Странная легкость и спокойствие наполнили душу. Сердце по-прежнему стучало, но сейчас Дэнни ощущал себя властелином собственного тела. Бесшумно и быстро он спешил наверх, перешагивая через ступени, не сводя взгляда с дверного проема. Насколько тяжело ранен Нолан?
На площадке третьего этажа Дэнни прижался к стене. Хотелось подождать, выяснить, где именно находятся Эван и Шон, но для Нолана любая задержка может стать роковой.
Сдерживая дыхание, Картер выглянул из-за угла.
Детектива не было за штабелем досок, и заметить его удалось не сразу. Наконец Дэнни отыскал его взглядом и от неожиданности на мгновение растерялся.
Нолан опустился на колени метрах в двадцати от лестницы, на краю здания. По груди расползались черные пятна крови. Над ним возвышался Эван, уперев дуло пистолета в лоб полицейского. Черная сумка валялась неподалеку.
Не раздумывая, Дэнни, пригнувшись, быстро рванулся вперед, ожидая яркой вспышки выстрела и падения безжизненного тела.
Пять шагов – и он у груды досок. Пользы от такого укрытия никакой. Бесшумно к нападению не приготовиться. Перочинный нож не сладит с пистолетом, да и чем воспользоваться: штопором или складными ножницами? Незаметно подобраться к Макганну не получится: вокруг – открытое пространство.
Стоя на коленях на краю здания, Шон склонил голову на грудь, не реагируя на вопросы Эвана. Темное пятно расплывалось по рубашке, на полу собралась целая лужа крови. Беспомощно глядя на детектива, Дэнни увидел, что к луже тянется кровавый след. Похоже, Эван волоком подтащил Нолана к кромке. Развлечение устроил!… Картер рассеянно взглянул на влажно поблескивающую темную полосу. Там, где она начиналась, лежал какой-то серебристый предмет.
Шон выронил пистолет, когда Макганн его подстрелил!
Дэнни взглянул на Эвана. На расстоянии слов не слышно, но интуиция подсказывала: вот-вот грянет выстрел.
Чтобы добраться до пистолета, надо выйти из укрытия. Если Эван его заметит, то убьет обоих.
Дэнни бесшумно выполз из-за развалившегося штабеля. Кровь громко стучала в висках, шумела в ушах. Он двигался медленно и осторожно – на цыпочках, как канатоходец. Каждый его нерв дрожал от напряжения, даже боль отступила. Холодный ночной воздух не освежал. Еще десять шагов… Все, что он знает об оружии, – это то, что его надо снять с предохранителя. Мягкий, аккуратный, осторожный шажок. Душа стонала от ужаса, но Дэнни не обращал внимания. В его руках не только собственная жизнь, но и жизнь Нолана. Еще пять шагов… Послышался голос Эвана. Слова звучали незнакомо, странно, замедленно, словно звуковые спецэффекты. Карен, Томми и Ричард, наверное, уже далеко. Дэнни ощущал каждый нерв тела, каждое дуновение воздуха.
Нагнувшись, он поднял пистолет – тяжелый, горячий и почему-то маслянистый. Хотелось открыть огонь на бегу, как полицейские в детективных сериалах семидесятых годов, но Картер сдержался. Нужно подойти ближе.
С вытянутой вперед рукой он устремился к Эвану, как стрелка компаса – на север. Каждый смертельно опасный шаг приближал его к Макганну. Дыхание стало поверхностным, словно он боялся набрать полные легкие воздуха, мышцы руки напряглись под весом пистолета. Прошло всего несколько секунд, а казалось – минула вечность. Вспомнилась Дебби, в смерти взывавшая к милосердию. Горло перехватило, по лицу стекали солоноватые капли пота. Еще немного… Взвести курок? Нет, Эван услышит… Пистолет все равно выстрелит. Наверняка курок взводят для того, чтобы стрелять быстрее и точнее. Вспомнился Патрик, смех которого навсегда оборвала пуля. Эван сбросил его труп в реку, как мусор.
Избитое тело отказывалось подчиняться. Дэнни чувствовал каждое мучительно медленное движение. На краю бетонной плиты Нолан что-то презрительно пробормотал. Эван холодно рассмеялся в ответ, явно чувствуя себя хозяином положения. Вот он знакомым движением склонил голову к плечу, разминая шею, и подался вперед, не отрывая пистолета от лба детектива.
Дэнни держал на мушке Эвана, бывшего друга детства; сощурившись, хладнокровно прицелился ему в грудь, в самое сердце. Нужно выбросить все из головы, на время забыть о Карен, Томми, Дебби и Патрике; убедить себя, что Эван – всего лишь мишень.
Дэнни нажал на спусковой крючок.
Щелчок гулким эхом раскатился по пустому помещению.
Эван развернулся и, инстинктивно отпрянув от Нолана, выбросил руку вперед. Бессильно глядя в лицо смерти, Дэнни замер в ожидании толчка в грудь. Интересно, услышит ли он выстрел, прежде чем почувствует пулю?
Макганн рассмеялся:
– Вместо того чтобы запрещать мне играть с оружием, лучше бы сам научился с ним обращаться!
В телевизионных сериалах копы перед выстрелом отводят назад затвор на верхней части пистолета. Дэнни проделал то же самое, снова нажал на спусковой крючок: пистолет щелкнул.
– Он пустой! – улыбнулся Макганн, не сводя с Картера наведенного ствола. – Наш Грязный Гарри увлекся, а я дождался, пока он расстреляет все патроны и соберется обойму менять.
Дэнни выпустил оружие из обессиленной руки. Пистолет с грохотом упал рядом с сумкой. Бросаться на Эвана бесполезно. Вокруг – открытое пространство. Спрятаться негде.
Ходов не осталось.
– Забавно, – усмехнулся Макганн. – Друзья встречаются вновь: парни из ирландского квартала в сборе!
– Только Патрика нет… – устало заметил Дэнни. На гнев сил у него не осталось.
– Лес рубят – щепки летят, – пожал плечами Эван. – Ловко у нас вышло! Полный набор: коп, преступник и ты, Дэнни, – не пойми кто. Ты за кого?
– Я… – изображая замешательство, протянул Картер и сделал шаг вперед. – Я просто обычный парень.
«Хорошо бы подобраться поближе – вдруг сумею броситься на Макганна?»
– Я рассержусь, – улыбнулся Эван. – Ты опять стараешься меня обыграть. Не получится. Ты выиграл в прошлый раз – теперь моя очередь.
Дэнни остановился, развел руки в стороны.
– Успокойся!
– «Успокойся», мать твою! – Пошарив во внутреннем кармане, Эван достал пачку «Винстона», вытряхнул из нее сигарету, щелкнул «Зиппо», закурил. Дуло пистолета не шелохнулось. – Раз уж мы здесь собрались, давай разберемся. Дэнни-бой, ты на чьей стороне?
– В смысле?
– Строишь из себя «порядочного», но получается не очень. Всего за неделю – драка, взлом, угон, похищение, да чуть человека в спину не застрелил! Признайся, – Макганн выпустил струйку дыма, – тебе понравилось?
Какой смысл лгать?
– Да.
Эван улыбнулся и, отступив на шаг, повернулся к Нолану:
– Шон, готовь наручники!
Голос детектива прозвучал спокойно, даже безучастно:
– Заткнись, бандюга!
Улыбку сменил звериный оскал. Макганн ударил Шона пистолетом по лицу. Голова детектива дернулась в сторону, на щеке появился кровоподтек, однако он не издал ни звука.
– Немного уважения, козел!
Утомленный мозг Дэнни наотрез отказывался работать. От передозировки адреналина тело налилось тяжестью. По-прежнему никаких шансов…
– Эй! – легко и беззаботно окликнул его Эван. – Забыл спросить, на крышу ты как попал?
– По колонне влез.
– В натуре?
– В натуре.
– Здорово! Наверняка первый раз за десять лет живым себя почувствовал.
Дэнни пожал плечами и огляделся. У него появилась идея. Маловероятно, но другого выхода нет.
– Совсем как детстве, помнишь? «Ссыкун»…
– Помню, конечно.
– Вот чего не хватает, да?
– Да, – протянул Дэнни, перенося вес тела на левую ногу. – Иногда не хватает. Только знаешь, Эван, устал я от этого. Больше играть не хочу.
Макганн смотрел так, будто пытался заглянуть в душу. Улыбка померкла, и он негромко сказал:
– Ты что, не понял? Игра бесконечна!
Поразительно, но на долю секунды Дэнни показалось: перед ним не закоренелый убийца и виновник его несчастий, а двенадцатилетний мальчишка с каштановыми кудрями, веснушками и дерзкой улыбкой, парящей в воздухе над унизительной бедностью, отцовскими побоями и несправедливой системой, из-за которой он здесь оказался. Улыбка парила, потому что без нее – никак.
– Пора. – Эван приставил пистолет к виску Дэнни. – Не дрейфь, все будет быстро. За старые заслуги.
Сердце стучало о ребра, во рту пересохло, язык превратился в пережаренный бифштекс. Круглый глаз пистолета смотрел на Дэнни, готовый подмигнуть в последний раз.
– Погоди! – Картер сосредоточился не на черном дуле, а на Эване. Пальцы мелко подрагивали. – Последняя просьба.
– Дэнни-бой, кредит исчерпан, – покачал головой Макганн.
– За старые заслуги?
– Чего еще?
– Прикончи его первым! – Не делая резких движений, Дэнни кивком показал на Нолана.
– Зачем? – прищурился Макганн.
Дэнни нерешительно моргнул.
– Потому что… ну, как в игре. Мне будет проще, если кто-то покажет пример.
Эван испытующе посмотрел на него холодным, темным взглядом.
– Никогда бы не поверил… Трус!
Дэнни отвел взгляд.
– Ладно, – пожал плечами Эван. – За старые заслуги.
Сделав два шага к хлопающей пластиковой обшивке, он повернулся к Нолану.
– Спокойной ночи, Шон! – проговорил он, держа пистолет у лба детектива.
Дэнни дернулся, правой рукой подхватил нейлоновую ручку сумки, метнулся вперед. Уперев левую ногу в пол, Картер замахнулся сумкой, вложив в рывок остаток сил.
Пятнадцать килограммов ударили Макганна в грудь. Отчаянно хватаясь за воздух, он полетел назад. Грянул выстрел. Эван упал спиной на пластиковую обшивку, и какой-то безумный миг она выдерживала его вес.
Затем она оторвалась от стены, и Эван Макганн полетел в ночную мглу.
Повисла тишина, прерываемая лишь громыханием брезента и бешеным стуком сердца Дэнни. Дрожащие ноги подкосились, он рухнул на пол. Столько боли вытерпел, сколько лишений перенес, и сейчас больше всего хотелось закрыть глаза и отключиться от происходящего.
Почти больше всего.
Руки и ноги не слушались, но Дэнни подполз к оголившемуся выступу и бросил взгляд вниз.
Тремя этажами ниже Эван, как поломанная кукла со странно вывернутыми ногами, лежал на груде металлических балок, одной рукой обняв сумку. Нейлон лопнул, не выдержав удара, и банкноты разлетелись, кружа на осеннем ветру. Бледные и призрачные, словно сны, купюры путались в жухлой траве, падали в грязь.
Нолан вызвал подкрепление по рации. Патрульные машины оказались в соседнем квартале, так что сирены завыли через несколько секунд.
Дэнни отполз от выступа, закрыл глаза и провалился во мрак.