Вынырнув из портала, повозка Лекса оказалась на стандартной площадке приёма. Рядом с его повозкой находился и отряд эльфов. К приёму через портал, принимающая сторона всегда относилась весьма серьёзно. Во-первых, высока вероятность захвата портала силами с той стороны, а во-вторых, известны случаи, когда через портал проникали сущности, случайно захваченные переходом, во время которого маг применял сильные заклинания, пытаясь отбиться от преследователей. Для предотвращения подобного, портальные маги, обслуживающие такие порталы, заранее сообщали друг другу о количестве проходящих мыслящих, и сразу закрывали проход после ухода последнего путешественника. К тому же, порталы были очень слабыми и не могли работать непрерывно, да и тратить магическую энергию на поддержание портала в рабочем состоянии просто так, не было никакого смысла. Это были далеко не порталы Лекса, не говоря уже о порталах древних. У тех порталов имелись собственные магические источники. У Лекса они на основе магнитов, а у древних могли встречаться и другие источники.

Охрана портала проверила прибывших и после проверки разрешила покинуть приёмную площадку. Проверка состояла не только в пересчёте прибывших, но и в ответах на вопросы с использованием амулета правды. Вопросы в основном касались целиком империи и никак не затрагивали секреты самих путешественников. Лекс сразу поинтересовался у принимавших их стражников, когда последует ближайший караван в сторону княжества Степи и пояснил им, что он собирается поискать там магические ингредиенты с потерянных земель. Стражники, естественно за соответствующую плату, сообщили эти сведения Лексу. Такой переход предполагался. Туда направлялся богатый отряд наёмников. На границе с орками предстояла заварушка, и наёмники были в цене. Хотя переход через портал стоил значительных денег, но путешествие в ту сторону по обычным дорогам целого отряда наёмников, могло обойтись гораздо дороже. Переход был не в само княжество Степи, там не имелось своего действующего портала, а в город почти на побережье океана, за неделю пути до границы княжества.

В империи имелось всего чуть больше двадцати порталов, по одному в каждой провинции и два в столице. Лекса такой переход вполне устраивал, тем более что по сведениям князя, они примерно на месяц опережают ближайшие ложные группы из княжества Гор и их тут никто поджидать не может. Осталось устроиться здесь в столице империи, на недельку и дождаться нужной группы путешественников. Можно было заплатить огромную сумму за одиночный переход, но это могло привлечь к Лексу ненужное внимание. Спешащий купец вызовет большие подозрения. Тем более что он и так немного засветился. Переход вместе с эльфами и так вызовет к нему некоторое подозрение. Что бы эльфы разрешили воспользоваться своим порталом, да ещё кому-то чужому – это крайне редкое событие. Однако оно показывало отношение эльфов к этому мыслящему, и обижать его всё же не стоило.

– Рена, ты тут лучше нас ориентируешься. Куда лучше направиться в первую очередь? – спросил Лекс, обернувшись в темноту повозки.

– Смотря какие цели ставит мой господин, – смиренно ответила та, не отклоняясь от образа истинной жены южного господина.

– Нам нужно подобрать себе временное жилище, – пояснил эти цели Лекс.

– Тогда подойдёт гостиница «Золотой жук», там собираются достаточно богатые посетители и купцы, для обсуждения сделок и заодно крутятся всякие мелкие информаторы и торговцы. Вот они нам и предоставят нужные сведения, – ответила Рена.

– Господин, а может сначала заедем и подкрепимся в гостинице «Толстый гном»? – вдруг поинтересовалась Зора.

– Та-а-ак, Зора, я что-то не знаю? – посмотрел Лекс на другую, скрывающуюся в тени фургона, девушку. Тень ему не мешала, и он прекрасно видел смущение девушки.

– Ну-у-у…, я-я…, как бы немного сообщила кое-кому, что скоро здесь появлюсь, – виновато пряча глаза, пробормотала Зора.

– Теперь внятно и подробнее, – рассердился Лекс. Он совсем не любил, когда приходится менять планы, если в них кто-то вмешивается.

– Лекс, я не хотела тебя беспокоить, но так получилось, что мой жених здесь, в столице. Отец послал его торговаться насчёт помощи. Орки собираются в поход по границам империи, наверняка и им достанется, – смущённо пояснила она.

– На будущее, такие планы прошу от меня не скрывать, – погрозил он ей пальцем.

– Хорошо, – она согласно кивнула ему головой.

– Надеюсь, ты не сообщила, как собираешься прибывать? – проворчал Лекс, остывая.

– Я не совсем дура. Я сказала только что скоро прибуду. Он пообещал ждать меня в гостинице «Толстый гном». его переговоры всё равно зашли в тупик. Империя не собирается помогать независимому княжеству, а его отец не собирается входить в империю. Тем более что разговоры о свадьбе с сестрой императора как-то затухли, в связи с её исчезновением, – отрапортовала Зора, переглянувшись с Реной

– Уже лучше, – кивнул Лекс и задумался, посмотрев на Рену.

– Эта гостиница совсем рядом, но она для весьма небогатых путешественников, поэтому там часто происходят драки и местные её не любят, – поняла его молчаливый вопрос Рена.

Лекс спешно выстраивал новый план, учитывающий наличие жениха Зоры.

– Ты за него не передумала выходить? – поинтересовался он у девушки.

– Ну что ты говоришь. Да он отказался от кучи родовитых аристократок, которых тут ему непрерывно подсовывали император и члены его собственной свиты, хотящие в империю, – возмутилась Зора.

– Всё, всё, – поднял руки Лекс. – Я просто хотел прояснить ситуацию.

– Значит теперь ситуация такая. Ты и ты – мои жёны, – ткнув пальцем в Рену и Кристу, сказал Лекс, – а ты – моя молодая наложница, – указав на Зору, и тут же пояснил, подмигнув слегка покрасневшей Зоре. – Наложницу ведь можно и подарить молодому человеку.

Зора только кивнула, соглашаясь с такой трактовкой. Действительно, почему бы молодому человеку, да ещё и сыну князя достаточно большого княжества, после настойчивых разговоров о жене, слегка не расслабиться с наложницей. Прикрытие для неё будет идеальным и впоследствии не принесёт больших проблем, после раскрытия её тайны.

Повозка медленно двинулась к видневшейся вывеске нужной гостиницы. Дальнейшие события только удачно вписались в план Лекса. Когда они, поставив в повозку во дворе гостиницы, вошли в общий зал гостиницы, а точнее небольшую таверну при ней, то пьянка постояльцев находилась в полном разгаре. В самом углу зала за сдвинутыми столами пировала компания людей, человек десять, в одеждах гвардии княжества Степи. «Это мы хорошо зашли. Вовремя. В доброй драке знакомиться удобнее», – подумал Лекс и быстро предупредил девушек о возможной потасовке, где первую роль придётся сыграть Зоре. Подойдя к стойке, за которой орудовал, старый гном и совсем не толстый, он громко спросил:

– Не найдётся ли большая комната, с большой кроватью, для меня, моих жён и наложницы.

– Отчего не найдётся, конечно, найдётся, – добродушно улыбнулся гном и добавил. – Вот только постояльцы у меня всегда шумные. Господину может не понравится.

– Это хорошо, – ласковым взглядом убийцы посмотрел на него Лекс. – Иногда моим девушкам становится скучно, и они желают повеселиться. если они кого-нибудь тут прикончат, надеюсь, это не принесёт мне больших неприятностей?

От этого взгляда у гнома по спине побежали мурашки, размером со слона. Он часто встречался с наёмниками, да и сам когда-то им был, но такой взгляд видел, даже у самых отмороженных представителей этой профессии, совсем не часто. Какой торговец? Да перед ним стоит жестокий убивец, за спиной которого не одно поле трупов.

– если противники не применяют оружие, убивать их нежелательно. Могут быть проблемы со стражей, – едва выдавив из себя слова, произнёс гном, чуть приходя в себя.

– Учтём, – кивнул Лекс и повернулся к закутанным с ног до головы фигурам женщин, за своей спиной. Погрозив пальцем самой маленькой фигурке, он тихо, но так чтобы гном услышал, произнёс:

– Ты слышала Зора, без трупов, а то прошлый раз и так пришлось потрясти кошельком, чтобы замять скандал. Ты мне те деньги ещё не отработала.

– Хорошо, господин, но только если они тоже с оружием не полезут, – глухо буркнула из-под накидки Зора, принимая игру.

Гном поёжился. Кольцо правды, весьма недешёвый амулет, заработанный в прошлых странствиях, показал, что мужчина в чем-то соврал, а вот девушка ответила правду, она на самом деле может прибить своих противников. Учитывая её совсем небольшой рост и звонкий голос, это был совсем ещё ребёнок, но, похоже, очень опасный ребёнок.

Гном сам вышел из-за стойки и проводил новых постояльцев к столу, подальше от шумевшей компании. ему лишние трупы тут в заведении совсем ни к чему. Это не помогло. Компания заметила весьма соблазнительные фигурки женщин под бесформенными одеждами. Тут же пара собутыльников направилась к столу, за который уселся Лекс с девушками.

– Может, господин поделится с нами своими женщинами, – начал гвардеец более мелкого роста, чувствуя поддержку верзилы устрашающих размеров, за своей спиной.

– Это мои жёны и наложница, и у нас не принято делиться родственниками с пьяными гвардейцами. Может, вы это практикуете у себя в государстве, но у нас это закон запрещает, – спокойно ответил ему Лекс.

Тот не нашёл что ответить, запнулся на некоторое время, пока ответ доходил до его затуманенных мозгов.

– Сдаётся мне, друг, он назвал твою жену шлюхой в весьма изящной форме, – раздался низкий голос громадного гвардейца, из-за спины низкого.

– Да я его сейчас в землю вобью, – заорал низкий, кидаясь на Лекса.

На его пути вдруг выросла маленькая фигурка, и низкий с рёвом впечатался спиной в стоящий рядом стол, после эффективного, но кратковременного переворота в воздухе.

– Ты… Как это… наших бьют, – как сирена заорал громила. Конечно, будь он трезв, события пошли бы другим путём. Всё-таки он тогда вряд ли бы бросился на маленькую девушку. Но он был сильно пьян и поэтому не соображал, что делает.

Зора легко нырнула у него под рукой и, схватив за шею, завалила громилу вбок, попутно нанеся несколько незаметных ударов по болевым точкам. Громила, с рёвом от болевого шока, рухнул на пол. Остальная компания вывалилась из-за столов в углу и бросилась в сторону стола Лекса.

– Только не убивать, – спокойно напутствовал Зору Лекс, когда девушка лёгким шагом заскользила на встречу топе.

Гном первый раз наблюдал такое удивительное зрелище. Маленькая, хрупкая фигурка, буквально танцевала в толпе гвардейцев, а те со стонами и проклятиями разлетались в разные стороны или беззвучно ложились на пол у её ног. До оружия дело не дошло. Гвардейцы его даже достать не успели, как разлеглись на полу зала в самых живописных позах, многие абсолютно молча, напоминая кучи грязного белья, а некоторые, громко стоная, но не в силах подняться.

Девушка, спокойно обогнув разбросанные всюду тела, подошла к непонятному торговцу и, поклонившись, произнесла:

– Господин, я старалась. Я никого не убила.

– Вот и отлично. Старайся сдерживать себя. Убийства плохо сказываются на ауре, а ты ещё так молода, – нравоучительно сказал ей Лекс.

– Спасибо за уроки, – тихо ответила девушка и спокойно уселась за стол.

Лекс посмотрел на замершего гнома и тот, придя в себя, бросился выставлять на стол этого непонятного торговца все имеющиеся в наличии деликатесы, параллельно наорав на другую прислугу, чтобы те тащили мясо и кашу из котла.

– Надеюсь, моя наложница здесь не сильно намусорила? – почти добрым голосом спросил Лекс у гнома, когда тот принёс очередное блюдо.

– Ну что вы господин, всё в пределах нормы, сейчас слуги всё уберут, – забеспокоился гном, совсем не поверив доброму голосу. если уж хрупкие на вид наложницы этого господина, голыми руками кладут почти десяток хотя и пьяных, но всё-таки громил гвардейцев, то, что же может их господин. Гном подумал, что нужно предупредить главу этих гвардейцев, чтобы тот ни в коем случае не раздувал конфликт. Да к тому же и так понятно, что его подчинённые сами нарвались. Что он и сделал через некоторое время, когда его новые посетители занялись принесёнными блюдами.

Гном был очень опытным и наблюдательным мыслящим, уцелевшим во множестве схваток, во время своего наёмничества. По поводу торговца с девушками он сделал достаточно много выводов, и все они были необычными. Южный торговец – явно не южанин, хотя на руках большое количество брачных браслетов, значит, прожил на юге достаточно длительное время. В жёнах и наложницах, что пока непонятно, судя по рукам, мелькнувшим из-под одежды во время еды, одна из девушек вампирка, другая эльфийка, а та маленькая, что положила гвардейцев гномка или, по крайней мере, девушки имеют сильную примесь крови этих рас. Свои выводы гном оставил при себе. ещё не хватало нарваться на чужие секреты. Зачастую те сильно укорачивают жизнь. Он, покачав головой, отправился на разговор с начальником побитых гвардейцев.

Кон де Стор валялся на кровати и грустил. ему уже надоела столица империи и все придворные императора, вместе взятые. если бы не сообщение его невесты о том, что она скоро прибудет, он давно бы находился на пути в княжество. Всё что мог, он здесь уже сделал. Набрал наёмников. Отбился от невест. Сегодня опять она не прибыла. Как сказали стражники портала, приехали эльфы и с ними южный торговец с гаремом. Больше никого пока не было. Да и редко этим дальним порталом кто-то пользуется, в последнее время. В основном через него шёл поток товаров между империями, а теперь отношения натянуты, и богатые торговцы редко везут товары из империи в империю. В дверь помещения ввалился взволнованный гном – хозяин гостиницы и старый знакомый его отца, который обосновался здесь возле портала, иногда выполняя некоторые задания отца по торговой части.

– Что, Толстый, опять мои орлы что-то натворили? – взглянул Кон на гнома, выплывая из своих дум.

– Ага, – ехидно ухмыльнулся тот, – попытались, а потом их ощипали и тушки сложили штабелем посреди зала.

– Что-то серьёзное? – встрепенулся Кон.

– Будет серьёзное, если они ещё раз рыпнуться, – кивнул гном.

– Кто это их так? – успокаиваясь, поинтересовался Кон.

– Девчушка одна, толи наложница, толи жена одного южанина, если конечно он южанин, – в очередной раз хохотнул гном, присаживаясь на кровать, рядом с Коном.

– А если серьёзно? – удивлённо приподнял бровь парень.

– Да куда уж серьёзнее. Нарывались твои парни у меня в гостинице, уже не один раз и всё им сходило с рук, а тут им здорово не повезло. Не будь я бывшим наёмником, сказал бы случайность, с кем не бывает, но уж извини, в данном случае я советую такие случайности не повторять, ибо последствия будут гораздо тяжелее. Так что я пришёл посоветовать тебе, не конфликтовать с этим убивцем…, тьфу…, торговцем, во избежание неприятностей.

– Что, серьёзный дядечка? – усмехнулся Кон.

– Не смейся. Я вполне серьёзно. Мне не хочется отправлять своему старому другу твой хладный труп. Твои люди затеяли драку. Они виноваты и знаешь, девчушка та действительно сдерживалась, а могла реально положить твоих до смерти. А уж убив…, торговца этого, я сам боюсь до дрожи в коленях. Мой тебе совет, пойди, извинись за своих цыплят ощипанных.

– По советам отца, стоит прислушиваться к советам старших товарищей, – пробормотал Кон, вставая и поправляя одежду.

– Вот-вот, правильные советы он тебе давал. Иди, исполняй, пока ещё твои не очнулись и не протрезвели, – кивнул гном.

Кон привёл себя в порядок и вместе с гномом спустился в зал. Там у стены сидел одетый в светлые, южные одежды мужчина и рядом с ним за столом сидело три женщины, по самые брови, укутанные в пёстрые накидки. Кон подошёл ближе, слегка поклонился и произнёс:

– Прошу извинить моих людей, от безделья их слегка заносит. Надеюсь, конфликт не зашёл слишком далеко, чтобы продолжать его с оружием в руках.

– С оружием было бы интереснее, – буркнула самая маленькая женская фигурка, явно с интересом рассматривавшая его из-под сетчатой накидки на лице.

– Ты считаешь себя великой воительницей? – приподняв бровь, прервал её торговец, когда она попыталась что-то добавить.

– Нет, господин, я виновата, господин, – склонив голову, пробормотала та.

– Вот так и надо поступать настоящим женщинам, перед лицом настоящих мужчин, – важно, одобрительно кивнул торговец и вдруг, весело рассмеявшись и хитро подмигнув Кону, добавил, – если конечно те, потом не будут гонять их дома по кухне сковородкой или чем-нибудь тяжёлым, что под руку подвернётся.

Кон не удержался и тоже рассмеялся. Было слышно, как довольные девушки поддержали их смех.

– Торговец Лекс, к вашим услугам, господин, – представился Лекс парню.

– Кон де Стор, сын князя княжества Степи, – в свою очередь представился Кон.

– Вот так дела, – покачал головой Лекс, – я не хотел обидеть такого человека, тем более принца, тем более я еду как раз к вам за магическими ингредиентами из Затерянных земель.

– Да я не в обиде. Как мне сказал хозяин гостиницы, мои люди сами виноваты, – пожал плечами Кон.

– Нет, так не пойдёт. Надо чем-то искупить свою вину. Пожалуй, я вам одолжу на некоторое время наложницу. Наверное, если ей у вас понравится, я и вовсе вам её оставлю, – сказал Лекс, сунув в руки Кону руку маленькой девушки, сидящей рядом с ним.

Кон пытался отнекиваться и что-то объяснять, но всего несколько слов торговца: – «ВЗЯЛ. ПОВеРНУЛСЯ. ИДИ», заставили его забыть обо всем, и очнулся он только в своей комнате, держа за руку девушку, стоящую рядом. Он понял, что на него воздействовали магией и похоже очень сильной магией разума, даже амулеты защиты не помогли. Он не знал, что делать. Продолжая держать руку девушки, он начал рассказывать ей, что у него уже есть невеста, и ему больше никто не нужен. Та внимательно слушала его, а потом вдруг спокойно сказала голосом его любимой Зоры, который он не мог спутать ни с чьим другим, поскольку по полчаса болтал с ней по разговорнику каждый день.

– если бы ты, мой дорогой, попытался воспользоваться случаем, я бы поотрывала тебе кое-что и это не руки и не ноги.

– Зора? – удивлённо спросил Кон, уставившись на девушку.

– Я же говорила, что сегодня приеду, – сказала Зора, скидывая глухие верхние одежды.

Кон обнаружил под одеждами свою невесту, которая недовольно смотрела на него. Когда они слегка пришли в себя после поцелуев и обниманий, он спросил:

– А как же торговец, ты что, действительно, его наложница?

– Дурачок. Торговец мой брат, а две женщины рядом его жёны. Надо же было как-то к тебе пробиться. Только смотри, отец передал ему все права рода по отношению ко мне, и если ты ему не понравишься, свадьбы не будет. Так что придётся понравиться, иначе я подготовлю сковородку, – рассмеялась Зора и рассказала жениху дальнейший план Лекса. Кон был готов на всё, только чтобы любимая была рядом. Чем потом занимались молодые в своей комнате легко предположить. Впрочем, в комнате рядом тем же занимался Лекс с жёнами.

Утром по гостинице разошёлся слух, что торговец южанин подарил принцу свою молодую наложницу. Тот провёл с ней целую ночь, забыв про свою дальнюю невесту, и расставаться с наложницей пока не собирается.

Когда Лекс с жёнами и Кон с Зорой завтракали в нижнем зале гостиницы, туда ввалился очень довольный Глот – вампир из бывшего сопровождения Рены. Он заметил Лекса с компанией и направился к ним.

– Привет вольному торговцу, – заорал он, останавливаясь у стола, и чуть кивнув Лексу, спросил. – Примите бедного вампира в компанию?

– Ты каким образом здесь нарисовался? – поинтересовался Лекс, приглашая его за стол.

– А куда же бедному вампиру податься? Это вам вольным торговцам хорошо. Сегодня вы здесь, а завтра там. За действия, несовместимые с приказом императора, хотя мне его никто и не сообщал, меня с моими подчинёнными, выбросили из гвардии. Хорошо, что вообще не придумали что-нибудь похуже, – усаживаясь за стол и подзывая прислугу, чтобы заказать еду, доложил Глот.

– И куда ты теперь? В гнездо? – заинтересовался Лекс.

– Кто там меня ждёт? Гнезду нужны доходы, а зарабатывают их в этой империи простые вампиры, так что я теперь, со всей своей компанией, полные безработные. Дяденька, торговец, возьмите бедных вампиров на содержание, а то моя старая хозяйка исчезла в неизвестных далях и ни родной брат, ни император её найти не могут, хотя стараются. Ходят слухи, что её умыкнул какой-то вампир из другого гнезда, но достоверно ничего не известно. Мне же с подчинёнными, после отставки выдали такую рекомендацию, что хоть вешайся. Местные не хотят брать в охрану, чтобы не раздражать императора. Вот мы и мыкаемся по гостиницам в поисках пришлых работодателей, а тут я вдруг вижу знакомого человека с южных просторов. Как не попытать счастья с работой, с довольной рожей, работая челюстями, над мгновенно появившейся тарелкой с кашей, произнёс вампир.

Лекс имел в настоящее время ауру обычного слабенького мага – человека. Он оценил всю информацию, полученную в шутливом диалоге с вампиром. Тот, фактически в двух словах, передал всю обстановку по поискам пропавшей принцессы.

– Пожалуй, я возьму тебя на работу, но, как ты знаешь, придётся много путешествовать, да и проверить тебя не мешало бы, а то, наверное, постарел с момента нашей последней встречи. Поработай мечами с моими ученицами после завтрака, – предложил ему Лекс. Хотя и было раннее утро, но посетителей в зале находилось достаточно. Лекс не верил, что Кона могли оставить без надзора имперские наблюдатели, да и за Глотом наверняка тянулся приличный хвост. Собственно поэтому тот и вёл разговор полунамёками. Пустить ищеек по ложному следу, совсем не мешало бы.

– За хорошую плату, я на всё согласен. Погоняю твоих учениц, – легко согласился Глот.

– Это кто кого гонять будет, – пробормотала Рена, скрытая под одеждами.

После еды они всей компанией направились на задний двор гостиницы, там стоял фургон Лекса, и имелось достаточно места для тренировки. Девушки, правда, залезли в фургон Лекса, чтобы переодеться. Биться с вампиром вышли Зора с Реной. Они не боялись быть узнанными. Артефакты маскировки Лекса надёжно скрывали их реальный образ. Зора была похожа на небольшую девушку подростка, а Рена с потемневшей кожей и специальными призрачными накладками на глазах вообще не отличалась от южанок. Лица их тоже претерпели некоторые изменения, не позволявшие узнать их даже ранее знакомым мыслящим, хотя они и так до глаз были скрыты специальными платками. Вампир по движениям конечно уже догадался, кто будет ему противостоять в поединке. Он не раз видел тренировки девушек, а вот местные соглядатаи наверняка, по совсем изменившейся моторике движений, примут девушек за другие личности. Бой длился не очень долго, но вымотал вампира и девушек весьма основательно. Глот не ожидал от них так сильно возросшего мастерства. Они вдвоём на равных сражались с вампиром. Счёт был пятьдесят на пятьдесят. Конечно, до противостояния с истинным вампиром, им ещё далеко, а вот для обычного, даже очень опытного, они вдвоём уже вполне могли статься большой проблемой.

– Я потрясён, – пряча меч в ножны, произнёс вампир и поклонился противницам, – госпожи, вам удалось значительно повысить свой уровень. ещё немного и я не смогу вам противостоять.

– Ты тоже неплох и три года назад и сейчас в отличной форме, – тоже поклонилась ему Рена. Она прекрасно знала, что вампир три года назад ездил в охране посла в южные империи. Учитывая наличие лишних ушей вокруг, дополнительную дезинформацию пропихнуть в эти уши совсем не помешает.

– Госпожа тоже за то время, пока мы не виделись, не сидела без дела. Так поднять уровень, чтобы всего вдвоём, сражаться с вампиром, сможет не каждый. Так что моё удовольствие от ещё парочки схваток будет совсем полным, если конечно ваш господин возьмёт меня на службу, – усмехнулся Глот.

– Я что, похож на идиота? Вампиры просятся ко мне на службу, а я должен отказаться. Да за кого ты меня принимаешь? Деньги конечно любят счёт, но охрану они всё же любят больше, – ухмыльнулся Лекс. Он действительно радовался. Сидеть и ждать неделю, явно не придётся и можно хоть завтра оплатить переход и, прихватив с собой вампиров и людей Кона, отправляться в путь. Лекс сразу предложил такой ход Кону, тот только обрадовался и тотчас послал пару подчинённых, подать заявку на проход. Глот помчался собирать своих вампиров к походу. Оставшееся до перехода время, Лекс провёл в гостинице, расспрашивая гнома – хозяина о сложностях дальнейшего пути до княжества Степи, показывая свою неосведомлённость. Всю ночь Лекс и молодой Кон посвятили более приятному времяпровождению со своими девушками. Утром компания оказалась в сборе. Гвардейцы Кона весьма неприятно удивились, когда к их двум десяткам присоединилось ещё два десятка вампиров из охраны купца. Лекс тоже сначала удивился. Такого количества вампиров он совсем не ожидал, но потом понял и виду, что удивлён, не показал. Это был явный намёк с предложением на дружбу от хозяина гнезда Филина, и Лекса это очень устраивало. Переход прошёл без осложнений. Лекс только заметил при отправлении несколько посторонних лиц в охране портала, явно соглядатаи провожали своих подопечных. Ну чтоже он постарался побольше их запутать, так что особой опасности в этом не было, да и интуиция молчала.

 

Донесение службы наблюдения императору

Княжич Кон неожиданно покинул столицу империи, не дождавшись своей невесты. его можно понять, после небольшого недоразумения с приезжим торговцем из южной империи, он получил в подарок одну из молоденьких наложниц торговца и позабыл обо всём на свете.

По достоверным сведениям, наложниц южане воспитывать умеют. Наблюдатели сообщают, что она не могла быть принцессой Зорой. Эта гораздо моложе и её явно с детства готовили как телохранительницу, потому что она в рукопашную размазала охрану Кона по всему залу гостиницы. Очень похоже, что молодой княжич потерял голову. Торговца сопровождали ещё две женщины, и ни одной из них, Зора также быть не могла. Наблюдатели заметили на их руках ритуальные браслеты. Они явно являлись жёнами торговца, и всё ночное время он проводил с ними.

Лейтенант гвардии Глот, оказался знакомым торговца. Они встречались три года назад в южной империи, что выяснилось из подслушанного разговора с одной из жён торговца, оказалось, та его хорошо знала. Жёны торговца, скорее всего, прошли серьёзную подготовку, как телохранительницы, поскольку одна из них вместе с наложницей Кона полчаса гоняли Глота по тренировочной площадке и надо отметить, ему было весьма трудно от них отбиваться. Торговый дом, в который входит клан торговца, явно весьма богат. Нанять два десятка вампиров может не каждый, даже богатый торговец. если учесть, что торговец прибыл по портальному переходу от эльфов, то считаем, что это не только торговец, но и в некотором смысле чей-то представитель в ранге посла. Опасности для империи он не представляет. Никаких встреч с военными или представителями аристократии замечено не было. есть подозрение, что торговец тоже обладает серьёзной воинской подготовкой, поскольку в одном из разговоров одна из девушек назвала его учителем.

По выводам нашей службы разведки, кто-то очень весомый собирает коалицию из разрозненных государственных образований. Чётко прослеживается связь между вампирами нескольких гнёзд, главами некоторых княжеств, эльфами и неизвестным игроком, из одного из южных эмиратов. По данным разведки, какой-то вампир, совсем недавно, сорвал план одной из частей распавшегося ордена ищущих по дискредитации нашей империи в глазах эльфов. Также провалился план ищущих по привлечению на свою сторону одного из нейтральных гнёзд вампиров. Можно сделать вывод, что этот кто-то не настроен против нашей империи и в дальнейшем стоит только прояснять его планы, но ни в коем случае не мешать им, если они не противоречат интересам империи. За торговцем необходимо установить постоянную слежку. Заодно присмотрят за княжичем и за дальнейшим развитием событий, когда он встретит пропавшую невесту. Зору пока обнаружить не удаётся. После серьёзных проверок оказалось, что в посольстве едет её двойник. Дальнейшее выяснение обстоятельств с этим связанных, выявило наличие ещё, как минимум, двух – трёх подставных отрядов с девушкой в их составе. Один из них обнаружен и проверен, это опять оказалась не Зора. Склонить князя Княжества Степи переговорами к заключению династического брака с представительницей аристократии империи, тоже не удалось. Переходим к запасному варианту развития событий.

Дополнение: По тому же портальному переходу, через час, в неизвестном направлении прошла пятёрка истинных вампиров гнезда Филина. Последний случай, когда истинные вампиры в таком количестве покидали гнездо, был во время войны с орками, тридцать лет назад. есть большая вероятность того, что они последуют за предыдущим отрядом.