Виктор поймал на кончик пальца несколько снежинок и уставился на них, погрузившись в задумчивость. Со стороны, конечно, он мог выглядеть разве что как человек, задумавшийся о хрупкости мироздания, но Гадатель не мог перестать размышлять о гораздо более прозаичных вещах.

Сейчас ему хотелось выпить кофе покрепче, желательно с виски, потому что это наверняка помогло бы от головной боли лучше, чем таблетки Иеронима, да и от холода определенно бы спасло.

Утром ему удалось выскользнуть из дома, не столкнувшись с Анной на выходе. Девушка только проснулась, когда Виктор уже заматывался шарфом, и все ее попытки его остановить были обречены на провал.

Только вот от ее уговоров и доводов у Гадателя жутко разболелась голова, и справиться с этим подобием мигрени было практически невозможно.

После короткого размышления, Виктор решил, что скрыться на пару часов в мире Юноны поможет ему успокоиться, освежить голову и прийти в себя. Он взял такси, чтобы заехать за Иеронимом в отель, а уже оттуда они пешим ходом направились к планетарию.

Сейчас Гадатель стоял в нескольких шагах от планетария, думая о том, что Иероним, быть может, прав, и ему стоит вернуться домой, поджав хвост.

Но едва он услышал крик Одиссея и почувствовал, как вороньи когти впились в плотную ткань пальто, эти мысли покинули его, и Гадатель поспешил в планетарий.

В помещении все еще было душно, так что Виктор, едва попытавшись сделать вдох полной грудью, тут же коротко закашлялся, но так и не остановился. Он старался как можно быстрее оказаться в каморке отца, и почти бежал, взметая за собой клубы пыли, пачкая в ней одежду и боясь дышать.

Только после того, как Иероним закрыл за ними дверь, Виктор позволил себе отдышаться. Каждый вздох отдавался болью в легких и пояснице, но Гадатель старался не обращать ни на что из этого внимания.

-Тебе с каждым днем все хуже, - в очередной раз произнес Иероним. Виктор отмахнулся - его раздражало уже даже не столько проявление заботы, сколько то, как часто Каратель повторял эти слова.

-Может быть и хуже. Но ты же ничего не делаешь, чтобы переубедить меня в моем решении остаться здесь. И было бы здорово, если бы ты продолжал в том же духе, - он покачал головой и обошел стол, чтобы сесть на свое место.

-Все как обычно? - тихо спросил Иероним и сел напротив. Ворон опустился на спинку кресла альбиноса, и Виктор, уже почти машинально ища в колоде карту, с легкой усмешкой подумал о том, как странно они смотрятся рядом: его ворон с такими черными перьями, как ни у одного ворона не бывает, и Иероним, с его нечеловечески белоснежной кожей. Он достал карту, почти не глядя, зная, что это и так именно то, что он ищет, сделал глубокий вдох и только тогда обратил свой взор на карту. Едва взглянув на изображение, он провалился в забытье...

Юнона сидела на краю повозки, свесив ноги и почти касаясь пальцами земли. Босая и растрепанная, она вдруг показалась Виктору немного более живой, чем с чересчур тугой прической и в дорогих расшитых камнями туфлях.

Он заметил ее издалека. Девушка сидела, сгорбившись, теребя в руках лоскут темной ткани, изредка украдкой поднося ее к лицу и будто вдыхая аромат ее обладателя. Только когда Гадатель приблизился к девушке, он узнал в том лоскуте свой шарф.

-Осторожно, Юнона, иначе я решу, что ты в меня влюбилась, - окликнул он девушку. Она встрепенулась и выдавила виноватую улыбку.

-Просто... Я подумала, что ты давно не объявлялся.

-И что с того? Соскучилась?

-Я потеряла след того, кого ты ищешь, - Юнона облизнула губы и посмотрела на Гадателя исподлобья. Виктор едва не вздрогнул, узнав в ее движениях себя, - Он, кажется, понял, что я преследую его и изменил маршрут. А как именно... я не могу понять.

Виктор не ответил. Он смотрел на нее и не мог отвести взгляд, будто она притягивала его, будто рядом с ней мир ощущался совсем иначе. Как же давно он не испытывал ничего подобного. Последние года два? Как раз с тех пор, как Учитель пропал.

В Юноне просыпался Маг. Гадатель чувствовал, как магия все больше пробуждается в ее жилах, как она постепенно начинает переполнять девушку. Юнона и сама, наверняка, ощущала это, но совершенно не понимала, что происходит.

-Значит, - Виктор сел рядом с ней на край повозки, плечом к плечу, - пришло время мне преподать тебе первый урок.

На мгновение ему показалось, что Юнона боится - искорка страха мелькнула в ее глазах и тут же погасла, заглушенная пламенем любопытства.

-Помнишь, я говорил тебе, что если понадоблюсь, то тебе достаточно будет меня позвать?

-Конечно, - Юнона пожала плечами. Рукав платья съехал, оголяя бледную кожу, и Виктор тут же его поправил и затянул ленты потуже.

-Ты и Учителя сможешь найти так же. А найдя однажды, уже не потеряешь эту связь, даже если очень захочешь...

-И как мне это сделать?

Виктор снова спрыгнул с повозки. До него стали доноситься отголоски той головной боли, что мучила его в родном мире, и он попытался отогнать ее, тряхнув головой, и снова уставился на Юнону. Здесь и сейчас только она была для него единственным проводником, позволявшим зацепиться за эту реальность.

-Помнишь, на ярмарке ты говорила про духов песка, заключенных в аквариум? - у Гадателя нервно дернулся уголок губ. - Я слышал, как они кричат. И ты тоже слышала, я прав?

Он не отводил от Юноны взгляд, ожидая, пока она ответит. И девушка, растерянно улыбнувшись, медленно кивнула.

-Иди сюда, - тихо позвал Виктор. Юнона не сразу исполнила его просьбу, засомневавшись, но потом соскочила с края повозки на песок, утопая в нем босыми ногами, и подошла к Гадателю.

-Закрой глаза. Что ты чувствуешь? - Виктор положил руки ей на плечи, всматриваясь в её неожиданно посерьезневшее лицо, и испытал невыносимое отчаяние, избавиться от которого удалось не сразу.

-Чувствую, что становится прохладнее. Солнца греют уже не так сильно. Дождя пока не будет и...

-Лошадь потеет, песок колется, - Виктор хмыкнул и добавил, стараясь смягчить свою издевку, - Неправильно. Разведи руки в стороны, ладонями вверх.

Юнона исполнила его просьбу, но в ее движении было не послушание, а скорее одолжение, будто непокорная птица раскинула крылья.

-Почувствуй ветер на кончиках пальцев. Каждое его движение. Попытайся его поймать, - Виктор обошел ее и осторожно коснулся кистей её рук, нажал пальцами на основания ладоней, потом легонько тронул запястья, заставляя Юнону приподнять руки.

Его мучило ощущение дежавю, все это уже было, все это уже случалось когда-то. Эти слова уже звучали однажды, а движения уже происходили.

Это было так давно, что Гадатель об этом почти забыл, ведь он так жаждал этого забвения. Но сейчас Юнона все больше пробуждала в нем старые воспоминания.

Двенадцать лет назад Виктор сам стоял на ее месте. Он пытался почувствовать ветер на кончиках пальцев, замерев и почти боясь дышать, а потом, задохнувшись восторгом, едва поняв, что может почувствовать каждую воздушную ниточку. Он боялся их потерять и терял, и тут же находил снова, проводил пальцами вдоль этих нитей, пытался что-то из них прясть. Со временем он стал слышать тот тихий гул, едва уловимую музыку, которую издают эти нити, если их коснуться, если потянуть их и тут же отпустить, словно струны.

Он был уверен, что Юнона справится и будет рада своей маленькой победе, но воспоминания о его собственной юности были горькими и неприятными. Ему хотелось остановить ее, в надежде спасти от козней судьбы хотя бы ее жизнь.

Однако Гадатель не делал этого. Он столько раз пытался обмануть чужую судьбу и столько же раз проигрывал, заставляя страдать других.

Он не мог позволить Юноне стать очередной жертвой его глупости.

-Чувствуешь? - наконец, тихо спросил он, будто боясь прервать свое собственное, а не ее занятие. Он обошел Юнону и встал перед ней. Девушка нахмурила брови, и Виктор мягко одернул ее:

-Расслабься, Юнона.

-Подожди, - тут же отозвалась девушка. Она почти подпрыгнула на месте, - У меня так быстро получилось? - в голосе Юноны слышалось удивление, и Виктор едва удержался от смешка.

-Рассказывай о своих ощущениях, - сказал он.

-Как будто бы я касаюсь длинного мотка с шелковыми нитками, только-только закончили их прясть и... - она провела рукой перед собой, и сердце Виктора сжалось - все было именно так, почти точь-в-точь, как у него. Только Гадатель недолго испытывал этот восторг, и очень скоро стал говорить совершенно иные слова.

-Здорово, как будто я могу удержать их.

-Открывай глаза, - Виктору была так непривычна роль наставника, что он не нашел стратегии лучше, чем вспомнить слова Учителя и повторять их, при этом все отчетливее сознавая, что не готов нести груз ответственности.

Он боялся, что однажды Юнона отвернется от него так же, как он сам когда-то отвернулся от Грега. Это было так странно и дико, ведь он почти не знал ее, но, почему-то, уже боялся отпускать.

-Ветер - это лишь малая часть тех духов Воздуха, что помогают тебе. Ты можешь просить их о помощи, просить у них энергию и ветер - воздух - даст ее тебе.

-Воздух - моя стихия? Ну... - начала, было, Юнона с сомнением. Виктор хмыкнул.

-С твоими поспешными выводами, ты никак не можешь быть воздухом, - он нарисовал носком ботинка на песке круг и разделил его на четыре сектора, - Ты принадлежишь не одной стихии, а четырем, - он нарисовал в центре круга еще один, маленький, - Воздух, земля, вода, огонь. Каждая из них может помочь тебе, а если ты раз в месяц будешь медитировать, обращаясь к каждой из них, то потом будешь полна энергии, как зайчик Дюрасел.

-Зайчик Дюрасел?

-Тонкий королевский юмор, - Виктор ухмыльнулся. Он дорисовал в каждом из секторов по схематическому символу, обозначающему ту или иную стихию, - Каждая из стихий связана с одной из твоих татуировок. То есть, с одним из твоих знаков на теле.

Юнона нахмурилась и прижала руки к груди. Ее голос звучал тихо и хрипло:

-Мне приходится бинтовать руки и носить длинные рукава. С каждой ночью они все ярче, и я боюсь, что псы Гидеона узнают о них и убьют меня...

-Кто-то из твоих слуг знает? - Виктор взял девушку за правую руку, закатал ей рукав и стал рассматривать рисунок.

-Нет, только... Тито. Но он вырастил меня и знает каждый мой секрет, и ни за что не выдаст, - Юнона посмотрела на Гадателя снизу вверх и поджала губы, - Но что мне делать, если мы наткнемся на проверку духовников?

-Юнона, - Виктор коснулся ее щеки и заглянул в глаза, - Доверяй мне. Пожалуйста.

Девушка прикусила губу и нахмурилась, виновато смотря на него и ожидая следующих его слов.

Однако Виктор не нашел подходящих дежурных фраз, так что Юноне пришлось тихо попросить его продолжить урок.

-Рассказывай дальше...

-Ты можешь улавливать голоса стихий или их энергетику в любое время суток, если захочешь, но есть еще кое-что. Эти знаки - что-то вроде каналов, которые открывают тебе окружающий мир магии. Пока они проявились не полностью, твои умения будут более разрозненными, а источники энергии рассредоточенными, неполными, ты не сможешь впитать как можно больше сил, и все же...

-Какой из знаков означает воздух? - перебила его Юнона. Виктор повременил, собираясь назвать этот знак, замешкался, буквально на секунду, и тут же вспомнил о связи учителя и ученика, и о том, как каждое прикосновение ее укрепляет. Он виновато улыбнулся и положил ладонь ей на ребра, под самым сердцем.

-Здесь.

-Хорошо, - отозвалась Юнона.

-Как твои ноги? Ты так удачно решила поиграть в Аладдина... - Виктор иронично улыбнулся уголком губ, опустил взгляд и посмотрел на бледные ноги девушки.

Он знал, каких слов ждет от нее. Ему самому порой казалось, что он снова чувствует это легкое покалывание в ступнях, будто что-то пытается укусить его, проникнуть под кожу. И это, по-своему, было удачным, ведь тут же прибавляло энергии и сил.

Юнона замерла, скрестив руки на груди и задумчиво склонив голову набок, прислушиваясь к шороху песка.

Она и его должна была бы однажды услышать, но Виктору было важно, чтобы она, в первую очередь, почувствовала эту стихию.

-Ты, наверняка, чувствуешь тепло солнц лучше, чем все, кого знаешь, я прав? - одной из причин, по которой Виктор не любил теплые страны было слишком яркое солнце. Оно обжигало кожу, проникало сквозь поры, переполняя энергией настолько, что Гадателю казалось, что он вот-вот взорвется.

В ответ на его вопрос, Юнона коротко кивнула и присела на корточки, коснулась руками песка, зарывая в него ладони, и констатировала:

-Как будто это не песок, а крошево из разбитых зеркал, и я касаюсь его, не сильно, но достаточно, чтобы оцарапаться.

-Так и должно быть, - кивнул Виктор, - Земля - это пентакль, а огонь - это посох. Рука и позвоночник. И все, что осталось - это вода.

-Предлагаешь мне ходить по воде? Где я возьму водохранилище посреди пустоши? - Юнона встала, махнула рукой себе за спину и раздосадовано топнула ногой.

-Потише, красавица, - Виктор покачал головой и цокнул языком, - Не буди своих внутренних драконов, я совсем не умею петь колыбельные, - он замолк и, молча, влез в повозку. Здесь пахло деревом, пылью и нежными цветами - туалетной водой Юноны. Гадатель прокашлялся и прикрыл нос рукой, потом несколько раз моргнул, чтобы глаза привыкли к полумраку повозки, и оглянулся в поисках фляги.

Она была где-то здесь, наверняка, среди свертков с одеждой, книгами и едой, скомканных одеял и подушек, мешков с убаюкивающими травами и специями, и склянками с мазями для смягчения и осветления кожи.

И он оказался прав. Круглая фляжка из красного дерева, с вырезанным на ней дудочником, валялась среди подушек. Виктор схватил ее и засмотрелся на рисунок: статная фигура, длинные вьющиеся волосы и дорожный костюм. Гадателю было неприятно сознавать, что даже в таком схематическом изображении он видит Джека.

Выскочив из повозки, Виктор с трудом унял дрожь в пальцах и протянул фляжку Юноне. Он вдруг почувствовал слабость - она накатила неожиданно и резко, затруднив его движения и не позволяя сосредоточиться. Виктор пошатнулся и снова сел на край повозки. Прежде чем он заснет здесь и вернется домой, ему нужно было рассказать ей еще кое-что.

И кое-что услышать.

-Вода может стать твоим лучшим другом. Она нужна любому человеку, и она впитывается лучше других стихий. Ты пьешь воду, ты умываешься водой, ты промокаешь мокрыми тканями лоб, когда тебе слишком жарко. Ведь так?

-Конечно.

-Тебе достаточно набрать горсть воды и умыться ей, - Виктор слабо улыбнулся. Было все сложнее контролировать себя, каждая мышца подчинялась ему все хуже, - И ты почувствуешь прилив сил.

-Ты хочешь, чтобы я научилась всему этому прямо сейчас?

-Ты уже умеешь это, Юнона, с самого рождения. Просто никогда не замечала этого, потому что не знала об этом и потому не пользовалась, - Гадатель зевнул, с трудом заставляя себя поднять руку, чтобы прикрыть рот. Казалось, по его жилам течет не только кровь и магия, но и жидкий свинец, тяжелый и горячий.

-Я хочу, чтобы ты немного потренировалась. Чтобы тебе уже не нужно было сосредотачиваться, а получалось само собой, просто потому, что ты захотела и... Мне нужно, чтобы ты научилась перехватывать сразу несколько энергетических потоков. Начни с двух...

-Что, если мне на это понадобятся месяцы, - перебила его Юнона. Она скрестила руки на груди и посмотрела на Виктора исподлобья. Гадатель бы фыркнул, если бы чувствовал в себе силы хотя бы на это.

-Знаешь, Юнона, месяцы тебе на это понадобятся, если ты, наоборот, будешь пытаться от этого избавиться. И то, ты скорее поймешь, что это часть тебя, чем исполнишь свое желание, - он легко похлопал по месту рядом с собой, чтобы она села, - Ты - Маг. Помни об этом постоянно. Ты можешь учиться быстрее, чем кто-то еще, если не будешь отрицать свою сущность...

"Как я", - мысленно добавил он. Ему понадобились не месяцы, а годы, чтобы признать себя, поверить в себя как в Мага и смириться со своим "я".

-Ты выглядишь усталым, - снова перебила его Юнона. Она мягко коснулась его волос, зарываясь в спутанные темные кудри пальцами, - Когда ты проснешься?

-Я понятия не имею, о чем ты, - Виктору всё с большим трудом удавалось держать глаза открытыми. Каждый раз, когда он моргал, поднять веки оказывалось все сложнее.

-Говорят, что скоро будет война, - Юнона нахмурилась, - И я знаю, что ты остановишь ее.

-Тебе еще рано предсказывать, мы еще не дошли до этого урока, - Гадатель почувствовал, как поддается ей. Глаза закрылись и больше открыть их он не смог, хотя так боялся провалиться в сон, - Расскажи мне про Крысолова, - тихо попросил он, позволяя Юноне уложить себя и расположить его голову у себя на коленях. Девушка принялась осторожно гладить его по голове.

-А что тебе рассказать? Крысолов спас нас от крыс однажды, но так и не смог их уничтожить. Ещё он очень боялся Принца-Ворона и его возвращения, говорил, что Принц - зло. Из-за него изгоняют вороний народ, - говорила Юнона. Виктору все сложнее было улавливать ее слова, слышать их, но его воображение, видимо, воспринимая их лучше него, рисовало ему яркие картинки - как человек в черно-желтом спасает процветающую страну от нападений крыс, как изгоняет ворон из города, и эти птицы черной стаей взметают в небо.

-В моей стране принято верить в него и считать, что он наш покровитель. Он покровительствовал нам в других войнах и позволил устоять в войне с людьми Раттенкёнига, хотя сам в ней не участвовал, - Юнона тихо вздохнула, - Но мне кажется, что Крысолов - самозванец. Я не могу объяснить, просто... Если он создавал мир, или если он хранитель этого мира, разве он не должен верить в любого из живущих? Как Принц-Ворон...

Виктор хотел ей ответить, но язык не слушался его. Он все глубже проваливался в сон, в теплую и вязкую темноту, всепоглощающую и убаюкивающую.

-Спокойной ночи, Принц-Ворон, - услышал он шепот Юноны у самого уха и почувствовал прикосновение ее губ к своему лбу. А дальше...ничего.

Он провалился в сон только для того, чтобы тут же проснуться...

Пробуждение было странным - Гадателю с трудом удалось вынырнуть из черной всепоглощающей бездны. Он попытался сделать глубокий вдох и тут же схватился за горло - казалось, он разучился дышать, и теперь каждая попытка была ужасно болезненной и почти бесполезной.

Виктор зажмурился и сделал еще несколько судорожных вдохов, пытаясь восстановить дыхание, сморгнул слезы и прокашлялся, а потом снова вздохнул. И снова. Он пытался заставить свои легкие вспомнить, как они должны работать, и как он должен правильно дышать.

Он почти потерял счет времени, задыхаясь, а успокоившись, долго не мог заставить себя пошевелиться. Он так и сидел, долго, закрыв глаза и наслаждаясь каждым спокойным вдохом, боясь сбиться в любую секунду.

Потом он почувствовал чье-то прикосновение к своему лбу - ледяное, неприятное, но очень осторожное. Гадатель с трудом заставил себя выпрямиться и открыть глаза. Взгляд Иеронима был непривычно теплым для обычного настроения Карателя.

-Я отведу тебя домой, - больше не спрашивая, а утверждая, произнес Иероним. Виктор согласно кивнул. Такая забота все равно была ему чужда, но Гадатель не мог отрицать, что без посторонней помощи не сможет добраться до дома самостоятельно.

Поэтому он позволил альбиносу поднять себя и перекинуть свою руку ему через плечо, а потом пошел рядом, опираясь.

Это было так странно. Раньше Виктор не доверил бы Иерониму даже жизнь кого-то, кого не любил, а теперь доверял свою. Гадатель все больше зависел от него. С каждым днем он все больше осознавал, что без Иеронима давно бы погиб: не смог бы покинуть планетарий однажды или просто не добрался бы домой. Кто знает, как бы все обернулось, не будь с Виктором рядом Иеронима.

Будто прочитав его мысли, бывший Чистильщик тихо спросил:

-Твоя склонность к самоуничтожению очень пугает, знаешь? - Иероним повел его к дверям как можно быстрее. - Ты так упорно не хочешь сходить с этого пути. Доводишь себя медитацией до переутомления, приходишь в себя и снова повторяешь все с самого начала... Конечно, я помню, что ты склонен к суицидальным мыслям, но...

-Поверь мне, выбирая себе смерть, я выбрал бы какую-нибудь... более быструю ее версию, - Виктор слабо улыбнулся. Ноги почти не слушались его, и Гадатель позволил Иерониму усадить себя в такси, - Просто я знаю, что без медитаций не смогу решить эту задачу. А без этого планетария медитации будут намного более убийственными. Так я трачу свои собственные силы и все, а иначе к этому бы прибавилось еще и божественное наказание... - он сунул руки в карманы и слабо стиснул пальцами колоду, цепляясь за нее, как за последнюю ниточку связи с реальностью.

-Неужели эти медитации так важны?

-Там мой отец, - тихо произнес Виктор и еще тише добавил, - И Юнона.

И мысленно продолжил: "А еще, это поможет мне найти Джека".

Иероним осуждающе покачал головой, но покорно промолчал.