выход учебного центра вышел на свежий воздух. Было удивительно тихо. Стоял легкий морозец, но в безветренную погоду он почти не ощущался. Прудников с удовольствием вдохнул ночного весеннего воздуха и прислонился к стене. Мысли никак не желали выстроиться в ряд, а пытались пробиться вперед без очереди, расталкивая друг друга локтями. «По порядку!» – приказал Прудников, и гомон в голове стал тише. Первым делом он подытожил сегодняшний день. Пашка с Лешим отдыхали, братья «Раз – Два» с утра водили Нелюбина, а он сам занялся Дювалем. Тот не обнаружил особенной активности и весь день провел в университете. Однако к шести неожиданно потащился в кафе недалеко от работы. Прудников был немного удивлен, когда недалеко от входа в заведение обнаружил одного из братьев, а именно «Два». На другом конце его взгляда он заметил Нелюбина, который скрыто наблюдал за входом в кафе. Сначала Прудников опешил: «У них тут что, старшие офицеры работу прапорщиков выполняют?». Но вскоре Нелюбин присоединился к Полю, и они присели за столик у окна. «Два» остался на улице, а капитан проследовал внутрь. «Католик» и объект мирно беседовали, но Прудникова неожиданно заинтересовали не они, а тот, кто сидел за спиной у Дюваля. «Ба, на ловца и зверь бежит!». Капитан обозревал сосредоточенное лицо парня из автобуса, изучающего учебник, и незнакомой девушки, сидящей напротив него. Удивительно было то, что Поль и его приятель делали вид, что совершенно не знают друг друга. А может быть, каждый из них просто был занят своим делом. Парень пригласил девчонку в кафе, а Поль Договорился здесь же о встрече с Нелюбиным. Однако первое предположение было более верным. После разговора с объектом «Католик» встал и, ни слова не говоря, вышел из кафе. «Странно»… Прудникову Дюваль был уже не интересен, куда он собирался направиться – и так было совершенно понятно. А вот паренька установить – это святое, реванш, так сказать. Следующая мысль его неприятно царапнула. Приглядевшись внимательнее, а также благодаря разложенным учебникам и плееру, оперативник вспомнил, при каких обстоятельствах он видел его еще раз. Конечно, в «Чебуречной»! Этот же тип сидел за соседним столом, одновременно читая и слушая музыку. Ни фига себе совпадения. Прудников опешил: «В этом странном городе такие странные совпадения». Но надеждам не суждено было сбыться. Маршрут молодого человека и его спутницы закончился в женском общежитии университета. Прудников через час оценил бесперспективность ситуации и, чертыхаясь, отправился на базу.

«И что мы в итоге имеем? По сути ничего значимого. На Нелюбина глобального негатива не получили. Ну да, он без санкций якшается с иностранцами, задействует оперативные силы и средства, как свои собственные. Уже за это можно получить по шапке и, причём, очень хорошо получить. А в целом, примерный офицер, и если на него надавить, то в этом случае можно самим огрести по полной программе. «Католик» сбоку – припёку. Преподает, ищет родственника, секретами не интересуется. Можно ставить жирную точку. Его приятель, который «Неуловимый Джо из автобуса»? Ну, а при чем здесь он, если главный фигурант отвалился? Кто остается? Мифический «Игрок», которого кроме Лешего никто не видел? Нет, остаётся паковать чемоданы и отправляться домой. Дело сделано. Отрицательный результат – тоже результат. Генерал будет доволен, парни будут рады. Ладно, дня два-три для очистки совести – и домой». Прудников, наконец, долгожданно зевнул и вернулся в походную опочивальню.

Лёшке по ночам часто снился один и тот же сон. Его вызывает декан и отчисляет из университета за систематические прогулы. Были еще вариации на эту тему. На летней сессии он полностью заваливает все экзамены по той же причине, и его снова вызывает декан и с мерзкой улыбочкой демонстрирует приказ об отчислении. Лёшка всегда просыпался от этого кошмара и заснуть уже не мог, благо, что это всегда случалось ранним утром. Сегодня семейка Морфея и его сына Гипноса пощадила Самойлова, и он в результате благополучно выступил на коллоквиуме по гражданскому праву, получив индульгенцию ещё на десяток не посещенных впредь занятий. После окончания пары друзья позвали его на кружку пива, но Лёшка отказался, поскольку первая половина ночи прошла в подготовке к сегодняшнему выступлению.

С Полем тоже не было сил общаться. Поэтому, когда они повстречались с ним на перерыве между лекциями, Лёшка коротко поздоровался и объяснил другу, что сегодня у него день здорового и крепкого сна. Дюваль грустно кивнул головой и попрощался.

Было пять вечера, когда Самойлов заполз в разобранную кровать и, с удовольствием перекатившись на бок, мгновенно уснул. И тут же проснулся, как от удара по голове. Ощущение было таким, что спал он меньше минуты. В квартире было совсем темно, равно как и на улице. Из окна доносились радостные крики дворовой ребятни и шум проезжающих машин. Лёшка посмотрел на фосфорецирующие стрелки часов и с удивлением понял, что он проспал три с половиной часа. Самойлов включил свет, босыми ногами прошлёпал в ванную, умылся, налил себе растворимого кофе и закурил сигарету. Теперь он в полной мере осознал причину своего резкого пробуждения. Ему снова приснился сон, и он был таким реальным, что Лешка прекрасно помнил все его мельчайшие подробности.

Они с Полем сидят у Игнатьева и пьют чай с печеньем. Рядом, на стуле сидит его бабушка в домашнем халате и, сложив руки на коленях, с улыбкой наблюдает за компанией. Дюваль с дворником оживленно о чём-то разговаривают, и неожиданно бабушка кладет руку на голову Поля. Она начинает гладить его по волосам, и её глаза наполняются печалью. В этот момент Дюваль с Игнатьевым оборачиваются к нему и начинают громко смеяться, одинаково поблескивая стеклами очков под зеленым абажуром.

Сон, конечно, более чем странный, но вполне объяснимый. Лёшка уже два дня напряженно проматывал в голове встречи с Сорокой и Игнатьевым. Что-то его беспокоило, но что именно – он понять так и не смог. В тот день на них свалилось слишком много информации, может быть, в этом заключалась причина Лёшкиного беспокойства? «Бабушка и Поль. Причем здесь она? Наверное, подсознательно вспоминаю её, вот и объяснение.». Перед глазами снова всплыли смеющиеся лица Поля и дворника . Лёшка неожиданно подпрыгнул на табурете, словно его ударило током, и он едва не расплескал кофе. «Лица. Неужели? Нет, не может быть. А почему не может быть? Так, спокойно… что же там еще было неправильного?» Перед глазами неожиданно ясно нарисовалась картинка комнаты дворника… карманный атлас, «да… вот оно» – и свалившийся с подоконника матерчатый заяц, вызвавший гнев Игнатьева. «Боже мой… как же я сразу не понял…». Лёшкино сердце забилось так, что кожа в районе груди стала заметно пульсировать. Чувство радости открытия переполняло его душу. Самойлов еще раз сложил в голове кубики с событиями и в результате смог прочитать целую фразу. Сидеть на месте больше не представлялось возможным. Лёшка стремительно оделся и выбежал на улицу. Путь его лежал к дому Дюваля. Перед глазами стоял образ бабушки, гладящей его друга по голове.

Поля после занятий задержали на кафедре дела. Необходимо было проверить два десятка тетрадей с контрольной работой и подготовиться к очередному семинару. Время пролетело незаметно. Когда за окном поздний вечер зажег фонари, Поль бросил взгляд на часы. Восемь с четвертью. Дюваль оделся, выключил свет в помещении и вышел на улицу. До дома было идти минут десять, но скользкая дорога заметно удлинила путь на некоторое время. Всю дорогу его не покидали мысли о Сороке, о том, как им с Лёшкой несказанно повезло, и о том, как невыносимо тяжело стало видеть Алёнку Нелюбину. Он повернул с оживленной улицы в сонный переулок и увидел свой пустой двор. Ноги предательски скользили, и Поль еще успел подумать о том, что, к великому сожалению, дворник Игнатьев работает в чужом ЖЭКе. Сзади послышались легкие и быстрые шаги. Кто-то тоже хотел попасть домой пораньше. Ага, вот наконец-то столб, поддерживающий козырек подъезда, который жильцы чаще использовали в качестве поручня. Это было последнее, о чём он успел подумать. Сильный толчок сзади впечатал его лбом в столб, и сознание Поля полетело в искрящуюся темноту.

Лёшка старался идти спокойнее, но что-то гнало его вперед. Он забежал во двор, где проживал его друг, и мельком глянул на окна его квартиры, выходившие на одну сторону дома. Странно, света не было. Лёшка остановился, закурил и задумался. Подниматься наверх не было смысла. Так рано Поль не ложился. Значит, он или задержался на работе или где-нибудь в гостях. Но последнее вряд ли. У него сейчас не то настроение, да и сказал бы он своему другу об этом, как пить дать. Значит, на работе. Обидно будет пойти ему навстречу и разминуться на улице. Лешка решил докурить и, если Дюваль не появится в ближайшие минуты, то прогуляться до университета. Окурок быстро догорел, и Самойлов хотел уже было выбросить его в заснеженный палисадник у подъезда, но что-то остановило его. Этим что-то оказалась пара высоких ботинок, лежащих на снегу под тополем. Лёшка пригляделся, его сердце ёкнуло и провалилось в желудок. Ботинки были надеты на ноги, а ноги принадлежали преподавателю французского Полю Дювалю.

Всё, что происходило дальше, Лёшка запомнил не очень отчетливо. Сознание напрочь отказывалось принять действительность в том виде, в котором она существовала. Мозг сам по себе давал команды, и организм Самойлова строго их исполнял. Он быстро подошел к другу и наклонился над ним. Дыхание присутствовало, равно как и сильный запах крепкого алкоголя. Поль лежал на спине, раскинув руки на пористом снегу. Кроличья шапка валялась рядом. Весь лоб и правая сторона лица были залиты кровью. В правой руке была зажата бутылка водки. Лешка бегом залетел в подъезд и забарабанил во все квартиры первого этажа. Одновременно открылись две двери и появились встревоженные лица жильцов.

– Соседа избили, бинт, марля, йод, зеленка есть? – пролаял он молодой девушке. Та испуганно кивнула, и Лешка коротко приказал: – Бегом!

– Телефон есть? – вопрос адресовался к пожилому мужику в фиолетовых трениках и майке на лямках. – Ясно, скорую, потом милицию, давай не тяни.

Появилась девушка и дрожащими руками протянула чистый бинт, йод и зеленку. Лёшка выхватил из рук йод с бинтом и выбежал на улицу. Самойлов встал на колени, повернул друга на левый бок, отвинтил пробку от бутылки с водкой, понюхал и, убедившись в соответствии этикетки и содержимого, обработал рану антисептиком. Сверху помазал йодом, перебинтовал голову и аккуратно подложил под нее собственную шапку. Оставшуюся марлю сложил несколько раз, насыпал в нее снег и приложил компресс к раненому месту. Снял с себя куртку и укрыл ею Дюваля. Встал. Закурил.

Скорая и милицейский «УАЗик» подъехали, практически, одновременно. К этому времени скопилось десяток зевак. Мужчина средних лет в пальто, накинутом на халат, решительно растолкал их плечом и присел на корточки возле Дюваля. Пощупал пульс, бегло осмотрел голову Поля и, интуитивно глядя на Лёшку, спросил:

– Вы его бинтовали?

Самойлов посмотрел сквозь врача из скорой, ничего не ответил, только вяло кивнул. Тот встал на ноги, достал пузырек из походной сумки и сунул его под нос Лёшке. Самойлов по инерции вдохнул и тут же закашлялся.

– Вы врач?

– Нет, – смог ответить Самойлов, едва откашлявшись после нашатыря.

– Студент, медицинский?

– Юридический. Его в какую больницу? Запишите, его зовут Поль Дюваль.

– В первую городскую.

Лёшка вяло кивнул и уставился в корочки красного цвета, которые ему ткнул в нос молодой человек, вылезший из канареечной машины.

– Следователь городской прокуратуры Сурков, – помог он прочитать типографский текст, – что здесь произошло? Кто свидетель? Кто трогал потерпевшего? – вопросы посыпались как из рога изобилия. Количество зевак резко поубавилось. Следователь быстро осмотрел место происшествия, потерпевшего, заметил бутылку с водкой, наклонился, понюхал воздух рядом с Полем, которого санитары уже перекладывали на носилки, и повернулся к врачу:

– Что там?

– Закрытая черепно-мозговая. Рана не проникающая, точнее скажу после рентгена. Предположительно ушиб мозга. Других видимых повреждений не обнаружено. Но это первичный осмотр, его сейчас трогать нельзя. Если бы не он, – подбородок врача качнулся в сторону Лёшки, – мог бы погибнуть или от кровопотери или от гипотермии.

Милиционер повернулся к Самойлову:

– Вы его обнаружили?

Лёшка кивнул.

– А почему сообщили, что его избили? Он же пьян. Споткнулся и приложился лбом о бордюр, например. Бытовуха, в чистом виде.

Самойлов критично осмотрел следователя. Тот был невысокого роста, молодой брюнет, не старше тридцати. Внимательные карие глаза тщательно обыскали Самойлова. Лёшка спрятал поглубже свою неприязнь к следователю и устало пояснил:

– На лбу потерпевшего частицы синей масляной краски, а на вон том столбе, – он указал рукой на металлическую трубу, подпиравшую козырек крыши подъезда, – приблизительно на высоте метр семьдесят пять, что соответствует его росту, следы стершейся краски. От подъезда до места, где я его нашел, не меньше пяти метров, и там явно присутствуют следы волочения. А алкоголь он не употреблял. Вообще.

Следователь осмотрел столб, более внимательно осмотрел место происшествия и с интересом присмотрелся к Самойлову.

– Вы были с ним знакомы?

– Я его друг.

– Ну что, друг, придется проехать в прокуратуру. Игорь, – н поманил к себе эксперта, – сними вот здесь, здесь и здесь. Со столба соскобы, бутылку на дактилоскопию, ну и понюхай здесь, что почём. Я в прокуратуру.

Ехать долго не пришлось, трехэтажное здание прокуратуры располагалось в конце соседней улицы. Лёшка вышел с заднего сиденья и вместе со следователем вошел внутрь. Мимоходом кивнув дежурному, они проследовали на второй этаж. Щелкнул выключатель и осветил спартанскую обстановку совсем небольшого кабинета. Желтоватого оттенка стол из дсп, три стула, один из которых принадлежал хозяину кабинета, два серых стальных сейфа, стоящих друг на друге и увенчанных бюстом Дзержинского, графин с водой и два стакана на подоконнике. На столе вполоборота стояла фотография в рамке. Все предметы мебели были украшены овальными табличками с инвентарными номерами.

Следователь сел за стол и достал из ящика пустые бланки протоколов допроса. Несмотря на поздний час, в нем не чувствовалось ни капли усталости, движения были собранны, а сам он был похож на молодого волка, поджидающего свою дичь в засаде. В верхней графе, которая начиналась словами «в качестве…» он подчеркнул слово «свидетеля», и Лёшка непроизвольно выдохнул. Следователь проследил за его взглядом и доброжелательно усмехнулся:

– Это предрассудки. Дознаватели не бьют табуретами по голове и не пытаются забить следственные изоляторы невиновными людьми. Я всё прекрасно вижу и понимаю. Давайте так, сначала вы ответите на мои вопросы, а потом мы с вами занесем все в протокол. Итак, фамилия, имя, отчество, местожительство.

Лёшка в ответ протянул студенческий билет и назвал домашний адрес.

– А что, паспорта нет с собой?

– Так военного положения в стране тоже нет.

Следователь неодобрительно глянул на Самойлова, но промолчал и вписал его данные в протокол.

– Юридический, значит? Тогда назовите состав преступления, – неожиданно спросил он.

– Объект, объективная сторона, субъект, субъективная сторона, – устало ответил Лёшка, – позвоните и проверьте, я не обманываю.

– Завтра проверю. Итак, кто потерпевший, кем он являлся для вас и что вы делали у него дома? Как и где познакомились? Какие были отношения? Как можете охарактеризовать его? Поподробнее, не стесняйтесь.

Самойлов положил пачку «Опала» на стол, но следователь на этот жест не обратил никакого внимания.

– Поль Дюваль. Преподаватель французского языка и литературы в университете, – заметив, как округлились глаза дознавателя, он продолжил, – да, иностранец. Двадцать семь лет. В Лисецке полгода. Дом вы его видели. Квартира двадцать седьмая. Познакомились с ним почти два месяца назад, у нас на дискотеке. Я собирался зайти к нему в гости. Он деда своего разыскивал, его расстреляли в тридцать седьмом. Вот я и помогал ему в этом вопросе. Отношения дружеские. Хороший преподаватель, отличный человек. Не пьёт, не курит. Ну как-то так, если подробно.

– Самойлов, подробно – это более развернутое повествование. Что связало вас, студента юридического, и его, преподавателя французского? Почему именно вас он приобщил к поискам родственника?

– Я способный.

– В смысле? – не понял следователь.

– Мы познакомились на капустнике. Поговорили с ним немного, и я понял, кого он ищет. Вот и всё. Так что он меня ни к чему не приобщал. Само собой всё получилось.

– Очень интересно, – дознаватель смотрел на парня с явным недоверием, – то есть вы до этого не собирали о нём сведений? Не общались с его знакомыми? Вы фарцовкой случайно не балуетесь?

– Нет, я не фарцовщик. Просто многое замечаю.

– Ну это легко проверить, – следователь на секунду задумался, – расскажите обо мне, например, если хотите, чтобы я вам поверил. Удивите меня.

Лёшка, не поднимая глаз, ответил просто:

– Сурков, Игорь Витальевич, – и замолчал. Следователь усмехнулся с победным видом:

– Хвалю, что запомнили мои данные из удостоверения. Да, признаюсь, это редко кто делает. Но это так… очень средние способности. Точнее, ниже средних . Жаль, но не удивили.

Лёшка понял, что следак попался въедливый, так просто не отвяжется, а время терять было жаль. Он взял со стола свой студенческий, машинально открыл его и произнес:

– Не женаты. Живете с родителями. Старший лейтенант. На днях расколотили китайский термос. Планируете перейти из прокуратуры в следственный отдел КГБ. Пытаетесь бросить курить, но не получается. В ящике стола лежит пепельница и жареная курица. До кабинета двадцать три ступени. Собственно всё… да, еще свою печень проверьте.

Судя по опешившему лицу служителя Фемиды, Самойлов везде попал в точку. Сурков сидел съежившись и часто помаргивал глазами. Он протянул руку, забрал Лёшкин студенческий, открыл его, но следов своей биографии там не обнаружил.

– Вы с кем-то знакомы здесь в прокуратуре?

Следователь пытался выстроить логические объяснения услышанному.

– Опять вы за свое… с вас пепельница, а я спокойно объясню. Идет? Вон – там, – Лёшка ткнул на фотографию, стоявшую на столе, – вы в форме старлея. Я так понимаю, это был день милиции. Вряд ли вам присвоили очередное звание за четыре месяца. На подоконнике пятно от термоса. У меня дома такое же. Сегодня в ночное дежурство его нет, значит, разбит. Если бы я сидел напротив дипломата, то не рискнул бы называть производителя. А в нашем случае, конечно, китайский, другие в городе не продаются. Галстук, который вы надели, был актуален лет семь назад. Сейчас «селёдки» не носят. Была бы жена, она бы подсказала. Бюст Дзержинского выставляют либо действующие сотрудники КГБ, либо те, кто собирается ими стать. В кабинете не накурено, но табачный дух присутствует. Значит, курите исподтишка. Плюс ко всему, вы слишком демонстративно не желаете замечать сигарет. Ну, а курица… этот запах ни с каким другим не перепутаешь.

– М-да… – недоверчиво протянул Сурков, доставая металлическую пепельницу из нижнего ящика стола и подвигая её к Самойлову. – Всё так и есть. Только ступенек восемнадцать, да и с печенью вроде всё в порядке.

Лёшка с удовольствием закурил и коротко пояснил:

– Ступеней восемнадцать в двух маршах. Плюс две перед дежурным и плюс три на входе. А за печень я рад, но у вас пожелтевшие склеры глаз. Значит, я просто ошибся.

Других аргументов просто не было. Следователь снял с себя галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и провел рукой по покрасневшей шее.

– Хорошо, Алексей. Скажите, а у вас есть соображения по поводу сегодняшнего инцидента? Вы алкоголь напрочь исключаете? Как проходили ваши поиски его родственника?

Самойлов сейчас понял, как он был неправ. Если бы держал себя в руках, то и не наговорил бы лишнего. «Следы волочения». Кто его за язык тянул? Теперь надо было как-то выкручиваться.

– Игорь Витальевич, с выводами я, наверное, поспешил. Знаете, просто испугался, когда Поля увидел. Я сначала подумал, что он мертв. – Лёшка нервно передернул плечами. – Сейчас сижу и думаю, что могли, конечно, напасть или хулиганы или с целью ограбления. Водку могли выронить. Но вы задали вопрос по поводу наших поисков, и я подумал, что Поль мог понервничать и выпить лишнего. Ну и лбом приложился. Мы искали его деда в архивах, потом ездили в Синие Дали к ветеранам, но мало что смогли узнать. Думаю, Дюваль очнется и расскажет, как было дело, чего нам гадать.

– Согласен, если очнется, конечно. Врач не очень уверен был. Ну ничего, дождемся, – следователь приступил к заполнению протокола. Два десятка казенных фраз точно описали произошедшее событие. За десять минут все было готово. – Подпишите, где галочки, в трех местах и в конце фразу «с моих слов записано верно, мною прочитано».

Лёшка пробежал глазами текст и подставил число и подпись. Вернул протокол Суркову. Тот встал и протянул ему руку:

– А в медицине откуда познания?

– Из книг.

Как только Самойлов оказался дома, он быстро залез в джинсы и в заднем кармане нашел клочок бумаги с телефоном. Надо было позвонить матери Поля. Времени было уже половина одиннадцатого, но во Франции минус два часа. «Нормально», – подумал он и соединился с телефонисткой:

– Девушка, доброго вечера, хочу заказать разговор с Францией, город Тур… ага, диктую, – Лёшка повторил два раза номер домашнего телефона Катрин. – Ага… а это мой домашний… когда? В течение часа? Хорошо, жду.

Самойлов вскипятил чайник, насыпал в чашку кофе и сделал глоток. Нервы потихоньку пришли в норму. Пришло время делать выводы. Лёшка закурил, закинул ноги на соседнюю табуретку, продолжая помешивать еще горячий кофе. «Конечно, Поль, по определению, не мог быть пьяным. Значит, нападение. Если бы ограбление, то зачем водку подкладывать? Ой… блин, там же мои пальцы остались. Приплыли». Лешка вспомнил, чем он обрабатывал рану Дюваля. «Ладно, проехали. Они подложили ему в руку водку и, очевидно, налили её в рот, чтобы отвести подозрение. Какое там нападение? А с пьяного, известно, какой спрос. Лбом об столб, прошел еще два метра, упал в кусты, ночью никто бы не заметил, а утром при минусовой температуре был бы трупом. Со всех трибун вещают – пьянству бой! Вот и результат, товарищи. Не подкопаешься».

Самойлов догадывался, что послужило причиной для нападения и кто именно стоял за этим преступлением. Дело принимало скверный оборот. Если станет известно, что Поль остался жив, то появляется вероятность того, что это может повториться еще раз, но уже в больнице. Поэтому он и решил вызвать Катрин. Одному весь день возле друга не продежурить, а с матерью они могут сидеть день через день, пока Поль не встанет на ноги.

Непривычно длинные звонки телефона прервали его размышления. Лёшка затушил сигарету и взял трубку, машинально глянув на часы. «Ничего себе оперативность. Десять минут всего прошло…».

– Да, заказывал . Спасибо, соединяйте.

Щелкнуло реле, и совсем рядом раздался мелодичный женский голос:

– Bonjour, je vous ecoute (Здравствуйте, я вас слушаю).

– Здравствуйте, мадам Дюваль. Меня зовут Самойлов Алексей, я друг Поля.

– Здравствуйте, Алексей, мне Полюшка писал про вас, – Катрин легко перешла на русский, но в голосе добавилось тревоги и немного хрипотцы, – С ним что-то случилось?

– Не волнуйтесь, мадам Дюваль, он поскользнулся во дворе и попал в больницу. Руки – ноги целы, но сотрясение мозга имеется. Я позвонил… может, вы сможете прилететь? У Поля, кроме меня, друзей нет. Я, конечно, присмотрю за ним, но знаете… сессия, семинары, коллоквиумы. Я смогу, но не каждый день.

– Когда это случилось, Лёша? Он в сознании? – на другом конце провода несколько раз щёлкнули зажигалкой.

– Два часа назад. Практически при мне упал. – Самойлов, как мог, пытался успокоить и приободрить Катрин. – Знаете, у него лоб чугунный. Врач именно так и сказал. Насчет сознания сказать не могу, не знаю. Его быстро забинтовали и увезли. Адрес больницы известен. Завтра проведаю. Если не сможете прилететь, тогда звоните.

– Я прилечу, Алёша. Завтра же с утра позвоню в посольство и попытаюсь открыть визу.

– Мадам Дюваль, я тут подумал… я тогда, наверное, сейчас сбегаю на почту и отправлю вам срочную международную телеграмму. Вам так проще будет получить визу. Текст напишу серьезный, но вы не пугайтесь – это для посольских.

– Спасибо вам, Лёша, как-то я не подумала об этом. Я приеду и оплачу все ваши расходы за переговоры, телеграммы и за беспокойство, не сомневайтесь. Я знаю, у вас… – она немного замялась, пытаясь корректнее построить фразу, – не очень хорошо с текстильной промышленностью. Если что-то надо, могу купить и привезти с собой. Просто скажите.

– Искренне благодарю вас, мадам Дюваль, однако с легкой промышленностью у нас как раз всё в порядке, но… – Самойлов перешел на доверительный шепот, – вот красные «Феррари» совсем перестали выпускать. Если есть лишняя машина, захватите с собой.

Несмотря на плохие новости Катрин неожиданно рассмеялась, совсем как девчонка.

– Я поняла. Поль мне писал в том числе и про ваш юмор. Алёша, я долечу до Москвы. А до Лисецка летают самолеты?

– Мадам Дюваль, у нас в стране только бананы не растут, а всё остальное имеется. Как сделаете визу, звоните сразу, а я расписание самолетов посмотрю, хорошо?

– Лёша, спасибо вам еще раз. Я позвоню завтра. До свидания. Кстати, запишите адрес для телеграммы, – и она продиктовала домашний адрес.

– Да, я записал. Всего хорошего, мадам Дюваль.

Самойлов бросил трубку и, скосив глаза на часы, галопом поскакал на центральный почтамт. В большом холе не было ни души, не считая его и сотрудницы, сидевшей за стеклянной перегородкой.

– Мне срочную международную.

Девушка протянула Самойлову чистый бланк. Лёшка, не долго думая, нацарапал адрес Катрин и несколько слов в качестве текста: «Срочно прилетайте Поль Дюваль тяжелом состоянии».

Девушка прочитала сообщение, сочувственно покачала головой и спросила:

– Текст будет русский?

– Именно. Там поймут.

Девушка назвала сумму. Лёшка рассчитался и вышел на улицу. По пути домой он четко распланировал следующий день и, как только открыл ключом дверь, сразу лёг спать.

На сон ушло не более шести часов, но Лёшка чувствовал себя бодро. Пока на сковородке вкусно шкворчала глазунья, он успел умыться и привести себя в порядок. «Маяк» еще любезно предлагал поставить ноги на ширине плеч, а Лёшка уже хлопнул входной дверью. Путь его лежал в Синие Дали. Утро стояло по-зимнему холодным. Лёшка, засунув руки в карманы, пытался удержать равновесие на ледяных лужах. На улице к этому времени было немало народа. Большая часть из них была одета в бушлаты, спецовки, робы и прочие вещи, указывающие на конкретную классовую принадлежность. До остановки осталось идти не менее десяти минут, так что еще было время подумать. «Итак, сначала Сорока. Если Поля пытались убить, то это могло быть только из-за зарплатных ведомостей. Надо предупредить старого чекиста и забрать их у него. Найду способ, чтобы Нелюбин узнал, что документы у меня, и, может, тогда он отстанет от Дюваля». Самойлову никак не улыбалась перспектива быть на линии огня, но другого выхода не было. «Полю сейчас не позавидуешь. Главное, чтобы в себя пришел и при этом инвалидом не стал. Так, потом бегом к Полю. А на десерт – поход к Игнатьеву. Вот старый черт!».

Лёшка обдумывал с ним разговор и при этом улыбался сам себе. «Только бы я не ошибся!». Однако в его планы была внесена существенная корректировка. Когда он вышел из автобуса рядом с указателем «Синие Дали», Лёшка почувствовал неладное. Принюхавшись, он осознал причину своих переживаний. В серой утренней мгле явно чувствовался запах гари. Самойлов бегом побежал в сторону деревни.

Оказавшись на месте, он понял, что дурные предчувствия его не обманули. На том участке, где был дом Сороки, сейчас находился лишь обгоревший его остов. Красная пожарная машина, обугленные деревья, черные хлопья, медленно падающие на землю, казались декорацией к фантастическому фильму. Чудом уцелевшая калитка назойливо скрипела под редкими порывами ветра. Местные мужики молча покуривали, а их жены, сбившись в кучу, бурно обсуждали последствия пожара. Лешка не верил своим глазам. Сердце стучало, как паровой молот, то ли от бега, то ли от увиденного. Он прислонился к березе и достал сигарету, но прикурить не успел.

– Самойлов, – темная фигура в пальто отделилась от милицейского «УАЗика» и, обогнув машину скорой помощи, приблизилась к нему, – вы сегодня как черный ворон. Где вы, там и неприятности. Объясниться не желаете?

Несмотря на беззаботный тон, заданный вопрос не предвещал ничего хорошего, тем более, что задал его Сурков, следователь прокуратуры. Он приблизился вплотную и изучал Лёшку придирчивым взглядом.

– Хозяин дома жив? – Самойлов проигнорировал вопрос следователя. Его внутри сильно колотило, но он старательно держал себя в руках.

– Товарищ начальник ничего не перепутал? – едко спросил Сурков. – Меня интересует, что вы тут делаете в такой час, был ли вам знаком потерпевший и где вы провели сегодняшнюю ночь? Только предупреждаю, у меня нюх на вранье. Если почувствую его, то продолжим в прокуратуре.

Сурков одарил Лёшку улыбкой ротвейлера. Она значила только одно – вслед за ней в загривок мертвой хваткой мгновенно вцепятся зубы. Самойлов засунул руки в карманы куртки, чтобы никто не увидел их подёргиваний, и спокойно ответил:

– Без проблем, товарищ следователь. Начну с конца. После прокуратуры я пошел домой, откуда позвонил во Францию и вызвал мать Дюваля. После чего сбегал на центральный почтамт и дополнительно отбил ей телеграмму для получения визы. И то и другое вам проверить будет не сложно. В начале первого лег спать. Утром в шесть поехал сюда в Синие Дали. В подъезде встретился с соседом. Он может подтвердить. Сороку я знал, точнее, познакомился с ним недавно. Виделся всего один раз, когда мы позавчера сюда приезжали с Полем. Я вам об этом рассказывал. Приехал, чтобы забрать кое-какие бумаги.

– Ну, допустим, – следователь посмотрел себе под ноги, но тут же бросил испытующий взгляд на Самойлова, – тогда уточним. Зачем вызвали мать, откуда у вас её телефон, почему так рано приехали сюда и о каких бумагах идет речь?

– Вызвал, так как неизвестно, что будет с Полем. Вы же сами сомневались, сможет ли он прийти в сознание или нет. Её телефон мне дал Дюваль, – Лёшка протянул Суркову смятый клочок бумаги, – к Сороке приехал, чтобы забрать архив. Ну, помните, я рассказывал, что мы к нему приезжали . Короче, мы поговорили с ним, и он пообещал покопаться и передать Полю свои записи, дневники о тех временах. Поль по натуре исследователь. Ему всё интересно. Вот старик и пообещал. А я решил пораньше заехать и забрать их, чтобы передать Дювалю. Может, он с их помощью на поправку быстрее пойдет… ну, как стимул, что ли. Мне просто сегодня и в больницу надо, и на занятия в университет успеть. Вот и встал ни свет, ни заря. Я сам понять ничего не могу. С ума можно сойти от того, что происходит.– Лешка растерянно развел руками.

Откровенная ложь, как крупные камни посередине реки, – на них всегда удобнее и спокойнее наступить, чтобы перейти водную преграду, в отличие от мелких и остроугольных камешков правды. Дай Бог, если только намочишь ноги, а то ведь можно поскользнуться и упасть или навсегда угодить в глубокий омут.

– Дом загорелся ориентировочно три часа назад. Соседи слышали громкий хлопок. Пожарные говорят, что взорвался баллон с газом. Хозяин мертв. – Сурков был удовлетворен полученными ответами и решил свою резкость компенсировать некоторой долей информации.

– Ужас, – посетовал Лёшка, – Игорь Витальевич, а вы сами здесь какими судьбами? А то неизвестно, кто из нас более черный ворон.

– Из областной позвонили… на выезде они, вот и пришлось прокатиться. Дежурство еще то выдалось. Ну да ладно. Странное происшествие. Соседей опросили, старик был тихий и спокойный. Попивал, конечно, кто без греха. Но так, чтобы дом спалить… никто не верит. Родных никого, гостей почти не было, только свои, деревенские. На голове приличная гематома. То ли упал и приложился затылком, то ли приложили. И получается, что самое значимое событие в его жизни за последнее время – это ваш визит с преподавателем. После него он и сгорел. А ваш друг угодил в больницу. Такая вот история.

Сурков замолчал. Чувствовалось, что он явно что-то не договаривал. Он старательно отряхнул рукав своего пальто и всё же продолжил:

– Самойлов, скажу честно, что всё не просто так, и в совпадения я совсем не верю. Но и вам у меня нет оснований не доверять. Уверен, что вы не преступник. Однако интуиция мне подсказывает, что знаете вы больше, чем говорите. «Дневники… стимул… ужас» – это не те слова, которые используют наблюдательные люди с отменной логикой. У меня не совсем обычная просьба. Может быть, вы можете сделать умозаключение по этим двум событиям? Обещаю, что это останется только предположением. Мне достаточно и намека.

Лёшка изучающе посмотрел на Суркова. Было понятно, что, с одной стороны, это часть его работы и всеми правдами и неправдами он будет добиваться истины. С другой стороны, Сурков не казался жестким карьеристом, а скорее человеком, который не сможет спокойно спать, пока не докопается до сути. Ответить надо было правильно. Нельзя посылать нормального человека, но и знать ему всего просто не стоит. Налетевший порыв ветра выдернул Лёшку из раздумий:

– Игорь Витальевич, предполагать мы можем что угодно. Вот скажем, к примеру, если я скажу, что за этим стоит первый секретарь обкома партии, какие будут ваши действия?

Сурков посмотрел на Самойлова, как на идиота, и собирался уже возразить гневной репликой на неуместную шутку, но споткнулся о каменный взгляд парня и сказал:

– Ну за клевету, вообще-то, можно сразу привлечь.

– Вот-вот, а почему за клевету? Что, вы исключаете чисто гипотетически, что партийные лидеры могут оказаться преступниками? «Жена Цезаря вне подозрений»? – Лёшка грустно усмехнулся. – Что, своеобразная индульгенция?

– Нет никакой индульгенции. Перед законом все равны. Просто в партию набирают не с улицы, а тщательно изучают кандидатов. Причем годами. Или вы этого не знали?

– Я вас услышал, Игорь Витальевич. Вот поэтому мне надо время, чтобы сделать умозаключения, о которых вы попросили, и чтобы при этом не попасть под статью о клевете. Думаю, что на днях у меня будут кое-какие материалы, которые вас заинтересуют. Я вам их перешлю немедленно, обещаю. А по этому делу у меня есть только одно предположение. У вас его скоро заберут.

– Кто?

– Я, правда, очень тороплюсь, – Лешка протянул открытую ладонь Суркову.

Тому было, конечно, непривычно, что один единственный человек умудряется второй раз подряд игнорировать его вопросы, но следователь преодолел гордыню и пожал руку:

– Могу подкинуть до города.

– Нет, спасибо, мне надо пройтись.

Лёшка обернулся, еще раз попрощался взглядом со сгоревшим домом и его хозяином и поспешил на остановку. Сурков долго смотрел ему вслед, прежде чем продолжить опрос свидетелей.

Спустя два часа, когда Игорь Витальевич собирался сдавать дежурство, дверь его кабинета открылась без стука, и на пороге появился незнакомый молодой мужчина в сером костюме и такого же цвета пальто.

– Здравствуйте, коллега, – поприветствовал он и предъявил служебное удостоверение красного цвета.

– Здравствуйте, чем обязан? – Сурков был предельно вежлив, хотя еще пять секунд назад представлял, как залезает в свою постель. Но возникшему перед ним чекисту отказать не было никакой возможности.

Тот вольготно расположился на стуле, закинув ногу за ногу и вытащил из внутреннего кармана блокнот:

– Я надолго не задержу, – понимающе сообщил он. – Сегодня по сводке прошло, что вечером был обнаружен некий Поль Дюваль. Хотелось бы взглянуть на материалы дела.

Сурков удивился такой оперативности, однако молча встал, открыл сейф и положил перед ним на стол тощую папку.

– Да пока особых материалов не было. Допросил только одного свидетеля, который его обнаружил и всё.

Визитер снова понимающе кивнул, пробежал глазами материалы допроса и сделал кое-какие пометки в блокноте.

– Предварительные версии есть?

Неожиданно для себя Сурков внутренне сжался, и ему расхотелось откровенничать с незнакомым оперативником.

– Да какие там версии… думаю, банальная бытовуха. От него за километр несло алкоголем. Приложился лбом о столб по пьяной лавочке, вот и вся версия. Думаю, что анализы это подтвердят.

– А его в каком состоянии увезли?

– Когда грузили в скорую, он был без сознания. Врач ничего определённого не сказал. Но если хотите знать мое мнение, то в гроб краше кладут.

– Ясно, а вот этот… Самойлов, он кто?

– Студент юридического, его друг, проживает один. Они вместе искали его репрессированного деда, – Сурков перехватил специфический взгляд гостя и отрицательно кивнул головой, – нет, он явно не при делах. Хотел спросить, а вам эта бытовуха зачем?

– Так иностранец же, гражданин Франции, – вежливо улыбнулся оперативник и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Сурков сидел и нервно барабанил пальцами по крышке стола. В течение всего разговора у него перед глазами стоял образ почти незнакомого парня, с усталой улыбкой бесконечное количество раз ему повторяющего: «…у вас скоро заберут это дело…». «Чертовщина какая-то» – подумал следователь и поспешил на отдых после непростого дежурства.

Ровно в десять утра в дверь кабинета Нелюбина постучались. На пороге стоял Семенов, молодой следователь, которого Кирилл Филимонович отправил сегодня в прокуратуру с целью уточнить детали по поводу нападения на иностранного гражданина.

– Здравия желаю еще раз, – бодро поздоровался тот, – разрешите?

– Да, присаживайся, ну что там?

Невооруженным глазом было видно, что Нелюбин загружен делами и подобные мелочи не должны отнимать слишком много времени. Семенов это отчетливо понимал и постарался быть предельно кратким:

– По версии следователя, никакого криминала. По пьянке разбил голову. Свидетелей нет. Обнаружил его некий Самойлов, студент юридического факультета. Он к французу в гости шел. Они вместе искали какого-то родственника потерпевшего. Состояние Дюваля критическое.

– Данные на этого студента имеются? – получив утвердительный ответ, Нелюбин кивком головы предложил оставить их на столе. – Оставь. Пробьем на всякий случай, – и продолжил изучение документов.

Семенов аккуратно вырвал страницу из блокнота, попрощался и покинул кабинет. Как только дверь за сотрудником закрылась, Нелюбин немедленно взял листок с адресом Самойлова, прочитал и спрятал его во внутренний карман пиджака.

Четырехэтажное здание первой городской больницы находилось на одной из центральных улиц города. В половине десятого Лёшка вбежал в приемное отделение. Женщина средних лет, к которой он обратился с просьбой навестить друга, внимательно выслушала, задала несколько уточняющих вопросов, но при этом отрицательно покачала головой. Однако она связалась с кем-то по телефону.

– Ждите, я позвонила в нейрохирургию, лечащему врачу, он к вам спустится.

Ждать пришлось недолго. Через пять минут в просторный холл спустился седовласый мужчина и уверенно направился к Лёшке.

– Это вы по поводу Дюваля? Я Станислав Исаакович, его врач, здравствуйте.

Голубые глаза навыкате выражали нетерпение. Уверенный разворот плеч и требовательный взгляд заставляли поторопиться с ответом. Самойлов отметил вышитую надпись на клапане нагрудного кармана «Ковтун С.И.» и в целом остался доволен. Такие люди, без лишних слов, вселяли уверенность и надежду.

– День добрый. Меня зовут Алексей, я друг Дюваля. Это я вчера вызвал скорую после того как нашел его на улице. Скажите, как он? Может, необходимы какие-то лекарства?

– А… это Вы? Хорошо перевязали, похвально…, – врач немного смягчился, – ну что сказать . Ушиб головного мозга. Высокое внутричерепное давление. Мы его уже пропунктировали – он заметил вопросительный взгляд и пояснил, – взяли пункцию спинномозговой жидкости. Опасность позади, могу вас уверить. Думаю, всё будет хорошо, хотя возможна частичная потеря памяти… время покажет… оно сейчас лучший лекарь. Он уже пришел в сознание, но его лучше не беспокоить. Придется немного подождать.

– А что с памятью? Это навсегда?

– Как правило, пациенты с подобными травмами долго восстанавливаются. Иногда на это уходят годы, но иногда недели. Это невозможно предсказать. Всё зависит от возраста, здоровья. Но вы не беспокойтесь, лечение уже назначено и проводится. Теперь остается только ждать.

– На днях прилетает его мать. Она сможет его увидеть?

– Да, конечно. Позвоните мне, и я распоряжусь. А теперь, если позволите, мне пора. Запишите мой телефон. Лёшка радостно поблагодарил врача, черкнул ручкой по бумажке и поспешил на выход. Слава Богу, одной проблемой меньше. Осталось решить еще один вопрос, который его мучил со вчерашнего вечера. До него было рукой подать – две автобусных остановки, но сейчас стоять на одном месте в транспорте было невозможно. Единственным спасением оставалось движение. Самойлов бодрым шагом отправился в пункт назначения, раз за разом прокручивая в голове все события, встречи, фразы, которые два месяца ураганом крутились вокруг него, создавая плотную завесу тумана. Но вот, наконец, одно слово зацепилось за второе и упало вниз сформированной мыслью, а в кромешной мгле появился маленький просвет. Одно событие вступило в контакт с другим, и они воткнулись в землю указателями направления движения. Вчера вечером в воздухе окончательно растаяло последнее облако непонимания, и яркий солнечный свет озарил всю дорогу, от начала и до конца. Лёшка молился всем святым, чтобы этот материальный мир не оказался призрачной иллюзией.

Телефонная будка вновь увидела своего невежливого посетителя. Она даже попыталась проглотить его монетку, но он так яростно ударил по металлическому аппарату, что она сразу сдалась:

– Да, привет… Нет, с этим все в порядке, всё отлично… просто есть еще проблема… Ашот, это срочно… ячейка тридцать три там же, код вэ ноль ноль семь… фото нет, есть только адрес… парень двадцать лет, он хозяин квартиры… проживает один… здесь можете не стесняться… как получится, чем тупее, тем лучше… да… мне всё равно, звони хоть в Париж… да… заберешь из моей доли…

Лёшка не заметил, как оказался в знакомом дворике с причудливо сплетенными деревьями. Но того, кого он искал, нигде не было видно. Самойлов забежал в подъезд и с замиранием сердца постучался в дверь на первом этаже. На третьем выдохе она открылась, и в дверном проёме появилась фигура дворника.

– Бог ты мой, снова вы? – искренно удивился он, но Лешке это удивление показалось наигранным. Цепкие глаза Игнатьева ощупали его с ног до головы и прилипли ко лбу, не отпуская от себя ни на минуту, – вот удивительно, как день с утра не заладился – метла поломалась, так он и продолжился. Опять интервью брать будете?

– Добрый день, пройти можно?

– Надеюсь, что будет добрым, – согласился Игнатьев и посторонился, – ну проходите, если пришли, пообедаем вместе.

–Так, вроде, время завтрака, – улыбнулся Лёшка.

– Это у вас, у комсомольцев, завтрак, а у рабочего класса уже обед. Проходите, присаживайтесь, я сейчас котлет принесу, – сутулая спина скрылась на кухне.

Самойлов разделся, прошел в комнату и огляделся. Подошел к книжной полке, потом к подоконнику. Ничего не изменилось с прошлого раза. Скрипнула половица, и в комнату вошел дворник, окутанный ароматом жареных котлет. В руках он одновременно умудрялся держать небольшую кастрюльку, две тарелки, ножи с вилками, баночку с горчицей и несколько кусков ржаного хлеба. Игнатьев расставил тарелки, водрузил на столе кастрюлю с котлетами и указал Лёшке его место напротив:

– Прошу, чем богаты.

Лёшка присел, внимательно наблюдая, как легко дворник отрезает ножом маленькие кусочки котлет и, не спеша, отправляет себе их в рот. Присмотревшись внимательнее, Самойлов понял, что именно в нем было странного. Прямая осанка никак не вязалась с паклями седых волос, а борода-лопата с аккуратно подстриженными ногтями. Игнатьев бросил на него мимолетный взгляд:

– Что не едите? Или вопросы новые мучают? – усмехнулся он.

Лёшка смело разрезал котлету пополам и с удовольствием прожевал её:

– Уже начал. А что касается вопросов, то их почти нет. Осталось только воссоздать мелкие детали для очерка. Создать атмосферу того времени, так сказать.

– Атмосферу? – удивленно протянул дворник. – А я-то чем могу помочь? Атмосфера была точно такая же, как и сегодня. То дождь, то снег. И люди такие же… только одевались по другой моде. Проживете с моё, поймете. Всё повторяется, ничего нового.

– Котлетку еще можно? Очень вкусно, – попросил Лёшка и, не дожидаясь согласия хозяина, самостоятельно достал ее из кастрюли, – ну не скажите. Конечно, многое повторяется, но многое остается строго индивидуальным. И как бы ни были похожи люди, мода и природа, есть детали, которые принадлежат только определенному отрезку времени.

– Складно говорите, молодой человек. А что, например?

– Например? Да легко. Ну, например, взять вот этого зайца, – Лешка встал, сделал два шага до окна и вытянул из-за занавески белую игрушку и уважительно качнул головой, – я всё помню, я очень деликатно, – добавил он, увидев, как нахмурились брови хозяина. – Привет, Пират, – обратился он к зайцу, – ты такой же, каких делают сегодня, но ты совсем другой, из того времени, которого уже никогда не будет. Улавливаете мою мысль?

Лёшка повернулся и посмотрел на Игнатьева, но укололся о его ледяной взгляд.

– Как ты его назвал?

Самойлов, не обращая внимания на угрожающую напряженность вопроса, пояснил:

– Пират… ну одноглазый же, – он подошел к столу и посадил плюшевую зверюшку перед дворником, – я даже историю уже сочинил про него, послушайте. Была, например, у него хозяйка… ну, маленькая совсем девочка, лет пяти, не больше. Она укладывала его спать с собой каждый вечер и мило называла его Пиратом, а родители улыбались и были счастливы от детского щебетания. Ой, вы меня слушаете?

Дворник уставился немигающим взглядом в зайца, потом медленно перевел серые глаза на начинающего журналиста.

– Складная история, продолжай.

– Ага, – согласился Лёшка, – или вот, например, мы с Полем, ну, помните такого… со мной приходил? Так вот, обнаружили мы с ним несколько артефактов того времени, а разгадать не можем. Может, у вас получится?

Дворник не ответил, продолжая рассматривать игрушку – как будто в первый раз. Лёшка, тем временем, отодвинул ее на край стола, на равное расстояние от себя и дворника, достал из внутреннего кармана почтовый конверт, вытащил из него серый клочок бумаги и бережно положил перед Игнатьевым.

– Взять хотя бы этот. Что скажете?

Вилка выпала из руки дворника. Он переворачивал записку то одной стороной, то обратной, перечитывая бесконечное число раз несколько слов, практически исчезнувших от времени. Подрагивающими руками он поднял записку на уровень глаз и спросил:

– Откуда это у тебя?

– Бумажка-то? А… так это… передать просили.

– Кому?

– Да вот ему, – Самойлов извлек из конверта маленькую фотографию молодого человека с костюме и с бабочкой и протянул её хозяину квартиры, – но вы вряд ли его встречали.

Дворник машинально взял пожелтевшую карточку в руки и, не успев на нее посмотреть, спросил:

– А кто это?

– Это? Так это Бартенев Владимир Андреевич, – тихо ответил Лёшка и злорадно добавил, – якобы казненный в тридцать седьмом году и ваш полный тезка, между прочим.

Дворник напряженно сжал кулаки, потом глубоко вздохнул, встал, подошел к окну и после короткой паузы, не поворачиваясь, глухо сказал:

– Ну почему «якобы». Бартенев был приговорен к высшей мере наказания и на самом деле казнен тридцатого октября тридцать седьмого года.