Стоя на светофоре, Эван докурил сигарету и выбросил окурок в окно. Парнишка в яркой футболке на миг оторвался от распространения гринписовской агитации и неодобрительно на него посмотрел. Макганн ответил таким взглядом, что юный агитатор испуганно отвернулся.
Загорелся зеленый. Эван нажал на газ, и «мустанг» с ревом сорвался с места. Остались позади вычурные бутики Холстед-стрит. Дэнни назначил встречу на перекрестке в Бойзтауне, «голубом» центре Чикаго. Макганн проехал Бельмонт-авеню, аптеку и винный склад. Машины снова встали на светофоре. Два молодых, прекрасно сложенных парня – белый и темнокожий – шли по тротуару, обнявшись. Смех, да и только! На зоне все иначе, чем показывают по телевизору, то есть в большинстве случаев иначе. Если забыть о махровых гомиках, мужская любовь в тюрьме – единственное развлечение. Или очередное унижение: парням приходится отсасывать друг у друга, чтобы не сойти с ума от скуки. Впрочем, как посмотреть: если годами отсасывать сокамернику, то в чем отличие от этой парочки?
Эван сломал нос первому, кто предложил ему поразвлечься, и напряжение снимал исключительно своими силами.
С черепашьей скоростью проползя еще два квартала, Макганн увидел Дэнни на автобусной остановке: руки – на спинке скамьи, на коленях – газета, глаза внимательно наблюдают за потоком транспорта. Дэнни Картер в своем репертуаре! «Мустанг» заметил давно, но выждал, пока Эван притормозит у остановки, неспешно поднялся и шагнул к машине. Перегнувшись через сиденье, Макганн разблокировал дверцу.
– Привет, партнер!
Дэнни сел в салон и мрачно взглянул на Эвана:
– Жми на газ, кретин! Нам нужно на север, к Лейкшор-драйв.
Эван хмыкнул, свернул с Холстед-стрит на другую улицу, переулками вернулся к озеру. Не стоит обращать внимание на хмурый вид Дэнни. Парень наконец взялся за ум. В конце концов, именно он сделал первый шаг – позвонил бармену «У Мерфи». Интересно, как он дальше себя поведет? Будет играть в крутого: «Если еще раз тронешь Карен…» Не совсем в его стиле, но нельзя забывать – Дэнни сильно изменился.
Они влились в плотный поток транспорта на Лейкшор-драйв. «Мустанг» глухо заурчал, обгоняя автобус с рекламой какого-то компьютера на боку. Проехав пару километров, Эван хотел включить радио, но Дэнни произнес:
– Нам сюда.
Искоса взглянув на приятеля, Макганн решил не спорить и свернул на Монтроуз-авеню. Дэнни жестом показал на восток, в сторону озера, и Эван остановился на парковке. Вокруг – машин тридцать, причем все крутые: «мерсы» и «бумеры».
– Глуши мотор. Пройдемся.
На берегу озера было людно: народ катался на велосипедах и роликах, некоторые даже бегали трусцой. Два старика возились со своими яхтами, воображая, что из чикагского октября перенеслись во флоридский июнь. Летом вдоль велосипедных дорожек толпятся красотки в бикини, но сейчас даже на томных красавицах были теплые свитера и толстовки. Дэнни шагал впереди, ведя Эвана мимо пристани к тихой части берега, узкой косой врезавшейся в озерную гладь. Жухлая трава у самой воды уступила место черным камням. Забравшись на валун, Картер вглядывался в горизонт, словно ждал ответа.
Эван достал пачку «Винстона», выбил сигарету, крутанул колесиком «Зиппо» и задержал пламя дольше обычного. Если посмотреть сквозь огонь на озеро, кажется, что вода горит.
– Пришли. Дальше что? Смотреть на закат?
Картер даже не обернулся.
– Обговорим условия.
– Условия?
– Условия нашего сотрудничества.
Вот это да! Две недели втолковывал парню, что к чему, – наконец дошло. Понятно: хочешь достучаться до Дэнни – дави на Карен. Ценное наблюдение.
– Значит, ты в игре?
– А выбор у меня есть? Намек понят.
– Отлично! – В беспечном голосе Эвана чуть слышно звенел металл.
– Если рассчитываешь на мою помощь, придется выполнить три условия.
– Ну?
Как характерно для Дэнни: думает об условиях, вместо того чтобы прикидывать, сколько навару возьмут. Вечное беспокойство и никакой радости.
– Во-первых, без пострадавших. Чтобы ни одной царапины. Особенно у Томми.
– Томми?
Дэнни вздохнул и обернулся.
– Томми – это мальчик, Эван. Тот, которого ты похищать собрался. Или ты решил позвонить папаше и сказать: «У меня ребенок, который живет в вашем доме»?
Макганн сжал кулаки, поиграл суставами, выдавил улыбку. Пока Дэнни полезен, с ним нужно быть поосторожнее.
– Во-вторых, ты должен меня слушать, – продолжал Дэнни, вглядываясь в серую мглу озера. – Я помогу, но никаких импровизаций с твоей стороны быть не должно.
Эван кивнул, подумав: «Интересно, как ты меня будешь контролировать, Дэнни-бой?»
– А в-третьих?
– В-третьих, эта операция – наш с тобой окончательный расчет. Больше я тебя не увижу. Появишься хоть раз – позвоню копам, пусть нас сажают вместе. Старой дружбе конец, – спокойно и беззлобно проговорил Картер.
Макганн проглотил и это. Его надежды наладить отношения умерли вместе с Патриком. Бывший приятель, стоящий на валуне, – лишь средство для достижения цели.
– Ладно. – Эван поднес сигарету к губам и уставился на горизонт, недоумевая, что такого интересного там разглядел Дэнни.
– И еще кое-что…
Тон Картера мог бы насторожить Макганна, но он расслабился, утратил бдительность. Эван и двинуться не успел, как Дэнни с размаху саданул ему под подбородок. Сигарета сломалась, мир вокруг резко подпрыгнул, подошва скользнула на мокрой траве. Беспомощно взмахнув руками, Эван упал, задохнувшись от удара оземь. Поднялась звериная ярость: убить, растерзать, пусть даже ценой собственной жизни!
Однако Дэнни не стал продолжать, а сошел с валуна, разминая руку.
– Это за Карен, сволочь!
Рука Эвана потянулась к пистолету за поясом, но он вовремя вспомнил: Линкольн-парк. Сотни две свидетелей, а спрятаться негде.
Приподнявшись на локте, Макганн глубоко вздохнул. Теперь понятно, зачем они именно сюда приехали. Картер обыграл его по всем статьям! Классика жанра: прежний Дэнни поступил бы именно так.
Ладно, забыли. Пока забыли…
Дэнни подошел, протянул руку, помог Эвану подняться.
– Пора за работу, – деловито сказал он.
– Прямо сейчас?
– Да, прямо сейчас.
Когда они приехали в Эванстон, тяжелая мрачная сырость наконец пролилась беззвучным октябрьским дождем, насквозь промочившим город. Прелая листва покрыла асфальт рыже-бурыми татуировками. В доме босса, Ричарда, на крыльце, справа и слева от резной дубовой двери, горели яркие светильники.
– Не глуши мотор! – глядя в окно, прошипел Картер. Решимости в голосе поубавилось, будто один вид дома тянул из него силы.
– Почему?
– Задерживаться здесь не будем. Район патрулируется частным охранным предприятием. Нам лишнее внимание ни к чему!
Макганн кивнул: богатые говнюки всегда начеку. Чем больше денег, тем выше стены и ярче огни. Дураки, мишень себе на шею вешают, чтобы и цель, и возможный улов виднелись издалека. Эван потер подбородок: немного болит, но синяка не будет.
– Тогда зачем мы тут?
– Осмотреться. С какой стороны собираешься входить?
– Что, прямо сейчас?
– Нет, конечно! – Дэнни пристально взглянул на него. – Мы ведь даже не знаем, кто дома!
Эван сделал вид, что предыдущий вопрос был задан исключительно для проверки.
– Да, точно. Можно позвонить в парадную дверь, когда мальчишка будет один в доме. Он откроет, а мы его схватим.
– В масках подойти к парадной двери? – Дэнни задумался. – Нет, надо войти с черного хода.
– Там же сигнализация.
– Мария, прислуга-мексиканка, путается в кнопках пульта, поэтому сигнализацию включают только на ночь.
– Отлично, – кивнул Эван, – когда пойдем?
– На следующей неделе. После обеда, когда Томми вернется из школы.
– А мексиканка?
– Я знаю, по каким дням она приходит, – сказал Дэнни. – Поехали, пока нас не засекли бдительные соседи.
Макганн нажал на газ, и шины «мустанга» зашуршали по мокрому асфальту. Эван приоткрыл окно, прислушиваясь к шуму дождя.
– Кнопка тревоги есть? – спросил он.
– Да.
– Как сделать, чтобы мальчишка не успел ее нажать?
– Чтобы в полицию не дал знать? Что-нибудь придумаю. – Дэнни обернулся и посмотрел на дом, оставшийся позади.
– Ладно, придумывай. У меня еще вопрос есть.
– Какой?
– Есть хочешь?
Выяснилось, что обоим хочется не еды, а пива. После пяти бутылок «Олд стайл» на брата острые углы их отношений сгладились до приемлемого уровня. Посетителей в баре не оказалось. Пара мексиканцев за стойкой не обращали на бывших приятелей ни малейшего внимания. С аппетитом доев второй чили-дог, Эван швырнул смятую вощеную обертку на стойку.
– Обожаю пивные полдники! Помнишь, как мы с Марти и братьями Джимми тайно проносили пиво на футбол?
Дэнни не выдержал и улыбнулся.
– На трибуны стадиона школы Святой Марии? Еще бы! Такие девчонки в шортах…
– Ага, а Марти стоял у кромки поля и предлагал им спортивный массаж!
Расхохотавшись, оба в очередной раз прильнули к горлышкам. Сделав большой глоток, Эван заметил, как напряглось лицо Дэнни, словно он вспомнил, что для веселья сейчас не время. Повисла тишина: устремив глаза куда-то вдаль, Картер крутил пивную бутылку.
– Мальчишку нужно будет спрятать, – сказал Макганн.
Дэнни огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Нервишки все те же.
– Ага.
– В тихом месте, чтобы операция не сорвалась, даже если мальчишка поднимет шум.
Картер молча кивнул.
Эван снова пригубил пиво.
– Надо миллион требовать.
– Слишком много.
– Ерунда, ты дом-то видел?
– Это обычный дом с пятью спальнями, а не «Плейбой-мэншн» Хью Хефнера. Ричард под матрасом миллионы не прячет!
– Сколько было спален в доме твоих родителей?
– Дело не в этом.
– Чушь! – Эван с грохотом опустил бутылку на стол. – Именно в этом! Как ты не понимаешь? Люди вроде твоего босса из кожи вон лезут, чтобы мы сидели и не высовывались. Дают нам поганую работу с мизерной зарплатой, которой хватает только на двухкомнатную конуру без окон. Нас они убеждают, что миру нужны чернорабочие, а своих детей посылают в частные школы. А когда мы выступаем против такого расклада, нас отправляют в тюрьму, специально для таких случаев построенную. Да пошли они! Сделаем по-моему! Ты раньше как надо поступал, пока не начал притворяться.
– Если я работаю, то должен голосовать за республиканцев? – фыркнул Дэнни. – Да пошел ты со своей философией! По-твоему не выйдет.
– А как же выйдет?
– Только не по-твоему! – Дэнни откинулся назад. – Сколько ни приукрашивай ситуацию, суть не изменится! Эван, ты – вор. Вали вину на кого вздумается: на общество, на копов, на отца. Факт остается фактом: ты – преступник, а преступников всегда ловят и сажают.
У Эвана часто забилась жилка на виске, в ушах бешено загудела кровь.
– Мой отец был гадом. Он тут ни при чем.
Бывшие приятели некоторое время молча смотрели друг на друга, и Дэнни примирительно поднял руки:
– Все, хватит.
Макганн жадно глотнул теплого, невкусного пива.
– Послушай, – начал Дэнни, – насчет денег прав я. Если потребовать слишком много, Ричард побежит к копам.
– Твое предложение?
– Двести пятьдесят тысяч.
– Нет, пол-лимона!
Картер неохотно кивнул.
– Нужен помощник, за мальчишкой присматривать.
– Заклеим ему рот и запрем. Раз в день будем поить, кормить, водить на горшок.
– Эван, это же ребенок!
– Ну и что? Пару дней вытерпит.
Дэнни посмотрел на Макганна таким взглядом, что Эвану захотелось перегнуться через стол и как следует вмазать придурку по роже.
– Первое условие помнишь? Без пострадавших. Двенадцатилетний ребенок не будет сидеть в темноте с кляпом во рту!
– Вот и будешь с ним нянчиться!
– Эван, мне нельзя. Мне надо вести себя нормально. И тебе нельзя – вдруг Томми нас запомнит? После похищения он ни в коем случае не должен видеть ни тебя, ни меня, чтобы не смог копам ничего рассказать.
– Кого ты предлагаешь?
– Не знаю. Патрика? – Дэнни покачал головой. – Не хочется его впутывать.
Ни один мускул не дрогнул на лице Эвана. Не только Картер умеет держать себя в руках! Рано или поздно Дэнни узнает о Патрике, но сейчас усложнять ситуацию незачем.
С другой стороны, этот умник прав. Надо найти кого-нибудь, кто просидит с малолеткой дня три, будет беспрекословно подчиняться и не обманет… Ну конечно же!
– Есть кандидат.
– Кто?
– Моя красотка. Мы сто лет знакомы.
– Она согласится?
Эван кивнул:
– А куда она денется? Что скажу, то и сделает.
– Ладно. Кстати, есть подходящее место.
– Правда? Тихое?
– В выходные покажу. Встретимся в воскресенье утром.
– А почему не сейчас?
– Потому что сейчас я иду домой. – Дэнни встал, взял куртку из мягкой черной кожи – похоже, новую. – Спокойной ночи!
Эван кивнул. Под его пристальным взглядом Картер прошел к двери, остановился, внимательно, словно запоминая, огляделся по сторонам и зашагал к Бельмонт-авеню.
– С возвращением! – негромко проговорил Макганн.