Глава 7. Новая жизнь.

[*][~]Донесение резидента республиканской разведки.

По каналам имперской службы безопасности прошло сообщение о поиске двух интересующих нас личностей. Разосланные истинные идентификаторы соответствуют нашему бывшему гражданину Ван Хрому и дочери герцога провинции империи Ирисане Сона. Идентификатор мужчины идёт с пометкой особой опасности, которую дают только людям с исключительной боевой подготовкой. В переданных ранее материалах на данную личность такие сведения отсутствуют. Прошу уточнить информацию. Планирование операции по захвату, без этих уточнений, невозможно. В примечании информационного сообщения указано, что задерживать или вступать с ними в контакт не следует, а необходимо только послать сообщение об обнаружении объектов. Известный мне план герцога Сона сработал. Его дочь затерялась на просторах империи. По достоверным данным, полученным из надёжного источника, основной причиной провала операции командора Конона послужил Ван Хром. Причины такого вывода имперской службы безопасности выясняю.

Легко добравшись на захваченном боте до станции, Саш сразу выставил его на продажу в специальном разделе инфосети. По изменённому идентификатору он числился за республиканским флотом, но в то же время не фигурировал в полицейских сводках. Это давало хорошие перспективы по его быстрой продаже. На приграничных станциях такие сделки очень приветствовались местными перекупщиками. Мало ли кто и где что — то украл, главное, что вещь не числится в розыске. За половину стоимости тяжёлый прыжковый бот купят быстро. Через час бот уже ушёл за шестьсот тысяч кредов. Даже на сотню больше, чем рассчитывал получить за него Саш.

Только после этого демон привёл в сознание пилота и попросил на словах передать старшему начальству, что не стоит обижать маленьких девочек, а также посоветовал напиться, пока есть возможность, поскольку за потерю бота его по головке не погладят. Можно было убить пилота, чтобы не оставлять следов, но как раз след Сашу необходим. Запутать возможных преследователей — не помешает. Во время разговора с пилотом Ирисана напомнила Сашу, что их транспорт скоро отправляется. При этом она нетерпеливо помахивала билетами на посадку. Разглядеть, что это билеты на совсем другой транспорт, выброшенные какими — то прилетевшими пассажирами, пилот со своего места никак не мог. Задержать угонщиков он тоже не мог, даже после применения антидота ему ещё минут десять приходить в себя. Сбросив со своего счета на комп пилота тысячу кредов на выпивку, они оставили его отдыхать и приходить в себя на опустевшей стоянке. Бот уже забрал, после проверки, новый владелец. Несмотря на такой ход, демон понимал, что у службы безопасности империи хватит сил, чтобы потом проверить несколько кораблей, ушедших в прыжок в это время. Основной целью дезинформации через пилота было всего лишь время. Промежуток времени в геометрической прогрессии множил возможные варианты их дальнейших перемещений. Даже самая мощная служба будет не в силах проверить такую кучу вариантов.

Как не хотел Саш идти в армию, а придётся. Они могли некоторое время выдавать себя за диких, чтобы не пользоваться своими, известными службе безопасности идентификаторами, но жизнь в обществе требовала наличия компа или простейшего коммуникатора. Любая идентификация на таком устройстве в инфосети приведёт к их раскрытию. К сожалению, у Саша больше не было других астральных модулей для замены идентификатора. Сам создавать новые такие модули Саш пока не умел. Он только копировал их с других компов.

В такой ситуации имелось два выхода: идти на поклон к криминалу или временно завербоваться в наёмники. С криминалом Саш связываться не хотел. Потом трудно будет отмыться. Если за тобой не числится преступлений, по законам страны пребывания, то в наёмной конторе тебе присвоят временный идентификатор, официально зарегистрированный в базе, но без ДНК кода. Если за тобой числятся такие преступления, то тебе всё равно выдадут такой идентификатор, но сойти с корабля на станцию или планету, в этом государстве ты не сможешь. Наёмные конторы заключали соглашения с государствами на эту тему, и потом сами следили за своими наёмниками. Хорошо было и государству — преступник прекращал свою деятельность на преступном поприще. Хорошо было и наёмникам — они получали в своё распоряжение готовых солдат.

Вариантов наняться в наёмники имелось множество. Саш выбрал разовую операцию. Чтобы не числиться простым солдатом и иметь некоторую свободу действий, он купил на сетевой распродаже старый, списанный с имперского флота, штурмовик. Ресурс у того имелся ещё достаточный, но главное — он изначально обладал нужными для Саша особенностями. Прежде всего, это была хоть и устаревшая модель, но модель с прыжковым двигателем. Дальность действия небольшая, но на три дневных прыжка одной заправки вполне хватало. Теперь таких машин не выпускали. Слишком дорогие оказались машины, а процент потерь в бою имели почти такой же, как и у обычных системных штурмовиков. К тому же эту машину Саш знал. Она изучалась в республиканском курсе техника малого корабля. Поскольку корабль прыжковый, то и небольшая каюта с простыми удобствами для пилотов на нём имелась. Да и пилотов необходимо, как минимум, двое. Полученных денег от продажи бота и перечисленных Стаксом трёхсот тысяч за переделанные компы, едва хватило на покупку — это всё же вооружённый корабль с прыжковым двигателем. Всего пятьдесят тысяч кредов Саш оставил на счёте на всякий случай.

Во время тренировок в виртуальных капсулах на имперском фрегате, Саш попросил инструкторов поставить им с Ирисаной отметки в идентификатор компа о сдаче экзамена на пилотов малых машин. Инструктора упираться не стали. Они прекрасно видели, что гости, если и не виртуозно, то достаточно хорошо владеют техникой пилотирования таких машин, и за небольшое денежное поощрение свои печати на сертификаты поставили. Теперь эти отметки явно пригодятся для найма.

Полазив по инфосети, Саш нашёл подходящую наёмную контору, представительство которой имелось на станции. Контора работала только с отрядами чистых наёмников, их командование не бралось за всякие, дурно пахнущие задания. Доход был ниже, но проблем с законом наблюдалось меньше. Это давало ощутимую экономию и в материальных ресурсах и в людях. Потери в операциях команд чистых наёмников — меньше статистических, по отношению к аналогичным отрядам.

Такой подход к боевым действиям Саша вполне устраивал. По дурному подставлять свою шкуру для дырок он не собирался, и выставил свою заявку на портал наёмной конторы. К его удивлению, ответ пришёл очень быстро. Соискателям предложили на следующий день прийти на собеседование в местный офис.

Чтобы не светить своими старыми идентификаторами, беглецы решили ночевать на купленном штурмовике. Саш собирался покопаться в нём на астральном уровне, а Ирисане нужно посидеть за программой имитатора в кабине. Управление всех малых кораблей стандартизировано. Что можно придумать нового, если ты управляешь всего лишь компом корабля, через специальное меню на глазных линзах и несколькими ручными манипуляторами на приборной панели? Только не всё так просто. Есть некоторые особенности для конкретных моделей. Вот с этими особенностями и нужно познакомиться. Если Саш, хотя и теоретически, эти особенности знал, то Ирисана представления о них не имела.

Хотя машина и числилась устаревшей, прыжковый штурмовик — вполне приличный кораблик. На нём стоял модифицированный прыжковый двигатель от обычного грузового бота. Из — за того, что грузовой отсек на корабле значительно меньше, чем на боте, размер штурмовика в четыре раза меньше, чем у бота. Правда, сам штурмовик вдвое превышал размеры системных штурмовиков, из — за наличия прыжкового двигателя. Более мощный реактор снабжал энергией не только двигатели, но и четыре средних бластерных орудия, вместо двух стандартных. Внешняя подвеска, где располагались подвесные штурмовые торпеды, тоже значительно превышала размеры стандартной. Вместо четырёх средних торпед, она позволяла иметь одну крупную корабельную торпеду и шесть средних штурмовых. Восемь автоматических лазерных установок — вдвое больше, чем на системниках, обеспечивали хорошую ближнюю защиту машины.

Имелись у неё и недостатки. Почти вдвое больший корпус представлял приличную мишень для противника. Увеличенная мощность щитов не обеспечивала долговременной обороны корабля в боевой свалке. Противник всегда старался сбивать более крупные корабли, да и большинство торпед захватывали в первую очередь большие цели. Самым слабым местом этого штурмовика была манёвренность. Тяжеловат он для быстрого боя малых кораблей. Гравитационные компенсаторы не могли обеспечить живучесть при резкой смене направления. Манёвры корабля получались более плавными, что в бою сильно снижало качества машины.

Ввязываться в крупные бои Саш не собирался, а в качестве вооружённой яхты, без удобств, эта машина подходила как нельзя лучше. Ирисана сразу оккупировала кабину пилотов. Ей самой было интересно изучить боевую машину. Виртуальные капсулы — это одно, а реальный боевой корабль — совсем другое. Саш не возражал, у него намечались свои дела. Он с удовольствием залез в астрал и приступил к изучению информационных модулей корабля. Биоискин сильно помогал в составлении каталога инфомодулей, но разбираться в том, что с чем связано, приходилось самому Сашу. О какой — то переделке речь даже не шла. На штурмовике инфомодули уже связывались с очень приличными энергиями. Любая ошибка приведёт к плачевным последствиям в виде облака ионизированного газа, оставшегося от корабля и его содержимого. Как и все астральные модули в этом мире, модули корабля выглядели, как искажённые или диким образом перекрученные конструкции. Разобраться в том, что правильно, а что является недостатком — не так — то просто.

Сначала Саш приступил к настройке цепей управления. Они напрямую не касались больших энергий и мало чем отличались от модулей компа. Да и не изменял он их характеристик, а только аккуратно убирал лишние искажения. Работа была нудной, но демон занимался ей с удовольствием. База примитивных астральных конструкций быстро пополнялась.

Если бы уставшая Ирисана не утащила его отдыхать, он бы копался в недрах корабля всю ночь. Несмотря на наличие второй койки спать девушка опять устроилась вместе с демоном. Перестройка организма у неё продолжалась и наличие живого и такого приятного на ощупь источника энергии, прямо под боком, её вполне устраивало. Саш не возражал. От девушки он получал энергии не меньше.

С утра они направились в контору наёмников. Ни Саш, ни девушка ещё ни разу не нанимались на службу. Знакомство с егерем к такому опыту никак не относилось. Ирисана прочесала инфосеть по поводу рекомендаций. По рекомендациям бывалых наёмников она с биоискинами смоделировали одежду в виде лёгкого десантного комбинезона. Опыта у девушки не хватило, но это выяснилось несколько позже. Одежда наёмников должна выглядеть несколько поношенной. Новая одежда сразу выдаёт новичков.

Зара Райсер — командир наёмного отряда, с нетерпением поглядывала на часы. Она договорилась со служащим конторы, что сама поговорит с претендентами на вступление в отряд. Если они ей не понравятся, придётся быстро искать новый вариант. Ей срочно нужен корабль разведчик. Попался хороший заказ на провод транспортов в отдалённую колонию, но соваться в опасный район без дополнительной разведки не стоило. Дополнительная разведка — это как минимум небольшой фрегат. Нормальный корабль разведчик стоит гораздо больше фрегата, и таких денег у отряда пока не накопилось. Привлекать чужих наёмников Зара не собиралась. Один раз такие люди уже подвели. Тогда отряд с трудом выбрался из очень непростой ситуации.

Тяжёлый прыжковый штурмовик, заявленный в предложении, идеально подходил к роли разведчика. Пилотов мало. Обслуживание почти ничем не отличается от обслуживания системного штурмовика. Осталось только оценить людей, использующих эту устаревшую технику. Первый взгляд на претендентов её и огорчил и порадовал. В новеньких десантных комбинезонах на собеседование пришли почти дети. Что им понадобилось в наёмниках — совсем непонятно. За красивым молодым парнем среднего роста, вошла такая же красивая миниатюрная девушка. Молодые идеалисты — это хорошо. Опыта явно не хватает — это плохо.

— Что, сбежали от родителей? Жениться не дают? — сразу предположила Зара после собственного представления, разглядывая посетителей. Спрашивать имена посетителей в наёмной конторе было не принято. Новенькие комбинезоны точно указывали на то, что это первый опыт найма в армию у этой парочки. Кивнув на свободные кресла перед столом, она предложила, — присаживайтесь.

— Сбежали, — решил подтвердить Саш. Такая легенда его вполне устраивала. Тем более они действительно в бегах, хотя и не от родителей.

— Ты смотри, у меня много красавиц в подчинении. Как бы не отбили твоего красавчика, — усмехнулась Зара, с интересом рассматривая девушку.

— Его…? У меня…? — Ирисана посмотрела на Саша. Про такой вариант развития событий она даже не думала. Какая — то тёмная волна ярости стала подниматься изнутри. Отдать какой — то фигуристой сучке Саша? Никогда. Девушке с трудом удалось погасить эту волну.

Саш с удовольствием наблюдал через астрал за состоянием подруги. Разум, после второй инициации потихоньку брал управление на себя, начиная контролировать ярость. В этом Саш никак не мог помочь Ирисане. Внутренний мир строится только самостоятельно, иначе сооружение получится неустойчивое, и при каком — нибудь потрясении сознание рухнет, открывая путь безумию. Такое развитие ситуации девушке уже явно не грозило.

— Пусть лучше не пробуют, — пробормотала Ирисана и, переведя взгляд на Зару, зло добавила, — завяжу ноги бантиком.

По спине Зары от этого взгляда пробежал нехороший холодок. Опыт подсказывал — эта малышка сделает именно то, что сказала. Заре с трудом удалось оторвать взгляд от глаз девушки, в которых ей почудились отблески опасного огня. Если у парня характер такой же — могут быть проблемы. Чтобы немного сбросить напряжение, Зара стала разбираться с идентификаторами претендентов. Раз у них собственный кораблик, то управлять им хотя бы один из них умеет. Здесь её ждала первая неожиданность — сертификат пилота малого корабля имели оба. Хотя сертификат выдан совсем недавно, но выдан действующими инструкторами имперского флота, а не каким — то учебным заведением. И это при указанном возрасте в семнадцать лет у девушки и двадцать у парня. Учились они точно не в училище, а нанять собственного инструктора — очень затратная операция. Семейки — то у молодёжи весьма богатые.

Вторая неожиданность проявилась у парня. Сертификат инженера по электронным устройствам имелся далеко не у каждого пилота, а в таком возрасте получить высокий уровень знаний вообще проблематично. Опять же отметка об учёбе в каком — то заведении отсутствовала. Он что, с детства занимался электроникой с репетиторами. Не всё так просто с этой парочкой. Личный идентификатор они так и не показали, значит, скрываются. Несмотря на непонятки парочка Заре понравилась. Она выдвинула из стола модуль ДНК-идентификации и предложила парочке пройти тест. Тест Зару тоже обнадёжил. В базе преступников их данные не числились.

— Я принимаю вас в отряд на одну операцию. Дальше можно будет продлить соглашение, — довольно подвела итог исследования Зара. — Имена «Игрушка» и «Красавчик» вас устроят?

Ирисана взглянула на Саша. Тот просто пожал плечами. Ему было всё равно, как его назовут. Красавчик — так красавчик. Ирисана понимала, почему Зара назвала её Игрушкой. Рост девушка на самом деле имела небольшой, а как, шутя, говорил отец — мордашка у неё вполне симпатичная.

— Мы согласны, — за двоих ответила девушка.

— Тогда подпишите договор своими новыми идентификаторами, — Зара переслала им на компы новые идентификаторы и официальную версию договора.

Оплата Саша вполне устроила. Зара не поскупилась. Десять процентов с прибыли — цифры вполне приличные. Если бы у Саша имелся полноценный фрегат, то ему причиталась бы треть. В собственности отряда имелся эскортный эсминец с четырьмя десятками малых машин, но штурмовик Саша уже считался не системным, а прыжковым боевым кораблём, поэтому сумма оплаты была значительно больше, чем у остальных машин.

После встречи Саш перегнал штурмовик со стоянки космопорта на борт эсминца. Искин корабля выдал им временные идентификаторы членов отряда и план разрешённых для посещения уровней корабля. Выделенная для проживания каюта оказалась на пилотском уровне. Это вполне понятно, пилоты должны жить рядом с пилотами. Сдвоенные лифты располагались на разных концах жилых палуб. Когда Саш с девушкой вышли из одного лифта, из второго появилась парочка других пилотов.

Ирисана почувствовала шлепок по своему мягкому месту и услышала весёлый голос со стороны:

— Ох, какая симпатичная попка появилась на горизонте!

Обернувшись, девушка увидела довольного громилу в пилотском комбинезоне. Его рука опять тянулась к её попе. На сознание девушки накатила очередная волна ярости. Даже отец никогда не позволял себе с ней таких вольностей. Она перехватила руку громилы и, чуть потянув на себя, развернула его спиной. Захватив сзади пальцами его шею, она начала приподнимать тело. К сожалению, ручка у девушки оказалась маловата для шеи громилы и стала соскальзывать, но Ирисана не растерялась и, сделав шаг, впечатала тело лицом прямо в стену. Раздался треск и противник повис на руке девушки, как тряпочка, размазанная по стене, несколько сантиметров не доставая до пола. Рост Ирисаны не позволял держать противника выше. Волна ярости быстро схлынула. Громила, придавленный к стене, не подавал признаков жизни. Ирисана повернула голову к Сашу. Всё произошло настолько быстро, что второй пилот, вышедший из лифта вместе с громилой, даже не успел среагировать и сейчас вытаращенными глазами смотрел на сюрреалистичную картину. Хрупкая девушка без особого напряжения держит на поднятой руке его напарника, весом больше сотни килограмм.

[~](Ирисана: — Саш, я по моему, перестаралась. Я его убила. Что делать?[/]

[~]Саш: — Живой он. Аура в норме. Похоже у него вместо мозга сплошная кость. Это ты слегка попортила ему комбинезончик.)[/]

Ирисана перевела взгляд на спину обмякшего громилы и увидела разошедшийся шов, чуть повыше его задницы. Её рука захватила и ворот комбинезона пилота. Именно рвущийся шов создал непонятный треск, который девушка приняла за треск черепа. В это время громила застонал.

— Э — э — э…, госпожа, отпустите моего друга. Он не замышлял ничего плохого. Он хотел всего лишь пошутить, — неуверенно проблеял второй пилот, продолжая с удивлением смотреть на прижатого к стене друга.

— Не надо так со мною шутить, — пробурчала Ирисана, разжимая ладонь.

Тело, не держась на ногах, медленно сползло на пол, оставляя кровавый след на стене. Нос этому придурку Ирисана всё же повредила.

С опаской обойдя, отодвинувшуюся к Сашу девушку, напарник присел возле громилы. Рука Саша на плече окончательно успокоила девушку.

— Живой, засранец. Будет знать, как щупать незнакомых девушек, — с облегчением вздохнул второй пилот.

— Передайте другим, не надо щупать мою невесту, иначе у некоторых идиотов будут проблемы, — криво усмехнулся Саш.

— Ещё раз извините. Передам…, — пробормотал пилот. Улыбка Саша не обещала ничего хорошего, а спокойный, холодный взгляд промораживал до печёнок. Пилот сразу понял, с этими незнакомцами лучше не связываться.

Саш сам удивился реакции девушки, только вида не показывал. Нет, то, что её изменённый организм вполне способен выполнить все произошедшие действия, Саш знал. Он не знал, что ловушка душ, или как он думал накопитель энергии, вполне способна извлекать энергию из чужих тел. Именно это отключило громилу пилота, а не удар о стену. В астрале Саш отчётливо видел, как дымка души девушки, выплеснувшаяся из тела, образовала энергетический канал между телом противника и ловушкой душ в груди, всосав в себя приличный объём жизненной энергии противника. Выходит, в этой вселенной ловушка не поглощает души, зато прекрасно выкачивает жизненную энергию. Об этом стоило подумать на досуге. Оставив незадачливую парочку пилотов отдыхать перед лифтом, они, немного прошагав по коридору, нырнули в свою каюту.

[*][~]Разговор в коридоре.

— Тим, что случилось? Что — то мне совсем плохо, — с недоумением пробормотал громила, пытаясь приподняться с пола.

— Хм-м…, Ракс, тебе в этот раз не повезло. Нарвался на недотрогу, — хмыкнул второй пилот.

— Ничего не помню…. Хлопнул девчонку по попке и всё, дальше темнота, — энергично потряс головой громила, пытаясь развеять туман в глазах.

— А ведь тебя не раз предупреждали. Не надо лапать всех женщин подряд, — пытаясь помочь подняться своему другу, проворчал пилот.

— Да я же шутя, — буркнул громила.

— Вот и малышка тебя, шутя, приласкала. Об стену. Вон, на стене вмятина от твоей тупой головы осталась, — усмехнулся пилот.

— Не может быть! — выдохнул громила, с недоумением рассматривая кровавый след на стене.

— Ну, приукрасил, немного. Стена выдержала, а вот твой нос пострадал. Мне кажется, он и сейчас смотрит немного в сторону. Пойдём, провожу тебя к доктору, — аккуратно поддерживая друга, пилот потянул его к лифту.

— Тим, а что произошло? Я совсем ничего не помню. Я что, на биотов нарвался? Это те, которые с электронными мышцами играются? Что — то я голову с трудом поворачиваю, — понемногу приходя в себя, пробурчал громила.

— Ты потише крути головой. Со спины на шее у тебя такие красивые синяки от девичьих ручек остались, что я не понимаю, как твоя дурная голова не слетела с плеч. Скажи спасибо стене, по которой тебя возили. На счёт биотов — сомневаюсь, слишком незнакомцы миниатюрно выглядят для перекаченных биотов. Более вероятно, что они тяжи, и гарантирую, сила тяжести на их родине раза в три больше стандартной. Девочка тобою пыль со стены собирала, как тряпочкой, — с сомнением покачал головой пилот.

— Проклятие! Я на самом деле чувствую себя этой тряпочкой. Ноги совсем не держат. Эк меня приложили, — покачиваясь, несмотря на помощь друга, пробормотал громила.

Двери лифта закрылись за незадачливыми пилотами.

Саш заметил, что Ирисану начинает трясти. Ничего подобного он не ожидал. Организм уже давно должен справиться со стрессом, но этого не происходило. Взглянув на Ирисану из астрала, Саш обнаружил ярко пульсирующую ловушку душ. Это не последствия стресса, просто порция полученной энергии оказалась великовата для недавно заработавшего накопителя. Канал энергии, связывающий его с девушкой, оказался слишком мал, чтобы поглотить излишки. Попытки Саша увеличить скорость прокачки энергии ни к чему не привели. Девушку уже всю трясло. Саш знал единственный, доступный для этого тела способ прямой перекачки энергии.

Если ничего не делать, энергия может вырваться из ловушки, и что произойдёт дальше, прогнозировать трудно. У Саша слишком мало информации для таких прогнозов. Да он и сам до конца не понимал, что такое ловушка душ, хотя сам её и создал.

Изначально демоны являлись метаморфами. Для них не существовало понятия мужчина или женщина. В какой — то момент времени демон мог быть мужского рода, в другой момент — женского. Обычно всё зависело от личных предпочтений. Между собой демоны сексом занимались только в случае продолжения рода, а это бывало очень редко. Когда тела объединены, есть возможность прямой передачи жизненной силы, которая может не затрагивать душу. Найти подходящую пару одинаковых по силе демонов слишком трудно. Если один демон сильнее другого, то соблазн вместе с жизненной силой выпить и душу слишком велик. Демоны всегда были единоличниками. Каждого интересовал только он сам и его силы.

Ещё процесс объединения и передачи жизненной силы иногда применялся перед тяжёлым боем. Тогда, самых мощных демонов, таким образом, накачивали жизненной силой от других демонов. Процесс жёстко регламентировался и протекал под наблюдением истинных демонов, те могли и серьёзно наказать за излишнюю жадность.

В других случаях секс не использовался. Гораздо проще сожрать сразу душу, чем возиться с тонким ручейком энергии через связь тела. Нет, конечно, встречались извращенцы, которые растягивали удовольствие, медленно поглощая души через жизненную энергию, но это был вымирающий вид демонов. Вероятность того, что в момент поглощения на парочку наткнётся какой — нибудь другой демон, обычно достаточно велика. Другой демон не упустит возможность поглотить души обоих, занятых борьбой друг с другом демонов.

Вот таким извращенцем теперь предстояло стать Сашу. Хорошо, что в этой вселенной нет других демонов. Дав команду искинам убрать одежду, Саш утащил девушку на кровать и стал применять весь арсенал знаний, полученный в репликационном центре. Весь курс постельных игрушек он не изучал, но, знакомясь с доступной информацией, почерпнул достаточно, чтобы понимать, как надо действовать.

Механический процесс перекачки энергии слишком быстро превратился в неконтролируемый. Тело демона, точнее клона, реагировало совсем не так, как предполагал Саш. Да он даже не мог предположить ничего подобного. У демонов не было таких эмоциональных тел. Поскольку в моменты просветления Саш видел у девушки чёткое уменьшение амплитуды пульсаций ловушки душ, то, похоже, процесс шёл в правильном направлении.

Ирисана утром проснулась в прекрасном настроении. Она отлично помнила, что они творили с Сашем ночью. То, что Саш взял решение проблемы в их отношениях в свои руки, её вполне устраивало. Ирисана уже вообще не представляла, как она может жить без этого странного, но такого близкого человека. Самой напрашиваться на постель ей не позволяли остатки девичьей гордости. Теперь же она точно знала, никакая местная сучка не отберёт у неё любимого. Проблему с отцом она как — нибудь решит. Потом. Он же обещал ей, что выбирать мужа она будет сама. Вот она и выбрала. Покидать такую мягкую и тёплую подушку, как грудь Саша, ей не хотелось.

Саш проснулся и, открыв глаза, увидел перед собой внимательно смотрящие ему в лицо глаза девушки.

— Я не мог по дру…, — договорить ему не дал, закрывший ему рот, пальчик Ирисаны.

— Мне всё равно. Это лучшее решение, — пробормотала она.

То, что это решение лучшее, Саш уже и сам видел. Эта ненормальная вселенная преподнесла очередной сюрприз. Третья инициация у девушки, за такой короткий срок — невозможно, но ведь произошла. Демоны ждут очередную инициацию десятки лет, а тут считаные дни. Сам демон чувствовал себя тоже непонятно. Весь его прошлый опыт говорил, что инициация произошла и у него. Пятая! Он просто не знал, что она даёт. Демоны никогда не перешагивали четвёртую ступень. Саш поглубже нырнул в астрал. Тот расцветился невероятными красками. Похоже, Сашу стал доступен ещё один слой астрала. Теперь астральные модули тел Саша и Ирисаны связывал в этом слое не слабенький энергоканал, а целый тоннель. Что даёт владение таким уровнем астрала, Саш пока не понимал, но это хорошая задача на будущее. Настоящему демону всегда будет мало силы. Про Ирисану Саш уже мог сказать, что она полноценный демон, по крайней мере, в этой вселенной, впрочем, также, как и он сам.

Лежать с девушкой было приятно, но их ждут дела. Насколько понял Саш, скоро предстоит рейд. Летать на слабом штурмовике Саш изначально не собирался. Надо усилить его, по мере возможности. Работы предстояло много. По вздоху Саша Ирисана поняла — пора вставать и, быстро вскочив, умчалась в душ.

У нас уже обмен без мыслей, на уровне ментала, — улыбнулся Саш своим мыслям.

Дав команду искинам смоделировать комбинезоны пилотов, они направились на стоянку штурмовика. Встреченные в коридоре пилоты, увидев эту парочку, непроизвольно жались поближе к стенам, освобождая им проход. Случай с громилой Раксом уже стал достоянием общественности. Девушка, размазавшая его по стене, требовала к себе достаточного уважения. Саш, впрочем, как и сама Ирисана, стали чувствовать эмоции встречающихся людей. Посовещавшись ментально, они пришли к выводу, что это приятный бонус. Что интересно, Ирисане оказался доступен уровень астрала со связывающим их каналом, в то время как остальные уровни она пока не различала. Это было нарушением известных Сашу градаций инициации, но ему оставалось только принять это к сведению. Вселенная не его, так что в ней вполне возможно невозможное.

Работы на корабле имелось ещё много. К сожалению, на доступном Ирисане уровне астрала, инфомодули Саша она не видела, поэтому оказать помощь в переделке корабля не могла. Она опять занялась тренировками на эмуляторе полёта.

Сначала Саш переделал комп корабля в искин. Здесь не имелось ничего сложного. Большинство модулей уже хранились в каталоге демона. Затем, за приличную сумму Саш скачал с инфосети полную конструкторскую документацию на этот тип штурмовика. Корабль давно снят с производства, как устаревший, так что она продавалась открыто. На эту закупку ушли последние полсотни тысяч. Что — то переделывать в корабле, не имея такой документации, было невозможно. Теперь Саш представлял значение и характеристики любой детали корабля. Что — то делать с компонентами корабля, связанными с большими энергиями Саш не стал. Без экспериментов здесь не обойтись, а для экспериментов нужен десяток таких штурмовиков. Чего у демона, конечно, не наблюдалось. Многие системы управления он уже улучшил в предыдущий день. Следующим шагом Саш переделал излучатели щита. Теперь щит корабля имел не сплошное защитное поле, а секторное. Мощности искина штурмовика с избытком хватало, чтобы управлять каждым защитным излучателем по отдельности. В этом случае, изменяя фокус излучения можно несколько излучателей объединять в один секторный щит. Защитное поле в этом секторе возрастало в несколько раз, приближаясь по мощности к защите больших кораблей.

В двигатели штурмовика и в реактор Саш не полез. Основное внимание уделил блоку подготовки топлива. Чем чище топливо, поступающее в реактор, тем большую мощность он выдавал. После выпрямления и наложения в астрале дополнительных копий инфомодулей на блок подготовки, топливо приобрело невероятное качество очистки.

Реактор стал работать на максимуме. В этом режиме Саш как раз заметил, какие искажения вносятся в некоторые инфомодули реактора. Вот их — то он и поправил. По данным искина корабля реактор заработал как часы. Приличный запас обнаружился и в системном двигателе. За счёт дополнительной энергии системная скорость, по расчётам искина, должна приблизиться к скорости обычных штурмовиков.

Пришлось Сашу повозиться и с гравитационными компенсаторами. Протестировав их в нескольких режимах, Саш выявил искажения в инфомодулях и убрал их. За счёт равномерности компенсирующего поля качество работы компенсаторов скакнуло сразу на порядок. Манёвренность корабля должна повыситься.

Остальными ремонтными работами по кораблю занимался искин. Стояночные роботы, привлечённые для мелких работ, не могли не подчиниться искину целой станции. Искину не нужно сдавать никаких экзаменов и получать сертификаты. Если есть проект корабля, а он у Саша есть, то для искина устранение недостатков корабля, накопленных за время эксплуатации — детская задача.

Питались Саш с Ирисаной в каюте штурмовика. Нормальный синтезатор пищи здесь имелся. Терять время и тащиться в общую столовую из — за такой же пищи, Саш не собирался. Вечером из штурмовика их, своим приказом, вытащила Зара, для официального знакомства с экипажем корабля. Знакомство прошло под восторженные шепотки женской части пилотов. Любвеобильный гигант Ракс доставал их больше всего. Малышку, давшую ему отпор, женский персонал сразу возвёл на пьедестал.

Посещение общего собрания не прошло бесследно и для Саша. Хотя и он остался в тени своей подруги, новые знания оказались для него полезнее известности. Он понял, что за слой астрала ему открылся. Этот слой отвечал за эмоции. Если смотреть на общий зал из астрала, то он, в основном, оказался заполнен тёплым желтоватым свечением непонятных инфомодулей. Насколько разобрался Саш, они отвечали за эмоции у людей. Радость и доброжелательное отношение захватывали цвета ближе к жёлтому. Кое — где в зале встречались модули фиолетовых оттенков. Сопоставив их с лицами людей, Саш понял — это обычная зависть. В его вселенной любое сборище демонов явно генерировало бы именно этот цвет. В общем, экипаж принял новеньких вполне доброжелательно.

Зара задумчиво рассматривала непонятную парочку. Несмотря на всеобщее мнение, что они тяжи, принимать их за таковых Зара не спешила. На тяжей она насмотрелась. Некоторое время назад, ещё до образования собственного отряда наёмников, она крутилась в районе жилых планет с повышенной гравитацией. Люди, выросшие там, немного отличались от обычных людей. Если по небольшому росту, новичков, хотя и с трудом, но можно отнести к тяжам, то по лицам — они там и рядом не стояли. Лица у тяжей обычно более плоские и какие — то рубленые, а здесь наблюдаются вполне красивые лица, даже очень красивые, как с обложки рекламного журнала. Для окончательного вывода не хватало медицинских данных, но заставить новичков пройти полное обследование она не могла. Противоречили общему мнению и данные ДНК, записанные Зарой при выдачи им новых идентификаторов. Структуры ДНК кода полностью укладывались в пределы кодов обычной людской популяции. Тогда совсем не понятно, что произошло во время недоразумения в коридоре.

Имелся ещё один непонятный момент в поведении новичков, точнее, в поведении парня. По данным корабельного искина, тот целый день провёл за ремонтом штурмовика. Это обычный — то пилот, с уровнем инженера электронщика, ремонтирует прыжковый космический корабль! Смешно! В худшем случае здесь нужен уровень техника, если не что — то большее. Искин доложил ей, что пара стояночных ремонтных роботов носилась по корпусу, как угорелая. Для управления ими нужен уровень не меньше техника. Скорость, с которой выполнялись работы этими роботами, вообще — то была запредельной для обычного техника. Напрашивалось наличие второго инженерного уровня у молодого человека, теперь уже по малым космическим кораблям. Зара пришла к занимательному выводу — парочка пользуется вторичными идентификаторами. Кто их им выдал — это другой вопрос, но то, что это вполне легитимные идентификаторы и так ясно. Получать метки уровней знаний на поддельные идентификаторы просто не получится, если те не подделаны сразу вместе с ними, а совсем недавно выданные метки у новичков имелись.

Существовала ещё куча необъяснимых моментов, но по сравнению с озвученными, те уже выглядели не так вызывающе. Например, комп штурмовика не мог допустить человека до собственного ремонта без соответствующего уровня. Ремонтные роботы не могли подчиняться человеку без достаточного уровня. Но ведь в идентификаторах новичков таких уровней не было, тогда, как они работали? Несмотря на непонятки с новичками, интуиция твердила Заре, что принятие их в отряд ход правильный. Своей интуиции Зара доверяла безоговорочно. Она не один раз спасала её. Взять даже прошлый опыт с чужими наёмниками. Если бы Зара не подстраховалась из — за мешавшей спать интуиции, кто бы знал, в какой дыре она бы сейчас сидела и сидела ли вообще. Интуиция недавно вопила, что в рейде понадобится корабль разведчик. Зара его нашла. Интуиция успокоилась — значит, всё нормально.

Неожиданно для Саша, вечером, после возвращения в каюту, их отношения взяла в свои руки Ирисана. Противиться, непривычным для демона, но приятным для тела клона, отношениям, Саш просто не смог. Сознание демона погрузилось, в казавшуюся бесконечной, цепь очередных перекачиваний энергии друг другу. Что — нибудь соображать или даже наблюдать за процессом, несмотря на хвалёное демонское управление сознанием, Саш даже не пытался. Неуправляемый поток эмоций, абсолютно недоступных демону прежде, моментально сносил любые щиты сознания. Иногда, выплывая из моря удовольствия, он лишь отмечал краем сознания возросший переток энергии по тоннелю, в новом астральном слое. Девушка просто гигантскими порциями поглощала энергию хаоса, отдавая взамен энергию этой вселенной. Модифицированные человеческие тела имели огромный запас прочности. Любовные игры затихли далеко за полночь.

Утро они благополучно проспали, и только вызов командира отряда вытащил их из постели, ближе к обеду. Вместе искупавшись под душем, и с трудом удержавшись от повторения ночных упражнений, Саш с Ирисаной направились к Заре.

Демон совсем не понимал, что с ним происходит, но ему это нравилось. В очередной раз решив, не обращать внимания на привычки демонов в той вселенной, он с удовольствием ощущал тёплое тело шагающей рядом девушки. Поверх всех мыслей демона крутилась всего лишь одна, совсем короткая — моё, никому не отдам. Бывшая раньше главной — мысль о двойной приманке для республиканцев, уже растворилась в бездонных омутах сознания демона. Теперь он окончательно решил стать для противников чёрным ужасом. Чтобы никто даже не смел взглянуть на что — то принадлежащее ему. Похоже, он окончательно перешёл в разряд истинных демонов, но ему на это уже было наплевать.

Зара вызвала нужных людей для согласования плана операции. Основная цель — провод трёх транспортов в отдалённую колонию. Колония находилась слишком далеко от населённых планет, в зоне беззакония. Несколько небольших фирм, производящих топливо для кораблей, выкупили у поисковиков координаты системы с приличными залежами чистых элементов. Из — за большого расстояния и опасности прохода по диким территориям, где существовало только право сильного, доход предполагался небольшим, но маленьким фирмам конкурировать за добычу с концернами в обжитых секторах практически невозможно. Они были вынуждены добывать ресурсы на задворках развитых миров.

Собрав свои активы, они создали объединение для освоения перспективной системы. Несколькими конвоями забросив в систему оборудование, они быстро построили перерабатывающую станцию и прикрыли её небольшими оборонными станциями с торпедными установками. Теперь туда не сунется даже приличный флот, а у пиратов и контрабандистов приличного флота отродясь не бывало. Штурмовать систему, в которой вырабатывается полуфабрикат для топлива, пусть даже качественный, смысла не имелось. Даже захватив её, максимум можно было продать перерабатывающий комплекс и то за бесценок. Кому он нужен на диких территориях? Сам полуфабрикат, отправляемый вооружённым транспортом можно захватить только из — за самого транспорта, но тот мог наказать нападавших на гораздо большую сумму, чем стоил сам. Продать же кому — нибудь полуфабрикат топлива просто невозможно. Кроме концернов он никому не нужен. Переработать его, без специального оборудования, тоже невозможно.

Для местных охотников до чужого добра имело смысл грабить приходящие транспорты. Вот они — то несли то, что с руками оторвут в пиратских портах. Фирмачи это прекрасно понимали и проводили транспорты с необходимыми для жизни товарами, только усиленными конвоями, под охраной наёмников. Три раза конвой спокойно дошёл до системы и выбрался оттуда с грузом полуфабрикатов. В этот раз до хозяев производства дошёл слух, что пираты собираются серьёзно пощипать конвой, и даже договорились между собой о совместном нападении. Небольшие окраинные наёмные отряды отказались обеспечивать безопасность очередного конвоя. Риск нападения слишком велик и не окупит затрат на восстановление повреждённых кораблей.

Хозяевам станции пришлось выставить заявку на аукцион наёмников. Предложение Зары оказалось наиболее приемлемым по цене. Зара просила всего лишь один миллион кредов и возможность бесплатного ремонта на станции в течение пары лет. Причём ремонтники обеспечивают только бесплатные работы, а не запчасти. Условия заказчику понравились, а Зара получила ремонтную площадку в удалённом районе космоса и явную возможность повторных заказов. Не так часто в отдалённых районах встречаются наёмники с эскортным эсминцем.

Конвой состоял из вооружённого грузовоза компании, переделанного из военного транспорта и трёх гражданских транспортов, капитаны которых соблазнились хорошим заработком. На внутренних рейсах империи такие деньги надо зарабатывать несколько месяцев.

В совете участвовали всего несколько человек. Капитан вооружённого транспорта Респер уже не один раз вёл корабль по этому маршруту. Старший пилот пилотажной группы эсминца, подруга Зары с именем Белая, явно получившая кличку из — за копны белоснежных волос на голове, представляла всех пилотов корабля. Сама Зара являлась капитаном эсминца, а её заместитель по безопасности Сартис, имя намекало, что это выходец из республики, откуда сбежал Саш, кроме безопасности ещё и главный специалист по тяжёлому вооружению. Саша с Ирисаной пригласили, как пилотов разведывательного корабля.

— У кого какие мысли? — поинтересовалась Зара, после озвучивания предстоящего задания, внимательно оглядев всех присутствующих. Лица новичков резко отличались от лиц остальных. Даже на лице её заместителя Сартиса проступали признаки беспокойства, а вот физиономии парня и девушки излучали полное спокойствие или равнодушие, отличить одно от другого было затруднительно.

— Учитывая шумиху вокруг формирования конвоя, нас ждут, — озабоченно высказался Сартис.

— Зная наши силы, желающие поживиться должны собрать не менее четырёх кораблей. Я бы рассчитывал на пять, — кивая головой, добавил капитан Респер.

— Хм-м…, Всего пять потрёпанных пиратских калош. Мы справимся, — хмыкнула Белая.

— Там будет парочка приличных кораблей. Про ваш эсминец они точно знают, — возразил Респер. — Двое самых сильных свяжут боем вас. Кто — то прижмёт меня, а остальные будут в это время потрошить конвой. Им не нужно сражение, им нужны транспорты.

— Исходим из соотношения пять к двум, и выбор места нападения за противником. Паршиво, — подвела итог Зара.

— Повлиять на выбор места нападения мы никак не можем, — проворчал Респер. Надо что — то придумать для дополнительной обороны конвоя.

Все надолго задумались. Зара лишь заметила мимолётную улыбку на лице Игрушки. Она даже не могла предполагать, что девушка вообще не прислушивается к разговору, вспоминая лишь недавние моменты в отношениях с Сашем. Ирисана была абсолютно уверена, Саш со всем справится, поэтому совсем не волновалась. Он в одиночку вытаскивал её из гораздо более опасных ситуаций, а тут почти военные корабли и против них какая — то мелочь, в виде пиратов.

— Если затащить в стандартные контейнеры по десятку штурмовиков и прицепить их к транспортам, место у них точно найдётся, то для пиратов это окажется очень неприятным сюрпризом. Абордажники до кораблей точно не долетят, — с ехидной улыбкой предложила Белая.

— И твои пилоты целыми сутками, во время прыжка, будут сидеть в кабинах? Да они помрут там без удобств, — логично возразил Сартис.

— Эту проблему, можно решить, — задумчиво потёр подбородок Респер. — На транспортах есть контейнера с модулями добытчиков. По одному можно развернуть на каждом транспорте. Места хватит. Они всё равно идут с небольшим недогрузом. В модуле есть все условия для длительного проживания десятка человек и отличный шлюз для перехода. Вот только до своих машин им придётся добираться самостоятельно.

— Это тоже не проблема, — обрадовалась Зара. Если путь будет заранее известен, можно запрограммировать ремонтных роботов. Те доставят пилотов быстро и аккуратно прямо к машинам.

— Грабителям мы, таким образом, сюрприз подготовим, — согласился Респер, — но нам будет не легче. Боюсь, наш стандартный маршрут выходов из прыжков они уже изучили. Пока мы придём в себя после прыжка, их малые корабли уже будут идти в атаку. Они точно будут дежурить вблизи точек выхода. Вы просто не успеете выпустить свои корабли. Если изменить расчётные точки выходов, то нас гарантированно раскидает по всей системе. Учесть точно все поправки на вес и конфигурацию кораблей при прыжке в новую точку нереально. Отбиться разрозненными единицами от пиратов не удастся.

— Мы сначала вышлем разведку, — кивнула Зара на молчаливых новичков.

— А что нам даст разведка? Максимум, сэкономим время на сканирование пространства. И я сомневаюсь, что наш разведчик уцелеет до нашего прибытия, — возразил Сартис.

— Что скажешь, Красавчик? — посмотрела на парня Зара.

— Есть варианты, — только краешком губ усмехнулся Саш.

От этой неестественной улыбки на всех дыхнуло жутким холодом. Демон радовался, что может быть лучше хорошей драки, когда у тебя в руках хороший меч, а у противника всего лишь гнилая палка. План боя быстро сложился у него в голове. Искин просчитал и отбросил миллионы вариантов, выбрав идеальный.

— Реализуем предложения Белой, — кивнул Саш на пилота. — Перед очередным прыжком вы сбрасываете мне все параметры кораблей. Я выдаю новый вариант прыжка для каждого корабля. Гарантирую, все выйдут в нужном месте. Сам прыгаю первым, всего лишь чуть в стороне от обычного места выхода. Противник, если он есть в системе, корректирует положение своих судов относительно новой точки выхода и даёт команду на атаку, в ожидании скорого выхода остальных. Вы выходите из прыжка за кольцом окружения. Ударить в спину удивлённому противнику ничего не стоит. Пока эсминец будет громить тылы, транспорты пойдут в разгон. Пираты будут вынуждены вывести из боя часть малых кораблей и направить вдогонку транспортам. Тогда сработает ловушка Белой и кораблям пиратов будет не до погони. Под охраной вооружённого транспорта, обычные корабли спокойно доберутся до конечного пункта. Я сомневаюсь, что им встретится кто — нибудь по пути. Все местные будут сидеть в одной засаде. Добивать наёмников, даже если пиратов будет достаточно много, они не будут. Потери и повреждения не окупят себя, а добыча уже давно покинет место боя. Вот мы и удалимся изрядно потрёпанными, но непобеждёнными.

— План хорош, вот только за расчёты я сомневаюсь, — недоверчива глядя на Саша, проворчал Респер.

— Я как бы немного псион, — чуть застенчиво усмехнулся Саш. Рассказывать, что расчёт прыжка для станционного искина — это простейшая функция, он не собирался. Проще всего свалить всё на псионические возможности.

Зара поверила сразу. То, что парень с девушкой псионы объясняло множество неувязок вокруг них. Никакие они не тяжи. Насколько знала Зара, некоторые псионы могли без проблем поднимать вес намного больше, чем вес пострадавшего пилота. Теперь понятно, почему они скрываются. Слишком много желающих пригрести себе на службу настоящего псиона, тем более такого, который может рассчитать в уме прыжок огромного транспорта. План операции она приняла без сомнений. Тем более её интуиция счастливо спала в какой — то, одной ей известной, каморке сознания.