Виктор сделал глубокий вдох и с трудом открыл глаза. Он тут же почувствовал прикосновение чьей-то теплой ладони, попытался отстраниться и встать, но вместо этого его усадили обратно. Анна осторожно потрогала его лоб, проверяя, нет ли у него жара, и участливо осведомилась:
-Как Вы себя чувствуете? Хотите чего-нибудь?
-Чашечка кофе была бы очень кстати, - попросил Виктор. - И я в порядке.
Он был доволен результатом и с трудом сдерживал улыбку. Он не ошибся. Эти карты, которые оставил ему отец, действительно были тем окошком, через которое Виктор мог к нему заглянуть. Учитель просто не догадывался, что Виктор станет пытаться вернуть его, или догадывался, но надеялся, что Виктор не осмелится пренебрегать не писаными законами.
Впрочем, Гадатель даже не был уверен, что Учитель понял все свойства этих карт прежде, чем передал их сыну. Или он знал о них и оставил специально, чтобы Виктор нашел Юнону?
Юнона несомненно была Магом: Виктор чувствовал это в каждом ее движении, на это же указывали и знаки на ее руках. Одним Всевышним было известно, почему в другом мире татуировки Колоды появляются сами собой, но Виктор узнал их с первого взгляда. Теперь, после встречи с Юноной, Виктор чувствовал с ней всё большую связь, такую крепкую и древнюю. Подобные ощущения раньше возникали у него лишь рядом с Грегом. Можно ли их было назвать семейными узами? Ведь он не знал о Юноне ровным счетом ничего, но был уверен, что она именно та, кому суждено стать его преемницей.
Тогда все становилось на свои места. И то, как странно она выглядела в платье и вообще в девичьем образе, и как гармонично на ней смотрелся костюм мага на картах. Она была слишком взрослой, к тому же девушкой, но Виктор был уверен в том, что она его наследница, и готов был биться за это до последней капли крови.
И Учитель знал, что Виктор встретит ее, наверняка надеясь, что Виктор заберет ее вместо него, и забудет о собственном отце.
Но Виктор был истинным сыном своего отца и очень способным учеником. Он хорошо научился решать две проблемы за один ход, и теперь не собирался останавливаться. Он собирался вернуть Грега, во что бы то ни стало.
-Кофе, - прервала его размышления Анна. - Вы выглядите бледным.
-Все в порядке, - еще раз повторил Виктор и благодарно улыбнулся, принимая от нее чашку с напитком.
Конечно, скрыть то, что на самом деле он чувствует себя плохо, было сложно, но Виктор решил, что сейчас у него просто нет времени на то, чтобы уделять своему физическому состоянию много внимания. К тому же, чем хуже ему станет, тем быстрее он достигнет нужной ему границы, которую раньше могла бы преступить только Пенелопа. Да, ему с трудом удавалось дышать, и он чувствовал приближение лихорадки. Конечно, все это имело место быть, ведь покусившись на обязанности Жриц, Виктор ступил на чужую территорию, и теперь постепенно он сильнее ощущал свое наказание. Болезнь лишь росла за счет таких ошибок, крепла и понемногу убивала его.
Но сейчас Виктору было не до нее. Если он будет медлить, он ничего не успеет сделать.
-Он в другом мире. Как бы странно это ни звучало, - наконец сказал он и посмотрел на Анну. - Его просто нужно найти там и вытащить, - Виктор сделал несколько глотков кофе и облизнул губы. На мгновение ему показалось, что Анна смотрит на него с беспокойством и тревогой.
Но через секунду она снова стала прежней, по привычке достала вязание и стала считать петли, готовая в любой момент слушать Гадателя.
-Тебе нужно прекратить так беспокоиться за мое здоровье, Анна, - Виктор вздохнул. - Я просто снимаю у тебя комнату.
-Да. Я знаю, - отозвалась Анна, - Может быть, это просто рабочие привычки.
-Кстати, - Виктор тут же зацепился за эту тему, словно она была ему действительно важна и интересна, - Почему Вы перестали быть медсестрой?
-Влюбилась. Он уговорил меня оставить работу и переехать из Стокгольма сюда. Сказал, что я гораздо больше заработаю выпечкой. И это правда.
-И он бросил тебя беременной?
-Да. Он меня бросил, - Анна мельком посмотрела на Виктора и вернулась к вязанию.
То спокойствие, с которым Анна воспринимала это, удивляло Виктора. Она как будто была уверена в том, что справится и одна, или что однажды появится кто-то, кто сможет ей помочь. Даже за столь малый срок пребывания в доме Анны, Гадатель ни разу не замечал, чтобы она волновалась. Похоже, она смиренно приняла свою судьбу и каждый раз, когда кто-то спрашивал ее об отце ее детей, она равнодушно пожимала плечами и говорила: "Так получилось". В ее жизни не было ничего непредвиденного. Все шло по плану, и в том, что она останется одна с двумя детьми на руках, не было ничего страшного.
Она была кардинальной противоположностью Гадателя. Виктор, с его нежеланием видеть свое будущее, стремлением к неизведанному и попытками разбавить последние годы жизни яркими эмоциями, просто не мог понять ее, с ее любовью к уверенности в завтрашнем дне и способностью спланировать свою жизнь на пять лет вперед.
Она знала, что сможет справиться с любой проблемой с улыбкой, и даже оставив себе время на вязание и книги.
Виктор, молча, встал, собираясь подняться к себе, и тут же замер, услышав стук в дверь. Анна отложила вязание и поднялась.
-Я сама.
Виктор пожал плечами и все же продолжил свой путь к лестнице, но замер, услышав знакомый голос. На крыльце стоял Иероним.
-Могу я поговорить с Виктором? - спросил он и добавил. - Пожалуйста.
Анна, похоже, сомневалась. Она оперлась плечом о дверной косяк и нетерпеливо стучала носком по полу, раздумывая.
-Анна, - позвал Гадатель, - Если мы будем мешать, мы можем уйти куда-нибудь.
-Не думаю, что это хорошая идея. Лучше оставайтесь здесь, - Анна вздохнула и пропустила Иеронима в дом. - Только грязь в дом не тащите, - привычно пробормотала она, открыла шкаф и достала для Иеронима пару тапочек.
Виктор не мог не заметить, что Анна и Иероним друг другу не нравились. Это чувствовалось в каждом взгляде, которым они друг друга одаривали. Даже споры Иеронима с Грейс не казались Виктору такими жуткими, какой была обстановка между этими двумя, и Виктор чувствовал это всеми фибрами своей души, будто сейчас его эмпатия была направлена только на Анну и Иеронима, впитывала только их недоверие и злость.
-Я не знаю что-то такого из вашего прошлого, что дает вам повод каждый раз огревать меня волной негатива? Вы уже знакомы, а я это упустил из вида? - Виктор помахал рукой в воздухе, будто это могло помочь ему избавиться от ужасного, горького привкуса на основании языка, появляющегося от чужой неприязни. Гадатель как мог, пытался сосредоточиться на своих собственных чувствах, но послевкусие все еще оставалось. - Проще нужно быть, добрее и снисходительнее. Это я здесь вредный ворчун, - он махнул рукой. - Пожмите друг другу руки, и мы пойдем наверх, Белоснежка.
Он поднялся на пару ступенек и остановился, опершись о перила и выжидающе смотря на них сверху вниз.
Иероним поджал губы, нервно дернулся, но все же протянул Анне руку и даже попытался улыбнуться.
-Иероним Хорн, приятно познакомиться.
Анна смерила его тяжелым взглядом, - Виктор ощутил его почти самостоятельно, - но все же пожала его руку и тихо представилась:
-Анна. Будем считать, что взаимно.
-Вот и прекрасно, да воцарится в этом мире любовь и терпение, - Виктор одобрительно кивнул и махнул Иерониму рукой. - Белоснежка, за мной.
Альбинос кивнул и последовал за Гадателем. Виктор пропустил его в комнату и кивнул на один из стульев, а сам закрыл дверь и подпер ее спиной, опасаясь, что Анна, как всегда, войдет без стука и помешает их разговору.
-И что же тебя так задержало?
-Поиск, - коротко ответил Иероним. Виктор фыркнул.
-Я догадался, что ты не в Диснейленд развлекаться ездил. Я имел в виду - неужели возникли какие-то трудности?
-Скорее наоборот, - Иероним покачал головой. - После того, как я вернулся к себе, я набросал легенду, которую буду рассказывать при... опросе. Она заключалась в том, что Джек - мой лучший друг и где-то полгода назад он пропал. От полиции не было никакого толку, поэтому я приехал сам. Зная, что ты дружил с ним с детства, я подумал, что вы похожи не только внешне. Впрочем, даже той короткой встречи в клубе мне хватило, чтобы приблизительно понять, в чем вы похожи и чем отличаетесь. Так что я решил: повторяя некоторые твои движения, я смогу создать ощущение, что мы с Джеком вместе выросли, - Каратель пожал плечами. Он скрестил руки на груди и продолжил. - Я так же решил, что на вопросы вроде "как получилось, что он уехал из Англии и пропал?", я буду отвечать, что он страдал депрессией и очень хотел вырваться из знакомой обстановки.
-Умно, - Виктор был приятно удивлен тем, как легко Иероним создал себе и Джеку новый образ.
-Меня учили этому с самого детства, - равнодушно отозвался бывший Чистильщик. - Утром я поехал в отель. Изображать усталость мне даже не пришлось пытаться - здесь слишком яркое солнце, а я слишком плохо сплю последний год, так что когда девушка за стойкой регистрации увидела меня, у нее было такое выражение лица, будто она впервые узрела человека в период депрессии.
-Если ты не в курсе, то людей пугают даже здоровые и выспавшиеся альбиносы, что уж говорить о тебе в твоем нынешнем состоянии... - отозвался Виктор. Он помнил, как Иероним выглядел два года назад, когда не спал по несколько суток, и порой удивлялся, как он это выдержал. Чистильщик тогда был бледной тенью самого себя и одним своим видом внушал отчаяние. Сейчас он выглядел иначе. Да, на его лице были видны следы бессонницы, а бесцветные глаза уродовала сетка лопнувших сосудов, но Виктор действительно скорее винил в этом солнце и местный климат. А вот любой другой человек, возможно, принял бы его бледность и взгляд за переутомление.
-Я показал ей фотографию Джека, сказал, что его зовут Джозеф О'Брайан. Девушка очень долго всматривалась в его лицо, потом извинилась и сказала, что работает здесь всего месяц и не помнит таких, и предложила спросить Фреда.
-И кем был Фред?
-Вообще-то, он паркует машины прибывших в отель. Девушка сделала ксерокопию фотографии и записала мой номер телефона, чтобы позвонить, если ее сменщик узнает Джека, а я пошел искать Фреда. Фред оказался достаточно полным стариком, который сидел на парковке и обедал. Я показал ему фотографию Джека, он покивал и сказал, что да, такой был пару месяцев назад, вроде Патрик или Питер, приезжал с девушкой. У них еще была машина, которую они взяли напрокат, такой голубой форд-эскорт.
-С чего ты взял, что они взяли ее напрокат?
-На машине была наклейка "МашиныНаПрокат", - тут же парировал Иероним. - Фред ее запомнил. Он, похоже, вообще запоминает много мелочей, которые не всем пригодятся.
-Но пригодятся нам, - Виктор кивнул и улыбнулся. - И ты поехал в это агентство?
-Конечно, - Иероним пожал плечами. - Они, естественно, сказали, что никакого Джозефа не знают, но у них брал машину некий Патрик МакДоналд с невестой, и выглядел он точно так же, как парень на фотографии. Я спросил, не находили ли они забытых ими вещей в машине: администратор ответил, что даже если бы нашли, то не смогли бы отдать их мне, - Иероним развел руками. - Они сказали, что он вернул машину около месяца назад. Так что... Я думаю, на этом мы потеряли след.
-Он даже никому не обмолвился, куда уезжает?
-Нет, ни словом. Сказали, он вообще был крайне неразговорчив, будто боялся сболтнуть лишнего.
-Не очень похоже на Крысолова, но... у него были причины, - Виктор задумчиво потер подбородок. - Он спалил "Мориарти" наверняка потому, что там была отгадка.
-Предлагаешь на пепелище поискать?
-Нет, мы там не то что уцелевших выпавших бумажек, визиток или украденных пепельниц не найдем, я даже не смогу там теперь ни одного воспоминания поймать, - Виктор развел руками, - Прости, что твоя работа оказалась бессмысленной.
-Главное, что мы проверили все это, - Иероним посмотрел на Виктора. - А что ты узнал?
-Ну, по крайней мере, я узнал, где бывал мой отец и куда именно он сбежал. Я не могу его оттуда вытащить, потому что не могу найти... портал, которым он воспользовался.
-Вау, - выдохнул альбинос и опустил голову, - Совсем как в старые добрые времена.
Виктор осекся на мгновение и тихо ответил:
-Да. Совсем как тогда.
Воспоминания двухлетней давности снова отозвались в сердце странной какофонией чувств и эмоций, начиная с того, что он, по-своему, был благодарен Джеку и Тристане за такую ловушку, которая помогла ему встретить Грейс, и заканчивая скорбью по Пенелопе.
-Ладно. Нам нужно забыть о прошлом разе, потому что сейчас все иначе, - он хотел сразу продолжить, но замолчал, подбирая слова и рассеянно смотря на Иеронима.
-Что ты наделал, пока меня не было, Виктор? - позвал его альбинос. Виктор нервно дернулся.
-Что, прости?
-Ты видел себя в зеркало? Ты такой же бледный, как я.
-Ну, да, - Виктор ухмыльнулся, - Я болею, если ты не заметил, - он прокашлялся и продолжил, - Я попробовал заглянуть в тот мир, куда сбежал мой отец, и нашел девушку, которая сможет нам помочь. В следующий раз я хочу попробовать сделать это уже из планетария. Мой отец проводил там много времени, что... делает его по-своему привлекательным для этого поиска.
-Откуда тебе знать, что Джек не хотел бы именно такого поворота событий?
Виктор поежился - Иероним так наклонил голову, что отражающийся в его глазах свет превратил их из серых в красные, и от этого его взгляд становился немного жутким.
-Джек думает, что скованный правилами я не полезу в другой мир. Теперь я полноправный Маг, а не просто ученик, и это означает, что теперь на мне в два раза больше ответственности и в два раза больше правил. Если я буду слишком часто лезть не в свое дело, то, рано или поздно, само мироздание решит избавиться от меня. Крысолов не может не знать, что я это понимаю, и он уверен, что я, итак одаренный Болезнью, не стану этого делать.
-Он думает, что ты придешь к нему с просьбой найти отца?
-Я думаю, он полагает, что я вообще забуду про отца. Последние лет десять наши с отцом отношения едва ли достойны эпитета "хорошие", - Виктор фыркнул, - Мне гораздо больше интересно, что именно он хочет мне показать.
-Он был твоим лучшим другом, помнишь? - Иероним слабо улыбнулся. - Он хочет показать тебе, во что ты превратил его.
-Я не делал его Крысоловом, Белоснежка.
-Не делал. Но ты ушел, когда был ему нужен, из-за девушки. И вот, к чему это привело. Теперь он считает, что это ты виноват во всем, через что он прошел и во всех его проступках, так что... ничего удивительного, что он хочет заставить тебя мучиться.
-Ты давно так в людях разбираешься? - Виктор нахмурился. Слова Иеронима каким-то образом задели его, и Гадатель растерялся. Он прекрасно знал, что был косвенно виноват в том, как изменился Джек, но как раз этих подробностей альбинос никак не мог знать.
-Я не разбираюсь, я просто озвучиваю то, что думаю.
От одной мысли, в какой Ад Крысолов может превратить жизни тех, кого Виктор любил и кто был ему близок, Гадателю становилось дурно. Это было сравнимо лишь с тем ощущением, когда почва уходит из-под ног, или заканчивается воздух. Виктор сделал глубокий вдох и задержал дыхание, стараясь удержать кашель. Не смотря ни на что, слова Иеронима содержали в себе толику болезненной правды, которую Виктор прекрасно знал, но отказывался признавать. Неважно было, кто именно и когда именно сказал бы ему об этом, Виктор одинаково испытал бы то странное ощущение удивления и разочарования, будто не ожидал, что когда-нибудь это прозвучит.
Он поднял взгляд и посмотрел на Иеронима устало и виновато, пытаясь понять, почему судьба снова свела его с ним. Неужели, только для того, чтобы альбинос напоминал ему о всех проступках, или для того, чтобы Виктор был готов к встрече с Джеком?
Это короткое помутнение, то, как Виктор растерялся, позволило усталости снова захватить его, и Гадатель отошел от двери и сел.
-Мой отец знал, что Джек будет пытаться сделать все это, - после долгого молчания сказал он и не узнал свой собственный голос.
-Если ты действительно поддашься ему и будешь реагировать так, как сейчас, то он добьется своего, - констатировал Иероним, - Но мне кажется, что ты отреагировал бы мягче, если бы не так сильно устал.
-Ты моя мамочка? - Виктор ухмыльнулся и повернулся к Иерониму. Неожиданно Каратель, так же, как пару минутами ранее, смутил его разум, всего несколькими словами заставил его очнуться и вспомнить, что именно он сейчас пытается сделать.
-Ты повторяешься, - альбинос ухмыльнулся, уловив его шутку. - Когда я был совсем юным Чистильщиком, мой наставник однажды сказал мне, что моя способность чувствовать и радует, и печалит его, и когда я спросил его, почему, он ответил, что это делает меня человечнее сейчас и сделает несчастнее в будущем.
-Вау, у вас даже такие речи толкают, - Виктор удивленно вскинул брови. Он был искренне удивлен словам Иеронима. Каратель постепенно открывался для него с новых сторон, и его образ становился все более человечным и доверительным.
-Мне повезло с наставником. А ему не повезло со мной, - Иероним пожал плечами, и Виктор почувствовал сочувствие, уловив нотки сожаления в его голосе.
Все происходящее в этом городе было таким странным. Они застряли здесь, и порой Гадателю казалось, что они никогда не вернутся домой, а останутся здесь до конца своей земной жизни. Этот город за несколько дней проник им под кожу, как вирусная инфекция, заставляя их становиться мягче и поддаваться любым неудачам. Виктору стало страшно, но он тут же тряхнул головой и отогнал эту мысль, опасаясь, что и она сейчас может перерасти в нечто большее, чем просто незначительная идея. Что бы ни случилось, он справится с чем угодно. Он должен помнить, кто он такой и зачем он здесь, и, выполнив свою задачу, вернуться домой.
-Тогда что мы планируем делать завтра? - снова прервал молчание Иероним.
-Завтра я покажу тебе планетарий. Мне нужно, чтобы кто-то побыл рядом со мной, пока я буду медитировать. Ладно?
Иероним недоверчиво сощурился. Виктору понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, что именно так поразило Карателя.
Никогда еще Гадатель не задавал ему этот вопрос. Он никогда не спрашивал соглашения и ни о чем не просил, только ставил его перед фактом, подсознательно ожидая отказа в ответ на любую просьбу.
-Ладно, - наконец ответил альбинос, - Если это необходимо.
Каждый раз, глядя на Иеронима, Виктор все еще вспоминал Пенелопу. Он постепенно начинал осознавать, что альбинос не стал мягче, а просто обрел снисходительность и доброту Пенелопы. Гадатель видел, как много привычек Иероним от нее перенял.
Виктор все еще не мог смириться с мыслью, что, похоже, готов был уже простить его, и даже не знал, будет ли на это способен в будущем.Только поверив себе, он смог бы начать двигаться дальше, - уж это он знал превосходно.
Тем более что сейчас, в этом холодном городе, Иероним был единственным, кто мог ему помочь сохранить трезвый рассудок. И Виктор понимал это, как никто другой.