Неожиданно, на связь с Лексом по разговорнику вышел Кон, из княжества Степи. Корт – верховный шаман стана Красной земли привёл из оркских степей под руку Лекса полностью не только свой стан, но и больше тридцати других станов, а это больше трёхсот тысяч только воинов и более полутора миллионов остального населения. Что Корт наговорил другим вождям и шаманам непонятно, но за ним пошло почти половина населения ближайшей части оркских степей. Это уже представляло определённую проблему. Княжество просто не справится с таким потоком достаточно воинственных переселенцев и надо срочно что-то придумать. Собственно, один из путей решения проблемы у Лекса имелся, но для орков он будет очень трудным. Лексу пришлось срочно, оставив всех жён учиться магии в академии, отправляться в княжество через портал.

Когда Лекс появился в своём замке, в княжестве Степи, его там уже поджидала Зора и после приветствий быстро вывела на стену замка. Картина за стенами поражала. Непрерывным ковром за горизонт уходили походные палатки орков. Ничего подобного Лекс в жизни не видел. Сотни тысяч воинственных орков спокойно занимались текущими делами вокруг замка.

– Кон с шаманами и вождями решает текущие вопросы, – пояснила Лексу девушка.

– Что, очень трудно? – поинтересовался Лекс.

– Ты знаешь, удивительно, но совсем наоборот. Орки воспринимают его как твоего наместника и подчиняются беспрекословно. Да я даже не слышала, что бы такое огромное количество их воинов слушалось обычного человека, – с удивлением в голосе ответила девушка.

– Это уже радует, – успокоился Лекс.

– Только совсем непонятно почему, – грустно усмехнулась Зора.

– Тогда поедем разбираться, туда, – кивнул на орков Лекс, и они спустились с крепостной стены во двор, где их уже ждали лошади и с небольшой охраной, из тех же орков, которые ранее приняли клятву подчинения, двинулись к оркскому стану.

Вначале их отряд совсем не замечали. Ну, едут куда-то мыслящие, значит им надо. Это спокойствие продолжалось до первого шамана. Только взглянув на всадников, тот, где стоял, там и бухнулся на колени, уткнув нос в землю. Ближайшие орки, удивлённо проследив за реакцией шамана и взглянув на проезжающий отряд, вдруг тоже, как подкошенные, повалились на землю, и эта волна молчаливого преклонения продолжалась в течение всего пути, пока они добирались до шатров вождей. Тех явно предупредили, потому что все из главного шатра, где шло совещание, высыпали наружу и повторили трюк первого шамана. На ногах остались, только склонив головы Кон, шаман Корт и его вождь Сорт.

– И что тут происходит? – спросил Лекс у них, соскакивая с лошади.

– Они боятся, мой господин, – кивнул шаман, на стоящих на коленях орках.

– Что, неужто я такой страшный? – удивился Лекс.

– Очень страшный, – кивнул шаман и пояснил, – СМеРТЬ стоит у вас за спиной и смотрит на мир вашими глазами. Они боятся вашего взгляда. Глупые орки не видят этого, а шамана не обманешь.

Лекс, конечно, знал о том, что орки исповедуют культ смерти, но такое преклонение видел впервые.

– А почему вы не боитесь? – усмехнулся Лекс, глядя на шамана.

– Нам нечего бояться, мой господин, на нас и наших воинах, да и на вашем наместнике уже стоит метка смерти, мы и так полностью принадлежим ей, – ответил тот.

– Вот же не было печали, – пробормотал Лекс, – и что мне теперь с вами делать?

– Духи видят. Шаман видит. Господин знает что делать, – серьёзно ответил шаман.

– Думаю, что знаю, но как посмотрят на это остальные, все эти орки. Ваша жизнь легче не станет, по крайней мере, первое время, – задумчиво произнёс Лекс, вновь посмотрев на склонённых орков.

– Это не имеет никакого значения, мой господин. если они пришли сюда, вместе со мною, то духи предков приказали им это. Они сейчас боятся только, что вы не примите всех в свою свиту, – усмехнулся Корт.

– Ладно, не будем терять лишнего времени и пугать таких бедных подданных. С вождями и главными шаманами станов проведём обряд сейчас. С остальными проведут обряды сами шаманы, – согласился Лекс. Другого выхода у него всё равно не имелось. То, что он хотел предложить оркам, было очень опасным делом и говорить об этом лучше бы после клятвы подчинения. Лекс до конца ещё не понял мотивы таких действий орков, но глупо не использовать появившиеся возможности и передвинуть некоторые задачи на более близкое время. Услышав слова Лекса, вожди и шаманы повскакивали с земли и еле слышно переговариваясь, разбежались.

– Они пошли за походными алтарями, – пояснил их действия Корт.

– Как ты тут с ними справлялся? – спросил Лекс Кона.

– Нормально. Проблем не было. Распоряжения выполнять они умеют идеально. За твоим авторитетом я вообще, как за каменной стеной, – довольно отозвался тот.

Уже через несколько минут, пока Кон рассказывал Лексу обо всех своих действиях, начали прибывать шаманы с носильщиками, которые тащили походные алтари. Три десятка алтарей установили в кольцо. Лекс прошёлся вокруг и пометил их капелькой своей крови. Каждый из шаманов и вождей станов капнул туда же каплю своей крови. Лекс произнёс заклинание привязки и подчинения. Когда прозвучали последние звуки, произошло то, что привело в трепет даже его. Из алтарей ввысь взметнулось тёмно-фиолетовое призрачное пламя и, соединившись над алтарями в единое кольцо, расширяющимся призрачным фиолетовым валом рвануло волнами в разные стороны. Судя по всему, количество волн соответствовало количеству алтарей, хотя Лекс не считал. Зрелище было завораживающее. Потрясённые орки опять повалились на колени и уткнулись носом в землю.

Лекс тоже впервые наблюдал действие единого заклинания над кучей алтарей. Похоже, эффект магии в этом случае не суммировался, а умножался. если уж он удивился, то о том, какие впечатления получили от этого фейерверка орки, можно даже и не говорить. Очень похоже, что теперь вернее орков ему бойцов не найти, хотя вампиры тоже приняли его руководство без потрясений и готовы идти за ним не то что в другие миры, а даже в бездну.

Когда после окончания представления, все собрались в самом большом шатре, никто из орков даже не попытался что-нибудь сказать. Все просто сидели и влюблёнными глазами смотрели на своё божество, то бишь на Лекса. Он не привык к такому вниманию и ему стало слегка не уютно. Однако делать нечего, соскочить с волны событий, которые несли его в неизвестном направлении, он уже не мог. Оглядев ещё раз орков, рассевшихся вокруг походного трона, на который усадили его самого, Лексу пришлось начинать.

– Итак. Вы принесли мне клятву. Каждый из вас должен принять клятву у всех своих подчинённых. Повторяю, у всех без исключения, будь то воин, старик, женщина, раб или ребёнок. Как вы поняли, эта клятва будет действовать только десять лет, потом она станет более простой клятвой секрета. Потом уже каждый сам будет решать, приносить ли более жёсткую клятву вновь или нет. По клятвам все. Теперь по дальнейшим действиям. Весь свой табор снимайте и перебрасывайте на край княжества, к Затерянным землям, в район рудника. Корт знает, где это. Там есть все условия для выпаса ваших животных, и вообще нет людских поселений, кроме самого рудника. Все силы направить на охрану поселений и стад от нападения разных животных из Затерянных земель. Информацию об этих животных получите от пограничников из рудника. Всех рабов отпустить на свободу. Но предвидя ваши возражения, могу пояснить последнее распоряжение. Отпустить-то вы их отпустите, и они вольны идти куда хотят. Но куда они пойдут в той пустынной местности? Разве что на корм хищникам. Они будут вынуждены идти опять к вам и наниматься на работы. Только теперь вы будете им платить обычную плату. Расценки узнать у Кона. Однако и они будут всё покупать у вас или у торговцев. Конечно, возникнут недоразумения, но я думаю, у вас хватит мудрости их разрешить своими силами. Для избежания большинства недоразумений примите всех рабов, в станы, на правах поселенцев. Кто захочет получить другие права, действуйте, как у вас заведено для молодняка. Я думаю, некоторые из ваших рабов смогут войти на равноправных условиях в ваши внутренние группы специалистов, таких как кузнецы, горшечники или даже воины. Те рабы, кто у вас выжил, я думаю, достаточно хорошо изучили ваши законы и особых проблем не будет. Все кто захочет, со временем сможет отсюда уйти.

Теперь по поводу того, как вы сможете себя обеспечивать без набегов на людские поселения и не переходя к земледелию, как сделали осёдлые орки на хороших землях. Основные доходы у вас будут не от животноводства, а от Затерянных земель. Я вам не предлагаю посылать группы вглубь этих земель. Вы там без проводников просто погибнете. Вам нужно, из наиболее подготовленных отрядов, создать бригады по сбору всего с самых окраин Затерянных земель. Собирать нужно всё: листья, траву, деревья, лианы и животных, не заходя вглубь земель. Я знаю, что свойства этих объектов сохраняются всего три – четыре дня, но вам будут приданы специальные люди с особыми машинами, которые будут перевозить собранные отрядами объекты, быстро и на большие расстояния, к порталу на руднике. Потом всё это будет доставлено в магическую академию и переработано в очень дорогие эликсиры и снадобья. Вам вернётся часть денег, полученных за продажу произведённых эликсиров. ещё я советую направить всех перспективных молодых шаманов в эту академию, их там научат очень многому. Да, кстати, забыл сказать, владелец академии архимаг Зелон мой ученик, так что притеснять орков там не будут, если конечно они сами будут вести себя прилично.

Речь Лекса произвела сильное впечатление на шаманов. Очень многие из них сообразили, что хотя уклад их жизни и подвергнется серьёзному изменению, но выгода для станов просматривается весьма значительная. Эликсиры из материалов, добытых в Затерянных землях, стоили огромных денег, и если им перепадёт даже очень незначительная их часть, это будут достаточно внушительные суммы, просто несопоставимые с теми, что они могли бы захватить в набегах. Да и их воинская гордость пострадать совсем не должна. Мало кто может соваться в Затерянные земли. Для этого надо обладать очень хорошей долей мужества.

– Как ваши люди смогут быстро доставить ингредиенты к порталу, ведь отряды будут разбросаны на очень большой территории? – поинтересовался один из шаманов. У орков даже мысли не возникло, что Лекс предложил что-то несбыточное.

– В одном из миров, люди ушли настолько далеко в своём развитии, что каждый из них, с помощью некоторых артефактов, стал подобен магам. Вот некоторое количество таких людей я и приведу сюда с их самодвижущимися големами – артефактами. Они, со временем научат пользоваться ими и вас, – ответ ещё раз потряс шаманов. Их повелитель имеет выход в другие миры. Это очень похоже на сказку. Больше вопросов не возникло, вообще. Раз хозяин сказал делать так, значит надо делать так. Шаманы резво разбежались по своим станам принимать клятву у подчинённых, а потом доводить приказы повелителя до этих подчинённых.

Лексу пришлось идти на Землю и утрясать вопрос со Сталиным. Нужно, как минимум, тысяча машин с шофёрами, для поставок быстро портящегося сырья в магическую академию и в институты Советского Союза для дополнительного исследования. На Землю он сразу пригласил и Зелона. Тому предстояло принять и разметить у себя в академии почти три сотни молодых шаманов. По меркам Архоны вообще невиданное скопление оркских шаманов. Вообще-то академия Зелона разрослась настолько, что уже давно стала самым грандиозным учебным заведением этого мира. Даже в самой знаменитой имперской академии Трилона имелось всего шесть сотен обучающихся магов. В настоящее время у Зелона будут обучаться, с учётом орков, почти две тысячи учеников. Старый замок академии конечно уже давно не мог вместить всех учеников, поэтому разросся раза в четыре и продолжал расти.

Автомобили решили купить у американцев. Те, с большим удовольствием, за эликсиры здоровья продадут любое количество техники. Людей Сталин даст своих, из увольняемых в запас из армии. Войны не было, и содержать огромную армию военного времени смысла уже не имело. Лезть на Сталина, у которого за спиной маячила неизвестная сила с огромными возможностями, уже никто не решался, тем более что сталинский режим за последнее время значительно смягчился.

Решив организационные вопросы с наместниками в мирах, Лекс, с помощью летающей лодки, отвёз на остров посреди реки в Затерянных землях своего подчинённого, Фора из стана Лисицы. Для орков нужны специалисты и проводники, хорошо знающие Затерянные земли, точнее ту живность, что их заселяла. Ничего лучше, чем стан Лисицы, который уже достаточное количество лет существовал в окружении Затерянных земель, просто не было. Все члены стана досконально знали особенности выживания в тех землях и лучших проводников для орков найти просто невозможно. Можно конечно обойтись и без проводников, но в этом случае потери среди воинов орков, при работе даже на краю Затерянных земель, оказались бы значительными. Совсем не зря те земли называли затерянными.

Лететь на остров, всю дорогу пришлось над самой рекой. Текущая вода это естественная преграда разрушающая действие заклинаний, а разрушенные остатки заклинаний продолжали существовать на Затерянных землях и воздействовать на всё живое и неживое. Проверять, как они испортят летающий голем, Лекс совершенно не собирался.

Приземление, точнее приводнение летающего железного дракона привело в трепет всех жителей посёлка орков на острове, а уж когда из него выбрался знакомый всем сотник Фор, все вообще впали в транс. Учитывая незавидное положение островитян, переговоры оказались совсем недолгими. Тем более, переселяться на новое место никого не заставляли, и на острове будет установлен портал перехода. Учитывая, что им это даёт, самые закостенелые ретрограды не посмели возразить и дружными рядами, под клятву, влились в империю Лекса. Прибавка в мыслящих оказалась совсем незначительная, но те знания, которые они имели по Затерянным землям, представляли огромную ценность.

Экземпляры образцов, привезённые Лексом на Землю, после установки портала на острове орков, привели в трепет уже земных учёных. Ничего подобного они не встречали. Одна алмазная паутина чего стоила. Даже Лекс удивился, когда ему аборигены показали несколько клубков этой вещи. Конечно, производили её не пауки, а хищные растения, выбрасывая как паруса целые полотнища этой паутины. Всё что попадало на неё, хотя бы с небольшой скоростью, просто распадалось на куски. Сверхпрочное волокно, в несколько молекул толщиной, разрезало все. Местные орки научились её сворачивать с помощью небольших посохов из железа, без натяжения наматывая на эти посохи, а затем, сматывая в клубок, правда, кроме ловушек на опасных животных они её нигде не использовали. если просто подмешивать такие нити при производстве комбинезонов из лиан гномов, могли получиться весьма хорошие защитные комбинезоны от любых механических повреждений, а если их добавлять в виде мелкой сетки в бронирование самолётов, то броню вообще можно делать толщиной в волос. Применение такой нужной вещи можно найти огромное, так что Лекс не прогадал, привлекая к себе этих орков.

Вообще-то, только теперь нашлись продукты, которые могли достаточно загрузить межмировой портал для передачи на Землю. если хотя бы сто тысяч воинов, соберут с самых краёв Затерянных земель по десять килограмм различных исходных материалов, то на Землю пойдёт порядка тысячи тонн природных материалов с немыслимыми свойствами. Осталось их только исследовать и построить перерабатывающие цеха. Хотя некоторые вещи типа алмазной паутины или липкого клея, который застывая, образовывал прочнейший кристаллический шов, можно использовать прямо без переработки, и в отличие от живых объектов, эти вещи, при правильном хранении, не портились за пределами земель.

Закрутив маховик работ, Лекс должен направить свой путь в империи. ему не хотелось начала войны между ними и нужно посмотреть, как лучше погасить огонёк разгорающегося противостояния.