Некоторое время заняло привыкание к скафандру и его возможностям. Что не говори, а Лекса грели удивлённые взгляды Сартаны и девочек. От таких взглядов уровень самооценки сразу повышался. Прикончив перед походом запасы провианта, оставшегося и так только на один обед, учитывая наличие девочек, на которых суточный рацион охранников рассчитан не был, Лекс поочерёдно с Сартаной стали долбить проход наверх. Сартана предупредила Лекса, что когда они выберутся на поверхность, их уже будет ожидать небольшая толпа ближайших некросов. Они очень чувствительны к чужой магии и сбегутся на её запах. Лекс учёл её предупреждение и заложил в помещении небольшую магическую мину огня, слабо фонящую магией земли. Та должна сработать с приближением к ней некроса.

Предупреждение Сартаны оказалось кстати. Как только они пробили последнюю кромку спёкшегося камня и живо выскочили на поверхность, в пробитую дыру хлынул нарастающий поток некросов. Он состоял из нескольких медузообразных объектов и кучу различных скелетов, начиная от хитиновых оболочек каких-то жуков и заканчиваю скелетами мелких животных. Человеческих скелетов вблизи не наблюдалось. Тем более не наблюдалось и личей. Некросы на людей в скафандрах вообще внимание не обратили.

– Что-то мало их сегодня, – задумчиво сообщила Сартана, когда поток быстро прекратился. – Похоже, все ближайшие рванули на место землетрясения.

– Тебе что, подраться захотелось? – поинтересовался у неё Лекс.

– Да нет, как-то не хочется. Непривычно чувствую себя на открытом пространстве, – пробормотала Сартана, с удивлением осматриваясь кругом. Она ещё никогда не была на поверхности. Те несколько секунд, когда они с подругами заваливали очередную щель, не в счёт. Там не было времени на разглядывание округи.

Вид вокруг завораживал. Яркое солнце находилось в зените и прекрасно освещало всё вокруг. Перед глазами расстилалась бесконечная каменистая равнина с небольшими пологими холмами. Поверхность покрыта песком и мелкими камнями. Снизу раздался слабый хлопок, и земля слегка дрогнула. Проделанный ими проход сомкнулся.

– Некросы добрались до мины, – прокомментировал это событие Лекс.

– Надо убираться отсюда, – посоветовала Сартана, – сейчас сюда ещё некросы могут набежать. Было сотрясение, а они всегда приходят проверять. Может, открылись трещины в корке.

– Вы как? – поинтересовался Лекс у молчащих девочек.

– Мы уже в порядке, – пробормотала старшая Сита, переглянувшись с младшей сестрой Нотой.

– Как в нашем большом парке, только ещё больше, – прошептала Нота.

– есть у нас в городе большой зал в пару километров. Там маги создали парк с различными условиями жизни. Все растения привезли нам по заказу некроманты. Жаль, только животные там существуют лишь в виде иллюзий, – пояснила слова девочек Сартана. Лексу о своём городе, она не рассказывала.

– Что-то некросов не видно, – сообщил Лекс.

– Да, как-то необычно. Это что должно случиться, чтобы очистилась такая гигантская площадь поверхности? Те, что рванули в наш проход, меньше десятой части обычного нападения, – задумчиво подтвердила Сартана.

– Тогда пошли, пока они не набежали. Как бы ни хороши мои костюмы, на глаза личей лучше не попадаться. Эти могут и заинтересоваться, – предложил Лекс.

Определив примерное направление движения, они двинулись в путь. Для лучшего наблюдения за поверхностью решили идти по вершинам холмов. С них обзор открывался на большее расстояние. Идти по мелкому песку с камнями оказалось достаточно трудно и девочки быстро выдохлись. Так что одолели они не более пятнадцати километров. Некросов на поверхности оказалось совсем мало. Скелеты на них вообще внимания не обращали. если не соваться близко, то различные медузы их тоже игнорировали. Пару раз пришлось поработать мечами, покромсав десяток медуз, неожиданно выскочивших из расщелины. Другие некросы не обратили внимания на небольшое сражение.

На самом деле, локаторы на шлемах заранее заметили этих медуз, но Лекс решил проверить реакцию других некросов на уничтожение нежити вблизи, и эта реакция его обрадовала. Точнее обрадовало отсутствие такой реакции. Похоже, медузы являлись одним из видов тварей прорвавшихся из другой вселенной и каким-то образом прижившегося в этом мире. Лекс сомневался, что такие твари появились недавно. Скорее всего, они пришли сюда в момент открытия портала, а когда внешние проводящие контуры в поверхности планеты были разрушены ударами с орбиты, вернуться им не удалось, и от портала осталась только энергетическая подпитка. Другой вопрос в том, как они выжили? если это вообще что-то живое для той вселенной. Учитывая их вялые движения при атаке, можно сделать вывод, что здесь они долго не протянут, ведь портал Лекс теперь закрыл полностью.

Из-за усталости девочек пришлось останавливаться на отдых. Удачно попалась одна трещина в поверхности, без обитателей. На отдых устроились в ней. Сартану и девочек Лекс отправил отдыхать, а сам остался дежурить у входа в расщелину. На возражения девушки он ответил, что ему не привыкать, а ей надо отдохнуть и отойти от потрясений. Путешествие под открытым небом после стольких лет прибывания под землёй не может бесследно пройти для психики. Надо дать время сознанию приспособиться к новой обстановке, и для этого нет ничего лучше нормального сна.

Лексу нашлось, о чём подумать. Он не сказал Сартане о том, что заметил на одном из холмов поблизости, а там виднелось кое-что интересное. На вершине холма возвышалась, явно рукотворная, каменная пирамида и от неё вверх уходил энергетический луч. Что интересно, луч оказался очень похож на лучи энергии, испускаемые закрытым порталом, но был всё же другим. Магическим зрением через духа всё это прекрасно видно.

(Дух: – Шеф, тебе не кажется, что эта штука здесь установлена неспроста?

Лекс: – Пока трудно предположить для чего, но то, что неспроста, и ежу понятно. Учитывая, что луч смерти – оружие против живого, то эта штука предназначена для поражения живых объектов в небе и вот в этом загадка. Птицы тут явно давно повыводились. Тогда кто тут летает? Вопрос.

Дух: – Зато понятно, кто эту штуку поставил.

Лекс: – Кроме личей некому.

Дух: – Может, посмотрим поближе?

Лекс: – Нет, не стоит. если бы шёл один, другое дело, а тащить туда подопечных опасно. Лучше как-нибудь в другой раз.)

После отдыха, перекусив кашей из ранца и напившись воды, двинулись дальше. Далеко не ушли. Уже через километр оказались перед огромной трещиной, которая пересекла их путь. Трещина была старая и местами сильно выкрошилась. Хотя глубина и была метров тридцать, но спуск вполне возможен, а вот подъем нет. Выкрошена именно их сторона расщелины, а вот противоположная сторона осталась практически отвесной. Похоже ветры на планете были очень постоянными и тысячелетия дули в одном направлении, вот и разрушили один из склонов.

Помог дух, слетав на разведку. Через пару километров трещина резко меняла направление и из неё легко можно выбраться в одной из низин между холмами. Как Лекс узнал о том, что впереди, Сартана не спросила, а только многозначительно посмотрела на него. Явно не стала начинать разговор при детях, но заметку себе на эту тему сделала.

Только спустились вниз, как Нота сразу закричала:

– Сартана, Лекс, смотрите сколько кристаллов!

Дно расщелины оказалось усеяно целой россыпью кристаллов различных форм и размеров. Как только девочка ступила на самое дно и потревожила мелкую пыль, россыпь и открылась.

– Никогда, ничего подобного не видела, – удивилась Сартана, рассматривая небывалые сокровища. Она посмотрела на Лекса, с интересом рассматривающего пологий склон, по которому они спустились.

– Ты что-то заметил, – забеспокоилась она.

– Нет, но я понял, откуда они здесь взялись, – пробормотал Лекс. Он нашёл объяснение. Тысячелетиями ветры крошили стену расщелины. Лёгкие породы превращались в песок и уносились ветрами, твёрдые ссыпались вниз. Кристаллы оказались твёрдыми. Природная ветро-продувочная машина работала непрерывно, бог его знает, сколько времени, и насобирала кучу кристаллов. Совсем другой вопрос, откуда здесь сами кристаллы. есть единственное объяснение, которое нащупал Лекс. Это не природные кристаллы. Это искусственные кристаллы и создали их те люди, которые жили очень давно в этом мире, и поплатились за действия своих вождей. Похоже, их цивилизация широко использовали кристаллы в обычной жизни. Удары с орбиты уничтожили заражённую планету и стёрли признаки цивилизации, перемешав их с землёй, но кристаллы оказались слишком прочными, даже для времени и остались погребёнными в слое земли.

Сто миллиардов жителей, когда-то населявших мир, имели в хозяйстве много кристаллов. Судя по этим россыпям, их обслуживали машины и механизмы с тысячами кристаллов. если они жили в огромных домах, то всё это рухнуло вниз и погребло эти кристаллы в своей толще.

Даже сквозь стекло шлема были видны жалобные взгляды девочек. Так не хотелось им расставаться с найденными сокровищами. Лекс пошёл на уступки и разрешил собрать кристаллы. Теперь можно не спешить, да и клятву секрета они уже дали, так что можно особо не скрывать свои возможности. Радости детей не было предела. Вопросы у Сартаны только множились. Да как же им не множиться, когда из ниоткуда появилась целая пачка мешков, в которую девочки стали ссыпать найденные кристаллы. Лекс с Сартаной тоже не стали стоять на месте и вместе с девочками принялись набивать мешки.

Два километра до подъёма они ползли целый день. Дети устали, но были очень довольными. Их совсем не интересовало, куда девались наполненные мешки, их занимал сам процесс добычи. Всего с пары десятков метров набирался небольшой мешочек камней, килограммов на пятьдесят. За весь день совместными усилиями насобирали под сотню мешков. Сартана только с удивлением наблюдала, как пропадает очередной мешок в руках у Лекса.

Только когда дети уснули в очередной небольшой трещине, в стене расщелины, где они остановились ночевать, она стала задавать вопросы Лексу:

– А ведь ты не слабый маг-универсал.

– Ну почему же, и слабый маг-универсал, в том числе, – немного ушёл от ответа Лекс.

– А, в том числе, это что? – насмешливо поглядывая на него, поинтересовалась Сартана, не собираясь отставать.

– Тебе это очень надо? Много знаешь, много проблем, – недовольно проворчал Лекс.

– Это будут мои проблемы, – возразила та, не сдаваясь.

– Ну, хорошо. Твои проблемы, так твои проблемы, – согласился Лекс, – ещё я маг пространства, жизни и смерти.

– Некромант? – очень удивилась девушка.

– Нет, – отрицательно покачал головой Лекс. – Некроманты знают только маленький кусочек магии смерти.

– Но ты же всё равно должен был сгореть от энергии смерти, – недоумевала Сартана.

– Магам, начиная с уровня властителя, уже глубоко плевать на внешние источники. Они сами себе источник, – коротко пояснил Лекс, а потом всё же более подробно рассказал о делении магии по уровням и направлениям в прошлом.

– Откуда ты это всё знаешь? Откуда тот учебник, что ты мне передал? Откуда методики мысленного обучения? Откуда всё это? – удивлённо воскликнула девушка.

– Можешь считать меня осколком далёкого прошлого, – грустно улыбнулся Лекс.

– Вот почему жена у тебя архимаг жизни, – поняла Сартана. – Ты сильнее её.

– Она уже на уровне властелина, а кое-кто говорит, что со временем доберётся до повелителя, – пришлось отвечать Лексу, чтобы не обижать девушку молчанием.

– Тогда получается, что ты уже повелитель магии, – сделала логичный вывод Сартана.

Лекс только кивнул.

– А как получилось, что тебя некроманты схватили и запихнули в портал? – недоумевала девушка.

– Мне стало интересно, – пожал плечами Лекс.

– Но ты же не сможешь никогда отсюда вернуться, – охнула та.

– Ну почему же не смогу, когда решу уйти, я уйду. Маг пространства я или нет, – сообщил Лекс.

– Почему же ты не сказал об этом Латисэлю? Ты же можешь помочь нам освободиться. Может быть, это тебя ждут маги уже десять лет, после предсказания одной ведьмы, что придёт великий маг и выведет наш народ отсюда, – возбуждённо задала вопрос Сартана.

– Про предсказания ты мне ничего не рассказывала, – удивился Лекс.

– Когда умирала одна из наших ведьм – видящих, она перед смертью сообщила, что недолго нам тут осталось. Скоро придёт великий маг и выведет нас под солнце, – коротко рассказала Сартана.

– Я вас и вывел, – напомнил ей Лекс, – второй день под солнцем гуляем.

– Э-э-э, ну…, я думаю это не то, – не нашлась, что ответить девушка.

Лексу пришлось рассказать ей историю этого мира и столкновения двух цивилизаций. Также он рассказал ей о послании древнего мага, разрушившего этот мир и о том, что портал в чужую вселенную он закрыл, и энергия смерти больше сюда не поступает.

Девушка была потрясена.

– Значит, ты и есть тот самый маг, – пробормотала она.

– Тот, не тот, не знаю, но куда-нибудь я вас выведу. Конечно тех, кто захочет. Вот очень я сомневаюсь, что все так и побегут отсюда, от своей привычной жизни, – с долей сомнения пробормотал Лекс.

– Кто-то захочет остаться, но многие и уйдут, – задумчиво согласилась девушка.

На следующее утро девочки уже почти не смотрели на кристаллы. Вчерашний день и так насытил их ощущениями добычи сокровищ. По разрушенному склону они с трудом, но выбрались из расщелины. Некросов по-прежнему встречалось очень мало. Лекс заметил на холмах ещё пару излучающих пирамид, но к ним они не подходили, обходя стороной. Сартана заметила изменения в их маршруте, и Лекс не стал утаивать эту информацию и рассказал ей о пирамидах. Он посоветовал к ним не приближаться, поскольку это неизвестные, но мощные магические устройства, а всё неизвестное – это очень опасное в магическом мире.

В середине дня они услышали вдалеке какое-то громыхание.

– Это примерно в том месте, где произошло основное землетрясение, уничтожившее нашу комнату, – сообщила Сартана.

Они пошли ещё осторожнее, хотя некросы вообще пропали.

– Такое впечатление, что все некросы штурмуют пролом, в наш проход, – сообразила девушка.

Учитывая информацию от локатора в шлеме, они не боялись случайно наткнуться на некросов. ещё пара часов путешествия вывели их к холмам, окружающим большую долину. Вот там-то некросов оказалось очень много. Осторожно взобравшись на один из холмов, они увидели потрясающую картину.

Почти до середины долины виднелся огромный длинный след от удара упавшего объекта. Сам объект, чуть заострённый многогранник размером в пару километров, наполовину погружён в грунт. На поверхности этой громады постоянно происходили взрывы, внутри тоже что-то горело и взрывалось. Вся долина вокруг просто переполнена некросами, которые штурмовали его. Вся эта махина являлась явно произведением разума. Много башенок на поверхности вело непрерывный огонь по некросам. Их выстрелы напоминали заклинания мощного шара огня, кидаемого быстро и на большое расстояние.

Ничего подобного Лекс никогда не видел, но кроме как космическим кораблём техно-цивилизации эта штука больше ничем быть не могла. если такие штуки летают над планетами, то магам при столкновении придётся очень несладко. Хотя уже явно видно, что корабль пришельцев проигрывает битву.

– Вот против кого, личи наставили так много пирамид, – пробормотал Лекс.

– Ты думаешь там внутри мыслящие? – удивлённо спросила девушка, девочки только открыв рты, рассматривали побоище.

– По крайней мере, были, – прошептал Лекс.

– Почему были? – сразу поинтересовалась она.

– Посмотри на экран локатора. Видишь среди некросов зелёные метки, это живые мыслящие и их осталось совсем немного, и они гаснут одна за другой. Боюсь, у вас скоро в противниках опять появятся зомби, – пояснил Лекс.

– Но почему мыслящие, построившие ЭТО проигрывают каким-то некросам. Да пара десятков магов с накопителями пройдут эту толпу насквозь. Только личи, из-за своей немереной силы, представляют серьёзную опасность, – задала волнующий её вопрос Сартана.

– Вспомни, что я тебе рассказал про повелителя, устроившего алтарь смерти из целого мира. У них нет защиты от такой магии, – грустно пояснил ей Лекс. Вмешиваться в чужую битву он не собирался.

– А почему тогда эти штуки стреляют шарами по некросам. Там, насколько я вижу, нет жизни, – полюбопытствовала девушка.

– Насколько я помню, у мыслящих, создающих такие летающие штуки, в подчинении находились какие-то свои духи, отличные от наших и, похоже, пока у них не закончится энергия, они будут сражаться, – пояснил ей Лекс.

– Судя по тому, как они сражаются, некросов они уполовинят, – задумчиво пробормотала девушка, наблюдая за стрельбой башенок с поверхности объекта.

– Похоже, именно эти духи серьёзное препятствие для некросов, – кивнул Лекс, – другой вопрос, почему они штурмуют эти башни. Там нет живых.

– Может там есть что-то ещё, подходящее некросам в пищу, – пробормотала, только пришедшая в себя от вида грандиозного побоища, Сита.

– Точно, – пробормотал Лекс. – Быть тебе в будущем хорошим магом. Энергия, вот что им нужно. Судя по тем выстрелам, энергии там много.

– Мы здесь не пройдём. Слишком активно сопротивляются эти духи. Я даже вижу, что метки некросов внутри тоже гаснут пачками. Там, похоже, обороняются какие-то внутренние духи, – подвела итого Сартана, обдумывая некоторое время сложившуюся ситуацию.

– Очень похоже, что те пирамидки, про которые я тебе говорил – это магические направленные мины. Вот на такую сеть мин и нарвался этот летающий корабль. Там, где погулял луч смерти, мыслящие мгновенно превратились в зомби и напали на других. Скорее всего, духи, попавшие под луч, вышли из строя и стреляют по некросам только неповреждённые, но их ещё достаточно много и ты права, эта бойня будет идти ещё долго, – высказал предположение Лекс.

– Мне только непонятно, что этот летучий корабль забыл здесь? – пробормотала Сартана, осторожно сползая с холма.

– Может не здесь, а там, – ухмыльнулся Лекс, ткнув пальцем в небо.

– А что там может быть интересного? – удивилась девушка, взглянув на небо.

– Ты не присматривалась к ночному небу, а я смотрел, там слишком много движущихся звёзд, – пояснил Лекс.

– И что это значит? Я вообще никогда этого неба не видела, – пожала плечами девушка.

– Это сокровища, Сартана. Очень большие сокровища. Только представь, где-то высоко над этим миром могут летать целые города много тысячелетней цивилизации. если у нас спираль развития миров началась заново, то и у других народов этот процесс тоже происходил. Судя по этому, упавшему кораблю, процесс довольно быстрый. Техно-миры тоже добрались до уровня путешествия между мирами. Здесь же над миром летают секреты древней цивилизации, сравнимой с цивилизацией магов. Скорее всего, личи как-то договорились между собой и расставили ловушки на такие корабли. Это для них более слабый противник, по сравнению с закопавшимися в землю магами. Сама вспомни, давно ли ваши коридоры штурмовали личи? – шагая в сторону от побоища, рассуждал Лекс.

– Вот тут ты прав, – задумчиво пробормотала Сартана, – наши управляющие не понимают, почему личи уже почти тысячу лет не суются в наши пещеры. Только некросы без управления, хотя и в большом количестве, спускаются в наши коридоры по трещинам в земной коре. Да ты и сам видел вариант такого штурма, когда мы вышли на поверхность. Только тогда их было мало. Похоже, сейчас личи согнали некросов со всего района для штурма этого корабля.

Другого выхода, как идти в обход, у них не было. Пришлось отходить назад на три – четыре километра и двигаться за холмами вокруг долины. Прошагав ещё километров тридцать и уже собираясь искать укрытие для ночного отдыха, они наткнулись на небольшой отряд некросов. Поскольку отряд был совсем маленький, Лекс особо на него внимания не обращал. Локатор показывал группу всего в полсотни штук. Остановившись на холме, путники заметили особенность отряда. Шёл он в сторону долины, и некросы, в виде скелетов, на небольшой платформе, пёрли маленькую чёрную пирамиду на платформе, слепленной из больших костей какого-то животного. Это уже казалось весьма удивительным и показывало наличие какой-то цивилизации. Пока путешественники удивлённо рассматривали процессию с холма, из-за неё неожиданно вынырнула ещё одна группа некросов из десятка единиц. Причём Лекс чётко увидел, что двое из них имели полностью чёрные ауры, похожие на человеческие. Это были личи.

Повели они себя очень необычно. Заметив на холме непонятную группу, они остановились и явно стали между собой совещаться.

– Ничего не предпринимать и старайтесь не двигаться. Мне они нестрашны, – предупредил Лекс девушку и детей.

Один из некросов отделился от группы и направился к холму.

(Дух: – Шеф, тебе не кажется, что эти порождения тёмного мира собираются вести переговоры.

Лекс: – Кажется, и это меня сильно удивляет. Насколько я знаю, лич никогда не был самостоятельным, а подчинялся магу-некроманту поднявшего этого лича. Хотя в этом мире всё может быть по-другому. Трудно учесть влияние чужой вселенной, если ты про неё ничего не знаешь. Придётся идти говорить.)

Лекс дал команду остальным оставаться на месте, а сам двинулся навстречу личу. Вблизи лич представлял из себя обычную мумию, фактически скелет, обтянутый кожей. Существовал такой субъект явно только за счёт магии.

– Кто ты, полуживой, и откуда вы здесь появились? – раздался у Лекса в голове вопрос лича. Голосовые связки у этого лича давно высохли, и нормальной речью пользоваться было проблематично. Возможно, влияние чужой вселенной позволяло развивать именно обмен информации на уровне мозга. Похоже, так и есть, поскольку даже у Сартаны мыслеречь была очень хорошо развита. Она просто не могла ей пользоваться, так как учить оказалось некому, а маги разума пользовались совсем другими методами для обмена информацией.

(Дух: – Почему он назвал тебя полуживым?

Лекс: – Да фиг его знает. Может быть, личи чувствуют ауру под защитой скафандра из нежити, а вот понять не могут.)

– Да ваши битвы повредили проходы живых внизу, а я как раз находился у них в гостях. Идти под землёй, создавая путь заново, долго. Вот мы и пошли верхом, а тут у вас такая заварушка происходит. Решили обойти стороной, вот на вас и наткнулись, – пояснил Лекс, решив, что правда в разговоре не помешает.

– Странно, как тебя и твою свиту живые пустили к себе? Очень странно. Они обычно истребляют наших неразумных подчинённых, – задумчиво пробормотал лич.

– У них бы не хватило сил уничтожить повелителя смерти, – чуть-чуть приоткрыл свои возможности Лекс. Мыслепослания лича совсем не выглядели ограниченными. В них чувствовался разум и эмоции. Возможно, влияние чужой вселенной создало новую форму жизни, и это было вполне реально. Завязать новые отношения с такой формой жизни для Лекса очень полезно. Могли открыться замечательные перспективы по добыче кристаллов на поверхности, а их здесь находилось очень много, намного больше, чем в нижних слоях земли. Да и желательно познакомиться с такой разновидностью существования мыслящих.

– Ты повелитель смерти? – очень удивился лич.

– Что, не похож, а если так, – Лекс достал из теневого кармана кристалл, заряженный от алтаря в подземелье. Несколько десятков он зарядил, когда находился возле алтаря и вот один пригодился.

– Убери, убери немедленно, верю, – закричал лич, – он жжётся.

Лекс спрятал кристалл обратно в теневой карман.

– Как ты только можешь таскать такую мощь, – вздохнул с облегчением лич. – Он же заряжен первичной энергией.

– Ну, вы же таскаете вон ту штуку, – кивнул Лекс на пирамиду.

– Сравнил. Это концентратор вторичной энергии от заряженных на наших алтарях кристаллов, а то, что ты показал, это в тысячу раз мощнее. Постой. А ты имеешь какое-нибудь отношение к прекращению ветра смерти? – вдруг спросил лич.

– если это произошло около недели назад, то имею, – кивнул Лекс. Возможно, ветром смерти лич называл излучение портала, закрытого Лексом.

– В таком случае ты действительно повелитель смерти. Эти потоки излучений нам очень осложняли наше существование. Те, кто попадал под поток, надолго терял память, превращаясь в обычного злобного лича, которому нужна только энергия. Хорошо, что потоки удавалось прогнозировать и вовремя покидать те места, а то бы мы не смогли сохраниться, – пробормотал лич.

– В таком случае можешь сообщить своим, что таких потоков больше не будет, – сообщил ему Лекс.

– Это для нас радостные вести, – явно обрадовался Лич.

– Я так понял, вы оставили в покое живых, находящихся под землёй, – предположил Лекс.

– Да, ты прав. Хлопотное дело. Выковыривать их из их нор. Да и потери не окупали себя. Гораздо проще собирать вторичную энергию в алтари и пользоваться ею, – подтвердил предположение Лекса лич.

– А что за штука там, в долине, которую добивают некросы, – поинтересовался Лекс.

– Иногда, стали прилетать некоторые и портят нам поверхность, вот мы и ставим мины-ловушки, чтобы не летали. Да и энергии вкусной у них полно. Одного такого корабля нам лет на сто хватает. Вот только мёртвые духи внутри – очень вредные, пока их прикончишь…. Вот и приходится таскать малые концентраторы туда-сюда. Только боги знают, куда в следующий раз упадёт эта штука. Очень уж много их над миром болтается, – пояснил лич.

– И ты это…, кристальчик такой, что ты показал, не пожертвуешь в следующий раз …. Я тогда с собой защитный контейнер притащу. Из него хороший алтарь получится, – предложил лич.

– А если поступим лучше. Я договорюсь с живыми внизу, и они будут менять такие заряженные кристаллы на те пустышки, что рассыпаны, у вас по расщелинам. Я думаю заставить скелетов их собирать, для вас проблемой не будет, – в свою очередь предложил Лекс.

– Вполне возможно, только пусть на поверхность не суются. Мы не контролируем всех некросов. Те всё равно будут нападать на живых. Они не думают, – согласился лич.

– А вот твоя свита вполне может передвигаться по поверхности, только внимательно смотрите по сторонам, тут часто попадаются порождения чужого мира. Эти штуки не живые, но и не мёртвые, а жрут вообще всё, что обладает хоть какой-то энергией и живой и мёртвой. Обнаружить их очень тяжело. Издалека похожи на пятно красной пыли, но если подходишь ближе, то превращается в плотный красный туман. Перемещается медленно. Можно убежать. Но часто прячется в расщелинах. Любая магия против них бесполезна, но вот механических повреждений почему-то не любит, – предупредил лич.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Лекс, потом достал из теневого кармана кольцо-разговорник и протянул Личу, – это амулет разговорник, у него есть режим мысленной связи. Я такой же отдам живым в подземелье, по нему можно будет договориться о передаче камней. Может, потом ещё найдёте что-нибудь для обмена.

– Это нужная вещь. если они нам обеспечат зарядку накопителей первичной энергией, мы им много кристаллов натаскаем. Теперь мне пора, слишком много мёртвых духов в той штуке в долине, срочно нужно концентратор доставить, – лич повернулся и отправился назад к своей группе. Через несколько мгновений некросы возобновили движение в прежнем направлении.

– И что тут произошло? – поинтересовалась Сартана, когда Лекс вернулся на холм.

– Встреча двух цивилизаций, и меня радует, что у представителей этих цивилизаций нашлась возможность начать диалог не военными действиями. Заметь, личи первыми пошли на контакт, – задумчиво пояснил Лекс.

– Почему? – опять задала та интересующий её вопрос.

– Это не личи, – вдруг раздался ответ Ситы.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Лекс, ответом девочки.

– Когда вы стояли там, я чувствовала, от вас исходит тепло и от лича тоже, не тот холод, который исходил от встречаемых раньше некросов, – пояснила так, как сама это понимала, девочка.

Лекс пригляделся к её ауре. У неё явно образовался канал ответственный за смерть. Судя по всему, рядом с ним находилась будущая некромантка. То ли на неё подействовало это необычное путешествие, то ли это пошёл откат мира, после закрытия портала с чужеродной энергией, пока не понятно.

Сартана непонимающе смотрела, то на девочку, то на Лекса.

– Некроманткой будет, – пояснил ей свои выводы Лекс.

– Но как же так, ведь она сгорит, – удивлённо возразила девушка.

– Теперь – нет. Нет чужеродного потока, перегружающего каналы, так что скоро у вас будут рождаться и некроманты, кстати, и девочки и мальчики, – предположил Лекс. Такой вариант развития событий был весьма вероятен.

– Что творится! – вздохнула Сартана.

Дальше шли молча. Только девочки время от времени переговаривались между собой, обсуждая прошедшие события. Подходящую трещины нашли быстро и ночной отдых в ней прошёл вполне спокойно. На следующий день никаких приключений не выпало. Прошли ещё сорок километров, постоянно обходя небольшие группы некросов. До входа в подземный замок, по расчётам, оставалось километров двадцать, и к обеду следующего дня они собирались туда добраться. Расчёты оправдались, но в конце путешествия их поджидала проблема. если бы лич не предупредил, они могли бы серьёзно влипнуть, несмотря на все силы Лекса. Весь холм, под которым должен находиться вход в замок, оказался лежбищем порождений тьмы. Тысячи красноватых пятен усеивали холм. Очень похоже, что они грелись раньше под излучением портала, а теперь в этих целях используют излучение заряженного алтаря. Причём, какое-то потустороннее излучение, поскольку сам алтарь фонить не мог, он предназначался для накопления энергии и отдавал её только под управляющим воздействии мага или жреца. Похоже, имелась в той энергии ещё одна составляющая, недоступная магическому взгляду, именно это излучение и обжигало лича, когда Лекс достал заряженный кристалл.

– Что будем делать? – задала логичный вопрос Сартана.

– Проблема, – задумчиво протянул Лекс, – судя по всему, выход основательно завален землёй и придётся откапывать, и делать это придётся именно мне. У тебя не хватит сил. Вы в это время должны сдерживать этих монстров.

– Ты в этом уверен? А то мне что-то не по себе, – слегка поёживаясь, переспросила Сартана.

– Не уверен. Но другого выхода не вижу, – пробормотал Лекс, – хотя конечно можно немного облегчить задачу. Сидите здесь.

Лекс подошёл почти к основанию холма, поближе к пятнам. Достав из теневого кармана пистолет, он стал расстреливать ближайшие пятна. Им это не понравилось и они стали не спеша отползать от Лекса. Видимых повреждений выстрелы не наносили. Лекс решил применить более радикальные решения. Достав из теневого кармана пару гранат, он запустил их, одну за другой, в сторону пятен. Это им не понравилось ещё больше. Скорость уползания от мест разрывов значительно увеличилась. Это уже давало некоторую надежду на возможность добраться до спуска в замок. Выпускать своего духа на разведку Лекс побоялся, кто их знает этих порождений тьмы. Могут ведь, и сожрать такого полезного помощника.

Вернувшись к попутчицам, Лекс начал действовать. Достал из запасов в теневом кармане некоторое количество трофейного немецкого вооружения: миномёт с парой ящиков мин, автомат с кучей запасных рожков, ящик гранат и три пистолета с запасными обоймами. Полчаса он затратил на обучение Сартаны и девочек пользованию ручным оружием. Девочки с трудом справлялись с пистолетами, но особой точности от них не требовалось. Попасть в пятиметровую мишень достаточно легко. Сартана научилась стрелять из автомата и пистолета.

Когда они освоились с вооружением, Лекс принялся с помощью миномёта прокладывать путь к вершине холма. Укладывая мину за миной, в виде дорожки, он заставлял медленно отползать этих непонятных созданий с выбранного направления. Хорошенько причесав вершину холма, он разогнал их в стороны. Пробив дорогу и получив достаточно свободного места на вершине, они побежали по дороге на вершину.

Поскольку созданий вблизи не оказалось, и они пока вяло реагировали на присутствие людей на холме, Лекс запустил духа в землю и тот легко обнаружил вход в замок на глубине метров триста от поверхности. Вернув духа, Лекс решил бить спиральный проход к входу с вершины холма. Как только он начал применять магию, начались и неприятности. Порождения тьмы резко очнулись и начали сползаться к вершине. Девочки время от времени забрасывали округу гранатами, а Сартана добавляла очереди из автомата. Но эти действия перестали надолго задерживать непонятных созданий. Почувствовав магию, они меньше обращали внимание на действие огнестрельного оружия.

Углубившись на десяток метров, Лекс услышал крик Сартаны:

– Лекс, мы не справляемся. Их слишком много.

Потом раздались непонятные возгласы девочек. Лекс бросил работу и выскочил наверх. Девочки настойчиво расстреливали небольшой красный холмик рядом с собой. Сартаны нигде не было.

– Она… неожиданно… прыгнула, – захлёбываясь словами, пробормотала Сита, не переставая стрелять, стараясь не попасть в сам холмик.

– Кидайте гранаты кругом, – приказал он девчонкам.

Сам пару раз ударил разными вариантами магических плетей. Это не помогло. Тогда он образовал мощный щит земли и попытался сдвинуть красную плюшку землёй. Ничего не выходило. Вал земли, дошедший до непонятного создания, сразу распадался из-за поглощения магической части щита.

– Посторонись, – раздался голос Миры из-за спины Лекса. Тот резко отпрыгнул в сторону, и мимо его тела пронеслась струя огня. Было видно, как завибрировало порождение тьмы и резким прыжком, собравшись в комок, отскочило в сторону и упало пятном тумана на землю. За спиной Лекса обнаружилась Мира в какой-то маске и с огнемётом в руках, шланг от которого тянулся ей за спину в большой ранец.

– Что-то ты стал слишком беспечным, – недовольно пробормотала она, из-под маски взглянув на Лекса и продолжая выпускать струи жидкого огня во все стороны.

Лекс бросился к лежащей на земле Сартане, та лежала ничком на земле. От верхнего слоя скафандра почти ничего не осталось. Спина и ноги пострадали больше всего, там даже кожи не осталось. Зрелище оказалось не очень приятное.

– Девушку и детей в стазис, и в теневой карман. У меня мало раствора. Сам сваливай отсюда и думай, как расправиться с этими существами, – распорядилась Мира.

Лекс так и сделал. Когда Мира пшикнув напоследок остатками огня исчезла, он быстро укрылся щитом мрака и кинул себе под ноги приличный шар огня. Когда раздавшийся взрыв выбросил Лекса с вершины холма, он увидел как на то место, где он стоял, прямо обрушился вал этих непонятных созданий. Вовремя он оттуда смылся. Сотрясение от удара о землю было приличное, но терпимое. Пока порождения тьмы стянулись к вершине, у него хватило времени отбежать подальше.

(Лекс: – Как там девушка?

Криста: – Нормально. Живая. Процесс разрушения тела остановили, но какая-то непонятная энергия сопротивляется заживлению ран. Надо подобрать нужный тип нейтрализующего воздействия. А вообще, в следующий раз думай, прежде чем лезть в пасть непонятным созданиям. Только вернись, мы тебя все вместе так отделаем, мало не покажется. Ишь… император…

Лекс: – Да, ладно. Сам знаю, что виноват. Девочек там приведите в чувство.

Лена: – А то мы не знаем, что делать. Ты там поаккуратнее. Остальные на тебя злые, даже говорить не хотят, но обещают простить… Скоро…)

Лекс уселся на небольшой валун на соседнем холме и задумался.

(Лекс: – Получается, никакая магия на этих созданий не действует.

Дух: – Вот чую шеф, эти твари и меня схарчат, за милую душу.

Лекс: – Тогда выходит, что они жрут любую энергию и любую материю этого мира. Стоп. Не любую, а только органическую. Некросы – это тоже органика. Камни эти твари не жрут и пули не переваривают. ещё химический огонь терпеть не могут. Хотя это их и не убивает. Чем же их прибить-то?

Дух: – А если их в стазис и в портал куда-нибудь выкинуть.

Лекс: – Стазис тоже магическая энергия. Хотя… Портал-то они прошли.

Дух: – Может им портал, какой, поставить?

Лекс: – Нет. Я злопамятный. Я, кажется, знаю, как их призвать к порядку.)

Лекс некоторое время сидел и планировал свою месть. К сожалению, здесь он сам ничего сделать не мог. если начнёт магичить, рано или поздно на запах магии сбегутся эти создания или дикие некросы. Всё время отбиваться и уходить на новое место совсем не дело. Управлять с чужого мира телами жён он тоже не мог. Работала только мыслесвязь.

(Лекс: – Мира, Не злись. Нужна твоя помощь.

Мира: – Я на тебя не злюсь, я на себя злюсь. Ведь знала о таких порталах в чужие вселенные, а ничего не сказала, не предупредила. Властелины и то очень редко открывали такие порталы. Там законы мирозданья могут быть совсем другие. Вот и твари эти просто другие.

Лекс: – Я, кажется, придумал, как с ними бороться, но нужна твоя помощь. Здесь я, к сожалению, сам такую вещицу не сделаю.

Мира: – Командуй.

Лекс: – Нужен алтарь, но особенный. Он должен поглощать энергию, любую и в любом количестве. Я думаю на обычный алтарь надо навесить заклинание теневого кармана, а в него положить кусочек твоего кристалла-накопителя, а настроить его по принципу кристалла-накопителя, который я зарядил от местного алтаря, в подземном замке этого мира.

Мира: – Предлагаю наоборот. В новый теневой карман положить настроенный на чужую энергию алтарь. Вот он и будет сосать всё в себя, а накопителем поставить отросток моего кристалла, я всё равно его ёмкость измерить не могу. Думаю, и тварей засосёт, за милую душу.

Лекс: – И будет у меня ещё один теневой карман, для поглощения любой, в том числе и магической энергии. Мне нравится твоё предложение. Пожалуй, прекрасный антиэнергетический щит получится.

Мира: – Думаю, за день управлюсь. Все заклинания известны. Нужно только совместить их.

Лекс: – Действуй. Мне придётся подождать.)

Сидеть без дела Лекс не любил. Вспомнив, что отдал один из разговорников личу, он попробовал с ним соединиться. Как ни странно, тот ответил.

– Что нужно, повелитель смерти?

– Скучно. Немного повоевал с этими порождениями смерти, о которых ты мне рассказывал. Сижу тут, а делать нечего. Задал работу своим подчинённым. Вот решил поговорить с разумными, о которых мало что знаю. И не называй меня повелителем смерти, если случайно люди услышат, будут пугаться. Оно мне нужно? – пробормотал Лекс.

– Рад слышать, что ты уцелел после столкновения. Мы предпочитаем с ними не связываться, – в мыслях лича проскакивали эмоции радости.

– Слушай лич, а как вы вообще тут существуете? Некроманты вроде здесь не выживают, – поинтересовался у него Лекс.

– Я не знаю, кто такие некроманты, да и вообще ничего не помню со своей старой жизни. Сознание стёрто. Пользоваться силой меня учили, старшие. У нас есть небольшие пещерные города, у самой поверхности. Основная наша цель – подчинить как можно больше диких некросов. Они являются генераторами нужной нам энергии. Чем больше некросов в подчинении, тем ты сильнее. Я сейчас где-то на третьей ступени силы. Всего шесть ступеней. Все старшие – на шестой ступени. Многие из них существуют больше ста тысяч лет. Раньше мы воевали между собой за силу, потом перестали. Смысла нет. Любое объединение личей между собой может уничтожить самого сильного лича, – кое-что рассказал лич.

– если вы всё забыли, откуда вы знаете, что вы личи? – заинтересовался Лекс.

– А мы и не знали, пока случайно один из старших не захватил в плен человека из подземелья. ему стало интересно, и он долго расспрашивал его обо всем. Этот человек имел возможность разговаривать мысленно, как ты, и рассказал нам о многом. Старшему рассказ понравился, и тот решил попробовать некоторые моменты рассказа воплотить в жизнь, и жить стало интересно. К сожалению, человек не мог прожить долго. Нам еда и воздух не нужны, а в его распоряжении находился всего лишь маленький пещерный посёлок, в котором имелся воздух и оранжерея. Воду мы доставляли ему сами. Семьсот циклов он являлся советником старшего и научил нас многому. Он даже рассказал, где примерно находятся города подземных жителей, но, к сожалению, добраться туда у нас не было возможности. Слишком вы глубоко зарылись. Когда происходит землетрясение или падают в район ваших городов крупные осколки с неба, происходит растрескивание земли и, к сожалению, первыми в трещины прутся дикие некросы, которые бродят стадами с места на место. Когда к пролому добираются культурные личи, пролом уже полностью заделан, да и кажется нам, диалога бы не получилось. Все личи похожи друг на друга. Ты вообще первый мыслящий, который появился на поверхности. Когда я сообщил о встречи с тобой старшим, они не поверили. Хорошо, что ты оставил мне разговорник, ничего подобного старшие никогда не видели. Они сказали, что в этой штуке сплетены какие-то непонятные структуры энергии. Тот человек – советник называл это магией, хотя мы её и видим, но ни сделать что-то с ней, ни как-то использовать не можем. Можем только поглотить эту энергию.

– Это, что тебя старшие специально сделали переговорщиком? – удивился Лекс.

– Да, ты понял это. Я рад, что старшие не ошиблись, – подтвердил лич.

– Зачем вам я? – задал следующий вопрос Лекс.

– Честно…, нам подойдёт любой житель подземелья. Когда жил советник, нам тоже было интересно, мы пытались делать то, что он советовал. если с магией не получалось, то вот образовать государственную структуру получилось. Мы стали сильнее. Мы стали умнее. Мы стали создавать новое. Мы научились сбивать те объекты, которые болтаются над миром и время от времени пытаются нас уничтожить. К сожалению живых там нет, только мёртвые духи управляют теми устройствами, но там много вкусной энергии. Очень редко падают объекты с живыми, но либо до этого уничтожают друг друга, либо нам не сдаются. Мы не понимаем их. Они не понимают нас. Сложно о чем-то говорить в таких условиях.

– Как только доберусь до подземелья, выдам разговорники нескольким людям внизу. Я думаю, они рады будут с вами договориться, – сообщил личу Лекс.

– Хорошо я буду ждать. Теперь это моя обязанность, – ответил тот.

(Лекс: – Лена, поинтересуйся, как там дух поживает, которого вампирки с империи Мартов притащили. Может, у него появится желание освоить бесхозный замок древнего мага, да ещё и в чужом мире.

Лена: – Я как раз у нас в комнате. Он говорит, что скучно стало, замковый артефакт он освоил, так что с удовольствием приступит к обязанностям хранителя замка.

Лекс: – Отлично. Загружай его в теневой карман. Пусть денёк там полежит. Как попаду в замок, пристрою его на постоянное место жительства. И ещё, как там Сартана и дети?

Лена: – Детям лучше всех. Носятся с твоими приёмными братьями и переворачивают академию. Сартане тоже лучше. Удалось подобрать нейтрализующее воздействие. Как ни странно, лучше всего ей стало на алтаре храма света в империи Мартов. Твой родственничек по жене, жрец Ласер де Март развил бурную деятельность и обещал поставить её на ноги через пару дней. И ты знаешь, кажется, там не всё так просто. Похоже, жрец пропал, впрочем, у них там обоюдное пропадание.

Лекс: – Ну и слава богам. А то я уже начал переживать, что обзаведусь очередной женой.

Лена: – Куда ты денешься, милый… Шары говорят, что пока ты не найдёшь ещё пару якорей, детей у нас не будет. Так что ищи, дорогой, а то мы возьмём это дело в свои руки.

Лекс: – Не надо. Я как-нибудь сам.

Лена: – То-то же.)

Закончив нужные переговоры Лекс, чтобы не терять время, стал анализировать свои последние действия. Ошибок он совершил достаточно много. Не надо повторять их в дальнейшем. А ещё надо срочно смешивать миры между собой, конечно не в прямом смысле. Миры магии слишком статичны. Техно-миры наоборот слишком динамичны. Не зря древние маги смешивали народы между собой, приводя в чужие миры разных мыслящих. Это был своеобразный двигатель прогресса для магического мира. Как только исчезли межмировые порталы, так и прогресс пошёл вспять. Тот упавший объект, который штурмовали некросы, пришёл из намного дальше шагнувшей цивилизации, чем Земля. Одни мёртвые духи, о которых упоминал лич, чего стоят. Жаль только добраться туда пока невозможно. ещё много о чём думал Лекс, составляя планы на будущее, но одно решил точно, в порталы с доступом в чужие вселенные он ни ногой.

Мира справилась с заданием даже быстрее, чем обещала и передала Лексу заклинание для подключения к ещё одному теневому карману. Что тот сразу и сделал. Карман вполне нормально открывался и закрывался и тянул в себя любую магию и энергию, как пылесос. Действительно, получился хороший антимагический щит, правда, не круговой, а лишь с одного направления, зато защита вообще от любых магических и энергетических воздействий.

Сначала Лекс испытал его на одном отдельном порождении тьмы. Алтарь всосал его, тот даже двинуться не успел. Лекс удостоверился, что это полностью энергетическое создание. Новое изобретение работало, как часы. Настал час расплаты за временное поражение. Лекс двинулся на холм с входом в подземный замок. Против порождений тьмы новое оружие оказалось очень эффективным. Они, как и первое, даже не успевали реагировать и втягивались в теневой карман. Лексу пришлось несколько раз по спирали обойти холм и уничтожить всех попавшихся особей чужого мира. Теперь можно заняться откапыванием входа. Поскольку порождения уничтожили всех некросов в округе теперь можно пользоваться магией. Триста метров спирального тоннеля вниз и Лекс добрался до входа. Вход оказался очень своеобразным. Трёхметровый, треугольный камень овеществлённой иллюзии. Лекс знал такое заклинание из школы создания. Эта штука простояла здесь сотню тысяч лет и выглядела как новая. Главное, что бы имелась подпитка магии, и она будет стоять вечно, а подпитки от алтаря замка было сколько угодно.

Лекс положил руку на центр двери, и заклинание опознало метку хозяина. По двери пробежала мелкая рябь, и Лекс пошёл по едва видимым появившимся изображениям ступеней, постепенно погружаясь в дверь плиты. Миновав метровую толщину двери, он оказался в спиральном коридоре со ступенями, который вёл вниз. Спустившись на пару километров по казавшейся бесконечной лестнице, он попал в личные покои бывшего хозяина. Насколько понял Лекс, эти помещения находились в скрытых пространствах. Примерно так Лекс увеличивал размер ранца за спиной скафандра, только здесь это наблюдалось в гораздо большем объёме. Найдя комнату управления замком, Лекс внимательно осмотрел её. Здесь имелись отдельные кристаллы накопители, хотя он явно видел магические линии питания, уходящие в сторону зала с алтарём. Также тут присутствовал артефакт управления, только духа не было. Похоже, его сразу утянуло в портал чужой вселенной. Хорошо, что у Лекса дух намертво прицеплен к его телу. Оно держало духа, не давая тому оторваться, хотя до закрытия портала дух и жаловался ему, что его сдувает в портал.

Лекс достал из теневого кармана артефакт для замка, с духом и закрепил его поверх старого артефакта. Сразу рядом материализовался знакомый Лексу дух – вассал.

– Я приступаю к работе, властелин, – раздался его голос.

– Слушай дух, как-то неудобно обращаться к тебе так. Ты же уже не вещь. если я тебя буду называть Тёмным, пойдёт? – предложил Лекс.

– Согласен, – кивнул дух, – тем более, как мне сказала ваша жена, этот мир действительно можно считать тёмным.

– Тебе сколько времени нужно для подключения к управлению? – поинтересовался Лекс.

– Уже, властелин. Вы посадили меня на рабочий и настроенный артефакт управления, с полными доступом. Замок под контролем. Местные порталы готовы к работе. Межмировой портал под контролем. Защитные системы под контролем. Размер запаса энергии назвать затрудняюсь, но в алтаре плещется море, – лихо доложил дух.

– Мне кажется или тебе тут на самом деле лучше, – подозрительно посмотрел на иллюзию духа Лекс.

– Лучше это не то слово. Я чувствую себя просто живым, – радостно закивал дух.

– Вот же… Похоже, этот мир, действительно тёмный, и уж очень благотворно влияет на всё потустороннее, – задумчиво пробормотал Лекс и приказал духу. – Выведи на мираж карту помещений.

Дух послушно отобразил подробную схему замка и принялся пояснять особенности, полученные от старого замкового артефакта. Запомнив её, Лекс ткнул пальцем в одну из комнат: – Вот это насколько я понял приёмный зал?

– Именно так, – отозвался дух.

– Пригласи туда Латисэля. Он должен быть где-то недалеко от портала. Никого другого из руководства я не знаю, – приказал Лекс и воспроизвёл перед духом изображение эльфа.

Латисэль сидел в своей комнате и слушал рассказ хорошего знакомого – гнома Топ Тина, тот рассказывал интересные вещи. Над которыми стоило подумать.

– Ничего не понимаю, – бормотал гном, – охранницы легко блокировали прорыв некросов. Их оказалось слишком мало. Я по инструкции завалил проходы и вывел людей. Когда всех пересчитали, оказалось, нет моих младшеньких, Сартаны – главы пятёрки охраны, к которой всё время дочки бегали поболтать и этого нового мага, напарника Сартаны. Ну, это-то понятно, сдвиги пластов наблюдались серьёзные, и их коридор гарантировано срезало. После разведки, обнаружили отсутствие некросов на участке. Прорваться сквозь разрушенный проход они не смогли.

Я взял бригаду добытчиков и десяток заряженных кирок из резерва, и мы пошли копать новый коридор к пустоте, которую я нашёл по отклику сканирующего заклинания. Сартана явно должна была поставить щит земли при землетрясении. Докопались мы до этой комнаты. Она оказалась полностью забита горелыми остатками некросов. Вот только следы от заклинаний были необычными, я даже никогда не видел таких, конечно рассмотреть ничего невозможно, но вот ощущения непередаваемые. Обнаружили след от коридора верх. Рискнули и пробили ход. Вблизи, на поверхности некросов не наблюдалось, а в сторону города уходили следы: два маленьких, мужской и женский. Как они выбрались и как у них оказались дыхательные маски, я не понял. Почему на них не напали некросы, тоже не понятно. если бы они попали под удар, то сами превратились бы в некросов, а так нет, цепочка следов вполне сознательный мыслящих. Находиться там мы не могли из-за возможности обнаружения. Заблокировали прорытый тоннель и ушли. Вот теперь я сижу и думаю, что случилось, а мыслей то и нет. Вчера нашёл нашего мага крови, он сказал, что девочки живы и здоровы, но вот где они, он сказать не смог. Направления не чувствовал. Может ты, что ещё скажешь.

– Скажу, – кивнул эльф. – Меня уже посетили подруги Сартаны и попросили узнать о её судьбе. Пришлось сходить к видящим и спросить их. Они тоже ничего конкретно не сказали. Говорят туман вокруг напарника Сартаны, того молодого мага, но прогноз по её судьбе дали положительный. С этим парнем вообще непонятно. Я думал он не выйдет из храма. Шаман сказал, что сильные у него каналы смерти. Он же вышел без последствий. Мастера-гномы на других участках заметили, что гномьи инструменты, которые должны были выбросить ещё неделю назад, продолжают работать, как ни в чём не бывало.

Неожиданно их разговор прервался самым необычным способом. Прямо перед ними появилась объёмная иллюзия представительного мужчины в обычном наряде дворянина империи Мартов. Насколько вспомнил эльф – это одежды северной части империи, поскольку жилетка очень похожа на часть оркского наряда, а северяне именно так носят такую одежду.

– Извините, что прерываю вашу беседу, но мой господин приглашает эльфа Латисэля для разговора, – низким и сочным голосом проговорила иллюзия.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил эльф, с недоумением посмотрев на гнома.

Тот только ошарашенно покачал головой. Слов у него не нашлось.

– А кто твой господин и вообще кто ты такой? – уставившись на непонятный иллюзорный образ, пробормотал эльф.

– Ох…, извините, отвык от нормального общения. Разрешите представиться, дух по имени Тёмный, в настоящее время являюсь управляющим духом этого подземного замка. Мой господин властелин Лекс, приглашает в приёмный покой господина эльфа Латисэля, – явно смутился дух и повторил приглашение.

– Духи стали показываться и заговорили нормальным голосом. Конец света случаем не наступил, – пробормотал ничего не понимающий эльф.

– Господин, разрешите вас поправить. Наступил конец тьмы. Я провожу вас. Следуйте за мной, – произнёс дух и бодрым шагом направился из комнаты. При этом явно слышались шаги духа, как будто он реально шёл по каменному полу.

– Э-э-э…, господин дух, а можно мне составить вам компанию? – наконец смог что-то выдавить из себя гном. Такой необычный дух его сильно удивил и заинтересовал.

– Насчёт вас распоряжений не имею, – обернувшись, посмотрел на него дух и явно подумав, добавил, – но запрета тоже не было, так что я думаю, хозяин не будет возражать.

– О боги подземелья! Что творится?! Духи начали думать и обсуждать приказы, – почти про себя пробормотал гном, пристроившись вслед за эльфом. Их путь оказался настолько коротким, что они, только шагнув через дверь, замерли в изумлении. Этот шаг перенёс их в огромный зал.

– Ничего себе приёмный покой, – пробормотал гном за спиной эльфа.

– Да-а-а…, пожалуй ты прав. Эта комнатка напоминает мне приёмный зал дворца князя эльфов, по крайней мере, так он выглядел на тех изображениях, которые мне довелось увидеть, – поддержал его эльф.

Удивление их можно понять. Перенестись порталом из такой знакомой своей комнаты в зал, который может принадлежать только очень влиятельному мыслящему, можно разве что в мечтах. Зал подавлял своим величием. Мощные тёмно-зелёные колонны по краям зала держали светящийся хрустальный свод. Тёмно-фиолетовый, почти чёрный, зеркально отполированный пол, покрытый непонятными узорами, сам по себе завораживал. Но самым примечательным выглядел трон, на противоположной от входа стороне зала, в виде сидящего дракона с полураскрытыми крыльями. На троне эльф обнаружил уже знакомую ему личность. Прошагав три десятка метров к задумчиво сидевшему на троне Лексу, эльф, подойдя, спросил:

– Нам что, кланяться обязательно?

– Нет, не люблю всякий официоз, – машинально ответил Лекс и отвлёкся от размышлений, он сразу и не обратил внимания, что кто-то вошёл. Слишком много интересного дух показал ему на объёмной карте, да ещё с пояснениями. Лекс не понимал, как могла империя, владеющая такими силами, так быстро закончить своё существование. Обнаружив перед собой знакомого эльфа и сопровождавшего его гнома, Лекс махнул рукой и прямо за их спинами из пола выросли удобные кресла.

– Это…, как…, – удивлённо распахнув глаза, пробормотал гном. Эльф был более невозмутим, хотя он тоже не понял, как появились эти предметы.

– Не обращайте внимания, это всё мелочи – всего лишь овеществлённая иллюзия, – недовольно пробурчал Лекс и пояснил, – я здесь недавно и приходится пользоваться тем, что есть.

– Вы хотите сказать, что всё вокруг иллюзия? – невозмутимость эльфа явно дала трещину.

– Да, – подтвердил Лекс, – раньше маги любили пользоваться такими заклинаниями, особенно когда много путешествовали.

– Боги леса! И этот мыслящий говорит всего лишь иллюзия, – взволновался эльф, – а известно ли вам, что способностями творить такие материальные иллюзии владели первые князья эльфов.

– Это метаморфы, что ли? Известно, – кивнул Лекс. – Начинка этого замка и есть подарок метаморфа бывшему хозяину.

Отвисшая челюсть эльфа показала всю глубину удивления овладевшего этим мыслящим. Лекс не стал его разочаровывать и пересказал своими словами послание бывшего хозяина этого замка потомкам. Даже когда рассказ закончился, маги некоторое время сидели, напряжённо обдумывая события столь давних времён.

– Получается теперь ты наследник мага? – сделал вывод эльф.

– Чего я только не наследник, – тяжело вздохнул Лекс, – император, повелитель, властелин, некоторые даже в боги записали.

– В боги просто так не записывают, – пробормотал гном, – значит, есть за что.

– Так надо же соответствовать, – опять тяжело и грустно вздохнул Лекс.

– Значит, дочери мои живы, – сделал логичный вывод гном.

– А что им сделается, как говорят мои жёны, гоняются по всей академии ещё с одной компанией, и ставят на уши всех студентов, – усмехнулся Лекс, поняв кто такой этот гном. Задумчиво посмотрев на гнома, он предложил, – может, прогуляешься к детям.

– Как…, прямо сейчас? – не понял сначала гном, а потом радостно закивал, – хочу.

Для эльфа гном просто исчез, вместе с креслом. На самом деле Лекс загнал гнома в стазис и переправил в теневой карман, а Лену попросил достать его и свести с его детьми. Иллюзия кресла при этом прекратила своё действие.

– Но… как… – опять ничего не понял эльф.

– Да не обращай внимания, мелочи, – буркнул Лекс. Он привык пользоваться теневым карманом и посчитал, что лучше отправить гнома к дочерям, так же как и до этого отправил в академию самих девочек. При этом он немного недооценил воздействие этого трюка на эльфа. Вот так просто взять и отправить мыслящего не через портал, а просто взмахом руки в другой мир, это действительно походило на уровень бога.

– Значит, ты и есть спаситель, о котором говорила видящая, – сделал вывод Латисэль.

– Выходит что так, – соглашаясь, кивнул Лекс. Потом он рассказал эльфу о том, что творится на поверхности планеты, и о том, что он от имени подземных жителей заключил договор с обществом личей.

Эльф в очередной раз испытывал потрясение от решений этого невозможного мыслящего. Так повернуть ситуацию себе на пользу, надо не только уметь, нужно ещё иметь за спиной очень большое покровительство богини удачи. Разговор их продлился много времени. Латисэль от имени совета общины признал безоговорочное главенство Лекса над общиной, тем более убедить в этом совет, учитывая все обстоятельства, будет совсем просто. Лекс передал эльфу ещё полсотни разговорников из той же серии, что отдал личу. Тем более что в связи с закрытием портала, амулеты и артефакты теперь будут работать достаточно долго. Перед его уходом Лекс вернул назад гнома, и они ушли обсуждать полученную информацию и проводить другие работы по реорганизации общины. ещё Лекс разрешил Тёмному, по возможности, помогать местным и задействовать возможности местных порталов замка.

Теперь неожиданно всплыла новая проблема. Надо что-то решать с некромантами. Лексу не нужна неконтролируемая сила в том мире, а если они закончат драться между собой и объединятся – это будет очень внушительная сила. С другой стороны с объединёнными силами легче договорится, чем гоняться за каждым некромантом.