По разговорнику Лене передали просьбу Сталина, помочь найти выход из портала в уральских горах. Особых причин отказать в выполнении у неё не было. Не смотря на то, что все маги числились в структуре НКВД, управлять и приказывать им мог только один человек, Сталин. Хотя он этим никогда не пользовался. Он предпочитал передавать просьбу через других своих подчинённых из этой структуры. Поэтому просьба Сталина поступила от Меркулова. Тот сразу поинтересовался, что нужно для выполнения этой просьбы большого начальства. Лена немного подумала и ответила, что особо ничего не нужно, просто достаточно чтобы их на месте ожидала бригада, знакомая с подземными работами и местный представитель НКВД, уполномоченный решать текущие вопросы.

Меркулов напомнил ей, чтобы она взяла с собой хотя бы пару человек из охраны. Лена согласилась, тем более что кабина переделанного штурмовика, на котором она собиралась туда лететь, трех человек вполне вмещала. С собой она, после некоторого раздумья, все же взяла только старшину Петрова, правда вместе с его волком. Для сопровождения и охраны этого достаточно. На маленьком учебном аэродроме вблизи Златоуста, который Лена с трудом нашла, не смотря на то, что погода отличная и она хорошо разбиралась в картах, поскольку в институте их этому учили, их встретил молодой, весёлый младший лейтенант НКВД.

Фамилия имя отчество практически соответствовали его состоянию — Семенов Семен Семенович. В его роду всех первых сыновей называли Семенами. Как поняла Лена, из за частых поддразниваний в школе он и заимел характер, в котором постоянно присутствовало определённое состояние весёлости. Пока они решали вопросы по охране самолета на аэродроме, он успел рассказать им кучу анекдотов и местных смешных историй. Начальство из Москвы предупредило местное, областное отделение НКВД о всемерном содействии прилетевшим людям, мало того было негласное указание, что при особой необходимости они все вообще могут перейти под их командование. Причем эту необходимость будут определять именно эти прибывшие. Конечно поэтому младший лейтенант был весьма удивлен, когда из за штурвала самолета вылезла совсем молодая девушка и представилась лейтенантом НКВД — Еленой Леший и потом добавила, что это фамилия у неё такая. Еще больше он удивился, когда из кабины стрелка сначала вылез старшина, а затем оттуда выпрыгнул на крыло здоровенный пёс, который после некоторого рассмотрения оказалась вообще то волком. Это вначале здорово напрягало лейтенанта, но характер взял свое и он через некоторое время вообще перестал замечать такое необычное сопровождение.

По распоряжению своего непосредственного начальника, он вначале повёз прибывших устраиваться в местную гостиницу, но Лене там сильно не понравилось. Гостиница располагалась в старом здании, стены были со щелями из которых сильно дуло и хотя весна уже вступала в свои права, все равно в комнатах было достаточно прохладно. Тогда лейтенант посоветовал квартироваться в частном секторе. При этом он отвёз их к своей знакомой хозяйке, у которой он сам одно время жил. Вот это место Лене вполне подошло. Две уютных комнаты с отдельным выходом на улицу, ей со старшиной вполне подходили. В одной расположилась она сама, во второй старшина со своим питомцем, поскольку оставлять такого зверя одного не рекомендовалось.

После того как они обсудили с хозяйкой все особенности проживания, они направились в местное отделение НКВД. Там их принял начальник отделения, капитан Бугров, статный сорокалетний красавец мужчина. Вот он Лене, в отличие от лейтенанта, сильно не понравился. Он врал, что рад приезде такой красавицы, хотя внутренний детектор диагноста однозначно говорил, что тот врёт и чего — то боится. Лена постаралась сразу закончить с ним все разговоры, ей было не приятно находиться вместе с ним. У того наверняка было такое же неприятие прибывших и он свалил все непосредственное взаимодействие с ними на своего заместителя, младшего лейтенанта Семенова.

Когда они вышли из комнаты, Лена напрямую спросила у лейтенанта:

— Что не так с вашим начальником.

— Да тут такая история…, — помялся он.

— А поточнее, — нахмурилась Лена.

— Ходили упорные слухи, что у нашего начальника есть приработок на стороне, — пришлось тому не охотно отвечать, — Правда приезжавшая разбираться комиссия ничего такого не нашла.

— Ну так в чем же дело. Не нашла, так не нашла, так это же хорошо. Слухи не подтвердились, — не поняла Лена.

— Не подтвердились, но осадок остался, — кивнул головой лейтенант, немного скривившись, — человек который якобы распускал слухи, пропал вместе со своей бригадой где — то в горах. Эта бригада, точнее артель, самостоятельно добывала в горах самоцветы и сдавала на местный заводик. Вот как раз до приезда комиссии они и не вернулись. А с человеком тем мы вместе в школе учились и я знаю, врать бы он не стал.

— В общем у вас с начальством с того времени взаимная не любовь, — подвела итог Лена.

— Что — то в этом роде, — кивнул головой тот и затем поинтересовался, — А с какой целью вы к нам прибыли и зачем вам бригада шахтеров нужна?

— Да вот нужно одну горку покапать и до сокровищ добраться, — пошутила Лена.

— Откуда вы знаете, что там сокровища? — поинтересовался лейтенант.

— Предки нам наследство оставили, надо вступать во владение, — продолжила шутку она.

— Да тут, насколько я знаю, только одна хозяйка раньше была. Как старики говорят, хозяйка медной горы. Это что вы к ней теперь в потомки записываться будете? — тоже пошутил лейтенант.

— Почему записываться, я и есть её потомок, да и муж мой тоже наверное, только конечно дальние очень, — уже серьезно ответила Лена, тем более практически не солгав. Теперешние маги могут быть потомками тех старых магов.

— Вот это да. Даже не верится. Лейтенант НКВД, — потомок хозяйки медной горы. — рассмеялся Семенов.

— И нечего скалиться, — прервал его смех старшина, тоже прислушивающийся к разговору, — Тебе правду говорят, а он не верит.

— Не понял, — удивился лейтенант, недоверчиво оглядывая то Лену, то старшину, — вы что, действительно хозяйка медной горы?

— Самая настоящая, — подтвердил ему старшина, — сам скоро увидишь, если конечно допуск получишь.

Поскольку он раньше принял магическую клятву, то ему приходилось видеть, что вытворяла Лена с камнем, когда надо было пробить в партизанской базе несколько нужных проходов из пещеры в пещеру.

— Вот это да, — почесал затылок лейтенант, сдвинув фуражку на лоб, — Ни когда не думал, что с встречусь с легендарным персонажем.

— Ладно не будем терять время. Пойдем знакомиться с рабочими. Нам завтра на место выезжать. — прервала их Лена и они направились на встречу с рабочими. Те уже давно ждали их в отдельном помещении.

Капитан Бугров с детства был весьма закрытой личностью. Он никогда не открывал никому свою душу, а в этой душе незримо присутствовала одна единственная цель — богатство. В далёком детстве — ребенок прислуги у богатых землевладельцев, он насмотрелся на преимущества богатства. Богатым доступно практически все, начиная от власти и заканчивая маленькими или совсем не маленькими слабостями. Революция немного поколебала его эту уверенность. Вскоре цель, немного изменившись с богатства, на власть и богатство, обрела свое законченное состояние. Вся дальнейшая деятельность была направлена на достижение этой новой цели.

Наибольшей властью обладали органы подавления, поэтому молодой парень, быстро сориентировавшись, примкнул к побеждавшим большевикам и путём не хитрых манипуляций пристроился в ЧК. Потом последовали опасные будни выбранной дороги. Хладнокровный и умный, он с осторожностью выбирал себе места службы и хотя не все было в его силах, но зачастую хорошее знание человеческой натуры и с не лёгкого детства выработанное чувство опасности, позволяло ему избегать большинства сложностей не простой службы и медленно и осторожно продвигаться вперёд по служебным ступеням. Казалось вот ещё немного и он выберется на самый верх, но он вовремя заметил тучи, сгущающиеся над Ежовым и из за мелкого конфликта, по какому — то не значительному поводу, был понижен в звании и отправлен в захолустье, в Златоуст.

Только благодаря этой комбинации, он остался в стороне от повальных репрессий старого состава руководства НКВД. Попав в этот город он понял, что богатства сами просятся в его руки, когда задержал с поличным нелегальных добытчиков самоцветов. Он не стал сдавать пойманных в свою службу, а стал использовать их для своего обогащения, обеспечив им прикрытие от карающих органов, оформив их на службе как информаторов. С того времени вторая часть цели стала обретать зримые и осязаемые формы. Он беззастенчиво использовал попавших в его сети людей для увеличения своего собственного богатства.

Эти люди случайно обнаружили пласты с самоцветными камнями, являющиеся продолжением залежей среднего Урала. Они только в одном месте выныривали из скалы и потом опять прятались под горами. Бугров, через своего хорошего знакомого на границе с Китаем, наладил транспорт самоцветов за границу, причём зачастую использовал для доставки каналы самого НКВД, поскольку этот хороший знакомый также состоял в этой структуре. Конечно Бугров ему не доверял, но у него на этого человека столько компромата, что тот сдавать его при случае не будет никаким образом. Там этого компромата на целую вышку и возможно не одну. Обратно к Бугрову шли посылки с золотом, но уже по совсем другим контрабандным каналам.

Все было хорошо, пока один из подчинённых работяг, под подпитием не рассказал о подпольном бизнесе своего бригадира своему знакомому. Конечно фамилии Бугрова в этом разговоре не звучала, поскольку работяга даже не знал, что их кто — то прикрывает на верху, но лишних проблем капитану было не нужно. Он вовремя подсуетился и бригада этого знакомого пропала в горах. Он банально выследил их и взорвал проход в пещеру, где те работали. На всякий случай понаблюдав и проконтролировав, чтобы никто из завала не выбрался, он своевременно вернулся с охоты.

Не все оказалось так просто. Пока он был на так называемой охоте, заявление от друга работяги все таки попало в НКВД и в связи с его отсутствием легло на стол его заместителю. Тот не раздумывая направил его дальше. Срочно приехавшая комиссия не нашла подтверждения фактам указанным в заявлении, очень уж хорошо Бугров прикрыл себя с этой стороны, но осадок и недосказанность фактически остались. И вот теперь приезд новой комиссии, а ничего хорошего от этого капитан и не ожидал. Связавшись со знакомым в архивах наркомата, уже к утру он знал некоторые данные о Лене. То что она училась в геологическом институте его очень насторожило, тем более что после её отчисления из института, никаких данных о ней больше не было. А тут вдруг через короткое время она появляется в звании лейтенанта НКВД и совсем под другой фамилией.

Мало того, его знакомый посоветовал ему не конфликтовать с указанным персонажем, поскольку принадлежала она к новому отделу с такими возможностями, что такой конфликт можно называть только самоубийством. Вот тут Бугрову стало по настоящему страшно. Его интуиция и так твердила ему, что здесь становится очень опасно и надо менять место обитания, а тут вторая комиссия, да ещё со специалистом по геологии, да к тому же для каких — то работ по вскрытию пещеры. А не той ли пещеры с засыпанной артелью. Может кто случайно обнаружил это место. К тому же его прикормленный бригадир после второй комиссии уже может испугаться, а это грозит для Бугрова очень большой бедой.

У него созрел план, как отрезать за собой любую погоню и в тоже время без проблем добраться до своего нового места жительства и желательно не в пределах Советского Союза. С его то золотом это вполне возможно, а на время путешествия по стране, его должны прикрыть документы сотрудника НКВД. Вот поэтому Бугров и решил свести свою подпольную и пока ещё подчиняющуюся ему артель камнедобытчиков с приехавшей комиссией, а потом и закопать их всех вместе в раскапываемой пещере, с помощью ранее использованного метода, то есть взорвав проход. Пока будет проводиться расследование и он возможно будет числиться пропавшим без вести вместе с артелью и комиссией, у него будет возможность беспрепятственно добраться до границы. Хороший план, он и принялся проводить его в жизнь.

Лена встретилась с бригадиром местных шахтеров в красном уголке отделения НКВД, в который привёл её Семенов. Леонид Толстых — бригадир шахтеров никак не соответствовал своей фамилии, поскольку был тонким как щепка. Лена порасспрашивала его по поводу работ, которые раньше выполняла бригада. Сведения о бригаде вполне её устроили. Люди подобрались вполне компетентные. Договорившись о выезде на работы на следующий день, она попрощалась с будущими подчинёнными. Семенов пообещал обеспечить их на завтра необходимым транспортом для доставки. Лена указала ему на карте примерное расположение места их будущих работ. Поскольку большую часть пути можно выполнить на колёсах, бессмысленно тащиться пешком по горам. В то место вела вполне приличная, по местным меркам дорога, поскольку недалеко располагался карьер, где добывали природный гипс. Договорившись обо всем, она направилась с старшиной на отдых.

На следующий день машина их уже ждала возле отделения. Вся бригада была в сборе и Лена дала команду на выдвижение. Семенов ехал с ними. Дорога до крайней точки заняла около трех часов. Кое где в долинах ещё лежал снег, но в основном дорога чистая и за это время они на сотню километров отъехали от города. Еще четыре часа они потом шли по живописным горным тропинкам и наконец прибыли к крутому склону горы, в одной из небольших долин. Когда — то давно огромный оползень обрушил склон горы. Вот под этим оползнем и находился вход в пещеру с порталом. Раскапывать нужно более трехсот метров, судя по расстоянию до маяка, который Лекс оставил возле портала. Щуп диагноста Лены не находил никаких пустот в пределах тридцати метров от поверхности. Более глубоко она пока не могла заглядывать с помощью щупа. Опыта не хватало. Выбрав место, где побольше трещин, Лена указала шахтерам на него.

Пока они занялись раскопками, она вместе с Петровым и Семеновым занялись устройством лагеря. С собой они принесли несколько палаток и осталось их правильно установить и сложить из камней очаг для кухни. Петров в это время отправил волка поохотиться и разведать окрестности. Палатки установили впритык к большому куску скалы, чтобы не задувал ветер. Там же у скалы выложили очаг и Лена занялась готовкой. Ей это не сложно делать. Готовить она любила. Хотя запас продуктов не сильно велик и выбор оставлял желать лучшего, через некоторое время от котла уже шел вполне аппетитный запах. К этому времени с прогулки вернулся волк и приволок весьма упитанного зайца. Семенов с удивлением заметил, как тот оставил зайца у самых ног Лены и отправился к скале и усевшись у огня стал вылизывать морду, поскольку явно заправился аналогичным зайцем.

Семенов только покачал головой на такую идилию. Он уже как — то раньше пытался погладить этого непонятного волка, но был остановлен низким устрашающим рычанием. Похоже это животное признавало только двоих, своего хозяина — старшину Петрова и Лену. Остальные рабочие даже не предпринимали попыток приблизиться к зверю. Они вообще не понимали, как может такой свободолюбивый зверь подчиняться человеку, да ещё и действовать лучше самой обученной собаки. Поскольку еда была готова, а перекусывали все достаточно давно, сделали перерыв и серьезно подкрепились. После того как бригада опять отправилась на раскопки, Лена помыла посуду и удалилась в палатку, приказав Петрову разбудить её к вечеру, когда бригада закончит работать. Что тот и сделал.

Пока рабочие вечером приканчивали остатки обеда, Лена проверила их работу. Что можно сказать. Люди потрудились ударно. Всего восемь человек вместе с бригадиром пробили небольшой тоннель в оползне на пятнадцать метров и кое где укрепили потолки принесёнными брёвнами. Небольшие деревья росли неподалёку в долине. Перед входом выросла достаточно большая куча щебня и больших каменных остатков, вытащенных рабочими из прохода. Приказав рабочим отдыхать и поставив Петрова на страже у прохода, чтобы никто из рабочих не увидел, что она делает, Лена занялась работой. Она небольшими щитами земли и огня стала укреплять и расширять своды прохода, попутно выравнивая пол. Если рабочие сделали проход всего два на два метра, то Лене удалось за счет уплотнения сводов расширить его вдвое. Конечно она и сама могла прокопать этот проход, но это заняло бы столько же времени, поскольку вынимать грунт воздушными кулаками очень неудобно, а заклинания распада она ещё не изучала, в то же время просто уплотнять и доделывать проход легко позволяли различные заклинания щитов и работа не занимала много времени. За пару часов она привела проход к удовлетворяющему её виду и сложила бревна подпорок для использования на следующий день.

Потом она позанималась с Лексом, используя мыслесвязь. К утру она закончила занятия и занялась готовкой. Волк тоже не лежал всю ночь у костра и утром у неё было мясо небольшого, дикого кабанчика. После того как они с Петровым подкрепились, уже все остальные стали подтягиваться на вкусный запах. Закончив утренние хлопоты, она отправилась с старшиной отдыхать, а остальные двинулись на работу. Семенову Лена приказала доставить сюда бригаде нормальной еды на неделю, поскольку посчитала, что за это время они выйдут к маяку, тем более что Лекс пообещал научить её пользоваться самыми простыми заклинаниями распада из школы смерти. Собственно говоря, с едой это её ошибка. Надо было сразу проверить, что из съедобного захватили с собой из города, а Лена этого не сделала. Питаться целую неделю небольшим набором круп проблематично. Немного побранив себя за то, что не подумала оставить разговорник кому — нибудь в городе, Лена связалась по своему разговорнику с дежурным в управлении НКВД в Москве и попросила обеспечить машину из Златоуста для Семенова, чтобы он не тащился сто километров пешком по горам.

Семенов был весьма впечатлен устройством связи в виде кольца на пальце. Он конечно слышал, что на фронте появились очень качественные малогабаритные радиостанции, но чтобы радиостанция была встроена в обычное колечко, это конечно уже за пределом опознанного. Вокруг молодой девушки в форме лейтенанта НКВД накопилось уже слишком много тайн и как он понял, их будет становиться все больше и дальнейшие события его не разочаровали.

Не успел Семенов подготовиться к походу в город, как с вытаращенными глазами прибежал бригадир и потащил его к проходу. Там было чему удивляться. Увидев эту картину, как и все рабочие лейтенант на некоторое время остолбенел. Это было что — то. Кучи камней перед входом не было. Вместо неё по окружности бывшей кучи стояли простые, но отполированные до зеркального блеска, каменные скамейки с высокими спинками, за которыми из центра бывшей кучи камней, поднимались большие округлые каменные наплывы похожими на огромные лепестки каменного цветка, накрывавшие скамейки сверху в виде шатра. Сам проход тоже имел вид арочного тоннеля с идеально отполированными стенами и полами, размером четыре на четыре метра. В верхней части арки, на всю длину прохода, располагалась светящаяся полоса шириной около двадцати сантиметров, которая обеспечивала очень хорошее освещение всего прохода, даже читать можно без проблем, при этом никакого источника питания по близости не наблюдалось.

— Хозяйка… медной… горы…! — только и смог медленно выдавить из себя лейтенант, едва придя в себя и вспомнив хитрую улыбку, появившуюся на губах у девушки, когда она глянула вслед рабочим, уже скрываясь в проёме палатки.

— Какая хозяйка? — удивленно переспросил его бригадир, взглянув на Семенова.

— Девушка, лейтенант НКВД, — это и есть хозяйка медной горы. Она сама мне это сказала, — все ещё окончательно не веря себе, повторил Семенов.

— Что, настоящая? — удивился Толстых, который конечно знал не одну легенду об этом персонаже сказок.

— А что не видишь? — кивнул головой на строение лейтенант, — кто ещё мог за ночь построить такое.

— Это да… — согласился бригадир, — не уж то в сказках все правда?

— Все, не все, а похоже кое — что правда, — сбрасывая с себя окаменение, пробормотал лейтенант, качая головой, — Не зря моё начальство из высоких кабинетов такие приказы нам шлет.

— А что за приказы? — сразу навострил уши бригадир.

Лейтенант задумчиво посмотрел на него и сказал: — При особом желании она может собрать всех моих местных начальников, не зависимо от звания, подчинения и рода войск и заставить маршировать с утра до вечера.

— Это сильно, — согласился бригадир, — нам то что делать?

— Продолжать работать, что же ещё делать. Надо поскорее продолбить этот проход. Судя по всему, там на самом деле несметные сокровища спрятаны, а нам сейчас для войны это ой как нужно, — задумчиво произнёс лейтенант, — И это …, ты там не очень на счет сокровищ распространяйся. За это и голову отвернуть могут.

— Да что там распространяться, все мои и так думают, что там залежи самоцветов. Вот только если это хозяйка, то нам брать их не с руки, судя по сказкам, очень уж она серьезно к воровству своих запасов относится. Хотя если ваше начальство с ней договорилось, то хорошо получится. Вот только интересно, где они её нашли? — стал размышлять вслух бригадир, уже принимая как незыблемую истину, то что молодая девушка хозяйка медной горы. Очень уж убедительный аргумент находился у него перед глазами. Семенов так и отправился с задумчивым видом по тропинке к дороге, а рабочие подхватив инструмент пошли в тоннель, пробивать ход дальше.

Когда Семенов появился на дороге, его уже ждал водитель полуторки, который ранее привозил их сюда. Он рассказал Семенову, что был звонок из Москвы и что там очень хорошо знали где находится сам Семенов и откуда его надо забрать. Надо сказать это повергло личный состав отделения в определённое состояние ступора, поскольку если начальство из далека знает то, что творится в горах, где не то что связи нет, даже людей никогда не видели, это говорит слишком о многом.

Капитан Бугров тоже был осведомлён о звонке из Москвы и это его уже серьезно напугало. Ему казалось, что капкан вокруг него смыкается и он решил ускорить развязку, ведь он твердо был уверен, что раскопки ведутся именно из за него. Тем более подробно опросив своего подчинённого Семенова, когда тот появился на рабочем месте, он понял, что копаются не далеко от того места, где он подорвал шахту с артелью доносчика. А вдруг та артель после взрыва докопалась до пещеры и там оставили какие — нибудь посмертные записки, а там четко может быть указано, что ход зарушился не сам по себе, а при помощи взрыва. Подобрав подходящий повод он задержал отъезд Семенова на один день, объяснив тому что необходимо подобрать побольше качественного питания.

Сам в это время достал десяток килограмм взрывчатки и смастерил на скору руку взрыватель с замедлителем. Взрывчатку он упаковал в большой ящик из под тушенки, устроив её на самом дне, а сверху проложил несколько слоев картона и поставил ряд из банок тушенки. Через просверлённую дырку в боку ящика он вывел хвостик замедляющего шнура. К раскопу он поехал вместе с Семеновым и ещё одним десятком бойцов из учебного полка, расположенного в городе, которых взяли чтобы донести продукты до раскопа. Поскольку от него не ожидалось ничего подобного, реализовать план ему удалось полностью.

Добравшись с временными носильщиками до места раскопок и коротко переговорив с бригадиром шахтеров, при этом он почти не обращал внимание на то, что ему рассказывал Толстых, он распорядился перенести всю еду в тоннель, чтобы не портилась под дождём, поскольку там были несколько мешков с крупами и мукой, направив Семенова вместе с носильщиками к раскопу.

Бугрову очень повезло. Лена с телохранителем и всеми рабочими находились в это время в тоннеле, поскольку ей было необходимо скорректировать направление хода, чтобы обойти огромную сплошную каменную плиту, по боковым расщелинам. Ему удалось незаметно поджечь шнур замедлителя и обосновав необходимость своего быстрого возвращения, он даже не приближаясь к раскопу, то есть не покидая временного лагеря и не видя во что превратились окрестности входа в тоннель, двинулся обратно, попросив бригадира быстро направить солдат после переноски груза за ним к машине. Ничего не подозревая о намерениях своего начальника, Толстых так и сделал, хотя он и не понял почему капитан не обратил внимание на рассказ о чудесах вокруг девушки.

Минут через десять, после того как капитана, идущего по тропе, нагнали солдаты раздался отдалённый глухой рокот. Солдатам капитан объяснил, что это где — то в далеко сошел очередной оползень или скала рухнула. Теперь он мог быть доволен, у него появилась небольшая фора по времени для решения своих проблем, а точнее быстрого побега за границу. Но не все оказалось так просто. План ему удался, вот только реакция на его действия оказалась слишком быстрой.

Во время взрыва Лена находилась вместе со всеми почти в самом конце тоннеля. Его длина уже составляла более семидесяти метров. Ей как раз докладывал Семенов о том, что они привезли с собой для бригады. На взрыв сама Лена среагировать не успела. Успела сработать печать диагноста. В самом опасном направлении был автоматически выставлен щит воздуха. Это защитило всех людей находящихся за Леной от воздействия ударной волны и не дало рухнуть не укрепленному участку тоннеля. Когда пыль осела, Лена с недоумением посмотрела на Семенова и спросила, — мне кажется или это на самом деле взрыв?

— Очень похоже. Надо посмотреть, — согласился тот и направился к выходу. Уплотненные своды тоннеля прекрасно выдержали удар. Только у самого выхода был сплошной завал, метров на двадцать и в воздухе стоял ни с чем не сравнимый запах взрывчатки. По середине прохода лежал без сознания раненный бригадир.

— Это диверсия, — подвёл итог Семенов, пытаясь привести Толстых в чувство. Когда ему это удалось, тот только и смог сказать несколько слов.

— Это капитан. Мы ему камни добывали. Решил так рассчитаться гад, — едва слышно прошептал он и снова потерял сознание.

— Не так быстро. Приказа покидать этот свет не было, — сказал старшина отодвигая Семенова и наклоняясь над раненным. Достав из кармана две очень маленькие металлические фляжки, он из них поочерёдно полил глубокую рану на голове у бригадира и через минуту тот опять открыл глаза.

— Я что уже в аду? — пробормотал бригадир.

— Так мы тебя туда и отпустили, — ухмыльнулся старшина, — пока все не расскажешь, хрен ты от нас куда денешься.

Толстых рассказал о своих делах с капитаном.

— Вот значит оно как, — задумчиво произнёс Семенов после услышанного, — Судя по всему капитан решил повторить трюк с пропавшей артелью, а то что это он взорвал нас, уже никакого сомнения не вызывает. Уйдет ведь гад.

— Далеко не уйдет, — зло усмехнулась Лена, которая как и остальные слушали исповедь бригадира. Связавшись с дежурным через кольцо, она коротко объяснила ситуацию и свои выводы. Дежурный соответственно быстро доложил по инстанции и машина репрессий закрутилась мгновенно. Пока капитан добирался машиной до города, там его уже ждали во всех местах группы захвата, и дома, и на работе и даже у любовницы.

Дежурный поинтересовался у Лены нужна ли помощь, но та отказалась. Она связалась по мыслесвязи с Лексом и попросила совета что делать. Ему пришлось отвлечься от своих работ, надо сказать весьма доходных, он в это время добывал алмазы в алмазной шахте древних, поскольку запас местных камней способных хранить и накапливать магическую энергию ему просто не обходим.

Немного подумав, он решил применить метод дистанционного управления телом ученика. Они несколько раз применяли его, когда у Лены не получались некоторые заклинания. В этом случае Лекс напрямую управлял телом Лены, а она только внимательно следила за его действиями, получая таким образом опыт работы с не знакомой магией.

Поскольку распространять знания о возможностях магов Лекс не собирался, то пришлось взять клятву крови со всех рабочих и у лейтенанта и только после этого они увидели настоящие чудеса. Лена попросила отойти их немного в глубину тоннеля. Ее тело покрыла лёгкая, зеленоватая дымка щита смерти. Из рук, направленных в сторону завала, вырвались пучки зеленоватых, спиральных, светящихся нитей, которые как буры врезались в камень. Там где нити касались камня он превращался в светящийся розовым светом туман и потом, почти невесомым прахом, осыпался на землю. За минуту Лена, практически заново, вырезала два десятка метров прохода в долину. Развернувшись она прошагала в конец тоннеля и стала пробиваться в глубину горы. Зеленые, вращающиеся спирали, как скоростные буры сжирали камень. Всего десять минут зрелища и двести метров прямого полированного тоннеля готовы. Несколько взмахов руки и по верхней поверхности арки прохода образовалась светящаяся дорожка подсветки. В конце прохода открывался вид на огромную пещеру, по стенам которой струились пласты с блестящими на свету жилами самоцветов. Еще один взмах руки и посреди пещеры, на её куполе вспыхивает огромный шар света, освещая всю полость пещеры.

Потрясенные до глубины души наблюдатели с восторгом смотрели за её действиями.

— Все меня больше не кантовать, — вздохнула Лена и потеряв сознания, свалилась на руки старшины. Тот, бережно подняв её на руки, понёс к выходу. Осторожно занеся её в палатку, он аккуратно устроил её на ложе и тихо вылез из палатки.

— Что с ней? — взволнованно спросил его Семенов.

— Ничего страшного, перенапряглась немного. Такое иногда у неё бывает. Полежит чуть чуть и придёт в норму, — ответил ему старшина.

— Что это было? — спросил его Семенов.

— Это брат настоящее волшебство, — пробормотал старшина, присаживаясь на бревно к костру, вокруг которого уже расположились все рабочие, вместе с отживевшим бригадиром.

— Да кто же она такая? — спросил один из рабочих.

— О это долгая история, — ответил старшина и поглядев на рабочих добавил, — И вам её знать совсем не к чему. От многих знания многие печали.

— Что, она и вправду хозяйка медной горы? — поинтересовался ещё один рабочий.

— Что хозяйка это точно, сами видели, но вот одной ли горы, — задумчиво покачал головой старшина.

— Да наверное не одной, — согласно закивал бригадир, — где — то же она до прихода сюда жила.

— Это же на сколько, только в этой пещере богатств, — пробормотал тот же рабочий.

— Очень многие миллионы, а может быть и миллиарды, — задумчиво ответил Семенов. С ужасом понимая, что если бы диверсия удалась, а он бы уцелел, то одним расстрелом ни он, ни наверное и весь состав отделения НКВД, не отделались. Если эта волшебница так просто отдаёт стране огромные богатства, то насколько богата она сама на самом деле. Хорошо, что не так легко убить эту хозяйку.

— А пограничник Семенов Петр Михайлович тебе не родственник? — неожиданно спросил его старшина, после того как рабочие и Толстых убежали исследовать пещеру.

— Не пограничник, а батальонный комиссар, — поправил его Семенов, — Родственник. Брат моего отца. Правда не родной. Он приёмный в нашем роду. Пропал без вести в начале войны. А где ты его видел?

— Не…, не пропал. Некоторое время мы с ним вместе немецкие тылы громили, а теперь он командир большого партизанского отряда. Слышал про партизанский район в тылу у немцев. Вот он сейчас там и заправляет, — рассказал ему Старшина.

— Вы и там отметились? — кивнув головой на палатку, спросил Семенов.

— Мы там эту кашу и заварили, — усмехнулся старшина.

— Это что, она там тоже воевала? — удивился Семенов.

— Еще как, — подтвердил старшина, — и не только там. У неё уже орденов и медалей куча. Думаешь их запросто так дают. Лично Сталин вручал. Просто она не любит их носить, говорит что для неё это совсем не сложно было делать.

— Так это что, это она нам сильно в войне помогает и радиостанции эти современные тоже от неё? — вдруг дошло до Семенова.

— А ты как думал, семья у неё потомственные русские солдаты. Да и муж у неё тоже я думаю русский, хотя и жил похоже очень долго за границей. Вот только про мужа не спрашивай, получишь доступ соответствующий, сам все узнаешь. А то что получишь такой доступ тут и к бабке ходить не надо. Раз клятву крови принёс, ни куда теперь от этого не денешься, — ответил старшина, подкидывая поленья в костёр.

— Кстати я не понял, что это за клятва такая. Ни о чем подобном раньше не слышал, — спросил его Семенов.

— Ну ты много чего не слышал. Это такая брат штука заковыристая, что одним словом и не расскажешь. В общем теперь рассказать кому — то о нас или наших действиях или предать у тебя не получится. Сам себя убьешь. Так то вот, — задумчиво глядя на огонь пояснил ему старшина.

— Ты же мне это свободно рассказываешь, — удивился Семенов.

— Вот и делай выводы, — пробурчал старшина.

— Получается ты тоже под клятвой и нам на ту тему можно разговаривать, — догадался лейтенант.

— Умеешь же думать, — кивнул головой старшина.

— А как же узнать с кем можно говорить, а с кем нельзя на эту тему, — поинтересовался Семенов.

— Да никак. Если сможешь что — то сказать, значит человек и так под клятвой и нормально поговорите, а если нет, то ты просто не сможешь ничего сказать, язык не повернётся, — пояснил ему старшина.

— Как такое возможно? — удивился лейтенант.

— Это вот и есть магия и волшебство, привлекут тебя к работам и так сам все увидишь. Маги они такие, много чего могут. Вот только не хотят они народ пугать. Ни к чему им это. Пусть люди живут спокойно. Тебе вот только спокойная жизнь уже не грозит. Сам увидишь. Я думаю через неделю тут такая стройка начнётся, о спокойствии и сне надолго забудешь, — предрёк ему будущее старшина.

Старшина ошибся. Стройка началась на следующий день. Уже утром в долину входила сводная рота НКВД, созданная из всех подразделений расквартированных вблизи. Приказ о создании роты поступил ещё прошлой ночью и состав был поднят по тревоге. Солдаты с утра выставили посты по всей долине и занялись обустройством временного лагеря. В это время рабочие, заброшенные специальной транспортной колонной в конец дороги, начали строить ответвление дороги ведущее в долину. Весь день туда прибывала строительная техника и материалы. Кроме того, по всей дороге ведущей к гипсовому карьеру от города были выставлены посты НКВД и стала создаваться инфраструктура охраны района. В течении трех дней был проложен десятикилометровый участок пути от дороги к долине и подготовлены помещения для охраны, как в самой долине так и по всей дороге. Район долины был перекрыт со всех сторон скрытыми постами и попасть туда со стороны было уже невозможно.

Уже старший лейтенант Семенов назначен начальником особого района и рудника «Каменный цветок». Все бывшие рабочие бригады Толстых стали бригадирами шахтеров, быстро сформированных бригад по добыче самоцветов в пещере. Сам Толстых стал директором рудника. Лена вместе с старшиной сразу после начала строительства отправились порталом к Лексу на Антарктиду, после чего ни Лекса, ни Лену пару дней никто не видел. Они не только отдыхали и наслаждались друг другом, но и Лекс знакомил Лену с наследием старых магов. Лена познакомилась с Мирой и хотя та была призраком, но они понравились друг другу и стали настоящими подругами. Призрак Миры качественно отличался от духов заключённых в шарах. Те были просто размноженными информационными копиями ранее существующих людей, в то время как Мира была практически полноценной душой не умершей ученицы сильного мага.

После некоторого совместного обсуждения они решили перенести магическую школу из Москвы, в подземный замок на Антарктиде. Мира хотя и была в прошлом только ученицей мага, но знала на много больше, чем сам Лекс или маги его мира. Еще она знала методики подготовки старых магов, поскольку сама училась в магической академии. По крайней мере магов по методу начальной подготовки она точно могла обучать. Кроме того, в пределах крепости она была полноценным магом, с огромным запасом энергии и вполне могла защитить учеников от случайно вышедших из повиновения заклинаний. Еще одним плюсом было то, что Мира изучала школу пространства, а сейчас этого мало кто знал.

Школа пространства это в основном портальная магия и магия скрытых пространств. Лексу с Леной тоже придётся учиться у Миры пользоваться этой магией. В общем им пришлось сесть всем вместе и подготовить план занятий по подготовке магов. Точнее три плана. Первый для обычных магов этого мира, который обеспечит основные начальные знания магических школ и минимальный объём набора заклинаний. Второй, для продвинутых магов с артефактной подготовкой и набором активных печатей, которые будут входить в клан Лекса, то есть в клан артефакторов. Третий план, для Лекса и Лены, точнее для властителей, которые получились из за слияния властителя с его якорем. Конечно этот план был самым не доработанным, так просто намётки, потому что ни Мира, ни духи шаров не слышали и не знали о таком эффекте. По этому плану и собирался в дальнейшем обучаться сам Лекс.

В это время встал вопрос о широком привлечении людей к делам магов. Ни Лекс, ни Сталин не хотели расползания таких знаний, в тоже время сохранить тайну могла только магическая клятва крови. Здесь возникало много вопросов. Такая клятва могла быть принесена только с помощью мага и на крови мага. Небольшие возможности Сталина как мага, были все же достаточными для принесения именно ему такой клятвы, вот только Сталин все таки один и в случае его смерти магические знания расползутся по миру. Нужен магический клан или орден и клятва должна приноситься именно ему. Клановая система была присуща в основном родственным связям, поэтому для этого мира более подходил орден.

После подробного обсуждения этого вопроса со Сталиным, решили создавать орден артефакторов этого мира. В таком случае выигрывали все. Лекс предотвращал бесконтрольное распространение методик артефакторов и знаний древних магов в этом мире, в тоже время никак не мешал использованию Сталиным всех возможностей магических знаний в своих целях, лишь бы это не вредило ордену. Сталин же получал, в этом случае, возможность в дальнейшем действовать не только в этом мире, но и в других мирах, где будут находиться члены ордена и кроме того, против него напрямую не будет действовать ни один артефактор. Система, типа не мешай жить другому, тогда и другие не будут мешать тебе, во все времена заставляла магов договариваться, а не воевать между собой в одном ордене или клане. Воевали маги между собой только целыми орденами или кланами и то с поддержкой отдельных государств или их объединений.

После окончания переговоров со Сталиным, которые велись по разговорнику, тот решил напрямую сам посмотреть, что откопал Лекс в Антарктиде и заодно пройти процедуру магической клятвы, поэтому и прибыл в Златоуст на своем, ранее переделанном Лексом, пассажирском самолете. Конечно давно все подчинённые Сталина замечали его повысившуюся работоспособность. Он даже выглядеть стал моложе. Выезжать куда — то далеко из Москвы он раньше старался реже, хотя конечно возможности разговорника теперь позволяли управлять страной из любого места, потому что его ближайшее окружение получило разговорники более современного типа, на базе колец и он мог переговорить с подчинённым в любой момент.

Поскольку его приезд в город был очень неожиданным, он стал наблюдателем реальной жизни советского города, вдали от полосы фронта и узнал достаточно много нового о жизни простых людей. То что он при этом посетил рудник, совсем не афишировалось, потому что Лена просто посадила его в штурмовик на место стрелка и отвезла в долину, где Лекс подготовил нормальную посадочную площадку для самолетов и выстроил из камня в склоне горы кучу помещений для обеспечения функционирования аэродрома.

Подземная крепость просто ошеломила Сталина. Он конечно предполагал что — то подобное, но конечно не в таком виде. Тем более что Мира, по приказу Лекса, вообще восстановила всю крепость в первозданном виде, а это было что — то. Все залы эрмитажа и кремля не шли ни в какое сравнение с залами крепости, особенно принадлежавших хозяевам. Украшений было не особенно много, но они очень органично вписывались в интерьер. Реальные водопады, озера, парки, статуи и другие украшения стыковались с искусными иллюзиями так удачно, что отличить одно от другого просто невозможно. В общем искусство магов потрясло Сталина. Реально видеть настолько плотно результаты магических трудов ему удалось впервые и это оставило у него незабываемые впечатления. Еще Лекс поводил его по порталам, показывая шахтные разработки древних магов. Так же они попутешествовали и по дальним порталам.

Одно то, что сам Сталин вместе с Лексом пообедал в небольшом придорожном ресторанчике в Америке, впечатляло. Он реально почувствовал всю мощь магического мира и теперь эти возможности стали ему вполне доступны. Осталось не растерять их от не правильного использования. Теперь надо проработать различные варианты возможного дальнейшего будущего не только его страны, но и учесть влияние остального мира. Конечно не стоило забывать и о войне. Хотя советские армии стали понемногу теснить немцев, но настоящего перелома в войне ещё не наступило, хотя он уже зримо наблюдался на горизонте, очень уж много необычного и нужного появилось в войсках. Тем более что уже многие заводы перестроились на военные рельсы и с использованием нового оборудования, предоставленного Лексом, стали выпускать очень хорошую технику.

Потери новой техники на фронтах были на порядки меньше старой и это уже серьезно сказывалось в боях. Мощные бронированные штурмовики уже почти беспрепятственно утюжили оборону противника. Им не страшны осколки снарядов и малокалиберная артиллерия противника. Только тяжелые зенитки 88‑мм представляли для них опасность и то только при прямом попадании. Полки, вооружённые такими новыми самолетами, наводили настоящий ужас на наземные позиции врага, а учитывая что летали пилоты и днём и ночью, это вообще был полный конец немецкой обороне. Немцев пока спасало то, что таких полков немного, но уже было известно о большом количестве центров где готовились лётчики на эти новые самолеты. Кстати, немецкие истребители вообще ничего не могли сделать с такими штурмовиками, у них даже скорости не хватало чтобы их догнать, а уж о том чтобы сбить их своими пукалками уже и разговор не шел.

На морском театре военных действий крах немецкого флота уже наступил. Советские подводные лодки безраздельно господствовали и в Северном и в Балтийском морях. Снабжение Германии в этих водах прекратилось полностью. Все корабли загнаны в порты и те минированы сплошными минными полями, не дай бог русские подлодки прорвутся в порт. Это уже начало сказываться на промышленности Германии, очень уж много поставок сырья шло раньше от Норвегии и Финляндии.

Это же самое касалось и танков. Все выпускаемые танки, на пяти заводах, делались тоже на основе новейших разработок и хотя пока новшества в основном касались только упрочнения некоторых деталей мотора, ходовой части и брони, эти танки представляли очень большую опасность для немецких войск. У немцев мало мобильных средств для борьбы с такими танками. В настоящее время все немецкие прорывы на фронте быстро купировались мобильными, резервными, танковыми бригадами на базе новых танков и постоянно эти резервные части понемногу вливались в обычные фронтовые дивизии.

На фронте уже были распределены среди солдат сотня тысяч бронированных комбинезонов, а с приходом в войска и динамических щитов, применяемых в первых линиях обороны, вообще снизились потери в живой силе очень значительно. Применение же эликсиров жизни в госпиталях практически свели к нолю потери от ранений. Если раненный добрался до госпиталя, то там его уже по любому вытянут с того света.

В общем в руках Сталина уже была сила, готовая прорвать фронт в любом месте, но пока этой силы не достаточно для полного окружения и уничтожения, окружённых группировок противника, что и показали недавние пробные наступления на некоторых участках фронта. Но время накопления достаточных сил и опыта уже маячило на горизонте.

Недолго побыв в гостях у Лекса и оговорив все предстоящие планы, Сталин покинул крепость и Лена отвезла его самолетом обратно в Златоуст, а затем снова вернулась в долину. Сталин улетел в Москву с специальным артефактом для принятия магической клятвы обычными людьми. Это позволит в дальнейшем значительно увеличить круг людей, которым будет доступна некоторая часть информации, необходимая для управления государственными структурами в новых условиях.