Когда Грейс вернулась в дом Анны, Виктор с удивлением понял, что почти перестал ощущать собственное тело. Он даже не знал, что отвары ему всё-таки не помогли, и теперь ему становилось все хуже и хуже.
Грейс, не говоря ни слова, отогнала от его постели Анну и снова заняла свой пост, не отпуская руки Гадателя ни на секунду, заботливо меняя ему компрессы и почти не замечая, как сморщивается от долгого пребывания в воде ее собственная кожа, а глаза закрываются от усталости. Она не застала Иеронима, так и не успев поведать ему о визите его наставника прежде, чем уснула.
Иеронима не было весь вечер, а ночь он провел на ногах, не в силах заснуть. Он нервничал, перебирал четки, о которых Виктор почти позабыл, порой говорил что-то себе самому под нос, пытаясь принять какое-то решение. Он уговорил Анну поспать, и старался не двигаться, чтобы не потревожить ее сон скрипом половиц или своим тихим шепотом.
Иероним ждал утра. Виктор был в этом уверен.
И действительно, альбинос как-то ожил, едва услышав, как тихо щелкнул замок в двери Анны и послышались ее шаги. Он поднялся, на мгновение задумался и тут же кивнул, обращаясь сам к себе, подтверждая, что уже решился.
Анна медленно спустилась по лестнице, то и дело останавливаясь и поправляя вязаный носок или одергивая край шерстяного платья. Она замерла на предпоследней ступеньке и озабоченно посмотрела на Иеронима.
-Вы всю ночь не спали? - девушка сочувственно показала головой. - Давайте я сделаю Вам кофе...
-Нет, нет, - Иероним сделал шаг к ней и движением попросил замолчать, - Я бы хотел, чтобы Вы передали Грейс - я знаю, к кому нужно обратиться, чтобы спасти Виктора.
-Тот, кого искал его отец? - Анна нахмурилась и протянула руку к Иерониму. - Но Виктор был бы против.
-Виктор умирает, так что его никто не спрашивает, - Иероним покачал головой, - Я найду, что предложить Джеку в обмен на спасение. Если он попросит мою жизнь, значит, я отдам её, чтобы спасти Гадателя.
-Вы не походите на лучших друзей, Иероним.
-Мы не друзья, - альбинос сделал шаг назад, - Просто я знаю, что его жизнь ценнее моей, - он развернулся и направился к двери.
Виктор замер, торжествующе улыбаясь. Иероним принял именно то решение, на которое изначально рассчитывал Гадатель. Ему даже ждать не пришлось, пока альбинос достаточно сильно отчается.
-Вы знаете, где искать Джека? - окликнула Иеронима Анна, прервав размышления Гадателя.
-Понятия не имею, - Иероним ухмыльнулся. - Но я думаю, что Густавссон сможет хотя бы показать мне направление...
Виктор вылетел следом за альбиносом.
Иероним споткнулся и с трудом удержал равновесие. Он напрягся, прислушиваясь. Наверняка он принимал силуэт Виктора за галлюцинацию или признак нервного расстройства.
Он надвинул шапочку на глаза, втянул шею в плечи и сунул руки в карманы. По пару, появлявшемуся после каждого его выдоха и по стремительно краснеющей коже, Виктор понял, что на улице в очередной раз сильный мороз.
Мороз, который раньше уничтожил бы его, теперь был Виктору совсем не страшен. Гадатель трусил следом за Иеронимом по снегу, утопая босыми ногами в сугробах и даже не пытаясь закутаться в свой халат. Ни ветер, ни холод больше не напоминали ему о себе, как прежде.
Иероним добежал до полицейского участка достаточно быстро, но заходить туда не стал. Порывшись в карманах, бывший Чистильщик достал несколько монет, записку и, наконец, мобильный телефон. Сунув обратно все, кроме телефона, он набрал чей-то номер, нетерпеливо постукивая носком ботинка по ступеньке.
-Добрый день, господин Густавссон? - наконец выдохнул он долгожданные слова, вместе с облачком пара. - Это Иероним Хорн, телохранитель... Да, да, Вы правильно догадались...
Виктор тихо фыркнул. Он присел на заледеневшие каменные перила, скрестил руки на груди и задумчиво уставился на Иеронима.
-Да, да. Я стою под участком, как Вы и просили... Хорошо, жду...
Иероним убрал телефон и потоптался на месте, как будто пытаясь стряхнуть холод или надеясь, что от этого движения мышцы начнут разогреваться и ему постепенно станет теплее. Его кожа все сильнее реагировала на мороз, со временем на ней стал появляться нездоровый румянец, а глаза налились красным.
Иероним нервно потер виски, потом достал из внутреннего кармана куртки сигареты и с трудом закурил: от холода, усталости и стресса у него так дрожали руки, что высечь огонек у него получилось далеко не с первого раза.
Густавссон появился всего через пару минут - он даже не накинул пальто, только обернул горло шарфом. Под мышкой он сжимал толстую папку с кучей бумаг.
Наверное, если бы Виктор чувствовал холод, он мог бы сказать, что на Густавссона было "холодно даже смотреть".
-Можно... одну затяжку? - детектив практически вырвал у альбиноса его сигарету, сделал несколько затяжек и вернул.
-Что Вас сюда привело? МакИвори все-таки захотел сотрудничать и прислал Вас?
-Почти, - Иероним потер кончик носа, снова затянулся и выдохнул вместе с дымом, - Я думаю, что если Вы дадите мне направление, мы найдем Джека Кэссиди.
-Ну, это было бы очень кстати, особенно если Вы заодно проверите эту информацию, - Густавссон пошевелил усами и, нахмурившись, с суровыми нотками в голосе спросил, - Вы ведь понимаете, что если бы мы не думали, что сможем найти его сами, мы бы уже давным-давно заставили вас нам помочь?
-Я в этом уверен. И я уверен, что вы все еще ищете, мистер Густавссон, но сейчас... Вы же не думаете, что нам ваше начальство просто так платит?
Виктор удивленно приоткрыл рот.
- Быстро учишься, Белоснежка, - он ухмыльнулся и самодовольно сощурился.
Иероним блефовал. Он старался увести Густавссона от самой идеи, что Колода чего-то не может, а эту игру Виктор узнал бы где угодно. Сколько раз он сам так обводил Иеронима вокруг пальца?
Множество.
-Вы... - Густавссон теперь уже смотрел на Иеронима с нескрываемым раздражением. Он поджал губы, потом отмахнулся, - Ладно, начальство сказало, чтобы мы ничего не скрывали от вас, если вы спросите. То есть не то, чтобы я считал, что это правильно, но... Это будет не моя вина, если вдруг что, - он принялся рыться в папке, роняя в снег фотографии, записи и отчеты, перебирая карты, какие-то распечатки и протоколы. Потом промычал что-то себе под нос, перечитывая какую-то из бумажек, кинул папку на каменное ограждение рядом с Виктором, вырвал откуда-то чистый лист и записал Иерониму названия нескольких улиц и номера автобусов.
-Последний раз его видели в направлении Колеса. Вы ведь знаете, какая это часть города? На окраине города он сел в автобус и вышел на одной из остановок посреди леса, где обычно всякие грибники вылезают, - Густавссон похлопал себя по бедрам, согревая руки, подышал на ладони, и добавил, - Там, в лесу вроде как пара заброшенных деревушек, но в какой именно он может прятаться... Мы уже обыскали все, о которых нам известно, но никак не можем его обнаружить. Может, в лесу что-то еще есть. А может, он оттуда поехал куда-то еще. Ищите, - он хлопнул Иеронима по плечу и, чертыхнувшись, выдавил, - Так, я спасибо Ваше не буду ждать, очень хочется обратно в тепло. Удачно провалить поиски, - он козырнул альбиносу рукой и, быстро собрав обратно в папку все свои бумаги и материалы, побежал по лестнице, хлопая руками, шмыгая носом и матерясь на шведском.
Иероним покрутил в руках бумажку с номером автобуса, вздохнул, спрятал ее в карман и поспешил ловить такси.
Оказавшись на нужной остановке, Иероним долго изучал расписание автобусов, и, с сожалением поняв, что ближайший автобус в сторону леса будет только через пару часов, направил свои стопы в сторону ближайшей придорожной забегаловки. За истинно американским завтраком (яичницей с беконом, вафлями с черничным вареньем и американо) он согрелся, снова побледнел и как-то успокоился.
Гадатель сидел напротив, задумчиво подперев кулаком щеку и пытаясь сдвинуть пальцем каплю воды, сползшую со стакана со льдом.
Виктор никогда не жаждал жизни в обличье призрака - даже сейчас, когда ему это было необходимо. Ему не хотелось быть невидимым и неосязаемым, ему казалось, что это делало его еще более беспомощным, чем любая хворь или рана.
И это было действительно так. Он видел будущее, слышал чужие слова, предвидел чужие действия, но не мог ничего с этими знаниями сделать. Гадатель больше не мог предотвратить ни одного события. Только теперь он понял, как же на самом деле был счастлив от того, что мог помочь хотя бы скольким-то людям. Став неупокоенным духом он утратил способность помогать вообще кому-либо, и это бессилие душило его вместе с чувством вины и сожаления.