В широких окнах виднелось холодное голубое небо, облепленное тяжелыми тучами. Солнечный свет казался нестерпимо ярким и начисто лишенным тепла. Дэнни всегда воспринимал Хэллоуин как первый день зимы, а в этом году – особенно.
– Я в кофейне. – После каждого слова в трубке раздавалось гулкое эхо. Сотовые телефоны становились все меньше, но качество звука никого не волновало. – Подожду еще пару минут, а потом уеду.
– Я приеду! Звонить можно откуда угодно! – предложила Карен.
– Нет.
– Дэнни!
– Мы уже сто раз все обсуждали, – мягко напомнил Картер.
– Я хочу помочь! Я на твоей стороне! – В голосе девушки звенело раздражение.
– Знаю. – Подавшись вперед, Картер выглянул в окно. Поток транспорта не интенсивнее обычного, усиленных отрядов полиции нет. Копов Дэнни не ждал, но они с Карен решили: рисковать больше нельзя.
– Карен, Дебби может испугаться, увидев тебя. Все должно пройти гладко!
– Ладно… – вздохнула девушка.
– Все получится, вот увидишь!
– Будь осторожен, хорошо?
– Обещаю. Номер у тебя под рукой?
Карен зачитала номер сотового Нолана.
– Отлично. Не отходи от телефона. Как закончу, сразу перезвоню. Милая… – Дэнни запнулся. – Прости, что втянул тебя в эту историю.
– Буду ждать. – Карен повесила трубку.
Глотнув кофе, Дэнни осмотрелся, чтобы развеять нервное напряжение. На кирпичных стенах – громадные картины-комиксы, за стойкой – бармен с проколотыми бровями и тяжелыми, оттягивающими мочку кольцами в ушах. Кофейня находилась в авангарде джентрификации , присоединившись к небольшой группе заведений, которые воспользовались бумом на рынке недвижимости. Решение правильное, но слегка преждевременное. Украинских бабушек и мексиканских чернорабочих в районе по-прежнему намного больше, чем представителей золотой молодежи, готовых выложить пять долларов за чашку капуччино. Кофейня идеально подходила Дэнни: тихо, спокойно, в зале большие окна, выходящие на улицу. Чуть податься вперед – видны Пайк-стрит и строительная площадка, где Дебби сторожит мальчика.
Идея возникла вчера вечером. Дэнни решил сделать очень рискованный упреждающий ход, в отличие от предыдущих ответных действий.
Вчера он неожиданно отстранился от Карен и произнес:
– Томми!
– Похищенный мальчик? – удивленно переспросила девушка.
– Он – ключ ко всей операции! Если забрать Томми, у Эвана не останется козырей!
– А пистолет?
– Да, верно. – Дэнни спокойно встретил ее взгляд. – Но по крайней мере Эван не наведет его на безвинных людей.
Они составили план, продумали каждую мелочь, а потом, в спальне, впервые за несколько недель занялись любовью. Нежная прелюдия неожиданно переросла в необузданный секс, которого у них давно не было. Когда все закончилось, Карен уснула прямо на Дэнни, не выпуская его из себя. Картер лежал без сна, в очередной раз обдумывая план.
На первый взгляд – ничего сложного: дождаться, пока Эвана не будет поблизости; увезти Томми; уговорить Дебби, что ей лучше на время затаиться. Как только мальчик будет в безопасности, Карен позвонит Нолану из таксофона, расскажет об убийстве на парковке и сообщит, что убийца в ближайшие часы появится на Пайк-стрит. Если все пройдет удачно, Нолан устроит засаду и схватит Эвана. Макганн нарушил условия досрочного освобождения, на него повесят незаконное хранение оружия – достаточно оснований для содержания под стражей, пока соберут материалы для обвинения в убийстве.
Что случится дальше – трудно сказать, но Эван больше не причинит никому зла.
Дэнни встал, с хрустом потянулся и вышел из кофейни. Бармен даже не взглянул на него, с головой погрузившись в чтение. Утренний час пик уже прошел, и поток транспорта двигался быстро: потрепанные фургоны, дешевые автомобили, редкие такси. Открыв машину, Дэнни забрался в салон и поежился: сиденье остыло, в тонкой куртке было холодно.
Свернув на Пайк-стрит, он проехал мимо стройки, выискивая источники опасности. Объект плохо просматривался сквозь проемы ограды, но, похоже, все в порядке. Вдоль улицы стояло несколько пикапов, навороченный «шевроле-камаро» с тонированными стеклами. «Мустанга» не видно. Отлично! Самое трудное скоро останется позади.
Притормозив у ворот, Дэнни вышел из машины. Холодный ветер покусывал кожу, нес с собой запах зимы и шоколада с находящейся неподалеку кондитерской фабрики. Картер двигался спокойно, уверенно, не привлекая внимания. Никаких поводов для беспокойства: дверца трейлера закрыта, жалюзи опущены, за окнами темно. Неподалеку стоит «форд» Дебби. Хорошо, что Эван все-таки вызвал ее присматривать за мальчиком. Девушка наверняка согласится на его план – она до смерти напугана и с радостью ухватится за шанс выпутаться из грязной истории.
Дэнни отомкнул громыхнувшую цепь, распахнул ворота, сел в машину, въехал во двор и, ловко развернувшись, подогнал «эксплорер» к дверце трейлера.
Если повезет, после ареста Эван не станет болтать о похищении. Это уголовное преступление, за него прибавят срок. Впрочем, Макганну плевать. Он расскажет копам все, лишь бы побольнее задеть Дэнни. К тому времени Томми вернется к отцу, а Дэнни будет известно имя и адрес единственного свидетеля убийства на стоянке. Это дает определенные преимущества: прокурор штата примет во внимание помощь следствию в процессе над Эваном и снимет с Дэнни мелкие обвинения – разумеется, при условии, что с мальчиком все в порядке, а Дебби удастся уговорить.
А если нет?
Если нет – здравствуй, тюрьма!
Глубоко вздохнув, Картер открыл заднюю дверцу. Представление начинается! Не заглушая мотора, он выбрался из салона и направился к трейлеру: сейчас распахнется дверь. Дебби слышала, как он подъехал. Однако она не вышла, даже в окно не выглянула – неужели так напугана?
Взбежав по ступенькам, Картер открыл дверь и вошел. Свет не горит, жалюзи опущены. После яркого солнечного утра в трейлере было темно, как в пещере. Пахло подгоревшим кофе и мусорной гнилью. Почему Дебби сидит в темноте?
Дэнни хотел окликнуть ее, но передумал. Чем меньше услышит Томми, тем лучше. Где же Дебби? План составлен с расчетом на ее помощь! Есть ли смысл ждать? Вообще-то время терять не хотелось: Эван может вернуться в любую минуту.
Томми не произвел ни звука с того момента, как распахнулась дверь.
Вспомнился тихий всхлип мальчика и кривая ухмылка Эвана, приставившего пистолет ко лбу Томми. Воображение тут же нарисовало страшную картину: навсегда умолкнувший Томми неподвижно лежит на кушетке, руки и ноги обмотаны изолентой, во лбу – окровавленная дыра, как третий глаз. Дэнни бросился к кушетке, не разбирая дороги в темноте. Зацепил коленом тумбочку – в глазах замельтешило. Опустившись на корточки, он наклонился к кушетке.
Обивка, подушки… Дэнни лихорадочно ощупал кушетку: никого!
В панике Картер вскочил на ноги, щелкнул выключателем. В ярком свете лампочки – кушетка с грязной продавленной обивкой. На ножках и подлокотниках – неровно оторванные куски изоленты. В центре лежит крышка от упаковки гамбургера.
Дрожащими руками Дэнни перевернул картонку: записка. Черным маркером неровно выведено: «Планы изменились. Прости, партнер!»
Растерянно моргая, Картер переводил взгляд с кушетки на записку.
Томми исчез.
Дэнни попятился, наткнулся на шкаф и выронил картонку. Переворачиваясь на лету – яркую картинку на лицевой стороне упаковки сменял тусклый картон на обороте, – она медленно упала на пол.
Надо уходить. Надо перестроиться и составить новый план.
Как? Придумывать больше нечего.
Непостижимым образом Эван предугадал его действия. Как только Дэнни что-то удавалось, какая-то непреодолимая сила разрушала достигнутое, отбрасывала назад. Он снова оказался на канате, натянутом над бездонной пропастью: один неверный вздох – и сорвешься в бездну.
Время поджимало, ситуация превратилась в безвыходную. Надо хоть что-нибудь предпринять, прежде чем Эван свяжется с Ричардом. Каждая секунда – на вес золота. Дэнни подобрал записку, смял и швырнул в мусорное ведро, сорвал с кушетки изоленту. Не мешало бы уничтожить все следы, но с уборкой трейлера придется подождать. Выключив свет, Картер открыл дверь и вышел на залитую солнцем стройплощадку.
Внедорожник стоял на прежнем месте, однако на подъездной аллее появился голубой седан. У машины стоял незнакомый негр в мягкой фетровой шляпе, бдительно глядя на Дэнни.
– Нашелся наконец-то! – Из машины вышел Нолан, небрежно поглаживая кобуру. – Помнишь, я обещал с тебя глаз не спускать? Поворачивайся, руки за голову! Поедешь со мной.