– Стой! – скомандовал Макганн.
После мучительного восхождения тело горело и било мелкой дрожью. Усилием воли Дэнни заставил себя встать и, не обращая внимания на слабость, оглядеться: где же Эван? Крыши над пятым этажом не было – только верхние торцы колонн. Огни города, отражаясь от тяжелых облаков, озаряли стройку мягким серебристым сиянием. У лестницы темнели силуэты связанных Томми и Карен. Макганн должен был четко выделяться на фоне подсвеченного неба, однако Дэнни его не видел.
– Выйди на свет. Подними куртку и повернись ко мне спиной! – Голос Эвана звучал громко, но глухо. Откуда-то с нижних этажей Макганн давал указания Ричарду, который приехал, пока Картер взбирался по колонне.
Дэнни подкрался к краю перекрытия и посмотрел вниз. Неудивительно, что на такой высоте поджилки трясутся! За воротами стоял «рейнджровер», белое облачко змеилось из выхлопной трубы. Метрах в трех от машины, в свете фонаря, медленно поворачивался Ричард, держа в одной руке спортивную сумку, а другой рукой поднимая куртку.
Дэнни беззвучно выругался. На подъем ушло слишком много времени. Он надеялся передохнуть, на минуту расслабить гудящие мышцы, но надо было спешить. Привязанные к лестничному поручню Томми и Карен, увидев Дэнни, задергались в паутине изоленты.
– Ш-ш-ш! – Картер поднес палец к губам, нащупывая миниатюрный швейцарский нож на связке ключей. Он содрал ленту, залепившую рот Карен, перерезал путы. Девушка бросилась к нему на шею: ее колотила дрожь, по щекам текли слезы.
Давно ему не было так хорошо, однако время поджимало. Подняв на Карен улыбающиеся глаза, он неохотно разомкнул объятия и повернулся к мальчику:
– Томми, меня прислал отец. Мы тебя освободим, только не шуми, ладно?
Мальчик посмотрел на него огромными глазами, кивнул, и Дэнни перерезал путы.
Снизу донесся голос Макганна.
– Отлично, Дик! – Эван наслаждался ощущением власти. – Поднимайся!
Когда комплекс достроят, пожарные лестницы установят с обеих сторон здания. Сейчас на этажи можно было попасть только по центральной лестнице, рядом с пустой лифтовой шахтой. В каком месте здания находится Эван – неизвестно. Огонек зажигалки Дэнни заметил на третьем этаже, недалеко от лестничного пролета. Как еще можно отсюда выбраться? Картер судорожно огляделся. Карен в хорошей спортивной форме, сказываются регулярные занятия на тренажерах. Она могла бы спуститься вниз по колонне. Это проще, чем подниматься, особенно если контролировать скорость спуска. Вот найти бы трос или веревку для Томми!… К сожалению, стройку законсервировали на зиму и все материалы отправили на склад.
– Значит, так: тихо, как мышки, спустимся по лестнице. Я пойду первым, а ты, Карен, проводишь Томми, – шепнул Картер, надеясь взглядом передать все то, о чем не решался сказать в присутствии мальчика. – Садитесь в машину Ричарда и уезжайте.
– А ты?
– Я останусь на третьем этаже.
– Зачем?
– Помочь Ричарду, – пристально глядя на девушку, ответил Дэнни.
– Это безумие! – покачала головой испуганная Карен.
– Другого выхода нет. Нас будет двое против одного, к тому же Эван меня не ждет.
– Нет!
– Карен! – улыбнулся Дэнни и показал взглядом на мальчика. Она должна понять! – Пожалуйста!
Девушка отвела полные слез глаза и медленно кивнула. Дэнни наклонился к ней и благодарно поцеловал.
«На посошок?»
Картер внезапно понял, что не рассчитывает остаться в живых.
Разве это важно?
Оторвавшись от губ Карен, он нежно коснулся ладонями ее щек, вспомнив о радостях спальни.
Разве это важно?
Куда важнее освободиться, покончить с ужасом последних недель. Если цена этому – жизнь, Дэнни заплатит без колебаний.
– Мне пора. – Он поднялся. – Сосчитайте до тридцати и спускайтесь следом.
Картер вышел на лестницу. Блоки стенового каркаса погрузили лестничный проем в чернильную тьму, разбавленную слабым светом с открытой площадки этажа. Перила еще не установили, и Дэнни, осторожно ступая, прижимался к стене. Каждый вздох звучал непростительно громко. Между этажами – по два лестничных пролета. На площадке четвертого этажа Дэнни услышал шорох сверху – начали спускаться Томми и Карен. Оставив позади еще один пролет, Картер замер, прислушиваясь к звукам с третьего этажа: ступени сбегали вниз под таким углом, что рассмотреть ничего не удавалось.
– Я принес деньги. – Голос Ричарда раздался совсем рядом, но гулкое эхо мешало определить откуда.
– Покажи, – спокойно потребовал Эван.
Замечательно! Если бы Макганн думал, что Ричард пришел не один, то был бы взвинчен и натянут, как струна. Может быть, Эван расслабится перед человеком, не представляющим для него опасности.
Дэнни спустился по ступеням и, не отходя от стены, скользнул в дверной проем третьего этажа. Неподалеку скрипнула молния: Ричард расстегнул сумку. Предположив, что сейчас все внимание Эвана сосредоточено на деньгах, Картер выглянул из-за угла.
Лицом к нему стоял Ричард с раскрытой сумкой. Напротив О’Доннелла – Эван с пистолетом в руке. Оба отлично просматривались на фоне обшивки, подсвеченной огнями города. В тусклом свете перегородки и груды стройматериалов выглядели рваными тенями.
Отличная возможность!
Моля Бога, чтобы Ричард не выдал его случайным взглядом, Дэнни шагнул за угол. Мягкие подошвы кроссовок беззвучно касались бетонных плит. В такт каждому движению зловеще шуршал брезент. До Эвана оставалось не больше пяти метров. Еще немного – и все закончится!
Неожиданно он увидел Дебби.
Девушка стояла метрах в трех от него, прижавшись спиной к несущей колонне. Зажатая в руке сигарета дрожала. Безжизненно свисали нечесаные патлы, синяки на скулах оттеняли мертвенную бледность кожи – королева красоты из фильма про зомби!
Испуганные глаза не отрывались от Дэнни.
Девушка открыла рот, и Картер замер. Один звук – и все пропало. Эван слишком далеко, обезвредить его не удастся. Даже если Дебби кашлянет, случится непоправимое.
– Вот, пересчитай, все деньги на месте, – предложил Ричард.
Дэнни смотрел на девушку, вложив во взгляд всю силу убеждения, безмолвно напоминая о слабостях и промахах, которые привели их на эту стройку. Через три метра мглы и кошмара он умолял Дебби не совершать последней, трагической ошибки.
Дебби перевела взгляд с Эвана на Дэнни. Их глаза встретились на секунду длиной в вечность.
Девушка поднесла сигарету к губам, затянулась. Огонек сигареты озарил бледное лицо ярко-оранжевым светом.
Дебби неторопливо повернулась лицом к пластиковой обшивке.
Дэнни вдохнул полной грудью. Девушка просто отвернулась. Казалось бы, совсем не героический поступок. Картер хорошо знал, как легко принять неверное решение, как трудно потом все исправить. Он был готов расцеловать Дебби!
Тем временем Эван, вытащив пачку денег из сумки, рассматривал купюры на свет. До него всего пять метров!
Легкой, неслышимой поступью Дэнни сделал четыре шага в сторону, к аккуратному штабелю строительных досок. Несколько стандартных трехметровых брусков были распилены на части. Дэнни выбрал кусок размером с бейсбольную биту и, не сводя глаз с Эвана, сжал его в руке. На пол упала щепка. Картер вздрогнул, но Макганн ничего не услышал.
Дэнни осторожно сделал шаг, второй, третий. Еще чуть-чуть – и можно бить.
Эван вдохнул запах купюр.
– Дик, я готов тебя расцеловать!
– Где мой сын? – с неожиданной настойчивостью спросил О’Доннелл.
– Ах да! – Макганн склонил голову к плечу, разминая шею. – Планы немного изменились.
Страх ледяной клешней сжал сердце Дэнни. Он шагнул вперед. Еще шаг…
С грацией танцора Макганн молниеносно поднял руку и направил на Ричарда пистолет.
– Папа! – раздался испуганный голос.
До Эвана осталось метра два. Дэнни ринулся вперед.
Не опуская пистолета, Макганн обернулся, машинально закрываясь левой рукой. Импровизированное нападение не удалось, кожаная куртка Макганна смягчила удар. Эван шагнул вперед, поддел плечом и бросил Дэнни через себя. Перед глазами все перевернулось – совсем как в комнате смеха! Перевернутый Томми бежал вниз по лестнице, следом – перевернутая Карен с испуганно приоткрытым ртом… Картер с размаху ударился спиной о бетонный пол, дыхание сбилось, в глазах сверкнули звезды, и брусок выпал из ослабевших рук.
– Дэнни Картер! Партнер! – Эван наступил Дэнни на горло, держа остальных под прицелом. – Я знал, что ты придешь!