Эван там. Где-то рядом.
Ремонтирует машину: из заднего кармана джинсов торчит промасленная ветошь, из радиоприемника льется тяжелый рок… Качается на старом тренажере… Притаился на соседней улице с пистолетом наготове…
Вставать и идти на работу незачем. Надо все обдумать. Смотреть Ричарду в глаза не хотелось. Дэнни позвонил в офис, сказал, что берет выходной по семейным обстоятельствам.
Утренний кофе он пил вместе с покойным отцом.
Случилось это, когда Дэнни просчитывал возможные варианты, которых оказалось всего четыре. Отказать Эвану, поставив под угрозу новую жизнь? Пуститься в бега, бросив дом, работу и родной город? Сдать бывшего друга полиции, нарушив неписаные правила, которым следовал с рождения? Или помочь ему, поставив на карту отношения с любимой женщиной, самоуважение и скорее всего свободу?
Дэнни раздумывал над последним вариантом, когда возник отец с неодобрительной миной на морщинистом лице.
– Знаю-знаю, – сказал Дэнни, – я просто пытаюсь все взвесить.
После аварии отец являлся с завидной регулярностью. Случалось, просыпаясь в окружной тюрьме, Дэнни замечал его на краю койки. Картер отправлялся на встречу с Макганном – отец возникал на пассажирском сиденье. Стоило завязать, как отец пропал. Целых семь лет не показывался. А нынче – вот он, рядом, одной рукой оперся на спинку стула. Левая рука, со шрамом от циркулярки на большом пальце, нервно барабанит по столу. Отец был немногословен, но, как и при жизни, все читалось в его глазах.
– Пап, мне нужен джокер!
Дэнни подходил к решению проблемы, словно к карточной колоде. На первый взгляд – неприступный прямоугольник, а разложи его веером – обязательно углядишь шанс. Джокер, который в обычной игре не участвует, – самая лучшая карта. На него редко рассчитывают, что создает множество преимуществ.
Как ни тасуй, как ни сдавай – выпадали все те же четыре варианта. При любом раскладе Дэнни рисковал всем, что у него было. Прошлое неумолимо отравляло будущее.
Отец внимательно разглядывал ногти. Неодобрение становилось все ощутимее.
– Да что ты понимаешь! – махнул рукой Дэнни. – Ты же умер!
Выбросив отца из головы, Картер снова взялся за карты. Прошло два часа. Дэнни упрямо сидел за столом. Карен, в облегающей белой маечке и трусиках, вышла на кухню, сонно потирая глаза.
– Ты не болен? – спросила она.
Картер покачал головой, объяснил, что хочет сделать кое-что по дому. Карен налила себе кофе и обхватила кружку руками, согревая пальцы.
– Хорошо вчера с Патриком посидели, – проговорила она, зевая.
– Что? Да-да…
Карен с наслаждением глотнула кофе.
– А с чего это вы вчера так развеселились?
– Да так… Патрика забавляет, как ты ему девушку подыскиваешь, пытаешься пристроить в хорошие руки.
– Пожалуй, так оно и есть, – улыбнулась Карен.
– Успокойся. Патрику и так хорошо. Он всем доволен.
– Вижу. Его, наверное, это страшно достает. А меня иногда бесит, что он до сих пор… В общем, ты понимаешь. Мне все равно, где он деньги берет, просто…
– Знаю, малышка.
– Вчера я взглянула на себя со стороны и почувствовала, что веду себя как дура. Он твой друг, и это главное. Я уверена, ты к старому не вернешься.
Сердце отчаянно спорило с рассудком, хотя внешне Дэнни остался невозмутим. Захотелось рассказать про Эвана, выложить все как есть. Обнять ее покрепче и подумать над проблемой вместе… Вдруг Карен найдет джокера?
А если она решит, что пора сбросить карты? За всю историю их отношений Карен поставила один ультиматум: малейший срыв со стороны Дэнни – и она уйдет не оглядываясь.
– …обещаю вести себя по-взрослому, – продолжала она, – и не злиться на Патрика.
Дэнни чувствовал себя подлецом, но ответил непринужденно:
– Он очень обрадуется, если ты перестанешь его «пристраивать».
– Хорошо, хотя с Дженни я его обязательно познакомлю.
Несмотря на проблемы и жуткое настроение, Картер не смог удержаться от смеха.
Карен встала, подошла к Дэнни и, скользнув к нему на колени, обвила руками шею. На щеке был чуть заметен след от подушки, кофе не скрывал запаха нечищеных зубов, но даже в таком непритязательном виде девушка сияла.
– Милый, я тебя так люблю!
Сердце переполнилось настолько, что Дэнни не мог вымолвить ни слова. Вместо этого он притянул Карен к себе и нежно поцеловал. Карен соскочила с его колен и, мелькая грязноватыми пятками, ушла с кухни, качнув бедрами.
В душ пошла… Услышав шум воды, Картер бросился к телефону и быстро набрал номер.
Очевидно, в некоторых колодах нет джокера.
– Пожалуйста, позовите Шона Нолана.
Среди бесконечных автосервисов и складов на Вест-Бель-монт-авеню затесался небольшой ресторанчик. Через дорогу новые дома, украшенные логотипами престижных риелторских фирм, застыли, дожидаясь дня, когда в Викер-парке и Лейквью не останется жизненного пространства. Пока рекламных объявлений было больше, чем жильцов. В ресторанчике горели люминесцентные лампы, ярко озаряя пластиковую, под дерево, обшивку и кассовый аппарат. У гриля орудовал лысый повар, не то чтобы толстый, но по-чикагски большой.
Устроившись за исцарапанной стойкой, Нолан с подозрением изучал ламинированное меню, крутя обручальное кольцо на пальце. Коричневый костюм сидел слишком ладно – похоже, бронежилета под ним не было.
– Привет, Шон!
– Дэнни… – В нейтральном приветствии не было ни тени эмоций. В уголках водянистых глаз собрались морщинки, но в целом полицейский выглядел неплохо.
– Давненько не виделись!
– Лет десять? Ты Марти Фриска из участка забирал, когда его взяли за пьяный дебош.
Дэнни покачал головой:
– Нет, я тебя видел года два назад, ты еще патрульным был.
– Да ну?
– В круглосуточном магазине на Лупе. Ты меня не заметил.
– Не мог подойти и поздороваться?
Не мог, потому что только завязал. Потому что еще не привык к новой жизни. Потому что боялся наткнуться на взгляд, без обиняков говорящий: «Дэнни Картер – вор с пропиской в хорошем районе».
– Я тебя окликнул, но ты не услышал.
Нолан хмыкнул, а Дэнни, присев на обтянутый дерматином табурет, помахал кофейной чашкой, привлекая внимание повара. Запах бекона на гриле вызвал голодные спазмы в желудке.
«Безумие – искать помощи у Нолана, сотрудника уголовной полиции!» – воспротивился уличный инстинкт.
Да, именно из-за уличных инстинктов он оказался в нынешней ситуации. Дэнни заказал сандвич с беконом, салатом и помидорами, а Нолан – белковый омлет, снятое молоко и пшеничные тосты.
– Говорят, ты женился?
– Да, уже отцом стал. У меня двое, мальчик и девочка.
– Живешь все там же?
– Родители уже лет десять как съехали в Беверли, а когда появилась Трейси, мы переехали поближе к ним. Район спокойный, никаких банд, в День святого Патрика все жители парад приветствуют. По воскресеньям выкуриваю сигару, лужайку поливаю. Фотографии показать, или все-таки расскажешь, зачем пригласил?
Дэнни пригубил кофе.
– Я тоже переехал.
– Слышал.
– Работаю в строительной компании, старшим менеджером проектов. Живу в Лейквью: каменный дом, второй этаж. Ничего особенного, но мое.
Шон бесстрастно кивнул.
– Хорошо, когда найдешь место в жизни, такое… – Дэнни замялся. Старые привычки к откровенности не располагали. – Законное.
Повар разложил заказ по белым пластмассовым тарелкам, стряхнул жир с лопатки и ушел на другой конец стойки. Нолан переложил омлет на тост, с аппетитом откусил. Его равнодушие начало раздражать Дэнни.
– Я слышал, копы любят пончики, – пошутил он, пытаясь осторожно растормошить Шона.
– А я слышал, что вора могила исправит.
– Похоже, мы оба ошиблись, – расхохотался Картер.
– Бывает. – Нолан оценивающе посмотрел на него.
Кофе был посредственным, зато сандвич – очень вкусным. Дэнни с наслаждением прожевал кусок и начал рассказывать:
– Я стал работать в строительном бизнесе и понял, что воровское прошлое порой помогает.
– Это как же?
– По мелочам: как переговоры провести, как цену выгодную установить, как работу планировать. Но самое главное – умение оценивать риск, рисковать с умом.
– Ты поэтому со мной встретился? Рискуешь с умом?
Дэнни кивнул.
– Потому что я из полиции, – по слогам растянул последнее слово Шон.
– Угу.
– Вляпался во что-то.
– Нет, кристально чист: хожу на работу, плачу налоги. В «порядочные» выбился.
Нолан пожал плечами:
– Завтраком угощаешь, чтобы сообщить мне эту радостную новость?
Желудок стянуло в комок. Собеседник, отломив кусочек тоста, выжидал.
«Ну, пацан, раз начал, так договаривай!»
– Мне докучает один человек. Ходит по пятам, следит. И не только за мной, но и за моей подругой Карен. В пятницу вломился к нам в квартиру.
– Что-нибудь украл? – заинтересовался детектив.
– Нет, меня дожидался.
– Зачем? – прищурившись, спросил Нолан.
– Поговорить, пригрозить.
– Значит, кто-то из знакомых?
Дэнни молча кивнул.
– Ты в участок заявил?
– Не так все просто.
– Почему?
– Потому что… – Картер пригубил горький кофе. – Если бывший уголовник обратится за помощью, на что он может рассчитывать?
– Решил, что от меня большего добьешься?
Об этом Дэнни даже заранее думать не хотелось. Нолан был года на три старше, особо они не дружили, хотя общие знакомые имелись – такие же ирландские мальчишки, выросшие в Саут-Сайде, пытающиеся противостоять натиску волны цветных эмигрантов. Шон поступил в школу полиции, и бывшие друзья стали отзываться о нем с презрением, но Дэнни обращался уважительно. «Незачем злить парня, – решил он. – Зря внимание привлекать».
Дэнни понимал, что уповать на это не стоит, но делать было нечего. Кроме Нолана – никого, хоть в аварийную звони. Копам ему сказать нечего. Интерес полиции добром не кончится. О прошлом Дэнни знали Карен и Патрик, для остальных он был потомственным строителем. Он соврал, нанимаясь разнорабочим – все врали, особенно латиноамериканские эмигранты-нелегалы, – но постепенно продвинулся по служебной лестнице, и сейчас привлекать внимание полиции не хотелось. Что скажет Ричард, доверивший бизнес человеку, на котором две ходки?
И все это – при хорошем раскладе. При плохом – пострадает не только репутация. Эван расскажет о его участии в налете на ломбард, Дэнни тут же предъявят обвинение. Он потеряет работу, свободу и, наверное, Карен. Вычеркнет из жизни еще лет семь. Прибавить к этому предыдущие отсидки… Вот они, потерянные годы.
Все это затрудняло разговор. Рискованно было рассчитывать на то, что Нолан при случае не использует эту информацию против Дэнни. Под ложечкой засосало.
– Мы не в долгу друг перед другом. Я живу честной жизнью уже много лет. Не крал, вкалывал, выбивался наверх, как ты, как все остальные. Никого никогда не просил об одолжении – все делал честно, самостоятельно, – Картер замялся. – Я боюсь: за себя, за Карен, за… – Дэнни осекся. Ричарда с Томми лучше не упоминать.
Нолан отложил вилку, внимательно посмотрел на Дэнни, выискивая на его лице ответы на какие-то вопросы.
– Что ты недосказываешь?
Дыхание сперло. Картер отломил кусочек бекона, пожевал, не чувствуя вкуса. Вот он, решающий момент, переступи черту – и воровская честь потеряна. «Карты на стол, малец!»
– Эван Макганн.
Нолан отправил в рот кусок омлета, тщательно прожевал, посмотрел на Дэнни и расхохотался.
– Шон, я серьезно. – Дэнни вцепился в стойку, костяшки пальцев побелели. Казалось, он вот-вот упадет с табуретки в черную бездну.
– Верю, верю! – Лицо Нолана побагровело от смеха, веснушки рассыпались дробинками.
Затаив дыхание, Дэнни ждал, чувствуя, как к сердцу подбираются ледяные щупальца страха. Вволю нахохотавшись, Нолан собрал остатки омлета, приготовился доесть.
– Что, Картер, решил счеты свести? – пробурчал он с набитым ртом.
Ледяные щупальца сомкнулись. От Нолана помощи не дождаться. Не надо было переступать черту!
– Шон, – тихо и спокойно повторил он, – нам страшно. С Эваном шутки плохи.
– Да уж! Он, наверное, за последнюю отсидку обиделся. Или ты не знаешь, тебя там и близко не было?
Дэнни поднял глаза на детектива.
– Я только по мелочи приворовывал, и тебе это известно. Господи, мы же вместе росли!
– Прекрати! – Красное от смеха лицо Нолана приняло зловещий багровый оттенок. – Дэнни, не смей этим спекулировать!
– Значит, ты не поможешь…
– Чем тебе помочь? Старый дружок вернулся и чего-то от тебя требует? Если ты – по строительной линии, то чего от тебя хочет Макганн?
Картер не ответил.
– Так я и знал! Ты выручку зажилил, не поделил? Или Эван потому такой злой, что ты его бросил? Ломбард вдвоем брали?
В суде это признание не зачли бы, но Дэнни упрямо промолчал.
– Вот умора! Чист, как кристалл? Молодец! Нормальные люди всю жизнь так живут! Ты рассчитываешь на особое отношение, потому что встал на путь истинный?
– Ну, не на особое, а хотя бы на обычное…
– Обычный гражданин позвонил бы в участок, пригласил бы домой наряд полиции и рассказал бы все как есть. У тебя так не получится?
Дэнни покачал головой.
– Мне больше ничего знать не надо. За последствия придется отвечать, Картер. Давно пора.
– Шон…
– Не Шон, а инспектор. – Нолан поднялся, стряхнув с брюк крошки. – В общем, Дэнни, последнее предупреждение. Ты мне сам позвонил, так что особо усердствовать не буду. Есть занятия поважнее, чем копаться в делах десятилетней давности. Но я с тебя глаз не спущу. За малейшее нарушение упрячу твою ирландскую рожу в Стейтвилль, где ей самое место. – Он швырнул мятую салфетку на стойку. – Спасибо за завтрак!
Звякнул колокольчик. Нолан вышел из закусочной, а Дэнни остался у стойки бара, между мирами. Обхватив руками голову, он тяжело вздохнул: мог бы – переиграл бы всю жизнь.