Где-то в лесах Ардинии. Суо

Свобода, какое пьянящее чувство. Тринадцать лет усиленного самообучения и тренировок, и все ради этого мгновения. После того, как в двенадцатилетнем возрасте, спрятавшись в конюшне, я услышал разговор старших сестер, я месяц не выходил из спальни. Переполох во дворце был жуткий, ко мне толпами приводили целителей и магов, но никто так и не узнал причину моей хандры. Сам я ничего и никому не сказал, а маги менталисты были бесполезны, так как в пятилетнем возрасте дед собственноручно установил мне ментальную защиту (каждый ребенок в семье Владыки был защищен от ментальных атак с пятилетнего возраста). А услышал я следующее:

— Рио, ну постой, куда ты так спешишь? — догнав сестру, спросила Ронна.

— Я не хочу больше обсуждать это. Как так можно поступать с Суо? Это нечестно. — в сердцах ответила Рио.

— Ну, ты же знаешь, что Суо, как старший отпрыск мужского пола, является наследником. Вот отец и не хочет рисковать. Он до сих пор не может забыть Кимико, хотя прошло уже двенадцать лет.

— Но это не значит, что надо запирать его и не выпускать. Нам же дали возможность посмотреть мир. Ты путешествовала пятнадцать лет, а я вообще двадцать. Мы увидели мир, и даже сейчас можем спокойно ездить куда захотим. Вот ты, например, сколько стран увидела, когда стала послом. А Суо никогда не сможет покинуть территорий, принадлежащих нашей семье. Всю жизнь он проведет в одном месте, даже если это целая страна. А когда он станет Владыкой, то у него просто не будет времени на путешествия.

— Успокойся, Рио. Мы не сможем переубедить отца. Спорить уже бесполезно. Даже дед промолчал. Да и Суо дома будет в безопасности.

— Все равно я с этим не согласна! — возмущенно ответила Рио. Вскочив на лошадь и дав ей шенкеля, принцесса унеслась в сторону леса. Ронна, посмотрев ей вслед, вздохнула и пошла к себе.

Вот после этого разговора, случайно услышанного мною в конюшне, я и впал в депрессию. После месяца переживаний, я твердо решил для себя, что меня ничто не удержит, и я увижу мир. С тех пор каждую минуту своего времени я старался употребить на получение новых знаний, которые помогут мне сбежать и добиться моих целей. А цели я себе поставил следующие: первое — сбежать из дворца; вторая — поступить в магическую Академию и стать сильным магом; третья — повидать мир и напутешествоваться вволю. Ну а дальше уже что-нибудь придумаю.

И вот наконец-то я свободен — первая цель достигнута. Только не надо расслабляться. Итак, первым делом надо осмотреться и понять где я. Правильно ли я рассчитал координаты. По моему плану я должен был попасть в королевство Халассо, чтобы прямой дорогой двинуться ко второй своей цели — поступление в магическую Академию. Вышел я на лесной полянке, солнце еще высоко, значит я намного западнее наших земель. Так и должно быть, но надо проверить.

Оглянувшись вокруг, я пошел на юг, так как лес в той стороне был намного реже. Дойдя до края полянки, я заметил узкую тропинку. Значит, тут бывают люди. Осмотрел внимательно следы, и пошел по тропинке, оставляя за собой через каждые сто метров сигнальное плетение. Если меня смогут проследить, то я сразу узнаю о погоне. Спустя час тропинка вывела меня на укатанную дорогу. Судя по всему, тут довольно оживленный тракт, а значит можно рассчитывать на то, что заночую я на постоялом дворе. Конечно, мне не привыкать ночевать в лесу, но все же хочется горячий ужин и постель помягче.

Пройдя по дороге десяток миль, я увидел придорожную таверну с постоялым двором. Небольшой, двухэтажный дом с пристроенной рядом конюшней и огороженным двором. Подойдя к воротам, я увидел пяток лошадей в конюшне и свет в окнах на первом этаже.

Перейдя на внутренне зрение, я осмотрел внутренности здания. На первом этаже в зале было пять человек, на втором этаже три. Судя по аурам магов среди них не было. Видимо пятеро из них и приехали на лошадях, а значит оставшиеся трое работники постоялого двора. Войдя в зал, я огляделся и подошел к стойке. За дальним столом сидели двое мужчин, явно солдатской наружности и попивали эль. У стойки стоял дородный трактирщик и что-то говорил в сторону открытой двери, по-видимому, ведущей на кухню. Услышав звук открывающейся двери, трактирщик повернулся и не отрывал от меня взгляд, пока я не дошел до стойки. Солдаты (как я назвал их про себя) так же лениво посмотрели в мою сторону и снова вернулись к выпивке.

— Вечер добрый, мне нужен ужин и комната на ночь. — сказал я.

Хозяин таверны оценивающе осмотрел меня с ног до головы и спросил — Молодой господин путешествует один?

Я оглядел себя и проклял свою беспечность. Простые люди явно не могут позволить себе одежду из эльфийской ткани. Свобода вскружила мне голову, и я забыл, что хотел не выделяться, но теперь придется соответствовать одежде.

— Родители подъедут завтра к обеду, я обогнал их на день пути, но у меня пала лошадь. — ответил я, глядя прямо в глаза трактирщику. Нельзя показать слабость, а то от взгляда этого борова мне как то не по нутру. Слишком оценивающе он на меня смотрит, как будто подсчитывает, сколько денег стоят мои вещи.

— С вас один серебряный, молодой господин. — проговорил хозяин, подавая мне ключи. — Ужинать будете в зале или принести вам в комнату?

— В зале. — подумав, ответил я. Интересно, это хозяин таверны меня нагрел или Ладулфел ошибся, когда рассказывал о ценах в Халассо. По всему выходило, что с меня взяли двойную цену, но спорить не имело смысла, учитывая мое положение. Надо бы оглядеться и послушать, что говорят люди. Осмотрев зал, я направился к угловому столику, находящемуся справа от входной двери. С этого места я смогу хорошенько рассмотреть любого входящего. А вот входящие не увидят меня, пока не повернуться в мою сторону.

Через пятнадцать минут дородная женщина принесла тарелку с мясом и жареной картошкой. В качестве питья я заказал компот. Выставив снедь на стол, женщина окинула меня взглядом и внезапно улыбнулась. — Кушайте молодой господин, если захотите добавки, то только скажите и я принесу. — сказав это, женщина еще раз ласково посмотрела на меня и удалилась на кухню.

Интересно, что это было? У меня такой голодный вид или это опять действие моего дара? Но ведь я даже ничего ей не сказал, я ее первый раз в жизни вижу. Надо быть осторожнее, а то не успею оглянуться, как за мной толпами будут бегать деревенские девушки. Может это цвет моих глаз так на нее подействовал? Тогда их надо замаскировать. Немного сосредоточившись, я заставил свое плетение маскировки, которое сейчас было в спящем режиме, сменить цвет моих глаз на карий. Теперь плетение будет потреблять чуть больше силы в спящем режиме, но все равно его невозможно заметить.

Не успел я ополовинить свою тарелку, как в таверну ввалились семеро крестьян. Быстренько заказав выпивку, они уселись за дальний от меня столик и принялись обсуждать новости. Я незаметно создал усиливающее звук плетение и принялся внимать сплетникам. После первых же слов мужиков я чуть не поперхнулся едой. Они обсуждали меня и спорили, кого же я выберу в невесты. Через пару минут подслушивания, я выяснил, что все-таки ошибся в расчетах координат для портала. Я попал не в королевство Халассо, а в Ардинию. Это же надо промахнуться на целых две тысячи миль. Хорошо еще, что не в океан попал, а то на пару тысяч миль западнее и был бы я лакомством для акул. Выяснилось это, когда крестьяне начали обсуждать шансы на замужество своей принцессы, Натании, которая тоже поехала ко двору Владыки. В списке невест, предоставленном мне отцом, она стояла на семьдесят восьмом месте. Естественно, что я постарался запомнить всех претенденток из этого списка, хоть и не желал с ними встречаться, а то вдруг не смог бы сбежать и пришлось бы выбирать одну из них.

Заканчивая ужин, я услышал стук копыт и шум подъезжающего экипажа. Через пару минут входная дверь распахнулась и в зал вошла молоденькая гномка со служанкой и два наемника. За ними шла немолодая солидная пара людей, по виду им было лет по сорок. Позади всех держалась парочка зажиточных торговцев, похожих друг на друга, как отец и сын. Быстренько заказав ужин и оплатив комнаты, все вновь прибывшие по очереди поднялись на второй этаж. Через пару минут вниз спустился один из охранников и, подойдя к хозяину таверны, сказал пару слов, а затем вышел во двор. Быстро доев ужин, я решил взглянуть на карету, в которой приехали новые постояльцы. Выйдя во двор, я удивленно замер, разглядывая огромное шестиметровое чудовище, запряженное шестеркой лошадей. Да, это был дилижанс, и хоть я раньше никогда не видал такого экипажа, но сразу узнал его. Он полностью соответствовал рассказам сестер. Они в свое время достаточно попутешествовали и много чего видели, а я всегда выпытывал у них новые сведения после каждого возвращения домой. Вообще-то во дворце не осталось ни одного разумного, которого я не достал своими расспросами о внешнем мире. Когда мне было тринадцать лет, то каждый вновь прибывший во дворец после недельного преследования с удовольствием рассказывал мне все, что знал, лишь бы я отстал от него. В конце концов, после многочисленных жалоб, отец вызвал меня к себе и запретил преследовать и расспрашивать, кого бы то ни было без его согласия. Пришлось перейти на тайное подслушивание через множество слуховых отверстий, которыми были напичканы стены потайных ходов. Зато теперь я много чего знал о мире, хоть и не выезжал ни разу за пределы наших владений.

Подойдя к чуду на колесах, я обошел его вокруг и обнаружил на противоположной стороне кучера и охранника, которые выгружали багаж. Дождавшись ухода охранника, я поговорил с кучером и узнал, что в дилижансе есть еще пара мест и если я пожелаю, то за два серебряных смогу доехать до столицы Ардинии — Эдорана. Заплатив кучеру, я отправился спать, так как дилижанс отправлялся в семь часов утра.

Вернувшись в зал, я попросил принести мне в комнату теплой воды и приготовить мне в шесть утра завтрак. Отдав за это еще две серебрушки, я поднялся по лестнице и потопал к своей комнате. Комнатка была небольшой метров восемь по площади. Вся мебель состояла из кровати, табуретки и небольшого сундука. Дождавшись большой лохани с теплой водой, я как следует вымылся от дорожной пыли и лег спать. Прежде чем уснуть, я немного помедитировал и поставил сигналку на дверь и окно.

Утром меня разбудил стук в дверь, открыв которую, я увидел ту самую дородную женщину, которая подавала мне ужин.

— Молодой господин, завтрак готов. — улыбнувшись, сказала она.

— Спасибо, я сейчас спущусь.

Быстро одевшись, я вышел во двор к колодцу и помылся. Вернувшись в зал, я сел на то же место, что и вечером. Вчерашних солдат в зале не наблюдалось, наверное, они уехали рано утром. Дородная женщина, увидев меня, сразу же принесла завтрак, состоящий из каши, пары бутербродов с сыром и чая. Пока я неторопливо поглощал кашу, в зал по очереди спустились все пассажиры дилижанса и один охранник. Сев за разные столы, они дождались, пока им принесут завтрак и принялись есть. Чуть позже с улицы пришел кучер и тоже сел завтракать. Закончив есть, я вышел во двор, где рядом с дилижансом стоял второй охранник. Рядом с ним стояли два оседланных коня, видимо охрана ехала верхом, а не в дилижансе. Через полчаса все пассажиры высыпали во двор, погрузились в дилижанс и мы тронулись. Мне, как последнему, досталось место у двери.

Так как это было мое первое путешествие, я все время крутил головой и рассматривал окрестности. Через пару часов однообразие ландшафта доконало меня и я, притворившись спящим, принялся прокручивать в голове плетения, тренируясь в скорости построения. Спустя четыре часа, когда голова у меня уже гудела и ничего не соображала, я заснул.

Разбудили меня крики и звон мечей. Внезапно дверь дилижанса распахнулась, и прямо на меня уставились жала двух арбалетных болтов. Позади солдат с арбалетами стояли еще восемь с луками и десяток с мечами и копьями. Раздался крик служанки гномки и сразу за ним резкий окрик солдата, державшего один из арбалетов. — Быстро все на выход. И руки держать так, чтобы мы видели. А не то нашпигуем стрелами, как куропаток.

Через пять минут все пассажиры, и я в том числе, были быстро связаны и поставлены на колени перед дилижансом. Рядом валялась куча вещей, вываленных из сумок и сундуков. На дороге перед дилижансом стояла телега со снятым колесом, рядом с которой на земле сидел один из охранников весь опутанный сетями и веревками. За ним стояли два солдата с обнаженными мечами и следили за ним. В одном из них я с удивлением узнал солдата, сидевшего вечером в таверне. Значит, это спланированное нападение. Неужели меня уже ищут?

Рядом с дилижансом, нашпигованные стрелами, как ежи, валялись мертвый кучер и второй охранник. Прямо перед нами расхаживал командир солдат и внимательно посматривал на пленных. Особенно его привлекал вырез платья гномки. Солдаты, не отставая от командира, периодически улыбаясь, так же посматривали на гномку и ее служанку.

— Ну как, есть у вас спрятанные ценности? Или нам самим пошарить у вас в одежде? — вопрос командира солдат сопровождался откровенным взглядом в вырез платья гномки и был поддержан дружным хохотом солдат.

«Все-таки не солдаты, а разбойники. А я то гадал, как меня нашли, и почему за мной послали отряд солдат, а не эльфов. Ну раз так, то нужно не рыпаться и попробовать откупиться. Пока же нужно отвлечь главаря разбойников от гномки, а то после развлечения они нас вряд ли отпустят живыми». — подумал я, прежде чем раскрыть рот.

— Уважаемый, нас точно отпустят целыми и невредимыми, если мы отдадим все ценности?

— О, такой молодой, а уже умный. Ты решил сделать правильный выбор и отдать припрятанное добро? Ну, и что же у тебя есть? — улыбаясь, спросил главарь.

Я громко вздохнул, чтобы было понятно, как мне тяжело расставаться с добром, и связанными руками выудил из-за пазухи небольшой кошель, в котором были деньги на расходы. Ничего, пусть забирают, у меня еще много в пространственном кармане. Главарь взял кошель, быстро развязал и присвистнул. В кошеле было два десятка серебряных монет и десяток золотых.

— Парень, ты сделал правильный выбор. Учитесь господа, всего лишь подросток, а уже думает головой. Вот его мы отпустим, как только разберемся с остальными. А кто решит нас обмануть, останется тут кормить червей. — сказал главарь.

Оставшиеся пассажиры сразу зашевелились и начали доставать заначки, которые у них не нашли при поверхностном обыске. Ведь одежду можно зачаровать так, что чужой человек не найдет потайных карманов. А мага у разбойников не было, это я проверил первым делом. Собрав и осмотрев все ценности, главарь сразу же убрал самые достойные себе за пазуху. Бросив взгляд в нашу сторону, главарь о чем то задумался, а потом повернулся к парочке, сторожившей пленного охранника, и показал им какой то знак. Один из разбойников поднял меч и воткнул его в спину пленного. Гномка и ее служанка, увидев сползающего и хрипящего охранника, закричали. Пожилая женщина оказалась более сдержанной и только закрыла глаза, чтобы не видеть ужасного зрелища.

— Вы же обещали всех отпустить! — крикнул я, закипая.

— Наивный паренек, мы что на идиотов похожи, оставлять свидетелей. К тому же мои парни давно не развлекались в компании женщин, а тут сразу две симпатичные мордашки. — рассмеялся главарь.

Четверо разбойников начали вынимать мечи, подходя к нам. Взгляд у них был равнодушный, видимо убийство пленных для них привычное дело. Злость поднялась в моей душе. То, что они убили охранника и кучера я не смог предотвратить, но они хотя бы погибли в бою. Но вот так запросто убивать безоружных людей не позволю. Да и сам помирать не собираюсь. Подождав, пока один из разбойников подойдет поближе, я резко распрямился и ударил его головой в живот. Пока разбойник, согнувшись, стоял передо мной, я добавил ему ногой в пах и он осел на землю. Вытянув руки, я сплел воздушное лезвие, которое разрезало веревки на запястьях, и потянулся за пазуху. Быстро переориентировав выходное отверстие пространственного кармана с моей сумки, которая валялась в куче вещей и была недоступна, себе за пазуху, я вытащил катану. Глаза главаря разбойников округлились, и он, схватившись за арбалет, заорал — Мальчишка маг, быстро его убить! Не дайте ему колдовать!

К его сожалению, он опоздал, так как я, ускорившись, быстренько прирезал ближайших троих разбойников. В то же самое время, я плел слабенькие огненные шары и бросал их в подбегавших разбойников, при этом смещаясь, чтобы они все время находились между мной и главарем, который выцеливал меня из арбалета. Подбегавшие слишком близко разбойники сразу получали катаной и отбывали в мир иной. Дед крепко вдолбил в меня, что нельзя оставлять врагов в живых, если они приблизились на расстояние удара мечом. Пару раз мимо просвистели болты, которыми в меня стрелял главарь, но попасть в меня я ему так и не позволил. Не желаю быть похожим на ежика. Повернувшись к очередному разбойнику и одарив его огненным шаром, я очутился один на один с главарем. Все разбойники валялись на земле, причем большая их часть стонала от полученных ран и ожогов. Да уж, это не монахи деда, с теми я бы долго возился. Главарь, подбежав, резко остановился и огляделся вокруг, а затем опустил меч.

— Парень, я дам тебе двести золотых, а ты оставишь мне жизнь. — с надеждой проговорил главарь.

— Тысяча золотых. — немного подумав, сказал я.

От такой наглости разбойник просто задохнулся и, забыв о своем плачевном положении взревел. — Ты совсем рехнулся. Где я тебе возьму тысячу? Ты меня за идиота держишь?

— Хорошо, раз ты не ценишь свою жизнь и готов с ней расстаться, то я удовлетворю твое желание полежать в деревянном макинтоше. — усмехнулся я и показал ему небольшой огненный шар.

— Ладно, тысяча так тысяча. — смирившись, проговорил главарь — Там за лесочком привязаны наши лошади, среди которых есть один вороной конь с белым пятном на лбу. В сумках вороного лежит пятьсот золотых и драгоценности, я думаю, в сумме до тысячи золотых дотянет.

— Договорились, бросай меч и остальное оружие. На колени и руки за спину. — сказал я и погасил огненный шар.

Разбойник бросил меч и повынимал из разных мест три кинжала и пяток метательных ножей. Потом встал на колени и сложил руки за спиной. Я подошел и, вынув из-за пазухи веревку, быстро связал разбойника. Затем оглянулся и подбежал к связанному наемнику. Охранник был все еще жив, хоть и пускал кровавые пузыри. Быстро осмотрев раненого, я наложил кровеостанавливающее и лечебное плетения на раны и начал его раздевать. Наемник был без сознания, поэтому пришлось попотеть. Зрелище было не из приятных, но жить будет. Наскоро перевязав охранника, я поднялся и подошел к пассажирам дилижанса, которые все это время стояли на коленях разинув рты и смотря по сторонам. Служанка гномки все еще подвывала, но сама гномка с выражением удивления на красивом личике молча смотрела на меня. Подойдя к пленным, я разрезал их путы и помог подняться женщинам.

— Уважаемые, нам надо двигаться, поэтому прошу вас помочь мне с ранеными, чтобы мы могли ехать дальше. — сказал я и пошел к раненым разбойникам.

За два часа все выжившие разбойники были перевязаны и связаны. Пару раз мне становилось дурно от вида того, что я сам натворил, но сдержав рвотные позывы, я закончил дело. В основном разбойники отделались ожогами, поэтому могли идти сами. Тяжело раненных бандитов погрузили на телегу, а место кучера на телеге занял сын торговца. Остальные разбойники, связанные в цепь следовали за телегой. Оставленных разбойниками лошадей я нашел метрах в двухстах от дороги. Быстро их осмотрев и забрав все ценное из сумок, я связал их цепью и отвел к дилижансу. Переднего коня, того самого, о котором говорил главарь разбойников, я привязал к дилижансу. Раненого наемника погрузили в дилижанс, а на козлы пришлось сесть мне. Убитых оставили у дороги, пусть с ними разбираются местные власти.

Двигались мы медленно, поэтому ближайшего городка достигли к вечеру. Когда мы подъехали к воротам, стражники сначала хотели что-то сказать, но увидев процессию из пленных, предпочли постоять в сторонке. При этом челюсти у них отвисли до самой земли, как только они их не вывихнули, я так и не понял. Проехав за ворота, я подозвал мелкого паренька, который ошивался у ворот, и спросил у него дорогу к ратуше. Кинув ему медяк, я пришпорил лошадей вожжами, и через пять минут мы были у ратуши. Несмотря на позднее время и небольшой размер городка, зевак на улицах было неожиданно много. Естественно, что нас провожали удивленными взглядами, а впереди и позади, громко крича, бежала детвора. Видимо зрелище для такого захудалого городка было непривычное.

Достигнув ратуши, я быстро слез с козел и взяв под уздцы лошадь, запряженную в телегу, подвел ее к крыльцу ратуши и привязал к столбику. Пусть власти разбираются с разбойниками, а мне лучше не отсвечивать, и так уже пассажиры дилижанса смотрят на меня как на диковинку. Кивнув сыну торговца, я быстро взобрался на козлы, дождался, пока он заберется в дилижанс, и тронул к ближайшему постоялому двору. Где находится двор, выяснили по дороге у тех же мальчишек, которые бежали позади нас. Въехав в ворота постоялого двора, я слез с козел, открыл дверь дилижанса и залез внутрь. Прикрыв дверь, я внимательно оглядел пассажиров.

— Уважаемые, мы прибыли в город. Но прежде чем вы выйдите, я хотел бы попросить вас не говорить никому, что с разбойниками разобрался я. Когда вас спросят, вы скажете, что разбойников порубили охранники, я надеюсь, вы окажете мне эту услугу в благодарность за спасение. — сказал я. Дождавшись положительного ответа, я вышел и придержал дверь.

Все пассажиры начали выходить. Первыми вылезли торговцы, держа раненого охранника. Гномка спустилась сама и поддержала служанку, хотя по идее должно было быть наоборот. — «Слабоватые слуги пошли, вот и обзаводись ими, а потом сам за ними и будешь ухаживать». — подумал я, наблюдая за ними. Вот с пожилой парой все было правильно, мужчина честно исполнял свой долг, помогая супруге вылезти из дилижанса. Выбежавшие на шум хозяин двора и слуги, быстро подбежали и отнесли раненого внутрь. Один из слуг быстро побежал в сторону ворот, видимо за врачом. Когда все пошли к зданию постоялого двора, я окликнул торговца и его сына.

— У меня тут возникла небольшая проблема. Я надеюсь, что такие опытные люди, как вы, помогут мне ее решить. — сказал я и указал на лошадей.

— Конечно, молодой господин, мы с радостью поможем вам решить эту проблему всего за сорок процентов от выручки. — сказал старший из торговцев, алчно сверкнув глазами.

— Знаете, я всегда считал, что люди должны помогать ближним бескорыстно. Следуя этому принципу, я сегодня спас ваши жизни и кошельки, а вы хотите нажиться на бедном маленьком ребенке. Поэтому, я думаю, что вы мне поможете за десять процентов от выручки. — оскалившись, сказал я. Торговцы резко побледнели и закивали на пару, как болванчики. Еще бы, когда видишь такие клыки, попробуй не согласись, все-таки плетение иллюзии здорово облегчает жизнь.

— Конечно, молодой господин, мы рады помочь нашему спасителю.

— Выберите для меня двух лучших коней и пару дорожных сумок, остальное можете продать. Деньги я хочу получить завтра с утра. Я думаю, что для таких опытных людей, как вы, это не составит проблемы. — сказав эти слова, я развернулся и пошел к зданию постоялого двора. Это будет им наказанием за алчность, пусть выкручиваются, как хотят, но зато утром я смогу уехать из городка. Надо быстро исчезнуть, пока слухи не распространились за пределы городка, а то сестры найдут меня очень быстро.

Войдя в зал, я огляделся. За столами сидело с десяток человек и двое эльфийских полукровок. Причем полукровки сидели отдельно ото всех за столом в углу зала. Я подошел к стойке и посмотрел на хозяина — Комнату, туда горячей воды в бочке и плотный ужин. И чтобы меня никто не беспокоил.

— Молодой господин, не желаете ли, чтобы вашу одежду постирали? — спросил хозяин таверны. Ну вот опять я облажался. На моей одежде было несколько капель крови, которые я просто забыл убрать после боя. Ну что со мной твориться, как убежал из дому, так голова совсем перестала варить. Во дворце я не допускал таких оплошностей, правда там я и не убивал никого. Надо быть внимательнее, и так уже все косятся на меня. Убрать пятна было делом минуты, но зачем светить магией, когда вокруг столько глаз.

— Да, желаю. — внимательнее присмотревшись к хозяину, ответил я. Судя по мозолям на руках и витым мышцам, в прошлом хозяин постоялого двора был воякой. Так вот почему он сразу заметил кровь, вояки то к этому привычны. Получив ключ, я поднялся на второй этаж и зашел в комнату. Сняв грязную одежду, я надел запасные штаны, которые вытащил из сумки. Через десять минут раздался стук в дверь, открыв которую, я увидел молоденькую девушку. Видно дочка хозяина, глаза как у него.

— Господин, я принесла вам ужин. Так же мне сказали, что вы хотите постирать одежду.

Распахнув дверь, я пропустил девушку в комнату. Быстро выложив с подноса тарелки с едой и кружку, она забрала одежду и вышла. При этом девушка не проявила признаков заинтересованности мной. Значит, на предыдущем постоялом дворе женщина обратила на меня внимание из-за цвета глаз. Не зря я замаскировал их. Не успел я умять ужин, как в дверь снова постучали. На этот раз двое парней принесли бочку, наполовину наполненную горячей водой. Доев ужин, я как следует искупался и уселся на кровать. Погрузившись в транс, я быстро прокрутил все события дня и проанализировал свои ошибки. Затем пополнил свой резерв, поставил сигналки и лег спать.

Дворец Владыки. Большой кабинет. Следующий день после приема

В кабинете Владыки царило оживление. Владыка, как всегда сидел за огромным столом и слушал доклад эльфов.

— Весь дворец обыскали пять раз, принца не нашли. Так же пропали некоторые его вещи. Судя по всему, принц покинул дворец через портал. Ни в одном из пограничных замков он не появлялся. Во все посольства отправлены приказы на розыск принца. — сказал Ладулфел.

— Следопыты осмотрели все подступы к дворцу и пограничным замкам. Следов не нашли, принц не покидал дворец, во всяком случае пешком или на лошади. Все патрули на границах утроены и снабжены ориентировками на принца. — это уже отчитался Веронесс.

— Отец, надо дождаться отчета магов, уже понятно, что Суо ушел через дворцовый портал. Скоро вернется Рио с магистрами, и мы все узнаем. Правда, я бы не рассчитывала, что они его найдут. — высказала свое мнение Ронна, сидевшая в одном из многочисленных кресел.

Внезапно дверь распахнулась и в кабинет ворвалась младшая принцесса и следовавшие за ней магистры.

— Ну что папочка, доигрался? А ведь я предупреждала, что если вы ограничите его свободу, то последствия не заставят себя ждать. И что теперь? Мы не знаем где он, что с ним, жив ли он вообще. Может его уже давно вплавило в скалу или разорвало на части при проходе через портал. — зло прокричала Рио.

— Что ты имеешь ввиду, говоря про скалу? — озабоченно спросила Ронна.

— Просто ваш брат воспользовался своими координатами для перехода через портал, а это означает, что если он неправильно их рассчитал, то есть вероятность попасть в какой ни будь предмет в точке появления. — сказал магистр Фирали.

— Магистр Грино, объясните поподробнее. Вчера вечером вы говорили, что Суо совершил переход к стационарному порталу, и вы быстро его вычислите. А теперь оказывается, что он использовал свои координаты. Как это понимать? — задал вопрос Владыка.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но принц оказался довольно прытким, и как вы меня и предупреждали, я его недооценил. Как мы выяснили, он совершил два перехода. Сначала принц прыгнул к заброшенному замку, который находится в Запретном Лесу и давно разрушен. Портал оказался рабочим, хоть замок и разрушен. Там мы нашли следы второго перемещения принца, которое он произвел по своим координатам. Так как кристалл с координатами, которым пользовался принц, разрушился, мы не смогли вычислить место его выхода из портала. — ответил магистр Грино.

— Папа, ты представляешь, он умеет пользоваться порталами. К тому же не просто пользоваться, а создавать кристаллы с координатами и вычислять их. Интересно, где он этому обучился? — произнесла Рио, садясь в кресло рядом с сестрой, и зло поглядывая на магистров.

Дверь открылась в очередной раз и в кабинет вошли жены Владики. Мириэль присела на диванчик рядом с дочерями, а Таавейн подошла к столу.

— Дорогой, мы проверили сокровищницу и оружейные. Пропал Райден и несколько тысяч золотых, не считая кучи драгоценных камней и ювелирных украшений. — произнесла Таавейн.

— Интересно, как Суо все это унес? Ведь все три бездонных сумки на месте. А золото весит немало. — добавила Мириэль с улыбкой.

— Да, братец полон сюрпризов. Вы что его на вора учили все это время, магистр Грино? — задала вопрос Ронна.

— Ваше Высочество, принц Катсуо обучался строго по плану, одобренному Его Величеством. В этом плане не было таких сложных заклинаний, как пространственный карман или портал. Поэтому я сам в шоке и недоумении, откуда принц смог узнать такие заклинания. — ответил магистр Грино.

— Кто-нибудь из вас проверял секретную библиотеку? — раздался голос Владыки.

— Но как он мог ее найти? Ведь никто ему не показывал эту библиотеку, в отличии от оружейной. — вклинилась Рио.

— Он смог пробраться в оружейную и сокровищницу не потревожив охранные плетения, усыпил всю охрану, оставил иллюзии, которые никто не смог развеять, воспользовался порталами, которыми его никто не учил пользоваться. Он сбежал так далеко, что его никто не может найти. И после всего этого, ты сомневаешься, что он не знал о секретной библиотеке? Наверняка, там уже не хватает несколько десятков книг. Мириэль, ты лучше всех знаешь список книг, которые там были. Проверь, пожалуйста, и составь список отсутствующих книг. — произнес Владыка, уже расхаживая по комнате.

— Отец, а что делать нам? Нельзя это так оставлять. — спросила Рио.

— Ладулфел, ты и Рио под прикрытием дипломатической миссии поедете искать Суо. Ронна, занимайся своей работой, но не забывай про поиски. Таавейн, ты так же поедешь искать Суо, только по другому маршруту. Мириэль, ты будешь координировать их действия. Остальные по мере сил помогают. А сейчас все свободны. — сказав эти слова, Владыка вышел из кабинета. Все остальные посетители по очереди последовали за ним.

Городок Урдан. Утро. Суо

Уехать спозаранку у меня не получилось, так как поспать мне не дали. В середине ночи в дверь кто-то начал колотить. Встав с кровати, я проверил ауры людей, стоящих за дверью и открыл ее. За дверью стоял лейтенант с двумя солдатами в облачении городской стражи.

— Молодой человек, вы прибыли сегодня дилижансом? — войдя без спроса, начал осматриваться лейтенант.

— Да, я прибыл дилижансом. А ваши вопросы не могут подождать до утра? — зевая, пробормотал я.

— Расскажите о нападении разбойников. Кто их пленил? Как это случилось? — повернувшись ко мне, продолжил лейтенант.

Похоже, он не отстанет от меня, пока я не отвечу на его вопросы. Интересно, что ему сказали мои попутчики и разбойники. Я, конечно, припугнул разбойников, но если их успели допросить с пристрастием, то они наверняка уже все выложили. Но судя по поведению лейтенанта, он еще не знает, что с разбойниками разобрался я, в противном случае он бы выказал больше уважения. Усевшись на кровать, я приготовился развешивать лапшу на уши лейтенанта. В течении последующего часа я рассказал историю, как нас доблестно защищали ценой своей жизни охранники и кучер. Закончил я ее слезливым повествованием о том, что связав всех пленных, оставшийся охранник упал и потерял сознание от полученных ран. Солдаты, недоверчиво смотревшие на меня, в конце моего рассказа уже откровенно косились на лейтенанта, который записывал мою сказку в блокнот. Лейтенантик, закончив писать, с сомнением посмотрел на меня, задал пару уточняющих вопросов и собрался уходить.

— Вам запрещено покидать пределы города, так как сегодня к вечеру прибудет следователь из столицы для прояснения всех деталей уничтожения банды. — сказал он, выходя из комнаты.

Вот и погулял на свободе. Не прошло и пары дней, а я уже засветился. От столичного следователя надо держаться подальше, он не раздолбай, как этот лейтенант, сразу же меня расколет. Достаточно потратить пару часов на разговор с разбойниками и ему сразу станет понятно, кто разобрался с бандой. Надо срочно делать ноги и как можно подальше отсюда. Чем большее расстояние я успею преодолеть до приезда следователя, тем больше вероятность остаться свободным. Судя по всему, уснуть я уже не смогу, да и светает. Видимо, ко мне лейтенант наведался в последнюю очередь, как к самому младшему из числа пассажиров дилижанса.

Быстро одевшись, я спустился в обеденный зал. Найдя повара, я заказал завтрак и пошел на задний двор. Покончив с естественными потребностями тела, я умылся и пошел завтракать. Завтрак состоял из овсяной каши, бутербродов и горячего чая. Вдобавок я заказал кучу пирожков, чтобы взять их с собой, когда буду покидать городок. Все время завтрака я обдумывал, как мне незаметно слинять из города. Из кучи идей, пришедших в мою голову, я выбрал парочку наиболее выполнимых и как следует их обдумал. К концу завтрака черновой план уже был готов. Первым делом следовало наведаться на рынок и прикупить несколько вещей. Так же надо найти вчерашних попутчиков и забрать выручку за лошадей. Вторая проблема решалась довольно легко, так как знакомая парочка торговцев как раз зашла в обеденный зал через парадную дверь. Меня они заметили только после того, как я их окликнул и, переглянувшись, присели ко мне за стол.

Из рассказа торговцев выяснилось, что лейтенантик их опросил в первую очередь, естественно они ему рассказали легенду о смелых наемниках, которые защищали всех пассажиров до самого конца. Так же я узнал, что, несмотря на присутствие лекаря, которого вчера позвал один из слуг с постоялого двора, последний охранник еще не приходил в себя и лейтенант не смог его опросить. Но лекарь сказал, что пациент идет на поправку и к вечеру может очнуться. Что же касается лошадей, то торговцы оказались довольно ушлыми и смогли еще вечером продать их всех оптом местному коне заводчику по сорок золотых за коня. Оружие и доспехи они спихнули оптом местному кузнецу за пятьсот золотых, а вещи разбойников купил старьевщик за сто золотых. Таким образом, за исключением двух коней, которых торговцы выбрали для меня, выручка составила тысяча триста двадцать золотых. Получив золото, я отсчитал торговцам двести золотых, решив, что за скорость можно их и премировать. Уходя от моего стола, они были похожи на пятящихся задом и постоянно кланяющихся болванчиков. Убрав деньги за пазуху, откуда они попали в пространственный карман, я решил, что городок следует покинуть до обеда, а то вдруг следователь раньше приедет, тогда хлопот не оберешься.

После разговора с торговцами, я забрал принесенные пирожки и отправился на рынок. Дорогу я спросил все у тех же мальчишек, которые вчера бежали за дилижансом. Через десять минут я дошел до торговых рядов и рынка. Городок хоть и был небольшой, но стоял на пересечении торговых путей, к тому же жители всех соседних деревень постоянно привозили на продажу различные товары, так что рынок был довольно большим. Пройдясь по рядам лавок, торгующих одеждой, я зашел в самую большую и осмотрелся. Хозяином лавки оказался молодой гном, который выскочил из-за прилавка и критически осмотрел меня. С чего я взял, что он молодой? Да бороды у него еще не было, а бороду гномы начинают отращивать уже после женитьбы или в зрелом возрасте.

Судя по всему, мой вид ему пришелся по душе, так как выйдя из-за прилавка он поклонился и спросил — Молодой дон желает купить одежду? У нас есть любая одежда и обувь на любой вкус.

— Да, мне действительно нужна одежда, но не для меня, а для моей сестры. Как у вас с выбором женской одежды?

— Как я уже сказал, у нас есть одежда на любой вкус. Но я что-то не вижу донью.

— Сестра не смогла прийти со мной, но это и не нужно. Мы с ней одной комплекции, так что подберите одежду на меня. Сестре потребуется добротный охотничий костюм, костюм для верховой езды, плащ, сапожки на невысоком каблуке и несколько смен белья.

Гном удивленно посмотрел на меня и задал очередной вопрос — Какой фасон и ткани предпочитает ваша сестра?

— Вы покажите, что у вас есть, а я сам выберу. Вкусы сестры я знаю наизусть. — сказав это, я с уверенным видом уселся в кресло и уставился на гнома. Судя по всему, гном просто не мог себе представить, чтобы девушка доверила выбор одежды парню. Но меня его терзания не волновали. Женская одежда требовалась для выполнения моего плана. Простояв в недоумении полминуты, гном все-таки прошел на склад и принес несколько костюмов и сапогов. Вернулся он не один, а в сопровождении женщины средних лет, которая оказалась знатоком женской одежды. Спустя час, перемеряв штук двадцать костюмов и обрисовав размеры пикантных частей выдуманной сестры помощнице гнома, я выбрал три охотничьих костюма, один костюм для верховой езды, плащ, две пары сапожек, одну пару сандалий и несколько смен женского белья. Так же я выбрал пару сарафанов, поддавшись на уговоры помощницы гнома. После еще часа яростных торгов, я заплатил гному семь золотых, быстро покидал одежду в купленную тут же дорожную сумку и вышел на улицу.

Пройдя до конца торговых рядов, я зашел небольшую лавку, торговавшую одеждой для небогатых людей. Прикупив там пару костюмов и сапоги попроще, которые обошлись мне всего в пять серебряных, я отправился в продуктовые ряды. Закупившись продуктами долгого хранения, я бодро отправился на постоялый двор. Времени до обеда оставалось мало, и надо было поспешить, чтобы незаметно смыться из городка.

Дойдя до постоялого двора, я наведался в конюшню и проверил коней, которых оставили для меня торговцы. Кони были в порядке, а переметные сумы и седла висели рядом на стене. Найдя конюха, я дал ему десяток серебрушек, с условием держать язык за зубами и подготовить коней к выезду через два часа. Так же я ему пообещал, что если он меня не разочарует, то может получить еще столько же. Конюх заверил меня, что сделает все в лучшем виде и не подведет молодого господина.

Зайдя в обеденный зал, я заказал плотный обед и уселся за уже привычный столик, который стоял в углу. Народу на удивление в зале было много, со всех сторон раздавались разговоры, которые я решил послушать в ожидании обеда. Услышав пару фраз про разбойников за дальним от меня столом, я прислушался и узнал довольно интересные вещи. Двое довольно прилично выглядящих горожан попивая пивко, обсуждали приезд следователя и поимку неуловимой банды.

— Бран, ты представляешь, оказывается, разбойники маскировались под солдат. Поэтому-то их и не могли поймать так долго.

— Да уж, прошло уже полгода, как граф назначил награду за поимку этих разбойников. Но кто же мог подумать, что разбойники будут разъезжать открыто в форме солдат. Я вообще не понимаю, как два охранника смогли отбиться от двух десятков опытных головорезов.

— А с чего ты взял, что они опытные? Простые разбойники, вот наемники и порубали их. Уж наемники то недаром свой хлеб едят.

— Ты идиот, Олаф. Эти разбойники уже год грабят всех подряд даже на соседних землях и ни разу не попались. Всех свидетелей они убивали. А ты еще сомневаешься в их умениях. Или ты думаешь, что граф раздает по две сотне золотых за каждую банду. К тому же, я слышал, что сегодня приедет следователь из самой столицы, для разбирательства этого дела.

— Тут ты прав, Бран, обычных разбойников сразу же вешают, а не вызывают следователя. Интересно посмотреть на наемника, который их заломал. Наверняка богатырь, кто же еще мог справиться с такой кучей разбойников.

— Я слышал от слуги, что он еще не пришел в себя. Так что сегодня тебе точно не суждено его увидеть.

Слушая разговор горожан, я улыбнулся про себя. Надо же, меня представляют богатырем. Жаль, что я не получу причитающуюся мне награду, но лучше сделать ноги побыстрее, целее буду. И все же удивительно, как разбойники умудрялись скрываться от правосудия целый год. Теперь понятно, почему прибывает столичный следователь.

Дождавшись, когда мне принесут обед, я медленно и с удовольствием съел его, благо готовили на постоялом дворе вкусно. Покончив с трапезой, я поднялся к себе в комнату и собрал вещи, состоявшие из одной сумки и кинжала, который я предусмотрительно достал из пространственного кармана. Помедитировав сидя на кровати, я заполнил свой резерв и через час был готов к выходу.

Открыв окно, я слез по стене и оказался на заднем дворе. Обойдя здание, зашел в конюшню через черный ход, который присмотрел еще днем и нашел конюха. Конюх проводил меня к лошадям и застыл в ожидании обещанного вознаграждения. Я осмотрел лошадей, которые почему то стояли в самом темном углу конюшни и остался доволен. Быстро рассчитавшись с конюхом, я повернулся и собрался оседлать коня, но неожиданно сзади меня настигло что то тяжелое и приложило по голове. Уже падая на землю, я успел заметить конюха с дубинкой в руках, а потом наступила темнота.

* * *

Очнулся я от ощущения сырости и холода. Голова болела и гудела как с бодуна. Я хоть и не любитель выпить, но один раз поставил эксперимент, вылакав три бутылки вина и ощутив наутро все прелести похмелья. В данный момент ощущения были, раз этак в пять похуже, видимо сказался удар по голове. В первый момент из-за головокружения и боли я не понял, где очутился и что со мной, но кое-как, разлепив глаза, осмотрелся. Представшее моим глазам зрелище не предвещало ничего хорошего. Я лежал на холодном полу в каком-то каменном подвале без окон связанный по рукам и ногам. Руки у меня были связаны за спиной, а тело обвивал довольно толстый канат по всей длине рук, так что я был похож на замотанную в кокон гусеницу. Рядом стоял огромный детина с пустым ведром, из которого меня только что окатили холодной водой. Чуть дальше стоял еще один мужик зверской наружности со шрамом на левой щеке и наблюдал за мной. Увидев, что я пришел в себя, он подошел и присел рядом со мной.

— Ну, здравствуй, герой. Сразу попрошу тебя о небольшом одолжении — не рыпайся и не пытайся использовать магию, а то тебе же будет больнее. Дело в том, что мы влили в тебя целую кружку настоя болиголова, так что колдовать ты не сможешь. Ты меня понял? — оскалившись, спросил мужик.

— Да. — с трудом разлепив губы, ответил я. Пытаться магичить было бесполезно, кружки настоя болиголова хватало, чтобы вывести мага из строя на целые сутки. Теперь понятно, почему мне так плохо и кружиться голова. А если я попытаюсь использовать магию, то мне сразу же станет еще хуже.

— Ну, вот и умница. А теперь ответь на один вопрос — где золото, которое тебе досталось от разбойников? А то в твоей сумке только еда и смена одежды. Если честно ответишь, то мы удовольствуемся золотом и отпустим тебя. — проговорил с озабоченным видом мужик. Бугай, стоявший сзади, быстро приблизился, чтобы не пропустить мой ответ, видимо он не очень доверял своему напарнику.

— Какое золото? Я ничего не брал у разбойников. Их скрутил охранник, который ехал с дилижансом. — еле проговорил я.

— Ты нам тут зубы не заговаривай! Мы прекрасно знаем, что охранник не имел к этому никакого отношения, а разбойников порубал ты! Торговцы оказались очень разговорчивы, когда мы им пообещали половину золота, которое выбьем из тебя. — взъярился бугай.

— Помолчи, Дрон, здесь я задаю вопросы. А ты стой и жди. — повернувшись к бугаю, прошипел мужик со шрамом. — А ты, мелкий, не смей мне лгать. Я тебе не сраный лейтенант стражи, которого ты обвел вокруг пальца. Отвечай, где золото, а не то придется тебе помочь ножичком.

Темные боги, да что же твориться то на белом свете. Этим двоим, сразу видно, грабить беззащитных людей не привыкать. Откуда берутся такие уроды, выберусь, головы оторву всем. Особенно торгашам и конюху. Ведь торгашей я спас от смерти и конюху щедро заплатил, а они меня продали. Интересно, это случайность или мне теперь всегда уготованы встречи с грабителями и убийцами. Вот тебе и свобода, прошло всего три дня, а меня уже второй раз грабят.

— Не надо меня резать, я все скажу. — притворно захныкал я. Требовалось выиграть время, ведь я не мог пользоваться магией, а значит и золото не мог достать из пространственного кармана. К тому же судя по всему, эти грабители не собирались оставлять меня в живых. — Золото осталось в комнате на постоялом дворе.

— Опять врешь? Ты же собирался уехать, так какого ты врешь, что золото оставил. Ну ка колись давай! — взревел мужик и пнул меня под ребра.

Скорчившись, я тихо застонал и ответил — Я не собирался уезжать, хотел просто проехаться вокруг города и проверить лошадей. Конюх неправильно меня понял. Я не хотел, чтобы стража узнала о моей отлучке, ведь лейтенант запретил мне покидать город. Я правду говорю, все золото в комнате, в сундуке. Ключ у меня в кармане, можете пойти и проверить. — просипел я, тяжело дыша.

— Гас, что теперь делать? Ведь на постоялый двор нам не пройти, там кишмя кишат легавые из столицы. — спросил бугай своего напарника.

— Если он говорит правду, то золота нам не видать. Следователь, как только приехал, сразу же обошел всех пассажиров дилижанса. А это значит, что золото уже у следователя. — задумчиво ответил мужик со шрамом, потирая свой подбородок.

— И что нам делать с этим щенком? В расход его? Мы и так потеряли уйму времени и денег. Я же говорил, что не надо платить конюху.

— Было бы расточительством пустить его в расход, учитывая, что он обошелся нам в кругленькую сумму. А конюх уже не раз помогал нам, да и промышляли мы одно время вместе, так что негоже товарищей кидать. Я думаю, мы возместим наши убытки, продав его в рабство. Ты же не будешь возражать сопляк? — злобно спросил меня мужик, наклоняясь надо мной.

— Ну, ты и голова, Гас. Из всего прибыль извлекаешь. Кому его продадим?

— Это мы решим позже. А пока выруби его, только смотри не насмерть.

— Это я легко. — улыбаясь во весь щербатый рот, ответил бугай, подходя ко мне и занося кулак над моей головой.

Где то на границе Ардинии. Суо

Последующие несколько дней слились в один сплошной кошмар, состоящий из головокружения, головной боли и тряски закрытого фургона на дорожных буераках. Каждый день с утра пораньше меня поили настоем из болиголова и еще какой-то гадости, из-за которой я ничего не соображал весь день. Сбежать из фургона не было никакой возможности, так как меня приковали к стенке железными кандалами, а магией воспользоваться я не мог. Сам фургон явно не был предназначен для комфортного путешествия, так как рессоры в нем не были предусмотрены изначально. Со мною путешествовали еще пятеро подростков, но кандалов удостоился только я, а парней просто связали веревками. Мальчишек тоже же поили какой-то дрянью, так что даже поговорить со мной они были не в состоянии. Спустя некоторое время нас выгрузили, надели на головы мешки и, связав цепью, погнали в неизвестном направлении. Шли мы недолго, от силы минут десять. По прибытии нас поселили в камере, выбитой в какой то скале. На всех одели ошейники, причем мой ошейник отличался не только большей толщиной, но и материалом. А еще на моем ошейнике были выбиты руны, так что магией пользоваться я опять не мог, так как ошейник просто блокировал любое проявление магии. Я мог только пользоваться внутренним зрением, которое не требовало никаких плетений и силы, но только после того, как закончится действие настоя болиголова.

На следующий день в камеру пожаловал невысокий толстенький мужичок с двумя охранниками. Осмотрев товар критическим взглядом, он вытащил из-за пазухи блокнот и начал задавать вопросы об умениях, которыми владеют пленники. Дойдя до меня и получив в ответ, что я умею готовить и владею бытовой магией на низком уровне, он критически осмотрел меня и велел раздеться. Я снял с себя дырявую робу, в которой очнулся уже в фургоне и повернулся вокруг оси.

— Откуда у тебя такая татуировка? — восхищенно спросил толстяк.

— У меня отец мастер по нанесению татуировок, вот и сделал мне такую. Он всем членам семьи делал татуировки. — нехотя ответил я. Хорошо еще, что из-за ошейника татушка не фонит магией, а то вопросов бы стало еще больше.

— У тебя крепкое тело, ты занимался боевыми искусствами?

— Я брал уроки владения мечом, для самозащиты. Но прозанимался всего полгода, деньги кончились. — ответил я. Видимо грабители не все рассказали, что знали обо мне моим новым хозяевам. Ну им же хуже, это облегчит мне побег. Жалко, что все мои вещи они забрали, хотя и побрезговали амулетом, прикрывающим ауру, видимо полоска железа, из которого он был сделан, не показалась им стоящим украшением. Но вот амулет искажающий голос они забрали, все-таки он был из серебра.

— Так и запишем, умеет обращаться с мечом. Еще что-нибудь умеешь? — прищурившись, спросил толстяк.

— Нет, господин, больше ничего не умею. — поклонившись ответил я.

Толстяк еще раз осмотрел всю компанию и вышел из камеры. Охрана последовала за ним. Через час в камеру опять наведалась охрана и пара слуг в рабских ошейниках, которые принесли бочку с водой и мыло. Нас всех быстро вымыли, накормили и переодели в чистые робы.

Ближе к вечеру в камеру опять пожаловал толстяк с охраной. Всех пленников подняли и сноровисто связали в цепь. Через десять минут блуждания по коридорам, вырубленным в скалах, нас привели в большой зал с клетками и быстро распределили по ним. В зале стояло с полсотни клеток, выстроенных в пару рядов и несколько столов со стульями, за которыми сидели хозяева товара. Охрана, состоявшая из разномастных наемников, среди которых встречались даже чернокожие бойцы из южных пустынь, стояла вдоль клеток и у входов в зал.

Через пару минут вдоль клеток прошелся тот самый толстяк и повесил на каждой клетке табличку, видимо с описанием представленного товара. Осмотревшись, я уселся в угол клетки и принялся медитировать. Настой болиголова уже прекратил свое действие, и теперь я мог осмотреть плетение ошейника. Перейдя на внутреннее зрение, я осмотрел плетение, которое оказалось довольно сложным и состояло из полусотни различных блоков. Будет сложно его расколоть, судя по всему, его делал мастер амулетчик высокого класса. К тому же судя по управляющим узлам, при попытке снять ошейник будет выдан довольно сильный болевой импульс. Сам я не смогу справиться, потребуется помощь мага. Короче, полный облом, как говаривал дед. Значит сразу сбежать я не смогу, если конечно не хочу устроить кровавую бойню и выдать себя. К тому же ошейник наверняка можно задействовать дистанционно. Так что сидим и не рыпаемся, пока не будет готов приемлемый план.

Пока я предавался своим мыслям, зал наполнился покупателями. Кого тут только не было — люди, дроу, орки, парочка вампиров в темных плащах, тролли и даже светлые эльфы. Вот уж не думал, что у светлых распространено рабство. Больше всего, естественно, было людей, начиная с посматривающих свысока аристократов и заканчивая бандитскими личностями. На втором месте по численности были различные полукровки, хотя больше всего было смесков людей и эльфов. Далее шли десяток дроу, пяток светлых, три тролля и замыкала список пара вампиров. Покупатели прохаживались вдоль рядов с клетками, читали таблички и осматривали товар, периодически подзывали продавцов и задавали вопросы. Пару раз просили вытащить рабов из клеток и, раздев, осматривали их со всех сторон. Все это продолжалось где то с час. На меня внимания обратили всего пару раз, но когда одна пожилая дама выразила желание увидеть меня в голом виде, я понял, что это катастрофа. Когда меня вывели из клетки, и дама попросила меня раздеться, я со вздохом, после неслабого тычка охранника стянул робу и выпрямился перед ней, не поднимая глаз от пола. Сначала она осмотрел меня во всех подробностях спереди, а затем попросила развернуться. Повернувшись спиной, я услышал восхищенный вздох дамы и перешептывание близстоящих покупателей. Вокруг нас сразу образовалась толпа из женщин, которые чуть не разорвали меня на кусочки, пытаясь повернуть мое тельце и осмотреть во всех подробностях татушку.

— Молодой человек, откуда у вас такая красота на теле? — спросила дама, ухватив меня за подбородок и пытаясь поймать мой взгляд.

— Эту татуировку мне сделал отец, он был мастером по татуировкам. — тихо ответил я, стараясь не поднимать глаз.

— А где живет твой отец? Я бы тоже хотела такую прелесть.

— Мой отец умер полгода назад и унес секрет мастерства с собой, так как не успел никого обучить. — шепотом пробормотал я, в душе прося прощения перед отцом за такую ложь.

— А ну ка посмотри на меня, чего это ты вперился в пол? — дернув мой подбородок, приказала дама.

— О боги, у него голубые глаза! Почему в описании это не указали? — восхищенно вскрикнула одна из покупательниц.

— Я хочу купить его немедленно, сколько он стоит? — прокричала другая.

— Нет, он будет моим, я его первая заметила! — ответила ей пожилая дама, все еще не отпуская мой подбородок.

Поднявшийся шум был пресечен все тем же толстяком и его охраной. Меня быстро запихнули в клетку, а женщинам сказали, что товар до начала аукциона не продается. Женщины долго не хотели расходиться от моей клетки, пытаясь заставить толстяка продать меня им немедленно. Но толстяк был просто несгибаем. Через полчаса прозвучал гонг, который означал начало аукциона и все покупатели вышли из зала, а толстяк, повернувшись ко мне с улыбкой во всю харю предвкушающе потер руки и двинулся к своему столику.

Не прошло и десяти минут, как рабов начали по одному выводить из клеток и отводить на аукцион. Начали с девушек, так как их клетки стояли ближе к выходу. Через проход, в который ушли покупатели, доносился гам голосов и крики торгов. До меня очередь дошла только через два часа, зато моя охрана была увеличена с двух до четырех человек. Меня вывели из клетки, быстренько привели в товарный вид, наскоро протерев тряпкой с маслом, так что я заблестел, как золотой под солнцем и повели к выходу. Пройдя десяток метров по проходу, вырубленному в скале, я попал в аукционный зал. Зал оказался естественной пещерой огромных размеров освещенный несколькими магическими светильниками с установленным у одной из стен деревянным помостом пять на пятнадцать метров и метровой высоты. Охранники, аккуратно подталкивая, провели меня на помост и поставили в середине. Робу с меня быстренько содрали, а появившийся рядом толстяк начал распинаться о моих достоинствах и принялся показывать меня с разных сторон.

— Уважаемые покупатели, сегодня я рад представить вам редкий экземпляр. Этот молодой человек обладает не только красивой фигурой, но так же умеет готовить, немного владеет бытовой магией и мечом. К тому же он голубоглаз, что согласитесь, редкость в нашем мире. А уж о красоте, которая отображена у него на спине я и говорить не буду, достаточно один раз посмотреть. — с этими словами толстяк развернул меня спиной к покупателям. Судя по шуму, не всем покупателям было предоставлено право осмотра товара перед продажей, поэтому многие видели мою татушку в первый раз.

— Итак, начальная цена лота сто золотых. Шаг аукциона пятьдесят золотых. — крикнул толстяк, перекрывая гам. Да уж, недорого нынче стоят принцы. Никогда не предполагал, что опущусь до такого.

— Сто пятьдесят. — раздался женский выкрик из зала.

— Двести. — это уже прокричала та самая пожилая женщина, которая первой осматривала меня.

— Двести пятьдесят. — вступила в игру еще одна пожилая аристократка.

— Триста. — раздался голос со стороны вампиров. Оказывается, один из них был девушкой.

— Четыреста. — взвизгнула пожилая аристократка.

— Пятьсот. — это был голос со стороны дроу. Ничего себе, я и им нужен?

— Шестьсот. — раздался бархатный женский голос от края толпы, где стояли светлые эльфы.

Шум в зале нарастал. Многие дамы разочарованно поворачивались и уходили, видимо их средств не хватало на такую дорогую игрушку. Но торги продолжались. Интересно, за какую сумму грабители продали меня работорговцу, или же они договорились об определенном проценте с продажи? Если так, то они не прогадали, так как торги все никак не могли остановиться. Что же нашли во мне все эти бабы? Или это опять мой дар так действует, ведь морок с глаз спал, да и амулет, искажающий голос у меня сперли.

— Тысяча. — проворковала одна их темных, откидывая капюшон с головы. Выглядела она довольно молодо и была очень красива, почти как Таавейн. Исходя из моих знаний, ее возраст исчислялся, где то между четырястами и тысячей лет. О мать моя женщина, только не это. Судя по украшению у нее на шее, это одна из аристократок, принадлежащая к первому дому дроу, который правит в данный момент времени. Если я попаду к ним, то меня могут узнать, и тогда я точно буду отправлен домой или использован в политических интригах. Хоть дроу и присягали моему отцу, от них и не такого можно ожидать. Хотя про татушку никто не может знать, кроме членов нашей семьи, но как говориться, все тайное когда-нибудь становится явным.

— Тысяча двести. — ответила светлая эльфийка. Я облегченно выдохнул. Если меня выкупит светлая, то мои шансы на побег резко возрастают, ведь лес для меня дом родной, а вот в пещеры дроу я еще не наведывался.

— Полторы. — улыбнувшись противнице, веско сказала темная. Интересно, они знакомы? Тогда непонятно, почему они так не горят желанием уступить друг другу.

— Тысяча восемьсот. — кивнула светлая, отвечая на улыбку темной.

Темная задумалась, уставившись на меня, а в это время толстяк начал отсчитывать последние мгновения торгов. Я вздохнул с облегчением и стал разглядывать свою будущую хозяйку. Судя по всему, она тоже довольно высоко стоит на иерархической лестнице. Возможно, они с темной одного возраста и наверняка знакомы, раз так улыбались друг другу.

— Тысяча восемьсот раз. Тысяча восемьсот два. Тысяча восемьсот т…… — не успел закончить толстяк.

— Две пятьсот. — отрешенно проговорила темная, уставившись в потолок.

Толстяк поперхнулся, а в зале наступила гробовая тишина. Но больше всех был шокирован я. Вот теперь мне точно трындец. Не стоило даже рассчитывать, что светлая перебьет эту цену, так как она, улыбнувшись своей сопернице, уже направлялась к выходу из пещеры в сопровождении четырех соотечественников. Темная, улыбнувшись в ответ, подала знак одному из своих сопровождающих, и тот быстро подошел к толстяку. Вытащив из-за пазухи довольно вместительный кошель, он раскрыл его и показал содержимое продавцу. Тот ахнул, быстро схватил кошель и махнул рукой моей охране. Видимо в кошеле были драгоценные камни, потому что две тысячи пятьсот золотых там явно не поместились бы. Охрана быстро натянула на меня робу и предала в руки дроу. Тот сноровисто пристегнул к моему ошейнику поводок, взял у толстяка ключ от ошейника и потащил меня к выходу, куда уже направились с десяток дроу во главе с купившей меня темной.

Месяц спустя, столица дроу. Покои принцессы Аэлиты. Аэлита

Я была в бешенстве, опять этот подарок смог удивить меня. И хотя я не показала виду, что приготовленное пирожное мне понравилось, но этот раб точно это понял. Я никак не могла понять, откуда этот раб узнал о моих вкусах и пристрастиях? Все время, что он находился во дворце, он готовил только мои любимые блюда. Он знал, как, что и когда я люблю делать и всегда беспрекословно выполнял все мои поручения. Даже стирку и уборку своих покоев я взвалила на нового раба, в попытках заставить его разозлиться или что-то неправильно сделать, чтобы затем наказать его. Единственное, в чем он был слаб, это бои на мечах. Но это то и понятно, ведь он еще мальчишка, куда ему тягаться с принцессой дроу, которая с детства обучалась воевать и командовать. Так что на тренировках я оттягивалась по полной, наставляя ему синяки по всему телу.

А началось все две недели назад, когда мать, вернувшись из своего путешествия, вызвала меня к себе. Зайдя в покои матери, я застала там стоящего на коленях прилично одетого паренька лет четырнадцати в ошейнике раба. Мать, внимательно осмотрев меня, улыбнулась и сделала знак присесть в кресло.

— Лита, смотри, какой я тебе подарок прикупила на день рождения. Я уверена, что он тебе очень понравиться. — встав с кресла, произнесла мать.

— И чем мне может понравиться этот тощий глист? Я бы поняла, если бы ты мне привезла богатыря, который умеет сражаться как лев. А какая мне польза от этого мелкого урода? Я же его за одну тренировку укатаю. — ворчливо ответила я.

— Суо, встань и сними рубашку. — обратилась мать к рабу.

Парень, как ни странно понял ее и встал, повернулся ко мне лицом и снял рубашку. Мой взгляд сразу же приковали его голубые глаза, хотя он и пытался скрыть их глядя только в пол, поэтому я и не обратила внимания на улыбку матери, которая стояла позади раба и смотрела ему на спину. А он ничего, конечно не красавец, но и не урод. К тому же не хлюпик, как можно подумать с первого взгляда. Мышцы хоть и не большие, зато свиты в плотные жгуты, как у профессионального воина. Интересно, каков он в бою. Но подумать над этим мне не позволили.

— Смотри, Лита, какая красота. Я такое в первый раз в жизни увидела. — произнесла мать, поворачивая парня спиной ко мне.

Вот тут-то моя челюсть устремилась к полу. Черная пантера, как живая была нарисована у него на спине, вернее, вытатуирована. Правда была одна странность в рисунке — на кончике хвоста пантеры был еле заметный рисунок паутины. Такое действительно не каждый день увидишь. Я протянула руку и провела по пасти пантеры кончиками пальцев. Вдруг меня как будто что-то кольнуло, и я сразу же отдернула руку.

— Что с тобой? Тебе не понравилось? — спросила мать.

— Она укусила меня. — удивленно произнесла я.

— Да не может быть, я много раз гладила ее, это же просто татуировка. Что она может сделать. — ответила мать, ласково поглаживая по спине раба.

— Все равно, я не понимаю, зачем он мне? Что он такого умеет? — с вызовом произнесла я.

— О, он очень много умеет. Он отлично готовит, я сама проверяла на обратном пути. К тому же он немного владеет бытовой магией, правда я не проверяла это, не хотелось снимать ошейник, а с ним он не может магичить. А еще продавец сказал, что он неплохо владеет мечом. Так что ты можешь использовать его в любом качестве, в каком захочешь. — сказала мать, явно намекая на постель и не отрывая руки от спины раба. Странно, раньше мать никогда не позволяла себе показывать привязанность к мужчине, а тут ей прямо не оторваться от простого раба.

— Ладно, я приму его, раз ты говоришь, что я могу делать с ним что захочу. — осторожно ответила я.

— Вот ключ от его ошейника. Только прошу тебя, доченька, не покалечь его. Суо мне очень дорого обошелся. — с сожалением отойдя от парня и отдавая мне кристалл, сказала мать.

— И сколько же он тебе стоил? — походя, спросила я.

— Две тысячи пятьсот золотых.

— Сколько?! Да за такие деньги можно купить десяток отличных рабов, а ты отдала их за одного задохлика! Ты что, совсем сдурела? — вскричала я, офигевая от озвученной суммы.

— Просто там была Эледриэль, вот я и доторговалась. Не могла же я ей уступить, когда она начала перебивать мою цену. — в сердцах ответила мать.

— Вы с ней два сапога пара. А еще лучшими подругами были в Академии. Неужели не можете до сих пор помириться? Рассорились из-за одного парня, а пока цапались, его увела другая. Как там ее звали? Мириэль вроде? — вставила свои пять копеек я.

— Да, Мириэль. Давно я ее не видела. Интересно, где же она. — вздохнув сказала мать. Сразу было ясно, что мать думает о своей первой любви, которую нашла и потеряла во время обучения в Академии. С тех пор она никогда не ездила на официальные приемы, даже во дворец Владыки, хотя ее и приглашали, ведь она третья сестра Верховной матери дроу.

— Ладно, мама, я пошла. Спасибо за подарок. Эй, раб. Следуй за мной. — сказала я, заканчивая разговор и выходя из покоев матери.

Дойдя до своих комнат, я зашла в гостиную и села в кресло. Парень остался стоять передо мной, уперев взгляд в пол.

— Ну и что мне с тобой делать? Может сначала наказать тебя, так сказать для профилактики? — небрежно спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Как пожелаете, госпожа. — тихо ответил он мне и поклонился.

То, как он это сказал, заставило меня передумать. Интересный парень, и ведь не боится, хотя знает, что я могу убить его просто из прихоти. Во все времена дроу везде сеяли страх и ужас перед своими Верховными матерями, и любой человек знает о жестокости женщин дроу. А тут подросток и ни капли страха. Надо бы его попробовать в бою, насколько он умел. Хорошо, значит так и поступлю.

— Следуй за мной.

Войдя в зал для тренировок, я подошла к стойке с оружием и повернулась к рабу.

— Какое оружие предпочитаешь? Мать сказала, что ты неплохой мечник. Выбирай. — сказала я ему.

Парень подошел к стеллажу, и недолго думая взял деревянный меч, аналог обычного прямого меча метровой длины. Я взяла такой же, надо же дать ему хоть какой то шанс, а то боевыми серпами я его быстро нашинкую. Занимающиеся в зале охранники, быстро рассеялись вдоль одной из стен и застыли.

Встав в стойку, я посмотрела на парня. Он также встал в стандартную стойку мечника и ждал моих действий. Недолго думая, я быстро провела несколько пробных выпадов, которые он легко парировал. Немного размявшись, я перешла в атаку, чередуя финты и выпады в различные части тела. Все удары были отражены стандартными приемами, видимо он не так уж и хорош. Внезапно парень сам начал атаковать, но ему не хватало скорости и умения, поэтому я, даже не напрягаясь, спокойно отбила все его выпады и пару раз достала его в контратаке. И все-таки он, какой то странный, видно же, что он мне не чета, но ведет себя так, будто в любой момент может уложить меня. В глазах ни капли страха, стоит твердо и уверенно, меч держит небрежно, как профессионал, но при этом и в подметки мне не годится. Надо бы поучить его. Резко ускорившись, я провела серию выпадов, оттеснив его к стене. Когда он увернулся от моей последней атаки и пропустил меня к стене, я с разгону взбежала на нее и, сделав сальто, приземлилась уже позади него и нанесла ему удар сверху, нацеленный прямо в голову. Как ни странно, но он успел повернуться ко мне лицом и убрать голову. Мой меч проехался по его плечу и груди, разорвав рубашку и оставив длинную царапину на коже. Вот и получил на орехи, молокосос. Не тебе тягаться с одной из принцесс дроу. Хотя бой мне понравился, еще ни один раб не мог противостоять мне так долго. Единственные, кого я не могла победить, это моя мать и ее сестры. Всех остальных я делала на раз, хотя и не так легко, как людишек. Даже лучшие охранники, стоящие сейчас вдоль стен не могли противостоять мне.

— На сегодня хватит. Надеюсь, тебя хватит надолго, и ты не расклеишься, как все предыдущие подарки.

— Да, госпожа. — ответил он мне, поклонившись. При этом он ничем не показал, что ему больно, хотя царапина была довольно неприятной. Да и парочку синяков я ему успела поставить. Парень спокойно поставил меч в стойку и последовал за мной.

Дойдя до своих покоев, я вызвала слугу и приказала определить раба в одно из помещений для прислуги. Рабу же я сказала, что на завтрак желаю попробовать его стряпню, и если она мне не понравится, то он будет наказан.

И вот уже две недели я каждый день ем любимую еду, мои покои и одежда в идеальной чистоте и порядке. Каждый день я его отделываю на тренировках, а он как железный, только кланяется и повторяет — «Да, госпожа». Что же с ним сделать, чтобы вывести из себя, не в постель же тянуть. Нет, своего слова я не нарушу, хотя и понимаю, что мать специально мне подсунула этого раба, чтобы я использовала его именно в постели. Вон она сама еле сдерживается, когда видит его. Но я поклялась, что в отличии от других женщин дроу лягу в постель только с любимым человеком. Это конечно дурость, но в возрасте двадцати лет это было так романтично, когда я услышала рассказ матери про ее первую и самую главную любовь. Вот теперь мать и пытается заставить меня, хотя и безуспешно, попробовать плотских утех. Даже хотела отправить меня к Владыке, чтобы я попробовала охмурить тамошнего принца, но я категорически отказалась.

Надо будет сегодня отлупасить раба как следует, а то он меня сильно разозлил. А вот интересно, с чего это я так на него злюсь? Вроде он мне даже как то симпатичен, но иногда так хочется ему заехать по его каменной физиономии. Интересно, а как он держится на лошади? Может хоть в этом я смогу его обломать. До отъезда в Академию осталась неделя, почему бы мне пару деньков не провести на охоте? Да, так и поступлю, заодно и стресс сниму поохотившись.

Суо

Опять эта принцесска разозлилась. И чем я ей не угодил? Сделал же ее любимое пирожное, потратил на это целых четыре часа и кучу продуктов, но она все равно ушла разозленной. Жаль, что я еще не могу бежать, план готов только на восемьдесят процентов. К тому же мне в первую очередь надо получить ключ от ошейника и подготовить карту. Пещеры, в которых расположен дворец дроу, оказались довольно обширными и хорошо охранялись. Конечно, охране дворца Владыки здешняя и в подметки не годится, но и магией я пользоваться не могу. Так что если меня засекут при побеге, то просто задавят числом, да и до выхода из пещер я дорогу не знаю.

Как вспомню, все что произошло, так и хочется разметать тут все и слинять, несмотря на шум. Но надо терпеть, тем более что по сравнению с двумя неделями в пути, проведенными с матерью принцессы, Амаисель, все остальные неприятности просто меркнут. Эта темная еле сдерживалась от изнасилования меня. Все время пути она заставляла меня быть рядом с ней, постоянно требовала ухаживать и готовить для нее, а по вечерам долго лапала меня и только потом, через силу, отсылала спать в клетку. Если бы я изначально не предназначался в качестве подарка для ее дочери, то Амаисель давно бы уже меня использовала в качестве постельной игрушки. В общем-то, я был бы не против покувыркаться с ней пару раз, все таки она довольно красивая женщина, но сомневаюсь, что она этим ограничилась бы, учитывая репутацию женщин дроу.

А принцесска тоже недалеко от матери ушла. Все время смотрит на меня волком, постоянно придирается и пытается поймать меня на какой-нибудь оплошности. Да еще каждый день лупит на тренировках, и чем я ей не угодил? Я, конечно, мог бы ее в одно мгновение поставить на место, но лучше не показывать свои умения, а то возникнет много новых вопросов, и так еле отбрехался по поводу татушки. Да и свободу мою резко ограничат, если вообще на цепь не посадят, а оно мне надо? Пусть лучше уж она ставит мне пару синяков в день, все равно у меня отличная регенерация. К тому же она не пристает ко мне с домогательствами, как ее мать. Как я выяснил у слуг, она в чем-то там поклялась и поэтому до сих пор девственница.

В первый же день я познакомился со слугой принцесски и, завязав с ним разговор, постепенно выпытал все ее пристрастия и привычки. Правда, сначала тяжело было найти точки соприкосновения, но все мужики одинаковы, что люди, что дроу, разговор всегда можно свести к женщинам. Тут сказалась специфика женщин дроу, но послушав рассказ слуги, я смог дать ему пару дельных советов, как вести себя с ними. Оказывается мужчины темных совсем затюканные и многого не знают о привычках и предпочтениях даже своих женщин. Все таки Ладулфел очень сильно в общении отличается от обычных дроу. По сравнению со здешними мужчинами он весельчак и балагур, а тут все боятся женщин. Потом последовало знакомство с личным поваром принцессы и показ ближайших коридоров, дальше меня не пустила стража. По протекции слуги я смог завязать хорошие отношения с поваром и даже научить его готовить пару новых блюд, которые показала в свое время мне Клари. Он был в таком восторге, что даже несмотря на мой статус раба, разрешил мне приходить и пользоваться кухней в любое время. Вот так я и проводил все последние дни, большую часть суток, пытаясь угодить принцессе, а в остальное время потихоньку собирая сведения о дворце и составляя план побега.

С другими обитателями дворца я не пересекался, так как на территорию покоев принцессы и ее матери редко заходили гости, а старшие сестры принцессы уже давно были замужем и жили отдельно. Хотя это было только к лучшему, чем меньше народу знает обо мне, тем лучше. К тому же без иллюзии на глазах и изменяющего голос амулета я стал бы лакомой добычей для других аристократок дроу, что только подтверждает мать принцессы своим поведением, пытаясь облапать меня при каждой нашей встрече.

И вот буквально вчера я узнал, что через неделю Аэлита уезжает в Академию для продолжения обучения, а здесь она была на каникулах. При этом своего раба она не сможет взять с собой и оставит во дворце. А это значит, что пришел конец моим более менее спокойным денькам, ведь я останусь наедине с Амаисель и неизвестно, что она со мной сделает без своей дочери. За оставшуюся неделю надо закончить подготовку к побегу и мотать отсюда.

Два дня спустя. Суо

Вот это удача, вот это повезло! Принцесска вчера сообщила, что сегодня мы едем на охоту в лес, а это значит, что представиться хороший шанс для побега. Правда охраны будет с полсотни дроу, но это дело поправимое, главное забрать ключ от ошейника. За последние два дня я закончил все приготовления к побегу, основной и запасной планы были продуманы, карта подземелий теперь уже не нужна, осталось только не умереть от нетерпения. Надо только изображать из себя послушного раба, пока я не завладею ключом от ошейника.

Приготовив несколько сумок с вещами принцессы, палатками, посудой и продуктами, я попросил одного из слуг помочь мне перетаскать их к лошадям. Лошади дроу, а вернее демоны, довольно злобные существа и обычно чужих к себе не подпускают. Но я уже давно успел наладить отношения со всеми коняшками в конюшне принцессы, пока готовился к побегу, поэтому оседлать их и загрузить сумками не представляло особой сложности. Кстати, с конюхом тоже пришлось налаживать дружеские отношения, а то как бы я смог приходить и подкармливать лошадей.

Закончив приготовления, я вывел демонов Аэлиты и ее матери из конюшни. За мной следовал конюх с еще тремя обычными конями в поводу, один из которых предназначался мне, а два других использовались как вьючные. Принцесска не заставила себя ждать. Быстро выскочив из дверей, она подбежала к своему демону, погладила его и одарила яблоком, а потом резво заскочила в седло. Одета она была в великолепный охотничий костюм, состоящий из коричневых, туго обтягивающих лосин, тонкой курточки того же цвета и мягких сапог из нубука. Амаисель, одетая точно как дочка, медленно подошла к своему коню, при этом глядя на меня и приняла мою руку, оперевшись на которую, легко взобралась в седло. Вот и еще одно подтверждение моих предположений, о том, что меня ждет после отъезда принцессы. Аэлита же, кинув злобный взгляд в сторону матери, дала шенкеля демону и выехала со двора. Я быстро вскарабкался в седло и выехал вслед за принцессой с матерью, оставив вьючных лошадей на попечение пары слуг, которые следовали с нами. Как только я выехал со двора, всю нашу компанию сразу же окружило с полсотни всадников охраны и мы двинулись в сторону выезда их пещер.

Как давно я не видел неба, я даже не подозревал, как я соскучился по свежему воздуху и солнцу. Искусственное освещение пещер никогда не сможет сравниться с дневным светом. Выехав из пещеры, мы оказались на склоне небольшого холма. Даже не скажешь, что в глубине скрывается столица дроу, хотя взглянув на горы за холмом, становится ясно, где все это помещается. Целых полтора часа мы добирались к выходу по пещерам. Все это время я пытался запомнить дорогу, вдруг мой побег не удастся и мне снова придется вернуться в столицу дроу. Вокруг холма была расположена крепость, которая охраняла вход в столицу, а за стенами крепости раскинулся пригород столицы, состоящий из домов богатых горожан и поместий аристократов дроу. Отсюда нам предстояло ехать еще два часа, прежде чем мы достигнем охотничьих угодий королевской семьи. Все эти сведения я узнал от слуг, которых буквально запытал вопросами за последнюю неделю.

Всю дорогу по пещерам и до самых охотничьих угодий Аэлита с пристрастием посматривала на меня. До конца нашего путешествия она так и не произнесла ни слова и в конце выглядела довольно расстроенной. Не дожидаясь, пока разобьют лагерь, принцесска с матерью в сопровождении отряда егерей, почти полностью состоящего из полукровок, отправилась на охоту. Я же с помощью слуг разбил несколько палаток, подготовил место под костер и посуду, разложил походный столик и стулья и приготовился к долгому ожиданию. За водой и хворостом меня не пустила охрана, так что пришлось отправлять слуг.

Не прошло и двух часов, как к лагерю выскочил конь Аэлиты, неся на себе раскрасневшуюся наездницу. Сразу следом за ней ехала Амаисель и несколько егерей. Завершала процессию пара вьючных лошадей, которые везли добычу, состоявшую из оленя и штук двадцати куропаток. Принцесска, соскочив с коня, благосклонно приняла из моих рук бокал с вином и уселась за стол. Ее мать задержалась рядом со мной не в пример дольше, успев облапать мой зад, и с улыбкой села напротив дочери. Я сразу же подал на стол заранее приготовленные салаты и закуски, пару бутылок вина и кувшин с соком.

— Эй, раб, быстро приготовь нам оленя, а то я с голоду помираю. — сказала Аэлита, осушив бокал вина.

— Да, моя госпожа. — поклонившись, ответил я.

— Лита, как ты можешь так обращаться с Суо. Суо, дорогой, не обращай на нее внимания, вот она уедет и тогда поймет, что ты для нее значил. — проворковала Амаисель, делая маленький глоточек.

— Ну да, ну да. Как только я уеду, ты мамочка сразу же опробуешь свой подарок в постели. Уж я то тебя знаю. — ехидно произнесла принцесска и подставила бокал для новой порции вина.

— Дорогая, как ты можешь так говорить? К тому же ты сама будешь виновата, если я не удержусь и заберу его обратно, ведь ты так плохо обращаешься с ним. Думаешь, я не знаю, что ты каждый день избиваешь его на тренировках. А ты мне обещала заботиться о нем.

— Да я и забочусь о нем, не видишь что ли, какой он ухоженный. Я его еще ни разу не наказывала, плетьми не стегала, а живет он вообще в царских хоромах. По дворцу передвигается почти без ограничений. Вон, даже слуг ему в помощники определила. Что еще надо? — возмутилась принцесса.

— Ну, Лита, не преувеличивай. Я вообще не пониманию, как он справляется со всеми делами, которые ты ему поручаешь. А если бы ты еще ограничивала его в средствах, то это было бы сущим издевательством, так как он не смог бы выполнить твоих поручений и соответственно, получил бы наказание ни за что. А уж поручения он выполнять умеет, в этом я убедилась еще при возвращении домой.

— Что, уже всех слуг успела допросить? Или он сам тебе докладывает? — взъярилась Аэлита, залпом допив бокал вина и протягивая его за добавкой.

— Да мне и допрашивать никого не пришлось. Ты бы слышала, как слуги отзываются о Суо, когда разговаривают между собой. — ответила Амаисель, сделав в небольшой глоток вина.

— Опять с потайных ходов подслушивала шушуканья прислуги. И ты думаешь, тебя это красит?

— Кстати, и тебе следовало бы иногда вникать в дела слуг, а то так и не научишься управлять подданными. — укоризненно заметила старшая, допив первый бокал вина и указав слуге на сок.

— Да чтобы я подслушивала слуг? Да никогда в жизни я до такого не опущусь. — уже хмелея, произнесла принцесса.

— Эх, тебе уже скоро будет семьдесят пять, а ты так до сих пор и не поняла, что учиться управлять подданными надо как можно раньше. А на ком ты будешь учиться, если в данный момент кроме слуг никто тебе не подчиняется? Надо знать мысли и чаяния подданных, и тогда ты сможешь эффективно ими управлять. — попивая сок, говорила умудренная опытом мать.

— Мама, я третья дочь третьей сестры Великой матери, так что мне никогда не грозит управлять огромной империей. А уж со своими вассалами, когда они будут, я справлюсь. — уже заплетающимся языком, проговорила Аэлита.

— Суо, проводи Литу в палатку, а то она устала сегодня. — обратилась ко мне Амаисель.

— Да, госпожа. — ответил я, подхватывая заваливающуюся принцесску.

Внеся принцессу в ее палатку, я уложил ее на походную кровать и стал снимать сапоги. Все-таки, какая она слабая, хоть и старше меня на целых пятьдесят лет. Вон, с трех бокалов вина вырубилась. Быстро сняв с нее сапоги, я наклонился над засыпающей Аэлитой, чтобы укрыть ее одеялом. Как вдруг она протянула руки и обхватила мою шею, ее глаза открылись, и сквозь муть хмеля она посмотрела на меня.

— Суо, почему ты такой холодный со мной? — произнесла принцесса и потянулась ко мне губами. Недолго думая я ткнул ее в одну из точек на шее, и она отключилась. Слава богам, что она пьяна и вероятно не вспомнит об этом инциденте, не хватало еще, чтобы она в меня влюбилась. А вот и благоприятный момент для поиска ключа, вряд ли мне позволят ночью зайти в палатку Аэлиты. Быстренько обшарив ее одежду, я нашел кристалл и спрятал его в карман. Выйдя из палатки, я подошел к Амаисель и заверил ее, что дочь проспит до утра.

Весь вечер я занимался готовкой и ухаживал за матерью принцессы. Эта темная ни на миг не хотела расставаться со мной и даже пересела поближе к костру, где я готовил оленя на ужин и куропаток на завтрак. Из оленя вышел великолепный шашлык со специями и вином, а куропаток я запек в углях, предварительно поперчив и посолив их, а затем обмазав в сметане и глине.

Шашлык пошел на ура, а так как олень был большой, то его употребила не только мать принцессы, но и охрана со слугами. Долю принцессы я отложил в отдельной посуде вместе с куропатками, которых приготовил на завтрак. Пока охрана насыщалась, я успел подготовить для себя небольшую сумку и наполнить ее копченым мясом, сыром, хлебом и луком, которые захватил с собой при выезде из столицы дроу. Ну вот, теперь осталось дождаться, пока большая часть охраны уснет и снять ошейник. А там уже лес укроет меня от погони, если она будет.

Через пару часов начало темнеть и мать принцессы, приказав мне следовать за собой, отправилась в свою палатку. Там я помог ей раздеться, и одеть ночную сорочку. При этом она так изгибалась и принимала такие позы, что я еле удержался, чтобы не прилечь с ней отдохнуть. Слава богам, она выпила мало и не стала настаивать на том, чтобы я составил ей компанию на ночь. Выйдя из палатки, я быстро вымыл лицо холодной водой, чтобы снять напряжение. Не хватало мне еще пропустить благоприятное для побега время из-за женщины.

Быстро прибрав в лагере и обеспечив охрану едой и вином, я проследовал в свою палатку, которую делил со слугами и лег спать. Дождавшись полуночи, я встал и подошел к ближайшему слуге, который спал без задних ног. Ткнув на всякий случай в точку на его шее, чтобы он не проснулся, я повторил то же самое со вторым слугой. Убедившись, что они мне не помешают, я вытащил из кармана кристалл и открыл ошейник. Нахлынувшие на меня ощущения невозможно описать словами. Целых полтора месяца я не мог пользоваться магией и вот теперь я мог насладиться чувством силы. Быстро проверив резерв, я был разочарован. Половины резерва как не бывало, а это означает, что татушка даже при активированном ошейнике тянула из меня силу. Так как на медитацию времени не было, я решил, что пополню резерв позже. Тем более что резерв у меня большой и половины с лихвой хватит на мои цели.

Оглядевшись вокруг внутренним зрением, я заметил с десяток бодрствующих охранников. Остальные дроу в лагере спали. Вытащив из пространственного кармана охотничий костюм и пару бутыльков с зельями, я быстро разделся и натерся настоем, отбивающим запах. Затем одел охотничий костюм и активировал плетение маскировки, которое пришлось воссоздавать заново, на что у меня ушел целый час. Надо будет продумать вариант с амулетом или татушкой, тогда плетение не придется создавать заново каждый раз, когда меня лишат магии. Но надеюсь такого больше не повториться, а для этого надо будет разработать парочку новых заклинаний, с помощью которых я смогу следить за приближающимися ко мне разумными. Намазав состав из второго бутылька на подошвы сапог, я спрятал оба флакона в карман и извлек оттуда пару капсул с усыпляющим газом, флакон с противоядием и кинжал. Выпив противоядие и убрав флакон и снятую одежду в карман, я направился к выходу из палатки.

Осторожно выйдя из палатки, я по памяти определился с направлением и тихо двинулся к охране, которая сидела в секретах вокруг лагеря. Приблизившись к ближайшему секрету, я активировал капсулу и, подойдя как можно ближе, положил ее практически рядом с парочкой дроу, сидевшей в кустах. С рейнджерами из Запретного леса у меня такое не прокатило бы. Подождав, когда доблестные охранники уснут, я направился в лес и через сто метров начал обходить лагерь по кругу, оставляя за собой простейшие ловушки на основе магии земли. Когда я прошел примерно шестьдесят градусов от окружности, то повернул и быстрым бегом отправился прочь от лагеря. К утру я буду в пятидесяти милях отсюда, и вряд ли дроу смогут меня найти. У них же нет рейнджеров из Запретного леса.

Следующее утро. Охотничий лагерь

— Эй, раб, ты где?! Ну ка быстро ко мне, а не то я с тебя шкуру сдеру! Если ты немедленно не вернёшься, то пожалеешь, что вообще родился! Я тебя все равно найду и тогда тебе не поздоровиться! — кричала в бешенстве Аэлита в сторону леса, обнаружив, что ее подарок благополучно сбежал.

— Лита, милая, не расстраивайся ты так. Я тебе нового куплю, лучше прежнего. — пыталась успокоить дочь старшая дроу.

— Я не хочу другого, мне нужен этот! Я его по стенке размажу, на кулак намотаю и в сортир спущу! Как он посмел сбежать от меня! — заливалась в истерике принцесса.

— В одном ты права, такого вряд ли еще где найдешь. Мне даже не жалко было бы еще столько же заплатить, лишь бы вернуть Суо. — со вздохом проговорила Амаисель.

Тут на глаза принцессе попались охранники, и она перенесла весь гнев на них.

— А вы чего вылупились?! Прошляпили пятнадцатилетнего пацана, а теперь вылупились! Да я с вашего жалованья сниму все деньги, которых он стоил! И даже больше того, я вас всех по карцерам распихаю и заставлю дерьмо жрать! Как вы могли его упустить?! А еще лучшие солдаты в нашем королевстве! Да вы у меня пойдете сортиры мыть, а не в дворцовой страже служить! — все никак не могла остановиться Аэлита.

— Лита, не надо так хаить наших солдат, они сделали все, что было в их силах. Вон, даже лучшие егеря не смогли его выследить, и даже собаки не помогли. Все собаки сейчас в таком состоянии что, скорее всего к вечеру, просто подохнут от поноса. Я еще никогда такого не видела. — с укоризной произнесла Амаисель.

— Да наплевать мне на собак, пусть сдохнут хоть все, только верните мне моего раба!

— Я уже выслала звезду магов и десять звезд егерей, чтобы они прочесали лес. А вон, кстати, и маги возвращаются, только видок у них какой то потрепанный. Интересно, что это с ними такое случилось?

Подошедшие маги были все в грязи и желтых листьях. Дойдя до Амаисель, они встали на колени, а старшая группы заговорила.

— Госпожа, мы не смогли найти вашего раба. Видимо он умеет запутывать следы, так как следов его ауры много, но ни один не ведет вглубь леса. Когда мы попытались проследить путь, по которому он прошел, то напоролись на ловушки. Похоже, он владеет навыками рейнджеров из Светлого леса, а это значит, что мы не сможем его найти. Тут нужны лучшие следопыты.

— А об этом продавец не говорил. И это очень странно, так как обычно продавцы тщательно проверяют товар перед продажей. Неужели его незаконно сделали рабом? Я то думала, что его продали за долги. — удивленно проговорила Амаисель.

— Мама, мне наплевать, за что его продали. Я хочу его вернуть любой ценой. Объяви розыск, назначь награду и пошли вдогонку наемников. Короче, делай что хочешь, но чтобы мне его из под земли достали. — закончив свою речь, Аэлита вскочила в седло и не дожидаясь охраны рванула в сторону города.

— Похоже, что Суо достучался до сердечка моей дочери. Не зря я за него отдала такие деньги, жалко, что он убежал. Он был бы хорошим мужем Аэлите. — задумчиво проговорила Амаисель.

Посмотрев вокруг, она подозвала замначальника разведки, которая так же прибыла на поиски неуловимого раба.

— Ты все слышала? Тогда действуй и найди мне этого мальчишку. Так же найти подробные сведения о нем и его родне. Когда найдете мальчишку, схватить и привезти его ко мне, даже если он окажется принцем. Хотя на такую удачу я не рассчитываю. — отдала приказ Амаисель своему заместителю.