Артефактор+. Книга 2. Возвращение блудного императора (СИ)

Седых Александр

Глава 7

Эльфийские приключения

 

 

После проверки корабля местными портовыми службами и опечатывания трюма, пассажирам разрешили сойти на берег. Эльфы очень хорошо следили, что бы в торговом порту не было чужой торговли. На острове эльфов только четыре семьи занимались торговыми операциями, по одной с каждой стороны острова. На этой стороне торговала семья Лотоса. Собственно именно этот порт ей и принадлежал. Как и вампиров, чистокровных эльфов, имелось совсем немного, несколько десятков тысяч. Остальное население острова, около двух миллионов, было полукровками с очень небольшим количеством людей, как правило, женщин, взятых эльфами в свои семьи. Основной остров эльфов окружён большим количеством более мелких островов, на которых располагались охранные эльфийские отряды. Такое положение эльфы сохраняли уже более десяти тысяч лет, после одной из кровопролитных войн с остальными расами. Им пришлось уйти с материка, из-за серьёзных поражений от людских магов и вампиров. Теперь они закрепились на огромном острове и предпочитают больше ни с кем не конфликтовать, но и себя обижать не дают. Чистокровные эльфы редко покидали магические рощи в глубине острова и всё остальное пространство отдано в управление семьям полукровок. Одной из таких семей и являлась семья Лотоса. Всё население портового города принадлежало к этой семье. На самом деле это была не одна семья, а целый семейных клан из большого количества более мелких семейных объединений. Сониэль был братом главы семьи Лотоса и держал в своих руках всю торговлю острова с этой стороны. Поскольку эта часть побережья острова обращено к одной из основных ближайших империй на материке, семья Лотоса была весьма богатой семьёй.

Сониэль пригласил Лекса с девушками посетить его дом. Оставив весь экипаж на корабле, поскольку эльфы никого из приезжих, если у них не было приглашения, из порта не выпускали, Лекс с девушками поехали в гости на специально присланной коляске. Города эльфов нельзя сравнивать с людскими. Хотя постройки и были каменными, но они утопали в зелени и к тому же разукрашены затейливой резьбой, совсем не хуже, чем у гномов. Архитектура строений очень разнообразна. Заборов между домами нет. Двор одного, точнее сад вокруг дома, плавно переходил во двор другого дома. Дороги везде выложены камнем и уплотнены магами. Улицы достаточно широкие, чтобы без помех разъезжались две повозки, запряжённые парой лошадей. На такой город нужно затратить большое количество магических сил, но что значит такая трата, когда девяносто процентов населения маги, хотя и слабые.

В общем, девушки были весьма поражены видами города. ещё больше они удивились, когда подъехали к дому Сониэля. Он выглядел как нечеловеческий замок, хотя размеры соответствовали людским аналогичным постройкам. Зелёные, мраморные колонны, отшлифованные до зеркального блеска, на входе возносились на высоту 15-ти метров. Сам дом внешне похож на ажурную беседку, сильно увеличенного размера.

Слуги встретили подъехавшую коляску и провели Лекса с девушками в приёмный зал. Там, посадив их на мягкий большой диван и поставив небольшой столик с эльфийскими сладостями, их оставили одних, предупредив, что хозяин скоро будет. Девушки не выдержали и сразу накинулись на сладкое. Сладости являлись одним из товаров эльфов, которыми они торговали с людьми. Сладкой торговлей в основном занималась другая семья эльфов, с другой стороны острова. Стоимость этого товара в людских империях весьма велика и употребляли сладости, обычно очень богатые аристократы. Однако разнообразие этого продукта у людей было небольшим. Он слишком быстро портился, а применять к нему магию нельзя, вкус терялся. Здесь, на острове, наблюдалось гораздо большее разнообразие, поскольку продукт употреблялся на месте. Девушки не упустили возможность попробовать ранее неизведанные сладости. Лекс тоже решил не упускать случай и стал пробовать всего понемногу. У него имелась возможность сохранить этот очень ходовой товар для собственных потребностей. В теневом кармане и теневой сумке этот продукт не портился, и Лекс собирался закупить его здесь, сколько сможет. его жёны тоже были сладкоежками.

Сониэль что-то задерживался. Слуги принесли гостям понравившегося продукта и добавили несколько кувшинчиков местного слабого вина. Только через полчаса появился очень обеспокоенный эльф. Он не стал скрывать, что у него проблемы. Уже почти сутки не отзывается по разговорнику ни его приёмная дочь, ни её охрана. Собственно никто бы и ещё пару суток не беспокоился, если бы не приехал хозяин дома, который должен был надолго покинуть остров по торговым делам, но неожиданно вернулся. его попытки связаться с дочерью и сообщить о своём прибытии не увенчались успехом, хотя пару суток назад он сообщил ей о скором возвращении, и та собиралась встретить его дома. Однако с охоты она так и не вернулась. Что ещё выглядело более странным, не отзывалась и её охрана. Сониэль забеспокоился и выслал дополнительно несколько пятёрок на поиски, но пока они ничего не обнаружили.

– Извините, такого бестолкового хозяина дома. Сам пригласил гостей, а дома оказались некоторые проблемы, – извинился он перед гостями, тоже усаживаясь возле столика на кресло, заботливо принесённое слугой.

– Что за проблемы? – поинтересовался у него Лекс.

– Пропала моя дочь и не отзывается по разговорному амулету, – грустно вздохнул эльф.

– Возможно, решила погулять? – предположил Лекс.

– Она обещала меня встретить, – возразил Сониэль, – она всегда держит слово.

– Тогда конечно странно, – кивнул Лекс, соглашаясь.

– Она мне не родная дочь, приёмная, – чуть позже пояснил эльф. – Четыре десятка лет назад, в море, когда вёз товары для наших лавок в империи, я выловил привязанную к доске девочку и что странно, чистокровную эльфийку. Наши старшие редко далеко выходят в море, тем более покидают остров, и насколько я знал, в то время никто остров не покидал, да ещё с семьёй. Когда я привёз девочку сюда и начал проводить поиски, оказалось, нигде не пропадал ребёнок – эльфийка. Она настолько пришлась мне по душе, что я решил её удочерить. Хотя старшие были против и пытались её забрать, но она такой вой подняла, что те решили на некоторое время оставить её со мною. Это некоторое время серьёзно затянулось.

В нашей местной магической школе она выучилась на мага. Потенциал у неё оказался очень хорошим и кроме мага жизни, ей удалось, с помощью нанятого мною учителя, развить и потенциал мага разума. Родственники у неё так и не нашлись. Очень возможно, что она вообще родилась не на острове. Несколько семей до сих пор скрываются в некоторых местах материка. Возможно, кто-то плыл к нам на остров, но по каким-то причинам не доплыл. Я очень подозреваю, что без пиратов в этом деле не обошлось. Доска, к которой её привязали, была очень обожжена и обожжена явно в бою. Конечно, я и сам бы мог обучить её магии разума, но я часто выезжал из дома по делам, а этой магии нужно учиться непрерывно и желательно у одного учителя. Вот поэтому пришлось нанимать такого. У моего брата, главы семьи, нашёлся подходящий специалист, и он прислал его мне. Вот он и учил её почти двадцать лет, параллельно с учёбой в магической школе. Она росла очень старательным и обязательным ребёнком. Эти её черты сохранились и в настоящем. Вот поэтому я так переживаю.

– Я так понял, в связи с ней у вас есть ещё какие-то проблемы, – вопросительно посмотрел на эльфа Лекс.

– есть, – кивнул тот, – несколько лет назад, старшие стали настойчиво предлагать ей переехать в центральные рощи, для дальнейшего обучения, но она упёрлась и ни в какую. По рассказам знающих, там жизнь течёт слишком размеренно, а не так как здесь, в городах полуэльфов и там так же очень много правил и традиций, которые необходимо строго соблюдать. Здесь у нас на побережье мы не так строго их соблюдаем. есть там и одна нужная для выживания расы, но очень сейчас для меня неприятная традиция. Иногда молодые эльфы крадут себе невест из других семей, для обновления семейной крови. У неё сейчас как раз возраст, подходящий для создания первого семейного союза. Боюсь, что кто-то мог решить взять её в семью таким образом. Конечно, у них с этим могут быть некоторые проблемы, но всегда можно заставить человека, надавив через родственников. Пока никто ко мне не обращался, но ведь ещё и доставить надо похищенную невесту в свою семью, а это очень неблизкий путь. Остров у нас достаточно большой и населённых территорий относительно мало. Вот когда они доставят её к себе, тогда можно и договариваться с родственниками, а рычагов давления на нас у старших семей весьма много. Как бы мне не хотелось, но я не смогу отказать старшим, а значит, придётся дочери соглашаться на первую семью.

– А если её не удастся доставить к кому-то домой, что будет тогда? – поинтересовалась Рена. Девушки очень внимательно прислушивались к разговору.

– Свадьбы не будет. Раз семья жениха не сумела её удержать, значит, она не достойна владеть ею, – тихо ответил Сониэль.

– Так почему вы не вышлете погоню, раз есть такое предположение? – поинтересовалась Зора.

– У меня уже не предположение, а практически уверенность, – вздохнул эльф и продолжил. – ещё до моего отъезда в город зачастили молодые эльфы, и они очень часто стали заигрывать с дочерью на городских балах и праздниках.

– Так может, она уже сама кого-нибудь выбрала? – предположил Лекс.

– Я бы знал, – опять тяжело вздохнул Сониэль и добавил. – Не выдержит она там всех этих эльфийских церемоний. Она воспитывалась не по истинным эльфийским канонам. Как вы, наверное, знаете наши эльфийки, очень ценный товар и в настоящих эльфийских семьях воспитываются соответствующим образом. Первая семья всегда выбирается старшими для того, чтобы в этом союзе родился чистокровный эльф, с хорошими магическими возможностями. После воспитания ребёнка, будет возможность разорвать семейный договор и выбрать для себя другого спутника жизни, но первый должен выбираться старшими. Иногда невеста похищается из своей семьи, но только в том случае, когда одобренных старшими претендентов на её руку много и тут, кто успеет первым, тот и примет её в семью.

Криста же воспитывалась в нашем кругу и для того, чтобы навязать ей силой первое замужество, придётся затратить весьма серьёзные усилия и боюсь, что эти усилия будут достаточно велики, чтобы сломать ей всю жизнь. Однако мои доводы никто не воспринимает серьёзно. Просто никто лучше меня не знает её характер. Да она лучше удавится или что более вероятно, удавит своего предполагаемого жениха, чем подчинится каким-то условностям.

– Неправильно я её воспитал. Она больше человек, чем эльф и всё от того, что я привык общаться с обычными людьми, – в очередной раз тяжело вздохнул Сониэль.

– Так что вы тут сидите, надо искать, – возмущённо воскликнула Рена.

– Где, – потерянно махнул рукой эльф, – остров большой, дорог много, а мне никто помощь не окажет. Похищению можно препятствовать только своими силами. Как и похитители не могут воспользоваться чужой помощью. Неписаные правила.

– Ну, есть же поисковые амулеты, наконец, – удивлённо поддержала подругу Зора.

– есть, – соглашаясь, кивнул эльф, – но похитители будут уходить по защитным, зонам без магии. Как вы, наверное, слышали, от центральных рощ острова раскинута сеть каналов, где заблокирована возможность применять магию. Это сделано, чтобы даже сильные маги, высадившиеся с кораблей с десантом, могли быть уничтожены обычным оружием в таких местах, за счёт значительного количественного перевеса местного населения. Поисковый амулет не действует, если отряд перемещается по таким зонам. Хотя путь у похитителей значительно удлиняется, но перехватить их нет возможности, слишком много таких коридоров и ширина их достигает десятков километров.

– Лекс, ты же можешь помочь. Что ты молчишь? – упрекнула Лекса Рена.

– Я боюсь последствий моего вмешательства, – проворчал Лекс, – именно для меня.

– Зря ты так. Девушке, возможно, всю жизнь ломают, а он ничего делать не хочет, – надулась Рена.

– Я уже помог одной такой, теперь она моей женой числится, – усмехнулся Лекс, искоса взглянув на неё.

– Ну и что, тебе что, от этого хуже стало? – буркнула Рена.

– Пока нет, но что будет дальше? – поддел её Лекс.

– Ничего и дальше не сотрёшься. Подумаешь где пять жён, там и шестая поместится, – недовольно пробурчала Рена.

– Вот полюбуйтесь на неё. Даже с другими жёнами не познакомилась, а уже мне ещё одну предлагает, – обратился Лекс к эльфу.

– Вы действительно можете найти дочь, в немагических зонах? – удивлённо приподнял бровь эльф.

– Ну не люблю я обманывать разумных, – вздохнул Лекс, – есть такая возможность, я же всё-таки маг крови, а это совсем другая магия.

– Насколько я знаю, в этих зонах и магия крови не действует, – отрицательно покачал головой Сониэль.

– У меня своя магия, – ухмыльнулся Лекс.

– Тогда помоги. Буду должен долг жизни, – с надеждой поглядел на него эльф.

– Долг жизни – это серьёзно, – задумался Лекс, просчитывая варианты своего вмешательства. Плохо это получалось, всё-таки он совсем мало изучал жизнь эльфов, хотя у него в дневнике находились записки эльфийского артефактора, там очень мало записей про его жизнь.

– А разве вы можете использовать помощь? – спросил он эльфа, хотя уже и так понял, что девушки подтолкнули его к нужному решению.

– Я не могу воспользоваться помощью эльфов со стороны, но привлекать наёмников других рас, мне никто не запретит. Лишь бы в результате столкновения не пострадали эльфы, похитившие мою дочь. Всё-таки они не ставили цель ей навредить. Да и охрана её наверняка как-то нейтрализована, но жива, – воспрянув духом, пояснил эльф.

– Хорошо, – вздохнул Лекс, – берите её какую-нибудь вещь и поехали на корабль.

Сониэль, окрылённый надеждой, сразу выскочил из комнаты и уже через минуту вернулся, принеся в руках изумительной отделки брошь.

– Откуда такое чудо? – удивился Лекс

– Это единственная вещь находилась с ней, кроме одеяла в которое была закутана девочка, когда я вытаскивал ребёнка из моря, – пояснил Сониэль, передавая брошь Лексу.

– То, что надо, – подтвердил Лекс, и они направились во двор, где расторопные слуги, которым отдал соответствующие указания эльф, когда ходил за брошью, уже подготовили карету. Путь до корабля не занял много времени.

Лекс действительно знал, как можно помочь эльфу. Локатор корабля легко можно доделать до поискового амулета, и тому, мягко говоря, безразлично, есть кругом магия или нет. Питание магического щупа осуществлялось по электромагнитному полю, и немагическая зона этому питанию помехой не была. Доделка локатора заняла минут двадцать. Пришлось внедрять дополнительные магические конструкты в уже готовое заклинание, и чтобы они не мешали при этом остальным заклинаниям. Локатор заработал. Предположения эльфа, что похитители будут уходить по безмагическим зонам, не оправдались. Локатор выловил отметку объекта почти на грани дальности, причём в море.

Объект, связанный с брошью, находился на каком-то корабле, из-за дальности определить его характеристики было проблематично. Лекс объяснил эльфу, где сейчас находится его дочь. Тот сразу попросил догнать похитителей, тем более он знал скоростные характеристики этого корабля. Лекс не стал упираться, помочь эльфу явно в его интересах. Долг жизни получить от эльфа удавалось совсем немногим и это очень дорогого стоило. Экипаж находился на месте, так что корабль быстро поднял паруса и отчалил. Тем более что проблем с таможней не возникло, когда на нём взвился флаг эльфийской семьи, показывая, что эльфы наняли этот корабль для своих целей. Выйдя из порта, корабль поднял скорость до максимума и пенной струёй устремился за похитителями. Теперь у эльфа в этом не оставалось никаких сомнений, и он имел полное право перехватить их, а за счёт Лекса у него имелась такая возможность.

Конечно, пока непонятно, как похитители блокируют возможность поиска обычными амулетами, да и саму похищаемую тоже как-то нужно нейтрализовать. Скорость преследователей позволила нагнать убегающий эльфийский корабль всего за пять часов. Теперь локатор показывал на отражённом мираже в каюте капитана не только сам корабль, но и его внутренности. Конечно, изображение выглядело не очень чётким, но достаточно понятным. Пленницу держали в какой-то клетке, которая начисто блокировала обычную магию, но являлась абсолютно прозрачной для электромагнитных волн и поэтому сканирующие заклинания Лекса прекрасно работали. К сожалению, более мелкие подробности рассмотреть не удавалось, но было видно, что из помещения, где располагалась клетка с пленницей, кто-то вышел.

Для операции эльфы выбрали весьма быстроходный, по местным меркам, корабль. Конечно, только по местным меркам. Два модернизированных двигателя корабля преследователя позволяли на порядок превышать скорость убегающих. Лекс применил маскирующее заклинание и, обогнав корабль похитителей, зашёл им в нос. Он не рассчитывал приблизиться под этим прикрытием к самому кораблю, всё-таки на нём находились явно неслабые эльфийские маги, но ему это, в общем-то, и не нужно. Всё равно силы были совсем неравные и не в пользу убегающих, хотя конечно они пока этого не знали. К тому же он предпринял ряд шагов, направленных на извлечение девушки с корабля эльфов. Сначала, после обгона, он выпустил двух подводных пловцов гномов, освоивших земные приборы для подводного плавания. Он связал их прочным тросом, и те расположились поперёк хода корабля эльфов. Тот шёл прямо, и сворачивать пока не собирался. На трос Лекс посадил несколько заклинаний липучек, которые сработают при соприкосновении троса с кораблём и намертво прикрепят гномов к кораблю, с двух сторон корпуса. Сониэль пообещал дать нужную команду дочери, чтобы при случае она прыгнула за борт. Кто-то из гномов там её подхватит с запасным прибором для дыхания. А уж случай Лекс обеспечит. есть у него одна из разработок на стыке магии и науки – инфразвуковая пугалка. По крайней мере, звери от неё убегают со всех ног, на людей, скорее всего, так же подействует и обеспечит девушке необходимое время для покидания борта корабля. Потом он отошёл вперёд по курсу корабля эльфов, на расстояние достаточное, чтобы липучки сработали до того, как эльфы заметят его корабль.

Корниэль стоял на носу корабля и напряжённо размышлял о том, в какую глубокую нору его загнали замыслы главы семьи. Нет, конечно, дети с хорошими магическими возможностями клану и семье совсем не помешают, но вот только уже и так об их семье идёт не очень хорошая слава. Несколько последних, приведённых в семью женщин, покинули семью после рождения и воспитания рождённых в семье детей. Это уже говорит о том, что в семье не всё спокойно. Так это пока никто не знает, какими методами их в эту семью загоняли.

Сам Корниэль, с самого начала, не одобрял этих методов, но пойти против главы семьи тоже не мог. Всё делалось достаточно просто. Разными методами из других семей похищались предполагаемые невесты. Потом их опаивали специальными настойками, первая из которых немного подавляла волю. Вторая – вызывала страсть тела. Третья – притупляла мышление. Оставалось только правильным манипулированием словами, вынудить у невесты клятву вступления в семью и клятву секрета, и подвести к ней готового жениха. Дальше уже всё происходило автоматически. Конечно, невесты на следующий день приходили в себя, но уже ничего изменить было нельзя. Во время принесения клятв эльфийки верили в то, что говорили. Клятвы держали их лучше всяких цепей и неважно, что после выполнения материнского долга эльфийка покидала семью. Сильные маги всё равно оставались в семье, а значит, росла и сила семьи.

В этот раз произошла осечка. Слишком много оказалось желающих среди других семей, чтобы завладеть девушкой. Маги, проводившие её проверку в магической школе, выявили у неё очень хороший магических потенциал, гарантирующий достижение ею в короткое время, конечно по эльфийским меркам, как минимум, уровня хорошего архимага жизни. Таким потенциалом трудно пренебречь. Ребёнок от неё, при соответствующем подходе, обещал обладать очень выдающимися способностями. В связи с большой возможной конкуренцией, операция похищения готовилась достаточно быстро и, как в результате оказалось, весьма плохо. Готовившие операцию маги не учли воспитание девушки. Оказалось, она совсем не чтила эльфийские традиции. Надо было раньше забирать её из семьи полуэльфов, да ещё сильно связанной с людьми. Теперь её можно только сломать, а не подчинить. А потенциал сломанного мага резко уменьшался и её ценность, как невесты для семьи, сильно падала. Хороших детей от сломанных магов не получалось.

Но и это оказалось не самым главным. Никто из похитителей даже не знал, что кроме магии жизни эта девушка ещё и маг разума, а вот это походило на полный провал. С магом разума можно только договориться. Никакие зелья на них просто не действуют, а попробуй, договорись с этой бешеной особой. Ну и что такого, что её раздели и посадили в клетку голой. Эльфы никогда не стеснялись своего тела, а её, видите ли, этим обидели. Племянника главы семьи, предполагаемого жениха, она вообще пообещала ночью зарезать, особо извращённым способом, и ведь сам Корниэль – весьма хороший маг разума, видел, что она абсолютно не врёт. Действительно может убить жениха. Вот только отступать у них тоже не было возможности. К сожалению, клятвы под принуждением не накладывали на мозг мыслящего никаких ограничений и информация о методах семьи по принуждению невест, может пойти гулять по острову, а это очень большая потеря для общего облика семьи.

Неожиданно корабельный маг вывел его из размышлений и доложил, что к ним под покровом невидимости, приближается какой-то корабль. Пиратов тут быть не могло. Они находились за защитной цепью морского прикрытия границ, а вот конкуренты по владению девушкой были вполне возможны. На всякий случай, Корниэль приказал готовиться к бою. В таких поединках достаточно показать собственную силу, и победитель легко и бескровно определялся и завладевал ценным призом. Кроме магии разума, сам Корниэль весьма хорошо владел магией воздуха и совсем не зря уже пару тысяч лет числился лучшим магом семьи. Он послал в сторону предполагаемого противника заклинание снятия невидимости.

В километре от корабля эльфов обнаружился чужой корабль, точнее купеческая калоша прибрежного плавания, но на её мачте развивался флаг семьи девушки. Можно только гадать, как родственникам девушки удалось обнаружить пленницу и направить на перехват похитителей эту посудину, явно человеческого производства, непонятно как оказавшуюся посреди моря и возле островов эльфов. Похоже, родственники девушки наняли человеческих наёмников. Корниэль даже не мог предположить способа определения местоположения пленницы, пока та находилась в антимагической клетке, но это произошло. Одной неприятностью больше, одной меньше, всё равно всё плохо, – подумал он. Применив заклинание орлиного глаза, он рассматривал корабль противников. Явно купеческая посудина, но с немного переделанным парусным оснащением. Достаточно давно он плавал на таких кораблях, путешествуя по человеческим землям. С тех пор их корабли мало изменились. Однако, у этого корабля видны и некоторые отличия. По крайней мере, бросалась в глаза небольшая башенка на носу судна, в которой явно расположено какое-то метательное устройство и даже что-то похожее на стрелу, направлено в сторону их судна.

Пытаясь применить для осмотра внутренностей корабля более мощное заклинание осмотра, из арсенала воздуха, он неожиданно наткнулся на непонятную защиту. Корпус судна оказался непроницаем для наблюдения, причём магия жизни друидов смешивалась с чем-то другим. Присмотревшись повнимательнее, Корниэль обнаружил некоторые фрагменты магии крови. Так вот как они ухитрились обнаружить пленницу. Маг крови. Семья девушки наняла мага крови, наверняка случайно оказавшегося на одном из кораблей, с которым велась торговля в эльфийском порту. Некоторые, доверенные купцы людей, приплывали в порты к эльфам.

Вот об этом они, при планировании похищения, тоже не подумали. ещё одно упущение. Магии крови антимагическая клетка не помеха. Что интересно, несмотря на совсем дряхлый вид кораблика, он достаточно резво приближался к ним. Рассматривать поверхность палубы корабля защита не мешала. Матросы противника с интересом и без особого волнения наблюдали за эльфийским кораблём. Создавалось впечатление, что они на прогулке. Это почему-то никак не вязалось с их предполагаемой функцией преследователя. Корниэль рассмотрел на носу корабля, возле непонятной башенки, небольшую группу мыслящих. Отсюда трудно определить их расовую принадлежность, но одного из них эльф узнал. Это был отец девушки. Как он мог появиться здесь, в то время как должен быть на пути в одну из человеческих империй, абсолютно непонятно. ещё непонятнее выглядело то, что рядом с ним находился ещё один мыслящий и две девушки, и они с интересом и совсем без страха, наблюдали за их кораблём. Не было заметно никаких приготовлений к бою. Это удивляло. Надо поговорить. Он сформировал звуковой канал связи с группой на носу корабля преследователей. Магу воздуха сделать это совсем не сложно.

– Я так понял, вы попытаетесь отбить нашу добычу? – спросил он, обращаясь к отцу девушки.

– По так уважаемым вами канонам, получается так, – согласился Сониэль. Хотя он и не являлся магом воздуха, но основные плетения знал и видел сформированный звуковой канал.

– Я бы вам не советовал. Вашим наёмникам не хватит сил противостоять двум архимагам. Я владею воздухом, а мой корабельный маг водой. У вас нет шансов. Смиритесь. Выбор моей семьи для вашей приёмной дочери – достаточно хороший вариант первого замужества, – с превосходством усмехнулся Корниэль.

– Я предпочитаю, что бы она сама выбирала тропу своей жизни, – ответил Сониэль.

– Ну что же, спросим у неё самой, – покачал головой Корниэль и приказал подчинённым вывести девушку на палубу, поскольку держать её в клетке теперь не имело никакого смысла и, надеясь, что увидев соотношение сил, она примет правильное решение и не будет подвергать отца опасности. Под надзором корабельного мага девушку освободили из антимагической клетки и вывели на палубу. Под насмешливыми взглядами палубных матросов, голая девушка проследовала к Корниэлю. Осмотревшись, она сразу увидела флаг на корабле за бортом.

Криста, оказавшись на палубе, обрадовалась, несмотря на насмешливые взгляды экипажа, хотя те тоже были эльфами. К наготе эльфы относились вполне нормально. Им скрывать нечего. Тела эльфов идеальны, с точки зрения людей, да и самих эльфов. Увидев корабль принадлежащий отцу, она обрадовалась. Обострив зрение, маги жизни и не такое умеют, она увидела на носу соседнего корабля, своего отца с одним незнакомым молодым парнем и двумя девушками, которые с интересом следили за развитием событий. Отец, заметив её, подал специальный знак, готовности. Он что-то задумал. Криста правильно оценивала силы противников. Эльфы на этом корабле были сильны. По крайней мере, её сил и знаний не хватало даже для противостояния с одним из них, а она уже видела трёх таких: главного здесь архимага семьи похитителей Корниэля, корабельного маг и её предполагаемого жениха, который даже не соизволил назвать своего имени при единственной встрече. Правда надо отдать должное, Криста даже не дала ему это сделать, вылив на его уши столько проклятий и угроз, сколько смогла вспомнить.

– Госпожа, как вы посмотрите на то, что мы просто потопим этот кораблик и отправимся с вами в наше дальнейшее путешествие, – довольно усмехаясь, спросил у неё Корниэль и затем продолжил. – Хотя, конечно, есть и второй вариант. Вы тут же приносите клятву вступления в семью, и мы дружной компанией отправляемся дальше, праздновать это событие.

– Да я лучше, назло вам, выйду замуж за самого нищего вампира, – гневно ответила девушка, заметив жест отца. Языки жестов были очень распространены в мире Архоны. У каждой уважающей себя гильдии и во многих других образованиях имелись свои такие языки. Существовал такой язык и в семье Лотоса. Понять знак отрицания было просто.

– Осталось найти вблизи такого глупого вампира, – довольно рассмеялся Корниэль и тут же заткнулся, закашлявшись. Даже с такой дальности было заметно, как полыхнула аура истинного вампира на соседнем корабле, явно скрытая до этого мощным маскирующим амулетом, надетом на молодом человеке, стоящим рядом с отцом девушки. Приличного мага крови, Корниэль предполагал, но наличие истинного вампира на корабле эльфов, да ещё за границей защитного пояса просто невозможно. Последний раз нога истинного вампира ступала на эту землю несколько тысяч лет назад, когда заключался договор между эльфами и вампирами о прекращении войны и был произведён обмен пленными. Хотя, вялотекущие одиночные стычки между мыслящими происходили иногда и в настоящее время. Истинный вампир на корабле противника – это весьма весомый аргумент в споре. Да к тому же было полбеды, если бы это был простой маг, да вот только по этой гигантской ауре можно видеть, что это как минимум архимаг крови. Ничего подобного Корниэль не встречал в своей жизни. Теперь силы были примерно равные. Три сильных мага эльфов против одного вампира.

– Вот, пожалуйста, смотрите, мой муж пришёл за мной, – нагло посмотрела довольная Криста в глаза Корниэлю. Она тоже заметила вспышку ауры вампира.

– Надо ещё отнять, – зло ответил Корниэль, готовя первое заклинание. Он не успел.

Неожиданно, по его же звуковому каналу пришёл какой-то непонятный удар. Это уже не магия, а что-то другое, необычное, страшное и очень опасное. Никакая чужая магия не могла пройти по каналу, созданному самим магом, тот всегда контролировал собственное заклинание, а эта волна настоящего ужаса прошла. Даже маг разума с трудом удержался от непроизвольного облегчения кишечника, что уж можно тогда сказать об остальных.

Корниэль, со страхом осмотрел палубу корабля и обнаружил побелевшие до белого мрамора лица подчинённых. Пленницы на палубе корабля не было. Он, парализованный чужой силой, сам даже не заметил, куда она делась, заметив только первое движение девушки, но это оказался совсем не конец драмы. От корабля преследователей потянулась к их кораблю подводная пенная стрела и вдруг метрах в пятидесяти от носа, из воды с чудовищным грохотом вырос огромный водяной цветок, в несколько раз превышавший высоту мачт корабля эльфов. Огромный вал воды рухнул на корабль, который на полном ходу влетел в эту стену воды, ломая мачты и теряя эльфов за бортом. Многие даже щиты поставить не успели, ещё не придя в себя от первого удара, и были унесены водой. Конечно, вряд ли кто-то серьёзно пострадал. Утопить эльфа совсем не просто, но вот без повреждений мало кто обошёлся. Когда немного пришёл в себя, Корниэль грустно осмотрел остатки сооружения, раньше называвшееся кораблём. Мачт с парусами не было. Верхних надстроек тоже не было. Нос корабля вмят в корпус, и только магический контур корабельного щита не давал рассыпаться корпусу на части. Переведя взгляд на море, он с удивлением заметил, как корабль противника разворачивается и, обходя их по длинной дуге, начинает удаляться в сторону дома девушки.

(Корниэль: – ЧТО… ЭТО… БЫЛО!!! Меня, как неразумного щенка, слегка потрепали по холке и легонько пнули. Боги леса!!! Да с чем же я столкнулся?! Этот проклятый вампир сначала шарахнул нас чем-то непонятным, по моему же звуковому каналу. Да так, что половина экипажа явно увеличила вес своих штанов. Потом просто погрозил пальчиком, долбанув перед кораблём чем-то весьма убойным. Боги леса!!! Я же магии даже не почувствовал. Это какими же заклинаниями маскировки нужно прикрывать чары, чтобы архимаг жизни и воздуха их даже не увидел или может, они работали настолько быстро, что я не заметил.

Надо серьёзно думать. Что-то больше не хочется встречаться с таким противником, неподготовленным или, как говорят люди, со спущенными штанами. Где Сониэль раскопал этого вампира. СТОП! Раскопал! Вампира! Ни один вампир, даже истинный, даже архимаг крови, ничем подобным не владеет. А если Сониэль где-то в своих путешествиях откопал не простого истинного. Он очень много путешествует. Могло его занести в такие дали, где редко кто бывает? Вполне могло. Почему он так быстро вернулся? Что могло его повернуть с середины пути? Вампир! Нет, непростой вампир. Он привёз патриарха. Боги леса!!! Я действительно щенок перед этим монстром.

Последний раз патриарха вампиров видели мёртвым больше двадцати тысяч лет назад и то на это дело положили пять собственных архимагов с огромным количеством амулетов и заряженных кристаллов. Один из вампирских кланов воспитал патриарха? В принципе возможно, если они где-то достали магическую библиотеку времён великих войн и нашёлся вампир с головой, который в этом смог разобраться. Прикинем время подготовки. Выявить потенциального архимага – только после длительной подготовки, это лет тридцать. Разобраться с библиотекой – тоже лет тридцать. Выучить заклинания и натренироваться в их применении – ещё тридцать. Сотню лет обойтись без утечки информации – нереально.

Значит этот патриарх пришлый. Кто сказал, что мы двадцать тысяч лет назад отправили на перерождение последнего патриарха. Ошибочка. Это мы так посчитали. если остался ещё кто-то, он не принимал участие в войнах. Совсем старик или совсем молодой. Склоняемся к молодому. Старик – вампир не удержался бы от желания поквитаться с эльфами. Значит в то время, уже молодой истинный вампир с задатками патриарха. если не учитывать молодость, теперешний возраст всё равно тысяч за двадцать перевалит. Идём дальше. Сониэль где-то нашёл вампира и притащил сюда. Значит, как минимум, заключил с ним договор. Вот же…, силы леса… Как не вовремя мы вылезли с этим похищением. А ведь чувствовал, что не надо этим заниматься. Старею, наверное. Хотя две тысячи лет – совсем не возраст. Мальчик ещё, по сравнению с этим монстром. И как он только смог прожить двадцать тысяч лет без общества.

Стоп. А почему я подумал, что он жил один? Инерция мышления. А если он не скрывался? А если это вообще изгнанник или, скорее всего отшельник. Который даже тогда в войнах не участвовал. Боги леса!!! Да ему же тогда должно быть ещё больше! Вот почему он легко пошёл на контакт с Сониэлем. В его гнезде не было вражды к эльфам, они с нами не воевали. Такое могло быть? Могло. Дальний океан совсем недоисследован и если мы точно знаем, что там нет больше уцелевших материков, то это не значит, что не может существовать островной империи. Вот почему мне показалось, что корабль вампира чем-то отличается от обычных купеческих лоханок. Он другой. Тогда выходит – это корабль для океанских плаваний. Не похоже, но возможно, если на корабле постоянно присутствует маг, который может управлять водной стихией.

Вот теперь мы приблизились к истине. Сониэль не стал бы возвращаться домой из-за одного истинного вампира, хотя и патриарха. Он торговец, а значит, договор возможен, как минимум, с вампирским гнездом, а если учесть на корабле хорошего мага водника, возможно именно он устроил нам большой БУМ перед носом, то получается, Сониэль заключил договор с большим государством, или даже островной империей.

Вот который раз убеждаюсь, что действовать без хорошей разведки не стоит. Придётся посоветовать главе семьи подготовить семье Сониэля хорошие отступные. Что бы он ни применил, он не нарушил наших традиций. Отбил дочь по всем канонам. Вражды между семьями не будет. Да и что тут думать, как будто с плеч гора упала. Избавился от этой несговорчивой девчонки. Принесла бы она нам своим характером слишком много проблем, в будущем.)

Закончив размышления на оптимистической ноте, Корниэль направился к остальным, помогать восстанавливать корабль. Всё-таки большая часть повреждений являлась поверхностной и если повылавливать из воды паруса и мачты, то добраться до ближайшего порта, для основательной починки, труда не составит.

Криста безоговорочно верила отцу, раз он пришёл за ней, то он знает, что делает и поэтому выполнила его приказ, не раздумывая. Знак «воды» однозначно указывал, что нужна вода или точнее в воду, а она только за бортом. Поскольку её не держали и ничего прыжку не мешало, она с места и прыгнула за борт. ей вдогонку только пришла волна ужаса, с которой, уже под водой, удалось достаточно легко справиться. Она подумала, что кто-то, прикрывая её прыжок, ударил по кораблю эльфов очень мощным заклинанием ужаса. Вынырнув и отфыркавшись от воды, она увидела удаляющийся эльфийский корабль и тут от страха ей чуть самой плохо не стало. Перед ней из-под воды вынырнуло какое-то чудовище. Когда чудовище сдёрнуло маску на голове, под ней оказалось лицо обычного гнома.

– Скорее надевай и закрывай ладонями уши, – распорядился гном, протягивая ей такую же маску.

Криста быстро разобралась, как это сделать и также быстро натянула на лицо маску. По примеру гнома, она зажала руками уши, и тут пришёл гром, точнее не так – ГРОМ. Даже с прикрытыми ушами она почувствовала силу звукового удара. Оглянувшись, она увидела, как корабль эльфов накрывает водяная стена. Гном резко потянул её на глубину, и она не стала сопротивляться, тем более чувствовалось, что в маске достаточно легко дышится. Погружаясь, она заметила, что её маску с гномом соединяет шланг, по которому поступает воздух. Гном с ней на привязи некоторое время дрейфовал в глубине, а затем, энергично работая своими широкими ботинками с ластами, как у лягушек, потянул её на поверхность. Всплыли они прямо у борта корабля. Сбросив сверху верёвку, их легко подняли на борт. Криста обернувшись, увидела вдалеке качающийся на волнах остов эльфийского корабля.

– Они все живы, правда, немного побиты, – с довольной усмешкой ответил отец на её прямой вопрос.

Она всё же не хотела смерти похитившим её эльфам. Они действовали по своим обычаям и не их вина, что она этим обычаям подчиняться не собиралась. Всё-таки она была на них зла и поэтому спокойно отвернулась от их корабля и посмотрела на встречающую её компанию. Отец уже накинул на неё одеяло, скрыв наготу. Рядом с отцом стоял совсем молодой на вид человек, точнее истинный вампир, который так и не убрал под амулет свою ауру. Кстати на вампира он совсем непохож. Больше похож на обычного человека. Что толкнуло её на следующий поступок, она и сама не поняла, хотя потом совсем об этом не жалела. Наверное, она всё же привыкла выполнять свои обещания. Она откинула одеяло и, сдёрнув семейный браслет с руки отца и став на колени, протянула его вампиру. её отец, так же как и Лекс, совсем не ожидал от неё такой выходки.

– Ну, вот за что мне такое? – тяжело вздохнул Лекс, уставившись на девушку. Не принять такой дар, он не мог. Это означало бы, что он не хотел иметь ничего общего с этой эльфийской семьёй. По законам эльфов значило, что когда девушка отдаёт кому-то своими руками семейный браслет отца, то передаёт себя этому кому-то в жёны, в залог союза между семьями. Забрав браслет с рук девушки, он, опять тяжело вздохнув, демонстративно надел его себе на руку. Криста только удивлённо успела заметить, что на руке у него уже висела целая связка таких браслетов. Лекс поднял девушку и, укутав опять в одеяло, поданное её отцом, толкнул её к двум другим девушка, стоящим рядом.

– Ну, ты даёшь подруга, – восхищённо пробормотала одна из них, утаскивая её вместе с другой девушкой вниз, в каюту.

– Я не хотел. Она сама так решила. Сразу скажу, переубедить её будет нереально, – подняв руки, пробормотал тоже удивлённый Сониэль, в ответ на возмущённый взгляд Лекса.

– Да что же это такое, хоть не выходи никуда, – возмущённо бормотал Лекс, приходя в себя после выходки девушки.

– Какая романтическая история. Принц женится на второй спасённой принцессе, – раздался в его голове ехидный голос Лены.

– Сами знаете, я невиноват. Ну что я мёдом помазанный, что ли. Почему на меня красивые девушки вешаются? – отозвался Лекс, понимая, что его слушают старшие жёны.

– Понимаем. Понимаем, – раздался общий ехидный смешок в ответ. – Это ты не понимаешь. Это не ты сейчас нашёл себе жену – это жена нашла себе тебя. Уж извини муженёк, но тут ты ничего не сделаешь. если в таком стрессовом состоянии девушка что-то решила, ты теперь не отвертишься. Будешь обеспечивать всем новую жену, как и остальных. Что-то мы давно с тобой не встречались.

– Сам соскучился, – успокаиваясь, вздохнул Лекс. – Ничего, скоро построю портал на купленном острове, и встретимся. Пока эльфы будут решать вопрос по переправки нас с Зорой в другую империю их порталом, времени хватит.

– если соскучился по одному любимому мужчинами делу, то почему не воспользуешься Реной, она же тоже твоя жена, – спросила Мира.

– Боюсь, – признался Лекс. – Мы с вами слишком сильно связаны, я просто не знаю, что может произойти в этом случае.

– Ладно. Признаю. Сглупила с вопросом. Давай тогда встретимся на острове все вместе. если что и случится, мы будем вместе и рядом, – согласилась Мира.

Корабль шёл к эльфийскому порту, а Лекс стоял на носу и размышлял о своей дальнейшей жизни. Слишком много различных событий сворачивались в единый ком. Возникающие связи с разумными разных рас, выстраивали многочисленные возможные комбинации действий, но в результате ведущие к одному и тому же – возникновению новой империи. Как бы он не хотел увильнуть от этого, ему это не удастся. Нужно отвечать за всё, что он создаёт в последнее время. ему удалось связать два мира и теперь придётся возглавить и представлять эту единую структуру, во всех взаимодействиях с другими организациями. Надо будет сбросить часть работы на жён и главных помощников: в лице учителя, архимага академии, его близких друзей и на Сталина в том мире. Один он империей всё равно управлять будет не в силах. Для решения этого глобального вопроса надо собрать всех вместе и составить договор о создании империи, а дальше жить, как получится. Наскоро решив глобальные вопросы, он отправился отдыхать.

Кристаэль проснувшись, сначала не могла понять, где находится. Затем ей вспомнился вчерашний бесконечный день и как она отдаёт браслет отца вампиру. Что это на неё нашло? По крайней мере, своё обещание, хоть и данное в весьма возбуждённом состоянии, она выполнила. Может назло эльфам, а может из-за того, что ей не нравилась в последнее время слишком спокойная жизнь и поэтому она бесконечно моталась на охоту. Нудная учёба закончилась. Отец в следующий раз обещал её взять с собой в путешествие по империям людей, но это было не то, а вот теперь она – жена вампира. Вот это приключение. Насколько она помнила, известен всего один такой случай в истории эльфов, правда почему-то там не упоминается, что произошло потом с этой семьёй. Эльфы вообще-то подвержены людским эмоциям весьма слабо. В основном семьи у них строятся на расчёте и взаимных симпатиях. Редко кто действительно любит друг друга. Хотя среди молодых эльфов и эльфиек бывают исключения, и они вполне могут пережить такое чувство как любовь.

В данном случае у Кристы просто произошёл эмоциональный всплеск, да и к тому же, те настойки, чем её поили, тоже оказали своё действие. Хотя мозг мага разума и подавлял навеваемые инстинкты, но от этого они никуда не девались, и воздействие на неё просто вылилось в другую сторону. Разобравшись в себе, Криста обнаружила, что она удобно устроилась возле вампира и даже её голова лежит у него на груди. Причём с другой стороны на той же груди располагалась и довольно сопела другая голова, с чёрными волосами. Присмотревшись к ауре, Криста определила, что это полувампирка и, судя по брачному браслету на руке, которая удобно располагалась под её головой, это ещё одна жена вампира. Хорошо устроился муженёк, жена его даже в путешествиях сопровождает, – подумала Криста, пытаясь вспомнить и посчитать, сколько вообще находилось браслетов на руке этого вампира.

Получалось плохо. Браслетов было слишком много. Не вампир, а шейх какой-то из южной империи. Может и правда он оттуда, – подумала Криста. Местные жители, с которыми вёл дела её отец, максимум имели парочку жён и в остальном обходились некоторым количеством наложниц, а тут наблюдались именно брачные браслеты. Значит и жёны были равноправные. Это что, получается вампир-то совсем не бедный, чтобы содержать такое количество жён. Пришло время приглядеться к внезапно обретённому мужу. Приподняв голову, Криста посмотрела на того, кого она так неожиданно, даже для самой себя, выбрала в мужья. Совсем молодой человек. Хотя конечно для мага это совсем не показатель возраста. Вроде бы симпатичный. Перейдя на магическое зрение, посмотрела на ауру. Обычная аура слабенького человеческого мага, правда, явно воина, характерные зоны показывали на серьёзно развитые мышцы.

«Стоп. Человеческого?» – внезапно дошло до неё. Осмотрев ауру ещё раз, она убедилась, именно аура обычного человеческого мага. Причём истинная аура, такую подделать амулетом нереально. Заинтересовавшись, она попробовала использовать свои возможности мага жизни, и тут её ждало некоторое потрясение. Обследовать тело предполагаемого мужа не удалось. Вообще не удалось. её исследовательские заклинания натыкались на стену, даже кожный слой пройти не получалось. У неё создалось впечатление, что вот здесь рядом с ней располагается огромный источник жизни, заключённый в оболочку этого тела.

– А если так посмотреть, – раздался голос Лекса, рядом с ухом удивлённой эльфийки.

На секунду взглянув на улыбающееся лицо Лекса, она, вернувшись к магическому зрению, с удивлением увидела у него ауру истинного вампира. Ничего не понимая, она опять посмотрела на него.

– И ещё раз, – улыбнулся Лекс.

Криста уже ничего не соображала. Перед ней, а точнее под ней, так как она продолжала располагаться на этом мыслящем, с огромной скоростью менялись, перетекая одна в другую истинные ауры совсем различных существ. Причём одна из последних была настолько невероятной плотности, что вообще можно предположить, что это бог, полубог или его аватар. Криста лихорадочно вспоминала хоть что-нибудь аналогичное из теории построения аур. Ничего путного ей в голову не приходило. И вдруг неожиданно, она вспомнила один из рассказов своего учителя по магии разума. ему как-то в одной из эльфийских библиотек встретился кристалл с записью древней легенды о первых императорах империи эльфов. Они обладали невероятным могуществом и могли принимать вид любых мыслящих.

– Метаморф, – прикрыв рот рукой и широко раскрыв и так большие эльфийские глаза, – еле выдохнула она.

– А если поподробнее, – заинтересовался Лекс, и Криста выложила ему всё, что рассказывал ей учитель про эту древнюю легенду. Надо сказать, что если эльфы что-то записывают для потомков, то это чистая правда. её можно рассматривать под каким-то углом зрения, но факты всегда будут правдивыми.

– Нет, – ответил Лекс после её рассказа, – я не метаморф, пока ещё, но я учусь, и возможно, такие способности у меня когда-то появятся. Но я потом расскажу, а то тут кто-то греет ушки.

– Я не грею, – почти хором ответили два голоса. Зора и Рена возмущённо посмотрели друг на друга и потом виновато глянули на Лекса.

– И вообще, я же тоже жена и мне интересно, – недовольно добавила Рена.

– А я сестра и мне тоже интересно, – согласилась Зора.

– Много будете знать, скоро состаритесь, – сказал Лекс. – Марш на тренировку. Хоть мы и стоим в порту, но это не повод увиливать от занятий.

– Деспот, – вставая, буркнула Зора.

– Рабовладелец, – согласилась с ней Рена.

– Я вот сейчас встану и погоняю кого-то по палубе, – не двигаясь с места, рявкнул на них Лекс. Девушек как ветром выдуло из каюты.

– Теперь разберёмся с тобой, моя дорогая жёнушка, – пробормотал Лекс, рассматривая эльфийку.

– Что со мной разбираться? – притворно потупила взгляд Криста, – ты вчера браслет принял? Принял. Теперь только в храме на алтаре закрепить клятву и все.

– И ты уверена, что я тебе подхожу как муж? – усмехнулся Лекс, не поверив её кроткости.

– Ты, подходишь. Ты интересный. Ты опасный. Тебя надолго изучать хватит. Эльфы и вампиры живут долго. К тому же раз тебя привёл мой отец, то он знает, что делает. К тому же выйдя за вампира, я сразу прекращу все неприятности и для меня и для моего отца, связанные с моим, так необходимым другим эльфам, замужеством, – уже с интересом посмотрев на Лекса, ответила Криста.

– Хорошо, заключаем брачный союз, – согласился Лекс. – Сегодня посещаем храм, а завтра едем на остров, который мне обещали продать ваши эльфы.

– А когда ты у меня кровь пить собираешься? – поинтересовалась Криста.

– Я неправильный вампир, так что кровь буду брать только для клятвы и, насколько мне кажется, кровь у мужа иногда и жена пьёт, прямо бочками, – улыбнулся Лекс.

– Нет, – тоже хитро усмехнувшись, покачала головой Криста, – я примерная эльфийская жена.

– Ну да, ну да, кто-то уже обещала своему мужу причиндалы открутить, – рассмеялся Лекс.

– Так, то мужу, за которого насильно заставляли выходить, а тут наоборот тебя привязывать придётся, чтобы не сбежал. Вампиры они шустрые, не уследишь и нет его, – тоже улыбнулась Криста.

Они ещё некоторое время утрясали некоторые вопросы совместного проживания. В частности Криста сразу принесла ему клятву крови, а потом Лекс её приодел в нормальное платье. Точнее в то, что ему в теневой карман засунули его жёны. Сам он в этом по-прежнему не разбирался. ему в комбинезоне чувствовалось гораздо удобнее. Сговорившись по разговорнику с Сониэлем по поводу обряда в храме, он с Кристой и девушками сразу отправился туда. Коляска Сониэля уже ждала их в порту. Эльф выбрал самый дальний храм в городе. Он посещался достаточно редко. Всё-таки он не хотел давать другим дополнительную информацию о том, что его приёмная дочь выходит замуж за истинного вампира. Достаточно того, что один из жрецов храма будет это знать. Узнав у Сониэля, почему тот выбрал этот храм, Лекс его немного отругал. если бы он знал эту проблему раньше, то всё можно было решить проще, он бы просто сменил ауру на человеческую и все. Эльф возразил, что при обряде всё равно наложенная аура слетает и выявляется истинная. Лекс только скромно усмехнулся и решил оставаться вампиром, по крайней мере, некоторое время. Тем более что потрёпанные эльфы на том корабле, возможно, тоже будут делать некоторые выводы и Лексу гораздо лучше пока представляться вампиром. Церемония прошла вполне удачно, не считая того, что глаза проводившего её жреца казались слегка больше обычного их размера. Вначале. И гораздо больше в конце, когда всё вдруг замерло, и он услышал разговор, появившегося на алтаре бога и этого вампира.

– Нет, ну ты только посмотри на этого непоседливого молодого человека, – вздохнул Хронозис, появляясь на алтаре.

– И чем опять твоё божественное величество недовольно? – удивлённо подняв бровь, спросил Лекс. Заметив, что они выпали из временного потока.

– Работой, работой, – вздохнул Хрон. – Я же не всесильный и работы по твоей поддержке в храмах весьма много. Как ты понимаешь, такие дела быстро не делаются, а тут ты опять удивил старика.

– Чем? – заинтересовался Лекс.

– Чем, чем. Вот скажи мне старому, как ты умудряешься так быстро якоря находить. Да эти дела даже в сказках так быстро не делаются, – ухмыльнулся Хрон, ткнув пальцем в сторону Кристы.

– Какие якоря? – сначала не понял Лекс. Потом до него дошло, и он с удивлением посмотрел на эльфийку, теперь уже ещё одну свою жену. – Она? Якорь? Но этого же не может быть. Насколько меня просветили, в одном мире может быть только один якорь.

– Ты просто не правильно понял, – возразил Хрон и пояснил, – из одного мира может быть только один якорь.

– Получается, раз Рена якорь в этом мире, то Криста якорь из другого мира? Но как это возможно? – удивился Лекс.

– Возможно, – вздохнул Хрон. – Я же говорю, что я не всесильный бог. Чуть больше тридцати лет назад, в одном месте, в море, сработал стихийный портал, точнее не совсем стихийный. В том месте, когда-то очень давно, располагался город с межмировым порталом, построенным ещё в те времена, до катастрофы. Глобальный катаклизм, результат одной из магических войн, стёр город с лица планеты вместе с островом, где он находился, но портальное заклинание оказалось весьма устойчивым и до сих пор работает с последней настройкой. Вот из этого портала и вывалилась эта девчушка. Что уж там случилось, и где это было, я, привязанный к этому миру, разобраться не смог, но запитка перехода силой происходила с той стороны. единственное, что я смог сделать, это повлиять на одного полуэльфа, корабль которого обнаружился вблизи и тот подобрал девочку. Дальше, как ты понимаешь, её путь я проследить не мог. И вот, что я вижу? Девчушка выросла в прекрасную эльфийку, и мой любимый властелин вводит её в свою семью. Что я после этого могу подумать? Только то, что существует кроме меня и реальный бог удачи, который помогает тебе. В целом мире найти единственную эльфийку из другого мира и при этом она оказывается совместима с тобой на уровне якоря. Тебе не кажется, что я схожу с ума от старости.

– В таком случае я уже давно рехнулся, – проворчал Лекс. – К тому же, как ты говоришь, если боги удачи существуют и они за тебя, лучше плыть по течению.

– Пожалуй, я прислушаюсь к вашему мнению, мой властелин, – склонив голову, согласился Хрон.

– Прислушайся. Только, пожалуйста, не пугай этого замечательного жреца, что так внимательно прислушивается к нашему разговору, – кивнув на жреца, стоящего с открытым ртом и выпученными глазами, произнёс Лекс.

– Вот силы праха. Опять забыл, что жрец во время ритуала, касаясь алтаря, является его частью, – ругнулся Хрон и, грозно посмотрев на побледневшего жреца, сказал. – Ну что, смертный, ты всё слышал и понял правильно.

– Да, мой господин, – приходя в себя, пробормотал жрец. – Ваш владыка путешествует по этому миру и не хочет привлекать внимания и другие боги помогают ему.

– Кхм…, а пожалуй, ты всё правильно понял, – проворчал Хрон. – А раз понял, то помогать ему во всем. Ясно?

– Ясно, мой господин, – отрапортовал жрец.

– Слушай, мой властелин, у тебя же есть академия, а не образовать ли там факультет жрецов. Нужные люди и многие с неплохими магическими возможностями, а их никто ещё полностью не использует. Правда, школу порядка здесь совсем забыли, но если ты постоишь на территории академии мой храм, я мог бы вести там некоторые занятия. Представляешь, что получится, – задумался Хрон.

– Представляю, – представив такую картину, рассмеялся Лекс. – В академии, в затерянном медвежьем углу, между империями, в храме читает жрецам лекции бог. Вот смеху будет.

– А кто узнает? – ухмыльнулся Хрон. – Жрецы – разумные скрытные. Да и кто откажется от неизвестной ветки магического искусства, а клятвы крови никто не отменял. Тебе ведь маги порядка очень пригодятся?

– Ты как, хочешь стать магом порядка? – уставился на жреца Хрон.

– Х-х-хочу, – пробормотал тот.

– Вот видишь, первый адепт новой школы магии уже есть. Я подберу среди жрецов подходящих, так что поднимать тебе ещё и жреческий факультет. Вот так-то, – уставился уже на Лекса Хрон.

– В общем, ты работы мне добавил, – недовольно вздохнул Лекс.

– А ты как думал, мой властелин, империи строятся по камушку, – кивнул на жреца Хрон.

– Хорошо, это я сделаю. Ты вот скажи, тот портал далеко отсюда? – поинтересовался Лекс.

– Что собрался попутешествовать? – улыбнулся Хрон.

– Нет, пока нет времени, – отрицательно покачал головой Лекс. – Это на будущее.

– Совсем близко, – ответил Хрон.

– А остров там есть неподалёку?

– есть скалистый остров, километров пять, диаметром. есть расщелина, где могут пройти корабли в закрытую бухту, раньше бывшую озером. Десяток кораблей поместится. Плодородной земли там нет. Сплошной камень. Остров с остальных сторон непреступен. Скалы высотой до ста метров. Глубина у берега – до километра. В общем, это вершина подводной скалы. Сплошной массив гранита, – быстро отчитался Хрон.

– Вот, как раз то, что мне нужно, – кивнул Лекс и попросил Хрона показать ему остров на карте, что тот и сделал, развернув небольшой мираж над алтарём.

– Так, пожалуй, всё решили, – заключил Лекс и, повернувшись к жрецу, приказал. – Когда на том острове построю порт и установлю портал, приходи туда с этой меткой. Это будет пропуск в академию. Будешь учиться на мага порядка. Лекс потянул оробевшему жрецу амулет пропуска в академию.

– Да, Властелин. Я приду, – пробормотал жрец.

– Та-а-ак. И что бы в будущем постараться говорить со мной без этого унижения. Я Лекс. Просто Лекс, – сердито посмотрел на жреца Лекс.

– Да, господин Лекс. Понял, господин Лекс, – пробормотал жрец.

– Нет, ну что тут сделаешь? Сталина на вас тут нет, – проворчал Лекс.

Время пришло к своему обычному ходу. Жрец с трудом закончил ритуал.

Все семейные ритуалы и традиции проводились, как правило, в мире Архоны исключительно в кругу семьи и ближайших друзей и родственников, поэтому на церемонию в храм пригласили мало народа. Сониэля сопровождал всего один маг, тоже полуэльф, учитель Кристы в магии разума. С Лексом, кроме самой эльфийки, находились только Рена и Зора.

Только Ситиэль – учитель Кристы обратил внимание на пришибленное состояние, ещё совсем недавно такого бодрого, жреца храма. Проводив задумчивым взглядом явно испуганного жреца, он лишь покачал головой. Хотя он и понимал, что быстрое замужество Кристы – очень хороший способ решить возникшую у неё проблему, но в качестве мужа никак не предполагал вампира. Хотя, надо отдать тому должное, нашёл он её быстро, да и разобрался с эльфами – похитителями, по словам Сониэля, весьма кардинальным и впечатляющим способом. Неожиданно на выходе Лекс задержал мага и поинтересовался. Как тот посмотрит на то, что бы некоторое время поработать в академии, ведь ученицы он лишился. Эльф порасспрашивал Лекса об этой академии и удивился широкому выбору учеников и преподавателей. Очень давно в одной академии не собирались различные расы мыслящих. Это было интересно. Тем более что Лекс пообещал не только разумную оплату его труда, но и возможность получить новые знания. После совсем небольшого раздумья полуэльф согласился. его особо здесь на острове ничто не держало, а возможность побывать на людском материке и при этом в достаточно защищённом месте, каким являлась магическая академия, была весьма заманчива. В общем, Лекс легко соблазнил ещё одного преподавателя для академии.

После ритуала свадьбы, Лекс некоторое время поговорил с Сониэлем и выдвинул предложение по поводу покупки именно того острова, который указал ему Хрон. Это был не тот остров, который ему собирался продать Сониэль, но договориться было вполне возможно. Тем более что он находился намного дальше от острова эльфов и почти в зоне внешней защиты из небольших укреплённых портов, на островках, по кругу основного эльфийского острова.

Сам, этот вопрос Сониэль решить не мог и поэтому попросил день на согласование. Кроме того, Сониэль предупредил Лекса, что через неделю, через эльфийских портал пойдёт обоз, для смены охраны посольства эльфов в империи Мартов, вот с ним есть возможность отправить и его с девушками. Лекса это вполне устраивало, ведь на его предложение новым жёнам отправиться в академию, пока он доставит сестру к её жениху, те ответили категорическим отказом.

Пока нашлось время, Лекс принялся готовить новую легенду для своего появления в империи Мартов. Теперь он собрался представляться магом – купцом с дальнего юга, который едет за новыми магическими ингредиентами в княжество Степи, имеющее протяжённую границу с заброшенными землями. С ним путешествуют три его молодые жены. Одеждой его и девушек обеспечил Сониэль, у него в запасе имелось много различной одежды, разных народов этого мира. Лекса как раз устраивало то, что девушки должны быть укутаны с головы до ног и по законам юга их тел не должны касаться взгляды других мужчин кроме их мужа. К тому же на жарком юге многожёнство являлось больше правилом, чем исключением, как в более северных империях. Несмотря на то, что Лекс непохож на южного аборигена, он вполне подходил к образу младшего партнёра богатого южного купца. И тем более становилось понятно, почему именно его послали в эти края.

Лекс много путешествовал с учителем по южным империям и прекрасно знал нравы и обычаи, царящие там, а вот девушкам придётся подучиться. Женщина там имела вес только в домашнем споре, а вот на улице и при чужих, должна выглядеть покорной рабыней.

Поскольку день оказался свободен, девушки, вместе с Лексом, прошлись по городу. Лекс заходил во многие местные лавки и покупал всё, что ему понравилось. Большая сумма ушла на эльфийские сладости. Девушкам он тоже выделил по тысяче золотых, весьма приличные по местным меркам суммы, для их покупок и те к концу дня от денег ничего не оставили. Сам же он оставил в городе больше тридцати тысяч. Однако, приобретённое здесь, даже за вычетом того, что он и его жёны оставят себе, может принести ему больше ста тысяч. Это только в том случае, если он будет продавать всё в княжестве Гор. К тому же Лекс вполне справедливо считал, что гномка Фиона, как минимум, удвоит сумму этого дохода.

На следующий день, от главы семьи Лотоса пришло подтверждение на продажу острова, и они сразу отплыли смотреть приобретение. Цена острова не изменилась, те же две тысячи золотых. Перед отплытием, Лекс выгрузил на склад Сониэля весь обещанный товар, в счёт того, что он уже взял у эльфов и в счёт будущих закупок. Часть товара эльф сразу отправил небольшим обозом главе семьи. Сам Сониэль составил им компанию в путешествии на остров. Глава семьи без колебаний согласился на замену островов. Несмотря на то, что в этом случае новый остров Лекса оставался без наблюдения, поскольку располагался достаточно далеко, он оказался эльфам даже выгоднее для продажи и безопасности. Конечно он несколько больше, порядка шести километров в диаметре, но накопить достаточное количество десанта, для нападения на эльфов, на нём возможности не было. Да и находился он в зоне морских эльфийских патрулей. По крайней мере, так они думали.

Добрались до острова всего за пару часов, и то не слишком напрягаясь. Сониэль и так знал истинную скорость этого небольшого кораблика. Когда они гнались за похитителями дочери, он эту скорость почувствовал на себе. Корабль тогда фактически скользил над волнами, чуть опустив корму. Когда прибыли к острову, Лекс понял, почему сами эльфы не стали использовать такую удобную, закрытую бухту для кораблей охраны. Путь до внутренней бухты всего два километра по небольшой расщелине в скале, но на нём находилось десять поворотов и никакой парусный корабль, даже с магом на борту, пройти такой путь неспособен.

Ветер, гуляющий по ущелью с отвесными, пятидесятиметровыми скалами, очень опасен для парусов, а применение магами воды заклинаний – невозможно. Обратная, отражённая от стен, волна тут же бросит корабль на ближайшую скалу. Здесь пройти можно только на вёслах, а те, на кораблях эльфов, давно не использовались. Лексу это никак не помешало. Винты корабля вполне справились с задачей, непосильной эльфийским кораблям. Внутренняя бухта оказалась даже больше, чем он думал. Здесь не десяток кораблей, а сотню можно разместить. Почти посередине острова находился провал диаметром около километра и глубиной метров триста, заполненный через расщелину морской водой. Пресная вода тут тоже имелась. С окрестных скал стекали несколько достаточно полноводных ручьёв, больше похожих на небольшие водопады. Высота наибольшей скалы на острове, не превышала пятисот метров. Здесь Хрон немного соврал насчёт ста метров. В целом остров представлял собой, косо срезанную скалу с провалом посередине, и это был явно не вулкан. У Лекса возникло подозрение, что на этом месте когда-то располагался подземный магический замок и его кто-то уничтожил мощными ударами. Однако, кроме самого внешнего вида, больше никаких подтверждений не наблюдалось.

Пристав к самому низкому берегу бухты, Лекс вырубил проход в скале наверх, поскольку, этот самый низкий берег возвышался на десяток метров над палубой корабля. Сониэль был потрясён. Истинный вампир, свободно работающий с магией стихий – это было что-то. Маг крови, владеющий стихийной магией, переворачивал всё представление о магической науке. Также впечатляли эльфа и мощности заклинаний. Для создания прохода с лестницей на плато, нужно иметь десяток магов земли и не самых слабых, а также ещё десяток накопителей. Лекс же даже не запыхался.

Поднявшись наверх, Лекс из подходящей по размерам скалы, создал небольшой купол и установил в полученное помещение заранее припасённый алтарь. Из теневого кармана он вытащил небольшой круглый стол и пяток удобных кресел. Их туда по его просьбе загрузила Лена из их дома, в академии. Девушки, в это время, занялись своими ежедневными тренировками, к ним присоединилась Криста. Сониэль, который один сопровождал Лекса, уже даже не удивлялся, подумаешь какой-то маг – вампир из воздуха извлекает вещи. Даже маг разума, которым он являлся, имел пределы удивления. Тем более что вдруг откуда-то появилась ещё одна девушка, с огромными глазами и в коротком полупрозрачном платьице и занялась вместе с Лексом установкой настоящего портала, причём никогда раньше эльфом невиданного размера.

Мира перешла к Лексу. Вдвоём установка портала занимала гораздо меньше времени. Конечно, присутствие других жён тоже было бы полезно, но, к сожалению, внепортальными переходами владела пока только Мира и даже самому Лексу такому ещё нужно учиться и учиться. Перед приходом, она запихнула в теневой карман свежеиспечённую на Земле установку портального перехода и, вынырнув возле Лекса, сразу её достала, и они принялись устанавливать и настраивать арку перехода, почти не обращая внимания, на застывшего в немом изумлении Сониэля. Он из-за клятвы не мог ничего рассказать никому другому, а Лексу нужен представитель на эльфийском острове.

(Сониэль: – Боги Леса!!! Что творится! Ну что вампир владеет кроме крови ещё и силами стихий, с трудом поверить можно. Раз вампиры заклинания магии стихий видят, то в принципе и научиться как-то могут. Но откуда он знает портальную магию? Откуда здесь этот гигантский портал? Откуда здесь, БеЗ портала, появилась эта девушка? То, что она портальный маг, было сразу видно по её действиям. Однако даже портальные маги перемещаться без порталов не могут. Он конечно не дурак. Раз ему показывают такие возможности, то это не просто так. Он нужен Лексу для своих целей. Непонятно каких. Но на войну с эльфами они никак не направлены. Предположение, что Лекс представитель другой империи уже можно считать доказанным. И какой империи?! Имеющей корабли, способные плавать под водой и противостоять огромным флотам. Имеющей собственную портальную сеть переходов. Имеющей огромное количество магов различных стихий. Имеющей что-то подобное внепортальным технологиям, потому что столы, стулья и заготовки порталов сами по себе не могут материализоваться, да и девушка здесь оказалась до постройки портала. Кроме того, что это за портал. Да он даже заклинаний не видит, так, сплошное мутное облако вокруг портального перехода. Это какой же мощности портал. Может быть, он вообще может действовать непрерывно.)

Разные мысли так и крутились в голове потрясённого эльфа. Лекс закончил настройку портала и подвёл Миру к эльфу.

– Познакомитесь Сониэль с моей второй женой Мирой, – сказал Лекс, представляя девушку.

– Весьма рад знакомству, но я что-то не могу определить вашу расу, – пробормотал Сониэль, ещё не приходя в себя.

– Я тоже рада знакомству. Лекс вас очень хвалил, – улыбнулась Мира. – А я вообще-то не местная. Мой мир называется Эйния, и я из расы эйнов.

– Эйния, – заворожённо пробормотал эльф, судорожно пытаясь мобилизовать свои возможности и прийти в себя. Потрясение оказалось слишком велико. Даже хвалёная эльфийская невозмутимость в таких случаях давала сбой.

(Сониэль: – Боги Леса!!! У них есть межмировой портал. Вот откуда все. Это другая империя, имеющая несколько миров. Судя по всему, весьма развитая империя. Намного сильнее нашего мира. А ведь они могли сохранить знания предков!)

– Я приглашаю такую юную девушку в гости, очень хотелось бы поговорить о вашем мире, – пробормотал Сониэль.

– Она заскочит при случае, – схитрил Лекс, ему надо было пустить пыль в глаза эльфам, и он этого добился. Осталось только правильно закончить разговор, раз уж случай представился. – Только она ещё совсем молода. Всего за сотню тысяч лет перевалило.

Мира скромно кивнула. Эльф остался стоять с отрытым ртом. Правда, а это явно чистая правда, потрясала. Это уже было слишком, но поясняло все. Даже вампир, если он совсем не дурак и если это ещё вампир, за сто тысяч лет может научиться любой магии, а уж то, что муж, как правило, старше жены всем общеизвестно.

(Сониэль: – БОГИ… ЛеСА…! МОЛОДА!!! МАГИ ТАМ ЖИВУТ БОЛЬШе СТА ТЫСЯЧ ЛеТ! Да они же тогда уже не маги, а полубоги. Да сколько же тогда самому Лексу? Мы срочно входим в их империю. Жалко нельзя рассказать главе семьи, но судя по всему, этот Лекс очень умный мыслящий. Присоединение кого-то к империи не может происходить мгновенно. Должен быть переходной период, и он этот период обеспечивает своими действиями. Я пойду с ним, даже если все эльфы откажутся. Корабли. Порталы. Знания. А сколько ещё всякого, разного. Как хорошо, что Кристе удалось к нему пристроиться. Вот почему он был спокоен, когда преследовал её похитителей. Что такое трёхтысячелетний эльф по сравнению с древним вампиром. Они-то и с патриархами вампиров с трудом справлялись, а тут уже вообще что-то непонятное и невообразимое.)

Отправив эльфа на корабль, а Миру на Землю, для того, чтобы она привела сюда через портал академии Сталина, Лекс вызвал по разговорнику Зелона и пригласил того срочно посетить новый портал. Как будто сговорившись, оба прибыли практически одновременно. Усадив их за стол и выставив, в качестве угощения, свежие эльфийские сладости, Лекс с усмешкой произнёс:

– Итак, дорогие мои ученики, мы подошли к некоторому порогу и без определённого договора не сможем двигаться дальше. Я думаю, пора создавать империю.

– если ты станешь императором, то я только за, – вскинулся Зелон.

– Подумать только, вождь страны победившего социализма обсуждает с аристократами создание империи и при этом понимает, что в нашем случае это вынужденный шаг, – покачал головой Сталин. Он был достаточно умным человеком и много думал в последнее время об общей ситуации. Выйдя с победой из войны, с совсем неслабым противником и фактически оставаясь единственной социалистической страной, в окружении империалистов, он вынужден искать союзников, но на Земле их пока не было. Мировой пролетариат не поддержал революцию и даже воевал в составе гитлеровской армии, поэтому пока о мировой революции стоило забыть. Помощь же магов наоборот оказалась весьма действенной.

Да что об этом говорить, сейчас в самых дальних уголках страны строился уже десяток секретных закрытых городов, и маги фактически являлись основной движущей силой этого грандиозного проекта. Пятнадцать порталов, установленные на территории страны, обеспечивали непрерывный грузопоток из и в эти города. Машины-артефакты Лекса непрерывно работали, прокладывая всё новые и новые дороги. Сотня, его же локаторов, практически полностью перекрыла границы Советского Союза. Страна фактически закрылась от недружелюбного окружения. Сам Сталин отчётливо понимал, что рано или поздно опять возможна война и нужны надёжные союзники, да и эти маги ему нравились. Хотя многие из них являлись аристократами в энном поколении, но никакой тяги к богатству у них не наблюдалось. Зачастую ходили в рваных халатах, объясняя это тем, что при эксперименте одежда всё равно пострадает. Да и вообще были больше похожи на обычных советских учёных, фанатично преданных науке. Конечно, он понимал, что не все маги одинаковы, но конкретно те, с которыми связан Лекс, ему нравились. Сам Лекс тоже устраивал Сталина, и как человек, и как император. Сталин был реалистом и так же понимал, что с управлением магическим миром он не справится, а раз разговор зашёл об империи и он на нём присутствует, как единственный представитель Земли, то и управлять Землёй, в конце концов, придётся именно ему. Так как Зелону, с которым он очень хорошо познакомился, наверняка придётся взять управление в этом мире.

– Я так понял вы не против, – констатировал Лекс. – Нагрузите меня императорскими обязанностями и потом будете кивать головой на меня и говорить, во всём виноват он.

– А ты как хотел? – удивился Зелон.

– Думаешь, я во всём не виноват, – поддержал того Сталин.

– Всё по привычке хочу увернуться от тяжёлой ноши, – с сожалением произнёс Лекс и продолжил. – Хорошо, я согласен стать императором. Только тогда первым же указом создаю два протектората. Одним будет управлять Сталин, другим Зелон и вам будет совсем нелегко. Заметьте, управлять, а не править, поскольку сейчас в ваших протекторатах большей частью проживают подданные, вообще незнающие, что они, оказывается, живут в империи.

Собеседники понимали, что до создания реальной империи слишком далеко, но первый серьёзный камень в основание уже заложен. Лекс попросил Зелона взять под свой контроль постройку на этом острове торговой базы. Эльфийские товары в империях весьма дороги, а здесь их можно закупать в огромных количествах и в десятки, если не в сотни раз дешевле. А уж через портал доставка будет стоить гроши.

Сталин весьма заинтересовался составом эльфийских товаров, и Лекс выдал ему образцы из своих запасов, взятых из груза корабля Сониэля. Кроме того, Лекс сообщил, что у него есть несколько дней для обустройства базы, и Сталину нужно прислать сюда знающего архитектора и несколько бригад рабочих с большим количеством взрывчатки. Скал тут много, а вот строительный материал появится только после их разрушения. Также требовался персонал для охраны, по крайней мере, на первое время. Надо поставить сюда один локатор и десяток скорострельных зенитных пушек для обороны. Лекс планировал сделать, кроме порта, ещё и небольшой аэродром. В результате разговоров пришлось новоиспечённым протекторам обеспечить Лекса двумя сотнями специалистов.

Зелон очень заинтересовался кораблём Лекса и пообещал найти нужных мыслящих, для создания строительной базы, для постройки таких кораблей. К тому же, некоторые мыслящие из состава команды корабля, готовы были привести родственников. От корабля они просто в восторге.

Договорившись о дальнейшем взаимодействии, все разбежались. Дел предстояло сделать очень много. Поток обмена товаров между мирами вырос в десятки раз, хотя это всего лишь капля в море внутреннего товарооборота, но это уже вполне заметная капля. Из Архоны на Землю поставлялись весьма заметные товары. Посевное зерно уже дало на Земле невиданный ранее урожай. Ну, в полтора, ну в два раза, это было бы ещё понятно, но местами, особенно на неплодородных почвах, урожаи выросли в десятки раз. Новые посевы не боялись холодов и вредителей и были гораздо мощнее обычных посевов.

Авторитет, совсем недавно образованной, академии нетрадиционных технологий взлетел на невиданную высоту. Домашняя живность тоже пошла на поток. В мире Архоны она почти в три – четыре раза более выгодная в разведении и использовании. Коровы тут давали втрое больше молока, чем земные. Уж маги, за огромное количество лет, постарались в выведении нужных пород. Как ни странно, из Союза тоже привозили живность, точнее только кошек. Местным они весьма понравились. Таких домашних питомцев здесь не было. Сахар с земли тоже стал весьма популярным продуктом. Основными товарами в обмене с Землёй, стали металлы. Конечно, здесь гномы тоже производили металлы, но в основном для себя, и на продажу людским поселениям доставалось весьма немного, по меркам Земли. Из королевства Гор потянулись огромные, опять же по местным меркам, обозы. Зачастую в составе одного такого обоза насчитывалось до сотни телег. Маленький портал, приспособленный под мировой, уже еле справлялся с потоком грузов. К сожалению, перестроить для этих целей другие порталы не было возможности. Переносной артефакт-портал ордена артефакторов на Земле и этот портал оказались настроены друг на друга стационарным проходом, поскольку через них Лекс и попал в мир Земли и вышел из него. Каким образом произошла настройка этих порталов ни Лекс, ни Мира, пока не понимали. Однако всё работало, и этого было достаточно.

Уже через два часа через портал пришли люди с Земли. Сталин прислал бригаду строителей во главе с архитектором, участвовавшим в строительстве города в Союзе с использованием способностей магов. У них находилась с собой строительная машина-артефакт Лекса – «стройдор 1» и целый прицеп с промышленной взрывчаткой. Архитектором оказался знакомый Лексу американец из строительной бригады Большого каньона. Каким образом его занесло в Союз непонятно, но, похоже, Сталин решил привлекать и другие нации Земли, что должно сказаться в дальнейшем на его взаимоотношениях с другими народами. Утечки информации он явно не боялся. Клятва секрета оказалась весьма надёжной штукой. Как узнал Лекс, в этой бригаде есть ещё двое строительных специалистов из Америки, за хорошие деньги согласившиеся работать на Сталина. Правда, теперь, они ни за какие деньги не собираются его покидать. Работа с магами их явно впечатлила, да и здоровье им и их семьям Сталин, с помощью эликсиров, поправил основательно. Бригада состояла всего из двух десятков человек, но это оказались очень хорошие специалисты.

Запустив рабочего сокола, оказалось, что у них была уже обученная птица, для быстрого осмотра местности. Здесь явно уже поработал мастер Лут и построил производственный артефакт, для создания колец подчинения. С помощью птицы, осмотр провели быстро, и бригада занялась расчисткой местности. Для чего, небольшой бурилкой, тоже созданной артефакторами, они делали шурфы и закладывали туда взрывчатку. Подорвав полученную систему зарядов, они выровняли площадку вблизи построенного Лексом купола храма, метров пятьсот, диаметром. Вот с этой площадки и началось строительство. Пока не подошли маги, обещанные Зелоном, Лекс работал со строителями в качестве производственного комплекса. Делал плиты, поднимал их и устанавливал. Рабочие своей бурилкой делали нужные проходы для коммуникаций и к концу дня возвели первый жилой комплекс. Оказалось, у архитектора уже имелись типовые проекты весьма удобных и красивых зданий, причём те, кто их делал, явно ознакомился с возможностями магов земли.

Через портал пришло ещё несколько бригад строителей уже с другой техникой, а также прибыла и первая рота охраны, вооружённая крупнокалиберными зенитными пушками и имеющая локатор. От Зелона пришло десяток магов Земли, нанятых им для работ на стройке, под клятвой секрета. Надо сказать, что эти маги, видя, что тут творится, уже сейчас собирались просить у Зелона пристроить их более основательно. Возможности земной техники их слегка потрясли, а увидев, что вытворяет Лекс на строительных площадках, они вообще пришли в восторг.

Несколько дней Лекс крутился на строительных площадках и к концу этого срока, контуры небольшого городка уже начали вырисовываться. Успели пока построить всего три дома, но зато каких. Двадцатиэтажные дома – свечи, с огромными стеклянными окнами, с лифтами и насосным оборудованием, для остальных коммуникаций, поставленных с Земли, производили серьёзное впечатление. Питание электричеством каждого дома производилось от аккумуляторов Лекса, которые он раньше ставил на локаторные станции, а потом показал учителю Луту, как это делается. Хотя возможности у мастера были слабые, но знания мага-артефактора накопились огромные, так что несколько установок для производства таких мощных аккумуляторов, точнее уже, наверное, небольших электростанций, он сделал на Земле быстро. Товар для использования оказался весьма ходовым. Освещение в домах сделано на основе осветительных артефактов из египта. Семья могла занимать целый этаж, площадей хватало, так что, как минимум, целых шестьдесят семей уже могли поселиться в этом городе. Пока же одно здание использовали строители с Земли вместе с магами Зелона. Второе использовала прибывшая охрана, а третье пока пустовало. Руководить всем этим хозяйством, росшим весьма значительными темпами, Лекс поставил Сониэля. Тот, весьма впечатлённый возможностями Лекса, быстро согласился вступить в клан и занять место управленца, таким необычным городом и портом. Тем более, когда он увидел, как огромная, конечно по его меркам, стальная птица взлетела с приготовленного аэродрома, это был очередной шок. А ведь это была всего лишь небольшая летающая лодка американского производства, переданная по частям через портал в академии и переделанная в голема.

Девушки Лекса, тоже часто открыв рты, наблюдали за всем этим творившимся безобразием. Правда это никак не мешало им, при этом, гордиться таким сильным мужем и братом. В это же время, почти под наблюдением, прошли, как их назвала Лена, семейные оргии императора. Через исследовательские комплексы заклинаний из обучающих шаров, вечером и утром проходили обследование и Лекс и его жёны. Всё-таки эти шарики сделаны очень хорошими профессионалами, до уровня которых Лексу и его жёнам ещё идти и идти. Исследования выявили интересные вещи. Лекс и его четыре жены – маяка, как бы полностью являлись единым целым организмом. Лекс это подозревал и раньше, но теперь теория обрела под собой факты. Особенно это было заметно, когда они начинали заниматься любовными играми. Они просто сливались друг с другом аурами в единый организм.

Отследить, что происходило с ними в это время, не представлялось возможным. Вихри энергии сносили любые магические построения. Совсем другая картина стала наблюдаться, когда к этим играм подключились две новые жены Лекса – якоря. В некотором смысле, данные шаров подтвердились. Во время любовных игр волны энергии стали более упорядоченными и появился хотя бы какой-то контроль над состоянием своего тела, то есть две девушки оказались некоторыми противовесами бушевавшей энергии. Они действительно вбирали в себя энергетическую отдачу волн и, поглощая эту энергию или как-то преобразовывая её, становились гораздо сильнее в магическом плане. Так, совсем небольшие магические возможности Рены выросли до возможностей на уровне архимага, причём сразу трёх стихий крови, огня и воздуха. ей не добавилось магических каналов, как произошло с жёнами маяками, но те, что у неё присутствовали изначально, усилились многократно. То же произошло и с Кристой, но в гораздо большем объёме. Теперь её возможности в магии жизни и разума выходили далеко за границы возможностей архимага, а к ним ещё добавились каналы воды, воздуха и земли, совсем не маленькие каналы.

Лекс весьма обоснованно предполагал, что эти возможности девушек будут расти и дальше. Отражённая энергия не перестраивала тела и ауры якорей, но развивала их врождённые возможности и каналы. Дальнейшее воздействие на них, приведёт к ещё большему их развитию и со временем девушки выйдут по уровню силы, на уровень, как минимум, властителей. Хотя у Кристы уже сейчас проглядывали перспективы стать повелителем. Диагностические комплексы шаров ещё не давали гарантии на это, но прогноз был положительный. За несколько дней, точнее ночей, любовных упражнений, шары не смогли собрать необходимую статистику и порекомендовали Лексу и девушкам и дальше проводить такие исследования. Те только смеялись до слёз такому пожеланию.

Рена и Криста влились в семью Лекса, как будто она для них и предназначалась. У них, так же, как и у Лекса, проснулись чувства по отношению друг к другу и там где раньше были только расчёт и влечение, вдруг оказалась любовь. Впрочем, такое резкое потрясение никак не отразилось на их отношениях, а только проявило скрытое под разумом и такое необходимое разумным, чувство. Рена и Криста были довольны и наотрез пока отказались покидать Лекса в его путешествиях, хотя у них и появилось сильное желание пройти обучение в академии Зелона. Тем более что как оказалось, магические знания из учебников древних гораздо лучше усваиваются, если параллельно с обучением магии вести обучение и серьёзным земным наукам. Для чего Зелон попросил у Сталина пару десятков преподавателей: математики, физики и химии, и тот с радостью их предоставил, навербовав в своих институтах молодых и подающих надежды профессоров и кандидатов наук. Для строительства совместной империи очень нужны кадры, владеющие как земными, так и магическими технологиями, чтобы знать, как использовать магов в земных условиях и развивать науку совместно.

Подошло время отправляться в империю Мартов. Лекс подготовил небольшую крытую повозку, для путешествий и прикупил у эльфов пару их коней. Своих он давно отправил с корабля в академию. Также он подготовил с помощью Сониэля необходимые одежды, для себя и девушек, и корабль отвёз их на берег. Сониэль, после небольшого путешествия по хорошей дороге, сопроводил их к порталу в другом городе, где их уже ждал сменный отряд эльфов для охраны посольства в империи Мартов. Десяток эльфов и повозка Лекса быстро скрылись в портале.

 

Донесение разведки эльфов в совет семей

По задействованным в империях разведывательным сетям, никаких сведений об истинном вампире Лексе из гнезда Ворона узнать не удалось. Возможно, он использовал несколько имён. Добраться в район вампиров гнезда Ворона не представляется возможным. Из-за конфликта с орденом ищущих и некоторыми местными аристократами, гнездо отрезано от остальных поселений, и вампиры не спускаются с плоскогорья. Кроме того, данное гнездо уже почти пол тысячелетия ведёт политику изоляции и сведения о нём весьма скупы. По последним данным, некоторое количество вампиров этого гнезда поступили в академию разумных, недавно образованную в княжестве Гор архимагом, ушедшим из ордена ищущих. По академии сведения весьма противоречивы, но то, что туда принимают любых мыслящих – правда. Один из факультетов в академии возглавляет полуэльфийка, маг жизни. По некоторым последним данным есть большая вероятность того, что в княжестве откопан рабочий портал связи с другим районом мира, по слухам, вероятно, какие-то очень далёкие острова. В связи с анализом полученной информации можно сделать предположение, что гнездо Ворона когда-то отправило своих представителей в длительную экспедицию и те закрепились на дальних островах. Совсем недавно произошло их воссоединение. Истинный вампир Лекс, скорее всего, является представителем потерянной ветви гнезда.

Остальные данные косвенно подтверждают такое предположение. По утверждению мага Корниэля из семьи Поющего Леса, который имел боевое столкновение с указанным вампиром, по делам семьи, незатрагивающим интересы острова, сила на стороне вампира велика. Многие заклинания, применённые вампиром или подчиняющимися ему магами, не имеют аналогов. Хотя столкновение велось только на уровне прощупывания противников, корабль семьи, вместе с командой, полностью утратил боеспособность.

По подтверждённым сведениям корабль вампира освободил пленённых эльфов, после атаки пиратов, при этом, за короткий срок, пиратский корабль оказался обезврежен и захвачен. Товар эльфам был возвращён и затем куплен вампиром.

После покупки острова, вампир развернул на нём большое строительство, что однозначно указывает на наличие у него переносного портала. Однако надо признать, количество людей и непонятных передвигающихся сооружений превышают все мыслимые возможности таких порталов. Последние данные о том, что с острова поднимается в воздух летающий голем огромного размера, подтверждаются всеми наблюдателями. Пронести такого голема через портал нереально. В ночной период стройки острова ярко освещены непонятными источниками света. Даже с воды теперь видны три огромных однотипных строения, похожих на сверкающие кристаллы. Скорость их возведения говорит о наличии на острове, как минимум, сотни магов земли. Остальные характеристики строений неизвестны. Управление на острове поручено магу – торговцу Сониэлю из семьи Лотоса, который принёс клятву клану Лекса. Приёмная дочь Сониэля стала женой вампира.

Указанные выше сведения однозначно показывают, что мы столкнулись, как минимум, с большим княжеством и, как максимум, с неизвестной островной империей. Количество и качество товара, полученного от вампира Лекса и проданного семьёй Лотоса, более однозначно указывает на империю. Кроме товара, переданного семьёй Лотоса вампиру в счёт обмена, Лекс сам приобрёл местного товара не менее чем на сто тысяч золотых. Оборот таких средств тоже указывает на империю. Поскольку Сониэль согласился управлять купленным островом и настойчиво рекомендует укреплять связи с вампиром, эта империя опасности для эльфов не представляет и имеет мирные намерения. Имеет смысл укреплять с ней связи.

 

Разговор после обсуждения на совете семей

– Корниэль, о чём ты умолчал в своём докладе?

– Что, это было так заметно? И с каких это пор глава совета интересуется мнением младшего советника?

– С тех самых пор, когда мы решили возродить княжество эльфов.

– А-а-а…, ну да…, ну да. Мы решили. Как же, помню. Кто-то сказал надо, не будем показывать на него пальцем, и все сразу решили.

– Вот только не перевирай. Не надо. Решали все, достаточно соображающие, а не только я один.

– Как же, помню. Я вам говорил, что старые принципы жизни эльфов не пойдут в новых условиях, а принудительное их внедрение вызовет отпор? Говорил. Вы меня послушали? Нет. А теперь ты хочешь услышать моё мнение?

– Корниэль, ну почему ты всегда остаёшься таким занудой. Подумаешь, ошиблись. Ошибки надо исправлять, а не плакаться над ними.

– Да-а-а. Такая мелочь. Пятьсот лет потеряли. Вы так и остались великими эльфами и ничего не хотите замечать вокруг. Мир меняется и меняется всё быстрее. Скоро полуэльфийские семьи догонят нас в могуществе и никакие магические рощи не помогут. если им дать источники магии, они нас и теперь в рог свернут. Только подумай, эльфийка – ребёнок, воспитанная у полуэльфов, противостояла двухтысячелетнему магу разума и выстояла. Заметь, пока не победила, но выстояла и это в каких-то жалких сорок лет. А ведь её учил совсем не великий эльфийский маг, а какой-то полукровка.

– Не надо забывать, ей Солана и так пророчила великое будущее.

– Вот куда катится мир. Эльфы прислушиваются к человеческой пророчице. Ты-то сам понимаешь, что мы спрятались в своей раковине на острове и ничего не хотим замечать.

– Теперь да, понимаю. Наш план по возрождению княжества эльфов провалился. Надо что-то придумать другое. Авторитет семьи Поющего Леса упал ниже некуда, несмотря на то, что это самая сильная семья на острове.

– Вы бы ещё более наглыми методами заставляли отдавать дочерей других семей в мою. Глядишь, уже бы и острова эльфов не было, и проблем никаких не было. От многих традиций нужно отказываться. Мир изменился. если мы не изменимся, нас просто не станет. Полуэльфы встраиваются в мир и живут, и развиваются, и становятся сильнее. Мы стоим в стороне, и, несмотря на все наши знания, остаёмся на месте, и это в лучшем случае.

– Корниэль, прекрати плакаться! Я же сказал, основные члены совета признали свою ошибку. План по созданию княжеского рода провалился, даже несмотря на то, что Солана предсказывала, что Кристиэль станет женой князя эльфов и только поэтому предпринималась попытка ввести её в вашу семью.

– Я не плачу, я уже реву от нашей глупости. С каких это пор мы стали богами и подстраиваем пророчества под себя? Боюсь, теперь пророчества будут подстраивать нас под себя. Я скажу тебе, кое-что, но обещай никому это не говорить, даже на совете.

– Обещаю.

– Я ещё раз показал Кристиэль Солане, когда та проходила через портал. Так вот она не сказала, что Кристиэль будет королевой эльфов, она сказала, что Кристиэль королева эльфов. И ты бы видел её глаза, когда она увидела вампира.

– Ты хочешь сказать, что вампир будет у нас князем? Это даже не смешно.

– Что?! Старуха часто ошибалась? К тому же ты не дослушал. Посмотрев на вампира, она сказала только одно слово: – «ВЛАДЫКА». Вот поэтому извини, но я снимаю с себя все полномочия и обязанности и еду на остров к Сониэлю, наниматься в подсобные рабочие. Надеюсь, он не держит на меня зла.

– Ты уверен, что предсказательница не ошиблась и это не бред, выжившей из ума ведьмы?

– Глупенький глава совета, тебя бы приложили чем-то, по твоему же простому звуковому каналу, ты бы не то говорил. Да я чуть в штаны не наложил и это я – маг разума. Теперь подумай, о чём умолчали мои подчинённые, когда даже мой племянник, находившийся в глубине корабля в каюте, потом самолично чистил свои одежды. Да они теперь не то что смотреть, даже дышать в сторону семьи Лотоса боятся, и, заметь, это боевые маги семьи, а не простые дозорные. Знаешь ли, такие предупреждения делаются только один раз. ОН нас уже предупредил и если мы не поймём с первого раза, то второго не понадобится. Ты же знакомился в своё время с хрониками и знаешь, что происходило с противниками владык – метаморфов. Один его летающий железный голем может убедить кого угодно, и я совсем не удивлюсь, если по его желанию их станет тысячи.

– Честно говоря ты меня просто озадачил. Я подумаю. Возможно ты прав. Раз есть королева эльфов, то эльфы останутся, те кто пойдут за ней. Раз ОН принял Сониэля, то примет и других. Я снимаю с тебя обязанности и разрешаю уехать, но советником ты останешься. Вес твоих советов для нас только увеличится.