Портовый город Мозаве был самым крайним портовым городом империи. Город очень давно образовался вокруг единственной удобной бухты, в этой части побережья. Однако его развитию мешали островные пираты, которые снимали сливки на морском пути между ближайшими империями и им был совсем невыгоден этот порт, в месте, где корабли могут укрыться и получить помощь. Прибывая в порт, Лекс с девушками уже знали от вампиров, что в очередной раз пираты предпринимают штурм города с целью захвата или уничтожения порта. И если по торговому тракту пройти вполне возможно, поскольку с берега пираты штурмовали городские укрепления только изредка, высаживаясь со своих кораблей, только на момент штурма, то вот уплыть в настоящее время из порта кораблём весьма проблематично, поскольку пиратские корабли полностью обложили порт с моря.

Приход имперской эскадры для разгона пиратов ожидался через неделю или две, и это только в лучшем случае. Конечно, пираты уже не рассчитывали захватить порт, поскольку неожиданный штурм провалился. Они вполне довольствовались захватом судов, подходивших к порту. Хоть у Лекса и существовал запас времени, сидеть несколько недель в порту он не собирался. В гостинице, где они остановились, он собрал совет. Поскольку комнатки оказались слишком маленькими, они оккупировали отдельный стол у задней, глухой стены таверны, которая, как обычно, располагалась на первом этаже гостиницы.

– Итак, определим текущее состояние наших проблем, – начал Лекс. – Порт обложен. Корабли не ходят. Добираться сухопутным путём в несколько раз дольше. Хотя проблемы и там могут появиться.

– Можно нанять какой-нибудь корабль и выскользнуть из порта ночью, – сразу предложила Рена.

– Грон уже пытался нанять. Никто не соглашается. Пираты легко перехватывают выходящие корабли. Маги у них по ночам тоже не спят. Попытки удрать были и все неудачные. Кое-кто вернулся в порт весьма потрёпанным, – ответил Лекс.

– Тогда надо ждать снятия осады, всё равно морем быстрее получится, – опять предложила она.

– Ну да! Тебе спешить некуда! Ты и так уже замужем, а меня там жених ждёт, – проворчала Зора, хмуро смотря на неё.

– Значит, других предложений нет. Это не подходит. Тогда я решаю сам, – оглядев всех сидящих за столом, произнёс Лекс. – Мы строим собственный корабль. Нанимаем подходящий экипаж и сваливаем отсюда.

– Так пираты и нас не выпустят, – покачал головой Грон.

– Нас выпустят или мы вообще никого спрашивать не будем, сами уйдём, – усмехнулся Лекс, уже давно придумавший примерный план действий. Когда вампир сообщил о проблеме, он начал продумывать различные варианты решения и выбрал для себя оптимальный, с возможным удобным развитием дальнейших событий.

– Может господин, не будет возражать против попутчиков, – раздался голос с соседнего стола, где тоже сидела группа людей.

– Это, смотря какие будут попутчики, – взглянул Лекс на человека, задавшего вопрос.

– если не возражаете, я пересяду к вам, – вопросительно посмотрел тот на Лекса.

После полученного разрешения, человек легко перепрыгнул с одной скамейки на другую и представился:

– Стейк, торговец. Везу в столицу империи Трилон, где у меня есть небольшая лавка, различные уникальные товары.

По внешнему виду, человек был абсолютно не похож на торговца. Молодой мужчина, одетый в добротную кожаную одежду, поверх которой надета лёгкая кольчуга, весьма неплохого качества. На руках – несколько амулетных колец. На боку – слегка кривой меч.

Подождав, пока его внимательно осмотрят, он открыто улыбнулся и добавил:

– Основной торговец мой отец, я только добываю и доставляю товар.

– Всё ясно. Контрабандист, – припечатала его Зора.

– Ну почему же сразу контрабандист. Всё вполне официально. Везу уникальные товары, по заказам приближённых императора, в том числе и имперской академии. Даже бумаги соответствующие имеются. Наш торговый дом мелочовкой не занимается, – совершенно не обидевшись, хитро подмигнул он Зоре.

– А что товара немного больше, разбираться, конечно, никто не будет, – проворчала Зора.

– Главное есть разрешение и никто придираться не будет, а иначе какая же это торговля, – кивая головой, согласился тот.

– Я так понял, вам тоже необходимо быстро попасть в столицу, – поинтересовался у него Лекс.

– Чем быстрее, тем лучше, – опять кивнул тот, – у меня есть товар, очень скоропортящийся, из заброшенных земель.

– Сколько готовы заплатить? Строительство правильного корабля, дело весьма недешёвое, – глядя на купца, спросил его Лекс.

– Мне кажется, вы не будете строить корабль с нуля. Это слишком долго. Вы переделаете готовый или я не прав? – поинтересовался тот.

– Правы, – кивнул Лекс, – но корабль будет особенный и стоимость его будет весьма велика. Раз в десять больше обычного.

– Ого, это что же такое вы строить собираетесь? – удивился купец.

– О-о-о, это будет уникальный кораблик, – довольно протянул Лекс.

– Хорошо, сколько вы хотите с меня вытянуть?

– Тысячу золотых.

– Да на это два больших корабля купить можно, – возмутился купец.

– Идите, купите и плывите, – пожал плечами Лекс.

– Разорение, полное разорение, – пробормотал купец.

– И ещё, клятва секрета по поводу всего, что увидите на корабле, – добавил Лекс.

– Да что же там особенного на корабле может быть, чтобы ещё клятву требовать. Ну, полное разорение, – недовольно проворчал купец.

– Так что вы согласны? – спросил у него Лекс.

– Да куда я денусь. Согласен. Но только выход через пять дней, не позже. Договор?

– Договор. Клятва сейчас. Договор заключаем завтра в банке. Там же вы передаёте деньги, – подвёл итог Лекс.

– Хорошо, – согласился купец, – У меня десять сундуков груза и два десятка охраны.

– Отлично, но с ваших людей тоже клятва. Завтра встречаемся у банка, – подтвердил соглашение Лекс.

Купец только покачал головой и, дав клятву секрета Лексу, удалился к своим людям, а потом и покинул таверну. ему необходимо было опросить сопровождающих по поводу клятвы. Возможно, кто-то из наёмников захочет отказаться.

Лекс оглядел своих попутчиков и стал раздавать приказы:

– Глот на тебе поиск корабля на продажу. Нужна небольшая купеческая посудина прибрежного плаванья. Они примерно все одинаковые, по габаритам. Полезный вес – тонн сто или сто пятьдесят. Нам нужен фактически только хороший корпус. если пираты снесли на ней все надстройки, когда та пыталась прорваться в этот порт, то будет ещё лучше и дешевле. Я видел в порту пару таких побитых посудин. Скорее всего, капитан легко продаст её за полцены. ещё на тебе бригада гномов. Там будет очень много работ по металлу. Понимаю, что сейчас гномы нарасхват, в связи с обороной, но в сумме я тебя не ограничиваю, там работ будет дня на три. Я с девушками займусь поиском команды и друида, для починки и укрепления корпуса.

Обсудив все вопросы, они отправились отдыхать. С утра, после завтрака и разминки учениц с мечами, все разбежались по делам. Пока Лекс ходил с девушками в банк и решал вопрос с купцом, а также принимал клятву секрета у его людей, вампирам сопутствовала удача. Глот легко, всего за сто золотых, приобрёл купеческую баржу с серьёзно попорченными внешними надстройками. Это было широкое, почти плоскодонное судно, метров десять в ширину и тридцать в длину и почти шесть метров высотой корпуса, в общем, корыто корытом, не для дальних морских походов. Лекс по разговорнику одобрил его решение. Команда с этого судна тоже решила наняться к вампирам. Капитан погиб при нападении пиратов. Половина команды тоже погибла или оказалась серьёзно ранена. Остался только маг – штурман с половиной команды. Купец за спасение товара, конечно, выплатил премию, но все понимали, этих денег надолго не хватит, да и лечение раненых обойдётся недёшево. Половину команды ни на какое судно не возьмут, а тут такое предложение. Так что люди уцепились за него сразу. С условием клятвы секрета маг и матросы согласились мгновенно – это довольно распространённое требование при найме команды на торговые суда. Купцы старались не выдавать своих секретов конкурентам. Маг также посоветовал бригаду гномов, с которыми он был знаком, те не один раз ремонтировали им метатель на корабле. Оставалось найти друида. Лексу в этом помогли сотрудники банка. Они указали, где в городе проживает небольшая община друидов. Поиск занял немного времени.

Один из молодых друидов, услышав требования Лекса, задрал цену, но Лекс согласился и даже согласился оплатить услуги его учеников, лишь бы они провели работы быстро. Нужно обработать доски корпуса корабля так, чтобы они срослись между собой в единое целое и дополнительно укрепить дерево корпуса и распорок в корабле. ещё необходимо предусмотреть герметичное закрытие всех проёмов корпуса. Работа для друидов простая, но объёмная. Никто раньше, из моряков, не просил создавать цельный корпус. Это очень для них неудобно, при повреждении корпуса, нужно опять вызывать друидов, чтобы заделать пробоину, а друиды в море редко встречаются. В то время, как на обычном корабле, достаточно пристать к любому берегу и заменить соответствующие доски. ещё Лексу понадобились полые, цилиндрические, деревянные трубы, диной по три метра, чтобы их можно четыре раза вставить одну в другую. В общем, цилиндрический отрезок ствола распустить на четыре трубы и укрепить их. Нужно иметь две таких конструкции. Из них Лекс собирался собрать две десятиметровые, телескопические, складывающиеся мачты.

С бригадой гномов тоже проблем не возникло, поскольку пираты больше наземных штурмов не предпринимали, а только блокировали порт с моря, не приближаясь к башням обороны, гномы могли помочь Лексу по металлическим работам внутри корабля. естественно под магическую клятву. Лекс не собирался распространять сведения о подводном корабле, который собирался здесь построить. Конечно, у него не хватало пока некоторых деталей, но это не очень большая проблема. Он связался с Мирой и попросил купить у Сталина недостающее. Не хватало ему всего некоторых вещей и разной мелочовки, которые он мог сделать здесь, со временем, но гораздо проще перебросить всё через теневой карман с Земли.

ему нужны были: перископ с подводной лодки, два самых маленьких торпедных аппарата, с десятком торпед, две винтовые группы от той же подлодки, пять водолазных костюмов, пара насосов для заполнения балласта, десяток электродвигателей от станков, для управления различными механизмами подводной лодки, метров семьсот изолированного электрокабеля, десяток больших бочек по несколько кубометров, для балластных цистерн, метров триста различных труб и две авиационные двадцатитрехмиллиметровые пушки с тройным комплектом снарядов. Из всего этого, он собирался создать подводный корабль.

Пока друиды целый день готовили корпус и мачты, Лекс с гномами готовили места под крепление дополнительного оборудования. К вечеру Мира уже закинула всё нужное в теневой карман. На следующий день девушки, почти всегда сопровождавшие Лекса, и гномы очень удивились, обнаружив внутри корпуса корабля кучу железа, вытащенную Лексом ночью из теневого кармана.

Гномы потом удивились гораздо сильнее. Ничего подобного они просто не встречали. Однако это оказались отличные мастера и под руководством Лекса, они начали это всё монтировать и соединять воедино. Балластные цистерны сплющили и расположили равномерно по днищу всего корабля. Насосы, с помощью труб, подключили к цистернам. Управление вывели в капитанскую рубку, спрятанную в центре корабля. Там же установили восьмиметровый перископ. На носу корабля, по бокам, внутри корпуса, в небольших помещениях, установили торпедные аппараты. В задней части корабля смонтировали две винтовые группы и прикрепили к корпусу металлические рули и управляемые рули глубины. На носу корабля и на корме поставили две небольшие, герметичные башенки и воткнули туда авиационные пушки. Посреди корпуса, сразу за перископом, Лекс смонтировал антенное устройство локатора. Всё остальное оборудование расположил в капитанской рубке. Там же располагался и переделанный электрический аккумулятор от локатора, от которого запитывалось всё электрическое оборудование. Двадцати киловатт мощности хватало с большим запасом.

Электродвигатели управляли подъёмом перископа, подъёмом телескопических мачт и сворачиванием парусов, вращением и наводкой пушек. К концу дня гномы уже и не знали, что думать. Лекс во время работы рассказывал им, что и как работает, из чего состоит и для чего нужно. За этот день они узнали, наверное, больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. Учитывая фанатизм гномов к металлам, они были у Лекса с потрохами. К концу дня вся бригада гномов, в полном составе, вошла в клан Лекса. Ну, где ещё они найдут такие знания, а они у этого необычного мага явно не последние.

Поскольку гномы – семейная бригада, давно покинувшая свои земли, проблем со вступлением не было. Весь третий день Лекс работал над кораблём один. Он создавал из него набор големов. Корпус, пушки, торпедные установки, винтовые группы и устройства поменьше, всё это существовало как отдельные големы. Управлял всем этим хозяйством обычный дух мажордом, купленный Лексом за весьма приличную цену в магической лавке. Лекс назвал и корабль и духа – Мерлином. При путешествии по Америке ему как-то попалась книжка про древнего мага на Земле. Управление Лекс сделал, как на подводной лодке в мире Земли, в виде миража посреди каюты. Для нормального дыхания в подводном состоянии, потолки помещений Лекс заселил гномьим мхом, производящим кислород, а заодно и убирающим влажность. Этим же активированным мхом, он зарядил и баллоны водолазных костюмов. Освещение всех помещений сделал на базе своих светильников. В каждом помещении, возле дверей, вмонтировал обычные разговорники. Кухню тоже оборудовал соответствующими магическими амулетами. В общем помещении установил и свой амулет проигрыватель, только заменив там магнит – источник магии, на кристалл накопитель. Не нужно лишний раз светить источниками. Накопитель прекрасно мог работать от источника корабля.

Конечно, он позаботился и о магической защите корабля. Даже с приличным запасом. Всего существовало три мощных щита: воздушный, водяной и на базе школы смерти.

Сделаны они с минимальным магическим потреблением, как делал защиту самолётов на Земле, двухконтурными. Один контур обнаружения атаки, с круговым вращением сканирующего лепестка и один силовой, включающийся при атаке. К тому же, водяной щит позволял уменьшить сопротивление воды при движении. Магическим источником корабля служила пара десятков мощных магнитов под капитанской рубкой, и големы питались от замкового магического преобразователя с накопителем. Фактически получился плавающий, подводный, двухэтажный замок мага.

Четвёртый день строительства занял процесс обучения духа управлению кораблём и големами и работы по приведению в порядок обстановки в каютах. Здесь уж пришлось поработать и девушкам, которым к тому же помогали вампиры, во главе с Глотом. Лекс выдал им гномью материю из своих запасов и полтысячи золотых, для закупки остального, по необходимости, в том числе и запасов еды для кухни и холодильника. В это же время экипаж обучался управлению кораблём и его духом. Маг – штурман, слабенький маг воздуха, был просто потрясён. Ничего подобного он и представить себе не мог. С помощью духа обозревалась и полностью прослушивалась двухкилометровая зона вокруг корабля. Локатор показывал стокилометровую зону на поверхности. А наличие мощного магического источника. Это невообразимо. Маг был одиночкой и в будущем ему особенно ничего не светило, так что, увидев и пощупав невозможное, он тоже примкнул к Лексу, войдя в его клан.

В экипаж поросились и гномы. Они влюбились в очень сложные, по их понятиям, механизмы и остались для их изучения и обслуживания. К тому же, увидев мох в помещении, они сразу поняли, что в клане Лекса они не одни и тайна мха, для Лекса тайной не является, а, следовательно, это свой человек или не человек. Кроме того, не увидеть в помещениях материю из гномьих лиан, тоже было невозможно, она везде и её много, в том числе и на парусах, чего не мог позволить себе никакой купец, да и грибы в различном виде, в холодильнике, наводили гномов на правильные мысли. Такой глава клана, который за пять дней может построить подводный корабль и снабдить его всем необходимым, стоит очень многого. Тем более, они с самого начала подозревали, что у него имеется переносной портал, а это очень дорого, просто безумно дорого.

В конце дня, корабль медленно покрутился по акватории порта, правда, пока под парусами, чтобы набранные матросы могли освоиться с непривычной оснасткой. Так что уже, когда стемнело, к пирсу прибыл торговец, которому сообщили о готовности корабля к выходу и весьма удивился, узнав, что отход назначен всего через три часа. После этих сведений, он быстро поскакал за товаром и своими людьми. Через пару часов все путешественники оказались на корабле, вместе с лошадьми и поклажей. Помещения позволяли. Корабль ведь и был раньше купеческим судном, предназначенным для перевозки различных грузов и животных.

Под покровом темноты, судно двинулось из порта. На суше у пиратов явно находились сообщники, и у них имелся разговорник. Уж об этом они позаботились заранее. Никто из соглядатаев не предполагал быстрого ремонта, почти разгромленной баржи и сообщение послали эскадре пиратов, только после отплытия судна. До утра весь пиратский флот курсировал невдалеке от порта, но купца обнаружить так и не удалось. Как он умудрился проскочить через плотную пиратскую цепь, абсолютно непонятно. Однако это ему явно удалось.

Маги пиратов совсем не почувствовали никаких магических искажений. Не было ни вуалей скрытности, ни маскирующих миражей. Ничего. ещё бы это не удалось такому кораблю. Лекс видел по локатору, до погружения, все корабли пиратов, как на ладони и поэтому спокойно сложить мачты и, погрузившись на пару десятков метров, миновать пиратскую цепь, труда не составило. Они даже прошли под одним из кораблей пиратов и те ничего не заметили. Вода прекрасный изолятор от магии наблюдателей. По примерным расчётам Лекса, этот подводный корабль мог без опаски нырять на сто метров в глубину. Корпус голема, укреплённый друидами, должен выдерживать такие нагрузки, а глубже ему и не надо. Только теперь путешественники окончательно поняли, почему ото всех Лекс требовал клятву. В его руках находилась сила, даже не так – СИЛА. если он знал, как и мог строить такие корабли, да ещё за такой короткий срок, то кто он такой. В мире Архоны никогда не слышали о таких кораблях. Этого не было даже в сказания древности. В конце концов, это считалось просто невозможным, но вот же, они плывут в таком корабле или уже даже не корабле. Он больше похож на небольшой плавучий замок мага. Даже сейчас каждый их присутствующих знал только часть сведений об этом корабле, но даже то, что он знал, потрясало.

Для тренировки корабль всплыл далеко за цепью пиратской блокады. Мачты подняли, и матросы продолжили обучение. Выбросили несколько плавучих мишеней, из специально взятых для этих целей досок. По одной из целей запустили учебную торпеду, которую, кто-то умный положил в комплект торпед. Как позже выяснил Лекс, этим умным оказался сам Сталин. Тот резонно предположил, что Лекс торпеды просто так заказывать не будет и значит, для обучения персонала понадобится учебная, которую и добавили к общему количеству, со всем сопутствующим барахлом и инструкциями. Лекс быстро с ней разобрался и научил гномов её заправлять. С третьего раза гномы разобрались, как надо работать с торпедами и мишень надёжно поразили. Те же гномы потом потренировались, стреляя из пушек, по тем же мишеням. Поскольку големами управлять намного проще, чем делать всё самому, обучение оказалось достаточно простым.

На локаторе маг-штурман увидел, что издалека к судну приближается один корабль, гораздо большего размера. На мачтах этого корабля развивались флаги империи Трилон. Поскольку корабль официально зарегистрирован в порту, и Лекс числился его хозяином и к тому же перевозил купца по официальному договору, то ничем опасным эта встреча ему не грозила. Вполне возможно, это была флотская разведка империи, тем более что корабль явно имперской военной постройки. Однако когда корабль приблизился на расстояние, достаточное для перехвата купца, он сменил флаги на флаги пиратского сообщества, о чём матросы сразу доложили Лексу. «Ну чтоже тренировка продолжается» – подумал он и приказал готовиться к бою.

Капитан пиратов Скрит был очень доволен походом, ему здорово повезло. его корабль и ещё два корабля, его знакомых капитанов, нанял неизвестный для захвата судна купцов. Корабли выбирались не просто так, подходили только боевые корабли имперской постройки. Как раз такой оказался у него. его отец захватил этот корабль, как и три его друга, в давнем морском бое с имперским конвоем, который попал в ловушку у островов и был разгромлен.

Наниматель заплатил огромную сумму ещё до похода. На эту сумму можно купить три таких имперских корабля, если бы они свободно продавались. Тот же наниматель честно пояснил, что опасность при захвате весьма велика, купец будет зубастым и не все корабли после боя вернутся в порт, но для нанимателя главное, чтобы купец не дошёл до пункта назначения. Трофеи пираты могут взять себе и только нужно взятых пленных, если они будут, продать на острова некромантам, чтобы те больше никогда не появились на материке. Сумма оказалась весьма велика, и пираты согласились. Всегда кто-то не возвращался из очередного похода.

Когда пиратская эскадра вышла в море, оказалось, не всё так радужно, но наниматель убедил пиратов, что всё продумано. Атаковать необходимо купца эльфов. Это очень опасно. Маги у них сильные. Да и есть у них на борту разговорник и приметы напавших будут переданы куда надо, и злопамятные эльфы рано или поздно найдут обидчиков, тогда этим обидчикам очень не поздоровится. Однако наниматель предложил атаковать эльфов под флагом империи Мартов, а после захвата по разговорнику сообщать будет некому. Пусть во всём будут винить этих имперцев, и искать там. Вот поэтому и нужны корабли имперских построек. Кроме того, к их тройке присоединился и корабль нанимателя, тоже имперской постройки. Против четырёх военных кораблей один купец, даже эльфийский, не устоит. А добыча обещала быть весьма приличной. К тому же капитан в походе узнал ещё один секрет, который добавлял ему уверенности в хорошем результате дела. Этот четвёртый корабль был кораблём ордена ищущих, а у них много боевых магов. его корабельный маг одно время учился в школе ищущих, естественно за очень большие деньги. Он узнал кое-кого на палубе четвёртого корабля. Это оказались несколько преподавателей той школы. Так что силы собраны явно немалые. Зачем понадобилось стравливать эльфов с мартовцами, Скриту было непонятно, но ему, в общем-то, всё равно, главное, что эльфы не будут винить его.

Бой получился очень тяжёлый. Хотя за счёт большого количественного перевеса магов ищущих, удалось продавить щиты эльфов, но до этого не дожили два пиратских корабля, которые эльфы утопили своими непонятными заклинаниями и, хотя многих пиратов с этих кораблей Скриту удалось потом, после боя, поднять на свой корабль, потери оказались значительными. Да и он сам потерял почти половину команды и получил небольшое ранение его маг, но и трофеи получили весьма хорошие. Трюм купца доверху забит товарами эльфийского производства, а они стоили очень дорого. ещё в лапы к пиратам попались полтора десятка пленников. Конечно, натуральных эльфов среди них не было. Настоящие эльфы очень редко покидали свои леса. На корабле находились только полуэльфы, потомки смешанных браков людей и эльфов, но и они у некромантов шли по очень хорошим ценам, так что их продажа тоже могла принести большие деньги. Среди пленных нашлось и трое магов. Как они хорошо не сражались, но значительный перевес в количестве магов оказался на стороне нападавших. Их, полностью обессиленных, легко взяли в плен, ворвавшиеся на купца абордажники. Скрит удвоил экипаж за счёт пиратов с потопленных кораблей и выживших корабельных магов. После боя, почти не пострадавший, корабль ищущих быстро покинул место сражения, оставив пиратов разбираться с трофеями. Давно пираты не получали такую прибыль с одного рейда. Даже потеря кораблей и части экипажей не могли испортить их настроение. Загрузив всё на свой корабль, они двинулись в обратный путь, утопив еле держащийся на воде корабль купца.

После небольшого дневного перехода, Скирт обнаружил на горизонте ещё одну купеческую лоханку. Как она оказалась так далеко от побережья, непонятно. Скирт знал, что часть пиратов отправилась в это же время трясти купцов одного из крайних портов империи Трилон, поэтому предположил, что убравшись подальше в море, по хорошей погоде купец пытается обойти преграду. Пропустить ещё одну такую жирную добычу было просто преступно. Он на всякий случай решил перестраховаться и сначала поднял на корабле флаги империи Трилон, которыми их снабдили ищущие вместе с флагами империи Мартов. Под мартовскими флагами они пощипали одного купца, почему бы под другими не пощипать другого. Только приблизившись к купцу, Скирт приказал поднять флаг пиратского братства, чтобы тот не посмел сопротивляться. Купца сдавшего пиратам свой корабль и товары могли и отпустить с миром, посчитав, что тот выплатил дань за себя. Конечно, это не касалось команды, но многие купцы в таких случаях шли на такое предложение. Команду потом, при надобности, можно выкупить. Когда капитан уже дал команду на преследование купеческой посудины, к нему поднялся его корабельный маг Лорт. Он ходил на этом корабле ещё с его отцом и был весьма опытным магов воды и воздуха.

– Скирт, может обойдём эту посудину, ну сам посуди, какая может быть добыча с этой развалюхи, у неё даже верхние постройки снесены, да и мачты не в порядке, даже отсюда видно. Что может перевозить такой купец? А вот веет от него чем-то очень недобрым, – слегка поёживаясь, обратился Лорт к капитану.

– Не переживай Лорт. Ну чем может быть опасна прибрежная баржа. Мы эльфов уделали, а с этой развалиной на раз справимся, у нас даже магов в наличии почти как на три корабля. Ты их там пойди, разбуди. Добыча лишней не бывает. если уж удача взяла нас под своё крыло, не дело от неё отворачиваться, – отмахнулся от предостережений Скирт.

– Так-то оно так, но ты же знаешь, у меня чувство опасности хорошо развито. Опасна эта каракатица, вот опасна и всё тут, – недовольно покачал головой маг.

– Ну, опасно, ну и что, ты же не один будешь. если так опасаешься, заставь магов дополнительные щиты поставить. Нам невпервой щёлкать опасные орешки. Да и к тому же, я думаю, не зря этот купец так далеко от пиратов спрятался, видно везёт что-то дорогое. Может их шторм слегка пощипал, вот и выглядит лоханка необычно. Ребята от хорошей добычи не откажутся. Много народа на такой посудине не будет, так что числом мы их задавим, – усмехнулся капитан, подбадривая своего мага.

– Ох, что-то мне не по себе, – опять поёживаясь, пробормотал Лорт.

– Да ладно не разводи панику. Удача за нас. Иди, командуй магами. Мы идём на захват, – приказал капитан пиратов.

Корабль пиратов быстро приближался к купеческой лоханке. На палубу высыпали абордажники и маги. Команды двух боевых метателей готовились к стрельбе и расчехляли орудия, но расстояние было ещё слишком велико. Выглядело необычным то, что купец, кажется, и не собирался удирать и даже двинулся, под небольшим углом, навстречу пирату. Скирт был весьма хорошим капитаном, и интуиция у него тоже хорошо работала, иначе в трудном пиратском деле не выжить.

– Магам поднять щиты, – заорал он во всё горло, хотя расстояние и превышало все разумные пределы магического боя.

Маги у пиратов весьма хороши и выполнили приказ капитана очень быстро. Раз он приказал, то что-то увидел. Приказы в бою не обсуждаются. Это им не очень помогло, хотя щиты и развернулись в полную силу. Почти с расстояния в полторы тысячи шагов, с двух слегка выступающих башенок на носу и на корме купца, ударили две непрерывные и необычные серые молнии, состоящие из коротких отрезков, которые упёрлись в выставленные магические щиты. В местах их соприкосновения со щитами забушевал огненный ураган. «Десяток секунд. Щиты продержались всего десяток секунд» – с ужасом подумал капитан. Он ещё успел услышать вопль своего мага:

– Это огненный шторм. У них два архимага огня.

Потом, мощный, убийственный, огненный ураган смел его с палубы, как и часть команды и забросил в открытый трюм. Он ещё в полёте, заметил, как огненная сила разрывает на части пиратов возле метателей и разлетается мелкими щепками борт корабля, а потом потерял сознание от удара о дно трюма. «Как же так, почему удача от них отвернулась», – мелькнула последняя мысль.

Лекс мог быстро увести корабль на глубину и оттуда выпустить торпеду по пирату, но у него появилась другая мысль. В очках, под большим приближением видно, что пират совсем недавно побывал в приличном бою и серьёзно потрёпан, а значит, на борту наверняка есть хорошая добыча и пленники. если пиратов Лексу совсем не жалко, то пленники, если они есть, такой участи не заслуживали. Одна торпеда развалит деревянный корабль мгновенно и вряд ли кого-то удастся спасти. Он повёл корабль навстречу пиратам. Небольшой угол отклонения от курса пиратского корабля, позволял вести огонь сразу с двух авиапушек. Расстояние вполне позволяло открыть огонь далеко, вне зоны действия, корабельных метателей пиратов. Големы уже пристреляны. Гномы тоже слегка потренировались. По приказу Лекса они окрыли огонь по кораблю пиратов.

На том корабле явно нашлись опытные боевые маги и успели поднять магические щиты, но это им не помогло. Разрывы снарядов быстро перегрузили щиты и разрушили их, заодно и выведя из строя большую часть магов, державших защиту. Дальше ливень взрывов накрыл верхнюю палубу и прошёлся по надстройкам, сметая всё на своём пути. Больше оказывать сопротивление нападавшим оказалось некому. Прячущиеся в корпусе корабля пираты, были полностью деморализованы. Оставшихся в живых магов со многими ранениями и без сил, которые ушли полностью на поддержку так и не спасших их щитов, разбросало вперемешку со стонущими пиратами по всем остаткам верхней палубы. Оказать сопротивление никто не мог. На пиратский корабль высадились вампиры во главе с Лексом и пятёрка бойцов купца, вместе с ним самим. Последний крик пиратского мага сделал своё чёрное дело. Никто сражаться с двумя архимагами огня не собирался. А уж когда некоторые из пиратов, выглянувших после умолкания грохота разрывов, увидели, что на корабль высаживаются вампиры, то все поняли – это конец их походу. Сражаться с вампирами в темноте трюмов просто бесполезно. Они там всё прекрасно будут видеть и слышать и вырежут сопротивляющихся, как цыплят.

Жадность и наглость пиратов Лекса удивили. Имея такие трофеи, позарится ещё и на купеческую калошу. ещё больше Лекса поразили пленники, обнаруженные на пиратском корабле. Это, каким же отмороженным придурком нужно быть, чтобы напасть на эльфийского купца. Хотя там и не было реальных эльфов, а находились только полукровки, но за любое нападение на своих, эльфы мстят. Рано или поздно они узнают, кто это сделал и непоздоровится всем мыслящим, связанным с этими отморозками. Известны примеры, когда в результате такого конфликта выгорали целые города. Конечно задумка, на время нападения превратиться в силы империи была хороша, но со временем афера всё равно бы раскрылась. Слишком много пиратов участвовало в рейде. Кто-то рано или поздно проговорился бы. Конечно, отношения между империей Мартов и эльфами на долгое бы время испортились, но ведь исполнителям нападения это всё равно бы не помогло.

Некоторую ясность внёс выживший капитан пиратского корабля. За обещание отпустить его без выкупа, он обещал сдать заказчика, этого всего безобразия. К сожалению, добыть из него другими способами эту информацию было невозможно. Капитан весьма хорошо подготовился, на себя он денег не жалел и поставил себе мыслеблок на самоубийство, чтобы, в крайнем случае, и при желании обеспечить себе лёгкую смерть. Маги разума брали за такую операцию огромные деньги. Лексу пришлось согласиться, да и спасённые эльфы согласились отпустить капитана без последствий, если он сдаст заказчика. Информация капитана удивила и Лекса и эльфов, проверить, что капитан сказал правду было легко, но поверить в это – трудно. Зачем, уважаемому в мире, ордену ищущих стравливать империю Мартов с эльфами? Это уже интересно, особенно на фоне того, что ищущим понадобились вампиры из гнезда Ворона. Расследование Торона, проведённое по результатам попытки захвата власти его двоюродным братом, показало, что тот хотел передать большую часть воинов-вампиров в услужение ордену ищущих. Зачем орден ослабляет империю Мартов и зачем копит силы? Вопрос был достаточно интересным, но ответа на него пока не было.

Пленных пиратов оказалось слишком много. если освобождённых эльфов можно легко поместить на корабль Лекса, вместе с их найденным грузом, то пираты туда никак не влазили, а просто так уничтожать мыслящих в мире Архоны не принято. Пришлось брать побитый корабль пиратов на буксир и тянуть в ближайший свободный имперский порт. Хотя путь немного удлинился, но делать было нечего.

Через пару дней пути, к Лексу зашёл главный маг эльфов, а заодно и купец. Лекс его видел всего несколько раз, после освобождения из плена. Он и двое его подчинённых находились на корабле Лекса. Остальные эльфы, вместе с вампирами Лекса, находились на пиратском корабле и контролировали пленных пиратов. На пиратских магов надели ошейники, блокирующие доступ к магии, снятые с пленных эльфов и те не могли принести никакого вреда. Остальные пираты и не собирались безоружными кидаться на злобных вампиров и весьма недовольных эльфов. Пиратам очень сильно повезло, когда обнаружился заказчик нападения. Конечно, они виновны в нападении, но теперь им это не грозило жуткой смертью. Это наказание эльфы оставили для заказчиков.

– Господин Лекс позволит немного пообщаться с ним бедному эльфийскому купцу? – обратился к Лексу, вошедший утром в его комнату эльф. Ученицы Лекса в это время отрабатывали боевые комплексы на палубе. Корабль под полными парусами тащил за собой побитого пирата, на котором не прекращались восстановительные работы. Двигатели корабля слегка подрабатывали, чтобы обеспечить приемлемую скорость, но это было практически незаметно.

– Ну, уж если купцы эльфов стали бедными, то мир явно катится не туда, господин Сониэль, насколько я помню, – улыбнулся Лекс, приглашая эльфа присесть на кресло возле стола, за которым он сидел.

– Бедные не в смысле денег, а бедные в смысле некоторых неудач, – ответил эльф, удобнее устраиваясь в кресле.

– Вы что-то хотели? – поинтересовался Лекс, внимательно разглядывая эльфа. Тот выглядел типичным полукровкой, уже, наверное, не в первом поколении. Похож он на обычный образец человеческой расы, только глаза немного больше и радужка насыщенного зелёного цвета. Уши только слегка вытянуты. Фигура хрупковата на вид, хотя на самом деле, кости гораздо прочнее человеческих, а рост совсем невысокий, почти на голову ниже Лекса.

– Меня заинтересовали некоторые вопросы. Не каждый день встречается в открытом море купеческая баржа, способная без проблем противостоять мощному пиратскому кораблю, – внимательно наблюдая за Лексом, произнёс эльф.

– Задавайте ваши вопросы, но совсем не факт, что вы на них получите ответы, – вздохнул Лекс.

– Я понимаю, – кивнул эльф, – но не могу пересилить свою весьма любознательную натуру. Собственно говоря, именно из-за этого я стал купцом. Люблю получать новую информацию. Вы постоянно находитесь под маскирующим амулетом. Может, приоткроете секрет, кто вы на самом деле?

– Смотрите. Это не такой большой секрет, – усмехнулся Лекс и выключил амулет маскировки ауры, под которым проступила аура истинного вампира.

– Вот как, – сильно удивился эльф, увидев эту ауру, – первый раз вижу капитана корабля – истинного вампира, да ещё помогающего своим старым противникам – эльфам. При этом корабль сделан либо эльфами, либо друидами и в экипаже сборная солянка из людей, гномов и вампиров.

В прошлых, больших магических войнах обычно вампиры выступали против эльфов. Точнее, как правило, люди нанимали вампиров для войны с эльфами, поскольку те были бойцами, соизмеримыми по уровню нанесения ущерба.

– Времена меняются. Мыслящие тоже меняются. Да и мало нас осталось, чтобы ввязываться в бойню на какой-либо стороне, – покачал головой Лекс.

– Да, вы правы, численность наших народов сокращается, – грустно согласился эльф с Лексом. – И всё-таки, как вы ухитрились так потрепать пиратов? Судя по результатам, которые чётко видны на пиратском корабле, там поработал хороший архимаг огня или воздуха. Так разнести обшивку – это надо постараться.

– Нет. Это мои метательные големы поработали, – возразил Лекс.

– Вы меня удивляете, – широко раскрыл и так большие глаза эльф. – По рассказам пиратов вы разнесли их с запредельного расстояния, за кратчайшее время. Это, какие же должны быть големы, чтобы кидать что-то с такой скоростью и на такое расстояние?

– Големы метатели моей конструкции, – ухмыльнулся Лекс, с удовольствием наблюдая за удивлением эльфа.

– Где же вы спрятали таких големов на этом маленьком кораблике? – поинтересовался эльф.

– А они в башенках по краям корабля.

– Это вот те приземистые башенки с торчащими палками? – опять удивился эльф, понимая, что Лекс его не обманывает.

– Именно, – кивнул Лекс.

– Ох, чего-то я не понимаю, – покачал головой эльф.

– Я думаю, вы тут много чего не поймёте, – согласился Лекс.

если честно, ничего не понимаю, – сказал Эльф. – Как могут гномы работать в команде под управлением истинного вампира? Как могут истинные вампиры учить человеческих девушек, хотя и полукровок, искусству боя? Как может маленькая лоханка, даже с помощью мелких големов, разнести огромный пиратский корабль? Как эта лоханка тянет с приличной скорость разбитый корабль за собой, да ещё с половиной команды матросов? Почему на некоторых мыслящих комбинезоны, сшитые явно по нашим принципам, с очень хорошим знанием технологии их производства, но явно не из нашего материала? Да и много ещё чего.

– Как бы было проще жить, если бы знать ответы на все вопросы, – хитро усмехнулся Лекс.

– Вы мне на эти вопросы, как я понял, не ответите? – спросил его эльф.

– Вы правильно меня поняли. Вы же не будете давать клятву какому-то там вампиру, даже пусть он и истинный. Какой вам смысл узнавать что-то новое, если об этом нельзя сообщить собственному руководству, – поддел его Лекс.

– Да вы правы, – согласился эльф, – но всё же можно же найти какие-то точки соприкосновения.

– Можно конечно и даже нужно. Например, я могу купить у вас некоторые товары, если говорить точнее, то почти всё, кроме одежды, – предложил Лекс.

– И у вас хватит на это денег? – ухмыльнулся эльф.

– Денег хватит. Однако я могу предложить обмен. Для вас это будет выгоднее.

– Что можете предложить? – заинтересовался эльф.

– Вот образцы товара с их описанием, – ответил Лекс и вытащил из-за стола вместительный ящик, в который заранее сложил амулеты для продажи. Он вполне предполагал такое развитие событий и приготовился заранее. Приобретение оптовой партии эльфийских товаров весьма выгодно для Лекса. Он всегда мог перепродать их Сталину. Эльфийские товары, в основном эликсиры и женская парфюмерия, будут пользоваться бешеным спросом в условиях Земли. Их качество на несколько порядков превышали качество аналогичных земных товаров, если конечно те вообще существовали. Эльфийские украшения, они же амулеты, Лекс предполагал оставить в основном себе. Эльфийские мастера являлись непревзойдёнными мастерами по изготовлению изящных украшений, совмещённых с амулетами различной направленности. единственное что не собирался брать Лекс, так это эльфийские одежды и комбинезоны, которые эльфы делали на продажу. его комбинезоны были по свойствам даже лучше и совершенно не фонили магией, в отличие от эльфийских.

– Я должен посмотреть товар, тогда сообщу наше решение, – кивнул эльф, забрал ящик у Лекса и покинул его комнату.

Полдня эльф с подчинёнными рассматривали товары Лекса. Сониэль ничего не мог понять. Всё, связанное с этим неправильным истинным вампиром, сбивало с толку. За всю свою уже достаточно долгую жизнь, по людским меркам, почти в двести лет, он ещё ни разу не встречался с таким непонятным мыслящим. Он никак не мог составить психологический портрет этого представителя вампиров, хотя сам являлся неплохим магом разума. Слишком много нестыковок. Вот как можно вести какие-то дела с мыслящим, который своими действиями не укладывается в определённые рамки. Сониэль не почувствовал в разговоре с Лексом никакой агрессии или застарелой обиды, от прошлых стычек с эльфами, а ведь он был уверен, что Лексу достаточно много лет и тот наверняка участвовал в некоторых войнах. К тому же ещё это беспрекословное подчинение коротышек вампиру, тоже выбивалось из обычности. Конечно, вампир наверняка мог заплатить гномам приличные деньги за работу на него, но то обожание, с которым они смотрели на Лекса, нельзя купить никакими деньгами. ещё присутствовали непонятки с самими вампирами. Почему истинному вампиру из гнезда Ворона, судя по его ауре, безоговорочно подчиняется пятёрка не самых плохих бойцов гнезда Филина? Ну, полный бред. Что он может сказать главе семьи? Ничего. Да и с амулетами всплывало много непонятного.

Самыми простыми на вид выглядели разговорник. Но как они были выполнены! Три представленных набора по семь штук казались абсолютно одинаковыми. Создалось такое впечатление, что они копировались с оригинала. Вязь магических рун, полностью непонятная сама по себе, была до последней рунной линии, идентичной в каждом изделии. Такого не может быть в принципе. Маг амулетчик не может повторить такое количество рун абсолютно одинаковым, в нескольких изделиях. Про другие амулеты, с такими же параметрами изготовления, вообще ничего сказать нельзя. Там даже руны нельзя однозначно идентифицировать. В общем, клан амулетчиков, изготовивших такие вещи, был поистине гениальным. Ничего подобного Сониэль просто не встречал за всю свою жизнь, и это ещё больше озадачивало его, а ведь он считал себя купцом, и через его руки проходило очень много товара.

Вот так, просто из воздуха, такие качественные амулеты не появляются, значит, где-то существует этот клан амулетчиков и Лекс каким-то образом с ним связан. Очень похоже, что где-то в море, достаточно далеко от изведанных земель, существует значительный участок суши, где живут маги, сумевшие произвести эти амулеты, да и корабль, похоже, оттуда. Никакой простой купец выдержать столкновение с мощным пиратским кораблём один на один не может, разве что только эльфийский, но и то они бы тоже понесли некоторые потери даже в бое один на один. А эти за несколько мгновений снесли палубные надстройки пиратов, невзирая на явное противодействие пиратских магов. Это, какие же у них боевые корабли, если купец может выкидывать такие фокусы. ещё и вопрос в том, как вампиры Ворона туда смогли добраться.

К концу дня эльф опять заявился к Лексу. Лекс по-прежнему сидел за столом и медитировал, точнее, практически незаметно для остальных, занимался учёбой. Девушки расположились на койке и что-то увлечённо обсуждали.

– Не помешаю? – поинтересовался Сониэль, заглядывая в комнату.

– Заходи, – кивнул Лекс и указал на кресло возле стола.

Эльф прошёл к креслу и, удобно устроившись там, продолжил:

– Я по поводу амулетов? Цены нас вполне устроят, тем более за товар такого качества, но вот сможете ли вы обеспечить требуемое количество, чтобы перекрыть сумму наших поставок. если прикинуть всю стоимость, это будет на уровне ста тысяч золотых.

Девушки на койке замерли, превратившись в статуи и явно навострив ушки. Такими суммами оперировали только очень крупные государства. И Лекс, и эльф заметили это, но никак не отреагировали.

– Сколько вам надо столько и отгрузим, могу даже дать в долг, в счёт будущих поставок. Я знаю, что эльфы своего слова не нарушают, – предложил Лекс.

(Сониэль: – Вот так номер. Похоже, предложение главы семьи, смутить вампира суммой договора, не сработало.)

– Ну что же, мы хотим за наши товары получить сто планшетов, сто комплектов разговорников, тысячу д-щитов, триста очков и триста светильников, – вопросительно глядя на Лекса, предложил эльф.

– Это будет по сумме немного больше ста тысяч, но я думаю, и ваш товар стоит не меньше, так что я согласен, – кивнул Лекс, соглашаясь.

(Сониэль: – Да-а-а, предложение по количеству его тоже явно не смущает)

– В таком случае, мы договорились. Наши товары можете оставить себе. Вампиры, насколько я знаю, тоже всегда верны своему слову. Когда мы можем получить ваши амулеты? – тоже подтвердил соглашение эльф.

– Да когда хотите. Вот буду вас высаживать, так сразу и отдам, – ответил Лекс, вгоняя эльфа своими словами в ступор.

(Сониэль: – Да этого быть не может! Такое количество магической продукции у простого купца! Невозможно! А простой ли это купец? Пожалуй, совсем не простой. Корабль с такой защитой, наверное, не будут посылать с мелочью на борту.)

– Э-э-э, а не могли бы вы тогда доставить меня и ваш товар сразу к нам, на торговый остров, – поинтересовался эльф.

– Видите ли, мне нужно доставить мою жену в столицу империи Трилон, на встречу к её брату, а мою сестру в столицу империи Мартов и я рассчитывал использовать для этого столичный портал. Поэтому я бы с удовольствием вам помог, но не могу, – отказался Лекс.

– А если я обеспечу вам переходы по порталу эльфов и приглашу вас в качестве гостя в мою семью, – поинтересовался эльф. Очень редко эльфы пускали кого-нибудь на свои земли. После весьма разрушительных войн, они укрепились на огромном острове и никого туда не пускали. Такое приглашение очень дорогого стоило, и получали его единицы, со всего мира Архоны. Лекс с учителем уже бывали в гостях у эльфов, только в другой эльфийской семье, не в семье торговцев. Они укрывались там, некоторое время, от преследования ордена ищущих. Эльфы, в отличие от людей, не присоединились к преследованию ордена артефакторов, хотя явно и не оказывали им помощи. Просто когда-то учитель Лекса помог эльфам, и они этого не забыли и на некоторое время приютили их с Лексом. Лекс посмотрел на учениц и, увидев их горящие глаза, понял, те никогда не простят ему, если он откажется от такого предложения.

– Хорошо, но со мною будут мои ученицы, – согласился Лекс.

– Я так понял, одна и них ваша сестра, вторая ваша жена, – поинтересовался Эльф.

– Вы правильно поняли, – отозвался Лекс.

– Я приглашаю вас и ваших родственниц в гости, в семью Лотоса, – официально произнёс эльф, хотя так и не понял каким образом полувампирка из семьи Филина, могла оказаться женой истинного вампира из семьи Ворона, а полугномка сестрой этого же истинного вампира.

– Ур-ррр – а. Мы едем к эльфам, – заорали девушки и, покинув койку, повисли на боках у Лекса, облепив его кресло.

Лекс некоторое время обдумывал мелькнувшую мысль и решил: – А почему бы не попробовать. Потом спросил:

– Господин Сониэль, а нет ли поблизости от вашего родного острова небольшого островка.

– Возле нас есть много островов, а зачем вам? – удивился эльф.

– Да вот хочу прикупить себе. Построю небольшой домик и буду приплывать отдыхать. Насколько я знаю, возле вашего острова очень мягкая и тёплая погода держится большую часть года, – ответил он эльфу.

– Необычное предложение. Никто ещё таких предложений нам не делал. Пожалуй, я не могу решить сразу этот вопрос. если вы не против, я переговорю с главой, – эльф достал разговорный амулет и на эльфийском обратился к главе семьи.

Лекс немного понимал эльфийский язык, точнее хорошо читал, поскольку приходилось много читать магических записей на эльфийском, но это не мешало ему слушать и то, что говорил эльф. Печать транслятора никуда не делась и исправно транслировала информацию. Поскольку вопрос явно не секретный, эльф не предпринимал мер по скрытию этого разговора. После небольшого обсуждения, глава эльфийской семьи дал разрешение на продажу Лексу небольшого островка, рядом с побережьем, контролируемым семьёй Лотоса. Лекс прекрасно понимал мотивы этого решения. Наверняка эльф ранее советовался с главой по поводу непонятного вампира, да и его амулеты добавили туману. Несмотря на очень долгую жизнь, эльфы являлись весьма любознательными мыслящими, а раскрывать тайны этого вампира было интересным занятием.

– есть небольшой островок, рядом с нашим побережьем. Диаметр три тысячи шагов. В центре маленькая бухта в полтысячи шагов. Ваш корабль там прекрасно поместится. Особой растительности на острове нет, поскольку это потухший вулкан, но при вашем желании мы можем вырастить там для вас сад. Остров находится всего в десяти тысячах шагов от нашего побережья, прямо напротив нашего порта, – предложил эльф.

– Пожалуй, он мне подойдёт, – радостно потёр руки Лекс, он даже не надеялся на такое удачное предложение. Остров полностью соответствовал его пожеланиям. – Во сколько мне обойдётся эта покупка?

– Я думаю всего в пару тысяч золотых, – озвучил цену эльф.

– Тогда давайте сделаем так, я вам отгружу сразу двойную порцию вашего заказа, и вы вычтете указанную сумму из общей сумы, а на остальные деньги закупите у других семей товар, аналогичный находящемуся в моем трюме, – предложил Лекс.

– Я думаю, мы согласимся, – глядя широко открытыми глазами на Лекса, пробормотал удивлённый эльф. Он, конечно, предполагал, что Лекс со временем может обеспечить нужное количество амулетов, но вот то, что такое количество уже есть в наличии, он никак не мог предвидеть. Лекс оперировал с запредельными количествами амулетов, по мнению эльфа. Такое магическое производство могла позволить себе только очень приличная по размерам империя.

(Сониэль: – О боги лесов! Да с этим мыслящим обязательно нужно дружить! ещё одна империя и совсем неслабая! Это нам выходит невероятно повезло, хотя и чуть не потеряли полугодовой доход. Только этим можно объяснить необычайно мощный купеческий корабль, небоящийся ни штормов, ни пиратов и наличие огромного количества амулетов. А сколько ещё может быть интересного в неизвестной империи. Да нам сказочно повезло!)

После окончания предметного разговора, девушки долго расспрашивали эльфа о жизни эльфов. Кое-что он им рассказал. Когда эльф их покинул, а Зора побежала на кухню за едой, Рена перебралась поближе к Лексу и, усевшись на широкий подлокотник его кресла и уставившись в его глаза, сказала:

– Я, конечно, многого не понимаю. Меня всё-таки не готовили в императрицы, но управлять большим хозяйством учили, да и уроки политики давали. Вот что интересно, насколько я знаю, эльфы впервые разрешили устроить поселение вблизи своего острова. Даже ближайшим империям, в том числе и моей родной, не удалось как-нибудь закрепиться на островах возле эльфов, а тебе они спокойненько продают остров?

– Империи хотели не острова заселить, а создать плацдарм для возможного захвата эльфийского острова, поэтому маленькие островки их не интересовали, – пожал плечами Лекс.

– Тебя значит, эльфы не боятся? – задумчиво пробурчала она.

– А чего им меня бояться. Я всего лишь один истинный вампир из гнезда Ворона и максимум что за мною стоит, это одно гнездо, ну максимум два, учитывая твоё присутствие. Это для эльфов не страшно. Да и островок-то маленький, армию там не скопишь, – ответил ей Лекс.

– Мне кажется, ты врёшь. Я это понимаю, и они это понимают, – отрицательно покачала головой Рена.

– Так ведь интересно же узнать, что за мною стоит. Почему бы не дать мудрым эльфам решить очередную неизвестную задачку, – усмехнулся Лекс.

– А зачем тебе остров? – накручивая прядь волос на палец, поинтересовалась девушка.

– Ну да, так я тебе и сказал.

– Я же всё-таки твоя жена. Я должна знать, – обиженно нахмурилась Рена.

– Фиктивная жена. Только на время, пока я не доставлю тебя к брату.

– Боюсь, брат не сможет меня защитить. Даже глава семьи вампиров не смог, а сейчас у брата ещё меньше возможностей, он всего лишь посол в чужой империи, – тяжело вздохнула девушка.

Она долго думала о своём положении и анализировала различные варианты, и оказалось, что выход замуж за этого вампира, оказался самым выигрышным вариантом. Да ещё этот соблазнительный запах опасности и неизвестности, так и витающий вокруг него. Ничего подобного рядом с другими мыслящими она просто не чувствовала.

– А я, значит, смогу? – посмотрел ей в глаза Лекс.

– Ты сможешь. Ты почему-то не боишься империи и её императора, – не отвела она взгляда.

– И что будем делать? – спросил её Лекс.

– Кажется, я оказалась такой же, как и твои жёны. Ты меня спасаешь, и я вдруг оказываюсь замужем по-настоящему. Извини, но выбора у меня нет. Я не хочу выходить замуж за каких-нибудь правителей или их сыночков. Насмотрелась уже. Б-р-р-р. Ты что думаешь, я из вредности сбегала из дворца. Как бы ни так. Просто не могу смотреть на всех этих придворных лизоблюдов. Ты не такой. С тобой интересно. Ты как вихрь, который закручивает вокруг себя смерчи и уносит листву и щепки с собой. Вот так и я, как та брошенная щепка, закружилась и лечу за тобой и что странно, мне это нравится. К тому же ты знаешь настолько много, что даже страшно становится. Вон даже гномы бросились за тобою, почти без раздумий, а ведь они те ещё домоседы. Так что ни к какому брату я не поеду. ещё раз извини, но я теперь только с тобой. Пусть вампиры едут к брату и расскажут обо мне. Не прогоняй меня. Пожалуйста, – положив голову на плечо Лексу, пробормотала Рена.

– И ты будешь терпеть ещё четырёх моих жён? – прошептал ей на ушко Лекс.

– Буду и почему терпеть. Ты же не мог выбрать себе плохих женщин. Я с ними подружусь. Вот увидишь. Правда-правда, – не отрывая голову от его плеча, почти убеждала сама себя девушка.

– Глупая, ты же ничего обо мне не знаешь, – Лекс обнял девушку и погладил её по склонённой голове.

– Пусть не знаю, но я же чувствую, – пробормотала она.

– Ну, вот довёл девушку до слез, – раздалось недовольное высказывание по мыслеречи от Лены. Лекс транслировал разговор ей.

– Моя первая жена, грозит мне необратимыми последствиями, если я тебя обижу, – рассмеялся Лекс.

– А она откуда знает? – приподняв голову с его плеча и удивлённо распахнув глаза, уставилась Рена на Лекса.

– Я же говорю, ты ничего обо мне не знаешь. У меня с жёнами мыслеречь.

– Ну, ничего себе, поправь меня, если я ошибаюсь. Мыслеречью владеют только настоящие супруги или архимаги. Значит ты не простой маг крови, а целый архимаг.

– А то ты раньше не знала, – усмехнулся Лекс.

– Ну, знаешь ли знать и предполагать, это разные категории. Теперь я точно знаю, что в любом случае не прогадала. Тем более, насколько я поняла, твои жёны меня уже одобрили.

– Ну, вот я им еду таскаю, а они уже сидят тут в обнимку. Тоже мне фиктивная семья называется, – раздался голос от дверей, где с подносом в руках стояла Зора.

– Вот ещё! – и не думая отрываться от Лекса фыркнула Рена. – Уже не фиктивная, а самая настоящая.

– Все. Окрутила брата. За князя замуж не пошла, а бедного вампира окрутила, – пробурчала Зора, ставя поднос с едой на стол и расставляя тарелки и кружки.

– Ага, совсем бедного, который в одном договоре оперирует с суммами, сравнимыми с месячным доходом империи. если уж удалось встретить такого бедного вампира и при том, без всяких придворных лизоблюдов, то фиг я его кому-то отдам, – опять фыркнула Рена.

– Хватит вам обниматься. Кушать подано. Вот сожру всё сама, я вам в служанки не нанималась, – совсем не зло проворчала Зора, усаживаясь за стол. Уже семейная пара не заставила себя ждать. Из-за эльфа они припозднились с ужином. Потом они, все вместе, удобно устроились на единственной кровати и заснули.

На следующий день караван судов прибыл к имперскому порту Содан. Лекс решил не заходить в порт на своём корабле и сразу отправиться дальше. На пиратском судне удалось отремонтировать одну мачту, поэтому оно самостоятельно двинулось в порт. За пиратами присматривали вампиры и десятка эльфов. Рена утром поговорила с Глотом и сообщила ему, что она сделала выбор и станет настоящей женой Лекса, о чём тот и должен сообщить её брату. Тот только вздохнул с облегчением. Проблема его хозяина рассосалась сама собой, перейдя на Лекса, а у того, похоже, находились очень веские аргументы в кармане, судя по этому кораблю, да и по анализу всех его действий.

Сообщение ищущих ведущему.

Операция «Лес» провалена. Проклятым пиратам оказалось мало трофеев, и они на обратном пути к своему острову, попытались ограбить мелкий купеческий корабль, вышедший из порта Мозаве. Судя по полученной информации, на борту оказался, как минимум, архимаг огня в сопровождении вампиров из империи Мартов. Пираты разбиты и практически в полном составе попали в плен. Имя заказчика нападения, по неизвестным причинам, оказалось раскрыто. Для уменьшения потерь переходим к операции прикрытия – «Изгнанники». Для получения информации по архимагу огня, частично задействую корабли эскадры, собранной против пиратов, блокирующих порт Мозаве. Заодно попытаюсь потопить его корабль, как пиратский, для уничтожения свидетелей. Пленные пираты уже куплены и находятся в моих руках. Эльфы и вампиры, к сожалению, ушли сухопутным путём, в неизвестном направлении и перехватить их не представляется возможным, так как подконтрольных сухопутных сил не имеется.

Лексу доложил наблюдатель о появлении на горизонте трёх имперских кораблей. Он немного подумал и приказал изменить курс. его что-то не устраивало поведение имперских кораблей в последнее время. Эльф, пришедший в капитанскую рубку, только поддержал такое решение. Раз в нападении на его судно использовался корабль империи Трилон, то почему не могут быть задействованы другие корабли этой империи, для аналогичных действий. Потом всё можно списать на пиратов. Подозрение в нехороших намерениях этих кораблей подтвердились. Они изменили курс и направились на перехват судна. Насколько известно Лексу, в море, далеко от берегов, могло быть только одно купеческое судно, по корпусу напоминающее купеческую баржу прибрежного плавания. Очень похоже, что ищущим не понравилось спасение эльфов, и они решили поправить это недоразумение и опять чужими руками. Лекс некоторое время обдумывал свои дальнейшие действия, а затем посмотрел на эльфа и сказал:

– Что-то не хочется мне сейчас обострять отношения с этими кораблями империи, да и с самой империей, поэтому придётся вам всё-таки давать клятву секрета, или провести некоторое время со своими подчинёнными в закрытом помещении.

– Я предпочту клятву, – ответил эльф. Хотя он и не сможет в этом случае передать что-то главе семьи, но ведь давать рекомендации главе, при принятии решений, связанных с этим скрытным вампиром, это не помешает. Он вызвал подчинённых, и сам вместе с ними принял клятву секрета, прямо в капитанской рубке.

После того, как подчинённые эльфа покинули рубку, Лекс вслух приказал:

– Мерлин, круговой обзор. Посреди рубки материализовался мираж окружающего пространства. Пара километров вокруг корабля сразу видны как на ладони. Эльф только открыл рот от удивления. Наблюдать замкового духа на купеческом корабле, ему ещё не приходилось.

– Мерлин, включи локатор, – приказал Лекс духу корабля. Вот тут челюсть эльфа упала почти до пола. Такого он никогда не видел, да он просто представить такого не мог. Почти на всё помещение распахнулся мираж. Но что это был за мираж. Сотня километров пространства обозревалось без проблем. Видны и три корабля преследователей и ещё четыре корабля, далеко за горизонтом, шедшие на перехват. Да что там говорить. Были видны все корабли в этой зоне, и даже многие рифы и мели.

– Мерлин, курс на столицу империи. Команде полное погружение. Принять управление магу-штурману, – скомандовал Лекс. Где-то за стеной загудели электромоторы, и забегали матросы. Вот тут у эльфа не только челюсть упала до пола, но и глаза увеличились как бы ни вдвое. Корабль быстро погружался в воду. Десяток ударов сердца и они уже под водой. Пространство миража сразу сжалось до двух километров, но наблюдались, как и поверхность воды, так и всё подводное окружение. Скорость корабля резко увеличилась, и мираж как бы рванулся навстречу к наблюдателям. В рубку вошёл штурман и, кивнув Лексу, занял кресло рядом с миражом. Лекс взял под руку обалдевшего эльфа и вывел из рубки.

– ЧТО… ЭТО …? – едва выдохнул, ещё не пришедший в себя эльф.

– Маленький секрет, бедного вампира, – хитро усмехнулся Лекс, заводя эльфа в свою каюту.

Навстречу ему рванулись девушки.

– Можно мы посмотрим за подводным миром? Прошлый раз мы так мало видели.

– Идите, только не мешайте штурману, – разрешил он, пропуская их и те, больше ни о чём не думая, рванули в рубку.

– Что это такое? – обведя рукой вокруг, опять спросил у Лекса эльф, когда без сил плюхнулся в кресло.

– А то вы не знаете. Мой корабль. Люблю путешествовать с удобствами, – пожал плечами Лекс, понимая состояние эльфа. Не так давно, знакомясь с технологией другого мира, он сам выглядел весьма похоже.

– Но откуда всё это? – выдохнул эльф.

– Сам сделал, – ответил Лекс, конечно, врать эльфу смысла не было, но ведь корабль он на самом деле сам делал.

– Но это же невозможно, – возразил эльф.

– Вы просто не умеете, – парировал Лекс.

– Но откуда всё это? – опять повторился эльф, тряся головой. Он никак не мог прийти в себя от потрясения. Он, конечно, знал, что этот вампир совсем непрост, но вот такого потрясения он представить себе не мог. Маленький корабль с мощностью огромного замка, да ещё умеющий плавать под водой с невообразимой скоростью. Это невозможно, но это же есть. Вот поэтому корабль пиратов не представлял никакой опасности для этого корабля, да и эти имперские корабли тоже. Обычно замки штурмуют сотни магов, да ещё и с мощными стационарными накопителями и то возможно не один месяц. Похоже, Лекс мог вообще растереть в пыль эти имперские корабли, но предпочёл не связываться. Это конечно никак не показывало, что Лекс кого-то опасается, просто ему пока это не нужно и тут очень показательное слово «пока». Сониэль вдруг почувствовал, как по телу побежали мурашки. Что будет, если этот маг схлестнётся с эльфами. Лучше стать ему другом, чем встречаться с ним в бою. Очень даже возможно, что после такого боя эльфов просто не станет. От такой мысли эльфа буквально затрясло.

Видя состояние эльфа, Лекс вытащил из стола бутылку вампирского вина и налив его в бокал, поставил этот бокал перед эльфом. Тот автоматически схватил его и залпом опрокинул в рот. Мягкая освежающая волна пробежала по телу эльфа, приводя его организм в нормальное состояние. Он почувствовал, наконец, вкус вина и это явно не эльфийский нектар жизни, но по действию практически аналогичный. Лекс только загадочно улыбался, наблюдая за метаниями эльфа. В это вино он специально добавлял несколько капель живой воды. Весьма приятный напиток получился.

– Почему мы будем двигаться к столице? – наконец окончательно придя в себя, поинтересовался эльф у Лекса.

– Как вы знаете, со мною ещё один купец и я договорился с ним о доставке в столицу, так что придётся заскочить туда, на короткое время. Правда, в порт мы заходить не будем, а высадим его в рыбацком посёлке, возле столицы. И нам светиться в порту лишний раз не стоит и купцу с его товаром будет спокойнее, – пояснил Лекс.

– А почему тогда вы вампиров своих высадили в предыдущем порту? – удивился эльф.

– Им спешить уже ненужно, – махнул рукой Лекс, больше ничего не поясняя.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Откуда всё это? – уставившись на Лекса, опять спросил Эльф.

– Вы же наверняка слышали об артефакторах, – поинтересовался Лекс.

– Но их же всех истребили. Совсем недавно последнего магистра прикончили, – удивлённо воскликнул Эльф.

– Достижения ищущих весьма преувеличены. Они видят только то, что хотят видеть. Ну почему бы им немного не подыграть, – пояснил Лекс эльфу.

– Вы хотите сказать, что артефакторы существуют, а последняя битва, так разрекламированная ищущими, была постановкой? – ещё больше удивился эльф, хотя уже начал понимать, что, похоже, удивление – это будет его постоянное состояние в присутствии этого вампира.

Лекс только кивнул. Эльф лихорадочно вспоминал известные достижения артефакторов, пытаясь выстроить удобные логические цепочки, для объяснения всех накопленных фактов. Цепочки не встраивались.

– Артефакторы – великий орден, но у них не хватило бы знаний построить такой корабль, – придя к определённому выводу, покачал головой эльф.

– Вы не правы, – возразил Лекс, – даже у вас, эльфов, достаточно возможностей, чтобы построить аналогичное судно. Надо просто знать, что такое возможно и пробовать, а теперь вы это знаете и пусть с некоторыми ошибками, но вы, при желании, построите такой корабль. Да, это будет не так быстро. Да, ошибок будет весьма много. Да, возможно стоимость его и затраты на строительство будут весьма велики. Но ведь нет ничего невозможного в таком корабле.

Эльф ошарашенно помотал головой. Он сразу поверил словам Лекса. Хотя он и был всего лишь слабым магом разума, он знал возможности эльфийской магии и если подумать, то можно их приспособить для постройки аналогичного корабля. Но также он прикинул затраты на строительство такого корабля, ведь он был ещё и купцом и поразился. Даже по самым скромным прикидкам сумма получалась тысяч под сто, и ещё над многими вопросами предстояло серьёзно подумать. Всё равно цепочка выводов не складывалась.

– Вы меня почти убедили, – согласился эльф и добавил, – но всё-таки для быстрого и дешёвого строительства знаний артефакторов всё же недостаточно.

– Согласен, – кивнул, соглашаясь, Лекс и хитро посмотрев на эльфа, добавил, – но ведь магистр артефакторов – всего лишь мой ученик.

Лекс не собирался лгать эльфу, он только не сказал, когда этот магистр стал его учеником. Пугать, так пугать по-настоящему. Будет лучше, чтобы эльфы в будущем без спроса не влазили в его дела.

Вот тут эльфа проняло по-настоящему. Сидящий напротив него истинный вампир совсем не врал. Великий и страшный, как его описывали ищущие, последний магистр ордена артефакторов, за которым весь орден гонялся по миру бешеное количество лет, всего лишь ученик. если он выжил в последнем бою с ищущими, положив при этом треть архимагов ищущих, во главе с одним из ведущих, как доложила разведка эльфов, да ещё и обычных магов достаточно большое количество уничтожил, то, что же может сотворить этот весьма простой истинный вампир, сидящий напротив. Судя по этому кораблю, весьма многое.

Цепочка выстроилась. Не до конца, но выстроилась. Многие события нашли свои места.

(Сониэль – Именно триста – четыреста лет назад, после нескольких проигранных битв, орден артефаторов ушёл в подполье. В остальное время гибли единицы, забирая с собой приличные количества трупов ищущих. Выходит, артефакторы просто ушли и затаились, а последний бой магистра артефакторов с ищущими, являлся последним аккордом в разрушении ордена ищущих. Вот откуда у Лекса огромное количество амулетов. Артефакторы нашли себе где-то убежище и спокойно дальше развивались. Это же тысячи магов. Даже возможно теперь десятки тысяч. Ну что такое жалкая тысяча амулетов по сравнению с этим количеством магов. Похоже, для этого вампира и десять тысяч амулетов предоставить не проблема. В это же время, гнездо Ворона прекратило ввязываться в человеческие разборки. Значит, хозяин гнезда знал об этом и весьма похоже, что эти вампиры стали глазами и ушами артефакторов. Общеизвестно, что артефакторы принимали всех магов. Почему? Да просто потому, что родоначальником был истинный вампир, а их мало, а противостоять миру малым числом нельзя. Получается сейчас перед ним сидит не просто истинный вампир и даже не архимаг крови, а как минимум патриарх крови. Эти представители вампиров исчезли очень давно. А выходит, по крайней мере, один остался и где-то жил всё это время, там же, где теперь укрываются артефакторы. Это что получается, этому вампиру, как минимум, десять тысяч лет. Да и слухи о том, что кто-то откопал неизвестную систему порталов, пошли совсем недавно. Очень похоже, что кто-то очень мощный решил выйти из тени и один из этих кто-то, сейчас сидит напротив.

Враждовать с империей, где есть десять тысяч артефакторов, не стоит, совсем не стоит. Только дружить. Да и не любили артефакторы воевать, а значит и их учитель не любит. Тогда зачем ему остров рядом с эльфами. Только для торговли. если он купил сразу весь мой товар, то ему есть, кому продавать, этот товар, да хотя бы тем же десяти тысячам артефакторов. А если там, где они живут, есть другое население. Ну не могут же сами маги постоянное сеять и обслуживать себя. Значит там есть и обычное население. Значит, где-то существует империя. Очень большая империя. Способная без проблем обеспечить высокий уровень жизни десяткам тысяч магов. Для эльфов это же золотое дно. Новые рынки сбыта весьма недешёвой продукции. А если там есть свободные пространства? Это же можно посадить новую рощу священных деревьев. А если не одну? Боги леса! Вот это я попал. И как теперь донести это до моего главы?)

Лекс с удовольствием следил за напряжёнными размышлениями эльфа. У всех представителей этого народа весьма сильно развиты тяга к семейственности и благополучию всех эльфов. Учитывая открытую эльфу информацию, он должен прийти к нужному для Лекса выводу. Дальнейший разговор пока являлся преждевременным, и Лекс отправил эльфа отдыхать.

Заниматься магией или учёбой ему не хотелось, поэтому решил поговорить с жёнами. Маленькие восторги и радости в рассказах жён заняли некоторое время. Учиться им очень нравилось, тем более у них многое получалось сразу, конечно после правильных объяснений. Очень похоже, что их взаимосвязь действует, и магический опыт Лекса перешёл к ним в полном объёме. Нужно только хорошо тренироваться в применении. Также оправдались прогнозы Лекса по поводу вампирок. Им стали подвластны и другие направления магии, кроме магии крови, чему до сих пор очень сильно удивлялся Реан Дорг, который взялся обучать их магии крови. Отец и мать вампирок, под амулетом маскировки, тоже поступили в академию и с помощью колец с источниками приступили к обучению другим школам магии. Реан Дорг и сам от них не отставал и осваивал использование магического источника кольца, хотя по-прежнему числился преподавателем. Обучение в академии хоть и с трудом, но переходит на учебники, подготовленные Лексом. Сами маги-преподаватели неожиданно поняли, что предложенные необычные учебники позволяют намного проще и доступнее объяснять самые сложные моменты в магических заклинаниях и создают единую методику в формировании и использовании заклинаний. Это не разрозненная система наборов заклинаний различных школ, а единая и очень хорошо выверенная школа создания магических объектов, в которой чётко прослеживается взаимосвязь магических примитивов и их влияние друг на друга. Маги-преподаватели и их наиболее подготовленные ученики не были дураками, дураки в магии не выживали, и даже те, кто был непосвящён в основные тайны академии, поняли, что в руки архимага Зелона попали уникальные методики обучения.

Новости с Земли тоже имелись. Советский Союз подписал окончательный мир с Германией. Все пленные были обменяны. Сталин, по совету мага, в отличие от остальных стран союзников, не стал предъявлять немцам дополнительных требований. В то время как с другими странами-противниками у немцев отношения обострились. Тем, с большим трудом, в переговорах удалось заставить немцев покинуть захваченные страны, но на территориях компактного проживания немецких общин переговорный процесс застопорился. Эти территории немцы отдавать не собирались.

Большая часть пленных с партизанской базы отправились по домам, но буквально через неделю после отъезда очень многие попросились обратно, причём вместе с семьями. Дома их не ждали рабочие места и бесплатная еда, а воевать они больше не хотели. В то время как у русских партизан, они в последнее время стали получать очень приличную зарплату и им предложили создавать собственные поселения в районе партизанской базы. Хотя клятва и не давала возможности бывшим пленным выбалтывать секреты, но Сталин посчитал, что раз уж эти немецкие рабочие так хорошо научились работать на благо партизан, то пусть и дальше продолжают это полезное дело на благо его страны.

Отдельным указом Сталина была образована особая область в составе Советского Союза, с особыми полномочиями, в связи с успехами по отражению фашистского нападения. Руководителем этой области назначили деда Лены. Всё население это назначение поддержало. В подчинении у Митрича оказались два города и пять десятков других поселений. Ни о каком выборном руководстве на местах речь даже не шла. Абсолютно всё управление назначалось из Москвы, по согласованию с Митричем, в связи с особым статусом этой области. Фактически и практически руководство партизанской базы осталось здесь же, руководить народом на местах.

Зона была закрыта для внешнего посещения, любыми несогласованными заранее группами или отдельными людьми. Никакой реальной границы не оборудовалось, не было ни постов, ни пропускных пунктов. Каждому проживающему в зоне человеку выдавался обычный амулет индикатор, и территория контролировалась локатором из центра базы. В случае обнаружения нарушителя без этого амулета, в район, скрытно, с помощью замкового портала, перебрасывалась группа захвата. Нарушителя быстренько скручивали и на допрос. В то же время, Мира вместе с учителем Лекса, уже установили и настроили два портала, доставленных самолётами-амфибиями очень далеко за Уральские горы, в наиболее перспективные области. Там развернулось грандиозное строительство. Мастер Лут не отказал себе в удовольствии и стал ударными темпами внедрять артефакты в жизнь, на ходу придумывая новые заклинания, для решения текущих вопросов. Неважно, что это пока были единичные вещи, если они приживутся, можно и артефакт-производитель соорудить.

Проданное Сталину зерно оказалось настолько лучше земного, что сразу пошло в семенной фонд и им собирались засевать самые хлебные области Советского Союза. Конечно, этого зерна на Союз было мало и вновь пошли закупки зерна в мире Архоны, и в королевство Гор потянулись обозы из ближайших пределов соседних империй. В обратном направлении передавались металл и материя земного производства, которых в Союзе производилось достаточно.

Союзники весьма удивлялись непонятным действиям Сталина на политической арене мира, но как обычно, объяснений не получили. На виду, в Союзе ничего нового и необычного не происходило, а понять, что творится внутри, не было никакой возможности. Абсолютно все разведывательные сети других государств оказались разгромлены или работали под надзором НКВД. Поставки необычных устройств, материи и лекарств из особой области в Америку и Англию не прекращались и вроде бы никак руководством Советского Союза не контролировались. естественно, всё это за весьма приличные суммы. Руководство союзников абсолютно не понимало, почему такой сатрап и диктатор как Сталин, имеющий в своём распоряжении мощь огромного государства, не подгребает под себя такой лакомый кусочек, а наоборот всячески помогает бывшим политическим противникам. Это наводило на очень серьёзные размышления.

Не так просты и слабы оказались эти старые царские учёные. Подготовленная НКВД дезинформация, по поводу этих учёных, оказавших огромную помощь советскому руководству в войне с Германией, всё-таки выбралась на свет. В этом свете новейшие устройства и технологии получили в народе вполне оправданное пояснение. Конечно всё, что касалось этих учёных, было засекречено, и любое любопытство отслеживалось. Известно было всего несколько человек, связанных с этими учёными: руководитель спецотдела НКВД, а заодно и академик академии наук Лекс Леший, его жена и ученица елена, и отец и сын Марковы, одновременно являющиеся дедом и отцом Лены. Этих людей однозначно причисляли к числу секретных учёных. Больше никто никого не знал. Попытки иностранных разведок приблизиться к тайне, вели к мгновенному провалу. Это было похоже на паутину, только тронь одно ниточку и сразу материализуется паук и захватывает жертву и с этим ничего нельзя поделать.

Неожиданно для всех, по радио, выступил Сталин и предложил немецким рабочим прибыть в Советский Союз для строительства и восстановления хозяйства порушенного войной. Он обещал им за квалифицированный труд весьма неплохую зарплату. Тем более пока никто не скрывал, что очень много бывших пленных немцев вернулось на работу в особую область. Да просто никто из немецкого руководства не обратил внимания на такой казус с бывшими пленными. Они же ничего не рассказывали. Всё происходило очень быстро и бывшие немецкие военнопленные не смогли отказаться от весьма перспективных предложений, поступивших в своё время от Митрича, как руководителя особой области, когда они уезжали домой, после подписания договора.

Вот это было потрясение. Почти десять тысяч немецких граждан добровольно переселились в места своего пленения, да ещё вместе с семьями. Но ведь большинство немецких солдат, попавших к партизанам, были совсем неглупыми людьми. Они бывали в секретных частях партизанской базы. Да, они не могли ничего рассказать, другим из-за клятвы. Но ведь они сами понимали – всё это весьма перспективное будущее. Ничего подобного ещё долго нигде не будет, а к тому же учитывая только намёки некоторых военнопленных, побывавших на базе в Антарктиде, никто долго раздумывать не стал. Быстро пошли некоторые слухи, что их околдовали, но ведь никто околдованным хорошую зарплату платить не станет, они бы и так работали, только за еду. Так что такой слух долго не продержался. Сталин старался не терять времени понапрасну и это ему хорошо удавалось.

Корабль всплыл из-под воды недалеко от рыбацкой деревни, но за пределами видимости. Затем, как обычное купеческое прибрежное судно, вошёл в рыбацкую гавань. Стейка здесь хорошо знали, видно он не раз пользовался этой гаванью для своих целей. Осадка судна позволила подойти вплотную к пристани и быстро выгрузить торговца с его сундуками и охраной. Напоследок, Лекс дал ему для связи одно из обычных колец разговорников, предназначенных для обычных людей. Возможно, в дальнейшем ему понадобятся услуги этого торговца. Лекс, по аналогии с миром Земли, завёл собственную службу связи и выделил для этого пару сотен разговорников. Руководство за этим взяла на себя Диона – одна из дочерей гномки Фионы. Сама Фиона тоже не сидела на месте. Она теперь вела вообще всё хозяйство Лекса, включая дом и торговлю. Для природной эмпатки это самое подходящее место. Закрыв договор с торговцем, Лекс оказался полностью свободен в своих действиях и направил корабль к острову эльфов. Всего за пару дней они его достигли. Цепь кораблей эльфийской охраны они миновали в подводном состоянии и неожиданно заявились в торговый порт, подняв на уши всю местную охрану. Сониэль не отказал себе в удовольствии подразнить соседей. Эльфы успокоились, только заметив его на палубе чужого купеческого корабля.