Наблюдатель – ведущему

Операция провалена. Подробности выяснить не удалось. Колин остался у власти. Четвёртый исчез. По косвенным данным Четвёртым ведущим стал Крайн. Объективных причин такого возвышения не наблюдается. Сил мага воздуха – Крайна для победы в ритуальном поединке над архимагом жизни было явно недостаточно. Остальные маги верхушки ордена не выражают несогласия с таким положением и полностью лояльны Крайну.

По достоверным данным заключён союз между империей Мартов и империей Мира. Судя по всему, здесь сыграл роль династический брак между сестрой Колина и императором новой империи. Точные причины присоединения портальщиков и гномов к новой империи неизвестны. Учитывая возможную военную помощь Колину от новой империи, в настоящий момент считаю вредными военные провокации на границах и в море. Все операции свёрнуты.

В составе посольства империи к нашему императору числится южный торговец Лекс, в качестве советника посла, но возможна и его большая роль в посольстве. Он единственный из членов посольства присутствовал на церемонии утверждения Колина императором и это указывает на то, что он уже тогда выступал в ранге посланника от другого государства. Это наводит на мысли о южных корнях новой империи.

Этому есть некоторые подтверждения. Осуществлён перехват разговора по разговорнику посла южан с одним из членов совета южной империи. Посол в категоричных выражениях советовал не предпринимать никаких действия против империи Мира. Отсюда следует вывод, что и на окраинах южной империи появились некоторые образования этой империи Мира.

Наблюдения продолжаю.

 

Совещание ведущих ордена ищущих

– Первый, почему ты нам ничего не говорил о вашей операции с Четвёртым? – недовольно кривя лицо, спросил Третий

– А я должен был вам докладывать?

– Хотя бы проинформировать можно было, – поддержал Третьего Пятый.

– И что бы это дало? если бы операция удалась, я бы вам сразу обо всём рассказал, а так и говорить нечего, – отмахнулся Первый.

– Полученный доклад наблюдателя слишком короток. Надо запросить более подробный отчёт. В этом много непонятного, – покачав головой, сказал Пятый.

– Согласен, и нужный приказ уже отправлен, но сами знаете пользоваться разговорниками сейчас небезопасно. Магические гильдии и кланы очень серьёзно стали прислушиваться к нашим разговорам. Как вы уже стали понимать, по их отношению к нам, мы сейчас заняли место артефакторов. Фактически, мы единственный орден, настроенный только на военные действия, и это по-прежнему многим магам не нравится, а теперь, после нашей ошибки с артефакторами, у них есть очень серьёзный повод к нашему роспуску. Провал, так долго готовившейся операции Четвёртого, сильно осложнил наше положение, – сообщил всем Первый.

– Выделите побольше денег, – проворчал Пятый. – По моей просьбе, наша академия провела некоторые исследования. Новые разговорники, появившиеся на рынке, на порядок лучше наших, и мои специалисты так и не смогли их прослушать, даже разобраться, что там накручено, не смогли. Всё защищено такими защитными заклинаниями, что наши маги только за голову хватаются, там даже верхний слой прикрыт. Хоть и явно новодел, но вот использовались там технологии древних магов.

– если это изделия новой империи и они знакомы с другими такими технологиями, нам в войне с ними будет очень трудно, – соглашаясь с этими выводами, кивнул Третий.

– Ну, мы тоже не слабаки и вот тут есть варианты, – покачал головой Первый. – если спровоцировать нападение на нас, то можно будет подгрести под себя всех магов империи, не считаясь с руководством кланов, семей и гильдий. Мы самые сильные и кому как не нам возглавлять магическую оборону империи. Я сомневаюсь, что чужаки пойдут на поголовное истребление мыслящих и образование новых заброшенных земель. Так что мы можем жить хоть и в осаде, но наверху управляющих структур. Тем более, нашему императору просто некуда будет деваться.

– Мысль интересная. Надо подумать над этим, – согласился Третий.

– Лучший способ реализовать эту идею, чем немного подгадить посольству Колина, я не вижу, – кивнул Пятый.

– Продумайте вариант с нападением на посольство. Нет. Убивать никого не надо. Лучше похитить и продать некромантам, и что бы чёткий след шёл не от нас, а от людей императора. Я думаю, это разозлит Колина, и он забудет о мире и продолжит подготовку к войне. Тогда и нам можно будет развернуть деятельность по сплочению магического общества против нависшей угрозы, – предложил Первый.

– Странный выход из ситуации, осложняя её, но вполне возможный, – согласился Третий.

– Да, пока у нас нет выбора, но надо думать ещё, – слегка неуверенно, но тоже соглашаясь, кивнул Пятый.

Лекс с посольством прибыл в Сильмилон – столицу Империи Трилон, через стандартный портал гильдии. Как и обещал жёнам, в этот раз его сопровождали Лена и Мира. Посольство встречал сам полномочный посол империи Мартов в Сильмилоне. Во главе посольства находился посланник, уполномоченный вести переговоры, Хаттон де Критон – министр торговли империи и уже достаточно хороший знакомый Лекса.

Лекс не собирался жить в посольстве. Слишком там всё было на виду. Он собирался временно снять какой-нибудь домик в пригороде столицы. Однако всё оказалось гораздо проще. Похоже, разведка некоторых торговых домов поставлена гораздо лучше имперской. Среди встречающих оказался и его достаточно хороший знакомый. Из-за спины посла ему улыбался Стейк – тот торговец, который путешествовал с Лексом на его корабле. Он сразу предложил Лексу с жёнами погостить в его гостевом домике, который будет передан в его полное распоряжение. Отказываться причин не наблюдалось, да и такой вариант подходил лучше всего.

Гостевой домик купца оказался совсем не домиком, а приличным дворцом, расположенным в квартале аристократов империи, совсем недалеко от дворцового комплекса императора. Похоже, семейное дело Стейка процветало. Стейк сам вывел повозку Лекса к нужному месту и, оказывая все возможные почести, проводил гостей в их апартаменты, сразу же предложив лёгкий завтрак. Там Лекс и задал ему вопрос:

– Слушай Стейк, а как ты узнал, что я буду в посольстве?

– Легко. есть свои люди среди портальщиков, а информация о посольстве секретной не была. Нас заинтересовало присутствие в качестве посланника министра торговли, а уж заметить твоё имя в списке советников проще простого. Не так много по дорогам мира путешествует торговцев с именем Лекс и без добавок, причём в посольствах империй, – доброжелательно улыбаясь, пояснил ему Стейк.

– И поэтому ты сразу бросился меня встречать, – продолжил Лекс.

– Как же мне не встретить одного из самых больших моих поставщиков товаров. Ты же сам оставил мне разговорник, – начал рассказывать торговец, – вот я и связался с твоими подчинёнными, а там дело закрутилось. Твоя управляющая торговым домом – Фиона вывалила на нас такой список товаров и по таким соблазнительным ценам, что удержаться оказалось невозможно. Сразу могу заметить, что в настоящее время этот список уже длиннее раз в десять и большая часть товара в лавках моей семьи именно твои поставки. если говорить честно, то за очень короткий промежуток времени наша семья удвоила свои капиталы. Уникальные товары отрывают с руками. В настоящее время мы держим на линии два десятка кораблей, и один из них обязательно раз в день привозит товары в столицу. Вот только никто в моей семье не может понять, как тебе удалось договориться с эльфами. Приличный процент товара их производства. Я уж и не говорю об их сладостях, такой ассортимент как у нас и такой свежести, здесь не пробовали никогда.

– Да-а-а, мне как-то об этом ничего не сообщали, – почесал затылок Лекс, хотя сам давал задание Фионе на расширение торговли.

(Лена: – Оно тебе надо. Фиона нашла своё место и прекрасно на нём смотрится. Радуйся, император может спать спокойно, торговые дела движутся и без него.

Лекс: – Но я же должен хотя бы контролировать.

Лена: – А жёны на что? Ты уж занимайся внешними вопросами, а домашние мы как-нибудь сами решим.

Мира: – Согласна. Не забивай голову нашими проблемами. Решай свои.

Дух: – Шеф, ну что ты тупишь? Дело делается. Деньги текут в твой карман. Жёны за ними присмотрят. До сих пор ничего об этом не спрашивал, значит тебе это не нужно.

Лекс: – Всё-всё, вижу, сговорились. Согласен и умолкаю.)

– Получается, всё самое-самое моего производства? Жёнам и посмотреть не на что будет? – удивился Лекс.

– Не всё, но очень многое, – кивнул Стейк, – разве что украшения гномов вне конкуренции, да драгоценные камни некромантов. Так что, на что посмотреть всё равно найдётся, да и много другого, очень качественной работы, найдётся на рынках столицы. Кстати, мне кажется или с тобой сейчас совсем другие девушки. У меня хорошая память, а фигурки у них совсем другие.

– Угадал, глазастый, – пробормотал Лекс. – Это мои старшие жёны. Та, что повыше – Лена, та, что ниже – Мира. Их очередь со мною путешествовать.

– Да, я припоминаю, у тебя, кажется, пять жён было, – рассмеялся Стейк.

– Ошибаешься, уже шесть, – ухмыльнулся Лекс.

– Вот же везёт некоторым, – удивился торговец. – Тебе явно прямой путь на поселение в южную империю. Там, чем человек богаче, тем больше жён должен иметь. У меня вопрос по делу. Зачем сейчас под торговца маскируешься? Насколько я помню, ты истинный вампир.

– Истинный вампир – это маска для боя, желающих связываться сразу поуменьшится, а маска торговца для переговоров подходит лучше, – пояснил Лекс.

– Радует, что не воевать собираешься. А то тут некоторые уже к войне империй собираются готовиться. Не хотелось бы, – задумчиво произнёс Стейк.

– Я – не любитель войны. Тупиковый путь развития, – согласно кивнул Лекс.

– Значит, переговоры будут о мире, – констатировал Стейк.

– Я тебе сейчас кое-что расскажу, только не перебивай, – сказал Лекс и коротко рассказал ему о заговоре ордена ищущих против империй.

– Вот это ты меня удивил, так удивил. А мы-то думаем, почему орден ничего не предпринимает в последнее время. Оказывается, мы просто не видим событий, – удивлённо пробормотал Стейк, молча прослушав рассказ Лекса.

– Что вы и за орденом наблюдаете? – очень удивился сам Лекс.

– Не буду с тебя клятвы секрета требовать, ты мне и так рассказал больше, чем мне бы хотелось. Год назад, к нам, в смысле к торговым домам, обратились люди, связанные с императором и попросили посмотреть за орденом. Императору не понравилось его усиление, особенно когда по приказу ордена, с имперской академии срывается в неизвестном направлении пятёрка архимагов, не ставя его в известность и где-то погибает. Слишком пророс орден в военные структуры империи. Император войны не хочет и собирает под своё крыло партию мира, а кто больше всех заинтересован в мире, так это торговые дома. Поэтому прошу разрешить передать твои сведения старшим в моей семье и императору. Твоя клятва секрета по – прежнему на мне, – попросил Стейк.

Хорошо, – согласился Лекс. – Всё, касательное отношений между империями, говорить разрешаю.

После окончания разговора Стейк дал гостям проводника, а сам умчался на доклад. Проводник в лице одного из слуг особняка, прекрасно знал город и все, нужные для путешественников, места. Он устроил Лексу с жёнами отличную прогулку по столице. Прогулка пока была не с целью что-то купить, а просто посмотреть. Город девушкам понравился. Чистые и широкие улицы, огороженные большими, красивыми домами, так же как и гостевой домик торговцев, больше похожими на небольшие замки. Дома шли друг за другом и хотя ни оград, ни садов вокруг них не было, вполне достаточно зелёных насаждений перед самими домами. Проводник пояснил, что дальше к окраинам дома конечно похуже, но никак трущоб в столице нет. Здесь вполне достаточно работы, что бы те, кто хотел работать, её нашли. Когда-то, на самых окраинах ютились нищие, но то время прошло очень давно. Войны нет. Голода нет. Конечно, во все времена встречались совсем ленивые люди, которым работать ну никак не хочется, но такие сейчас в столице не живут. Либо ты работаешь и получаешь за это деньги, вполне достаточные для жизни, либо тебя выселят за границы империи, где ты можешь жить, как тебе хочется.

Конечно, ещё есть и те, кто работать уже не может или пока не может. Всё в жизни бывает. Для таких существуют специальные обители под имперским надзором и под надзором жрецов различных богов. Там для них находится работа им вполне по силам. Людям, если не сидится на месте, император всегда найдёт работу по освоению незаселённых земель, более или менее пришедших в норму, после старинных магических войн или в небольших войнах с окраинными баронствами, которые по каким-то причинам перешли дорогу империи. Впрочем, аналогичное устройство в этом мире имела любая империя или княжество. Наличие достаточного количества магов у всех государственных образований позволяло стабилизировать мир.

Лексу в голову уже долгое время приходили мысли о различных дорогах развития миров. На самом деле, маги фактически тормозили развитие мира в другом направлении. Зачем что-то изобретать, если можно привлечь мага. В то же время магическая наука из-за чисто интуитивного развития тоже теряла в скорости. Очень часто маги, пытающиеся открыть или создать что-то новое, преждевременно покидали этот мир, отправляясь на очередное перерождение. В этом смысле магический мир был более стабильным. Да и в настоящий момент времени, большая часть мыслящих этого мира понимала, что любая большая война со временем приведёт лишь к образованию очередных заброшенных земель. В мире Земли магов не было, поэтому и для улучшения жизни нужно развитие наук, да и войны всё же были не такими разрушительными для мира. Теперь же, когда в руки к Лексу попали основы магических наук древних, можно попытаться относительно безболезненно соединить эти два пути.

На следующий день Лекс в составе посольства отправился на приём к местному императору, а девушки, в сопровождении Стейка, поехали за покупками.

Дворец императора оказался значительно больше, чем все окружающие здания и находился в самом центре города, на берегу огромной океанской бухты, вокруг которой собственно и выросла сама столица.

Представление посольства и посланника императору прошло вполне буднично. Что было удивительно, никто эту встречу не задерживал и приём назначили сразу на следующий день, после приезда.

Сам император – весьма представительный мужчина среднего возраста, на вид лет сорок – пятьдесят, хотя ему реально уже перевалило за двести. Оздоровительные процедуры у магов жизни весьма способствуют продлению этой самой жизни. Так что ему вполне возможно прожить ещё, как минимум, столько же. Кир де Трилон являлся потомственным императором империи Трилон. Династия императоров не прерывалась с момента основания империи, более четырёх тысяч лет. Как и Лекс, император был многоженцем. Десяток жён и куча сыновей от них, обеспечивали достаточную прочность престолу империи. В отличие от Земли, проблема сыновьих переворотов в мире Архоны решалась очень просто. Все сыновья правящей элиты принимали клятву подчинения старшему в роду, и пока тот находился на своём посту, со стороны родни можно ничего не опасаться. Очерёдность вступления на трон была определена заранее. Оставалось только вовремя противодействовать внешним заговорам, что не удалось в своё время сделать в империи Мартов, и так же вовремя передавать эстафету управления.

Император не проявил особого интереса к посланнику и тем вопросам, что тот озвучил. Он направил посольство к своим министрам для выработки решения. Было явно видно, что он скучает на троне, при таких церемониях. После церемонии представления, всех провели в помещение, где за большим столом собрались министры империи и переговоры начались. Лексу тоже было скучно выслушивать особенности сосуществования двух империй, и он, в небольшом трансе, продолжал изучение различных заклинаний.

Такое полезное занятие прервал слуга, который, дёргая за рукав просторной южной одежды, привлёк внимание Лекса.

– С вами хотят поговорить. Пройдите за мной, – произнёс тот, когда Лекс обратил на него внимание.

Лекс заинтересовался и двинулся за слугой. Немного поплутав с проводником по коридорам дворца, он добрался до дверей с охраной. Два боевых мага в полном вооружении и с впечатляющим набором амулетов находились перед дверью. Не это удивило Лекса. На одном из охранников Лекс обнаружил клятву подчинения Четвёртого. Ох, не так прост оказался этот Четвёртый ведущий ордена. Судя по всему, его преданные люди остались и в этой империи, не доверял он партнёрам по ордену. Это Лекса уже радовало. Не таким монолитным оказался орден.

Только по слегка дёрнувшемуся уголку рта мага, Лекс определил что тот, очень неожиданно для себя, определил в посетителе ведущего. Больше ничем маг ищущих не выдал своего удивления.

– Гость к императору, – сообщил охранникам проводник.

Судя по всему, те были в курсе приказа и поэтому без разговоров, чуть раздвинулись в стороны и, открыв двери, пропустили одного Лекса в помещение. Император встречал Лекса почти полулёжа, откинувшись в огромном кресле и вкушая со стола эльфийские сладости. Махнув рукой, он указал Лексу на чуть меньшее кресло напротив. Когда Лекс устроился в кресле, император достал, откуда-то из-под одежды, небольшой круглый амулет с драгоценным камнем, в середине и, нажав на камень, активировал его. Цвет камня изменился с красного на жёлтый, и вокруг кресел образовалась белая, матовая, магическая сфера, метра четыре, диаметром.

– И что это такое? – сразу поинтересовался Лекс у императора. Применять без разрешения собеседника какие-то заклинания, считалось плохим тоном в среде магов. Ничего похожего Лекс ещё не видел. Хотя с помощью духа он запомнил само активированное заклинание, но быстро понять, что оно делает, не смог.

– Издержки власти, – криво усмехнулся император, и всё же пояснил. – Одна из последних разработок моих магов. Подменяет разговор для других слушателей, ранее сделанной записью, голоса при этом будут наши. Слишком много развелось в последнее время мыслящих, желающих сунуть нос в мои дела. В настоящее время мы обсуждаем с вами наших жён.

– До чего дошло, – вздохнул Лекс, покачав головой, – император вынужден в собственном дворце пользоваться такими штучками.

– Мне пока деваться некуда, но я постараюсь, по возможности изменить такое положение вещей, – тоже вздохнул император.

– Вы хотели о чем-то конкретно поговорить? – спросил Лекс.

– Стейк мне кое-что рассказал. Это правда, про заговор ордена? – с напряжением в голосе поинтересовался император.

– Правда. Четвёртый ведущий сам это сказал и сказал правду, – подтвердил Лекс неприятную для императора информацию.

– А откуда вы сами это узнали? – спросил император.

– Случайно прибил в поединке Четвёртого и теперь проблемы той части ордена, как бы мои, – пояснил ему Лекс.

– Вот так прямо взяли и прихлопнули архимага жизни? – удивился тот.

– Он слегка не рассчитал силы, – скромно опустил вниз глаза Лекс, – и мне теперь подчиняется та часть ордена, но в вашей империи я бессилен.

– Плохо, очень плохо. Не хотелось бы развязывать войну с орденом, даже с оставшейся его частью, – недовольно произнёс император.

– Насколько я понял из разговоров с ищущими, не все члены ордена имеют клятву подчинения ведущим, а только небольшая группа особо приближённых исполнителей и то они наверняка подчиняются разным ведущим. Нужно попытаться перессорить верхушку ордена между собой. Не так их много там осталось. Также надо попытаться дискредитировать явных приверженцев заговора, – предложил Лекс.

– Как это сделать? – задумался император.

– Предложите ордену перейти себе на службу, в связи с окончанием войны с артефакторами, с сохранением всех их привилегий. Те, кто не замешан в заговоре, и те которых устроит такое положение дел, то есть, у кого нет имперских амбиций, я думаю, с радостью согласятся на такое предложение. Они ничего не теряют, в этом случае. Тем более есть пример. Часть ордена прекрасно служит императору Мартов и довольны. Ведь большинство орденцев не знают, что там готовилась часть заговора, – посоветовал Лекс.

– А что, прекрасное предложение. Над этим стоит подумать, – отправляя в рот очередную порцию сладостей, довольно согласился император.

– Думайте и главное ждите ошибок верхушки ордена. Пусть заговорщики как-то проявят себя, – кивнул Лекс, а потом добавил, – попробуйте всячески способствовать возобновлению мирных отношений с империей Мартов, это вынудит заговорщиков действовать.

– Хорошо, на эту тему поговорили. Теперь скажите мне, кто вы такой, на самом деле? Мои доверенные люди очень не много про вас узнали. Неизвестный южный торговец, который ведёт переговоры с эльфами, потом с новой империей, потом с Колином и тут же я от вас узнаю, что вы между делом прикончил архимага ордена ищущих. Слишком много для мелкого торговца. Вам не кажется? – с хитрой улыбкой на лице посмотрел император на Лекса.

– Да, как-то для одного торговца многовато. А может нас несколько, – тоже улыбнулся в ответ Лекс.

– Хорошо, что один, – покачал головой император, – а то боюсь, нескольких моя империя не выдержит. Там где вы появляетесь, всегда что-то важное происходит.

– Это не я, оно само, – поднял руки вверх Лекс.

– Такое впечатление, что вокруг вас всегда клубок тайн и вроде везде ниточки торчат, но потянешь за неё, а она сразу обрывается или вытягивает новый клубок. У меня очень хорошие связи с советом южной империи. Я попросил найти их сведения о торговце Лексе. Как ни странно, но они нашли упоминание о вас. Такой торговец зарегистрирован в списках торговцев и даже не в одном городе и не в одном эмирате. есть сведения о некотором периоде активной торговли амулетами в одном из южных городов. Также есть сведения об истреблении этим торговцем большой банды, на одном из торговых путей юга. ещё встречаются несколько более мелких упоминаний в различных городах и поселениях юга. Такое впечатление, что вы, некоторое время, колесили по всему югу, но самые свежие сведения датируются почти пятью годами назад. Значит, последнее время вы путешествовали не там. Возникает логичное предположение, что именно последнее время вы пропадали в далёкой империи и вынырнули из небытия сейчас неспроста. Похоже, вы эмиссар этой новой империи, – сделал предположение император.

– Скажем так, я неразрывно связан с империей Мира, – согласился Лекс, немного подумав.

– если не секрет, как велика эта империя? – поинтересовался император.

– Очень велика. Намного превышает размер вашей, – честно ответил Лекс. Население Земли действительно намного превышает население Архоны. Слишком глобальные магические войны не давали сильно расти населению магического мира.

– Значит всё же межмировой портал. Вот почему орки и портальные маги так быстро перебежали на вашу сторону, нарушив традиции нашего мира, – сделал очень логичный вывод император. Дураком он совсем не был. К управлению империей его готовили с детства.

– Эти сведения помогут вам в решении ваших проблем? – спросил его Лекс.

– Нет, конечно, – покачал головой император и тут же спросил, – Колин знает?

– Да и даже больше чем да, – пришлось отвечать Лексу, этот император явно находится на своём месте.

– Значит, Колин уже присоединился к новой империи. По-другому он поступить не мог, – задумчиво, почти про себя пробормотал император и, посмотрев на Лекса, спросил. – Оно того стоит?

– Я думаю, стоит, но работать придётся очень много, хотя заставлять вас сделать такой шаг никто не будет, и смещать вас с вашего места, тоже никто не собирается. Всё-таки империя под вашим руководством вполне процветает, – уверенно ответил Лекс. Уж он-то точно развязывать новую магическую войну не собирается.

– Я уже говорил, что у меня очень хорошие связи с советом южан. Присоединение гильдии портальщиков к новой империи их потрясло, а ещё больше потрясло то, что эта самая гильдия сразу стала принимать заказы на порталы, в любом количестве и сразу обязалась поставить, уже в этом году, шесть порталов очередникам южан из списка на ближайшие сто лет. А это значит, что в той империи порталы пекутся, как горячие пирожки. Насколько меня проинформировали, южане шлют расширенное посольство с целью прозондировать почву по поводу их вхождения в эту империю. Сам понимаешь, я не могу оставаться фактически в изоляции, так что мои дальнейшие шаги вполне очевидны, а тут так не вовремя вынырнул это заговор ищущих. Я теперь даже не знаю что делать, – задумчиво произнёс император.

– Вынуждайте противника делать ошибки и играйте на этих ошибках. Вы и сами это знаете, – пожал плечами Лекс.

– Хорошо, мне надо подумать. Наше время истекает. Скоро закончится время записи в кристалле. Я потом ещё вас вызову для разговора, – закончил разговор император и, отключив амулет защиты, попрощался с Лексом.

Когда Лекс вышел из комнаты, то он обнаружил за дверью только одного мага, именно того, на котором была клятва подчинения. Тот с ожиданием смотрел на Лекса.

– Тебя как зовут, ищущий? – поинтересовался Лекс.

– Санк де Трей, – чуть поклонившись, ответил маг.

– Береги императора, Санк. Передай это всем своим, – приказал ему Лекс.

– Да, господин, это совпадает с приказом императора, – кивнул маг.

– если будет что-то срочное, свяжись со мною по разговорнику, – Лекс вытащил из теневого кармана кольцо-разговорник и протянул ему.

Маг понял, что это такое, едва одев кольцо. Пребывая в шоке, он автоматически поклонился Лексу гораздо почтительнее. Обнаружить в небольшом колечке, кроме самого разговорника ещё и искусно спрятанный источник магии, он совсем не ожидал. Ведущий, а Лекс для него являлся именно ведущим, раздающий направо и налево такие штучки, являлся весьма могущественным мыслящим.

Оставив задумчивого мага у дверей, Лекс двинулся в общий зал. Разговор с императором его порадовал, тот действительно оказался покровителем партии мира в империи. В то же время Лекс очень удивился реакции совета южан.

Это была своеобразная империя даже в мире Архоны. Империя состояла из трёх десятков небольших эмиратов, которыми правили эмиры. Население самого большого из эмиратов не превышало пары миллионов мыслящих. Эмиры входили в совет империи, и каждый из них становился на один год императором. Такая форма правления возникла на юге в очень давние времена и с успехом продержалась до настоящего времени.

Обычно вопросы в совете юга обсуждались не одну неделю, а тут практически мгновенное решение послать посольство. Похоже, Лекс серьёзно недооценил влияние гильдии портальщиков на мир. Пара сотен порталов известной сети Архоны надёжно связывала между собой государственные и другие образования мира и это без учёта полусотни переносных порталов, которыми владели кланы, семьи, ордена и академии.

Лекс предупредил Зелона о скором прибытии посольства южан, пусть проработает возможные варианты соглашения. Двадцать миллионов населения, из которых до двадцати тысяч магов, лишними в его разросшемся хозяйстве никак не будут.

Конечно, Лекс не знал о том, что предпримут ведущие ордена ищущих. Также он пока не знал, что его отдельная встреча с императором послужит спусковым крючком к дальнейшим событиям. Исполнители воли ведущих как раз и обратили внимание на эту встречу и решили, что похищение этого члена посольства наиболее сильно ударит по процессу примирения и начали действовать.

Вечером, в дом Стейка прибежал слуга из дворца с письмом от императора, с приглашением Лекса на разговор. Пришлось ему идти, хотя не хотелось. До дворца было совсем недалеко, немного вниз по улице, к берегу бухты, поэтому Лекс и пошёл пешком. На ближайшем из перекрёстков его схватили. Конечно, будь Лекс обычным магом, задумка и исполнение было бы идеальным, но Лексу стало интересно, и он подыграл похитителям. То, что это действия ордена ищущих, он понял по заработавшему амулету поглотителя. Только они уже применяли такую штучку на коронации Колина. Одна карета с поглотителем догоняла Лекса и накрыла его куполом без магического пространства. Вторая кареты вынырнула из-за поворота улицы, которая тянулась вдоль бухты, параллельно берегу и какие-то люди в масках, быстренько выскочив из неё, схватили вроде бы бессознательное тело и, защёлкнув на шее Лекса антимагический ошейник, сразу упрятали в эту карету. Амулет поглотитель из другой кареты сразу же прекратил работу. Ошейник специально предназначался для пленения магов. Он отрезал их от внешних магических каналов.

Камень, обмотанный тряпкой, прилетевший из-за ограды ближайшего дома, должен был лишить сознания мага, у которого не будут действовать под поглотителем никакие магические щиты. Дух Лекса намного раньше заметил опасность, и печать диагноста вовремя отреагировала на воздушный подарок. Лексу осталось только картинно упасть на дорогу. Антимагический ошейник и поглотитель ему тоже были совсем нестрашны. Магический источник находился внутри него. Лекс предупредил жён по мыслеречи о своём похищении и просил не беспокоиться, пока он будет развлекаться и договориться со всеми заинтересованными личностями, в лице Стейка, что бы те продолжали свою деятельность, как будто ничего не случилось. Интересно будет посмотреть на рожи ведущих на такую неадекватную реакцию.

Везли Лекса достаточно долго. Несколько неудобно лежать связанным на полу кареты, под ногами похитителей, но пришлось терпеть и поэтому вместо Лекса, осматривался кругом его дух. Ошейник препятствовал магическим потокам извне и никак не реагировал на потоки внутри мага. Лекса вывезли из столицы и доставили в одну из маленьких бухт на побережье. Там, у рыбачьего пирса, уже стояла наготове маленькая купеческая посудина, в трюм которой его и загрузили. В трюме корабля Лекс обнаружил ещё пять бессознательных тел, но магов среди них не наблюдалось и на них надеты обычные рабские ошейники. Шхуна больше никого ждать не стала и сразу отчалила от пирса. На трюм наложено сонное заклинание, поэтому предполагалось, что пленники будут некоторое время спать. Лекс не стал показывать свою необычность и притворился спящим. Спать ему не хотелось, а вот время позаниматься самообразованием как раз появилось.

Шхуна находилась в плавании часов восемь и на рассвете следующего дня опять остановилась в небольшой бухте на побережье. За это время дух обследовал её сверху донизу и подробно рассмотрел всех похитителей и передал их образы духам жён. Те, с утра продемонстрировали их Стейку, который обещал предать данные заинтересованным лицам.

Шхуна, кроме пленников, имела трюм, полностью забитый различным зерном и крупами. Через пару часов в ту же бухту вошёл ещё один корабль. Это был достаточно большой корабль для открытого моря, но он был вёсельным. Лекс узнал такой корабль только по встреченным ранее в книгах описаниям. Это оказался гребной корабль некромантов. Похоже, похитители не мелочились и сразу переправили Лекса им. Те, кто попадал в руки некромантам, никогда назад не возвращались. Лекса это весьма заинтересовало. С некромантами ему тоже придётся рано или поздно разбираться, почему не сейчас, когда так удачно сложилась ситуация.

Основная рабочая сила на этом корабле была представлена скелетами. Управляли ими парочка некромантов. Скелеты бегали как заведённые, не чувствуя усталости, и быстро перетащили мешки с зерном из трюмов шхуны на корабль некромантов. Энергии смерти у некромантов имелось предостаточно. Как рассмотрел Лекс, с помощью духа, на корабле имелось целых два больших кристалла накопителя, почти полностью заполненных этой энергией. Спящих пленников на корабль некромантов в последнюю очередь тоже перенесли скелеты, и тот сразу снялся с якоря и ушёл в море. Корабль перемещался с помощью весел, за которыми сидели скелеты. Скорость была огромной, по местным меркам. Пока в кристаллах имелась энергия, кораблю ничего не грозило. Скелеты не уставали и не сбивались с ритма.

Пленников не стали прятать в трюм корабля, а оставили на верхней палубе, перед двумя, развалившимися в плетёных креслах, магами-некромантами. К удивлению Лекса, на корабле оказались ещё живые люди, которые принесли снизу амулет правды и положили его на столик перед магами. Заклинание сна уже давно перестало действовать, так что разбудить пленников было легко. Лекс стал действовать так же, как и остальные, то есть энергично вертеть головой, как бы пытаясь понять, где он находится.

– Вы на корабле некромантов, но не пугайтесь, здесь вам пока ничего не грозит. Вот на столе амулет правды и он показывает, что я не лгу, – подал голос один из магов, постарше возрастом.

Действительно, камень амулета остался таким же прозрачным, как и выглядел изначально.

– если вы будете вести себя спокойно, мы обещаем продать вас другому покупателю. Информация о том, что вы попадёте к нам на алтарь, значительно преувеличена. Нам нет смысла получать таким образом энергию смерти, есть более простой источник, о котором вы скоро сами всё узнаете, – продолжил говорить старший некромант.

– Это касается и вас, господин маг, – обратился напрямую к Лексу старший.

– А если кто-то не согласится? – поинтересовался Лекс.

– Посмотрите вниз, там, на нижней палубе трудятся скелеты несогласных, – кивнул некромант на равномерно гребущие весла. Дальше он потребовал от пленников обычную клятву секрета. Все её дали, в том числе и Лекс, тем более ему она никак не мешала. Дух такой клятвы не давал и спокойно общался с духами жён, даже сейчас транслируя им этот разговор. Рассказ некроманта оказался очень интересным и объяснил многие непонятные моменты в истории с некромантами.

если говорить честно, некромантов в мире Архоны не любили. Такова природа всех мыслящих, ну не любят они касаться смерти. В своё время, много было попыток создать государство некромантов, но все они провалились. Дошло до того, что маги-некроманты одно время преследовались, так же как и артефакторы, только в гораздо ранние времена, пока до большинства мыслящих не дошло, что эта магия такая же, как и другие виды магии. Тем более что маги с каналами смерти продолжали рождаться. В некоторых академиях даже сейчас существуют факультеты некромагии. Только сейчас запрещены многие ритуалы, где использовались жертвы из мыслящих. Тех, кто был не согласен с такой постановкой вопроса, выселили на небольшой архипелаг скалистых островов в океане, очень далеко от берега, и продолжают такую политику остальные маги до сих пор.

Это произошло очень давно. Сейчас на острова некромантов никто не суётся и никто не знает, что там происходит. Однако и некроманты сильно не высовываются со своих островов и ни на кого не нападают. Это не мешает тем же некромантам вести торговлю с остальными государствами и принимать к себе новых некромантов. А то, что они покупают рабов – это не запрещено, а вот доказать убийство на алтаре, сейчас очень проблематично. Тем более, сами некроманты никого не захватывают. Так что государствам приходится бороться с пиратами и бандитами, которые и продают им людей, а не с некромантами.

Основной статьёй дохода некромантов, кроме соответствующих их магии амулетов, является продажа кристаллов любых размеров. Где они их добывают неизвестно. В свою очередь, некроманты покупают любые виды пищи. На тех островах, где они живут, изначально, кроме скал, ничего не было, так что еда им очень нужна. Поскольку острова находятся очень далеко и явно контролируются флотом некромантов, ещё никому не удавалось вырваться из плена.

Сейчас все воспринимали некромантов как неизбежное зло, с которым приходится мириться. Такое равновесие вполне всех устраивает и длится уже шесть тысяч лет.

Это всё было Лексу известно, а вот дальше он узнал очень интересные сведения. После переселения на острова, некроманты на одном из них обнаружили портал. Очень долго им не удавалось его запустить, а когда, наконец, он заработал, то оказалось, что с той стороны столь чудовищное поле мёртвой энергии, что некроманты погибают мгновенно. Их каналы не выдерживают такой поток. Это рассказали те люди, кто сопровождал некромантов в первой вылазке, и вернулись через портал вполне живыми и здоровыми. Последующие экспедиции из обычных людей обнаружили древний, небольшой подземный замок мага-некроманта, намертво замурованный под землёй на огромной глубине. У тех, кто его исследовал, создалось впечатление, что в нём сохранилось только то, что оказалось, укрыто какой-то мощной защитой, остальное просто смешалось с землёй. Некоторые коридоры обрывались тупиками. Многие комнаты, казалось по какой-то линии, были обрезаны каменными завалами с ограниченными, чёткими, вертикальными гранями.

Портал работал очень надёжно, и начались исследования подземелья. Явно прошло слишком много времени с момента последнего посещения помещений замка мыслящими. Кроме самих помещений всё рассыпалось в пыль от старости. В одной из комнат обнаружили святилище с алтарём. Даже обычному человеку, под амулетом магического щита от некроэнергии, долго находиться рядом было небезопасно. Возле алтаря плотность такой энергии оказалась просто чудовищной. В каменных нишах на стенах находилось множество кристаллов. Это явно книги древних, но, к сожалению, за всю историю мира никто расшифровать их так и не смог. Кроме того, эти книги закрывались в нишах непонятными щитами, преодолеть их не удалось. Эти технологии сейчас недоступны современным магам. Только один совсем маленький кристалл лежал рядом с алтарём, вместе с небольшой горкой праха, явно оставшегося от прежнего хозяина этого замка. Похоже это либо дневник этого мага, либо какая-то записка потомкам. Однако прочитать этот кристалл тоже не получилось.

Некроманты всё же смогли использовать своё открытие. Магические кристаллы-накопители, заряжались от алтаря энергией смерти практически мгновенно. Теперь стало бессмысленным использовать ритуалы смерти, убивая на алтарях мыслящих, для получения небольшой порции такой энергии. Фактически, маги-некроманты получили в свои руки магический источник смерти. Кроме зарядки кристаллов решили ничего не трогать в этом святилище.

Через некоторое время и совсем случайно, один из людей, носивших кристаллы накопителей на зарядку, обнаружил в стене завала, чуть выглядывавший из него кристалл. С трудом расковыряв стену ножом, он достал огромный прозрачный кристалл алмаза, величиной с кулак. С того времени начался новый этап освоения подземного замка. Некроманты стали посылать через портал целые бригады землекопов для добычи кристаллов, и образовалась подземная колония со своими жителями. Вот туда и пошли рабы и пленники, скупаемые магами у пиратов и разбойников. Обратно через портал небольшой струйкой потекли драгоценные камни. К сожалению никаких жил или больших скоплений не обнаружилось. Находили только разрозненные камушки различной величины. У всех создалось впечатление, что весь массив за пределами оставшегося подземелья, не один раз перемешали между собой.

Однажды, из-за ошибки мага-управляющего, в подземелье случайно попал маг в блокирующем ошейнике, и он выжил в подземелье. Мало того, оказалось, что сложные магические амулеты, а ошейник им именно и являлся, там быстро выходят из строя из-за большой плотности потоков энергии смерти. Маг получил свободу, но ничего никому не сказал, а проверить ошейник никто не удосужился. Однако ошибку управляющего обнаружили и с удивлением узнали, что бывший маг прекрасно трудится на добыче кристаллов. То есть создалось впечатление, что если ты не некромант и магия у тебя заблокирована, то ты прекрасно можешь жить в том подземном мире, а маги гораздо выносливее обычных мыслящих. Через портал стали отправлять всех, в том числе и магов. Полученные в результате добычи камни и заряженные энергией смерти накопители на их основе, обеспечивали магов-некромантов энергией достаточной для хорошей жизни.

Эйфория длилась совсем недолго. Через некоторое время маги в подземелье подняли бунт. Конечно, пользоваться в полном объёме своими возможностями они не могли. Пелена энергии смерти не давала нормально смотреть на руны магических заклинаний, а строить по памяти сложные заклинания очень тяжело, а зачастую и невозможно. Но ведь существовали и простые заклинания, которые маги, в отличие от магов-некромантов, воспроизводили в подземелье без проблем. Восставшим магам удалось захватить портал со стороны подземелья, а вот вырваться им всё же не удалось. С другой стороны их поджидало войско скелетов во главе с некромантами.

До глобальной бойни дело не дошло. Магам хотелось жить, а некромантам хотелось иметь источник магии. С тех пор идёт взаимный обмен товаров. Некроманты отправляют через портал еду и заказанные товары, а также новых пленников, а взамен получают заряженные кристаллы – накопители и драгоценные камни на продажу. Что происходит в пещерах, некроманты не знают. Да их это и не интересует, текущее положение дел их вполне устраивает. Вот таким пополнением и станет Лекс с его товарищами по несчастью. То, что жить в подземелье можно долго, некроманты пленникам гарантируют, поскольку некоторых бывших пленников часто встречают при обмене товарами через портал.

Лекса история с порталом очень заинтересовала, он был совсем не против попутешествовать. Так что освобождаться он не спешил.

Несмотря на высокую скорость корабля и непрерывную работу гребцов скелетов, путешествие до островов всё же заняло целую неделю. Никто голодом пленников не морил. Так что Лекс прекрасно провёл время в обучении, практически не выходя из трюма, хотя это и разрешалось делать под присмотром некромантов.

В это время в империи Трилон произошли неожиданные события для ведущих ордена ищущих. Император в кратчайшие сроки подписал договор с послами Империи Мартов. Жёны похищенного торговца совсем не беспокоились о пропаже мужа и прекрасно проводили время в обществе Стейка, не торопясь, скупая в лавках и магазинах столицы, понравившиеся им вещи. Послы мартовцев тоже не обеспокоились пропажей советника, что вообще выбивалось из нормы. Всё это ставило ведущих в тупик, они перестали понимать, что происходит. С удалённых пограничных мест стали поступать сообщения от наблюдателей ордена, что происходит расформирование или перемещение, тех или иных военных формирований. Причём те же действия стали видны и со стороны другой империи. Похоже, договор о мире стал мгновенно проводиться в жизнь. Выступать с заявлением об опасности нападения со стороны противника, стало просто неразумно. Их никто даже не стал бы слушать. Совсем неожиданно приходит сообщение из южной империи. Совет империи единогласно, вместе с правящим императором, постановил послать посольство в империю Мира для заключения союзного договора. Это была очередная никак непрогнозируемая новость. Что бы постоянно спорящие между собой в совете империи эмиры так быстро о чем-то договорились, да это казалось нереальным.

Ведущие взяли небольшой перерыв на обдумывание ситуации, тем более что в их стане произошёл раскол. Пятый отказался от планов захвата власти в империи. Предложение императора перейти ордену в полном составе под его крыло, Пятого вполне устраивало. На такое, планы Первого уж точно не рассчитывались. Тем более, стоило остановиться и подумать. В полное замешательство привели ведущих вообще запредельные новости. Из империи Мартов по порталу перешли в столицу ещё две очень значительные фигуры этого мира – это единственный архимаг вампиров и магистр воинов тени. Причём прибыли они вместе и сразу поселились в гостевом доме Стейка, вместе с жёнами похищенного торговца. Первый ведущий ордена ищущих не мог быть дураком, да и интуиция его уже не только предупреждала его, а вопила диким голосом. А действительно ли его люди похитили этого безобидного торговца, может он дал себя похитить. Теперь у некромантов не спросишь. Та же интуиция уже подсказывала, что если этот торговец дал сам себя похитить, то некромантам скоро может сильно не поздоровится. Ну не могут одни из самых сильнейших мыслящих этого мира сами гоняться за обычным торговцем. Отсюда вывод, это необычный торговец. Тогда кто же он?