Решение проблемы некромантов лежало на поверхности, но придётся повоевать. Оставлять им межмировой портал Лекс не собирался. Он ему был нужнее. Осталось только доказать противникам, что с Лексом лучше не спорить. Пока он перенастроил выход из портала тёмного мира на межмировой портал в замке на Антарктиде и стал готовить захват портала некромантов.

С острова, рядом с эльфами, на Антарктиду перебросили три сотни орков, которых подготовил Васильев со своими разведчиками к войне современным оружием. С партизанской базы доставили десяток трофейных немецких бронетранспортёров, на которые Лекс поставил стандартные малокалиберные немецкие зенитные орудия, и переделал эти установки вместе с машинами в големов. К используемым ранее щитам воздуха, как у танков, Лекс добавил щит хаоса для стационарных объектов. Он обеспечит защиту от любых заклинаний некромантов. Машины должны будут подъехать на определённые точки острова с порталом и закрепиться там для обороны. У Сталина взяли стандартный передвижной локатор, на базе американского доджа. Также Сталин снарядил две летающие лодки МДР-7, которые Лекс тоже переделал в големы. Эти гидросамолёты были значительно больше тех, что уже использовались на Архоне. Межмировые порталы позволяли переправлять более габаритные грузы, чем переносной портал в академии. За счёт магической составляющей вооружение самолёта усилили. Вместо пулемётов поставили авиационные пушки с ила. ещё Лексу нужны были небольшие понтоны и маленький катер для их транспортировки, что бы доставить технику с центра острова на гряду вокруг гавани.

Некоторое время Лекс затратил на подготовку договора между ним, жителями подземелья и личами. Интересные оказались эти личи. Маги Архоны раньше с такими не сталкивались. Мало того, что это, самообразовавшиеся личи, так они оказались ещё и мыслящими. Конечно, от людей они сильно отличались. Основной, толкающей силой их развития оказался интерес и любопытство. В этом они оказались похожи на кошек. На базе различных интересов они образовали своеобразные сообщества, похожие на государства. Как ни странно, между собой эти сообщества не воевали. Интереса не было. В то же время, гораздо чаще они объединялись, особенно если на территорию одного из сообществ падал с орбиты очередной объект с источниками энергии на борту. Опять же, раз образованное сообщество не распадалось, и происходил взаимный обмен информацией. Почти пять десятков разговорных амулетов, в виде колец, разошлись по рукам личей практически мгновенно. ещё пять десятков амулетов, Лекс раньше отдал эльфу. Люди с личами договорились очень быстро. Признание Лекса владыкой тёмного мира тоже не заставило себя ждать. И те, и другие уже отчётливо видели его силы и возможности, особенно когда некоторые их представители прошлись вместе с ним по порталам.

Результатом этого похода стало образование в академии Зелона ещё двух новых факультетов магии. Девушки-магички из подземелья будут учиться на факультете с обучением в виде мыслеформ. Их разум вполне готов к такому восприятию. Духи обучающих шаров только обрадовались. Зелон по рекомендации Лекса увеличил их количество, покупая такие нужные вещи, где только возможно. Так что уже полсотни таких виртуальных учителей было готово к работе. единственным препятствием к обучению у шаров являлась недостаточная сила обучаемого, для того чтобы этот шар включить. Пришлось хитрить. Фактически шар включал и проводил обучение или архимаг или очень сильный маг, и тогда для шара имелась возможность в его присутствии общаться с учениками. если те готовы к приёму мыслеформ, то шар мог обучать их по старым имперским методикам. Маги Архоны этого не умели, но теперь у них появились методики развития разума из тёмного мира в области мыслесвязи, и достаточно скоро и они смогут использовать ускоренное обучение в виде мыслеформ. Личи захотели обучаться магии смерти, и таких шаров нашлось несколько. Здесь вообще всё было в полном порядке. Силы смерти у личей имелось много и мыслеречью они владели. Конечно, они не могли бы использовать другие школы магии, если бы не один существенный фактор. В кольца разговорники магов вставлен источник, а уж руны преобразователи энергий шары прекрасно знали. Имея источник, любой маг мог пользоваться любыми заклинаниями, конечно, той мощности, что он может пропустить по своим каналам. Пока абсолютно не важно, что маги, в таком случае, могли использовать только достаточно слабые мощности заклинаний. Достаточно того, что они их использовали.

Когда для захвата всё подготовили, из портала на остров некромантов высадился десант орков во главе с Лексом. Как и предполагал Лекс, на острове оказалось очень мало охраны, в основном из скелетов. Маги-некроманты сидели на двух кораблях, стоявших во внутренней лагуне острова. Из расспросов Латисэля он знал, что товарный обмен проводится раз в неделю и в определённые дни. Сейчас был не тот день и нападения некроманты не ожидали.

Все предыдущие, давние попытки захвата портала с той стороны, заканчивались именно на этом этапе. Подземные жители захватывали портал, а некроманты с кораблей наносили по ним удар. Защиты от заклинаний некромантов у нападавших не имелось. Те амулеты, которые могли создать против них небольшое количество магов универсалов, не могли отразить удар сильного некроманта и тогда в рядах его армии появлялись новые скелеты.

В этот раз всё пошло не так. Пара десятков орков в защитных комбинезонах и с парой мечей в руках, быстро разметали стражу из скелетов непосредственно у портала. Затем из портала выехал бронетранспортёр, остановился у причала и сразу накрылся модифицированным стационарным щитом. Дежурный некромант не спал и запустил в него какое-то убойное заклинание из своего арсенала. Мгновенно появившийся щит хаоса отбил заклинание. Короткая очередь зенитки смела некроманта с палубы корабля. Убить не убила, а вот в воду за бортом окунула, к чему тот совсем оказался не готов. Больше некромантов готовых к отражению атаки не оказалось. Никто не помешал оркам превращать в труху корабли некромантов. Первый бронетранспортёр поддержала ещё пара таких же, под его прикрытием занявшая место рядом с первым. Шансов у кораблей против зениток не было. Маги некромантов оказались боевыми и даже в таком незавидном положении, плавая между обломками кораблей в гавани, приказали оставшимся скелетам штурмовать непонятные фургоны на колёсах. Скелеты быстро кончились. Некоторое количество прицельных очередей с пулемётов снесло щиты некромантам и тем пришлось сдаваться, ожидать следующего перерождения никому не хотелось.

Среди выбравшихся на причал людей оказались знакомые Лексу персоны. Те два некроманта, корабль которых доставил Лекса к этому острову и ещё пара незнакомцев осторожно отошли от края причала, косясь на стоящих рядом с машинами орков, в непонятных одеждах. Впечатляющая скорость утопления их личных средств передвижения заставляла с уважением относиться к противнику. Лекс вышел из-за бронетранспортёра и с усмешкой обратился к знакомым:

– Какая встреча? А я думал, вы отправились за новой группой принудительных переселенцев.

– Не понял, – широко раскрыл глаза от удивления старший некромант. Он узнал Лекса. – Тебя же отправили в другой мир? И… откуда там орки и эти фургоны на колёсах?

– Давайте сначала познакомимся поближе. Меня зовут Лекс, и я теперь временно исполняю обязанности владыки другого мира. Теперь представьтесь, пожалуйста, а то говорить эй ты, сильным магам, как-то неудобно, – предложил им Лекс.

– Я Стикс. Рядом мой сын Латикс. Эти двое Корт и Саток, – по очереди представил некромант товарищей по несчастью.

– Ну что же, вот и познакомились. Мне интересно, почему вы столько времени торчите у этого островка? – поинтересовался Лекс, не понимая, что можно делать три недели, стоя в гавани.

– У нас такой порядок, – пробурчал Стикс, поясняя, – тот, кто привёз пленников и получил кристаллы, должен отдежурить на охране портала три недели.

– Тогда понятно, – кивнул Лекс.

– С нами понятно, – покачал головой некромант, – а вот ты на мои вопросы не ответил.

– Хорошо поясню, – согласился Лекс. – На самом деле я мог и сам потопить ваши суда ещё у материка. Мне хотелось посмотреть на страшных некромантов и выяснить, что вы делаете с пленниками. В зависимости от результатов, надо будет принимать решение, что с вами делать. Толи вести войну до полного истребления, вас, конечно, то ли договариваться.

– Ты так уверен, что до нашего истребления? – недоверчиво возразил некромант.

– Уверен, – кивнул Лекс, наблюдая, как из портала выкатывается очередная техника и орки начинают собирать их в плоты под руководством людей.

– Можно обсушиться, а то стоять на холодном ветру мокрыми не очень приятно, – попросил один из других некромантов.

– Сушитесь, – разрешил Лекс, а потом, видя, что некромант хочет ещё что-то сделать, и логично сделав вывод, что он хочет сообщить кому-то о захвате портала, добавил, – и да, можно отправить вестника.

– Я…, только… – смутившись, пробормотал некромант.

– Смелее, – подбодрил его Лекс, с интересом посматривая на него, – если сюда сразу приплывут все ваши корабли, будет только проще для меня. В смысле сразу всех потопить и проблем уменьшится на порядок.

– А потом можно отправить? – наконец тот решился что-то сказать.

– Да мне без разницы, – махнул рукой Лекс.

Некроманты с удивлением смотрели, как голем в виде непонятной повозки осторожно въезжает на быстро собранный из нескольких частей плот и небольшая лодка вообще без магии с негромким рычанием буксирует плот к кольцевой гряде скал вокруг гавани. Лекс проследил за удаляющимся плотом и сказал:

– Можете сообщить своему совету или что у вас там существует для управления, что портал захвачен, и любое нападение будет сразу отбито, и замки тех, кто совершит это нападение, будут уничтожены, – сообщил Лекс некромантам своеобразный ультиматум.

Маги кивнули, и каждый тут же отправил по несколько вестников, тихо надиктовав им текст сообщения. Когда некроманты закончили, Лекс предложил им:

– Давайте клятву гостя и пошли ко мне в гости, а то мы будем мешать тут моим воинам, готовить вашим судам тёплую встречу.

Маги согласились. Это пока всё-таки не плен, а клятва гостя накладывала только ограничения на возможность нападения на хозяина или его слуг. Предложенные условия были и так очень щадящими. Лекс вообще мог потребовать от них клятву подчинения, так как захватил их в бою. Совсем не факт, что они бы ему её дали, но тогда им был гарантирован антимагический ошейник. Лекс приглашающе махнул рукой в сторону портала и пошёл вперёд. Маги цепочкой последовали за ним, с опаской сторонясь огромных рычащих повозок.

– Ты нас обманул, мы погибнем! – вскрикнул Стикс, когда они, шагнув через портал, оказались в тёмном мире, в окружении охраны из девушек.

– Да ладно, не паникуй, – ухмыльнулся Лекс, – теперь тёмный мир для вас безопасен.

Он уже до этого несколько раз переходил в этот мир и совещался с советом, как лучше обставить решение вопроса с некромантами. Поскольку некроманты уважают только сильных, решили немного разыграть их. Правда, действительно немного. Те, кого Лекс водил по порталам в академию и видел даже часть магической ауры Лекса, считали, что это совсем не розыгрыш.

Стикс успокоился, поняв и почувствовав, что им ничего не грозит. Приёмный зал, куда их доставил Лекс с охраной, потряс некромантов. Хоть они и не могли смотреть магическим взглядом, но появление кресел и столов прямо из пола впечатляли, а наличие на столах приличного количества разнообразных блюд, говорило о реальном состоянии подземного мира. ещё больше их впечатляло присутствие в зале трёх десятков личей и такого же количество магов подземелья. Хотя увидеть их ауры невозможно, но интуиция и чувства у некромантов присутствовали. Они говорили им, силы у встречающих вполне достаточно, чтобы стереть в порошок их самих не только здесь, но и все их замки на поверхности. Очень неприятные чувства. Некроманты, охраняющие портал, не могли быть слабыми по определению и оценить силу лича даже по внешнему виду вполне способны. Стикс и его товарищи даже дышать старались осторожно. Таких личей они ещё не видели. Над ними прошелестели даже не тысячелетия, а десятки тысячелетий, если не сотни.

Провокация Лексу удалась. Совсем короткий разговор и последовавшее за этим предложение фактически не оставили некромантам выбора. Эти маги считались вредными по характеру, но не упёртыми фанатиками. Фактически потеряв немного в престиже, сообщество некромантов ничего серьёзного не теряло. Им по прежнему Лекс обещал заряжать кристаллы накопители, только теперь за соответствующую плату, а не за поставки еды и нового народа. По ценам они немного проигрывали, но от мороки с доставкой пленных избавлялись. Дав клятву секрета и получив впечатляющий расклад возможных дальнейших действия, пленников отправили обратно на Архону, теперь в качестве советников. Там они вновь разослали магических вестников и за ними прислали корабль от совета некромантов. Осторожно войдя в гавань и забрав бывших пленников с причала, он также осторожно выскользнув из неё, исчез вдали.

Пока Лекс отсутствовал, остров сильно преобразился. По вершине гряды, окружающей лагуну с порталом, маги земли проложили дорогу. По ней легко может перемещаться любой транспорт. Остров с грядой связывал понтонный мост, длиной метров триста. В разных точках гряды стояли бронетранспортёры с зенитками и под прикрытием магических щитов. На самом острове располагалась антенна локатора. Маги с земными рабочими возводили четыре многоэтажных здания, практически занимая ими всю поверхность острова, оставив небольшую площадь у портала и причала. Возле причала стояла одна собранная летающая лодка и вторая уже собиралась. Некроманты явно попытаются отбить остров с порталом. Используя пленных магов, Лекс пытался уменьшить количество кораблей некромантов, которые придут к острову.

Задумка Лекса оправдалась. Очень немногие, совсем уж амбициозные некроманты направили свои корабли штурмовать остров с порталом. По локатору было чётко видно, как за горизонтом соединяются в одну армаду многочисленные корабли несогласных. Хотя, конечно, пара сотен кораблей вместо пары тысяч – это весьма ощутимая дипломатическая победа. Два десятка кораблей с наблюдателями крутилось возле эскадры. Собравшись вместе и распределив роли, эскадра сразу разделилась на три части и, обойдя остров за горизонтом, приготовилась к атаке. Это событие не заставило себя ждать, и пара сотен кораблей, с утрамбованными на них скелетами, пошла в атаку.

Лекс готовился к значительно большему количеству кораблей, поэтому перестраховался. Кроме зениток на бронетранспортёрах, он установил десяток трофейных немецких зениток крупного калибра, переделав их в големов и снабдив магическими щитами. Големы заранее снабжены настройками, накопленными такими же големами с партизанской базы. Так что промахи по медленно двигающимся кораблям некромантов исключались. Каждый пятый снаряд зениток снабжался магической начинкой. Сделать на Земле артефакт для производства снарядов с шаром огня в боеголовке не составляло труда. Как только корабли зашли в зону поражения, началось их избиение. Несмотря на то, что некроманты постарались укрепить магические щиты кораблей, мощности стандартных щитов явно не хватало. Даже магические накопители, установленные на многих кораблях, не спасали. Пара снарядов с шаром огня или десяток попаданий обычных снарядов крупнокалиберной зенитки сносили любые щиты. Те не рассчитывались на такие мощности ударов. Это были щиты старого типа, растянутые на весь корабль, а не динамические щиты Лекса. Очень скоро некромантам пришлось тратить силы на восстановление корпусов кораблей. Несмотря на упорное продвижение кораблей к острову, надолго их не хватило. Тем более, когда уже на подходе по ним начали стрелять обычные миномёты крупного калибра и установки реактивных миномётов, расположившиеся прямо на площади перед причалом и на самом причале под защитой стационарных щитов. Некроманты дрогнули и стали спасаться бегством. Конечно только те, у которых корабль остался ещё на плаву.

Некроманты вели войну по правилам. На каждом корабле нападавших висел вымпел соответствующего мага. Этот же вымпел располагался на вершинах замков магов. Так что с идентификацией нападавших проблем у Лекса не наблюдалось, и он нанёс ответный удар. С внутренней лагуны острова взлетели две летающие лодки и начали наносить удары с воздуха прямо по замкам воевавших некромантов. Попадание стокилограммовой бомбы в центр строения наносило ему очень существенный вред. Большая часть замков осыпалась вниз со своих пиков обычным градом камней. Кое-какие частично уцелели. Маги находились на кораблях, и поставить полноценный купол защиты над замком было некому. Да и полноценному куполу не удалось бы сдержать удар архимага, а бомба очень похожа на такое воздействие.

Удивлённые наблюдатели на кораблях в стороне, боялись даже двинуться с места, что бы заодно не попасть под раздачу. Такое наглядное поражение вполне подтверждало слова советников о мощи противостоящего некромантам противника. Похоже, в мир пришла новая сила, спорить с которой не рекомендуется. Как и все маги, некроманты являлись очень прагматичными мыслящими. если противостоять силе невозможно, нужно договариваться. Всё-таки маги не любят крупных столкновений, и некроманты это понимали и Лекс понимал. Предложения были заранее озвучены. События показали правильность пути договора, а не войны. Так что, вывесив флаги поражения, корабли наблюдателей не спеша принялись вылавливать своих плавающих незадачливых соратников. Любого мага утопить совсем не просто и прямые попадания снарядов, от которого не спасал щит, получило очень небольшое число неудачников.

Один из самых больших кораблей наблюдателей, выслав магического вестника Лексу, двинулся к острову. На корабле находился полномочный представитель совета некромантов и Стикс в ранге советника. На берегу их встретил лич. Некроманты едва удержались от вскрика, когда тот отключил амулет маскировки ауры. Ничего подобного они никогда не видели. Стикс, конечно, видел личей в замке Лекса, но там ауры он рассмотреть не мог из-за воздействия тёмного мира и он тоже впервые увидел, что из себя по силе представляет такой лич. Чёрное облако силы смерти и являлось аурой этого разумного. Какие каналы?! Там вообще не было никаких каналов. Десятиметровая клубящаяся тьма, вот и вся аура. Некромантам Лекс не удосужился сообщить, что личи пока могут оперировать только голой силой смерти, а вот если они в скором времени выучат ещё и соответствующие заклинания, то на самом деле могут быть машинами смерти в прямом смысле этого слова.

Подавленные некроманты без раздумий приняли от лича два кольца, и одели их себе на пальцы. То, что это разговорники они поняли, когда в их головах раздался голос лича:

– Я приветствую магов от лица повелителя. Прошу следовать за мною.

Переглянувшись, некроманты так и сделали, потопали вслед за личем в портал. Лекс с эльфом Латисэлем встречал их в том же приёмном зале, за небольшим столом. Предложив пришедшим присесть в возникшие у них за спиной кресла, он спросил у некромантов:

– Насколько я понимаю, вы уполномочены вести переговоры?

– Да. Стикса вы знаете, а меня зовут Крат, – сразу назвал себя старший некромант совета и продолжил. – Ваши условия нас устраивают.

– И вас не смущает, то, что вы становитесь моими вассалами, точнее вассалами моего клана? – удивлённо приподнял бровь Лекс. Он считал, что маги не пойдут на такую жертву и готовился пойти на уступки.

– Как ни странно это звучит, но в данном случае не смущает, – с хитрой усмешкой ответил маг, – тем более быть прямыми вассалами императора, весьма почётно.

– Кто вам сказал, что я император, – заинтересовался Лекс.

– Мы хоть и живём далеко, но некоторые родственники путешествуют по миру и даже учатся в академиях, в том числе и в академии Зелона, – пояснил некромант свою информированность.

– Значит, разведка есть, – задумчиво побарабанил пальцами Лекс по подлокотнику кресла.

– Как бы мы без разведки рабов для тёмного мира покупали, – хмыкнул маг.

– Почему тогда сразу не пошли договариваться, а собрали эскадру? – не понял Лекс.

– Слухи слухами, а самим посмотреть, на что способен император очень полезно, – серьёзно ответил некромант.

– Я не участвовал в бою, – возразил Лекс.

– если у вас такие слуги, то это уже обозначает уровень самого господина, – пояснил маг, кивнув на сидящего рядом лича, – тем более что имелась необходимость приструнить магов, особо несогласных с советом и выступающих против любых решений. Почему бы не сделать это вашими руками. Теперь они успокоятся, по крайней мере, на некоторое время.

– То есть вы использовали чужого императора для решения своих внутренних проблем, – усмехнулся Лекс, с интересом поглядывая на мага.

– Император и должен в первую очередь решать внутренние проблемы, иначе империя рухнет, – наставительно произнёс некромант.

– Зачем тогда сюда пришли, если вы согласны с договором? Прислали бы одного Стикса, – недоумевал Лекс.

– Дополнительная проверка не помешает, – ехидно ответил некромант.

– И что показала проверка? – заинтересовался Лекс.

– Император вполне достойный. Молод ещё, но уже может управлять. За весь наш разговор умудрённый эльф и сильный лич даже слово не вставили. Это показатель того, что всё решает император, – сделал вывод некромант.

– Тогда я вам могу дать встречную оценку, – не остался в долгу Лекс, – скорее всего совет ваш бутафорский и решающий голос имеете вы господин Крат. Или может я не прав? – в свою очередь поддел некроманта Лекс.

– Правы, – кивнул маг. – Тем более, это показывает, что вы умны и можете продумывать ходы вперёд. Признайтесь. Вы давно подозревали, о таком положении в нашем совете.

– А что тут признаваться, – не отрицал Лекс. – Советы не могут править обществом магов длительное время. Всегда начинается грызня между группами. Некроманты живут обособленно, не нарываясь на конфликты и о них ничего не известно, уже не первое тысячелетие. Значит, ими правит явно не совет. На династию тоже не очень похоже. Значит, остаётся единственный вариант, – передача власти приемнику.

– Вас, похоже, хорошо учили править, – задумчиво кивнул некромант.

Разговор за столом длился ещё долго. Некромант дотошно выспрашивал у Лекса о месте некромантов в его империи и, убедившись, что Лекс структуру управления некромантами менять не собирается, принёс ему клятву вассала и затем убыл принимать вторичную клятву у подчинённых. Лекса организация некромантов вполне устраивала. Создавал её очень умный мыслящий. Некромантов спрятали на долгое время подальше от остальных. Чтобы люди и маги забыли об их прошлых ошибках. Самые неуравновешенные или амбиционные некроманты сражались за замки между собой на этом архипелаге, причём по определённым правилам. Нарушителя правил уничтожали все вместе. За длительный отрезок времени образовалась сообщество нормально воспитанных некромантов, которые стали поодиночке появляться в разных империях. Только теперь они действовали аккуратно и не встревали в чужие разборки. Очень сильную роль в этом сыграли заряженные кристаллы-накопители тёмного мира. Именно они позволили стабилизировать общество некромантов. Исчезла потребность искать внешние источники магической силы. Лекс по-прежнему обещал поставлять им заряженные кристаллы. Это было и в его интересах. Управляемые маги гораздо лучше неуправляемых.

Больше времени на решения проблем тёмного мира у Лекса не было. Да и особого управления, начатые там процессы, не требовали. Несмотря на тяжёлые условия существования, многие жительницы и жители подземного мира отказались переселяться на другие места. Даже бывшие рабы, отправленные сюда некромантами, предпочли остаться на месте. Тем более что условия жизни стали резко улучшаться, по многим причинам. Тут сказалось и работа Тёмного духа управляющего подземным замком. Теперь почти на сотню километров могли создаваться динамические порталы, что сильно упрощало жизнь подземным жителям. Поставки различных товаров через межмировой портал тоже сказывались. Под защитой личей и с использованием скафандров, технологию создания которых разработал Лекс, появилась возможность вести разработки на поверхности мира. Там в выветренных слоях почвы скопилось намного больше кристаллов, чем в толще грунта. Прекращение работы портала в чужую вселенную, позволило создавать и долго использовать различные амулеты.

Всего только десять процентов жителей покинули родные места и то часть из них маги, поступили в академию для дальнейшего обучения, а часть, родственники гномов, переселились в горы гномов. Только совсем небольшая группа бывших рабов некромантов вместе со своими теперешними семьями вернулись на родину.

Лекса ждали новые встречи и старые проблемы. Уже больше трёх недель его в особняке дожидались очень непростые мыслящие, и проблема с ищущими пока никуда не делась.