– Привет, Алекс, – сонно произнес он в трубку, едва удерживая в пальцах телефон, и, щурясь от света, прикрыл свободной рукой глаза.

– Я тебя разбудила? – спросила Алекс отстраненно, бесцветным голосом.

– Нет… да, разбудила, но ничего страшного. Мне уже пора привыкать к ранним подъемам. Что у тебя?

– Да я просто… в общем, поскольку Пол оказался вне игры, я подумала, что теперь надо посмотреть, что у нас еще есть. – Она говорила все так же безучастно: от вчерашнего адреналина не осталось и следа.

– Ну правильно, а что еще делать, – ответил он, по обыкновению чувствуя себя неловко: так всегда бывало, если Алекс принималась объяснять ему ход своих рассуждений.

– Вот именно. Насчет общения с Эми Пол, может, и наврал, но отсюда не следует, будто он вообще все выдумал от начала до конца. У нас остается его утверждение, что один раз он видел Эми с каким-то парнем.

Несколько секунд он не дышал, не желая подпитывать эту мысль кислородом. Потом медленно сел, зажмурился и поморгал. На глаза попалась старая коробка с игрушками, и его сердце кольнула ностальгия. Казалось, за стеной вот-вот оживет игровая приставка или зазвучит жуткая депрессивная музыка, которой Том увлекся в подростковом возрасте.

– Я на это не куплюсь.

– Я понимаю. Я знаю, что тебе трудно даже допустить такую возможность. Но поскольку Эми предположительно добровольно…

– Пожалуйста, Алекс! – прервал он. – Не обязательно каждый раз это повторять!

– Извини, я просто хотела спросить… кому еще она могла бы рассказать? – осторожно спросила она.

– Дженни, может…

– Дженни пригрозила натравить на меня полицию, когда я попыталась с ней поговорить.

– Ничего удивительного.

– Когда ты в последний раз ее видел?

– Пятнадцать лет назад. В свой последний день в школе.

– Вы с ней нормально общались?

– Ну да, наверно. Она была нагловатая, и ее было как-то слишком много, но в целом вполне нормальная девчонка, хоть и не мой тип. Думаю, для Эми она была хорошей подругой.

– А если бы ты, к примеру, вдруг позвонил ей ни с того ни с сего, как бы она отреагировала?

– Хм… Кажется, я понял, к чему все идет.

* * *

Джейкоб готовился встретить более холодный прием и в очередной раз почувствовал себя неловко, когда Дженни охотно согласилась с ним увидеться.

По телефону она предложила пересечься на следующий же день, и от этого весь боевой настрой мгновенно испарился.

В ожидании Дженни он ерзал на стуле в глубине кафетерия, помещавшегося совсем рядом с их бывшей школой. Близость школы его нервировала.

Входная дверь распахнулась; первое, что бросилось в глаза, – это необъятные формы. Дженни была не просто полненькая или толстая, а откровенно жирная. Знакомые черты словно налепили на другое лицо, шире в три раза.

Золотое кольцо глубоко врезалось в толстый как сарделька палец. Она выглядела намного старше своих тридцати.

Когда Дженни подошла, они неловко обнялись, и Джейкоб словно погрузился в какую-то вязкую массу.

– Не волнуйся, Джейк, я знаю, что ты заодно с той журналисткой.

Он изумленно поднял брови.

– Да брось, я же не идиотка. Мы не виделись пятнадцать лет, и вдруг ты возникаешь из небытия сразу после того, как она пытается запудрить мне мозги?

– Ну да… но я думаю, ты все не так поняла.

– Хм… ну не важно, в любом случае она меня мало интересует. Как ты?

– Я? Хорошо, спасибо. Я женат, у нас ребенок на подходе. А ты как?

– Все в порядке, Джейк, я не собираюсь к тебе подкатывать. Можешь расслабиться.

Он улыбнулся и тут же с испугом подумал, не отразилось ли на его лице слишком большое облегчение.

– У меня тоже совет да любовь, и у нас есть маленькая дочка.

– О, поздравляю! Вас обоих. Сколько ей?

– Три годика.

– Потрясающе. Скоро в школу, а? Как ее зовут?

– Через год уже пойдет. Время летит… – Она помедлила, прежде чем продолжить: – М-м-м… а зовут ее Эми.

Он продолжал помешивать чай, не поднимая глаз, но в конце концов выдавил из себя, что это прекрасный выбор.

– Это мой предложил. Он, разумеется, все знает. Сначала я сомневалась, но потом… ей так подходит это имя!

– Здорово, что ты решилась, – ответил он и нервно сглотнул. – Дженни, я понимаю, что ты не в восторге от методов Алекс, но у нее реально начинает что-то вырисовываться. Она ищет ответы. А у меня осталось еще очень много вопросов. Думаю, у тебя тоже.

– С репортерами надо осторожнее, Джейк. А эта баба явно пронырливая.

– Слушай, Дженни, мне не очень приятно это говорить, – нахмурился он, – но Алекс думает, что Эми… м-м-м… – Он откашлялся. – Что Эми с кем-то встречалась, но все пошло не так и в итоге закончилось очень печально. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Дженни открыла было рот, собираясь ответить, но потом опустила глаза.

– Как нехорошо получилось, – заговорила она после паузы. – Она рассказала тебе про шутку с девственностью, да? Мне правда очень жаль, это было…

– Какую шутку с девственностью?

Сердце стучало в ушах, заглушая слова. Дженни внимательно глянула в его лицо.

– Просто глупость. В смысле, я не думаю, что Эми относилась к этому всерьез. Да и тогда тоже не думала.

– Дженни, – начал он, пристально глядя в наполняющиеся слезами глаза, – ты меня сейчас доведешь. Объясни по-человечески, о чем ты говоришь?

Дженни шумно выдохнула и на секунду втянула губы, словно из нее выкачали весь воздух.

– Черт. Ладно. Короче, Эми и Бекки придумали дурацкое соревнование. Кто первый потеряет девственность.

– Эми?!

– Ну да, мы все втроем на самом деле. Это просто прикол такой был, дурацкий прикол. Никто ничего специально не делал, чтобы дойти до финиша. Я ничего не делала и думала тогда, что Эми тоже воспринимает все это как шутку.

– Тогда?

– Эта журналистка. Она сказала, что Эми не была девственницей, когда на нее напали. Что Эми, в общем, уже этим занималась. Но я не знаю, можно ли ей верить.

– Ей – можно, – тихо ответил он.

– Вот хрень. Слушай, я не знала. Правда не знала. Иначе рассказала бы полиции.

– О чем?

– О ее другом парне.

Стены кафе угрожающе сдвинулись. Казалось, они вибрируют; Джейкоб вцепился пальцами в стол, чувствуя, как от головы вдруг отхлынула кровь.

– Не хочется тебя расстраивать…

– Дженни, ради бога, мне сейчас не до того!

Дженни начала рассказывать, как за несколько недель до происшествия придерживала волосы Эми в туалете паба «Слипер». Его шея покрылась испариной.

– Она тогда реально нажралась. И все продолжала что-то вещать, даже когда ее рвало. Я решила, что это просто пьяные бредни. Тем более я и сама плохо на ногах держалась. А что, если они были не такие уж и пьяные? Не такие уж и бредни? – Она подняла голову и смотрела на него широко раскрытыми глазами. – Если бы я знала, что все так обернется, то обязательно сказала бы полиции. Но тогда я просто не придала этому значения.

– Не придала значения чему? – нетерпеливо спросил он.

– Она сказала, что чувствует себя виноватой. Потому что ей нравится кое-кто еще, а она нравится ему.

Джейкоб резко откинулся на спинку, точно его дернули сзади за волосы.

– Прости, пожалуйста. Она тебя любила до безумия. Но запуталась. Я спрашивала, кто он, но она не призналась.

– И никаких идей?

– Она сказала, вы с ним очень хорошо знакомы. И поэтому ей особенно гадко. Не смотри на меня так, прошу тебя! Она сказала, что между ними ничего не было. Больше мы об этом не заговаривали. Надо было спросить ее еще раз, когда она протрезвела, но я не стала.

– И почему же? – спросил он с каменным лицом.

– Потому что я не хотела это знать. – Дженни снова опустила взгляд. – Мне неприятно было думать о том, как она с тобой поступает.

Ему показалось, что почва уходит у него из-под ног; перебирая в памяти школьных знакомых, он начал выплевывать одно имя за другим. Сморгнув слезы, Дженни предостерегающе выставила руку:

– Я не знаю, Джейк! Правда, извини.

– Не знаю даже, что сказать… Сейчас уже поздно на нее злиться, но именно этим я и занимаюсь…

– Она любила тебя, Джейк. Как бы там ни было. И я очень надеюсь, что она не наделала глупостей, стараясь выиграть наше идиотское соревнование.

– Не могу поверить, что она так наплевательски к этому относилась. Я был уверен, что это важно для нее.

– Так и было, Джейк.

– Ни хрена подобного, Дженни. Ты даже не представляешь, как долго я ее ждал…

– Мне очень жаль.

– Мне тоже.