Каждая клеточка тела взывала о помощи.
Дэнни не дрался уже много лет и забыл, что за любой серьезной дракой следует целая симфония страданий: тупая боль во всем теле, пульсирующий стук в висках и затылке, горячо заплывающий глаз, ободранные пальцы. Терпеть, конечно, можно, но возраст дает себя знать. В восемнадцать казалось, что даже с поездом не страшно столкнуться, а в тридцать тело уже не годится для уличных драк.
Перед глазами неотрывно стояла картина хуже любой физической боли: вот в руке Эвана ниоткуда появляется пистолет, вот он неспешно, словно в замедленном кино, прижимает его ко лбу Томми. Мальчик испуганно всхлипывает. Ощущение полной беспомощности будет преследовать Картера как кошмар. Он хотел сделать как лучше, а вышло совсем наоборот.
Эван поставил Дэнни на место, припугнул его, заставил сдаться, опустил пистолет только тогда, когда понял, что сопротивления больше не будет. На софе Томми трясся от страха, короткими глотками хватая воздух. Дэнни хотел кинуться на сообщника, но Макганн поигрывал пистолетом – не угрожая, просто держа оружие на виду.
– Не грузись! – посоветовал Эван, выпроваживая Дэнни из трейлера. – Все под контролем. Дебби никуда не денется, вернется сторожить пацана. Завтра позвоним Дику и назначим встречу. Детишки будут по домам конфеты собирать, а мы получим лимон наличными, и операция закончится.
Дэнни кивнул, хотя не верил ни одному слову. Он вдруг понял, что это не закончится никогда. Ночной кошмар превратился в реальность! Дэнни безуспешно пытался удержать ситуацию под контролем, не причинить вреда окружающим. Пилот «Гинденбурга» выискался!
– Место встречи я уже выбрал.
– Где?
– Юнион-стейшн. – Он объяснил Эвану ход своих рассуждений, скрыв основную причину.
Макганн пожал плечами, рассеянно почесал шею дулом пистолета.
– Нормально, – кивнул он и отпустил Картера.
Дэнни доехал до дома, вышел из машины, аккуратно захлопнул дверцу. Похолодало, ветер пробирался под одежду, жалил кожу. Улица излучала спокойствие и умиротворение, каждым метром показывая: монстры появляются здесь только в Хэллоуин. Перекинув сумку через плечо, Картер зашагал по тротуару, стараясь не видеть в каждой тени лицо Томми.
Из соседнего дома раздался истошный визг, крики, сатанинский хохот. Пульсирующий свет в окне озарил скелет, увешанный клочьями паутины. Звуковое сопровождение смолкло, но в темном окне по-прежнему вспыхивал яркий луч. Дэнни следил за вспышками как завороженный. В оконном стекле, как в зеркале, то появлялось, то исчезало его отражение: обычный парень, только на лице пара царапин, да под глазом наливается синяк. В общем, ничего особенного. Не страшно.
Месяц назад Дэнни сказал бы, что скелет страшнее; похоже, появился новый монстр.
Что произошло? Как он до такого докатился? Старался, продумывал каждый шаг, а что вышло? Не помогли ни логика, ни хладнокровие.
В их окне горел свет. Карен дома. Дэнни поморщился, вспомнив свои путаные объяснения. Любимой сейчас больнее…
Нет, еще не все потеряно. Дэнни развернулся и ушел от игрушечных страшилок.
На его подъезде украшений почти не было, лишь сухие кукурузные стебли, которые каждый год развешивал сосед с первого этажа. Зерен в початках не осталось: белки постарались на славу. Дэнни вытащил кипу писем и газет из почтового ящика, но передумал и затолкал все назад. Нечего притворяться, что жизнь идет своим чередом! Медленно поднимаясь по лестнице, он лихорадочно приводил мысли в порядок. Как ей все рассказать?
Интуиция у Карен потрясающая, но до такого она, пожалуй, не додумается. Главное – не торопиться. Начать с того, что им нужно поговорить. Усадить ее за кухонный стол. Показать, как постепенно, шаг за шагом, развивались события, как его затянуло в сети. Похищение упомянуть в самый последний момент, когда она разберется со всем остальным. Карен сообразительная, мыслит здраво; если обосновать свои решения, то она все поймет.
Застыв у двери в квартиру, Дэнни вздохнул и решительно вставил ключ в замочную скважину. Хорошо, что он решил признаться. Кто знает, а вдруг получится? Ну, вперед!
Открыв дверь, он подумал, что поднялся не на тот этаж и попал не в ту квартиру. Прихожая изменилась. Усталый мозг отказывался понимать, в чем дело.
У двери стояли два чемодана и штук пять коробок.
– Привет, Дэнни! – Карен выглянула из-за раскрытой дверцы шкафа. – Ты очень вовремя, как раз успеем попрощаться.