Острова некромантов Лекса удивили и озадачили. Прямо среди моря, на огромную высоту взмывали почти остроконечные скалы. Диаметр у основания не превышал двухсот метров, а на высоте до километра верхняя часть скалы сужалась до сотни метров. Вот на самых верхушках скал и находились замки хозяев, и тут их были тысячи. У Лекса создалось впечатление, что по всей площади будущего архипелага хорошенько стукнули огненным шаром. Конечно, трудно представить шар таких размеров, но чтобы заставить вскипеть мантию земли и выбросить такие иглы расплавленного и сразу же застывшего камня, даже аналог заклинания подобрать очень трудно.

Рядом с каждым замком, там же на высоте, висел на специальном подвесе такой же многовесельный корабль, как и тот, что вёз Лекса. На некоторых замках висело и по паре кораблей.

(Дух: – Шеф, а они тут не хило с кем-то воюют. Как я смотрю, некоторые корабли сильно повреждены.

Лекс: – Судя по тому, что в мире о них ничего не слышно, они устраивают тут местные разборки. Вон и некоторые замки слегка потрёпаны. Некроманты всегда были очень вспыльчивыми мыслящими и это, несмотря на то, что смерть вроде бы предполагает спокойствие.

Дух: – Да, похоже, они тут весело живут, а может им скучно, и они так развлекаются?

Лекс: – Может. Скоро узнаем.)

Однако узнать что-нибудь ещё о некромантах Лексу не удалось. Корабль скоро подошёл к небольшому, но отличному от других, низкому, круглому острову и зашёл в совсем маленькую бухту. Что это кратер от взрыва и так понятно, но вот как сохранилось какое-то строение, на возвышении, посередине бухты, Лекс сразу не сообразил. То, что оно сохранилось с очень древних времён, Лекс понял сразу. Так арки порталов уже очень давно никто не строит. Слишком много сил нужно приложить, чтобы возвести десятиметровую арку перехода. Нечто очень похожее в реальности он, конечно, видел, но вот только в одном месте – в замке Миры. Здесь находился такой же межмировой портал, как и тот, по которому, когда-то очень давно, ушёл с Земли учитель Миры. Но тот портал был заблокирован с обратной стороны последнего перехода, а этот вполне действующим.

(Мира: – Лекс, это портал моего времени.

Лекс: – Сам вижу. Ты хорошо меня натаскала по основам портальной магии. Вот только чем мне грозит попадание в другой мир, пока непонятно. единственно, теперь ясно, почему даже маги гномов не могли выбраться из подземелья и сбежать от некромантов. Подземелье-то не в этом мире. Как только мне оттуда выбираться?

Мира: – Всё-таки ты ещё очень многого не знаешь. Не переживай. У меня есть специальное устройство, называется ключ-трассер. Оно служит как раз для подключения межмировых порталов друг к другу, главное чтобы они создавались по одинаковому принципу и работали. У нас есть аналогичный работающий портал в замке, на Антарктиде. Я тебе в теневой карман сейчас кину этот ключ. Тебе достаточно будет активировать его и пронести через портал, и тогда он будет настроен на записанные в него переходы. Переход на Землю в нём уже есть. Запись о настройках перехода из Архоны в неизвестный мир, ты получишь, пронеся ключ через портал. Некроманты его не заметят, он работает только от пространственной магии и фактически только в момент перехода. На ещё один небольшой браслет на твоей руке, никто не обратит внимание. Только не забывай о том, что тебе рассказывали некроманты и не пользуйся там своей любимой школой смерти. Конечно, тебя один единственный канал, связанный с некроэнергией, не убьёт, но вдруг попортит. Ты нам ещё целенький нужен.

Лекс: – есть, уже заблокировал, как выражается Лена, от греха подальше.)

Мысли Миры Лексу очень понравились. ему не хотелось надолго покидать мир Архоны, слишком много неоконченных дел тут остаётся. Пока корабль причаливал к каменному причалу, Лекс получил от Миры ключ, в виде узкого, почти прозрачного, браслета и незаметно одел его на руку. Пленников не спешили переправлять через портал. Пришлось сидеть на палубе корабля, рядом с некромантами, опять развалившимися в креслах и ждать своей очереди. Те сейчас не горели желанием разговаривать с пленниками.

Портал – явно достаточно мощный и мог работать долгое время непрерывно. Скелеты, как заведённые, без устали, носились туда-сюда и забрасывали мешки с зерном в портал. Лекса и его товарищей по несчастью подвели к порталу в последнюю очередь и впихнули в него, правда только после того, как оттуда вылетел ящик и один из некромантов проверил, что в нём лежат кристаллы. Причём, как успел заметить Лекс, там наблюдались и заряженные, готовые накопители и просто пока обычные драгоценности.

С той стороны путешественников уже встречали. Как и предупреждали некроманты, Лекс ничего не мог рассмотреть магическим зрением. Вокруг стояла сплошная серая пелена. Он совсем не опечалился, у него существовал ещё один канал информации, а точнее в качестве такого канала выступал его дух. То, что духу окружающая атмосфера была более комфортна, чем обычный мир, можно даже не сомневаться, а вот он-то видел магические потоки просто прекрасно. Раз видел он, то Лекс их тоже видел.

Встречающая делегация состояла из десятка магов различного направления. Здесь, кроме людей, находилось и два эльфа, конечно не чистокровные, те уже очень давно не покидают своего острова, три гнома и даже один шаман орков. Их окружали два десятка весьма воинственных девиц, в полном боевом доспехе, и явно видно, что оружие в руках они держать умеют. Один из эльфов подошёл к порталу и, прикоснувшись рукой к пластине управления, закрыл его. Как ни странно, первым к пленникам подошёл шаман. Он, не спеша, как бы прислушиваясь к себе, снял с пленных ошейники рабов и упрятал их в ящик, стоящий недалеко от портала. Лекс не стал исключением.

– Эти пятеро обычные люди, – указав на спутников Лекса, пробурчал остальным шаман и потом, ткнув рукой в сторону Лекса, добавил. – Этот слабый маг-универсал, но что-то с ним не так, дух его слишком силён. Никогда такого не чувствовал.

(Лекс: – Вот же духовидцы недоделанные. Видят то, что им неположено.

Дух: – Не переживай, шеф. Вдруг он только меня почувствовал. Видеть он тоже вряд ли что-нибудь может.)

– Универсал – это совсем не плохо, но придётся проверять в святилище. если выживет, будет хорошая помощь на окраине, – задумчиво протянул один из эльфов и распорядился. – Людей расселить, а с магом я сам поговорю.

– Пошли со мною, кое-что объясню, – сказал он Лексу и, развернувшись, заскользил лёгким шагом в сторону одного из проходов. Лексу ничего не оставалось делать, как двинуться за ним. К ним сразу пристроилась пятёрка боевых девиц, которые не спускали с Лекса внимательных глаз.

Уже выходя из помещения портальной, Лекс услышал обрывок разговора.

– Ну что же, ещё один неудачный день, – произнёс второй, оставшийся эльф.

– Ничего, годом раньше, годом позже, но всё равно он придёт. Видящая никогда не ошибалась. Надо ждать, – успокаивающе похлопал его по плечу один из гномов, что выглядело достаточно забавно.

Лекса вели вниз по спиральному коридору не очень долго, всего три витка. По внутренней стене коридора располагалось много дверей в какие-то помещения, но они были закрыты. Дух пока ничего вокруг не исследовал, а то мало ли что. В конце пути коридор упирался в тупик, с массивной каменной плитой. Эльф подошёл и приложил руку к специальной площадке, посреди двери. Каменная плита опустилась вниз, открыв проход. Внутри помещения обнаружилась ещё одна пятёрка воинствующих девиц, явно охраняющих следующую дверь.

(Дух: – Шеф, вам не кажется, что женского персонала на единицу площади тут слишком много.

Лекс: – Похоже, что-то здесь не так. Насколько я знаю, некроманты женщин практически не покупают. Будем разбираться.)

Пятёрка сопровождения осталась в коридоре, а эльф вошёл внутрь и рукой махнул Лексу, предлагая следовать за собой, что тот и сделал. По бокам комнаты обнаружилось с десяток, довольно удобных каменных кресел, с мягкими сидениями и спинками. Эльф, также жестом, предложил Лексу садиться.

– Меня зовут Латисэль – маг воздуха из семьи Лотоса. Я тут вроде как министр внешних связей и торговли, – представился маг, в это время, внимательно рассматривая Лекса.

– Торговец Лекс – маг-универсал, – представился в ответ Лекс, не скрывая ответного осмотра эльфа.

– Я знаю, что кое-что некроманты вам рассказывали. Сейчас мне что-то вам рассказывать бессмысленно. Вы универсал, значит, каналы некромагии могут присутствовать в вашей ауре. У нас ту весьма специфическая обстановка и если они у вас достаточно развиты, то через некоторое время вы, перегорев, превратитесь в прах. Тратить на вас и так не очень большие наши ресурсы в этом случае будет большим расточительством. В таких случаях мы проводим специальную проверку. если вы не погибните в течение суток, то вы сможете жить в нашем мире, а если погибните, то сохранятся некоторые наши ресурсы. Не обижайтесь, от нас в данном случае мало что зависит, – немного непонятно, но всё же пояснил обстановку эльф.

– В чём заключается проверка? – поинтересовался Лекс.

– Мы вас на сутки закроем в святилище с алтарём. Так концентрация некроэнергии максимальна и если вы не погибните за указанное время, то можете прожить в этом мире достаточно долго. Значит, каналы этой стихии у вас очень маленькие и внутренние силы организма успешно компенсируют повреждения вашей ауры, – уже более подробно ответил эльф.

– Я так понял, святилище за дверью? – кивнул Лекс в сторону двери, охраняемой боевыми девицами.

– Да, – подтвердил эльф, – сейчас принесут для вас немного еды на день и впустят в святилище. Лучше ничего там не трогайте. Во-первых, вынести оттуда ничего невозможно, как мы не пытались. Во-вторых, возможно вещи там настолько пропитались энергией смерти, что эта дополнительная порция убьёт вас. Другого способа проверки вашей совместимости с этим миром у нас просто нет.

Лекс только кивнул, соглашаясь. Небольшую коробочку с едой быстро принесли и эльф, вручая её Лексу, указал на дверь. Охрана в это же время молча расступилась и разрешила ему пройти к двери. Лекс подошёл и слегка нажал на неё. Та легко подалась вперёд и открылась как обычная дверь. Оглянувшись, Лекс кивнул эльфу и вошёл в святилище. Дверь самостоятельно закрылась за ним.

Помещение оказалось достаточно большим и круглым, с высоким сводчатым потолком. Посредине святилища находился алтарь в форме чаши, с абсолютно чёрной, матовой жидкостью. Освещал пространство большой шар ярко-зелёного свечения, подвешенный к самой верхней части потолка, прямо над алтарём. В стенах, по всему диаметру помещения, располагались ниши, в которых лежали кристаллы. Каждая ниша затянута слегка светящейся, голубоватой, прозрачной плёнкой. Как догадался Лекс, нечто типа силового экрана. С помощью духа Лекс осмотрел помещение ещё раз, но теперь в магическом диапазоне. От чаши, прямо в сторону освещающего помещение шара, шёл чёрный матовый луч диаметром по размеру чаши. На нишах стояли заклинания магических щитов хаоса. Тончайшая силовая плёнка смещённого пространства не давала доступа к содержимому ниши.

(Лекс: – Что скажете.

Мира: – Судя по всему, работал тут очень знающий маг, уровня моего учителя.

Дух: – Приличная обитель и я не ошибусь, если скажу, что святилище прикрыто ещё несколькими щитами. Поэтому и вынести отсюда ничего не возможно. И кстати, что вы скажете вот о той штучке, лежащей совсем рядом с алтарём.

Мира: – Это уже интересно. Знаете что это такое?

Лекс: – если ты имеешь в виду вот тот маленький кристаллик, в виде крестика, рядом с чашей, то не знаю. Ничего подобного не видел.

Мира: – Ты и не мог видеть. Это личный дневник мага. Что-то типа дневника в твоём диагносте, только внешнее устройство. У меня имелся такой кристалл в то время, когда я ещё училась. Что интересно, обычно он настроен так, что бы при смерти его владельца он выходил из строя, становясь непрозрачным. Слишком много личного там обычно записывалось, а тут я вижу абсолютно целый дневник, причём идеальной прозрачности. Очень интересно. К нему должна быть ещё и оправа. Это как раз считывающее и записывающее устройство, а её я что-то тут не вижу. Хотя…

Лекс: – Что-то придумала?

Мира: – Я думаю в моей бывшей комнате, на Земле, ещё сохранился мой дневник вместе с оправой. Сейчас сбегаю туда, достану её и положу в теневой карман. Попробуй вставить кристалл в читалку. Не мог маг просто так бросить здесь эту штучку.)

Лекс поставил коробочку с едой, которую до сих пор держал в руках, на пол и достал из теневого кармана обещанную Мирой читалку. Осторожно подняв кристалл дневника с пола, он вставил его в пустое гнездо читалки. Кристалл идеально встал на своё место. Сразу перед ним возникла иллюзорная копия очень старого человека в свободном чёрном одеянии, с пронзительным взглядом голубых льдистых глаз и заговорила.

Приветствую мыслящих, способных понять это послание. На самом деле я не так стар, как выгляжу. Мне всего шесть тысяч циклов, когда я записываю это послание. Это откат убивает меня. Но начну по порядку. Я Хост Раст – повелитель смерти, хаоса и пространства. Я очень долго путешествовал по мирам, вместе со своим другом Месом – повелителем сознания, преобразования и порядка. Однажды, нам вдруг стало очень плохо. Мы почувствовали смерть наших якорей. Мес погиб очень быстро. Метаморфы вообще сильнее всех привязаны к своим якорям, откат от их смерти слишком сильно влияет на них. Я со смертью знаком намного лучше, поэтому мне осталось гораздо больше времени.

Когда я смог вернуться к порталу и перейти к дворцу властелина, всё было уже кончено. Как рассказали мне слуги, он провёл ритуал развоплощения и проклятия. Все, кто остался в живых и вернулся к тому времени, приняли участие в ритуале. Наши враги, которых мы раньше считали хорошими знакомыми, нанесли нам удар в спину, но они просчитались, их преступление будет наказано. Даже мне стало не по себе, от возмущения пространства на месте ритуала. Мне ничего не оставалось, как последовать за моим властелином. Якорей нет. Все связи разрушены. От ауры остались только ошмётки. В лучшем случае несколько десятков лет и я покину эту вселенную. Властелин показал пример, и я последую за ним. Моя личная сеть порталов ещё не рухнула, но сил поддерживать её, уже нет. Ближайшие переходы я перевёл в режим ожидания. Может, кто-то из знакомых уцелел, и он сможет ими воспользоваться. Мне же остаётся только месть. Кара всё равно настигнет врага, но я смогу её немного ускорить, а возможно и продлить.

Когда-то я побывал на одном из центральных миров врага. естественно оставил там скрытый портал. Как вы понимаете, если вы, конечно, прочитаете этот дневник, вы в том самом мире. Я отомстил. Я открыл портал во вселенную смерти. Чаша алтаря это и есть ядро портала. Шар над ней – распределитель потоков. Теперь любая смерть в этом мире будет подпитывать портал, а он открывать доступ в мир чуждой нам энергии смерти. Эта энергия поднимет и превратит всех умерших в машины смерти, и они будут убивать и убивать, пока на планете не останется жизни. До тех пор, пока открыт портал, этот мир принадлежит смерти. Учитывая количество только живущих людей в этом мире, это хорошая месть. Сто миллиардов посланцев смерти будет прекрасной армией смерти для врагов, желающих возродить свою империю.

Я знаю, откат заклинания меня убьёт окончательно и возможно даже без возрождения, но это мой выбор.

если кто-то слушает моё послание, можно считать, что месть свершилась. Только маг – подготовленный маг, прочтёт послание. Я надеюсь, что не все наши маги погибли. Некоторые путешествовали со своими якорями, они должны выжить и подготовить новых магов. Пройдёт пара тысяч лет, и я верю, что сюда придут новые маги. Конечно, за это время орудия смерти в этом мире наберут силу, но повелитель смерти моего уровня легко справится с последствиями прорыва чуждой энергии, достаточно лишь закрыть портал в чужую вселенную. Этот кристалл дневника и есть ключ портала. Нужно всего лишь бросить его в чашу и связь прервётся. Посланцы смерти перестанут подпитываться внешней энергией, а внутренний резерв у них небольшой.

Боюсь, я всё же нанесу некоторый вред миру, в который выходит верхний портал цитадели. Я использовал тот мир как якорь, что бы отразить энергию отката заклинания. Я специально ставил портал в самом удалённом месте мира. Мыслящие не должны пострадать. Тот портал – единственный проход в этот мир.

Теперь о плохом. Существует некоторая вероятность, что маги придут сюда очень нескоро, тогда слуги смерти наберут слишком большую силу. В этом случае лучше покинуть этот мир, на некоторое время, после закрытия портала между вселенными. Без подпитки энергией из портала, через пару сотен лет, слуги смерти разрушатся сами.

Я не знаю, сохранятся ли знания о магии в полном объёме, но в этой комнате я собрал всё, что смог у себя найти. Кристаллы памяти содержат очень многие знания нашей цивилизации. Это мой подарок потомкам, которых мы не смогли хорошо защитить. Этот комплекс защищён многослойными щитами, которые подпитываются энергией алтаря. Тот маг, кто закроет портал, станет моим наследником и получит право на управление комплексом. Пусть боги будут милостивы к вам, и не повторяйте наших ошибок.

Иллюзия закончила говорить и исчезла.

(Лекс: – Что-то мне кажется, этот повелитель смерти был оптимистом. Ошибся всего на сотню с лишним тысяч лет.

Мира: – Но он всё же надеялся, что маги вернутся. Что думаешь делать?

Лекс: – Надо всё равно закрывать портал. Мне кажется, он что-то не рассчитал. Что-то здесь пошло не так, как он хотел. если бы сто тысяч лет биологические структуры на поверхности находились под воздействием чужеродной энергии, здесь бы точно не было живых людей. Ни один маг не смог бы справиться даже со скелетом, накачанным энергией смерти и превратившимся в ходячий артефакт, не говоря уже о каких-нибудь зомби или личах. А ведь здесь, в подземелье мыслящие живут уже несколько тысяч лет и поставляют кристаллы некромантам.

Мира: – Ты прав, что-то не сходится. Может, что-то случилось на поверхности и те устройства, которые должны там перенаправлять отражённую энергию смерти, как-то испортились.

Лекс: – Всё может быть. Надеюсь, завтрашняя встреча с эльфом кое-что прояснит. А портал я всё же закрою. Не нужна нам здесь чужая вселенная.

Дух: – И, пожалуйста, побыстрее, а то меня что-то тянет в эту бездну.)

Лекс достал кристалл ключа из читалки и, подойдя к алтарю, бросил его в чашу. Чёрный луч энергии смерти мгновенно оборвался. Больше пока никаких изменений не произошло. По прежнем, в магическом зрении, перед глазами висела сплошная серая пелена. Лекс сразу догадался почему. Здесь за тысячелетия, всё настолько пропиталось энергией смерти, что этот фон будет стоять ещё очень долгое время. Да и алтарь накопил столько этой энергии, что некромантам заряжать кристаллы накопители можно будет, по крайней мере, тысячу лет, если не больше. Чтобы не сидеть без дела, Лекс воспользовался читалкой для просмотра информационных кристаллов. Примерно прикинув, он посчитал, что тут их около тысячи. Защитные плёнки щитов свободно пропускали его руку, что бы взять кристалл. В них оказалось очень много интересного, и по магии, и по истории миров, и вообще по магической цивилизации. Весь этот свод знания запомнить одному человеку, даже магу, просто нереально, а так хотелось. Лекс с трудом оторвал себя от этого увлекательного занятия.

(Лекс: – Мира, у тебя в запасах не найдётся похожих кристаллов?

Мира: – Да сколько угодно. На самом деле это обычные кристаллы различных типов. Просто маги в то время могли писать информацию и заклинания в такие кристаллы и, кстати, меня этому не учили, а вот в этих кристаллах из святилища кое-что на эту тему обязательно будет. Так что твои мысли движутся в правильном направлении. Нечего здесь делать такому богатству.

Лекс: – Я так и думал, вы меня поддержите.)

Дальше у Лекса, вместе с его духом, началась работа. Он по одному заменял информационные кристаллы в нишах, на аналогичные обычные и составлял в своём дневнике перечень наименований с кратким содержимым. Раз никто раньше не мог добраться до ниш с кристаллами, то и теперь подмены никто не заметит. Мира с остальными жёнами, в свободное время, нормально со всем этим богатством разберётся. С перерывом на еду, работа как раз заняла всё время заключения. Помощь духа её серьёзно ускорила. Конечно, до уровня мага, сотворившего такое, Лексу ещё очень далеко, поэтому работа с мощными порталами ему нескоро станет доступна.

Ровно через сутки, двери открылись, и внутрь заглянула одна из девушек-охранниц. Обнаружив вполне живого мага, она сообщила об этом подругам. Те тоже столпились у двери и с интересом рассматривали стоящего перед выходом Лекса. Лекс в то же время наблюдал за девушками. Было видно, что они достаточно молоды и имеют магические способности, причём как показывал дух, достаточно сильные способности, поэтому универсалов среди них не наблюдалось. Та девушка, что заглянула в двери первой, жестом руки поманила Лекса и сказала:

– Выходи скорее, там долго лишнее время находиться не стоит.

Лекс последовал её совету и покинул святилище. Хоть портал и закрылся, но алтарь по-прежнему заряжен очень неприятной энергией, и, скорее всего, представлял для людей некоторую опасность. Когда Лекс вышел, оказалось, что он ошибся. его освобождали не охранницы, у тех, форма другого цвета – чёрного и они также присутствовали в помещении перед входом в святилище. Другая пятёрка девушек носила синие цвета одежды и доспехов.

– Меня зовут Сартана де Конти – сразу представилась первая девушка. – Тебя закрепили за нашим пограничным постом, и я очень рада, что ты остался живым после испытания. Подготовка внешних магов всё же лучше, чем здесь. Несмотря на то, что мне сказали – ты слабый универсал, ты сильнее, чем многие из нас.

– Называйте меня Лексом, – слегка кивнув, представился ей Лекс и внимательно осмотрел её ауру. Достаточно большие, но не очень чёткие каналы огня и земли у неё присутствовали. Это показывало на недостаточную проводимость этих каналов, что являлось следствием очень слабого набора используемых заклинаний. если здесь маги не видят аур, рун и потоков магических заклинаний, то возможно обучение только самым простейшим из них. Большая вероятность того, что кроме щитов этих стихий и различных простейших ударных заклинаний девушка больше ничего не может. Лекс пока даже предположить не мог, как они вообще могут изучать что-то, не видя этого.

– Поскольку я являюсь командиром девятого поста синего направления, то ты поступаешь в моё распоряжение, – не смущаясь от пристального взгляда, продолжила девушка. – Сейчас пойдём в харчевню, подкрепимся, возьмём запас еды на неделю и потом заступаем на пост. По пути я немного расскажу тебе о нашей жизни.

Лекса это вполне устраивало, и он послушно двинулся за Сартаной, когда она, повернувшись, направилась к дверям в коридор. Одна из девушек охраны в чёрных доспехах приложила ладонь к двери, и та ушла вниз, освобождая проход. Остальные четыре девушки в синем пристроились за Лексом. Пока они шли, Лекс многое узнал из рассказа Сартаны.

Все они являются потомками бывших рабов некромантов, которые очень давно захватили эту сторону портала. Когда попытки вырваться через портал в мир Архоны не увенчались успехом. Оставшиеся узники пошли на договор с некромантами и с тех пор ведут с ними торговлю. Они поставляют им драгоценные камни, добываемые в подземельях, а те в свою очередь переправляют сюда новых узников и некоторое количество еды, которая не может быть выращена в этом мире. Древний замок мага расположен очень глубоко под землёй и может приютить не более десяти тысяч мыслящих. Остальные два миллиона жителей подземелья живут в рукотворных пещерах, выше замка и на большой территории. Именно в верхних слоях земли находят так нужные для торговли с некромантами кристаллы. Больше всего их в самых верхних слоях, почти у поверхности, но там и очень опасно. Камень, там очень рыхлый, и часто бывают обвалы. Также часто непонятные землетрясения открывают доступ в подземные галереи жителей для обитателей поверхности, и тогда приходится сражаться, пока маги не отрежут и не завалят отрытые проходы. Прорвавшихся некросов приходится вылавливать и убивать самим магам. Обычные воины не могут справиться даже с простейшим из них. Самые простые некросы – это всевозможные скелеты людей, животных, птиц и даже насекомых. Наиболее сильные противники, это личи – умершие люди с магическими способностями. Конечно, какими-то заклинаниями они не владеют, но это не мешает им как-то думать, управлять скелетами и применять сырую силу смерти. В промежутке между этими крайностями находятся всякие полуразумные полевые объекты, похожие на слизь, туман, жидкость и другие формы. Всё это, всячески пытается добраться к живым объектам и выпить из них жизненную силу.

Амулеты в этом мире очень ненадёжны и быстро разрушаются, хотя иногда и применяются. Использовать замагиченное оружие, по тем же причинам, тоже неудобно. Сильное давление потоков смерти, очень укорачивает жизнь мыслящих. Даже маги живут гораздо меньше, чем в мире Архоны. есть и ещё одна отрицательная сторона этого мира. Потоки смерти влияют на потомство. Здесь рождаются только девочки. Вот поэтому некроманты покупают в основном мужчин, для переправки в этот мир. В год сюда попадает не более тысячи нового мужского населения. Учитывая постоянные прорывы некросов, меньшую продолжительность жизни и частые землетрясения, население этого мира растёт очень медленно.

С трудом здесь удалось применить некоторые технологии гномов, но сказывается нехватка воды. Кроме небольшого автономного источника воды в самом подземном замке, другой воды здесь нет. Магам приходится постоянно самим создавать воду и рационально использовать добытую ранее. Нормально прижился только гномий мох для освещения и насыщения подземелий кислородом. Лианы, из-за недостатка воды и нормальной подкормки, растут медленно и выход грибов совсем небольшой.

Получается, маги обеспечивают безопасность периметра обжитой территории и новых каменоломен, а остальное население занимается поддержкой жизнеобеспечения колонии и добычей драгоценных камней.

На поверхности, голая каменная равнина, где огромными толпами бродят некросы. Атмосфера почти полностью состоит из углекислого газа с малой примесью кислорода, и уровень кислорода в жилых галереях поддерживается только за счёт гномьего мха.

Лексу пока трудно представить такую жизнь, но живут же как-то эти мыслящие в таких условиях. Харчевня больше походила на столовую, на Земле, чем на заведение с аналогичным названием в мире Архоны. Здесь нельзя было что-то выбирать. Местный персонал просто накладывал тебе твою порцию. Платить тоже не нужно. Денег у местных жителей вообще не было. Каждый выполнял свою функцию и получал то же самое, что и все. По-другому выжить в таких условиях невозможно.

Сартана рассказала, что среди рабов бывают и несогласные с таким положением дел, но местные поступают очень просто. Не хочешь жить так, живи, как хочешь. Желающим выдаётся участок работ и там же место для жилья и тот может жить по своему усмотрению, приобретая за добытые кристаллы всё, что ему надо. Не зная местной обстановки, такие глупцы живут не очень долго. Конечно, за ними присматривают, что бы после смерти они не превратились в некросов. если вовремя порубить кости или сжечь тело, некрос не образуется. Чётко отлаженная структура общества и порядок позволяет успешно сопротивляться внешним обстоятельствам.

После еды, Сартана повела Лекса к снабженцу, где он получил такую же синюю одежду и броню, как у девушек. Мечи он оставил свои. Ни ранее похитители, ни потом некроманты так и не обыскивали его, надеясь на антимагический ошейник и сонное заклинание. От метательного оружия Сартана посоветовала отказаться, таскать его бессмысленно, некроса им попортить очень трудно. Лексу выдали личный мешок, в который можно сложить свои пожитки. Одежда явно сшита из гномьей ткани, но только достаточно грубой выделки. Броня тоже похожа на гномью, но здесь качество было очень хорошим. Похоже, то от чего сильно зависела жизнь, делалось по максимуму возможности. Поскольку личной комнаты ему пока не дали и дадут только после первого дежурства, свой мешок он оставил в комнате Сартаны, которая любезно согласилась выделить для него уголок. После чего они направились на пост. Девушкам во главе с Сартаной предстояло дежурить там, целую неделю.

еду и воду надо нести с собой. Для этого, в одном из коридоров стояли специальные гномьи тележки на колёсах. И Лекс, и каждая из девушек взяли по одной тележке и в специальной комнате, рядом с массивными выходными дверями, стали загружать туда еду в нескольких мешках и воду в металлической фляге.

– Откуда здесь металл? – сразу поинтересовался у своей командирши Лекс.

– Да его тут полно, так же как и кристаллов. Только всё перемешано, как будто километровый слой земли месили, как тесто, а потом всё это застыло, – просветила его она.

– Куют его естественно гномы, – сделал предположение Лекс.

– В основном куют люди и гномки из потомков, гномы только руководят и делают окончательную доводку и магическую обработку. Мало гномьих магов в нашем подземелье, – поправила его Сартана.

– Как вы вообще умудряетесь какие-то заклинания выучить. Не представляю, – пробормотал Лекс.

– Ничего сложного тут нет, – ответила девушка. – Приходит маг разума. Объединяет тебя с собой и показывает руны заклинаний, а также как это всё сплетается. А ты потом, долго-долго пытаешься это воспроизвести в уме самостоятельно. Потом он опять приходит и проверяет, что у тебя получилось и так, пока не будет получаться идеальное заклинание. Вот только магов разума у нас слишком мало, всего семь, поэтому многому не научишься.

– А сколько всего магов? – поинтересовался Лекс.

– Старшие маги говорят, как и везде примерно один из тысячи мыслящих, – ответила Сартана, закончив грузить свою тележку поклажей. Внимательно осмотрев такие же тележки у всех, включая Лекса и кое-что дополнительно закрепив, она скомандовала. – Всё, идём на выход. До поста идём, молчим, всё осматриваем и прислушиваемся. Видящие прорыва не обещали, но если появились трещины, может просочиться какая-нибудь гадость.

– Последний вопрос, – вздохнул Лекс. – Кто такие видящие?

– У вас их называют ведьмами, они нам предсказывают землетрясения и прорывы некросов, а теперь помолчи, некросов можно услышать раньше, чем увидишь. В длинных коридорах, они частенько появляются, – недовольно ответила Сартана.

У Лекса появилось ещё множество вопросов, но он промолчал, поскольку сам сказал, что вопрос последний.

Подойдя к двери, девушка настучала по ней замысловатую барабанную дробь. Оттуда ответили. Двери медленно разошлись, пропуская пятёрку девушек с Лексом. Они оказались в небольшом помещении поста охраны. Здесь дежурила пятёрка девушек в чёрном.

– Внутренняя охрана, – тихо прошептала Лексу Сартана.

Командирша этой охраны недовольно взглянула на девушку. Сартана показала ей рукой непонятный знак, и та успокоилась. Охрана закрыла ту дверь, в которою они вошли и таким же образом, только с другим тактом постучали в другую дверь. Оттуда ответили, и они открыли следующие двери для прохода. Лекс понял, что это что-то, вроде охранного шлюза. если ответа нет, значит, пост уничтожен.

(Дух: – Не всё так просто, шеф. Я посмотрел, как всё тут устроено. Стуки непростые, они снимают запорные блокировки. если код не совпадёт или его не будет, двери не откроются. Судя по всему, если хотя бы один пост не ответит на просьбу ещё и тревога поднимается. Я думаю, такой опыт им дорого обошёлся.

Лекс: – Ты там посматривай в коридоре. Мне не нужна неожиданная встреча с местной нежитью.

Дух: – Сам не дурак, уже делаю.)

За следующими дверями тоже дежурила очередная пятёрка в чёрном, и дальше располагался обычный гномий коридор подземелья. Пол выровняли, а стены остались неровными и по-верхнему своду рос светящийся и кислородный мох. Толкая перед собой тележки, небольшая процессия двинулась вперёд. Колеса тележек были покрыты каким-то мягким материалом и их оси хорошо притёрты и смазаны. Шума от колёс практически не слышно. Обувь, которую выдали Лексу, тоже имела мягкую и явно пористую подошву. Вся процессия перемещалась беззвучно, как тени.

Вопреки ожиданиям Лекса за всё время похода они так ни разу не остановились, но и нападений на них не было. Примерно за восемь часов пути они одолели не меньше пятидесяти километров. Наконец коридор упёрся в массивные двери. Сартана подошла ближе и, вытащив из дверей какую-то небольшую затычку, прокричала в открывшееся отверстие:

– Эй, там, на посту, не спите. Встречайте смену.

Двери раскрылись, и Лекс увидел пару девушек, одетых в одежду и доспехи, такого же, как у них, синего цвета. – Наконец то добрались, а то мы уж думали вы только завтра появитесь, – совсем незлобно проворчала одна из них.

– Не ворчи, Крита, вовремя мы пришли, а всё потому, что в коридоре ничего опасного не встретили. Сегодня повезло, – возразила Сартана.

– Я смотрю у вас новенький. Кто? Откуда? – поинтересовалась Крита.

– Латисэль расщедрился, дал мага из последней партии рабов. Правда, заставил его сутки просидеть в святилище. Шаман сказал, что маг универсал, вот тот и перестраховался, – ответила Сартана.

– Универсал с поверхности это хорошо, вам чуть проще будет, – кивнула Крита.

– Ладно, меньше разговоров, давай сменяемся. Вам отдохнуть надо перед завтрашней дорогой. если мы нормально проскочили, совсем не значит, что вам завтра тоже повезёт, – скомандовала Сартана.

– Согласна, командир, оставляй смену, а мы пошли отсыпаться, – согласилась Крита и, повернувшись, увела за собой вторую девушку куда-то вглубь коридора.

– Два человека, это вся охрана? – спросил Лекс у Сартаны.

– Тут самый простой пост. Считай почти отдых. Всё, что может обрушиться сзади, уже обрушилось. Некросы только в совсем маленькие трещины могут проникнуть. С ними легко справиться, – пояснила она ему. Приказав двум подчинённым располагаться здесь и оставив им небольшую порцию провианта с их тележек, она прицепила их транспорт к своей и Лекса тележкам, и они двинулись дальше по коридору. Через сотню шагов появилась первая развилка и дальше они стали возникать почти на каждом шагу. Весь массив земли оказался испещрён проходами, как воздушный сыр. Прошагав ещё сотню метров, они подошли к небольшой каменной двери. Сартана достала из маленькой сумки на поясе, металлический ключ и вставила его в почти незаметное отверстие в двери. Толкнув двери и открыв их, она скомандовала:

– Затаскиваем всё и по местам. Пары как обычно. Я иду с новеньким. Надо его всему обучить.

Когда тележки оказались в небольшом помещении, Лекс осмотрелся. Это был типичный чуланчик с местом под тележки и небольшими стеллажами со всякой всячиной. Сартана приказала всем взять спальные мешки, походные сумки с мелочовкой и еды в разных небольших пакетиках, на сутки. Причём Сартана сама отобрала для Лекса всё необходимое. Паре девушек она отдала ключ от двери и приказала найти старшего участка и предупредить о смене охраны, а также договориться, что бы им, как обычно, раз в день кто-нибудь приносил еду. Они же с Лексом пойдут на дальний пост. Там можно будет потренироваться. Подчинённые пошли в одну сторону, а Лекс последовал за Сартаной в другую.

– Почему тут людей, не видно? – поинтересовался Лекс, пока они пробирались по запутанным переходам.

– Попали так удачно, – стала объяснять девушка, – здесь у рабочих смены по семь часов, а как раз, между ними по часу перерыв. Это самый дальний рабочий участок добычи кристаллов. Он совсем маленький, всего около тысячи рабочих, по триста в одну смену. Остальное время на отдых и частично на разведку. Работа здесь тяжёлая. Обычной киркой махать приходится. На полсотни только одна заряженная кирка приходится. Больше недели она всё равно не проработает. Очень быстро разряжается, да ещё и сам металл в труху превращается. Гномьих магов у нас всего восемь десятков и так быстро, как хотелось, делать новый магический инструмент не получается. Здесь старший участка как раз гном – маг земли и он постоянно делает магический инструмент, вот его-то сил только и хватает на два десятка кирок в неделю.

Рабочие тут живут месяц, потом сменяются. Зато мы сменяемся каждую неделю. Наши посты находятся над разработками и поближе к поверхности, так что если что-то случится, то, некросы в первую очередь на нас выскакивают. Пару таких стычек в неделю точно бывает. Пока мы держим некросов, маг земли заваливает опасные проходы. Потом отступаем мы и заваливаем коридор за собой. Тактика отработана. Главное вовремя прорыв обнаружить. В этом деле видящие сильно помогают, но их тоже мало и для всех разработок предсказать события трудно, да и ошибки бывают. Люди не боги.

Пока Сартана рассказывала, они дошли до узкого коридора с каменной винтовой лестницей и по ней, не спеша, поднялись метров на сто. На самом верху обнаружилось большое помещение площадью метров двести. Там дежурило две девушки и, обнаружив смену, они быстро поприветствовали Сартану и сразу умчались вниз.

– Очень скучно тут сидеть, – пояснила она Лексу, действия девушек. – Ты как, на счёт подкрепиться?

– Совсем не против. Целый день не жрали, с вашими походами, – проворчал Лекс.

– Сейчас сготовим. Давай свой котелок из сумки. В моем подогреем похлёбку, а в твоём кашу сделаем, – скомандовала девушка.

Лекс достал из сумки котелок, ложку и пакет с какой-то крупой. Судя по всему, это и была каша, точнее смесь для каши из разных компонентов. По крайней мере, грибы тут точно имелись, да и зёрна злаков видны.

– Это уже подготовленная смесь, – пояснила девушка, увидев, что Лекс рассматривает содержимое пакета, – надо только немного разбавить водой и подогреть.

– Я так понял, у вас вся еда так делается, – спросил Лекс, смотря на почти аналогичные действия девушки.

– Нет, что ты, в городах готовят нормально. Это походную еду для нас и землекопов делают подобным образом. Здесь не всегда можно найти уголь, да и залегает он, как и всё здесь, очень небольшими фракциями. Фактически пакеты достаточно растворить в воде и немного подождать, но мы же маги, так что если подогреть то будет вкуснее, – пояснила ему девушка.

– И много у вас землекопов? – продолжил расспрашивать её Лекс.

– Процентов 10 населения. Всего под двести тысяч. Всё, что мы используем в жизни, они и добывают: железо, уголь, разные компоненты для зельеварения, стекло и наконец, сами кристаллы, – помешивая ложкой варево в котелке, ответила Сартана.

Лекс при этом видел, как девушка легко создала небольшой щит огня под котелком и нагрела его. Он поступил точно также со своей посудой.

– Мне кажется или действительно рыбой пахнет, – спросил он, уловив рыбный запах.

– Нет, не кажется, – улыбнулась Сартана, – мы на самом деле в небольших прудах рыбу разводим, надо же куда-то отходы девать. Животных здесь разводить нельзя. Случайно помрёт и вот тебе свежеиспечённый зомби, а через некоторое время и целая армия. Так что мяса ты тут не увидишь, а вот с рыбой проще. Вода экранирует воздействие энергии смерти и, соответственно, рыба входит в наше меню. Вроде готово, садись поближе.

Лекс не стал заставлять упрашивать себя дважды и подсел к котелку девушки. Сначала они умяли довольно питательный рыбно-грибной супчик из котелка девушки, а потом закусили кашей из его котелка.

– Почистишь? – кивнула на котелки и ложки девушка и тут же призналась, – а то мне заклинание чистки не очень-то даётся. Вроде несложное, но много ограничителей. Всё время путаюсь.

Лекс запустил заклинание очистки, и посуда сразу засияла чистотой. Также Лекс почистил одежду и свою и девушки. Пыли в проходах насобирали очень много.

– Ух-х-х, как хорошо, даже пыль с кожи под одеждой исчезла, – потянулась довольная Сартана, – хорошо быть универсалом. Ты можешь отдыхать, а я буду медитировать и учиться. если некросы полезут, мы услышим.

– Пока не хочется, я не устал. А чему учиться будешь? – отрицательно покачав головой, спросил Лекс.

– У меня земляные копья не получаются, а они могут сильно затормозить некоторых некросов, – грустно вздохнула девушка, устраиваясь поудобнее на своём спальном мешке.

(Лекс: – Криста, ты там несильно занята. Уделишь мужу полчасика.

Криста: – Слушаю, мой господин.

Лекс: – Эй, ты там не хлебнула лишнего.

Криста: – Шучу я, шучу. Ты что-то совсем забыл шестую жену.

Лекс: – Ты так меня больше не пугай. А по поводу забыл, врёшь. Только недавно виделись.

Криста: – Вру, но уже соскучилась. Вижу, ты с молодыми девушками развлекаешься, а я сижу и разбираюсь с пыльными знания тысячелетий.

Лекс: – Как ты посмотришь на участие в развлечениях?

Криста: – Положительно. Не всё же время учиться.

Лекс: – А вот фиг тебе. Я как раз и хотел привлечь тебя к обучению молодой девушки.

Криста: – Вот так всегда у вас мужиков выходит. Только обнадёжишь приличную девушку и в кусты. Я тебе это потом припомню.

Лекс: – Обещаю отработать. Потом.

Криста: – Учти, я не забуду. Эльфы ничего не забывают. Что надо-то?

Лекс: – Мелочь. Залезть через меня в голову вот этой красавице и подучить некоторым заклинаниям.

Криста: – А ты в курсе, что это уровень архимага жизни и разума?

Лекс: – В курсе, в курсе, и не набивай себе цену, я и так тебя люблю.

Криста: – Слушаю и повинуюсь, мой господин. Вот же…, привязалось…, А всё твоя подготовка к роли примерной южной жены.

Дух: – Шеф, её дух сообщила, что твоя жена очень довольна, что ты попросил помощи.

Лекс: – А то я не знаю.

Криста: – У-у-у…, предатели. Я вам это тоже припомню. А теперь брысь и не мешать.)

– Ну-ка попробуем кое-что проверить. Давай, входи в транс и пробуй воспроизвести заклинание. Я же, как ты знаешь, универсал и попробую помочь, – скомандовал Сартане Лекс. Та внимательно посмотрела на Лекса, потом чуть передёрнула плечами и, замерев, вошла в транс. Криста, как на тренировках, перехватила управление телом Лекса и с помощью диагноста, отрастив щупы, присосалась к голове девушки. Уловить основные поверхностные образы, когда мыслящий находится в медитативном состоянии, для такого мага как Криста труда не составило. Для Лекса это тоже было полезно. Он хоть и имел теоретические знания о прямом подключении к разуму, но с практикой ещё не встречался. Это действительно уровень архимага, а до этого ему в школе разума ещё учиться и учиться, он то и школу жизни только частично выучил.

Сартана сначала ничего не почувствовала и даже не заметила. Она в своём внутреннем сознании упорно пыталась воспроизвести заклинание копий. Вдруг, рядом с её построением магических потоков, возникло чёткое изображение правильного варианта заклинания, и наложилась на её потоки. Она сразу увидела отличие.

– Вот как-то так, – раздался у неё в сознании голос Лекса. Он не стал травмировать психику девушки и передавал своим голосом мысли жены, а то бы она вполне могла подумать, что в её голове не всё в порядке.

– Ох, а как это у тебя получилось? Наш маг разума так не может. Он только видит потоки и командует, что делать, – не выпадая из транса, заинтересовалась девушка, такие диалоги разумов ей оказались вполне привычны, после сеансов обучения.

– Да, видишь ли, жена у меня маг разума, вот и учит понемногу.

– Хоть и не врёшь, а всё равно обманываешь. Наш маг не может такого, а он говорил, что у него уровень высокий.

– Не обманываю, а недоговариваю. Вот ты бы сразу поверила, если бы я сказал, что у меня жена архимаг.

– У слабого универсала? Жена – архимаг? Я и сейчас не очень верю.

– Однако, это так, да к тому же многие мои знакомые говорят, что я сам совсем не слабый универсал.

– Странно, наш шаман на приёме новичков очень редко ошибается.

– Но всё же иногда ошибается.

– Было, пару раз.

– Ты не отвлекайся, запоминай заклинание.

– А что его запоминать, ошибка и так видна. Теперь я уже не ошибусь.

– Спасибо за помощь. Может, ещё что покажешь?

– А что тебе хочется?

– Сферический щит огня знаешь?

– Смотри.

Перед мысленным взором Сартаны развернулся образ сложного заклинания.

– Нет. Сразу не запомню. Слишком много контуров.

– Это только кажется. если отделить верхнюю и нижние части, отвечающие за общие связи, останутся только четыре одинаковых заклинания обычных щитов огня, – подсказал ей Лекс.

– И правда легко как, а почему верхний и нижний контура управления разные?

– Ты же не хочешь плавить камень под ногами.

– Понятно. Оказывается всё просто. Я уже запомнила. Контура управления оказывается очень простые.

– Это на самом деле не контура. Это модификаторы. Они ничего не создают, а только связывают и управляют, – пояснил ей Лекс.

– Мой учитель не может так разбирать заклинание на части. Откуда ты всё это знаешь?

– У меня свои учителя имеются. Очень необычные. Кстати, мелькнула тут у меня очень бредовая мыслишка. Помедитируй ещё немножко. Потренируйся с этим щитом.

(Лекс: – Криста, ты же уже много от шаров почерпнула. Методики ускоренного обучения с мыслеобразами наверняка тоже смотрела.

Криста: – Это те, что позволяют паковать образы и передавать напрямую в мозг и там разворачивать? Да, смотрела. Но там требовалось, чтобы разум воспринимающего был готов к мыслеобмену.

Лекс: – Тебе не кажется, что тут как раз такой случай? Заметь, девушку с детства тренировали маги разума, и училась она только так, через мыслеобмен.

Криста: – Муж, а ведь ты похоже прав. Быть тебе архимагом разума. если конечно подучишься основательно. С девушкой можно попробовать. Показываем, рассказываем, учим распаковке и передаём одно заклинание. если не получится, в крайнем случае, отделается сильной головной болью.)

– Сартана, есть один старый вариант обучения, который маги давно не используют. Можно попробовать. Он позволит довольно быстро выучить несколько новых заклинаний. если не получится, отделаешься сильной головной болью.

– Лекс, давай попробуем. Мне кажется, ты всё же странный универсал и знаешь намного больше нашего учителя.

Лекс мысленно передал девушке различные мыслеобразы внешнего вида упакованных заклинаний, похожих на разноцветные маленькие шары, с небольшим количеством чёрных точек на поверхности. Потом он показал образ ключа, для распаковки таких шаров. Этакий виртуальный кристалл, который серединами граней касался именно этих точек. Дальше нужно только активировать всё это, то есть мысленно протянуть от вершин кристалла нити в бесконечность, как можно дальше и вжать кристалл в шар упакованного заклинания. В этом случае, как говорил чёрный шар, мыслеобраз заклинания должен развернуться в нормальное заклинание, и оно сразу закрепится прямо в разуме мыслящего, если он конечно готов к этому. У Лекса это не получилось, и все заклинания попали в его дневник. Точно так его учил шар в подземелье в египте. Когда Сартана некоторое время потренировалась на тестовых пустых макетах и у неё эта процедура стала получаться легко и свободно, Лекс передал ей одно из самых простых заклинаний очистки, из школы земли. Как только девушка активировала ключ, заклинание сразу приобрело объём, продержалось несколько секунд перед мысленным взором и затем, растянувшись по нитям ключа, медленно исчезло.

– И это все? Ничего не получилось? – расстроенно спросила Сартана.

– Выходи из транса и проверяй, только не думай. Формируй заклинание и сразу применяй. Даже при ошибке ничего страшного не случится, оно мало затратное по мощности.

Сартана покинула транс и, немного подумав, потянулась к мечу и вынула его из ножен. Меч, конечно, был хорош, всё же гномья сталь. Однако, местами уже видны тёмные риски окисления между слоями металла. Собравшись, она сформировала заклинание чистки именно так, как его запомнила и кинула его в меч. Произошло настоящее чудо. Меч сразу засверкал, как новенький. Сартана с удивлением смотрела, то на меч, то на довольного Лекса.

– Что… Как это … – девушка просто не находила слов, чтобы передать своё состояние. Вот так просто, за несколько мгновений в трансе, выучить новое заклинание. Она потрясла головой, пытаясь проснуться. Меч упорно не хотел становиться грязным.

– Это сейчас в открытом мире так умеет слабый универсал? – поинтересовалась она, слегка придя в себя, имея в виду совсем не применённое заклинание.

– Я очень способный универсал, – загадочно улыбнулся Лекс, – как говорят мои очень старые знакомые – это всего лишь костыли для мага. Конечно, они позволяют твёрдо стоять на ногах и немного двигаться, но пока не изучишь сами заклинания, так и будешь скакать на костылях. К тому же, эта методика подходит не всем магам. Тебе повезло с самого начала обучаться через мыслесвязь, поэтому этот метод подошёл.

– А можно ещё получить парочку таких костылей? – очень загорелась желаниями Сартана.

– Можно попробовать. Входи в транс, – приказал Лекс.

Девушка опять поудобнее устроилась на спальном мешке и ушла в медитацию. Лекс, по быстрому, сформировал пару десятков вариантов мыслеобразов атакующих плетей на базе школ земли и огня, и с помощью Кристы передал их девушке. Заклинания были намного сложнее переданного ранее, и процесс раскрытия образа и запоминания занимал значительно больше времени, но это всё же значительно быстрее, чем, если бы девушка учила их сама. Криста постоянно контролировала состояние девушки и когда заметила, что её разум, несмотря на трансовое состояние, начал уставать, передачу заклинаний прекратила.

– Уф-ф…. Такое впечатление, что я сутки просидела в медитации, – тяжело выдохнула Сартана, придя в себя.

– Ничего. Всё у тебя в норме. Попробуй, потренируйся, только осторожнее, чтобы нас потолком не придавило, – посоветовал ей Лекс. Действительно, для закрепления запоминания необходимо попробовать принятые заклинания.

– Ха-ха-ха. Насмешил. Здесь трудно что-нибудь обрушить, – хмыкнула девушка, – над нами, до поверхности, больше сотни метров сплошного массива камня и заметь, это наблюдается практически везде, где мы подходили к поверхности. Некоторые маги даже предполагают, что вся поверхность этого мира обработана мощным заклинанием, которое уничтожило всё живое и сплавило землю на сотни метров вглубь. Вот только никто пока не может представить мощность такого заклинания.

Лекс мог себе такое представить. Он видел результаты всего одного удара по антарктическому замку. У него сразу появились некоторые мысли по поводу того, что здесь произошло. Осталось только подкрепить их фактами, и пока девушка стала пробовать полученные заклинания, точнее разные варианты одного заклинания, Лекс занялся исследованием свода помещения.

Первичные его выводы свод подтвердил. Скорее всего, сначала по земле ударили каким-то вариантом гравитационного оружия, превратив всю поверхность в щебень разного размера, а потом по ней же прошлись энергетическим, сплавив всё в единую корку. За сотни тысяч лет всё это слежалось, и под коркой поверхности щебень тоже спрессовался в единую массу.

Из послания повелителя смерти Лекс знал, что раньше это был очень развитый мир. Бывшие хозяева планеты нашли быстрое и самое радикальное решение проблемы, созданной им повелителем. Похоже, события развивались так.

После активации заклинания и открытия портала, энергия смерти стала распространяться по природным энергетическим каналам планеты. Процесс этот быстрый, но не мгновенный. Скорее всего, для заражения целого мира понадобится не меньше недели. Жители наверняка сначала попытались противостоять некросам. Три раза ха-ха. Не зная магии, бороться обычными средствами против людей и животных, превращённых в зомби и первых, прорвавшихся через портал хищников чужого мира, нереально. Люди сразу проиграли эту битву. Любой объект, входящий в зону покрытую энергией смерти, превращался сначала в зомби, а потом и в скелета

Следующим шагом, наверняка, стало полное стирание поверхности в зоне заражения, и из космоса нанесли удар гравитационным оружием. Вот почему оказались перемешаны пласты земли на большую глубину. Похоже, именно тогда и уничтожили артефакты повелителя на поверхности, обеспечивающие управление каналами распространения энергии смерти, но явно оказалось уже поздно. если эта энергия добралась до энергетических каналов самой планеты, то та стала работать как насос, уравнивая энергопотенциалы, качая чуждую энергию и отдавая свою.

Остаткам людей явно пришлось покинуть поверхность планеты, конечно, тем, кому это удалось. Вполне логичным решением стало полное уничтожение всего заражённого на поверхности и в её глубине, и люди стёрли с лица планеты всё. Энергия смерти за пределы энергоканалов планеты вряд ли могла проходить, так что орбитальные комплексы и космические корабли остались целыми, а те немногие зомби, попавшие туда вместе с беженцами, без серьёзной подпитки были достаточно слабы. А тут к местным жителям явно докатилась волна проклятия властелинов, и всё ещё сильнее запуталось.

Вполне возможно, что и на орбите драка развернулась очень знатная. Вряд ли там что-то осталось целое. Поскольку мир был очень развитый, массы на орбите болтаются весьма значительные и иногда они падают. Отсюда и непрогнозируемые землетрясения. Появляются трещины и расщелины и некросы проникают внутрь подземелий. Пока существовала подпитка энергией, некросы могли существовать вечно, а как только они чуяли запах жизни, то сразу туда и кидались. Конечно, восстановиться после разрушения они вряд ли могут, ума не хватит, кроме конечно личей и зверушек чужой вселенной. А личи, по любому, образовались.

Одарённые есть в любом мире, они просто не знали, что они одарённые. естественно личи достаточно глупы и ограничены, но инстинкт самосохранения у них есть, и они способны обучаться. Так что вполне логично предположить, что какая-то организационная структура там наверху должна быть и подземные маги воюют не с отдельными некросами, а с целой структурой. Учитывая огромный интервал времени с момента активации, личи должны быть организованы не хуже людей. Конечно, они не могут воспроизводиться, и количество их уменьшалось, пока под землёй не появились маги. Кто-то из них вполне тоже мог стать личем. Радует то, что некромантов среди них не было, те бы сгорели сразу от потока энергии, но сырой силой такие личи будут пользоваться намного лучше, чем старые. Что там творится наверху сейчас, сказать пока трудно.

– Потрясающе, – прервал размышления Лекса, восторженный возглас Сартаны, которая перестала издеваться над стенами их помещения, значительно его расширив.

– Всего лишь костыли, – чуть охладил её пыл Лекс.

– И фиг с ними, зато я, как ты сказал, хожу. Потом подучусь и разберусь с ними подробно, – довольно возразила та и добавила, – но гложут меня смутные сомнения, что эти заклинания не только к земле и огню относятся и тогда совсем непонятно, как я ими пользуюсь.

– Это ты по поводу одной плёточки, которая разрушает материал полностью и от него даже пыли не остаётся, – предположил Лекс, поскольку сам включал в мыслеобраз это заклинание, для проверки очередной своей теории.

– Именно. Я тут целую кучу щебня от других экспериментов куда-то с её помощью отправила. Не скажешь что это такое? – внимательно поглядывая на Лекса, спросила девушка.

– Оно тебе надо? – усмехнулся Лекс, – получается и ладно.

– Интересно же, почему, – скорчила просительную рожицу Сартана.

– Потому что – это что-то из школы преобразования. Я её очень плохо знаю, только некоторые элементы, – честно признался Лекс.

– Почему наши маги не знают такой школы? – задала логичный вопрос девушка.

– Очень старая школа, – пожал плечами Лекс.

– Ты-то знаешь? – возразила Сартана, наседая на Лекса.

– Я старый, бедный, слабый универсал, что ты от меня ещё хочешь, женщина? – тяжело вздохнул Лекс.

– Так я тебе и поверила, – совсем недоверчиво смотря на Лекса, пробормотала Сартана.

– Ну ладно, ладно, убедила, я молодой, сильный универсал. Что тебе ещё нужно? – проворчал Лекс.

– Пояснений, – ответила та.

– Некоторые школы магии, возможно изучать, имея наборы слабых магических каналов в ауре, при наличии мощных каналов другой школы, – нехотя отозвался Лекс.

– Не поняла, откуда ты знаешь какие у меня каналы? Ты видишь… – удивлённо прикрыла рукой рот девушка.

– Больше ничего не услышишь, пока не дашь клятву секрета, – потребовал Лекс.

– Да хоть сейчас, – даже не думая ответила та.

– Не обычную, а на крови, – добавил Лекс.

– Ага, ты ещё и магию крови знаешь, – обвинительно ткнула пальцем в Лекса девушка.

– Учил, немного, – не стал скрывать Лекс. Всё равно ему нужны местные помощники, чтобы без проблем выбраться отсюда.

Сартана не стала особо переживать и упираться. Клятва секрета не могла как-то навредить её клану, тем более Лекс уже научил её таким заклинаниям, которые здесь не знали. В стычках с некросами они давали ей преимущество. Плети могли поражать противника не только по прямой, но даже за поворотом от них сложно укрыться, да к тому же удар плети выбивал из строя не одного противника, а вообще всю первую шеренгу, кого эта плеть достала. Это вам не какое-то копьё.

Чтобы девушка не засыпала его лишними вопросами, Лекс предал ей мыслеобраз с первой частью учебника академии. Подготовленному разуму всё равно, что воспринимать, заклинание или более простую информацию. Учебник распаковывался в разуме девушки очень долго. Почти шесть часов она просидела в трансе. Хорошо, что сделали перерыв после предыдущего обучения, а то бы пришлось Лексу её подпитывать. Своих бы жизненных сил девушке не хватило. После медитации она быстро отключилась, только успев сообщить Лексу, чтобы тот постоянно прислушивался, некросы тихо передвигаться не умеют, а по камню звуки распространяются очень далеко.

Лекс тоже занимался своим обучением, раз выдалась такая возможность. ещё через шесть часов, он услышал далёкие шаги внизу. Дух не мог перемещаться далеко сквозь камень в этом мире, слишком сильно тот накачан энергией смерти, а вот по проходам таких препятствий не наблюдалось, и он метнулся туда и посмотрел. По лестнице поднимались две девочки, нагруженные несколькими пакетами с едой. Одной на вид лет десять, вторая – чуть постарше. Лекс не стал поднимать Сартану. ей необходимо подольше отдохнуть. Когда дети появились в помещении и увидели магов, Лекс прижал палец к губам и потом ткнул в сторону спящей Сартаны. Девочки поняли его мимику и стали ступать осторожнее.

– Мы принесли продукты на день. Вам что-то ещё надо? – тихо спросила старшая.

Лекс отрицательно покачал головой. Девочки ещё покрутились здесь несколько секунд. Было видно, что они очень хотели поговорить, но маг им незнаком, а Сартана спала и им пришлось быстро уйти.

Сартана спала ещё больше трёх часов и наконец, проснулась. Голова слегка побаливала, но Лекс пояснил, что всё нормально, так и должно быть с непривычки к приёму информации таким методом. Пока головная боль не прошла, лучше не стараться вспоминать полученную информацию, надо заняться чем-то другим. Сартана пристала к Лексу с вопросами о большом мире, откуда он пришёл, и ему пришлось много ей рассказать, про последние события в мире Архоны. Сартана рассказывала ему про жизнь здесь. Так они и провели ещё четыре дня в беседах и тренировках.

Каждый день к ним прибегали дети и приносили еду. Это оказались дочери мага-управляющего, Сита и Нота, и Лекс видел, что у них уже начали образовываться магические каналы, так что из них получатся магички. Правда каналы пока достаточно размыты, и точно определить их направленность невозможно, но это никак не мешало детям проводить по три – четыре часа расспрашивая Сартану про магию. Девушка в это время разбиралась с учебником и параллельно рассказывала об этом девочкам. Она взяла с них вторичную клятву секрета, Лекс разрешил. ей нравилось с ними возиться и выглядеть такой умудрённой опытом магиней, да и информация из учебника при пересказе понималась гораздо лучше, а уж как радовались дети новой информации, вообще трудно передать словами.

Такая радостная картина закончилась за день до окончания срока дежурства. Дети как раз сидели у них. Сартана в это время рассказывала им кое-что из учебника, а Лекс рядышком учился в медитативном трансе. Сначала дрогнула земля. Потом поехал потолок. В прямом смысле поехал. Было чётко видно, что стены остались на месте, а потолок скользит в сторону. Лекс сразу накрыл щитами земли и воздуха то место, где они сидели вместе с детьми. Следом за потолком, поехали стены. Очень похоже, что это происходило смещение пластов. Проход вниз схлопнулся сразу. если бы не щиты Лекса их бы раздавило через несколько секунд, а так получилось, что некоторый объём скользит в толще каменного пласта.

– Что это такое? – задал вопрос Лекс Сартане, когда смещение, наконец, закончилось.

– Плохо, – возбуждённо ответила девушка, – всё очень плохо. Где-то в стороне основного коридора, по которому мы пришли на этот участок, произошло землетрясение. если конечно это на самом деле землетрясение. Мне кажется, что-то очень массивное ударило по поверхности и протаранило её на пару километров в глубину, раздвинув при этом пласты земли. Боюсь, некросы такого не упустят. Сейчас могло появиться много больших трещин. Мы же, как мне кажется, замурованы в толще камня и добраться к нам быстро, вряд ли кто сможет, а самим нам пробить коридор не получится. Метров пятьсот мы точно проскочили.

если нижний пласт, где основные добывающие коридоры, скользил целиком, то возможно уцелели резервные тоннели, связывающие этот добывающий участок с соседними. Из двух, по крайней мере, один может уцелеть. если некросы провались в коридор, то они сейчас штурмуют входные двери. Пока мои девчонки отбиваются, маг земли должен обрушить ближайшие к ним коридоры. если некросов набежало не очень много, то девчонки успеют выбраться за пределы завала. Это ненадолго затормозит некросов, но этого времени хватит, чтобы эвакуироваться людям, а мы останемся здесь. За это время землекопам к нам не пробиться, а маг после эвакуации обязан закрыть коридор, на большое расстояние, то есть обрушить за собой, по крайней мере, пару километров. Так что обрадовать мне вас нечему, скорее всего мы умрём здесь без воды и еды. И это я вам описала наиболее оптимистичный сценарий. К тому же я перечислила очень много если.

– И часто у вас такое происходит? – спросил Лекс.

– Нет, – покачала головой девушка, – может быть раз в пару лет. Обычно некросы проникают через узкие трещины. Здесь же явно произошёл сдвиг. Значит, что-то раздвинуло землю и сдвигало пласты постепенно, двигаясь сверху вниз. Меня маги учили на занятиях анализу последствий различных землетрясений. Судя по дальнему звуку, это произошло достаточно далеко, но удал был очень сильным и, судя по сдвигу пластов, он пришёлся на основной тоннель. Верхняя часть поверхности, вместе с запечённой коркой встанет гармошкой и откроет доступ некросам к дороге. Малые завалы они легко пробивают. К нам они, конечно, не доберутся, но и нам отсюда не выбраться.

– А зачем тогда вообще держали этот пост над участком, и ты же говорила, что тут пару раз за дежурство бывают стычки с некросами, – недоумевал Лекс.

– Здесь специально создана самая слабая точка. если происходит какое-то землетрясение, трещина верхней корки происходит в самом слабом месте, а это как раз здесь. Дежурным остаётся только отбить первую атаку некросов, которых вблизи оказывается совсем немного и нормально заварить огнём корку над головой, на всём протяжении трещины, – объяснила простую технологию обороны девушка.

– Логично, – кивнул Лекс, посмотрев на тихо сидящих рядом с Сартаной девочек, он поинтересовался у них. – А вы что, совсем не испугались?

– Не-а-а, – синхронно покачали головой те, – Сартана сильная, она нас выведет.

– Я постараюсь, – произнесла Сартана, пряча свой страх, чтобы не пугать детей.

(Дух: – Шеф, вам не кажется, что пора применять свои способности.

Лекс: – Ты имеешь в виду магию смерти?

Дух: – А что, теперь можно. Портал вы закрыли. Избытка чуждой энергии нет. Перегружать каналы нечему.

Лекс: – Ты просто ещё не понимаешь наших магических заморочек. Сейчас нет магов смерти, есть только некроманты. Кем тогда я стану для этих людей, если некроманты столько лет не выпускают их из этого каменного мешка?

Дух: – Да-а-а…, это я что-то не подумал. Так что тогда делать?

Лекс: – Магия – это не только сама магия, но немного и голова должна участвовать.

Дух: – Э-э-э…, шеф, я умолкаю.)

– По поверхности, добраться куда-то можно? – задумчиво поинтересовался Лекс.

– единственный вход с поверхности, есть над подземным замком. Там существует вертикальная шахта под защитой магии замка. Вот только ключа, чтобы открыть входную дверь, ни у кого нет, да и добраться к ней, через поверхность, контролируемую некросами, ещё никому не удавалось, – грустно вздохнула Сартана.

– Как некросы обнаруживают живых? Маги наверняка разбирались с этим вопросом, – продолжал расспросы Лекс.

– Они чувствуют, любую жизненную силу или магию, кроме магии смерти, поэтому ни мороком, ни иллюзией, ни какими-то магическими щитами от них не укрыться, – угрюмо пояснила девушка.

– Интересно, очень интересно, – пробормотал Лекс. У него зародились некоторые мысли по борьбе с порождениями смерти.

– У тебя есть какие-то предложения? – заинтересовалась та, внимательно наблюдая за ним.

– Да как тебе сказать, есть кое-что, но есть вопрос. Насколько я понял, сюда некросы уже прорывались, а где их бренные останки. Я думаю, никто отсюда их таскать вниз не собирался, – поинтересовался он у девушки.

– Мы их частично сжигали, а скелеты просто разрушали и засыпали помещения за стенами, правда, на ярус ниже этой комнаты. Никто не хотел тратить силы для окончательного уничтожения остатков. Возродиться они всё равно уже не могли. если пласт смещался равномерно, а похоже, так и было, можно вскрыть заделанный проход и добраться к этим останкам, а зачем они тебе? – с недоумением спросила Сартана.

– Буду щиты делать, – непонятно ответил Лекс.

Хоть объём помещения и уменьшился до размера щита Лекса, Сартана легко нашла в стене место заделанного прохода и, используя свои силы в магии земли, раздвинула щитами земли пару метров прохода. Там оказалась сильно спрессованная масса каких-то остатков. Лекс с интересом стал в них копаться. Это оказалось то, что нужно для реализации его идеи. Вырубая мечом некоторые куски этой массы, он закидывал их в комнату. Сначала девочки стали помогать ему, таскать эти куски, а потом к ним присоединилась и Сартана. Добыв пару выборочных кубометров этого мусора, Лекс вернулся в комнату.

– И зачем тебе это? – повторила вопрос девушка и по горящим от интереса глазам, Лекс видел тот же вопрос в глазах девочек.

– Как будут реагировать на нас некросы, если мы полностью прикроемся их остатками? – спросил у девушки Лекс.

– если полностью закрыться, то никак, но это невозможно. Любая, даже самая маленькая щёлочка и они нас обнаружат, – с сомнением покачала головой Сартана.

– А если щёлочки не будет, то не обнаружат, – кивнул Лекс, прикидывая, как это сделать. Что, он зря химию на Земле учил. Из органических останков и камня можно много чего сварганить. Чем он и занялся.

Используя свои знания и магические способности, через некоторое время он создал вполне приличный материал, похожий на вспененную резину, тонкий, мягкий и в то же время достаточно прочный. Даже если произойдёт случайный разрез, то повредится только верхняя часть вспененных пузырьков. Мало того, ещё в самих пузырьках, в замкнутом объёме, сохранялось некоторое количество клейкого вещества и при попадании туда кислорода, это клейкое вещество дополнительно вспенивалось и более качественно заделывало нарушение поверхностного слоя. Как раньше узнал Лекс от Сартаны, атмосфера на поверхности состояла в основном из углекислого газа, но пять процентов кислорода там ещё оставалось.

Раскроив материал в соответствии с лекалом эльфийского комбинезона, Лекс порезал его и затем сварил по швам, сплавляя шов в единую конструкцию с комбинезоном. Также он предусмотрел множество карманов и креплений для дополнительного инструмента и оружия. Перчатки сделал из нескольких более тонких слоёв этого же материала. ещё он сделал жёсткий плоский коробок за спиной, половину объёма которого занял гномий мох для дыхания, а вторая половина разделилась на две части и осталась свободной.

Из этих отсеков, к шее, он вывел различные трубки. Из части коробки со мхом вели две большие трубки с клапанами, которые должны обеспечивать нормальное дыхание человеку. ещё из одной части трубка поменьше обеспечивала поступление воды, а из другой жидкой еды. Шлем к этому своеобразному скафандру Лекс сделал более плотным, но нижнюю часть шлема, у шеи, оставил гибкой и там же поставил соединение с трубками. Нажимая слева или справа, можно придвинуть ко рту или трубку с водой или с едой. Дыхательные трубки закреплены более жёстко, но с гибким переходом, чтобы шея могла вертеться. Перед глазами установлен защитный экран из прозрачного материала, типа оргстекла. Шлем соединялся с комбинезоном многослойной ребристой защёлкой, где пазы и выступы с натягом входили друг в друга.

Чуть подумав и хлопнув себя по лбу, он исправил ошибку и доделал между ног специальный клапан из нескольких камер, который позволял избавляться от человеческих отходов, не нарушая герметичности. К защитному экрану с внутренней стороны, перед глазами, он сделал тонкий прозрачный экранчик, и наложил на него кучу заклинаний, превратив в своеобразный планшет локатор, на нежить и в то же время, в очки кошачьего глаза и глаза орла с мысленным управлением. Простейший разговорник в шлеме тоже присутствовал.

Конечно, он немного схитрил, а заодно и попрактиковался в пространственной магии. На два отсека с водой и с жидкой едой, он наложил заклинание сжатого пространства. Таким образом, реальный размер этих отсеков, раз в десять превышал физически. ещё он загрузил в отсеки воду и густой жидкий суп из теневого кармана. Создавать удобоваримую еду из органических отходов некросов ему что-то не хотелось. Из остатков материала он соорудил четыре походных мешка с лямками, что бы прятать туда пожитки при переходах.

Полюбовавшись несколько секунд законченным набором их четырёх скафандров, разного размера, он скомандовал:

– Раздевайтесь и одевайтесь, – и сам подал пример. Хотя сильно озадаченные зрители и не пришли ещё в себя от удивления, скоростью изготовления такой необычной одежды, дважды их упрашивать не пришлось. То, что ему опять приходится спасать женскую часть общества, его уже начало серьёзно напрягать. Ну что за жизнь такая пошла, куда не сунься, все требуют помощи. Может карма у него такая или богиня судьбы проверяет на прочность. Надо подумать в какие руки пристроить Сартану, что бы она случайно не повисла на его шее.