Чем дальше в море, тем больше вопросов. Почему Гречина отпустил корабль? То, что не захотел показывать команде, где спрячет золото — понятно. В команде то — пираты! Но почему отпустил корабль? Это как долго он собирался торчать на острове? Хотя главное все же, кто его навел на Кошачий остров? Ближайший помощник Гречины валялся с проломленной головой и ответить не мог. Эрик задумчиво посмотрел на него и вздохнул:

— И кто ж тебя так?

— Я.

Эрик обернулся. Рядом стоял Доходяга. На плечах меч, на мече руки.

— Ну, что бандит! Взял и человека убил. Не стыдно?

— Очень. Но он первый начал. С какой-то железякой на меня кинулся. Острой, кстати. С пленными что делать?

Эрик смерил взглядом толпу, собранную в углу под ютом.

— Я так успел понять, что на наших ребят никто из них не нападал?

— Нет. Гречина для этого собрал толпу ушлепков из городской шпаны, вроде племяша Рогана. А вот почему, пока не пойму.

— В этом деле столько вопросов, что ответим на все, глядишь и тайну мироздания раскроем. Но для этого надо найти Гречину. Найдем его, найдем золото.

— Пленные — напомнил Доходяга.

Громко он это произнес. Те, о ком шла речь, услышали. В сторону Эрика повернулись головы. Лица испуганные.

— Возглавишь призовую команду, поведешь «Эспинозу» в Ликеделл, а этих…  — он подумал…  — там и отпустишь.

— Вы нас отпустите — радостно удивился «Бешеный».

— Тебя нет — ответил Эрик. — Ты пока нужен. — Остальные могут уматывать на все четыре стороны.

— Но почему?

— Доходяга, обоснуй.

Доходяга насмешливо посмотрел на вопрошавшего:

— Да на черта вы нужны? Вины, как выяснилось, на вас нет. Золота тоже нет и опять же за него не отвечаете. Капитан ваш инвалид — вместо головы — жопа, но его мы как раз вылечим, а раз и за него вы не отвечаете, то смысл вас казнить? Еще с братством по пустякам сориться. Пустяки это вы, если не кто понял. Да и получили вы уже свое.

— Что б я без тебя делал? — растроганно произнес Эрик.

— Трудно бы было, — серьезно кивнул Доходяга.

— Ты не думал в законники пойти? Так все разложил.

— Думал, — еще раз кивнул Доходяга.

— Так почему не пошел?

— Я человек честный. Совесть мешает. Лучше пиратом.

— Ясно. Забирай шхуну и веди ее в Ликеделл.

— Капитан — лицо Доходяги стало вдруг серьезным — шхуну кто угодно отвести может, вон хотя бы Сигард. Несколько матросов и все. Пленные все равно в трюме связанными будут, да и не будут они рыпаться — сам видишь — овцы. А мне с тобой надо.

— Со мной надо?

— Гречина и мне должен. За Рыжего. Очень хочется встретиться.

Эрик подумал.

— А не зашибешь его?

— И этого хочется, конечно, но я ж не дурак и понимаю, что с ним в первую очередь поговорить надо. Вот я и это… поспрашиваю.

Эрик кивнул:

— Ладно, идешь со мной. Позови Сигарда.

* * *

Нормальной бухты у Нифльхейма не было. То есть, может она, где-то и была, но вот искать ее времени не было, а, где высаживался Гречина «тезка» не помнил. Эрик не удивился. То какая была у Гречины команда, уже стало притчей во языцех.

«Недотрогу» пришлось оставить на рейде в море. А самим плыть на шлюпке по ориентиру «во-о-он тот холм… а за ней пещеры. Гречина тама». «Тама» — «тезка» показал рукой. Поплыли, что делать?

На берег Эрик взял Георга, Каспара, Катыша, Доходягу и Синяка.

— Вас не слишком мало? — озаботился «тезка» — этих то, вместе с Гречиной семеро!

— Поверь, хватит. — Это ж надо. Уже «этих». То есть своими он их уже не считает. Оно и понятно — такие «преданные» у мусорщика люди. Не объяснять же ему то, какие люди у Гречины и какие у Эрика. Вспомнив о Синяке, Эрик озаботился тем, чтобы взять с собой две бутыли вина.

К слову, «тезка» какое-то время осторожно наблюдавший за понуро сидевшим Синяком, в лодке осторожно спросил Катыша:

— А, что с ним вообще? Странный он какой-то. И молчит все время.

— Да нет, иногда разговаривает, точнее, поет, но только когда танцует — совершенно серьезно ответил ему Катыш.

«Тезка» ничего не понял, но больше не спрашивал.

Нифльхейм, по сути, здоровенная скала, точащая из моря. Ровной поверхности мало, причалить удалось с трудом, лодка долго петляла между многочисленными мелкими скалами, торчащими из моря. Ярко-красные они сильно контрастировали с мутно-зеленой водой.

Путь вглубь острова обещал быть пусть не слишком долгим, но не слишком легким. Каменистая земля кое-где радовала глаз зеленью, но в целом это была грубая, неровная поверхность, передвигаться по которой было неудобно. Небо, очистившееся пару часов назад, снова стало хмуриться и на них закапало.

— Дурацкое место — пробормотал Катыш, преодолевая очередной подъем — как обратно пойдем, да еще и с сундуками?

— Обратно нам дорогу Гречина покажет или его матросы, они и потащат — успокоил его Эрик.

— Все равно дурацкое место и остров этот поганый в двух шагах почти.

— Летний что ли? Не обращай на него внимания. Во-первых, до него не так уж и близко, во-вторых, более половины всего, что о нем рассказывают — сумасшедшие байки, ничего с реальностью не имеющие.

— А как переплывет с него что-нибудь?

— Что?

— Я не знаю. Что там водится?

— А раз не знаешь, нечего и боятся.

— Пришли — неожиданно сообщил тезка.

Эрик огляделся — они стояли на небольшой площадке, поднимавшейся над окрестностью, и поинтересовался:

— Куда пришли?!

— Вот же — пещера! — ткнул пальцем провожатый.

И вправду, в скале зияла огромная щель, которую со стороны моря не было видно. Даже здесь, в двух шагах от входа, поверни слегка голову, и она терялась из виду.

— Я дальше не ходил тогда — виновато признался «тезка».

Факелы оказались не нужны. Это оказалась не пещера в полном смысле слова. Как будто несколько скал над их головами сошлись вместе, но сошлись неровно, оставив большое количество широких прорех, сквозь которые проникал свет. Получилось что-то вроде неровного каменного замка с большим количеством комнат. Интересно, как Гречина набрел на это место?

Они не прошли и ста ярдов, как шедший впереди Каспар вдруг замер и предостерегающе вскинул руку. Все остановились.

— В чем дело? — спросил Эрик.

Каспар всматривался в полусумрак пещеры. Осторожно покачал головой:

— Показалось. Что-то желтое мелькнуло, но так быстро, что я не понял.

— Может солнечный свет просто?

— Да нет, что-то ярко-желтое.

Они шли по проходу, сворачивать было некуда, поэтому, когда вошли в некое подобие широкого зала, от которого во все стороны разбегались многочисленные коридоры, то пришлось остановиться.

— Ну и куда дальше? — поинтересовался Эрик.

— А зачем вам дальше? — вдруг поинтересовался кто-то сверху. — Вы уже пришли. Точнее сказать — приплыл ты Бешеный!

Эрик вскинул голову. Над ними возвышалась ровная площадка, на которой стояли люди. Одеты они были в ярко-желтую форму Сагульской гвардии. Всего человек десять. Тот, что обратился к Эрику, был не в форме — простой черный жупан и непростой жемчужный медальон на цепи. Аккуратно выбритое лицо, что не свойственно сагульцам, немолодой уже, и хитрые глаза. Не жулика-торговца, а умного и опытного игрока. Он сидел на корточках, положив вытянутые руки на колени.

— Когда мне сообщили, что вы идете прямо сюда, да небольшим отрядом всего, то честное слово — я чуть было в бога не поверил.

Эрик не отвечал, стараясь оценить обстановку.

— Мало того, что мне удалось вернуть Сагульской короне украденное тобой золото, так еще и самого грабителя, его укравшего, прихватил, — продолжал незнакомец.

— А ты уже прихватил? — спокойно спросил Эрик.

— Даже не сомневайся — весело и одновременно жестко ответил тот.

Из коридоров показались еще люди. В желтой с красными полосами форме, в кожаных доспехах. Раз, два, три, четыре, пять, шесть… бесполезно считать, счет уже идет на десятки.

Эрик посмотрел назад, в коридор из которого они пришли. Коридор был не слишком широкий, но и там уже мелькало желтое с вульжами наперевес.

Эрик, не сводя взгляда с говорившего, кивнул Катышу. Но тот уже и сам лез в сумку, вытаскивая оттуда бутыль с вином.

— А ты кто? — продолжал тем временем Эрик разговор.

— Хирург — кивнул ему незнакомец, с некоторым удивлением посматривая на манипуляции Катыша.

— Это имя?

— Да тебе уже все равно…

— Не согласен — рядом с незнакомцем в черном появился молодой человек в одеянии, которое иначе, как роскошным и не назовешь. — Преступник должен знать, кто его арестовывает и за что.

Эрик заметил, что, когда заговорил молодой, Хирург опустил голову и поморщился.

— Вас, Эрик, по прозвищу Бешеный, арестовывают офицеры сагульской армии по обвинению в пиратстве в целом, и за нападение на торговые корабли сагульского королевства и за захват груза золота, которое они перевозили, в частности. Вас и ваших сообщников препроводят на корабли королевства, где закуют в цепи и доставят в Ташду, откуда вы отправитесь в столицу Великого Сагульского королевства — Арейруш, где будете преданы суду. Не скрою, что почти наверняка Вас и Ваших сообщников ждет смертная казнь через повешенье.

— А на любовном фронте как?

— Что, простите? — удивился молодой человек.

— Ты же мне на будущее гадаешь. Что ждет, что будет. Мне вот и интересно, что меня в личной жизни ждет?

— В данной ситуации я нахожу Ваш юмор неуместным…

— Ты где его взял? — Эрик обращался к Хирургу — «препроводите», «простите», «нахожу».

Тот не ответил, но голову все же опустил и ухмылялся.

— Как вы на нас вышли и каким боком здесь Гречина? — продолжал Эрик. Если не секрет, конечно.

— Не секрет уже, — охотно откликнулся Хирург. — Когда узнали, где золото, не могли же мы сами в Ликеделл сунуться. Нашли кого попроще — Гречину, сторговались, дали денег. Он там кого-то нанял, те за золотом и сходили. Гречина, как и договаривались привез его сюда. А то, что ты так быстро его вычислил и почти один пришел — это уже неожиданный, но приятный бонус. Гречина, кстати здесь — он повернулся вглубь пещеры — Эй, Гречина — иди, покажись, если хочешь.

Гречина действительно показался. Долговязый, нескладный, лупоглазый. Увидев «тезку» нахмурился и спросил:

— Ты что здесь делаешь? Где мой корабль?!

— Это теперь мой корабль — ответил за него Эрик. — А ты придурок понимаешь, во что ввязался?

— Понимаю. Я денег заработал, а ты ведь меня никогда ни в грош ни ставил! А теперь посмотри — твое золото мое! Я когда узнал, где оно — понял, что твоя слава великого пирата дутая…

— Заткнись. Ты действительно не стоишь и гроша, если думаешь, что получишь с этого золота хотя бы этот самый грош, но черт с тобой и твоей тупостью. Что значит — когда узнал, где золото? Откуда ты узнал?

Лицо Гречины расплылось в невероятно самодовольной ухмылке. И что странно — так же насмешливо заулыбались Хирург с молодым аристократом.

— А ты сам посмотри! — Гречина повернулся вглубь пещеры и кого-то позвал — Подойди-ка сюда. Ты головой не мотай, сказано иди!

Эрик был заинтересован — к кому обращался Гречина, но оглянулся на своих. Держались спокойно, ребята тертые, хотя все сознавали, что влипли крепко. Синяк с выражением блаженства на лице присосался к бутылке. Кадык, как заведенный, ходил туда-сюда. Мельком Эрик увидел лицо Георга и как оно вдруг нахмурилось. Он обернулся и замер.

На площадке, рядом с Гречиной стояла Лиза.

Все такая же красивая, в знакомом красном платье, правда, в этот раз она не улыбалась как обычно. Стояла, насупившись, с чуть сконфуженным видом. Эрик думал, что мало что способно его удивить, но это!!!

— Слушайте, не могу удержаться и не спросить: — А что это вы делаете? — Хирург кивнул на Синяка. Вы решили, что именно сейчас ему срочно нужно вино?

Эрик с трудом оторвал взгляд от Лизы. И хриплым голосом произнес:

— У него в горле пересохло.

— Да у тебя я вижу тоже. — Гречина продолжал лучиться самодовольством — но, что поделаешь, женщина всегда выбирает лучшего. Это закон природы такой! Против природы не попрешь!

— Вот тебе и про личную жизнь погадали, — прервал Хирург — Короче! Разговариваете много! Теперь побросали оружие на пол. Причем так, чтоб я слышал, как звенело! Мечи, кинжалы — всё!

— Звон хочешь услышать? — понимающе кивнул Эрик — Давай позвеним — он вытащил меч и кинжал — ты спустись сюда, здесь будет лучше слышно!

Сзади него так же зазвенело — спутники вытащили свое оружие.

— Вы намерены сопротивляться?! — изумленно спросил молодой аристократ, — но ведь это безумие! Даже вы с вашей известной лихостью должны это понимать! Вас всего шестеро, нас больше двух сотен!

— Лихостью?! Знаешь, ты мне даже нравишься — улыбнулся ему Эрик. — Не испорченный жизнью еще. Во что-то там веришь, в справедливый суд… еще во что-то. Хороший парень! Так ты это… там лучше стой, а то зашибем. Жалко будет. Правда!

Лицо аристократа исказилось злостью, Хирург поднял руку…

Сзади громко икнул Синяк, оторвавшийся от пустой бутылки, и впервые произнес что-то осмысленное:

— А еще?

— У тебя в сумке под ногами, — не оборачиваясь, произнес Эрик — сам возьми.

На площадке над ними опять возникло замешательство, затем Хирург наконец дернул застывшей прежде рукой.

На них кинулись сразу со всех сторон. С копьями, с мечами, топорами. Их и убить должны были сразу, если бы нападавшие не мешали друг другу. Эрик отбил несколько первых ударов, услышал, как забряцало слева, справа, сзади. Драться приходилось в сумасшедшем темпе. Всюду кружилось оружие. Успел заметить, как ткнули копьем Катыша, как тот оскалился, но не упал, тут же ответил. Эрик круговым взмахом отбил два удара, сделал ложный замах мечом, но молниеносно и коротко ткнул кинжалом. Попал. Оба клинка уже пылали красным. Хотел повторить этот трюк с новым нападавшим, но получил сильный удар в плечо, бригантина смягчила удар, но тут же получил новый режущий в бедро. Нападавшие уже перестали тесниться, а равномерно распределившись, атаковали. «Только не дать им разделить нас, тогда хана» — мелькнуло в голове. Больше он ни о чем подумать не успел — крюком вульжа ему подсекли ногу, и он рухнул на спину. Жала трех клинков с разных сторон кинулись вниз добить его… не долетели. Одним незаметным движением, чей-то меч отбил их все. Через лежащего Эрика переступил Синяк. Небрежно отбил удар себе в лицо и не меняя направления движения, легкой танцующей походкой вошел в толпу нападавших. Так же плавно перехватил у одного из них меч и заработал двумя.

Те с площадки наверху, наверное, не поняли, что произошло. В центре нападавших вдруг образовалось открытое пространство, где стоячих уже не было. За пару секунд вокруг Синяка, под его ногами оказалось с десяток трупов. Остальные брызнули во все стороны от сумасшедшей мельницы клинков. Спустя мгновение несколько человек, в горячке боя, бросились на него, но сразу умерли. Хотя Синяк убил еще троих прежде, чем на него перестали кидаться, решив, что имеют дело с чем-то сверхъестественным.

Воцарилась тишина.

Синяк, весь в крови, стоял посреди зала, с довольной пьяной улыбкой, чуть насмешливо осматривая толпу вокруг. Затем одними пальцами крутанул меч вокруг своей оси и осведомился:

— И что застыли?! Выпить есть у кого?

— Кто это?! — послышался потрясенный голос молодого аристократа.

— О, простите, забыл представиться! — Синяк пьяно поклонился — но вы должны меня понять, обстоятельства нашего с вами знакомства, мало того, что внезапны, но еще и столь удручающе трагичны, что я надеюсь, вы простите мою неучтивость. Меня зовут…

Сзади на него кто-то кинулся с копьем наперевес. Синяк, не меняя позы и не поворачивая головы, закинул руку за спину, заплел мечом копье, повел противника в сторону и на обратном движении крутанул меч.

— А впрочем, что вам мое имя?! — кончиком ступни он брезгливо откатил прыгнувшую перед ним отрубленную голову — прежнее имя мертво, как и прежний я, а мои новые друзья, коим я безмерно благодарен за сердечную дружбу, зовут меня Синяк. Думаю, понятно почему. Увы, моя страсть к бодрящим напиткам, в свое время и стала той причиной, по которой я расстался со своим прежним именем, как, и со всем остальным. Но это все суета и ненужные подробности… Я ведь серьезно спросил — Есть, у кого выпить?!!

В скалистом зале по-прежнему стояла тишина.

Эрик быстрым взглядом окинул товарищей. Ранены все, включая его самого, но ничего серьезного. Если вот так же сомкнувшись, начать пробиваться, может получиться.

Тишину нарушил голос Хирурга:

— Собрались! Ряды сомкнули, копейщиков вперед, близко к себе его не подпускать, держать дистанцию. Мечники и с те, кто с топорами, все назад, кто посмелее заходите ему за спину и ждите момента. Атаковать только ноги! По-глупому не рискуйте — бить только наверняка!

— И арбалеты сюда! — Это уже аристократ.

— А я думал, вы поговорить хотите — пожал плечами Синяк. Дожидаться, когда противники выполнят приказ, он не стал, прыгнул вперед, сделал выпад правым мечом, развернулся на месте, ударил левым, еще повернулся, стремительный выпад в сторону на не ожидавшего противника. Люди вокруг него падали, не успевая отреагировать. Синяк отвел сразу два копья в стороны, одновременно проткнул их хозяев.

— Да где же арбалеты! — в голосе аристократа послышалась истерика.

На Эрика с остальной командой уже никто не нападал, — самое время уйти, но не бросишь же Синяка одного. Тот тем временем веселился вовсю.

Синяк напевал, пританцовывал. Сагульцы пытались сорганизоваться, как приказывал Хирург, но не слишком успешно — были напуганы, да и собраться Синяк им не давал, атакуя всех, кто пытался собраться в группы.

Первый арбалетный болт сверху был пущен впопыхах, отскочил от пола в двух шагах от Синяка и утонул в крови, которой был залит пол пещеры. Синяк мгновенно переключился на новую угрозу. Повернувшись лицом к площадке, он вызывающе поманил пальцами. Следующая стрела летела в грудь — Синяк отмахнул её мечом, как если бы прогонял муху. Только сверкнул окровавленный металл. То же со следующими двумя.

— Да это невозможно!!! Тем более с такого расстояния! — снова подал голос аристократ.

Стрел становилось все больше, Синяк танцевал под сыпавшимися на него болтами на залитом кровью полу:

Сверху ударил залп. Стрел и болтов было больше десятка, но Синяк просто отпрыгнул. Порванные на ленты рукава белого жакета набухли от крови и тяжело прыгали при движении.

У Эрика мелькнула мысль, что если сейчас группой ударить по арбалетчикам, то они бы обеспечили Синяку свободу маневра. Где вход на площадку?! Как-то же они туда забрались! Он стал озираться, больше ничего делать они не могли — выскочить в зал — подставить себя под стрелков. Часть зала совсем рядом была совсем темной и труднопроходимой — отовсюду торчали сталагмиты. Может там?

Следующий залп был более осмысленным — арбалетчики стреляли и на опережение тоже, Синяк не сумел отклониться и отбить все. Он болезненно поморщился, глядя на торчащий из плеча болт, выронил меч и рухнул на одно колено — другой болт торчал из ноги.

— А я б все же выпил…

Несколько человек опомнились и рванули к нему сзади, Синяк выгнул спину дугой, молниеносно описав круг вторым мечом над головой. Послышались крики боли и проклятья. Синяк вскочил, развернулся навстречу нападавшим. В тот же миг его спина расцвела оперением арбалетных болтов. Синяк ничком рухнул на залитый кровью пол.

— Теперь этих внизу! Стреляйте! — истерика в голосе молодого только усилилась.

— Не достанут, они прямо под нами — остудил его пыл Хирург и опять махнул рукой.

Сагульцы не сразу кинулись. Потрясенные Синяком они мялись, глядя на пол, заваленный телами сослуживцев. Затем стали осторожно подходить, но атаковали все еще с дальней дистанции.

Первым упал Катыш. Рана серьезная и отбиваться он не мог. Почти в то же мгновение проткнули копьем Каспара. Сагульцы осмелели, вернулись к прежнему темпу атаки. Пиратов осталось всего трое, удары сыпались отовсюду. Эрик бился бешено, полностью сейчас оправдывая свое прозвище, отчаянно наносил удары, был еще раз ранен, в руку и в лицо. Бросил взгляд на темную часть зала и скомандовал:

— За мной!

Они попробовали прорваться, но тут упал Доходяга, Эрик даже не пытался прийти к нему на помощь, и так было ясно, что не успеет. Кажется, тот хотел что-то сказать, но не успел — его добили ударами с разных сторон.

Эрик прыгнул за сталагмит, развернулся и прикончил не в меру ретиво бросившегося за ним сагульца. Здесь узко и темно, можно еще побарахтаться. Черт! Где Георг?! Он же прямо за ним бежал.

Несколько желто-красных сунулись за ним, но Эрик, вооружённый мечом и кинжалом, убил двоих и троих ранил. Из-за сталагмитов и сталактитов, эта часть пещеры позволяла ему действовать неожиданно для противника. Он был почти невидим в темноте и яростно бил оружием во все желтое. Сагульцы остановились в замешательстве.

Раздался голос Хирурга:

— Бешеный, выходи, давай, я не хочу из-за тебя людей терять. Ты там, конечно, можешь еще похорохориться, но надолго ли тебя хватит, все равно завалим?!

— Ты, что ли завалишь?! — тяжело дыша, проревел Эрик — ты только за спинами и прячешься! — Иди сюда, покажи, что можешь!!!

Он поднял голову к потолку, жалея, что не видит неба и понял, что вот сейчас все же придется умирать. Не хочется то как! Ребят жалко!!

— Ты не ори там, а взгляни сюда.

Эрик выглянул из-за соляного столба.

Хирург уже стоял внизу, а рядом с ним был Георг. Его поставили на колени, и раненого держали за волосы.

— Ваша Светлость — обратился Хирург наверх. Можете ли вы дать слово дворянина, что если Эрик Бешеный сдастся сейчас нам, то его и его сообщника оставят в живых.

— Да, безусловно — ответил ему «Светлость». Голос доносился издалека, а там, где стоял Эрик голос звучал одновременно и глухо, и громко за счет отраженного эха.

— Капитан не вздумай. — Георг говорил тяжело, с хрипотцой — со мной уже все.

Эрик смотрел на кинжал у горла своего помощника. Хирург стоял и скучающе ждал, ничего не предпринимая. Эрик постоял немного, затем выбросил меч и кинжал на освященную часть зала.

* * *

— Ты из-за бабы драться начал? Со злости? Я еще подумал не надо тебе ее показывать было, но сам видишь Гречина придурок, ему обязательно надо было похвастаться. Он нам-то всю плешь проел, какой он мужик, пока мы с ним общались. У самого Бешеного бабу увел!

Хирург шел рядом с Эриком по берегу, вертел в руках и рассматривал его меч и вел непринужденный разговор.

— Хотя, знаешь для меня это, конечно загадка, как такой недотепа такую девочку отхватил?! Да получается, у тебя увел!

Эрик не отвечал. Их с Георгом вели вдоль воды к пришвартованным лодкам. Недалеко в море виднелись три галеры и баркентина рядом с берегом.

— Молчишь? Обиделся что ли? Так мне в пору на тебя злиться. Столько ребят моих положили. Между прочим, гвардейцы. Если б мне кто сказал, что стольких из них положит один человек, да еще в одном бою, я б даже злиться на такого болтуна не стал. Слишком уж глупо!

Эрик шел полностью связанный, можно сказать укутанный в веревки. Свободными были только ноги. Думается и их бы ему связали, только не тащить же его.

— Кто это был?! Я не представлял себе, чтобы кто-то мог достичь подобного уровня фехтования! Собственно, я не подозревал, что такой уровень существует.

Эрик по-прежнему молчал. Георга никто ни о чем не спрашивал, он был бледен и видно, что плох. Как Эрика его в веревки не укутали, но руки связали. Георг шел по берегу, стараясь высоко держать голову. Подернутая сединой борода заносчиво задралась кверху, но самого старшего помощника шатало. Эрик подумал, что никогда не задумывался, сколько Георгу лет, а сейчас видно какой он старый.

— Да ответь ты мне — снова Хирург. — Кто это был?

— Что тебе его имя? Оно ни о чем не скажет. Граф он был. Не отсюда. С северных земель. — Может теперь отвяжется?!

— Где он так фехтовать научился?

— Не знаю, не спрашивал.

— К тебе как попал?

— По воде и пьяным. Отстань.

Хирург наклонил голову:

— Подерзи, это нормально. Я на такое не злюсь. Тебя понять можно. День у тебя сегодня не самый удачный. Меч потерял, бабу потерял, людей потерял, корабль потерял…

Эрик вскинул голову.

Хирург, не поворачивая головы продолжил:

— Конечно, потерял. Прямо отсюда мы за мыс и пойдем. Где твой корабль стоит, мы видели. Людей на нем мало, призовая команда ушла, паруса спущены, нас раз в семь больше, да и не ждут твои нападения. «Недотрога» значит. А я вот ее потрогаю. Крепко, знаешь ли, обниму. Хороший барк.

Они дошли до лодок, остановились. Хирург продолжил:

— Я о тебе много слышал, как о великом фехтовальщике. Сегодня видел, что не врут. И правда, хорош. Всегда мечтал с тобой сразиться. Но вот не вышло. Дуэли у нас тобой не получилось бы — ты б меня послал, верно?! А сейчас ты не боец уже. Полудохлый и выдохся. Так, что не узнаем уже, кто из нас лучше фехтует.

— Фехтовальщик? Ты?! — усмехнулся Эрик — что ж ты прятался весь бой?

— Я не прятался. Не вижу смысла по пустякам свой талант растрачивать — серьезно ответил Хирург.

Они подходили к Гречине и молодому аристократу. Те стояли в окружении трех гвардейцев и горячо спорил. Лиза была уже там. Увидев Эрика поспешно отвернулась. Потом подняла голову и, набравшись смелости, сделала несколько шагов навстречу, и с вызовом заговорила:

— Ты, наверное, хочешь знать, как это произошло?!

Эрик не смотрел на нее, думая лишь о том, как подвел своих людей.

Не дождавшись ответа, Лиза опять заговорила:

— Понимаешь, в том театре, куда ты меня водил, на меня все мужчины так смотрели… а Гречина внимания не обращал. Представляешь?! На меня!!! Мне вот интересно и стало. Я потом специально стала ходить в те места, куда и он. А он все не смотрит и все! Представляешь!!! Нет, это я потом поняла, что он ни на что не надеялся, но это уже потом… когда мы… как-то так получилось.

— Знаешь, — задумчиво произнес Эрик — умной ты, конечно, никогда не была, но что настолько дура, я не представлял.

— Если бы только больше уделял мне внимания!!!

Эрик закрыл глаза и представил, как хорошо бы было сейчас оказаться на «Недотроге».

Он поднял голову, вздохнул:

— Красавица моя.

— Я теперь не твоя!

Хирург все тем же спокойным тоном прервал ее:

— Заткнись дура. Он не о тебе.

Лиза возмущенно удалилась от них в сторону Гречины.

До них донеслись его визгливые нотки:

— А я требую, чтобы вы догнали и вернули мой корабль.

— Требовать ты будешь вон у нее — аристократ кивнул в сторону Лизы. — А я уже пятый и честное слово, последний раз объясняю, что твой корабль мы все равно не догоним, да и у нас дела поважнее, со своими разбирайся сами.

— Его Светлость второе плавание со мной. — Хирург опять заговорил с Эриком — Раньше мы гвардейцы, одни по таким вот заданиям ходили. Теперь вот этого приставили. — Говорил Хирург тихо. — А он нудный!!! Молодой совсем, в голове еще дури полно — долг, честь… ну ты слышал, как он разговаривает. Жаль у меня нет времени ждать пока поумнеет. Так, что с тобой мне действительно повезло.

Странный переход с одной темы на другую. Эрик нахмурился, но спросить не успел.

— Он ведь действительно захочет золото Сагульской короне вернуть — спокойно продолжал Хирург. — А у меня на него другие планы, да и ребята со мной согласны, так, что с тобой мне повезло — золота не нашли, предъявим ваши тела, расскажем, как вы наших ребят в пещере кромсали, как его Светлость героически бросился в битву, и как кровожадный Эрик Бешеный его убил.

Эрик медленно повернул к нему голову:

— Ты же поклялся, что оставишь нас в живых!

— Я?! Нет, я в таком не клялся. Это милорд слово давал, и я тебя уверяю, что он бы его выполнил. Но он сейчас умрет.

Хирург кивнул головой стоявшему рядом с мальчишкой гвардейцу. Тот кивнул в ответ, спокойно вытащил кинжал, внезапным рывком за волосы откинул пареньку голову и стремительным движением провел лезвием по горлу.

Кровь струей ударила Гречине в лицо, он отшатнулся, споткнулся об одну из лодок, упал.

Пронзительно завизжала Лиза, потревоженные чайки вскинулись в небо и закружили над головами. Парнишка с перерезанным горлом упал вперед, повалив и накрыв собой перепуганного Гречину.

Эрик взглянул на Георга. Тот стоял спокойно, сохраняя достоинство и тихо произнес Эрику:

— Рад был служить под твоим началом капитан. А ты, сейчас вот… не бойся. Мы славно погуляли, доля у нас такая. У морских бродяг…  — он все же сбился, — не в постелях же нам умирать…

— О бабе своей не беспокойся — продолжал Хирург — хотя она уже не твоя. И на нее тебе, чувствую, плевать. Подвела и действительно дура. А мне вот такая в самый раз. Не люблю умных, а своему месту научу. А она еще и бойкая.

При этом он как бы между делом, мечом, который вертел в руках, ткнул Георга в грудь и выдернул меч обратно. Его меч. Эрика… Георг упал без стона.

Хирург, все так же спокойно произнес:

— Рад был помочь. А то и вправду — не в постели же.

Он повернулся к Эрику.

Раздался повторный визг. Лиза не видела, как упал Георг и ничего не соображая, неслась прямо на них. Хирург вздохнул.

— Не на её же глазах. Скверное начало, да и ты такого не заслужил.

Он обратился к сопровождавшим их четверым гвардейцам:

— Уведите за скалы и закончите. И без излишеств мне!

Эрика потащили по каменистому берегу. Он не упирался.

Далеко его вести не стали, поднялись на ближайший обрыв, где валялось кривое старое дерево. Внизу плескалось море. Эрика развернули к нему спиной, и он получил сильнейший удар под дых, от которого согнулся и упал на колени.

— Это тебе за ребят наших — объяснили ему. — По-хорошему тебя бы надо долго резать, да и костер развести, чтоб ты все прочувствовал, но приказ есть приказ.

— Ничего, на бабе его отыграемся! Она уж прочувствует — заржал второй.

— Ты идиот, если думаешь, что Хирург поделится. Это ты размечтался — осадили его. — Он себе таких баб подбирает всегда сочных, но только сам их всегда.

— Не по-товарищески как-то.

— Вот и скажешь ему. Подойдешь и объяснишь свою точку зрения. Скажешь, что у него есть товарищи и они возражают.

— А вы еще баб любить можете?! — сипло удивился Эрик — Я думал друг-дружку только! Вон, какие девочки сладенькие и платьица у вас такие приятные — желтенькие.

— Это кто у нас голос подал?! — гвардеец подошел к нему и взялся за подбородок.

Укутанный веревками Эрик зубами ухватился на висящий на поясе гвардейца кинжал, вскинув голову выхватил его из ножен, и на стремительном подъеме с колен, жестко мотнув головой, косым рывком перерезал гвардейцу горло.

Трое остальных замерли.

Из-под пальцев, схвативших горло, туго брызнуло алым. Лишь когда гвардеец рухнул на землю, остальные кинулись к Эрику, хватаясь за оружие.

Пират выплюнул кинжал, вновь повалился на землю, подбив в прыжке по ногам несущегося на него гвардейца. Сам упал на спину, сильно ударившись головой об дерево. Двое бежавших споткнулись об упавшего приятеля. Первый сразу же выпрямился, выхватил меч и попытался ударить Эрика по голове, Эрик увернулся, меч сухо стукнул рядом с ухом и застрял в дереве, Эрик связанными руками схватил согнутого гвардейца за шею и с силой ударил его головой об собственный застрявший меч.

Голова насадилась на клинок, труп так и застыл над деревом, в полусогнутой позе, только безвольно повисли руки.

Все произошло так быстро, что двое упавших еще поднимались, когда связанный Эрик навалился на одного из сверху и размашисто, высоко задирая голову, с силой, ударил его лбом в лицо.

Еще! И еще раз! И опять!!

Кровь брызгала во все стороны, гвардеец обмяк и затих.

Своей возней они мешали встать последнему, и сейчас, тот обалдело моргая, отплевываясь от песка, пытался подняться и уже стоял на одном колене. Эрик лежал на земле, и навалиться на противника не успевал, поэтому оттолкнувшись ногами от земли, сбил его плечом. По-идиотски получилось, но иначе не доставал. Гвардеец упал, кинжал вылетел из рук. Хозяин кинжала оказался на земле припертый к скале. Тяжело дыша, Эрик навалился на него спиной, уперся в дерево и крепко прижал к скале. Поясницей сильно надавил ему на лицо, пытаясь задушить. Руки гвардейца оставались свободными, он пытался дотянуться до горла пирата. Безуспешно, слишком высоко. Глухо мыча, он в отчаянии замолотил по торсу. Ирония, но толстенные веревки, которыми был обмотан Эрик, смягчали удары.

— Помо…

Черт, могут услышать! Страшно напрягаясь, Эрик усилил давление.

— Помог…  — продолжал хрипеть гвардеец.

Давить его! Давить! Сильнее!!!

— Что у вас там?

Проклятие! Услышали!

Послышался хруст мелких камешков под сапогами. Кто-то поднимался.

Эрик изогнулся и вскочил. Тут же по инерции упал лицом вперед. Проклятые веревки! Снова вскочил. Придушенный гвардеец громко захрипел, начал вставать. Связанный Эрик из последних сил сумел подняться, его повело прямо на спуск, по которому уже кто-то поднимался. Не успел затормозить и нос к носу столкнулся с Хирургом.

Тот застыл, потянулся к поясу. Эрик шарахнулся назад, его опять повело, ноги не останавливались, пока земля под ними не исчезла, и он не полетел с обрыва в воду.

С громким всплеском упал, руки невольно попытались плыть, но связанный не смог ничего сделать. Вода накрыла Эрика и последнее, что он увидел это как ярко зеленые волны, накатывают на торчащие из моря ярко красные скалы.