– И нечего дуться, – Даша посмотрела в зеркало на недовольное отражение мужа. Саша лежал на кровати, закинув за голову руки, и наблюдал за женой. Она пыталась собрать непослушные длинные волосы в приличную причёску.

В большой спальне было прохладно, несмотря на жаркий день. Полностью были раздвинуты двери на огромную веранду второго этажа. Над ней нависал огромный ясень. Когда дом только начинали строить, Даша запретила трогать старое дерево, решив, что оно отлично спрячет обитателей нового жилья от полуденного солнца, и оказалась права. В соседней комнате с панорамным окном мирно посапывал Шурочка, или Сан Саныч, или Александр Второй – как только не дразнили маленького Сашу Аверьянова.

Даша улыбнулась Сашиному отражению. Это состояние длилось уже месяц. Она решилась выйти на работу, а Саша был не просто против, а категорически против.

– Зачем тебе это нужно?

– Хватит ворчать. Меня ещё не взяли. Я иду только на собеседование.

– Как же, не возьмут тебя.

Даша, конечно, тоже считала, что можно ещё годик посидеть дома с ребёнком – Шурочке ещё не исполнилось и трёх лет, но место главного бухгалтера местного сельхозпредприятия не будет ждать её столько времени. У Даши был соответствующий диплом, но последние несколько лет (до декретного отпуска) приходилось трудиться там, где платили, а в хозяйстве случались перебои с выплатой зарплаты. Теперь пришёл новый руководитель, точнее собственник и руководитель в одном лице, – у сельских тружеников появилась надежда на хороший заработок и стабильность.

– Ищет бухгалтера. Нескольким нашим уже отказал, – обмолвилась вездесущая Анька накануне. – Да он вообще какой-то странный. Говорят, что он бывший миллионер и…

– Хватит, – одёрнула сестру Даша. Зная своих любимых земляков, она была абсолютно уверена, что сейчас последует сказка в стиле «Золушки» или типа того, в которой большая часть додумана местными фантазёрами…

– Хоть бы о ребёнке подумала, – дулся Саша.

– Бабушка поможет, – уверенно заявила Даша, прилаживая очередную шпильку, – у неё огромный опыт и много внуков.

– Вот-вот: много внуков, – оживился муж, – справится ли она?

– Справится.

Даша веселилась: Саша исчерпал все аргументы.

– Я чувствую себя подкаблучником, – вдруг выдал он.

– Серьёзно?! С чего бы это? – жена откровенно смеялась над ним.

– Я хотел увезти тебя в Москву. В результате построил дом в деревне…

– Кажется, твои слова. – Даша попыталась говорить Сашиным голосом: –«Ребёнку лучше расти в деревне, на свежем воздухе…»

– А завод в райцентре?

– Цитирую предпринимателя Аверьянова: «Бизнес нужно развивать в провинции – нет проблем с кадрами, ниже себестоимость продукции», – парировала Даша.

– Я запретил тебе работать, а ты собралась!

Саша ворочался на широкой кровати. Даша наконец-то справилась с причёской: получилась высокая оригинальная ракушка. Она повернулась к мужу – совсем не хотелось с ним ссориться. Но Даша чувствовала, что поступает правильно. У неё должно быть своё пространство, пусть незначительное, но своё, личное. Он поймёт… со временем.

– Сашенька, я не хочу становиться домохозяйкой – толстеющей, скучающей занудой. Предполагаемая работа рядом с домом, и я всегда смогу быть поблизости с Шурочкой и с тобой.

– Наверное, и начальник там ничего…

– Не говори ерунды, – Даша отодвинула дверь длинного плательного шкафа. – Посоветуй лучше, какое платье надеть, или костюм. – Она сосредоточенно двигала вешалки. До встречи час: что же погладить?

Муж промолчал.

– Ну и капризничай. Прям как ребёнок.

Она скинула лёгкий халатик.

– Может, эту свободную блузку с узкой прямой юбкой до колен? – размышляла вслух женщина, – скромно и со вкусом.

Саша внимательно следил за ней: в кружевных трусиках-шортиках она была невозможно сексуальна. Он поднялся с широкой кровати, подошёл сзади, обнял. Поцеловал открытую шею, мочку уха, плечо… Даша возбуждала его так же, как в первый день их знакомства. Саша прижал её спину к обнажённому торсу, обхватил руками упругие груди. Каждый изгиб Дашиного тела слушался его беспрекословно.

– Саша… – зашептала жена, – я опоздаю…

Он нежно раздвинул гладкие бёдра и по-хозяйски просунул руку под тонкие кружева. Даша застонала и выгнулась ему навстречу.

«Ну и ладно, время ещё есть», – промелькнула мысль…

Саша знал, что ей нравится, как довести её до высшей точки наслаждения. Эта женщина – его, он был уверен. Даже когда они ссорились – просто обречены были помириться. Долго сердиться ни у кого не получалось.

Даша ещё в начале их совместной жизни предупредила:

– Спать всё равно ложимся вместе. Всегда.

Временами Саше казалось, что ему даже дышать без неё трудно. Он был абсолютно уверен, что само провидение подтолкнуло Дашу к его машине:

«В тот день не я спас её жизнь, а она мою…»

Даше снилось, что она входит в кабинет начальника с толстой бумажной папкой, а строгий босс выговаривает:

– Вы опять опоздали, Аверьянова…

Она открыла глаза и посмотрела на часы: три. Вот сейчас Даша должна стоять напротив потенциального работодателя, а она нежится в объятиях мужа.

– Саш, – теребила она мужа, – Са-ша, я проспала…

– Очень хорошо, – невнятно пробубнил он.

Даша вскочила.

– Ложись обратно, – муж потянул простыню, прикрылся.

Сложная причёска, на которую она потратила столько времени, рассыпалась. Даша собрала волосы в обычный конский хвост, схватила лёгкое платье. Сбегала в ванну. Потом искала туфли, неловко переворачивая коробки, – разбудила мужа. Спокойный Сашка следил за её суетливыми сборами, удобно устроившись на подушках. Даша наткнулась взглядом на его довольный вид.

– Ты что?! Нарочно, да?!

Ответ был написан на ухмыляющемся лице мужа.

– Ах ты… – Даша оглянулась в поисках чего-нибудь, и тотчас декоративная подушка с кресла полетела в его голову.

– Предатель! Я тебе это припомню…

Она была страшно зла – швырнула в него ещё одну подушку. Ругаться было некогда – Даша катастрофически опаздывала.

Вполне возможно, что ей уже и спешить некуда. Пришлось ехать на машине, хоть и расстояние было совсем всего-то ничего.

Саша услышал удаляющиеся лёгкие шаги супруги, обнял подушку, на которой она только что лежала, и, уверенный, что дело сделано, задремал:

«Я бы ни за что не принял на работу сотрудника, который опоздал на собеседование. Если этот директор адекватный тип, Дашка будет по-прежнему сидеть дома с ребёнком…»

– Саш, – опять растолкала Даша мужа, – твоя машина закрыла мне выезд…

– Езжай на моей…

Игорь равнодушно смотрел в узкое грязное окно. Деревянные рамы рассохлись, их нужно было красить, а лучше совсем заменить на стеклопакеты. Однотонные занавески коричневого цвета свисали до середины оконного проёма. Его новый офис представлял собой типичный кабинет начальника советской эпохи: на письменном столе с потрескавшимся лаком лежал прямоугольник прозрачной мягкой резины, под которым были собраны какие-то, видимо важные, бумажки, вырезанный из старой газеты и пожелтевший календарь. На полу в углу свалены пухлые папки с бумагами. Рядом высокий, неподъёмный сейф. Вдоль стены ряд соединённых между собой пластмассовых стульев. Да уж, это место даже отдалённо непохоже на его бывший офис на Большой Ордынке…

Что ж теперь причитать? Спасибо, что у него есть хоть эта нора. Месяц назад Игорь Ельцов думал, что из его огромного состояния остался один чемодан. Ан нет, оказалось, что есть ещё никому не нужный колхоз в провинции – когда и зачем он его купил? Этот кабинет в двухэтажной конторе хозяйства последний месяц был его пристанищем, а развалившееся сельхозпредприятие – то, что стало причиной, которая задержала его в этой жизни ещё на некоторое время. Всё равно. Пустое.

«Тридцать минут. Она опаздывает уже на полчаса, – Игорь так и стоял без движения у окна, – ещё одна кандидатура мимо».

Огромный Лексус вырос из ниоткуда и остановился точно у крыльца. Открылась дверца – Даша легко выпрыгнула из машины и направилась к конторе.

«Это шутка?!» – Игорь даже ощутил эмоции, похожие на удивление. Действительно, дверь в помещение противно скрипнула – вошла та самая женщина из солидной машины. Привыкая к полумраку, Даша остановилась.

– Здравствуйте, – сказала она пустому кабинету.

– Добрый день, – Игорь шевельнулся, – проходите. Я вас долго не задержу.

– Полагаю, решение на мой счёт уже принято?

– Да. Сорока минут вполне хватило, – невозмутимо произнёс мужчина.

Лет пять назад Даша развернулась бы и ушла, но сейчас она другая – уверенная, спокойная, самодостаточная. Да и работа ей не особенно нужна, разве что позлить мужа, а теперь особенно. Пусть не думает, что справился.

Даша подошла ближе, чтобы рассмотреть собеседника. Молодой совсем – не больше тридцати лет, но чёрные волосы кое-где уже приобрели серебристый налёт седины, несмотря на возраст. Он был похож на затаившегося в прыжке тигра: гибкого, ловкого и страшного. Она встретилась с ним взглядом и вздрогнула: глаза у него были как у старика – пустые, бесчувственные, равнодушные, глаза уставшего от жизни человека. Даша испугалась за него. Казалось, что уйти сейчас – это бросить утопающего.

– Другие претензии есть? – бодро спросила она.

– Машина, – он даже не повернулся к окну, а просто ткнул в него пальцем, – зарплаты, которую я предлагаю, не хватит даже на её заправку.

– Что-нибудь ещё? – не унималась женщина.

– Мне думается, что богатая дамочка решила поразвлечься и пойти поработать. Но здесь серьёзная, ответственная работа. Это всё. Вы можете быть свободны.

– Разрешите в оправдание несколько слов.

Игорь невозмутимо наклонил голову.

– Во-первых, прошу прощения за опоздание. Обычно я пунктуальна, но несколько лет отпуска по уходу за ребёнком меня слегка расслабили, каюсь. Зато в это время я смогла повысить квалификацию. Я училась и хорошо разбираюсь в бухгалтерии. Во-вторых, машина не моя, а мужа, и он действительно весьма состоятельный человек. Но замужем я недолго, а до этого сама зарабатывала на жизнь. И теперь не хотела бы терять уважение к себе и решила продолжить работу… А разговор про развлечения богатых дамочек здесь вообще не уместен…

– Не уместен? А что скажет состоятельный и влиятельный муж? Я обязан с ним считаться. И что же: должен я принять вас на работу или нет?

– Сколько сарказма, – Даша рассмеялась. Игорь говорил гадости, но она не обижалась.

«Он глубоко несчастный человек», – вдруг подумала она.

– Раз уж мы говорим откровенно, признаюсь – вы можете стать его лучшим другом, если не возьмёте меня на работу. А если серьёзно – Саша замечательный человек и при любом раскладе вы обязательно должны с ним познакомиться. Например, завтра вечером вас устроит? Мы собираем друзей и близких на новоселье. Будут интересные люди. С некоторыми из них вы будете работать дальше. Каким будет ваш ответ? – тараторила Даша, не давая собеседнику опомниться.

– Вы решили взять меня под опеку? Или я ошибаюсь?

– Как хотите, так и думайте. Завтра в шесть. Дом вам покажет любой человек. Приходите.

И Даша вышла. Игорь уселся в старое кресло и улыбнулся. Впервые за последние полгода…

Вечер был тёплый, уютный. На улице – тишина, непривычная для ночной деревни. Кухонные двери распахнуты в сад. Там, в темноте, под яблоней Даша и устроилась на мягких качелях – это было её любимое место. Рядом она обустроила небольшой водоём, обложила его камнями, «поселила» там кувшинки и водоросли. Спрятавшийся в зелени насос обеспечивал приятное журчание воды. Отсюда хорошо было видно, что происходит на кухне.

– Иди ужинать, – Саша подлизывался как мог.

– Я ещё с тобой не разговариваю, – «рисовалась» Даша. На самом деле дуться ей уже надоело. Хотелось рассказать Сашке про нового знакомого, о своих выводах на его счёт.

– Мам, – это уже Шурочка кричал. Папа взял его в соучастники.

Даша вернулась в дом.

– А ты детям позвонила? – вдруг спохватился муж.

Даша ахнула:

– Нет.

– И я – нет. Звони Яне домой, а я Алёшку наберу…

– Лёш, перестань, – Яна, вся перемазанная мукой, пыталась лепить пельмени.

Алексей месил тесто. Из одежды на нём были старые джинсы и фартук. В маленькой бабушкиной кухне было свежо.

– И вот, Яна Аверьянова раскатывает очередную лепёшку, ложечкой накладывает туда фарш и-и-и-и-и-и… – Алексей сделал многозначительную паузу, – надо же! У неё получается! Может, Яна сможет и аккуратно слепить края, чтобы потом пельмень не развалился в кастрюле?..

– Прекрати. Не такая я и растяпа…

– Ага, сколько в прошлый раз полуфабрикатов выловили?

– Их же всё равно можно было есть, – оправдывалась девушка.

– Янка, бросай ты это дело. Сейчас я справлюсь с тестом и налеплю сам.

– Я чувствую себя неполноценной…

– Просто ты готовить не умеешь, а так – ты очень ценная, и полная, особенно в некоторых местах…

Яна посмотрела на веселящегося Алексея. Незаметно опустила руку в рассыпанную на столе муку и, легко взмахнув, осыпала его смеющееся лицо… На кухонном столе остались все ингредиенты и фартук. Алексей догнал девушку в гостиной. Нашёл её губы и принялся страстно целовать. Яна отвечала – неистово и нежно…

Зазвонил телефон.

– Не будем брать, – застонал Алексей. Старый бабушкин аппарат надрывался.

Яна высвободилась из Алёшкиных объятий и ответила: «Да».

Парень увидел, как девушка изменилась в лице, отодвинулась от него:

– Да, Дарья Сергеевна. Конечно, приеду… Хорошо, я позвоню Алексею, предупрежу, чтобы заехал за мной.

И здесь включился Лёшкин сотовый со своим неповторимым рэповским рингтоном. Это Саша звонил. Яна напряглась. Она быстро свернула разговор, грохнула трубку на аппарат.

– Всё, конец. Она точно догадается.

– Вот и хорошо. Давно нужно было ей сказать, – Алексей стал серьёзным, – сколько можно скрываться.

– Мне страшно.

Парень улыбнулся:

– Поверь мне, я знаю точно, мама ещё никого не съела.

Он потянул Яну к себе:

– Иди ко мне…

Даша замерла с трубкой в руке.

– Что-то случилось? – удивился Саша.

– Алёшка там, – прошептала она.

– Где это – там?

– У Яны. Что он делает так поздно у неё в квартире?

Саша повернулся к Даше спиной и засобирался укладывать Шурика.

– А ну-ка подожди.

Она догнала его в коридоре:

– Смотри мне в глаза. Что ты знаешь?

– Ничего я не знаю, – Саша отворачивался от её укоризненного взгляда.

– Давно?

– Я в подробности не вникал, – оправдывался муж. – Приехал как-то к Яне рано утром со своими ключами и застал их.

– Но почему мне не сказал?

– Ребята попросили. Сами хотят рассказать.

– И когда?

– Сказали: скоро.

– Значит, Яна и есть та загадочная девушка, с которой Алексей уже как год собирается меня знакомить… Год? Они уже год встречаются?!

– Я действительно не знаю.

– А почему скрываются? Чего им бояться?

– Видела бы ты сейчас себя. Когда догадалась…

– И что?

– «О! А! Что это?! Ты знаешь?!» – Саша состроил гримасу. – Возможно, этого и боятся.

Даша с сомнением посмотрела на себя в зеркало:

– Прям вот так?

– Да, – обречённо вздохнул муж.

– Ладно, прощаю тебя, – вздохнула Даша, – так сколько, ты говоришь, они вместе?

Сашка засмеялся:

– Я тебе ответил, что не знаю…

На этой дороге Даша знала каждый поворот, вершинки, перелески. Но впервые она ехала сюда с такой компанией. В машине исправно работал кондиционер. Летняя жара не донимала пассажиров. Она посмотрела в зеркало заднего вида: в детском кресле, между Алексеем и Яной удобно устроился Шурик. Даша перевела взгляд на мужа. Вчера он сдался, когда познакомился с Игорем. Игорь появился позже всех, побыл недолго, но всё-таки пришёл.

Саша великодушно разрешил:

– Ладно уж, поработай пока.

Вечер, посвящённый переезду в новый особняк семейства Аверьяновых, получился замечательный. Несмотря на обычную суету, шум и гам, которые традиционно сопровождали многочисленных родственников – Добариных, Сашины уравновешенные столичные друзья сочли это уместным. Даша сначала волновалась, нервничала, а потом «отпустила» ситуацию развиваться самостоятельно, расслабилась и веселилась со всеми. Алексей и Яна приехали из Москвы вместе.

– Мам, я давно обещал познакомить тебя со своей девушкой. Вот. Это – Яна.

Даша готовилась к этой встрече. Она на минуту замешкалась, а потом подошла к покрасневшей девушке и… обняла:

– Я так рада.

Ночевать молодые с чистой совестью улеглись вместе, в одной комнате.

На следующее утро они отправились в Шамордино. Даша собиралась ехать одна. Потом с ней увязались муж с Шуриком.

– А молодые пусть на хозяйстве остаются, – предложил Саша.

– Можно мне с вами? – попросила Яна.

– Это женский монастырь, – уточнила Даша.

– Я знаю. Я там была.

В последнее время монастырь притягивал всё больше и больше паломников. Группа людей выходила в широкие ворота. Яна остановилась: совсем другим она запомнила этот чинный, старый храм. Сейчас он утопал в зелени. Степенные посетители неспешно передвигались по территории. Вдоль Казанского собора как всегда цвели цветы. Чистая асфальтированная дорожка вела вверх, мимо переходящего в трапезную длинного здания.

В Казанском соборе было пустынно. Здесь по-прежнему хозяйничал полумрак. Яркое солнце проникало в храм сквозь маленькие квадратные окошки сбоку, сверху. Этого вполне хватало.

Вздрагивали свечи, освещая лики святых. Яна глубоко вдохнула, чтобы проглотить подобравшиеся слёзы – почему ей захотелось заплакать? Вспомнила свой предыдущий визит? Сейчас она совсем другая…

Девушка вышла. Алексей ждал её на ступеньках – любимый, родной, самый лучший.

Мимо стремительно прошла монахиня. Яна взглянула и узнала. Не удержалась и пошла за ней. На ходу бросила: «Сейчас, Алёш».

Женщина в чёрном платье спешила.

– Прошу вас, подождите, – Яна еле успевала следом. Монахиня остановилась.

– Помните меня? – спросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжала: – Я вам так благодарна за добрый совет. – Слёзы всё же потекли по щекам. И теперь Яна видела собеседницу сквозь мутную завесу.

– Совет советом, а то, что ты к нему прислушалась, – твой выбор. Ты его сделала правильно. А Бог всё уладил…

– Откуда вы знаете?

– Ты спокойна, значит – счастлива.

– Да…

– Я-на… – звонко закричал Шурка, – Я-я-я-я-на…

Девушка оглянулась. Папа, Даша, Алексей стояли у ворот и ждали её. Алексей подхватил на руки маленького Сашку и приложил палец к его губам:

– Тише. Тут нельзя шуметь…

Яна повернулась к монахине.

Та улыбнулась:

– Ступай. Тебя семья заждалась.

Девушка вздрогнула – семья! Так вот она, оказывается, какая – семья!