Они спрятались от мороза в ближайшей кондитерской: несколько небольших белых столиков со стульями, витрина с разнообразными пирожными и один единственный человек на все помещение - продавец. Виктор обхватил руками кружку со свежим латте и посмотрел на Грейс исподлобья. На его вкус молоко оказалось слишком жирным, но Гадателю, к его собственному удивлению, стало теплее и лучше - горло обволокло что-то согревающее, не дающее холоду затруднить дыхание.

Ворон тихо клевал хлебные крошки из небольшой плошечки. Виктору пришлось почти умолять, чтобы ему позволили войти с птицей, и доплатить, чтобы ему дали какую-нибудь посуду и кусок хлеба.

Грейс нервно кусала губы, теребила пуговицу на пальто, то и дело открывала рот, собираясь что-то сказать, и тут же обрывала себя, так, в итоге, и не заговорив. Иероним не смотрел ни на Гадателя, ни на девушку, только вниз, на стол, изучая вырезанные на нем узоры, будто ища какие-то ответы или предсказания перипетий судьбы.

-Грейс, если тебе есть, что сказать, говори сейчас, прекрати изображать рыбку, - наконец не выдержал Виктор.

-Ладно-ладно, - Грейс взяла с его блюдца пакетик с сахаром и принялась вертеть его в руках, пересыпая из угла в угол, - Если здесь есть эти ворота, то как так вышло, что я не нашла их, пока... спала?

Виктор задумчиво почесал кончик носа.

-Стыдно признаться, но такой вопрос у меня даже не возникал... - он подпер рукой подбородок и стал думать вслух. Теплое молоко помогло ему расслабиться настолько хорошо, что Гадатель был готов размышлять, не закашлявшись, еще как минимум час. - Возможно, дело именно в шестеренках? Механизм выглядит неполным и сломанным, так, может, его и сломали намеренно?

-Твой отец? - предположил Иероним. Виктор покачал головой.

-Скорее всего, это случилось намного раньше, просто Учитель не стал даже пытаться их чинить. Пусть лучше здесь будет иллюзия, чем кто-то, случайно заблудившись и оказавшись носителем искорок магии, окажется в Безмирье.

-Но таким образом он перекрывает выход и тем, кто застрял в Безмирье... - возразила Грейс. Гадатель испытал укол сожаления, и, устыженный, не смог заставить себя посмотреть на любимую девушку. Он опустил взор, рассматривая почти незаметную жирную пленку на молоке, и ответил:

-Лучше так, чем, если бы там оказалось много ни в чем неповинных людей, не находишь?

-То есть ты предлагаешь застрявшим там полагаться на силы Колоды?

-На свое терпение и тех, кто может нанять Колоду, - поправил Грейс Виктор, - От того, что ты злишься на меня, ничего не изменится.

Грейс прикрыла ладонями щеки, пытаясь скрыть румянец, которым раскрасила ее ярость, и, сощурившись, посмотрела на Виктора.

-Значит, мне просто повезло?

Гадатель потупил взгляд, ссутулился и с трудом выдавил:

-Да. Тебе просто повезло.

Девушка больше ничего не говорила. Она опустила взгляд, а потом и руки, снова принявшись теребить уголки пакетика с сахаром, размышляя о чем-то своем.

Виктор мог только догадываться, о чем она думает. В конце концов, он даже не был уверен, что Грейс понимает, что он действительно не сказочный принц, пришедший по зову судьбы спасти ее, а наемный Маг. То, что он так привязался к ней, полюбил ее всем сердцем настолько, что готов был за нее погибнуть, было всего лишь случайностью, шуткой судьбы. Виктор не помнил Грейс в своем будущем, которое ждало его тогда, два года назад, до всех тех событий на маяке, так что даже их знакомство произошло лишь благодаря ее собственному отцу и его деньгам.

-Я не буду отрицать того, что твое везение стало и моим. Возможно, самым большим за все двадцать семь лет, - Гадатель осторожно, боясь, что девушка его оттолкнет, накрыл руку Грейс своей, и добавил, наклонившись к ней поближе. - Я благодарен Богам за то, что именно ты стала именно моей работой.

Грейс передернуло, она поморщилась и действительно поначалу хотела убрать руку, но, почему-то, остановилась. Может быть, зная Виктора и его реакцию на эмоциональные встряски, она не хотела раздувать скандал из ничего, и вместо этого решила попытаться привести любимого к компромиссу?

-Все равно, То, что вы предпочитаете оставить там уже заблудившихся, не дав им даже шанс на самостоятельность... - Грейс покачала головой.

-Мне казалось, что нечестность в мире тебя удивлять не должна. Тем более в исполнении Виктора, - Иероним покачал головой, - Что Гадатель может сделать, чтобы помочь им? Открыть ворота?

-Это чревато, - Виктор кивнул, - Может, конечно, их можно было бы как-то настроить на то, что они будут только выпускать из Безмирья, но что будет, если оттуда повалят Ищейки? Или и вовсе Старухи?

-В ваших словах есть смысл, но... - Грейс сжала руки в кулаки. Виктор видел, как у нее ходят желваки от напряжения, и виновато опустил голову. Он прекрасно понимал, что ничем не может ей помочь, ведь это было слишком опасно. Гадателю неприятно было даже думать о том, что для успокоения Грейс ему придется вывернуть правду наизнанку, маскируя мелочи.

-Я подумаю об этом, когда найду отца, ладно? - он хитро, по-кошачьи сощурился. Грейс всегда знала, когда он врет. По крайней мере, всегда, когда он не пытался сделать вид, что то, что он задумал - большой секрет и приятный сюрприз для нее. Какой бы смекалистой она не была, она так часто пасовала перед его ироничной улыбкой, служащей намеком на грядущее открытие огромной тайны.

-То есть, умирать ты уже не планируешь? - Грейс неуверенно улыбнулась и настороженно подалась вперед, ожидая, когда Виктор откроет ей свой секрет. Иероним нахмурился, чувствуя подвох.

Секрет, в который Виктор собирался посвятить Грейс, заключался в том, что он был не уверен в своей способности все выдержать. Однако если это могло дать ей надежду, то, черт возьми, Виктор готов был обставить и такую очевидную вещь как загадку.

-Я постараюсь не умереть. Но обещать боюсь, - Гадатель развел руками, - Сама видишь, мне то лучше, то хуже... Попробуй я предсказать свое будущее состояние, так точно станет хуже. И никак эту проблему не решить.

-Ты же помнишь, что я сказала, - Грейс слабо улыбнулась, - Вместе мы со всем справимся намного лучше.

-Ну, ты тогда просто не спросила, кто собирается брать тебя в помощь, - Виктор замолк и поджал губы. Но, едва встретившись с Грейс взглядом, вздрогнул. Она была настроена так решительно, что заставить ее сидеть в номере и послушно ждать было просто невозможно. - Ты ведь никого спрашивать не будешь, да?

-Удивительно, как ты догадался? Наверное, вся причина в том, что ты - Гадатель, - поддела его Грейс, - Пей свой латте и решай, куда мы пойдем дальше.

-Не так быстро, - перебил ее Иероним, - Мне кажется, пора суммировать всю имеющуюся у нас информацию.

-Ну, ладно. Самое время, мы в кои-то веки не роемся в хламе и не изливаем друг другу душу, - Виктор кивнул и обернулся к бариста, - Можно еще латте?

Девушка тут же загремела чашками, выбирая самую чистую для него, потом послышался плеск молока и визг кофе-машины. Гадатель с наслаждением поддался ощущению блаженного спокойствия, и огромнейшему нежеланию двигаться, куда бы то ни было, в ближайшую пару часов.

Иероним достал из кармана небольшой блокнот и миниатюрный карандаш. Почесав себя за ухом, он тут же начал шуршать страницами, выискивая чистую, а найдя, замер, смотря на Виктора исподлобья и ожидая, что тот скажет. Виктор лениво улыбнулся. Говорить первым ужасно не хотелось, но особого выбора у Гадателя не было. Иероним знал не все, Грейс не знала ничего, так что только Виктор мог подвести хотя бы примерные итоги их работы.

-Итак, что мы знаем о Джеке? Он здесь уже почти три или четыре месяца, долгое время жил в отеле и ездил на синем Форде. С ним Тристана, так что они притворяются едва ли не молодоженами. Сейчас они не в городе, где-то севернее, судя по всему в достаточно глухом и отдаленном месте, куда изредка ходят автобусы.

-Густавссон говорил, что в том районе лес, - поправил Иероним.

-Ну, если там останавливаются автобусы, то там есть и где жить, - Виктор пожал плечами. Грейс положила руку ему на плечо.

-А тебе не кажется, что Джек мог запутать водителя? Запудрить ему мозги.

-Тогда я должен бы добираться до него на собаках от последней остановки, а Джек не совсем такой юмор любит, - Гадатель фыркнул. Бариста неожиданно тихо подошла к их столику и поставила перед Виктором новую чашку с кофе. Гадатель вздрогнул, но девушке лишь благодарно улыбнулся.

-Джек знает что-то, что должно сыграть ему на руку, и меня очень настораживает, что я не могу докопаться до истины. С другой стороны, я все еще в процессе, - Виктор развел руками. Из-под стола раздраженно коротко каркнул Одиссей, и Гадатель тут же ощутил, что ворон ущипнул его за ногу - не больно, но неприятно.

-Похоже, Одиссей знает, что это за тайна, - Виктор обреченно вздохнул и залез под стол, едва не ударившись об него лбом. Он протянул птице руку, почти не поморщившись, когда цепкими когтями Одиссей оцарапал ему кожу на запястье. Выпрямившись, Гадатель выждал пару секунд, пытаясь перетерпеть головокружение и временное потемнение в глазах. Свободной рукой ему пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть.

Придя в себя, Виктор достал из кармана мешочек с цыганскими рунами и рассыпал их на столе.

-Рассказывай.

С того момента, как Одиссей спрыгнул с руки Гадателя на стол, мир остановился. Виктор не замечал ничего, кроме тринадцати камушков с сияющим рисунком и угольно-черной птицы.

Одиссей расправил крылья, вправляя косточки, и тут же снова сложил их. Затем принялся скакать от камушка к камушку, рассматривая изображенные на них рисунки, ища нужные.

Потом Одиссей клюнул по руне с луной, и над ней тут же появилась серо-голубая дымка, постепенно сложившаяся в луну в облаках. Ворон покрутил головой и допрыгал до руны с перекрещенными пиками, ударил по ней клювом, чтобы дымка тут же создала двух сражающихся человечков. Тогда ворон развернулся и коснулся руны с волнами, и под луной тут же разлилось море, у берегов которого и дрались люди.

Виктор подался вперед, вдыхая эту сладковато-терпкую дымку и всматриваясь в изображения.

Но ворон не остановился, он поочередно несколько раз ударил еще по двум рунам: сначала по руне с кольцами, а затем с солнцем. Первая руна ненадолго скрылась под дымкой, но не показала ни единого изображения, а вторая наоборот, была настолько четкой, будто голограмма.

Она сложилась в высокого стройного старика, убирающего во внутренний карман пиджака записную книжку.

Одиссей каркнул и посмотрел на хозяина с надеждой. Виктор погладил его по перышкам, необычайно мягким в этот момент, и благодарно кивнул, а потом взмахнул над вороном рукой, разгоняя дымку.

-Одиссей считает, - Виктор закашлялся, пару раз ударил себя кулаком в грудь, пытаясь избавиться от ощущения тяжести, похожего на застрявший в горле камень, и продолжил, - Что имя того, кто нам мешает и кто обманывает нас, пытаясь противостоять, нужно искать в ежедневнике отца.

-Возможно, оно на тех страницах, что вырваны, - покачал головой Иероним, - Думаешь, это кто-то от Джека?

-Я больше боюсь, что это кто-то из тех, кого мы знаем. Густавссон был бы самым безболезненным вариантом, но это может быть и член Колоды. Густавссон не похож ни на гения магии, ни на хитрохвостого удава Каа, так что... - Виктор пожал плечами, - Просто нужно быть осторожными. И о спорте: что вы думаете о дудке Крысолова?

-Где он ее достал? Не уверен, что это так просто...

-Ну, эта дудочка не такая уж и сложная цель для вора, другое дело, что научиться на ней играть не смог бы даже Бетховен, - Виктор прислушался к ворону - Одиссей пару раз клюнул его в ладонь, просясь на улицу. Гадатель, молча, поднялся и выпустил птицу, - Со смерти настоящего Крысолова прошло почти семь сотен лет, последние лет двести дудочка была спрятана в одной из китайских пагод. Уместнейшее место, не правда ли?

-Откуда ты знаешь? - Грейс удивленно выгнула брови.

-Прочитал в библиотеке Колоды, когда пытался исполнить одну из просьб Тристаны, - Гадатель потер переносицу. Думать о тех временах не очень-то хотелось, но в последние дни приходилось все чаще. Казалось бы, теплые воспоминания вызывали все больше равнодушия, нежели радости или злости.

-И ты не предвидел, что Джек найдет ее? - выдохнула Грейс. Она уперлась руками в стол и поднялась.

Виктор нервно поджал губы. Признаваться, что он знал, как все обернется с самого начала, даже самому себе, было жутко и неприятно - еще обиднее было сознавать, что его попытки предотвратить будущее оказались тщетны...

-Именно потому, что я знал, я нашел дудочку сам, когда ездил в Китай по делам. Нашел нужную пагоду и забрал дудочку, - Виктор сцепил руки в замок и уставился на них. Он, Гадатель, не смог сделать даже такую мелочь, как хорошенько спрятать артефакт!

-И как же ты ее так спрятал, что Джек нашел? В секретном месте, о котором знает только он? - Грейс язвительно сощурилась, скрестила руки на груди, откинулась на спинку кресла и принялась раскачиваться на задних ножах стула. Виктор почувствовал, как бариста одарила их угрюмым взглядом, и осторожно коснулся плеча Грейс, смотря на нее исподлобья. Девушка поняла его без слов и снова села ровно.

-Я спрятал ее там, где спрятал бы любой идиот. У него под носом, - Гадатель едва смог сдержать улыбку, - У его родителей была садовая скульптура с играющим на дудочке Питером-Пеном. И я подменил дудочку.

-Ему нужно было просто захотеть найти, - разочарованно протянула Грейс и спрятала лицо в ладонях. Виктора задел ее тон, - по крайней мере, он пытался сделать хоть что-то, - но он не подал вида.

-Спросим у него, как он дошел до этого, как представится случай. В конце концов, он не возвращался к родителям последние года три, - Гадатель развел руками. Потом собрал руны обратно в карман и добавил, - Я сейчас допью свой остывший латте, и мы немного прогуляемся, ладно? Мне нужно подышать свежим воздухом.

Горячий кофе и простая, уютная атмосфера этого кафетерия вызывали у Гадателя сонливость и нежелание уходить, что сейчас было, однако, недопустимо. Потому Виктор попытался взять себя в руки и продолжить поиски прямо сейчас.

-Там холодно. На улице, - констатировал Иероним.

-Если мне станет плохо, Белоснежка, то я, конечно же, не найду ни одного места, где смогу отогреться, - отмахнулся Виктор. Он залпом осушил кружку, оставил на столе деньги, и поднялся, - Ну что, вперед, мои храбрые гарпии?

-Вот это уже больше похоже на старого Гадателя, - пробормотал Иероним, и Виктор различил едва-едва заметную улыбку на его лице.

Будто только что Каратель испытал некое облегчение.