Полночи они, не снижая скорости, мчались по ночной дороге. Заметив, что кони начали уставать, Лекс притормозил и, найдя удобную полянку, недалеко от дороги, повернул туда. Обтерев коней водой из фляги и быстро раскинув небольшую палатку, путешественники устроились на отдых. Лекс в отдыхе не нуждался, но животные и девушка явно устали после непрерывной скачки. Девушка заснула сразу, как только её голова коснулась мягкого седла, подложенного под голову. Лекс некоторое время позанимался разбором магических заклинаний из своего дневника и потом тоже поспал несколько часов. Ранним утром он осторожно выбрался из палатки, чтобы не разбудить девушку, которая во сне подобралась к нему поближе и привалилась к его тёплому боку. Чтобы не пропали продукты, загруженные орком в седельные сумки, Лекс достал их и разогрел слабым заклинанием огня. Заодно он подогрел небольшой котелок, в который вылил остатки воды из фляг, добавив туда щепотку бодрящих трав из запасов теневого кармана и несколько капель живой воды. На распространяющийся по поляне аромат напитка, из палатки выбралась его подопечная, зевая на ходу.

– Что это тут так пахнет? – пробормотала она, подсаживаясь ближе к Лексу, на небольшую корягу.

– Сейчас узнаешь, – ответил он, протягивая ей небольшую, походную кружку с напитком. Обжигающая волна морозной свежести прокатилась по организму девушки, когда она отхлебнула немного жидкости из кружки.

– Что это за чудо? – широко открыв глаза от удивления, спросила она.

– Пей, пей. Долго рассказывать, – отмахнулся Лекс.

– Лекс, давай ещё, – потребовала она, в несколько глотков прикончив содержимое кружки.

– Перебьёшься, – буркнул Лекс, допивая свою порцию, – коняшкам тоже надо взбодриться.

– А…, ну тогда ладно, – соглашаясь, кивнула та.

– Давай договоримся, на будущее, ты меня зовёшь мастер или учитель, можно без имени, а я тебя называю Зара или Зора. Ни к чему светить везде настоящими именами, хотя меня можешь называть просто Лексом, я ещё не успел перебежать дорожку сильным мира сего, – предложил Лекс девушке. Немного подумав, та согласилась, и они принялись уминать подготовленный Лексом завтрак.

– Ты меня действительно примешь себе в ученики? – поинтересовалась она, когда весь подготовленный провиант закончился.

– А ты как думала? Амулетик на твоей шее просто так болтаться будет, – снисходительно посмотрел на неё Лекс.

– Тогда учи, – пробурчала она.

– Учите, мастер, – поправил её Лекс.

– Ну, хорошо, учите мастер, – немного недовольно передёрнула плечами девушка.

Лекс был доволен. Лишним, козырь в рукаве не бывает. Никто не может ожидать от тринадцатилетней на вид, девушки никаких пакостей, а хорошо подготовленный ученик мастера может выдать много неприятностей, ничего не ожидающему противнику.

Сначала Лекс просканировал ауру девушки и неожиданно обнаружил слабые магические способности. Конечно, на нормального мага она совсем не тянула, но вот из-за универсальных магических каналов вполне могла стать амулетчиком, если бы её начали обучать хотя бы теории лет с десяти, чего конечно сделано не было. Даже в магические школы людей с такими слабыми возможностями обычно не принимали. Однако она вполне могла стать артефактором. ещё в ауре просматривались довольно развитые каналы, связанные с физическим развитием. Несмотря на небольшой рост и хрупкое на вид телосложение, её физическая форма весьма впечатляла. Девушку с детства обучал достаточно сильный и знающий воин. Кроме того, явно сказывалась её родословная. Среди предков, причём совсем близких, были гномы, а те обладали невероятной силой.

– Так, так, – пробормотал Лекс. – Я так понимаю, к вам в семью и гномы затесались?

– Были и не раз, – подтвердила девушка, – последней была моя прабабка. В нашей долине, и в северных, и в восточных отрогах гор живут общины гномов и такие связи, весьма распространённое явление. Мы всегда вместе встречали набеги орков, а когда мыслящие в бою прикрывают друг другу спину, знакомства часто перетекают в семейные отношения.

Лекс некоторое время расспрашивал девушку о её возможностях, и оказалось, это весьма просвещённая особа. Она прочитала кучу книг, которых её отец, как и все поколения семьи, скапливал в библиотеке. Там оказались серьёзные труды по истории, политике, философии, управлению государством, воинским искусствам и магии.

– Вот же попадёт кому-то жена, – поражённо пробормотал Лекс.

– А мы с Коном вместе их читали. Он у себя в княжестве, а я здесь, а потом обсуждали их между собой, – скромно потупив глазки, ответила девушка.

– Я так понял Кон – это твой жених.

– Ну да, Кон де Стор – сын князя княжества Северной Степи, мы с ним всё время по разговорнику болтаем, – подтвердила девушка.

– Надеюсь, ты ему про нашу поездку ещё ничего не говорила, – забеспокоился Лекс.

– Что я дура. Просто сообщила, что скоро меня привезут. Мало ли кто там у него мог подслушивать, – ответила та.

– Умненькая у меня ученица, – довольно ухмыльнулся Лекс.

– А то, я же дочь князя, значит должна соответствовать, – с превосходством посмотрела на него девушка.

– Эх, если бы все так думали, – вздохнул Лекс. – Ну да ладно, давай займёмся учёбой.

Он незаметно достал из теневого кармана маленькую фляжку с зельем памяти и дал глотнуть ученице.

– Фу, какая дрянь, – пробормотала она, недовольно поморщившись после глотка.

– Согласен, гадость, но полезная гадость, – согласился Лекс. Он стал за спиной девушки и, заключив своё и её тела в силовой кокон, начал учить ученицу начальным комплексам подготовки воинов тени, медленными движениями проводя приёмы вместе с ученицей. Лену, конечно, учить было гораздо проще, у них существовала мыслесвязь. Здесь же Лексу приходилось постоянно контролировать не только движение ученицы, но и её дыхание, и напряжение групп мышц. Силовой кокон, из заклинаний школы смерти, слегка помогал ему в этом, хотя рассчитывался на совсем другие действия. Всё время, пока действовало зелье, он в очень медленном темпе, с коррекцией ошибок, занимался с ученицей начальными комплексами. К концу урока девушка совсем выдохлась. С виду, такие простые и медленные движения, отнимали уйму энергии. Когда Лекс сбросил силовой кокон, она без сил опустилась на землю. Лекс только покачал головой. Физическая форма девушки явно пока недостаточна для полных комплексов и не столько из недостатка сил, сколько из-за недостатка правильного развития мышечного каркаса тела. Закрепощённые мышцы пока сильно мешали движениям тела.

– Ну как первый урок? – ехидно поинтересовался Лекс, глядя на обессиленное тельце ученицы.

– если это будет каждый день, я сдохну раньше, чем ты меня довезёшь к жениху, – еле выдохнула уставшая девушка.

– Ничего. Выдержишь. Я же не сдох, а меня учили гораздо строже, – подбодрил её Лекс.

– Куда же ещё строже, – пробормотала та, с трудом поднимаясь.

– Ладно, на первый раз поможем твоему горю. Ну-ка глотни, – Лекс протянул ей котелок, в нём на донышке осталось несколько глотков бодрящего напитка, которые он оставил после их завтрака, специально для этого случая. После того, как она выпила весь остаток, она немного пришла в себя.

– На сегодня основная учёба окончена, да и завтра будет значительно проще, сама будешь всё делать, – подбодрил девушку Лекс.

– А почему сама? Я же ничего не помню, – удивилась та.

– Вот та дрянь, которую ты выпила перед уроком, называется зельем памяти. На самом деле ты отлично всё запомнила и как только начнёшь действовать и двигаться, всё прекрасно вспомнится, – пояснил Лекс.

– Но как же так, насколько я читала в книгах по истории магического искусства, ни у кого не получалось создать такого зелья, – удивлённо подняла глаза на Лекса девушка.

– Ну почему же не получалось. Много кто создавал аналогичные зелья. Да и в некоторых академиях их даже сейчас используют, – возразил Лекс.

– У них же куча жутких побочных эффектов.

– У этого тоже есть такие эффекты. Поэтому его надо употреблять не чаще чем через два дня, – кивнул Лекс. – А теперь хватит разговоров, на коней и двинули дальше.

Они оседлали коней и, собрав палатку, уже не с такой скоростью, как в ночном забеге, двинулись по дороге к южному перевалу. Три дня похода до перевала были похожи друг на друга. С утра они тренировались, а потом быстро двигались по дороге, обгоняя тяжелогружёные попутные караваны. На них почти не обращали внимания. Никто не опасался одного наёмника с маленькой девочкой. Разбойники их тоже не беспокоили, да и мало их в княжестве. При любом сообщении о нападении, князь высылал на поиск отряды гвардии с поддержкой магов, и те быстренько откручивали залётным разбойникам головы. Местное население находилось на стороне князя. Это он защищал перевалы от орков, так что любое появление неопознанных лиц в районе поселений, мгновенно отслеживалось. Конечно, если эти лица не прикрывались собственными магами, как в том случае, когда Лекс с жёнами ехал в столицу княжества. Но такое случалось очень редко.

В крепости на перевале они остановились отдохнуть, точнее не столько самим отдохнуть, сколько обеспечить отдых своим животным в нормальных условиях. Остановились они в небольшой гостинице для путников. Большие караваны останавливались в совсем другой гостинице. Хотя постояльцев было достаточно много, свободная комната нашлась быстро. После того, как они серьёзно подкрепились вполне приличным ужином на первом этаже гостиницы, где располагалась небольшая таверна, они отправились к себе в комнату. Кровать в комнате стояла одна, но девушку это никак не смущало. За последние дни она привыкла спасть под боком у Лекса и пока отвыкать не собиралась. Лексу это тоже никаких неудобств не доставляло. Он воспринимал эту совсем молодую девчонку, как свою младшую сестрёнку, что собственно говоря, было правдой. Ритуал вступления в семью, тем более на родовом алтаре, являлся совсем непростым действием. Несмотря на то, что Лекс на самом деле не являлся родным братом принцессе, в его ауре однозначно можно теперь прочитать родство с девушкой. Так уж действовала магия в этом мире, где посторонние люди вполне могли стать почти кровными родственниками. Кроме того, Лекс пока не собирался обрадовать принцессу и её отца, что после его возвращений к жёнам, у тех появятся ещё несколько дочерей и сестрёнок, поскольку метка родства явно переползёт и на его жён.

Нормально выспавшись, они с утра прошлись по рынку в поселении, возле крепости и докупили всё необходимое в путешествии. Дальше по дороге, на некотором промежутке, шли разрозненные баронства и графства, только номинально подчиняющиеся империи и зачастую воевавшие между собой. Полномасштабной войной это назвать было нельзя, но частые набеги на земли друг друга, не позволяли укрепляться кому-то одному, и это вполне устраивало императора. Он постепенно прибирал эти земли себе, в связи с кончиной очередного барона или графа, вместе со своими потомками, в результате очередного набега соседей. Конечно, можно проехать другой дорогой, вдоль гор, возле владений вампиров, но дорога там намного хуже и стоянок для караванов по пути не было, поэтому купцы, да и многие остальные, предпочитали сбиваться в караваны побольше и ехать основной дорогой. На большой караван, даже дружины местных властителей предпочитали не нападать. Во-первых, их охраняли профессиональные наёмники, по уровню подготовки превосходившие местных вояк, а во-вторых, даже захват такого каравана скоро превращался в поражение. Соседи, учитывая ослабление дружины после такого нападения, вполне могли напасть и добить ослабленного противника, захватив себе все его добытые трофеи.

Движение в составе каравана Лекса совсем не устраивало. Слишком медленно тот передвигался. Особой опасности в дороге для них с девушкой не было. Они передвигались наоборот слишком быстро. Малые группы разведки местных баронов остановить их не могли, а большие отряды на дороге никогда постоянно не сидели.

ещё Лекс, при походе на рынок, увидел свои товары, которые предлагали местные купцы – перекупщики и при этом по весьма завышенным ценам. Однако купцы, шедшие из южной империи, всё равно охотно их покупали. Всё-таки качество товаров было весьма высоким. Также Лекс обнаружил у одного из купцов свои разговорники и очки, которые он передал вампирам. Те явно продали некоторое количество на ярмарке. Цены на них были тоже весьма заоблачные, однако, как заметил Лекс и эти вещи весьма быстро скупались приезжими купцами. Лекс явно недооценил рынок сбыта своих товаров. Похоже, что вампиры отца двойняшек скоро пожалуют в академию за новой порцией товаров. Обнаружив это, Лекс связался с Леной по мыслеречи и дал указание обеспечить родственничков нужным товаром. Лена ему, в свою очередь, сообщила, что с ним очень хотел связаться Сталин. Произошли некоторые изменения в войне, и срочно требуется консультация. В Германии произошёл переворот, и Гитлера убили. Власть захватили военные генералы и предложили закончить войну. Лекс только покачал головой, как похожи действия людей во всех мирах. Как только очередной властитель делает ошибку и проигрывает, его сжирают собственные подчинённые. Немного подумав, поскольку прервать свой поход он никак не мог, он решил попросить отправиться на землю своего учителя, тот даже лучше разберётся в ситуации и поможет Сталину. После разговора с Леной, Лекс активировал разговорник и попросил учителя помочь. Тот оказался совсем не против. ему очень понравилось на Земле, да и Сталин, как правитель, тоже оказался весьма вменяемым мыслящим, поэтому он сразу согласился. К тому же, несмотря на значительные запас книг, переданных ему Лексом через дневник, это весьма неполный срез научных данных того мира, а мастер Лут был фанатиком науки, и его жажда новых знаний была весьма большой и никак не меньше чем у его ученика.

 

Кабинет Сталина. Кремль. (Сталин, Берия, Шапошников, Жуков, мастер Лут)

– Уважаемый мастер Лут, товарищ Шапошников, обрисовал вам картину настоящего положения дел на фронте, а товарищ Берия немного просветил вас в политическом плане. Что бы вы нам посоветовали и какую поддержку могли бы оказать в различных вариантах развития событий.

– Господин Сталин, я всегда учил своего ученика, чтобы он не давал советов руководству территориями. Это может привести к печальным последствиям, так что я просто обрисую собственное видение проблемы. Итак, рассмотрим вариант – вы продолжаете войну. На то чтобы победить, вам придётся затратить огромные ресурсы и это с частично разрушенной собственной экономикой. К тому же, чтобы разбить армию противника, нужно потерять некоторое количество своих солдат, а это, учитывая ваши воюющие армии, весьма приличное количество. Захватив чужие территории, их ещё нужно будет удерживать, а это примерно те же затраты в силах и средствах, что и на войну.

Оно вам сейчас надо? Зачем вам повышать благосостояние чужих народов за счёт собственного? если они захотят скинуть ярмо захватчиков, можно помогать, но если такого движения нет, зачем вам тратить свои усилия. Империя, если она устойчивая империя, может позволить себе роскошь не спешить и прибирать плоды по мере их созревания. К тому же, насколько я понял, вашему захвату чужих территорий будут сопротивляться, даже ваши, весьма ненадёжные союзники. Вам что, мало собственных пространств? Извините, но во всеобщее равенство я не верю. Нельзя сделать счастливым человека насильно и заставить воевать его насильно, тоже нельзя. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Вы можете после заключения мира предложить переселиться к себе всем желающим и указать это особым пунктом в договоре о мире, и на их базе готовить силы для завоевания территорий в последующем. есть ещё один факт, который почему-то вы проглядели. Кто захватил власть в Германии? Военные генералы. Военные отдавать территории очень не любят. Что предложат им ваши, так называемые, союзники? Отдать территории и это при том, что побеждали противников вы, они только терпели поражение за поражением. Вы же промолчите. Вас это не касается. Это не ваша страна, какое вам дело до чужих территорий? Пусть они ссорятся между собой, а вы посмотрите со стороны, займёте их позицию. Продайте союзникам то, что они потребуют из вашего производства, только из вашего производства, а не из нашего. От нас вы тоже отгородитесь, ведь никто не знает, что производство у нас совместное, а когда узнают, поздно будет. На вас нельзя будет надавить.

Мы, так называемые «старые учёные», сами по себе. Вам только помогали, а что на вашей территории, так это вы за нашу помощь, уже вполне официально, выделили кусочек земли в аренду, да и к тому же, учитывая огромные цены на нашу продукцию, ещё остались нам серьёзно должны. Вы нищий. В остальном мы, что хотим, то и продаём, а ведь нас мало и нам много не надо. Поэтому и продавать на сторону что-то будем только по необходимости.

Учитывая наличие у Германии достаточно большой армии и то, что вашим союзникам договориться с генералами будет весьма проблематично, естественно при вашей пассивной позиции, возможно продолжение военных действий, правда не на восточном, а на других фронтах. Я сомневаюсь, что немецкие генералы так уж легко согласятся отдать захваченные территории. Возможно, конечно что-то и отдадут, но я думаю ненадолго. К вам они некоторое время не полезут, поскольку получили по зубам, а вот к вашим союзникам вполне возможно. Ваши же позиции будут политически непробиваемы. Кругом капиталисты, какой вам смысл воевать за чужой пролетариат, когда эти чужие воевать за себя не хотят. Вы единственная страна победившего социализма. Вам же всеми силами придётся развиваться и вот тут, мы можем оказать вам некоторую помощь, о которой будут знать весьма ограниченный круг людей. Мы с моим учеником, точнее он сам, научились создавать так называемые порталы для прохода из одной точки мира в другую.

Теперь представьте, вы перебрасываете некоторые ресурсы вглубь территории страны, на тысячи километров, в совсем неосвоенные земли. Проход только через портал. Амулет правды обеспечит исключение утечек информации. До ближайшего жилья пешком тысяча километров по глухой тайге. Строй любые города, никто не обнаружит. Учись, создавай новую промышленность и никто в мире даже об этом не узнает, а когда узнает, будет совсем поздно что-то предпринимать. Вот тогда многие захотят к вам присоединиться, а вы будете решать, кого принять, а кого послать подальше. На этих территориях могут развиваться любые техно-магические производства, тем более достаточно скоро, по меркам развития империи, у вас будут в наличии собственные маги. Пока я могу привести несколько учеников и учениц, которые помогут вам устроиться на новых местах, а заодно обеспечим приток новых артефактов и амулетов для развития тех территорий. если вы решите так действовать, вы обеспечите себе значительное преимущество в развитии.

– Благодарим вас за развёрнутый анализ ситуации, мастер Лут. Мы тогда посовещаемся и сообщим вам наше решение. Вас сейчас отведут в нашу гостиницу.

– Ну что товарищи, весьма необычный взгляд на ситуацию. Что вы на это скажете? – спросил Сталин, когда маг покинул кабинет.

– По поводу немецких военных он прав. Мы прикидывали разные варианты событий и, указанный этим магом вариант, тоже присутствовал и, хотя я раньше ни в какую магию не верил, но факты вещь упрямая. если в старых учёных поверить ещё можно, то вот в то, что у нас появятся маги, сразу не поверит никто в мире.

– Товарищ Жуков высказался, а что скажет товарищ Берия.

– Товарищ Сталин, мы тоже прорабатывали различные варианты, но конечно варианта с порталами там не было. На самом деле мы пока единственная страна с социалистическим строем, зачем нам воевать за капиталистов. Чем закончилась первая мировая для России, мы и так знаем, а ведь наши люди воевали там за чужого дядю, а это неправильно. Конечно, надо помогать пролетариям всех стран, но почему пролетарии Германии не помогают нам? В чём-то этот старик прав. Надо помогать только тем, кто борется и почему бы не стравить капиталистов между собой, тем более, если есть такая возможность.

– А если они сговорятся? – пробормотал Шапошников.

– Сразу после войны. Вряд ли. Американцы с англичанами сразу попытаются отобрать земли у Германии, а генералам это не понравится, да и народ их не поддержит. Тут этот маг тоже прав. Каша может завариться ещё та. Армия Германии не уничтожена, и завоёванное они отдавать, за просто так, не станут, особенно если мы настаивать на этом не будем. К тому же сейчас время будет играть на нас. У нас будут новые технологии, и если мы ударно будем их осваивать, через короткий промежуток времени догнать нас будет невозможно. Даже сейчас наши войска намного боеспособнее любой армии мира. Пожалуй, мы даже выстоим в войне против всех, но надо ли нам это именно сейчас и стоят ли наши потери присоединения к нам германского пролетариата, – отозвался Жуков.

– если договоримся с немцами об обмене пленными и переселении на наши территории всех желающих с захваченных территорий, можем как раз направить их в новые города, а заодно и вычистим всю немецкую и чужую агентуру в их рядах, – задумчиво кивнул Берия.

– А что скажет Политбюро и ЦК? – с сомнением спросил Шапошников.

– если что-то скажет, мы пошлём этих товарищей на фронт, если повоевать охота, пусть повоюют, а то все привыкли языком воевать, – недовольно проворчал Сталин

– Тогда принимаем предложенный магом план за основу и дорабатываем детали? – поинтересовался Жуков.

– Да. Привлекайте все необходимые силы к проработке плана. Согласуйте всё с магами. Мастер Лут на некоторое время задержится у нас, так что по всем связанным с ним вопросам, прошу к нему. Очень мне хочется посмотреть, как Америка будет договариваться с немцами. Особенно если мы хорошо поработаем с их пленными. Сами подумайте, как будет выглядеть тезис Гитлера про восточных унтерменьшей. Это что получается, недоразвитые унтерменьши поколотили истинных арийцев, а продвинутая европа ничего с немцами сделать не смогла. Так кто здесь унтерменьшем оказался, – закончил разговор Сталин, отпуская подчинённых. После чего сам отправился на разговор с магом. ему многое хотелось с ним обсудить.

Оставив подопечную в комнате и приказав никому не открывать, Лекс ещё раз, для вида, быстренько наведался на рынок и затем, достав всё, что надо из теневого кармана, вернулся в гостиницу. А надо было два эльфийских комбинезона и остальные амулеты из тех, что он выдавал вампирам. Теперь для девушки вполне готово объяснение, что это всё он купил на рынке у купцов. Ничего лучше, чем эти комбинезоны, для поездки придумать было нельзя.

За несколько дней путешествия девушка уже основательно помучилась от холода по ночам, а такое неудобство, с использованием комбинезона, полностью исчезало, да и плащи из такой же ткани, тоже весьма к месту в конных поездках. Переодевшись и подогнав под себя комбинезоны, они отправились на ужин, на первый этаж гостиницы. Большая часть людей уже уехала с утренним караваном и практически никого не осталось, только в самом углу зала устроилось несколько человек, только недавно приехавших. Лекс сразу обратил на них внимание, поскольку пятеро из них являлись вампирами, а шестой вообще девицей весьма воинственного вида, одетой в комбинезон его же производства и в придачу с амулетом очками на глазах. Девушка была красива, даже можно сказать, очень красива. Явно в её роду затесались эльфы или истинные вампиры. Почти идеальные черты лица не могла скрыть растрёпанная дорогой причёска, да и весьма приличная фигурка, округлая в нужных местах, очень подчёркивалась комбинезоном. Скорее всего, из-за этого её и обеспечили родственники серьёзной охраной. Очень не многие мыслящие могут позволить себе наём в охрану пятёрки вампиров. Лекс не стал применять никаких известных заклинаний прослушки, поскольку люди, легко покупающие другие дорогие амулеты, вполне могли позволить покупку и амулета защиты от этого. Он применил заклинания другого рода, из арсенала магов смерти. Амулет блокировки прослушки, да и все заклинания такого рода строились на магии воздуха и соответственно этой же магией отслеживались и блокировались. Лекс же просто очень узким и совсем слабым световым лучом наблюдал за жидкостью в стаканах на столе, и эта вода действовала, как микрофон, позволяя отслеживать разговор за столом. Он с интересом прислушался к чужому разговору.

– Госпожа, может стоит выехать в путь немедленно, а то с этим графским сынком могут возникнуть проблемы? – спросил девушку один из вампиров, скорей всего главный в пятёрке.

– Не думаю, – покачала головой девушка, – да и кони совсем устали, лучше дать им отдохнуть, а то мы далеко не уедем. Здесь, к сожалению, хороших коней на замену не оказалось. Всё забрали караванщики. Да и к тому же я его отлупила вполне прилично, до завтра он вряд ли отойдёт.

– Вот это меня-то и беспокоит. Вся знать в мелких владениях весьма высокого о себе мнения, а ты его так отделала, на глазах у его подчинённых, – недовольно вздохнул вампир.

– Пусть не лезет, куда не просят, – сердито пробурчала девушка.

– Согласен, он весьма поспешил с предложением согреть ему постель на ночь, но можно же было отделаться от него более щадящим способом, – также недовольно продолжал отчитывать её вампир.

– Я и так сдерживалась. Могла бы порубить его в капусту, – проворчала та.

– Лучше бы вы его порубили, или нанесли тяжёлую рану, чем так отхлестали мечом по заднему месту, на глазах его подчинённых, – опять тяжело вздохнул вампир.

– Ладно, Глот, не зуди. Сама понимаю, что поддалась злости и поэтому виновата. Как ты говорил, потеряла концентрацию в бою, но думаю, переживём. Завтра с утра пораньше двинемся в путь. Я думаю, он ничего плохого нам сделать не успеет. Мы нормально доберёмся до столицы южной империи, а там брат что-нибудь присоветует. У нас и без этого графского выкормыша проблем хватает, – отмахнулась девушка.

– Дай-то тёмный боги, – едва слышно пробормотал вампир.

Больше ничего нужного Лекс не услышал и, потеряв интерес к разговору, отключился. Раз это погоня не по их душу, его это больше не интересовало. Закончив ужинать, они с принцессой поднялись к себе в комнату и легли спать. Когда ещё удастся отдохнуть в приличных условиях. По дороге до ближайшего нормального городка пять суток пути. Поднявшись утром и перекусив, они покинули крепость. Отдохнувшие кони, набрав хорошую скорость, понеслись по дороге. Несколько часов их путь был вполне нормальным, пока они не перемахнули один из холмов и не вляпались в неприятную ситуацию.

– Вот же демоны…, – ругнулся Лекс, понимая свою ошибку. Он думал, что за холмом расположилась небольшая деревня, поскольку заклинание поиска выдавало скопление живых существ, но то, что они мало двигались, и ввело Лекса в заблуждение. На самом деле ситуация была весьма немирная.

Дорогу перегородил небольшой отряд воинов, человек в сто – сто пятьдесят. Перед ним остановилась пятёрка вампиров со своей подопечной из гостиницы. За ними, метрах в тридцати, уже пред Лексом, находился отряд поменьше, меньше полсотни, но с ними находился маг. Основные участники этой картины, похоже, никак не рассчитывали на невольных свидетелей противостояния, и события завертелись с хорошей скоростью.

Молодой человек, находившийся в малом отряде, рядом с магом, взмахнул рукой и приказал своим людям, указывая на Лекса с девушкой: – «Убрать». От отряда сразу отделился десяток и рванул в их сторону.

– Идиот, – только и буркнул Лекс, быстро оценив обстановку и продумав несколько вариантов, начал действовать. Мгновенно образовавшийся у него в руках, ярко-красный шар, он бросил в сторону большого отряда. Шар, немного не долетев до ряда воинов, ударился о землю и со слабым хлопком взорвался, образовав из красного тумана завесу на дороге. Маг противника, быстро определив, что это такое, заорал, усиливая голос магией: – «Это кровавый туман. Все назад». В сторону меньшего отряда полетел метательный нож, который Лекс выдернул из специального кармашка комбинезона на груди. Когда нож воткнулся в землю посреди этого отряда, заклинание, привязанное к нему, сработало, и огромный воздушный кулак просто разметал всадников маленького отряда в стороны от дороги. На месте остался только маг с молодым человеком. Маг оказался вполне приличный и успел поставить защитный купол.

Аура Лекса резко полыхнула разводами истинного вампира. Судя по всему, у командира того десятка, который по приказу кинулся к Лексу, был в наличии какой-то амулет определения. Он резко изменил движение своего десятка и со всего маха те ринулись в кусты, на краю дороги, при этом часть всадников слетела с коней, но всё равно, мгновенно вскочив с земли, пешком растворилась в кустах. Мало кто хотел сталкиваться, по незначительному поводу, в бою с истинным вампиром. Один из вампиров подхватил лошадь госпожи за уздечку и потянул её в сторону Лекса. Остальные прикрывали госпожу своими телами. Маг не стал ждать приближения вампиров или Лекса. Также выхватив уздечку из рук молодого человека, он направил лошадей в заросли, предварительно расчистив путь воздушным кулаком.

 

Разговор за кустами

– Кретин, идиот, дебил, интриган недоделанный…, – ругал маг подопечного, продолжая тянуть лошадь с всадником подальше от дороги.

– Но почему, нас же больше. Что случилось? – пытался понять, что произошло молодой мужчина, двигающийся на лошади вслед за магом.

– Ну, сколько раз отец говорил тебе, – сначала думай, потом действуй. Кто тебе мешал сначала посоветоваться со мною, – продолжал ругаться маг.

– Да в чём проблема? Мои воины порубали бы вампиров за несколько минут, – вскинулся мужчина.

– Не сомневаюсь, – недовольно кивнул маг, – хотя один вампир и стоит, как минимум, пяти воинов, нас было достаточно много, чтобы с небольшими потерями справиться с этими вампирами. Но какого демона, ты послал воинов на других путников?

– А что такого? И этих бы порубили, – неуверенно пробормотал мужчина.

– Ну да, истинного вампира – мага крови забивает насмерть своими тушками отряд в жалкие две сотни человек. Не смешите тараканов в вашей голове, молодой человек. если бы он захотел, ни вас, ни меня в живых уже не было бы. Нам просто сказочно повезло. Как я заметил по ауре, это оказался кто-то из гнезда Ворона и он пожалел нас – своих соседей. Всё-таки, как-никак, мы с ними торгуем и продаём им продукты с наших деревень.

– Зачем он тогда влез в наши разборки, – пробормотал поражённый молодой мужчина, он понимал, что может натворить в бою маг крови.

– Это кто влез? … Путники спокойно ехали по дороге. Это ты, как разбойник, накинулся на путников. Мало того на наших соседей. Да ты представляешь, сколько теперь придётся заплатить твоему отцу, чтобы просто замять это происшествие. Боюсь, ты целый месяц не сможешь нормально сидеть, после сегодняшней выходки, да и мне серьёзно влетит, что не остановил твою глупую месть этой девчонке, – заорал на него маг.

– Ты думаешь, отец мне серьёзно всыпет? – засомневался молодой мужчина, ёрзая в седле и уже чувствуя неотвратимые последствия на мягком месте. его отец слыл весьма вспыльчивым человеком, и он не раз учил сына такими доступными методами.

– Даже не сомневайся. Всыпет так, как никогда не бил. Боюсь, твоя выходка обойдётся нам в годовой доход баронства. Никак не меньше. И это только в лучшем случае. если хозяин гнезда Ворона будет в хорошем настроении.

Они выехали на поляну, где их уже ждал собравшийся отряд, и быстро поскакали к замку барона. И если большинство воинов просто радовались, что остались живы, поскольку схватки с вампирами не случилось, то сынок барона уже заранее настраивал себя на серьёзные ограничения в свободе и договаривался с магом о лечении пострадавших мест в будущем, уже заранее представляя ярость отца, после объяснений мага. Также он разыгрывал в голове различные варианты мести этой девице, которая так опозорила его перед воинами охраны.

Лекс спокойно сидел на коне, ожидая приближения вампиров со своей госпожой.

– Благодарю за помощь. Гнездо Филина будет уведомлено о вашем поступке, – почтительно склонив голову, сказал старший из вампиров.

– Какого демона вы с ними не поделили? Нам здесь ещё войны местных с вампирами не хватает, – недовольно проворчал Лекс, оглядывая отряд.

– Не сошлись взглядами в отношении нашей госпожи, – чуть усмехнулся вампир.

– А каким ветром в наши края занесло? – поинтересовался Лекс.

– Охрана, – пожал плечами вампир.

– Я еду в гости к дяде, в Сильмилон столицу империи Трилон. Это моя охрана, – наконец высунувшись из-за спины охранника, сообщила девушка.

– Вот и ехали бы спокойно, – недовольно проворчал Лекс, поворачивая коня.

– Они сами напали, – обидчиво вскинулась девушка.

– Они напали, а нам придётся прерывать свой путь и заезжать в гнездо, чтобы объяснить, что произошло, – продолжал ворчать Лекс.

– Он прав, моя госпожа, – остановил вампир девушку, пытающуюся что-то возразить. – Нам не нужна война вампиров с людьми, даже маленькая. Это может плохо сказаться на наших отношениях с ними, даже в очень далёких отсюда местах.

Весь отряд поскакал назад, к развилке на старую дорогу и, повернув на неё, углубился в лес. До гнезда Ворона три дня пути. Через некоторое время Лекс прислушался к тихому разговору попутчиков.

– Гор, почему мы должны ехать с этим человеком?

– Госпожа, вас плохо учили ваши учителя, это совсем не человек, это истинный вампир из местного гнезда.

– Не поняла, я же вижу по ауре, что это человек и слабенький маг.

– Он сейчас под прикрытием какого-то маскирующего амулета. Я заметил его реальную ауру, когда он открылся на мгновение, при нападении на наших противников.

– Гор, ну я же хоть и слабый, но всё же маг. Я не вижу никаких амулетов.

– Вы слабый маг, сами так сказали, госпожа, а это явно сильный и старый истинный вампир и мощный маг крови. Чтобы запустить кровавый туман на сотню метров, надо быть очень сильным магом крови. Судя по тому, что я успел заметить в его ауре – это член правящей семьи гнезда, а там слабых магов не бывает. При желании, он мог легко уничтожить наших противников, но вы же понимаете, истинным вампирам не хочется затевать новые свары с людьми. Их и так осталось совсем немного. В нашем гнезде всего три семьи истинных, вряд ли в гнезде Ворона намного больше.

– А почему мы следуем за ним? Преграда же исчезла. Можно спокойно ехать дальше.

– Мы создали проблему на землях чужого гнезда. Надо объясниться с хозяином. Вы же не хотите, что бы из-за вас у нашего гнезда появились проблемы с гнездом Ворона.

– Нет, Гор, ни в коем случае. Я же особо не спешу. Мы надёжно сбили погоню со следа.

– Да, госпожа, я уверен, погоня нас потеряла. Но ваш старший братец может предположить, что вы захотите попасть к брату, которого вы называете дядей, и возле него может быть засада.

– Ладно, Гор, не переживай, я не совсем дура и не собираюсь без разведки соваться к брату. А что за девчушка рядом с этим вампиром? Она тоже вампирка?

– Нет, госпожа, даже если она под воздействием хорошего маскирующего амулета, она не вампир. её выдают движения. Она двигается не так как мы или истинные. Она обычный человек. Я не знаю, что о ней думать. Как вы можете заметить, у неё на шее амулет ученика, но что странно, амулет ученика боевой школы, а не магии.

– А что, такое невозможно?

– Возможно, госпожа, только боюсь даже ваш брат, не имеет возможности нанять истинного вампира, для обучения простому бою кого бы то ни было. Насколько я знаю, истинные вампиры этим не занимаются, ни за какие деньги. К тому же заметьте, на них такой же комбинезончик, как и на вас, да и очки те же. Вспомните, сколько вы за них отдали. Совсем некаждому такое по карману. Эта девочка из очень богатой семьи и к тому же местные вампиры с этой семьёй в очень хороших отношениях. Также могу вам заметить, она весьма хорошо держится в седле, а это указывает на очень хорошее обучение и не в течение одного года. если прикинуть её возраст лет двенадцать – тринадцать, то учить держаться в седле её начали лет с пяти. Да и меч у неё на боку, насколько мне кажется, весьма недекоративный. Судя по всему, гномья ковка. Боюсь, даже ваш похуже будет. Теперь обратите внимание на их лошадок. Это вам не красавцы с конюшни вашего брата. Это настоящие элитные кони степных орков, за которых любые наёмники отдадут огромные деньги. В общем, это совсем небедная парочка учителя и ученицы.

Дальше Лекс перестал слушать. его вполне устроили подслушанные выводы. Однако через некоторое время к нему приблизился старший вампир.

– Господин, по некоторым причинам мы спешили и не запаслись провизией на длительный срок, рассчитывали закупить её в следующем селе, по дороге.

Лекс, больше для тренировки, постоянно держал активной поисковую сеть, поэтому знал, что метрах в ста от дороги, у небольшого ручья, отдыхала семья диких свиней. Послать по направляющему лучу импульс паралича на одного из кабанчиков, труда не составило. Остальных прогнал, таким же точечным воздействием, с помощью небольшого импульса страха.

– Вот в том направлении, у ручья, лежит кабан. Мясо на дорогу должно хватить, а остальным мы запаслись, – махнув рукой в указанном направлении, сообщил вампиру Лекс и продолжил движение.

Тот опять отстал и, приблизившись к своим, дал команду подчинённым, и тройка вампиров исчезла в подлеске. Через некоторое время они догнали отряд и у одного из вампиров, на крупе коня, лежал достаточно упитанный, молодой поросёнок. Лекс опять прислушался к разговору.

– Что это было? – спросила девушка.

Старший вампир посмотрел на подчинённых, и те доложили, – в ста метрах у ручья, много следов свиней и мы обнаружили эту тушку. Поросёнок был живой, но парализованный. Прирезали мы его уже сами.

– Это простой архимаг крови, госпожа, – поёжился старший, поглядывая на спины, движущейся впереди парочки.

– Как ты это понял? – поинтересовалась та.

– Маг крови может посылать различные заклинания только в круговую или стеной на небольшое расстояние. Только архимаг способен воздействовать точечно, но я даже не подозревал, что заклинание паралича может действовать на таком расстоянии. К тому же, единственный архимаг крови, насколько мне известно, есть только в гнезде Драконов. если в гнезде Ворона появился ещё один архимаг – это серьёзно укрепит общество вампиров. Госпожа, вы, кажется, говорили с торговцами, когда торговались за ваш комбинезон. Они не сказали, откуда он у них?

– Нет, Глот, но вот очки им точно продали вампиры.

– Значит, действительно у Воронов появился архимаг. Но откуда? И очки эти сделаны изначально, скорее всего, для истинных вампиров, чтобы местное солнце их не так слепило, – задумчиво пробормотал вампир.

На ночь отряд остановился у небольшого ручья и стал обустраиваться. Лекс решил, наконец, нормально познакомиться со своими попутчиками. Оказалось, что девушку зовут Рена и под защитой пятёрки вампиров она направляется к дяде в империю Трилон, где он служит в свите посла империи Мартов. Старший среди вампиров представился как Глот из гнезда Филина. Лекс, конечно, понимал, что ему рассказали далеко не всё, а точнее совсем мало. Да и, похоже – это такая же легенда, как и их история.

– Каким образом вампиры подались в охрану? – поинтересовался Лекс у Глота.

– Мы должны её дяде. Он попросил помочь девушке, при необходимости, – коротко пояснил тот.

– Значит, серьёзная необходимость появилась, – усмехнулся Лекс, понимая, что пока ему больше ничего не расскажут.

– А как к вам попала в ученики эта девушка? – в свою очередь поинтересовался Глот.

– её отец попросил, заняться ею моего хорошего знакомого, но у него сейчас нет времени на это, и он обратился ко мне. Я согласился, – пояснил Лекс.

– А чем это она занимается? – поинтересовалась Рена у Лекса, подсаживаясь к ним у костра и кивнув на Зору, которая очень медленно двигаясь, отрабатывала учебный комплекс приёмов.

– Учится, – коротко ответил Лекс, подбрасывая очередную порцию сучьев в костёр, на котором жарился кабанчик. Конечно, его можно зажарить и с помощью магии, но на костре интереснее и мясо получалось более сочным и выдержанным.

– Это что танец такой? – не отставала девушка.

– Можно и так сказать, – кивнул Лекс.

– Ну да. Танец смерти, – пробормотал вампир.

– Почему смерти? Она же без оружия, – удивилась девушка, взглянув на вампира.

– Некоторые движения слегка напоминают приёмы уклонения от ударов меча. Хотя мне многое и непонятно, – отозвался тот.

– Так что же это такое? – опять посмотрела она на Лекса.

– Учёба, – пожал плечами Лекс, больше ничего не поясняя.

– Как можно научиться чему-то, тем более уклонению от меча, двигаясь так медленно? – не поняла девушка. Лекс промолчал. Он не собирался рассказывать всем подряд о методиках подготовки воинов тени. Девушка поняла, что большего от него не добиться. Она просто стала наблюдать за движениями ученицы Лекса. Та, как ртуть, легко и свободно, медленно перетекала из одного положения в другое, практически не прерывая движения.

– Танец змеи какой-то. Да я даже повернуться так не смогу, – пробормотала очень тихо девушка.

– Согласен, такие движения завораживают, – согласился с нею Глот.

Как раз, когда Зора закончила тренировку, мясо хорошо поджарилось и все сели ужинать. После чего расползлись по палаткам. На то, что у Лекса с ученицей одна маленькая палатка на двоих, Рена с вампирами тоже обратили внимание, но своё мнение оставили при себе. Подумаешь, какой-то вампир делит кровать с маленькой девочкой, в жизни и не такое бывает.

Утром, никуда не спеша, после часовой тренировки Зоры, только уже с мечами, и завтрака, оставшимся с вечера мясом, путники двинулись дальше.

– Почему он ничего не подсказывает ученице? – опять поинтересовалась Рена у Глота, когда они двинулись в путь.

– Не знаю, – отозвался тот. – Возможно, он давно её уже учит и эти тренировки только закрепляют навыки. Хотя я совсем не понимаю, как можно чему-то научиться, так медленно двигаясь.

Недоумение такими тренировками у них только росло, по мере их путешествия до гнезда Ворона. Утром и вечером Зора повторяла свои тренировки. Лекс никак их не комментировал. Конечно ни Рена, ни вампиры не слышали, о чём разговаривал Лекс с ученицей во время движения, но вот ошибки, если они были в этих тренировках, он также никак не поправлял. Что вообще-то выглядело достаточно странно. Как он мог в таком случае научить чему-то свою ученицу совсем не понятно.

В замке гнезда их уже ждали и встретили на подходе. Лекс предупредил жён-близняшек, что придётся заехать в гнездо и объяснил по каким причинам. Те, по разговорнику Реана, связались с отцом и сообщили ему о скором приезде своего мужа. Торон и его жена были весьма довольны такой ситуацией и очень хотели познакомиться с таким необычным родственником. Знакомство их не разочаровало. если бы они не знали, что под маской старого наёмника – человека скрывается истинный вампир, то ни за что не догадались бы, несмотря на всю свою магию крови. Лекс тоже с удовольствием познакомился с новыми родственниками. Родители двойняшек ему понравились. Очень рассудительные и правильные вампиры, болеющие за своё потомство и подчинённых. Основной разговор у них с Лексом состоялся в кабинете хозяина, после ужина, на котором хозяева лучше познакомились со всеми путешественниками.

Кабинет оказался достаточно большим, но свободного места там почти не было. Большую часть помещения занимали стеллажи с книгами. Вампиры жили долго. Книг накопилось достаточно. В дальнем конце, перед большими окнами, располагался массивный стол и за ним кресло хозяина. Перед столом стояли пара диванчиков и маленький столик. На этих диванчиках и расположились хозяин со своей женой и Лекс. На столике стояла бутылка вина из погребов гнезда. Вино было почти безалкогольное, поэтому маги могли спокойно употреблять такой напиток. Лекс с удовольствием потягивал вино из бокала, сразу предложенное хозяйкой. Он и раньше любил такое вино. Секрет его изготовления вампиры принесли со своего мира и пока никому не удалось его разгадать. Даже артефакторы не добрались до него. В их ряды не попадали вампиры, занимающиеся его производством. Как правило, такое вино являлось основным товаром, который продавали вампиры, кроме своих магов и воинов.

– Ну что же, я весьма доволен, выбором дочерей, хотя вы и нарушили некоторые мои планы, – начал Торон.

– Выбора не было, – сразу прервал его Лекс, – просто я предпочитаю не спорить с судьбой, да и другого решения в той ситуации, по многим причинам, тоже не было.

– Одной из причин было заклинание «чёрной крови». Это я понимаю, хотя и не понимаю, как вы от него избавились. А другие? – соглашаясь, кивнул Торон.

– Другие были гораздо весомее, – слегка усмехнулся Лекс, вспоминая жён, – они вообще мне выбора не оставили.

– Я так поняла, о них вы нам не расскажете? – спросила Зоя – мать двойняшек.

– И расскажу и возможно покажу, только попозже, – продолжал веселиться Лекс.

Дальше разговор зашёл о торговле. Вампирам удалось продать, по хорошим ценам, большинство амулетов Лекса, и у них появилась куча заказчиков на такие вещи. Торон сразу передал Лексу его долю в размере шести тысяч золотых. Сейчас они готовили обоз с вином, в счёт компенсации за оставленные себе амулеты.

Неожиданно в кабинет вбежал вампир, провёл непонятным взглядом по Лексу и обратился к хозяину: – Господин, посмотрите в окно. Вам будет весьма интересно.

Торон вместе с женой поднялись с дивана и выглянули в окно. Лекс остался сидеть и потягивать из бокала, мелкими глотками, весьма нравившееся ему вино. Он примерно предполагал, что удивило вампиров. Перед окном кабинета располагалась тренировочная площадка, на которой в настоящее время должна тренироваться его ученица. Там же, наверняка, тренировался и молодняк вампиров. Уже зная вспыльчивый характер своей подопечной, Лекс примерно мог себе представить ход событий. Девушке, конечно, ничего страшного не грозило. Тренировки всегда проводились тренировочным оружием, да к тому же под надзором хорошего мастера. Вот только вампиров явно ждал неожиданный сюрприз. Недельные занятия по методикам воинов тени, да ещё с помощью возможностей Лекса должны привести к значительному росту уровня боевого мастерства девушки. Да и её исходный уровень подготовки был достаточно высок даже для обычного воина. Здесь присутствовал ещё и психологический эффект. Зора явно никогда раньше, в тренировочных схватках, с вампирами не сражалась и конечно их возможностей не видела, поэтому и комплекса неполноценности не получила. Что сейчас наверняка и подтверждалось на тренировочной площадке.

– Вы не хотите взглянуть? – через некоторое время спросил Торон, обернувшись и внимательно посмотрев на Лекса.

– Что я там не видел? – пожал плечами Лекс, продолжая смаковать вино. – Скорее всего, моя ученица гоняет ваш молодняк.

– Почему вы так в этом уверены? – поинтересовался Торон, удивлённо приподняв бровь.

– Разные причины, – опять пожал плечами Лекс, – хотя могу и пояснить. Вечером тренируется только молодняк. На вид девчонке лет двенадцать – тринадцать, хотя на самом деле несколько больше и в её крови есть приличная доля гномьей. Значит, вампиры постарше вряд ли будут её затрагивать, а среди младших ей соперников сейчас не найдётся.

– Но она всё же обычный человек, – возразил Торон.

– Люди – они такие разные, – только одним уголком губ усмехнулся Лекс.

Торон опять повернулся к окну и уставился на площадку. Там наблюдалось весьма любопытное зрелище. Мелкая девчонка гоняла по тренировочной площадке пятёрку молодых вампиров. Точнее они на неё наскакивали, а потом разлетались в разные стороны, теряя по пути тренировочные мечи. Наставник вампиров, один из истинных, внимательно смотрел за боем, находясь совсем рядом и контролируя действия противников на площадке. Хотя мечи и были тренировочными, но получать лишнюю травму на пустом месте было бы совсем нежелательно. Бой не переходил границы тренировочного поединка. Обе стороны вполне контролировали своё состояние и, хотя молодые вампиры оказались серьёзно удивлены, полученным отпором от обычного человека, это только раззадорило их. Лицо девушки тоже светилось от удовольствия. Она, конечно же, не понимала всю абсурдность ситуации.

Именно этого и хотел добиться Лекс, отправляя её на вечернюю тренировку. ему необходимо обязательно уверить девушку в своих силах. Она ведь не знала реальных возможностей взрослых вампиров, поэтому их не боялась и действовала так же как с обычными воинами, только уже использовала опыт тренировок по комплексам, которым её обучил Лекс. Мастерство молодых вампиров оказалось недостаточным, чтобы преодолеть защиту девушки, да и мешали они друг другу весьма прилично, чем она и пользовалась, постоянно сталкивая их друг с другом. За неделю интенсивных тренировок её боевой уровень прилично увеличился. Даже сейчас она могла противостоять обычному вампиру в одиночку, а пятёрка малолеток ей уже не противники. По лицу наставника вампиров тоже блуждала довольная улыбка. Такой неожиданный шлёпок от обычной человеческой девчонки, для его воспитанников являлся весьма надёжным стимулом для упорного обучения. Он уже давно понял, кто противостоит его воспитанникам. Истинный вампир встречался с такими воинами за свою жизнь не один раз и не один раз радовался проводимой политикой невмешательства хозяина гнезда. Орден воинов тени поставлял прекрасных наёмников для борьбы с вампирами.

Понаблюдав за боем, некоторое время, Торон с женой вернулись к Лексу.

– Это ученица воина тени? – прямо спросил он Лекса.

– И да и нет, – покачал головой Лекс и пояснил. – Да, она учится почти по их методикам. Нет, она моя ученица и к тому же моя младшая сестричка.

– У вампира!? Сестра человечка!? – удивился Торон.

– Приёмная, приёмная. А вы что подумали? – рассмеялся Лекс.

– С вами вообще можно думать, что угодно и всё равно не угадаешь, – пробормотал Торон.

– И это правильно. Путай врагов, а друзьям всё равно, как ты выглядишь, ибо они друзья, – подняв палец, процитировал, кого-то из древних, Лекс.

– А если мы для вас друзья, может всё-таки расскажешь немного о себе, – попросила Зоя, чуть искоса с хитринкой поглядывая на Лекса.

– Очень немного, – отозвался Лекс. – если кто-то из вас узнает чуть-чуть больше и об этом узнает ещё кто-нибудь, ваша жизнь весьма усложнится, а мне этого не хочется. Хотя вам и так скоро совсем несладко придётся. Я всё-таки прилично отдавил хвост ищущим, а они поражений не прощают и будут думать, что и ваша вина велика.

– Да, – согласился Торон и тяжело вздохнул, – двоюродный братец подгадил, так подгадил. Что бы ему в последующих перерождениях икалось. Мне уже доложили, что вокруг гнезда в баронствах уже началось какое-то шевеление.

– Быстро они. Ждите какой-нибудь гадости, – задумался Лекс. Прикинув некоторые варианты развития событий, он понял, вампиров скоро начнут прижимать. Воевать с людьми Торон не хочет, но его просто вынудят, обрезав поставки еды. На плато, где располагается замок, находятся только виноградники, и нет места для скота и зерновых посевов.

– Мы тоже пришли к таким же вывода, – согласился Торон.

– Знаете, пожалуй, я вам могу помочь, – встрепенулся Лекс. Действительно, что уж теперь делать. Он не хотел так стремительно вовлекать в изменения большое количество мыслящих, но события уже неслись вскачь, и оставить вампиров одних он уже не мог, да и на крайний случай можно обеспечить отход гнезда на заранее подготовленные позиции.

– Это, каким образом? – удивлённо поинтересовался Торон.

– Поскольку мы и так вроде бы уже родственники, предлагаю вступить в мой клан. Всего лишь стандартная клятва крови и вам будут доступны более подробные сведения обо мне и очень много вкусняшек, – хитро поглядывая на вампиров, предложил Лекс.

– Клан большой? Глава, как я поняла, ты? – полюбопытствовала Зоя.

– Глава я. Клан очень-очень большой, – почти про себя усмехнулся Лекс, вспомнив Сталина. Все подчинённые, вступившего в клан мыслящего, тоже считались в клане.

– Вот как, а почему мы о таком большом клане ничего не слышали? – удивлённо приподнял бровь Торон.

– Клан закрытый. Чужих не берём, – коротко пояснил Лекс.

– Ну, хоть намекните, для общей информации, – скорчила просительную рожицу на лице Зоя.

– Больше чем вы можете подумать. Даже уже один орден входит в состав клана, – ухмыльнулся Лекс.

– Не понял. Как орден может входить в состав какого-то клана? – удивлённо переспросил Торон.

– Это не самое необычное в моем клане, – махнул рукой Лекс.

– Ну, уж если это не самое необычное, то куда уж дальше. Считайте, что мы согласны. Тем более деваться нам особо не куда, – покачал головой Торон. Вступление в сильный клан могло обеспечить вампирам достаточно хорошую поддержку в случае неприятностей. В то же самое время, вначале не налагало на них никаких серьёзных обязанностей. Клан на самом деле, как правило, являлся объединением различных структур, обычно нескольких семейств, в единую общность, с взаимными обязательствами поддержки. Однако эти обязательства не были безусловными. если семья, вступившая в клан, имела какие-то другие договора, с посторонними образованиями, это никак не влияло на отношения в самом клане. Вполне резонно считалось, чем сильнее становится отдельное образование в клане, тем сильнее становится сам клан. Конечно, со временем, внутриклановые связи становились сильнее внешних, и следующие договора заключались уже от лица всего клана.

– Так что тянуть? Давайте клятву, и я вам кое-что расскажу, – предложил Лекс. Как бы ему не нравились родители двойняшек, без клятвы крови в этом мире он ничего про себя и свои дела рассказывать не собирался.

– Тогда прошу в святилище гнезда. Я думаю, на его алтаре клятва будет более надёжна, – предложил Торон Лексу, вставая и подавая руку жене.

– Согласен, а заодно и проверим ещё одну небольшую теорию, – согласился Лекс, поднялся и последовал за вампирами.

Святилище вампиров находилось на самой вершине центральной башни замка. Небольшое помещение, освещённое со всех сторон светом из маленьких застеклённых окошек на стенах и даже в крыше, совсем не походило на святилище княжеского рода. если там был полумрак, разгоняемый только светом факелов и свечей, то тут наоборот ярко освещённый светом звёзд объём с алтарём по центру. На алтаре находилась чаша с ритуальной кровью. Лекс и Торон с женой стали вплотную вокруг алтаря в виде треугольника, и Торон торжественно начал.

– Я, хозяин гнезда Ворона – Торон Ворон, от лица всех воинов и мужчин гнезда, вступая в клан мага называемого Лексом, принимаю на себя все пункты стандартной клятвы вхождения в клан. Пусть моя кровь будет замком этой клятвы, – Торон, достав нож, кольнул им себе в палец и выдавил каплю крови в чашу на алтаре. Когда капля крови упала в чашу, в ней на мгновение полыхнул призрачный огонь. Алтарь принял дар.

– Я, хозяйка гнезда Ворона – Зоя Ворон, говоря за всех женщин гнезда, обещаю поддержку мужчинам гнезда при вступлении в клан мага, называемого Лексом, и принимаю на себя все пункты стандартной клятвы вхождения в клан, – Зоя взяла нож у мужа и выдавила в чашу каплю крови из порезанного им пальца. В чаше опять полыхнуло призрачным огнём.

– Я, властитель Лекс, принимаю гнездо Ворона в клан, на стандартных условиях, – Лекс принял от женщины нож и также порезал палец и выдавил каплю крови в чашу. Он специально слегка изменил стандартную фразу и заменил слово маг на властитель. Духи из шаров именно так определили его уровень ещё на Земле, и ему было очень интересно, примет ли такую клятву местный алтарь. Принял. ещё как принял. Призрачная волна огня выплеснулась из чаши и огромным круговым валом рванула в разные стороны, постепенно теряя свою яркость.

– Мрак бездны! – пробормотал Торон, приходя в себя и переглядываясь с женой. – И что ЭТО было?

– Клятва принята, но мне кажется, это поняли все вампиры нашего гнезда, даже если они и находятся очень далеко, – ответила та, задумчиво взглянув на Лекса.

– А что я? Я ничего. Ваш алтарь, – пожал плечами Лекс. Он, конечно, предполагал некоторые эффекты, но не такие, окончательно решив постараться больше не связываться с алтарями в этом мире. У него уже зародились некоторые намётки по эффектам алтарей, но пока данных для окончательного объяснения ещё не было. Весьма похоже, что заклинание, наложенное на алтарь, подключало его к какому-то общему магическому каналу, и оно автоматически проверяло надёжность магической клятвы или договора. если кто-то из договаривающихся сторон врал, клятва не принималась. Очень даже возможно при этом определялся магический потенциал участвующих в договоре сторон, и поэтому отличались визуальные эффекты при принесении клятвы разными мыслящими. Скорее всего, нечто подобное работало и в системе банков мира Архоны.

– Ты ничего не хочешь нам рассказать, родственничек? – хитро улыбнулся Торон, поглядывая на Лекса.

– Да куда же теперь деваться. Придётся, – всё же вполне довольно проворчал Лекс.

Они вернулись в кабинет, и там Лекс рассказал им практически то же самое, что и архимагу Зелону. Вот тогда родители двойняшек окончательно почувствовали, что события, вызванные двоюродным братцем, понеслись вскачь, и они ещё вовремя смогли их оседлать. Похоже, самостоятельно они вряд ли бы выплыли. Кроме того, Лекс им твёрдо пообещал, что в случае серьёзных осложнений, он их просто перебросит в другой мир и для большей надёжности поставит им местный портал, для прямой связи с академией. Поскольку установка на Земле активно работала и готовила артефакты порталов, то существовала такая возможность. Мира уже установила один из первых таких порталов в академии. Зелон для этих целей выделил отдельное подвальное помещение. Готовый последний портал Мира положила в теневой карман, о чём раньше сообщила Лексу.

Установка и настройка портала заняла у Лекса целых два дня. Он всё-таки пока не был хорошим магом пространства. Торон задержал отправку обоза с вином. Не было смысла трясти его по дорогам, когда можно быстро доставить всё порталом. После запуска, для проверки, туда-сюда несколько раз ходили вампиры. Всё работало очень надёжно. Да и не могло быть по-другому. В разработке этого портала принимал участие настоящий маг пространства, а не обычные самоучки из мира Архоны. Всё-таки у Миры знаний портальных технологий намного больше, чем у местных магов. Да и артефактная техника Лекса весьма высока. К тому же, встроенные в портал магические источники на базе магнитов, обеспечивали бесперебойное магическое питание устройства, в отличие от обычных магов, обслуживающих похожие порталы в мире Архоны.

После запуска портала, родители двойняшек перешли в академию и легко смогли встретиться с дочерьми и уже напрямую наговориться с ними вдоволь. Там же они познакомились с остальными жёнами Лекса, и они им понравились. Так что семейные отношения вполне наладились. Не обошлось и без подарков. Родители двойняшек получили доработанные для магов разговорники в виде колец и серёг со встроенными магическими источниками. Теперь им придётся серьёзно подучиться обычной магии. Раньше истинным вампирам – магам крови, обычная магия была не доступна, поскольку внутренних источников такого вида магии у них не было. Ну не держалась такая магия в их крови. Поэтому и прямое магическое воздействие на истинных вампиров неэффективно. Однако возможность манипулирования обычной магией у них была, и магические потоки они видели.

Теперь, при наличии источника магии, они могли использовать и обычную магию. Нужно только подучиться. Поэтому пришлось родителям двойняшек тоже поступать в академию, правда, инкогнито, под прикрытием вымышленных имён. Учитывая наличие постоянного портала, это совсем нетрудно и никак не могло повлиять на их обычную деятельность в гнезде. В общем, все оказались только в плюсе. Даже Зорине удалось секретно повстречаться с отцом и порадовать своего бывшего учителя Маркуса, новыми достижениями в искусстве боя. Небольшая задержка в несколько дней никак не могла сказаться на их путешествии к её жениху, поскольку они, путешествуя через другую империю, и так значительно сокращали путь.

Через три дня после прибытия в гнездо к вампирам, Лекс с ученицей и остальная компания покинули его. С местным проводником, по лесным тропам, обходя поселения людей и небольшие замки баронов, они за пару дней вышли на торговый тракт империи, за пределами разрозненных баронств. Там проводник их покинул, и они самостоятельно двинулись дальше по тракту. Поскольку все были конные, передвигались они значительно быстрее караванов и в сёлах не останавливались, закупая провизию по дороге у местных жителей. Первая остановка у них состоялась только через четыре дня в достаточно большом городе Сунгаут одноимённого герцогства. Остановились они все в одной гостинице. Когда Лекс спустился вниз из комнаты, где он расположился с ученицей, для того чтобы заранее заказать что-нибудь поесть, к нему подошёл Глот.

– Господин, у меня к вам серьёзный разговор, – обратился он к Лексу.

– Валяй, – разрешил Лекс и предложил вампиру присаживаться за его стол, уже примерно представляя, о чём пойдёт речь, точнее о ком, но он даже не предполагал того, что услышал в дальнейшем.

– Как вы, наверное, понимаете, мы вам не всё рассказали, – начал издалека Глот.

– Точнее, совсем ничего не рассказали, – поправил его Лекс.

– Может оно и так, но сами понимаете, клятва держит, – пожал плечами тот, соглашаясь. Он достал из-под плаща небольшую треугольную пирамидку и поставил её на стол. Это был весьма неплохой амулет для защиты переговоров. Он блокировал все возможные методы подслушивания и подглядывания, и очень широко востребован купцами и караванщиками. Производился такой амулет только одним кланом магов воздуха из империи далеко на юге. Туда только кораблём можно добраться. Секрет этого амулета был известен Лексу. Представитель этого клана, изгнанный со своей родины, отметился в своё время в ордене артефакторов, но сами артефакторы таких амулетов большими партиями не делали. Там существовали свои сложности. Трудно найти подходящий материал для такого амулета. Сами по себе амулеты весьма надёжны и поэтому стоили серьёзных денег. Лекс с интересом посмотрел на вампира, ожидая продолжения разговора.

– Та же клятва толкает меня на этот разговор, – продолжил вампир. – Похоже, мой господин недооценил сложности задания, которое он мне дал.

– И вы хотите переложить это задание на мои хрупкие, уставшие плечи, – усмехнулся Лекс, иронично поглядывая на собеседника.

– Ну не надо прибедняться, не такие уж хрупкие, помощнее наших будут, – тоже улыбнулся Глот и продолжил. – В общем, проблему вы, наверное, уже поняли.

– Это вы про ту проблему, что расположилась в комнате, по соседству со мною, – уточнил Лекс.

– Именно, – тяжело вздохнул вампир. – Та стычка с бароном, которую вы наблюдали, была уже четвёртой. Красота моей подопечной, конечно страшная сила, но к ней, к сожалению, легко липнет всякая гадость. Первый раз – это были простые разбойники. Второй раз – сын купца, хозяина каравана. Третий раз – наместник провинции империи Мартов. На окончании четвёртого эпизода вы сами присутствовали. Боюсь, пятого раза моя пятёрка уже не переживёт. Да я думаю, нам и четвёртого раза хватило бы, если бы не вы.

– Вы считаете, что я – как раз этот пятый раз переживу? – приподнял бровь Лекс.

– Скажем так, у вас намного больше шансов пережить, – ушёл от прямого ответа вампир.

– Хорошо, с этим утверждением я соглашусь. Только зачем мне лезть в ваши дела? У меня и своих достаточно. Мне кажется, эти ваши стычки не самое страшное, чего вы боитесь, – Лекс с интересом уставился на вампира, нервно заёрзавшем на скамейке под его взглядом.

– Вы правы, господин. Это не самое страшное, – нехотя согласился Глот.

– Тогда зачем мне это нужно? – задал философский вопрос Лекс.

– Как я понимаю, простой благодарности гнезда Филина вам будет недостаточно? Вы её и так уже имеете за наше спасение. Ну что же, тогда позвольте вам немного рассказать о текущем раскладе сил в империи Мартов.

Совсем недавно, пару лет назад, как вы, наверное, слышали, император вместе со своей семьёй и советниками подвергся нападению заговорщиков. К сожалению, в этом заговорщикам сопутствовала удача и в загородном замке никто не уцелел. Однако дальше всё пошло не так, как им бы хотелось. Случайно уцелело трое из многочисленных сыновей императора и одна его дочь, причём совсем не те, кто стоял в первой очереди на престол империи. Старший из уцелевших – Колин де Март, который служил капитаном в гвардии, сумел подчинить себе имперскую гвардию и при поддержке другого брата, Ласера де Марта – одного из жрецов бога света и его последователей, сумел подавить переворот в столице. При этом все главари заговорщиков, герцоги южных пределов империи, были уничтожены. Третий брат – Ранон де Март, уже давно возглавлял посольство в империи Трилон и поскольку переворот быстро подавили, удержал соседнюю империю от попыток оторвать кусочек территории, во время беспорядков у соседей.

Сестра – Реанонна де Март, ещё задолго до нападения заговорщиков, как обычно, в одиночку сбежала из того замка на охоту, поэтому и не пострадала при нападении. Реанонна де Март – кровная сестра Ранона от одной матери. Их мать была вампиркой из гнезда Филина. Девушка была весьма красива и даже чем-то походила на истинных вампиров и на одном из открытых приёмов в столице, когда она находилась в свите своего господина – хозяина гнезда, она попалась императору на глаза. Что уж там у них случилось, я не знаю, но скоро она стала одной из любимых жён императора. Хозяин гнезда не возражал. ещё один голос в его пользу в свите императора, был совсем нелишним. Со временем она родила императору сына и двух дочерей. Самая младшая из них погибла при нападении.

Колин де Март, который стал императором, с детства был весьма резким и воинственным парнем, поэтому отец и устроил его в гвардию, а после переворота, он вообще стал серьёзно укреплять империю в военном отношении. Причём он мало считается с мнением других. Долгое расследование по результатам переворота показало, что многие цепочки ведут к империи Трилон, и сейчас наша империя готовится к мести. К чему это может привести, в дальнейшей перспективе, вы представляете. Для укрепления северных рубежей, император собрался выдать сестру за сына князя княжества Северной Степи. Вот только спросить сестру и её предполагаемого мужа забыл и стал использовать другие рычаги для решения этого вопроса. Реанонна естественно возмутилась, высказала всё братцу, что посчитала нужным и сбежала. Император рвёт и мечет и грозится ей всеми карами.

– Я так понял Рена и Реанонна – это одно и то же лицо и бежит она к родному брату, искать защиты от другого своего брата, а гнездо Филина в вашем лице попало между молотом и наковальней, – подвёл итог Лекс.

– Как-то так, – подтверждая, грустно кивнул вампир.

– И вы хотите, каким-то образом, заменить свои головы моей? – усмехнулся Лекс.

– У нас нет выбора. Мы живём в империи Мартов. если мы не выполним просьбу императора, эта наша жизнь серьёзно осложнится. если мы выполним эту просьбу теперешнего императора, мы нарушим клятву прежнему императору и его жене. В которой чётко обозначено, что Рена сама решит, за кого пойдёт замуж, и никто в этом ей мешать не будет. если вы фиктивно возьмёте в жёны Рену, это будет достаточным прикрытием и для неё и для нас. Вы ведь и так живёте почти в другой империи, подумаешь, одним врагом будет больше для нашей империи. В череде других, вы будете совсем не в первых рядах. Рена наполовину вампирка и, фактически, её брат по другой матери не может распоряжаться её судьбой, без её согласия. Со временем всё рассосётся. Мой господин, хозяин гнезда Филина, готов на любые разумные условия, для решения этой проблемы. Вы ведь всё равно едете в столицу империи Трилон, за одно и доставите девушку к брату. Там с ней разведётесь и вы свободны как ветер.

– А теперь ещё раз, в чём моя выгода? – внимательно смотря на вампира и постукивая пальцами по столу, поинтересовался Лекс.

– Я не могу ответить вам на этот вопрос, – покачал головой Глот.

– Итак, подведём итоги. Я подставляю свою голову, вместо головы вашего господина. Беру на свои широкие плечи заботу о вашей подопечной. Решаю её проблемы за свой счёт. И всё. Совсем поганая наблюдается картина. Вы не замечаете? – скривил кислую рожу Лекс.

– Что вы хотите? – вздохнул вампир.

– За мою помощь, ваш господин добывает кристалл для межмирового портала и доставляет в гнездо Ворона или хотя бы в академию магии княжества Гор, – предложил Лекс и потом спросил. – Кстати, как отнесётся Рена к своему замужеству? Или вы и эту проблему свалите на меня?

– Нет. Такой вариант у нас уже был обговорён. Правда в роли фиктивного мужа должен был выступать я, но я думаю, для неё лицо, исполняющее эту роль значение иметь не будет. Я же в этой роли ей обеспечить защиту не смогу. По поводу кристалла мне надо переговорить с господином. Я сейчас не смогу дать ответ, – ответил вампир и, отключив и забрав пирамидку, удалился наверх. Скорее всего, он и побежал советоваться с хозяином гнезда.

– Вот черт, не было проблемы, – пробормотал Лекс, когда вампир ушёл. Пришлось связываться по мыслесвязи с жёнами и обсуждать назревшую проблему. Вампирки однозначно высказались за помощь. Мира тоже за, в том случае, если Лексу согласятся достать межмировой кристалл для портала. В египте она уже побывала и обследовала пирамиды. Портал там присутствовал, а вот кристалла управления не было. Лена от голосования воздержалась, ей было жалко и Лекса и девушку. В пути, с двумя особями женского пола, ему будет весьма трудно. Большинством голосов было решено принять предложение вампиров. Как обычно, судьба немного подкорректировала течение событий. Не успел Лекс переговорить с жёнами, как сверху спустился Глот. По его виду Лекс понял, что-то случилось.

– Ну ладно, не корчи кислую морду. Что ещё произошло? – спросил у него Лекс, когда тот почти упал на лавку напротив.

– Рена исчезла. Мои вампиры спят. Похоже, опоили каким-то сонным зельем. Господин меня убьёт, – чуть слышно выдохнул Глот.

– Надеюсь, хоть метка на ней стоит? – поинтересовался Лекс у убитого горем вампира.

– Конечно, стоит. Только тот, кто её похитил, знал, с кем имеет дело. Метка надёжно заблокирована, – безнадёжно махнул рукой Глот.

– если будешь вблизи, блокировку пробьёшь? – спросил Лекс.

– если очень близко, то, пожалуй, пробью, – воспрянул духом вампир, с надеждой глядя на Лекса.

– Тогда собирайся, я сейчас предупрежу ученицу, и пойдём спасать твою временную хозяйку, – распорядился Лекс и быстро поднявшись, направился в свою комнату. Надо было подготовиться. За ученицу он был и так спокоен. Уходя, он наложил на комнату заклинание, так что ни изнутри, ни снаружи открыть её невозможно. Да и амулет ученицы показывал, что та находится на месте, а снять его без серьёзного магического воздействия тоже невозможно, а уж это-то Лекс сразу бы почувствовал.

Он обнаружил принцессу спящей в комнате. Девушка намаялась в пути, поэтому спокойно отсыпалась. Лекс не стал её будить. Он дополнительно наложил на неё сонное, лечебное заклинание, так что она теперь, по крайней мере, часов пять не проснётся, как бы её ни будили. Сам, в это время, достал планшет из теневого кармана и настроил его на поиск своих амулетов – очков. Насколько он помнил, Рена их или носила на глазах, или держала этот амулет у себя в кармане комбинезона, а он сомневался, что похитители её сразу раздели и обыскали. Раз её вместе с вампирами застали сонными, то дополнительных мер безопасности похитители вряд ли предпринимали. Так что надежда на то, что очки будут неподалёку от девушки, была весьма велика, да и увести её слишком далеко, так быстро они явно не могли. Перенастройка планшета заняла не более пары минут, аналогичные манипуляции с планшетом Лекс уже проделывал на Земле. Одиночная метка амулета оказалась всего в полукилометре от таверны. Лекс, на всякий случай, наложил на комнату ещё несколько охранных заклинаний и вышел к уже нетерпеливо ждавшему его за дверью вампиру.

– Ну что охранник, пошли спасать твою подопечную, – усмехнулся Лекс, взглянув на взволнованного вампира.

– Вы знаете, где она? – с надеждой спросил тот.

Лекс только кивнул, и они быстро сошли вниз и, выскочив из таверны, направились по ночным улицам города, в сторону метки на планшете. За двадцать минут, слегка пропетляв по незнакомому городу, они подошли к небольшому особняку, совсем рядом с центром. Лекс поколдовал над планшетом и сообщил вампиру:

– Похоже на вашу девочку приняла заказ местная гильдия убийц.

– Почему вы так думаете? – поинтересовался вампир.

– Да нет ничего проще, – отозвался тот, – вот посмотри, там за воротами трутся полтора десятка жлобов. Заметь, никаких ливрей на них нет. Значит – это не прислуга какого-то богача. Дворик совсем небольшой, да ещё и почти в центе города, поэтому купцом здесь тоже не пахнет. Жлобы весьма злодейского вида, в свиту вельможи таких не берут. Оружием они увешаны прилично – значит местная охрана. Такие охранять могут только местную криминальную шишку. Отсюда вывод – гильдия убийц. На похищения заказы они тоже принимают. Кстати, в доме ещё десятка два тел, наблюдается. Посмотри свою метку.

– Здесь. Я чувствую слабый сигнал, – обрадовался вампир и попытался кинуться к воротам. Лекс едва успел его удержать.

– Ты куда попёрся, думаешь так просто взять штурмом укреплённый особняк, – зашипел на него Лекс.

– Извините, господин, затмение нашло. Ну, надо же что-то делать, – быстро успокоился тот.

– Сам подумай. Пока девушка спит, она в безопасности, а это по примерным прикидкам ещё не меньше двух часов, так что время есть. Теперь стоим и ждём. Ты молчишь и помогаешь, а не мешаешь, как сейчас. Кстати, быстренько мне даёшь клятву о не распространении обо мне сведений, которые узнаешь во время наших совместных действий. Вампир без раздумий принёс такую клятву.

Лекс подождал, когда из ворот вышел кто-то из жителей особняка и незаметно направился за ним. Когда тот юркнул в один из безлюдных переулков, Лекс без проблем догнал его и аккуратным ударом ножа вбок, почти в подмышку, окончил его земной путь. Отослав вампира к началу переулка, он быстро наложил на труп заклинание поднятия зомби и расспросил того на интересующие его темы. Поскольку труп весьма свежий, проблем с памятью у него пока не было, и Лекс легко получил нужную информацию. Затем, он приказал зомби вернуться назад и, как можно меньше попадаясь на глаза, открыть им заднюю дверь особняка, прирезав при этом охранника, который обязательно должен там находиться.

Вампир издали наблюдал за действиями Лекса, но даже отсюда были видны его огромные глаза и отвисшая челюсть. Дальнейшие действия не заняли много времени. Через несколько минут они уже входили через приветливо распахнутую заднюю калитку особняка и дальше действовали очень быстро, убивая всех, кто встречался на пути. Для вампиров местные бойцы были на один зуб. В особняке гильдии убийц невиновных быть не могло, в принципе. Рену они нашли в подвале, скорее всего в окружении заказчика и исполнителей. Там даже маг присутствовал. её уже привели в сознание с помощью присутствовавшего мага, явно для сдачи заказчику. Заказчиком оказался молодой графёнок, который раньше пытался захватить её на дороге со своим отрядом, когда ему помешал Лекс. Видно ему уж очень сильно она понадобилась и, похоже, действовал он самостоятельно. Ни маг, ни охрана заказчика, ни охрана главаря гильдии не смогли оказать никакого серьёзного сопротивления при неожиданном нападении. Глот только выполнил приказ Лекса убивать аккуратно.

Передав, уже почти потерявшую надежду на спасение, девушку вампиру и выгнав их из подвала, Лекс занялся подготовкой продолжения спектакля. Подняв несколько свежеиспечённых зомби, он приказал им напасть на наёмников во дворе и убивать всех, кто появится на территории особняка. Затем он, вместе с вампиром и девушкой, проследовал к запасному выходу и покинул особняк, приказав последнему зомби, который так и охранял выход, присоединиться к резне во дворе. Накинув внешний морок на себя и попутчиков, Лекс незаметно привёл их в таверну, в свою комнату. В таверне они воспользовались запасным выходом, поэтому никто из персонала и достаточно большого количества ночных посетителей, их не заметил. его ученица так и продолжала спать на кровати, свернувшись калачиком.

– Что это было там, в переулке и в доме? – наконец задал очень интересующий его вопрос Глот.

– Ты клятву давал, а вот твоя подопечная нет, так что я пока промолчу, – проворчал Лекс, предлагая гостям расположиться за небольшим столиком, в стороне от койки, на которой спала его ученица.

– Что за клятва? – сразу поинтересовалась эта подопечная.

– Во-первых, госпожа, необходимо поблагодарить мастера за очередное спасение. если бы не он, вас бы уже везли в замок или куда-нибудь ещё, к тому молоденькому графёнку, – нахмурился вампир.

– Мне же никто ничего не говорил. Я думала, это он помогал тебе в моем освобождении, – удивлено глядя на мужчин, пробормотала сбитая с толку девушка.

– Нет. Похитители знали, с кем имеют дело, заранее подготовились и заблокировали поисковую метку крови. если бы не мастер Лекс, я бы тебя вообще не нашёл, – отрицательно покачал головой Глот.

– если так, то я благодарю мастера за помощь. Я буду помнить об уже втором своём долге, – наклонила голову Рена и потом спросила. – А что там за клятва ещё?

– Стандартная клятва о секрете, по отношению к мастеру. Кстати тебе придётся её тоже дать. Я перед твоим похищением договорился с хозяином гнезда о том, что будет лучше, если твоим фиктивным мужем станет именно мастер Лекс и он доставит тебя к брату. Я со своими подчинёнными просто не смогу справиться с заданием, – прямо ответил вампир.

– Вот даже как, – задумчиво поглядывая на Лекса, пробормотала девушка, обсасывая эту мысль с разных сторон. – Возможно это хороший вариант.

– Это лучший вариант в наших условиях, – грустно констатировал Глот.

– Хорошо, я согласна на клятву, – кивнула Рена и, не теряя времени, взяв метательный нож у Глота, быстро порезала себе палец и, добыв несколько капель крови, провела обряд клятвы.

– Вот теперь можно и поговорить. Что вы там хотели узнать? – довольно потёр руки Лекс.

– Как вы пользовались заклинаниями некромагии и не погибли, вы же истинный вампир? – сразу задал интересующие его вопрос Глот, Рена только навострила ушки.

– Отвечу по пунктам, – начал Лекс. – Первое, гильдия убийц – это не группа взрослых мальчиков с большими и маленькими режиками. Она является одной из структур города, хотя и теневых. Однако связи с другими гильдиями и руководством этого городка у неё явно имеются. Вы же понимаете, что мы уничтожили в поместье не всю гильдию, хотя и наверняка весьма её значительную часть. Конечно, мои зомби ещё немного подсократят её состав, пока оставшиеся главари не пригласят городских магов, для уничтожения зомби. Вот теперь второе, зомби-то кто, пришлый заказчик и его охрана, а также, наверное, один из главарей гильдии убийц и его помощники. Я весьма сомневаюсь, что сам руководитель этой организации занимался похищением Рены. Сумма явно совсем невеликая, да и усыпить вампиров не убивая их, чтобы потом не иметь серьёзных последствий с гнездом, особенно используя персонал таверны, оказалось весьма просто.

Отсюда вывод – городские следователи быстро определят, после чего предпринят карательный акт по отношению к гильдии. А все мы оказывается совсем ни при чём. Вампиры, в том числе, истинные, а даже особенно они, не владеют некромагией. Это знают все. Это их убивает надёжнее любого оружия. Поэтому я спал всё это время у себя и ничего не знаю. Вы, Глот, пришли к себе и обнаружили уставших подчинённых отдыхающими и тоже легли отдохнуть, поскольку за девушку совсем не боялись. Она, наверное, просто пошла проветриться и забеспокоились бы о её пропаже гораздо позже, если бы она не вернулась со своей прогулки. Рена вообще ничего не помнит. Заснула в комнате и проснулась тут же. Даже если её будут спрашивать с амулетом правды, этот ответ будет верным, ведь она заснёт скоро в своей комнате и проснётся утром. А то, что было между первым засыпанием и последним пробуждением, вытянуть под амулетом будет весьма проблематично. Слишком трудно сформулировать правильный вопрос.

– Но ведь некромагия несовместима с вампирами. Как вы смогли ей воспользоваться и не погибнуть, да ещё применять весьма энергоёмкие заклинания поднятия нежити? – удивлённо воскликнул Глот.

– Согласен. Некромагия с вампирами несовместима. Вот поэтому к нам никаких претензий не будет. Это не мы покрошили гильдейских, а какой-то залётный некромант, по своим, непонятным причинам. Теперь по вашему вопросу небольшое уточнение, о котором не все знают, а точнее вообще мало кто знает. Некромагия несовместима в том случае, если вампир использует свои магические силы, а если сила внешняя, то вампир вполне может формировать и заклинания любых других школ магии и это большое их отличие от остальных магов, которым требуются соответствующие каналы в ауре. Конечно, это когда-нибудь узнают, но нас в этом городе уже не будет, да и забудется эта резня в гильдии весьма скоро, – пояснил Лекс собеседникам.

– Но откуда у вас внешний источник? – удивилась и заинтересовалась Рена.

– А вот это тайна, весьма великая и поэтому я вам её всё-таки не открою, пока. Однако такой источник у меня есть и изучал я не только некромагию, но и другие разделы магии, так что в дальнейшем можете не удивляться, – глядя на удивлённые физиономии собеседников, рассмеялся Лекс.

– Зачем тогда клятву требовали? – надулась Рена.

– Всё правильно. Только те знания, что вампирам, с помощью внешних источников, подвластны другие школы магии, могут весьма серьёзно осложнить нам жизнь. Нас и так боятся и терпят, а тут вампиры, оказывается, могут стать гораздо сильнее. Да это вообще перевернёт все наши отношения с внешним миром. Жаль только я не смогу проинформировать своего хозяина гнезда, – угрюмо качая головой, пояснил Глот.

– Те из вампиров, кто захочет со мною дружить, смогут получить такие источники. Так что под клятву разрешаю рассказать твоему хозяину о них и о тех возможностях, которые они могут дать вампирам. Но только ему и без дальнейшего распространения информации, – решив, что хорошие отношения с ещё одним кланом вампиров ему не помешают, произнёс Лекс, – и не забывайте, с вас магический кристалл.

– К кому можно обращаться, в случае чего? – обрадовался Глот.

– Я думаю, хозяин гнезда Ворона будет в курсе и сможет связаться со мною, – подумав, ответил ему Лекс. – А теперь марш спать. Надо подготовиться к завтрашним расспросам, а они наверняка последуют. Да, ещё завтра надо найти храм, какой-нибудь, чтобы засвидетельствовать свадьбу. Хотя она и фиктивная, но брачные браслеты надеть придётся.

– С храмом проблем не будет. Я бывал в этом городе раньше и знаю заброшенный храм на окраине. Это храм старого, забытого бога. Даже его имени не сохранилось. Там, по-моему, всего один жрец и живёт. Фанатик какой-то. Прихожан у него совсем немного, но алтарь ещё действующий. Так что нам там никто не помешает провести обряд и получить браслеты, – отозвался Глот, поднимаясь и уводя в комнату, уже почти спящую подопечную.

Выпроводив гостей, Лекс отчитался перед жёнами о проведённой операции и тоже решил немного отдохнуть. Аккуратно подвинув к стене ученицу, он прилёг на кровать и заснул.

Как он и рассчитывал, местные стражники легко раскрыли дело о нападении на гильдию убийц, опять же наверняка с участием членов самой гильдии, и уже к обеду нагрянули в таверну для дознания. Ничего им тут не обломилось, хотя они и знали на все сто процентов, что вчера была похищена девушка из комнаты сопровождающих её охранников. Прислуга в таверне, участвовала в похищении и уже давала показания. Когда Лекс, приехавший вместе с группой, в которую входила девушка, и вампиры Глота, охранявшие её, отключили маскирующие амулеты, то все вопросы отпали мгновенно. Местные следователи даже не стали расспрашивать Рену, для них и так стало всё ясно. Произошло простое совпадение и это вполне объяснимо. Гильдия убийц ведь не сидит без дела, и в какой бы момент кто бы ни свёл с ними счёты, всегда найдутся некоторые текущие дела. Вот и нападение мага некроманта на гильдию, просто совпало с похищением Рены.

Очень похоже, некромант не стал создавать себе проблем с весьма сильным гнездом вампиров и вернул Рену её охране. Даже очень возможно, он со временем потребует от гнезда какую-то услугу. По уровню силы некромант был весьма опасен. если наняли такого мага для сведения счётов, то возможно гильдия перешла дорогу кому-то очень влиятельному и богатому, и тот решил вопрос кардинально. Нет гильдии – нет проблемы. Поднять десяток зомби, сходу, за короткий срок и без подчиняющих пентаграмм, может совсем не каждый некромант. Эти зомби очень серьёзно проредили местную гильдию убийц, да ещё и стражникам досталось. Свеженький маг – зомби оказался весьма неприятным сюрпризом даже для магов стражи, так что и у них без потерь не обошлось, хотя сами маги серьёзно не пострадали, стражникам досталось больше.

Поскольку зомби-маг совсем свеженький, он не забыл, как применять магические заклинания и пока не разрушилась остаточная аура с запасом сил, был весьма неприятным противником. В общем, стражникам города очень не хотелось углубляться в это дело. Зачем им противник, который может создавать таких зомби, да ещё практически на ходу. К тому же очень похоже, что наёмник-некромант уже давно, неузнанным покинул пределы города, отработав свой гонорар.

После сытного обеда, всей компанией двинулись в храм. Зора также увязалась вместе с Лексом. Хоть её и информировали, что свадьба будет фиктивная, но посмотреть, как выглядит сам обряд, было интересно. ей в скором времени предстояла такая же церемония. Глот уверенно провёл всю компанию по улицам городка и вывел к старому храму на окраине. Очень похоже, этот храм когда-то стоял на небольшом отдалении от поселения, которое со временем разрослось и превратилось в город, вплотную приблизившись к храму.

Храм представлял собой небольшую усечённую, ступенчатую пирамиду из огромных прямоугольных глыб камней, с узким входом, ведущим в глубину храма. Когда-то, очень давно, это было достаточно внушительное сооружение, но сейчас уже отчётливо видно – время не пощадило постройку. Углы ступеней пирамиды казались, буквально сточены временем. Воздух, вода и время тысячелетиями крошили камень и, похоже, над этим храмом пролетело не одно тысячелетие и даже не один десяток. Раньше Лекс как-то не интересовался местными богами. Жрецы всех богов относились к артефакторам также, как и другие маги Архоны, то есть преследовали. Богов в мире Архоны существовало великое множество. Зачастую в одном городе существовало больше десятка небольших храмов. Не все жрецы были магами, даже наоборот, редко какой маг подавался в жреческую касту. Основу божественной веры давали алтари, которые создавали маги – жрецы или другие, знающие как это делать маги, по заказам жрецов.

Процесс создания алтарей многим магам вполне известен. Только настраивали алтарь на определённого бога сами жрецы, потом оперировать и управлять источником мог только жрец этого бога. Сам алтарь представлял собой обычный пополняемый магический источник – накопитель, заряжаемый верующими. За отдельную плату жрецы на алтаре могли заряжать любые магические амулеты и проводить другие магические действия. Поскольку отдельных магических источников в мире Архоны находилось очень мало, такой выход позволял поддерживать магическую составляющую обычной жизни населения. Очень часто, отдельные культы богов умирали, из-за нехватки последователей или простого уничтожения в результате войн. Иногда, храм определённого бога существовал вообще в единственном экземпляре в каком-то городе. Конечно, накопление энергии зависело от количества прихожан, и жрецы храмов боролись за паству. Поэтому чем больше храмов и прихожан в них, тем более могущественной считалась религия этого бога, тем больше магической энергии накапливали алтари храмов этого бога и соответственно, тем богаче становились жрецы, оказывая магические услуги населению.

Религия универсального, единого бога как-то не приживалась в мире Архоны. Все знали, что маг-универсал значительно слабее мага определённого направления в отдельном виде магии. Поэтому один бог не мог быть сильнее бога войны, именно в войне или богини судьбы в управлении судьбой. Тогда зачем такой бог нужен. Да и для жрецов вариант многобожия весьма привлекателен, ведь один прихожанин может одновременно посещать несколько храмов. К тому же, активная борьба между жрецами различных богов, не позволяла усилиться какой-то одной группе жрецов.

Как просветил Лекса Глот, храмы забытого бога, да и вся его вера, отличались от остальных религий. Храмы этого бога всегда располагались на некотором удалении, но вблизи от жилья и всегда за пределами укреплённых поселений. С этой точки зрения, они не являлись удобным местом. Поэтому, как правило, не захватывались другими религиями, это было просто невыгодно. Расходы на содержание превышали доходы от такого храма. Прихожан в таких храмах обычно очень мало. Но фанатики в мире всегда находились, и храмы забытого бога продолжали существовать. Никто уже не помнил, ни имени этого бога, ни время зарождения этой религии. К тому же, забытый бог являлся универсалом, следовательно, слабым богом и к нему обращались в последнюю очередь. Однако раз храм ещё существовал, значит, прихожане его посещали, и некоторый доход он приносил. Часто именно в таких храмах заключали не совсем законные договора, в том числе и фиктивные, только для подтверждения на настоящий момент.

Когда они вошли под своды храма, где-то в глубине раздался еле слышный гонг и через некоторое время, из неприметной двери приёмного помещения, появился довольно пожилой жрец. Он спросил цель посещения храма, и Глот очень коротко пояснил причину их прихода. Жрец только покачал головой, бормоча почти про себя о распущенности современной молодёжи, хотя и согласился провести обряд создания фиктивной семьи. Он провёл посетителей дальше в глубину храма. После небольшого коридора они вошли в помещение, где располагался алтарь.

Посреди круглого зала, метров десяти диаметром, располагался каменный алтарь в виде небольшой чаши. Из узких щелей сверху, на него падал столб дневного света. Где-то наверху пирамиды, явно спрятаны световодные каналы с отражателями, которые правильно фокусировали свет на алтарь. Лекс впервые увидел такую систему освещения алтаря, без окон. Обычно алтари в святилищах и храмах освещались или местным освещением, или с помощью обычных окошек в потолках и стенах. Он попробовал прощупать крышу своим щупом, но ему это не удалось. Помещение оказалось прикрыто блокирующими заклинаниями, да это, в общем-то, понятно. Это сделано для того, чтобы алтарь не фонил и не терял магическую энергию, да и не нужно знать посторонним, что за процедура происходит в данный момент в храме.

Жрец вывел Лекса и Рену в центр зала, к чаше и приказал остальным отойти к стенам. Он достал откуда-то из-под алтаря два семейных браслета из меди и начал обряд. В мире Архоны, в отличие от Земли, муж и жена носили одинаковые семейные браслеты. Никакой ценности они не имели, просто показывали семейный статус человека. Для грабителей они никакой ценности тоже не представляли. Узор на браслетах формировался при ритуале на алтаре и был неповторим для любой пары. При утрате браслета, на любом алтаре данного культа, при соответствующем ритуале, можно восстановить метку на другом браслете. Для жреца абсолютно всё равно, какой проводить ритуал, то ли для нормальной семьи, то ли для фиктивной. Браслеты после ритуала показывали, что семья создана и существует. Вот только развод, в случае фиктивной семьи, будет стоить намного меньших магических затрат. Надо заметить, что фиктивный брак может автоматически перейти в реальный в случае, если супруги начинают жить вместе, как муж с женой и тогда развод может потребовать приличных магических сил и серьёзного взноса в кассу храма.

Произнеся вступительную часть заклинания ритуала, жрец потребовал подтверждения добровольного вступления в брак, что и услышал от Лекса с Реной. Затем он попросил их протянуть руки и коснуться каждому своему браслету, а сам возложил руки на алтарь, с расположенными на нём браслетами и попытался закончить ритуал. Не тут-то было. От алтаря пошло еле заметное красное свечение. С удивлением посмотрев на свет несколько секунд, жрец перевёл взгляд на брачующихся и спросил:

– Кто-то из вас ответил неправильно или есть ещё какие-то особенности создаваемой семьи.

– есть такой дело, у меня это не первая жена, – смущённо сообщил Лекс.

– Тогда понятно, – отозвался, качая головой, жрец и добавил. – Похоже, с предыдущей женой вы обряда не проходили.

– Некогда было, да и храмов поблизости не наблюдалось, – усмехнулся Лекс.

– Тогда я проведу обряд для всех жён, – вопросительно посмотрел на него жрец.

– Я не против, – согласился Лекс.

Жрец достал ещё один браслет и положил его на алтарь. Лекс, предвидя дальнейшие затруднения, перехватил руку жреца и показал ему четыре пальца.

– У вас уже четыре жены? – удивился жрец. Рена от удивления тоже чуть не уронила челюсть на землю. Вампиры во главе с Глотом и ученица Лекса также смотрели на него огромными глазами. Они впервые в жизни видели истинного вампира многоженца.

– Так получилось, – неуютно чувствую себя под столькими любопытными взглядами, пожал плечами Лекс.

Жрец, качая головой, продолжил ритуал. После заключительных звуков заклинания, пять браслетов Лекса и один, которого касалась Рена, приподнялись на алтаре и слегка засветились. На их кромках проявился отпечаток семьи. Однако, вопреки правилам, и это Лекс понял по расширившимся глазам жреца, ритуал не окончился. Яркость света вокруг алтаря увеличилась и вокруг Лекса с девушкой и жрецом образовалась туманная сфера, закрывшая их от остальных наблюдателей. Над алтарём завис, почти материальный, призрак очень старого человека.

– Так, так, так. Что мы ту наблюдаем? А тут оказывается, молодой повелитель наблюдается, – начал бормотать призрак, пристально рассматривая Лекса. – Изучает сразу три школы. Это похвально. Да тут уже и пять якорей имеется. Весьма похвально. Стоп. Какие пять якорей? Якорь-то всего один. Тогда кто эти четыре? О боги хаоса!!! Маяки! Не верю своим чувствам! Неужели боги сжалились над этой вселенной и прислали семью властелина, в этот потерянный кусок пространства?! Вот повезло, так повезло.

– А ты кто такой? – удивлённо спросил Лекс у призрака, прервав его бормотание.

– Бог этого мира, – грустно усмехнулся призрак.

– Что-то никто, даже из жрецов, богов не видели, а только на них ссылаются, а тут ты предстаёшь перед нами, почти в натуральном виде. Что-то не верится, – скептически пробормотал Лекс.

– Ну, бог, конечно, это слишком широкое понятие. Но как хранителя этого мира меня можно воспринимать, – согласился с заключением Лекса призрак и спросил. – Судя по всему, до обучающих модулей ты добрался, так что историю знаешь?

– Это вы про шары? Да, с двумя познакомился, – подтверждая, кивнул Лекс.

– Почему только с двумя. На тебе метки трёх школ, – удивился призрак.

– Третью школу мне преподаёт жена, она училась ещё в те времена, – ответил ему Лекс.

– Ага. Маяк, – кивнул сам себе головой призрак.

– Вы может мне тоже, что-нибудь полезное расскажете, – поинтересовался Лекс, заметив, что ни Рена, ни жрец не двигаются и не подают признаков жизни.

– А, это ты про них, – отозвался призрак. – Они сейчас заключены в стазис поле, ничего с ними не случится, а лишнего знать им не нужно. Вокруг нас сфера хаоса и время для нас, за её пределами, остановилось. Я был во время войны в ранге повелителя. Основная школа – хаос. ещё знаком со школой пространства и школой порядка, на вполне хорошем уровне, с остальными школами только на ученическом уровне. Когда враги нанесли подлый удар, у меня погибла большая часть якорей, остальные якоря погибли в момент ответного удара, не выдержав отражённой волны заклинания. Мы всё равно были обречены. Я сам находился на этой планете, как исследователь и мне повезло немного больше чем остальным. Здесь находился региональный кристалл накопитель, и мне удалось воспользоваться его энергией и прожить ещё пару тысяч лет, приводя в порядок этот мир. Расскажу немного подробнее.

Враги заразили нас специальным вирусом, который никак не проявлял себя до определённого времени и постоянно заражал всех контактирующих между собой магов. В момент «Х» он сработал и превратился в смертельный. Все сильные маги и властители погибли мгновенно. Часть повелителей, особенно занимавшихся исследованиями, смогли побороть действие вируса, но были убиты откатом от мгновенной смерти своих якорей, и только некоторым удалось выжить. Конечно, выжили и властелины, но они сами не захотели жить и все силы бросили на месть врагам. Они провели обряд развоплощения и все, кто выжил из магов, добавили в этот обряд свои силы. Проклятие настигло врагов, и их империя практически полностью была уничтожена. Остатки добивали уже выжившие после обряда повелители и властители, которые в нём не участвовали. Они пробивали одинарные порталы в миры врага и добивали оставшиеся колонии врага. Нас осталось совсем немного. Я связывался всего с четырьмя выжившими повелителями. Мы разрушили систему межмировых порталов и удалились каждый на свою планету, спасать то, что ещё можно спасти. На большее у нас просто не хватало сил.

Мне, наверное, повезло больше остальных. Кристалл накопитель позволил создать подпространственную энергетическую сеть. Две тысячи лет я трудился, как проклятый, пытаясь найти и обучить новых магов. К сожалению, вирус выкосил всех одарённых. Пока работали порталы, мы обменивались с другими повелителями некоторыми группами народа. Вероятность того, что при смешении рас возникнут новые сильные маги, обычно весьма высока. Однако силы оставшихся повелителей оказались уже не те. Отдача от смерти якорей бесследно не проходит, и мы умирали один за другим. Да и фактически, всё это время наши бренные оболочки держались только на нашем духе. Наконец вышло и моё время. Я тоже провёл обряд развоплощения, но только привязал свой дух не какому-то предмету или действию, а к самим подпространственным энергетическим каналам и теперь, в таком виде, могу жить, пока существуют верующие в любых богов на этой планете.

Заклинание создания алтаря создаёт канал подключения к энергетической сети и, хотя жрецы шифруют канал и пользуются только своей энергией, всё равно вся эта энергия хранится в моих накопителях и поддерживает эту энергетическую сеть, а заодно и моё существование. Так что я весьма заинтересован, чтобы жизнь в этом мире и дальше существовала. Я, конечно, не бог и не смогу им быть, в принципе, да и сам уверен, что богов не существует в природе или они давно ушли из нашей вселенной, но вот отслеживать некоторые моменты, при обращении верующих через алтарь, способен. Я как мог, всё это время помогал мыслящим, имеющим высокий магический потенциал. Иногда удачно, иногда не очень.

Мои надежды на смешение рас частично оправдались и стали рождаться более сильные потенциальные маги. Напрямую вмешиваться в развитие событий я не мог. Мой энергетический уровень мог просто уничтожить потенциально мощного мага, но вот немного добавить ему энергии через алтарь, было в моих силах. И вот я, наконец, дождался твоего прихода. И что я вижу. Маг – явный уроженец этого мира, превратился не просто во властителя или повелителя магии, а во властелина, да ещё имеет при этом четыре полноценных маяка.

Эти женщины – твои жёны, они инициированы тобою и являются твоим отражением, а ты их фокусом и фактически вы являетесь самодостаточной замкнутой магической системой. В старой империи существовало всего три таких семьи властелинов. Я, конечно, вижу, что вы не являетесь полной копией тех властелинов. Вы другие, но ваш уровень соизмерим с теми. А это значит, что наша магическая империя может возродиться вновь. если бы не твой потенциал, то сейчас все, кто находится в этом храме, сгорели бы как головешки и рассыпались прахом. Но ты поглощаешь мою энергию, как насос и я в твоём присутствии или в присутствии твоих жён могу общаться как с тобой, так и с другими мыслящими.

Я вижу, ты находишься только в начале пути развития, но у тебя есть все возможности. Видишь ли, властелины умирают сами, когда это им нужно. Так что считай, что у тебя есть бесконечность для развития. Я помогу тебе всем, чем смогу. Правда, я могу присутствовать только в энергетических лучах алтарей, поскольку могу существовать только в энергетической сети. если ты создашь где-то у себя дома ещё один алтарь и подключишь его к общему энергоканалу, то я буду присутствовать рядом и обучать тебя и твоих жён. В любом храме, любого бога этого мира, алтарь подключён к соответствующему энергоканалу. Ты можешь всегда поговорить со мною, и я могу кое-чему обучить тебя. К сожалению, из-за совсем других магических потоков в твоём теле, нет возможности быстрой передачи знаний, но ты-то временем не ограничен. Да, кстати, эта девушка, напротив, твой потенциальный якорь. Маяком она стать не сможет, но якорь будет весьма приличный.

Так что я думаю рано или поздно ваш фиктивный брак превратится в настоящий, поэтому браслетик я сразу изменил по-полной. Конечно, я не настаиваю, но, по-моему, она и так на тебя глаз положила, хотя возможно и сама ещё этого не понимает.

– Ты меня живых существ в стазис загонять научишь, а то мне до этого раздела самому ещё идти и идти. И вообще, как тебя зовут? – попросил духа Лекс.

– Извини, на радостях забыл представиться. В реальной жизни меня звали повелителем Хронозисом, если коротко для друзей – просто Хрон. Конечно, научу тебя этому заклинанию, да заодно и сфере хаоса, которая вокруг тебя. Весьма полезная штука, когда нужно подумать в спокойной обстановке. На самом деле это обратное заклинание стазису. В стазисе время замирает, а в сфере хаоса наоборот мчится с нужной тебе скоростью.

– Вот почему я не чувствую присутствия жён, – задумчиво протянул Лекс.

– Конечно, они же не в сфере и поэтому не могут мыслить с такой скоростью, – кивнул Хрон.

– Слушай, так это ты привёл вампиров и эльфов в этот мир? – спросил Лекс.

– И вампиров, и гномов, и орков, – подтвердил старый повелитель и потом добавил, – только эльфы пришли сами, через другие порталы, но я им не мешал. И потом не жалел. Они принесли с собой очень много полезного в этот мир, да и маги от них, при смешении с другими расами, получаются всё сильнее и сильнее.

Лекс ещё долго разговаривал с бывшим повелителем. Он рассказал ему свою историю жизни. Хрон научил его двум заклинаниям, стазису и сфере хаоса и подсказал направления обучения по другим школам, а также пообещал подготовить учебник по некоторым заклинаниям из своих школ.

После разговора, Хрон сначала вывел из стазиса жреца и переговорил с ним, назвав Лекса своим аватаром и пообещав открутить жрецу голову медленно и много раз, если с Лексом что-то случится по его вине. Жрец пребывал в полном ступоре и только кивал головой. С ним реально говорило его божество. Лекс подсказал Хрону, как можно общаться со смертными не подвергая их опасности. Это ведь совсем просто. Можно применить способ модуляции звука магическим потоком от алтаря и заставить того работать мембраной микрофона и динамика, так как делал дух, призванный Лексом на подводную лодку в мире Земли. Вот только не надо пока этим сильно увлекаться. Мало ли что подумают мыслящие этого мира, когда с ними начнут говорить боги из алтарей. Пусть это останется некоторым козырем в дальнейшем развитии.

После вывода из стазиса Рены и одновременным снятием сферы хаоса, та с подозрением уставилась на ещё непришедшего в себя жреца и потом, с таким же подозрением, осмотрела связку браслетов в руках Лекса.

– Это как же, муж мой, тебя угораздило найти столько жён? – удивлённо качая головой и с ехидной улыбкой, поинтересовалась она у Лекса.

– Да вот как-то получается, спасать разных девиц, а они потом не хотят меня покидать. Вот и приходится крутиться, чтобы заработать пропитание на такую большую семью, – рассмеялся Лекс, пристально смотря на девушку.

– Ну, вот ещё. Я не такая. На тебя вешаться не собираюсь. Я сама выберу себе мужа, – покраснев под его взглядом, смущённо помотала головой Рена.

– Ох, братик, кажется, фиктивный брак не состоялся, в связи с его эффективностью, – поддела Лекса его ученица.

– Бог ты мой, у него ещё в ученицах оказывается сестра и эта сестра – язва, – еле выдохнула от возмещения Рена.

– Сестра – человечка, у истинного вампира. Да быть такого не может, – удивился Глот.

– Приёмная, приёмная сестра, а то вы напридумываете себе ещё что-нибудь, – проворчал Лекс, засовывая браслеты в теневой карман и надевая свои себе на руку. Он связался с жёнами по мыслеречи и, сбросив полученную информацию от местного хранителя, попросил забрать свои браслеты из теневого кармана. А то как-то неприлично получается, вроде семья, а официального статуса в этом мире раньше не было.

Рена задумчиво покрутила свой браслет в руке и пробормотав:

– И что они в нём нашли? Интересно, – надела его себе на руку.

– Я так понял, церемония закончена и все довольны, – подвёл итог Глот и потом, посмотрев на жреца, спросил, – сколько мы вам должны, уважаемый?

Тот только замахал руками в ответ. Он лишь мгновение назад окончательно пришёл в себя.

– Не понял вашу мимику, – удивлённо поинтересовался у него Глот.

– Нисколько. Этот человек находится под защитой нашего бога, – ответил ему жрец и, повернувшись к Лексу, спросил, – господин позволит послать сообщение храмам моего бога, об оказании помощи господину и его сопровождению.

– Не возражаю, только информация для внутреннего использования жрецами храма, – отозвался Лекс. Лишняя поддержка от жрецов в будущем, ему никак не помешает.

– Ну, ничего себе, у моего братика оказалась поддержка бога, хоть и слабенького, но всё-таки бога. Вот теперь я понимаю моего папочку, – тихо пробормотала Зора, покидая храм вслед за женатой парочкой. Слух у вампиров отличный и Рена и Глот услышали её бормотание.

Поскольку к вечеру не было смысла двигаться дальше, то они решили пройтись по рынку и купить необходимые запасы для дороги. На всякий случай, запаслись едой на несколько дней и приобрели палатку побольше, для трёх человек. Вампиры, в виде разведки, будут двигаться на день впереди, а Лекс с Реной и Зорой за ними. Лекс выдал вампирам простые разговорники из своего запаса, а также снабдил амулетами щитов и планшетами-локаторами. Это только укрепило мнение вампиров и Рены, что с Лексом по-прежнему не всё так прозрачно, как кажется. Просто так, дарить амулеты огромной стоимости, даже архимаги не могут.

На следующий день, рано утром отправились в путь вампиры, а после небольшого завтрака и традиционного утреннего комплекса упражнений Зоры, двинулся и Лекс с девушками.

ехали они неспешно. У девушек сразу нашлись темы для разговоров, тем более что они вдруг выяснили правду друг о друге, в частности о том, что одна хотела, а другая не хотела выйти замуж за одного и того же княжича. В общем, к концу дня они стали хорошими подругами, тем более их интересы вполне совпадали.

Погода стояла хорошая, сухая и тёплая, поэтому на вечер расположились на свежем воздухе, в лесу у ручья. Лексу пришлось заняться первичным обучением Рены, начальным комплексам приёмов воинов тени, поскольку ей не хотелось отставать от своей новой подруги. В копилку необычностей Лекса Рена добавила наличие эликсиров. Она всё пристальней рассматривала Лекса и думала о нем. Он ни на кого непохож. Она раньше часто видела и истинных вампиров, и обычных вампиров, поскольку обычно сопровождала мать с визитами в гнездо Филина, и различных магов, и даже архимагов из окружения императора. Лекса нельзя отнести ни к одним из них. Он похож на обычного человека и в то же время у Рены присутствовало отчётливое ощущение надёжной опоры. Иногда в нём проглядывало безмерное спокойствие фанатика, идущего по одному ему ведомому пути. Девушке даже казалось, что если бы Лексу сообщили, что ему придётся сражаться одному со всем миром, то тот только бы вздохнул и сказал бы, что тогда, возможно, этому миру очень не повезло. Это ощущение очень её интриговало. Безоговорочное подчинение ему Зоры, а ведь та была дочерью князя, независимого княжества, тоже влияло на Рену. И хоть она была сестрой императора, это никак не влияло на отношение к ней Лекса. Создавалось впечатление, он сам часто вращался в кругу императоров, и это ему так надоело, что он специально отошёл от всяких церемоний. Так что, под руководством Лекса, девушкам пришлось учиться готовить на костре вкусную еду из всего что было. Он только подсказывал, что, куда и сколько сыпать. Например, они узнали, как из обычного набора продуктов сделать весьма вкусную еду, используя местные травки и приправы. Откуда он это знал, непонятно, но то, что он уже побывал в этой местности и знал, какие растения здесь растут и как их можно использовать, являлось неоспоримым фактом. Рена выспросила у Зоры всё, что та сама узнала о Лексе, но это мало добавило фактов в её копилку, с этой точки зрения Лекс становился для неё всё непонятнее и интереснее.

Их спокойное путешествие прервалось, когда они достигли первого портового города, где собирались пересесть на корабль, для дальнейшего более быстрого перехода в столицу империи Трилон. Та тоже располагалась на берегу океана и морской путь обычно гораздо быстрее сухопутного.