На лестнице послышались шаги, и Виктор сунул карты под подушку, опасаясь, что кто-нибудь заберет их у него, из лучших побуждений.
Грейс подтолкнула дверь ногой и вошла в комнату, держа в руках поднос с плошкой, чашкой и тарелкой с тостами.
-У меня назойливое ощущение дежавю. Это мое предвидение просыпается, или что-то такое уже было?
-Надеюсь, что снова это повторяться не будет, - Грейс ухмыльнулась и поставила поднос на тумбочку у кровати Виктора.
Гадатель наклонился к стоящей на подносе плошке и, как мог, слабо, но с наслаждением, вдохнул аромат бульона, горячий и пробуждающий воспоминания о тепле, доброте и уюте домашнего очага.
-Пожалуйста, Виктор, не забудь про тосты и отвар, - Грейс сняла с чашки блюдце и сжала его в руках.
-Спасибо, мамочка. Не забудь собрать мне завтрак в школу завтра, - ехидно протянул Гадатель. Грейс молча схватила с подноса ложку и легко ударила его по лбу.
-За что, мамочка? - Виктор выпрямился и потер лоб. - Лучше отдай ложку. Мы же не в Средневековье, я не буду руками есть...
-Какой капризный, - девушка рассмеялась и протянула ему ложку. Виктор благодарно улыбнулся, не столько за ее действия, сколько за то, что она просто смеялась. Ее смех всегда казался ему одним из лучших способов пробуждения от дремы наяву, от жутковатого бодрствования, испорченного тоской. Она смеялась, и ее смех возвращал к реальности. Это Виктор ценил в ней больше всего. Грейс оставалась совершенно реальной, такой живой и местами неправильной, что с трудом верилось в ее долгое заточение в Безмирье.
-Можно я посижу с тобой рядом и посмотрю, как ты ешь? Я буду молчать.
-С чего это ты спрашиваешь? - Виктор вскинул брови. Он бережно взял в руки плошку, согревая о нее руки, и сделал пару глотков, едва сдерживая счастливый стон от того, какое удовольствие доставляет солоноватая жидкость с крохотными кусочками моркови и картофеля, разливаясь по горлу, такая питательная и спасительная.
Облизнув губы, Гадатель поднял взгляд на Грейс и добавил:
-Ну, правда. Обычно ты ставишь перед фактом.
-Ты бы слышал себя, Виктор! Должен бы радоваться, а вместо этого ворчишь, - Грейс всплеснула руками.
Такой он хотел запомнить ее. Едва сдерживающей улыбку, отчасти боящейся признаться себе, что ей нравится вечное ворчание Гадателя, немного растрепанной и усталой.
-Конечно, ты можешь посидеть здесь и посмотреть, как я ем, Грейс, - Виктор фыркнул, - И еще ты можешь рассказать мне про Чарити.
-Ты даже это знаешь? Ты там точно нигде карты не спрятал?
Виктор даже бровью не повел - он прекрасно понимал, что не должен выдавать правды ни в коем случае.
-Я был призраком, забыла? К тебе я тоже приходил, когда Чарити напала, - Гадатель встретился с Грейс взглядом: девушка иронично выгнула бровь, и, уловив ее мысли, Виктор ответил, - Нет, к тебе в душ я не залезал. Я и без того каждую родинку на твоем теле знаю.
-Ладно. Тогда ты знаешь, что я...
-Ты якобы спасла ей жизнь или что-то подобное, я помню. Еще я помню, что Пол забрал ее для... перевоспитания, - он пригубил еще бульона и сощурился от удовольствия, не сумев скрыть улыбку, - Ты даже не представляешь, как это потрясающе - снова чувствовать вкус.
-Зато я знаю, каково это - снова есть нормальную еду, - Грейс подмигнула ему, - Чарити теперь меня защищает. Она все еще не может смириться со сменой Кодекса, но Пол сумел ее уговорить попробовать влиться в обновленное Братство. Он считает, что со временем она поймет, что перемены пошли Чистильщикам на пользу.
Виктор сделал несколько больших глотков бульона, поболтав живительную жидкость во рту и пытаясь распробовать вкус как можно лучше.
-Твое общество пойдет ей на пользу, - наконец сказал он, - Научишь ее хорошим манерам.
-Да, Чистильщикам это очень важно, - Грейс закатила глаза, - Ешь, давай.
-Говори давай, - огрызнулся в ответ Виктор и снова взялся за бульон.
-Она хорошая, на самом деле. Чарити. У нее почти те же проблемы, что у Иеронима, только с наставником повезло меньше. Я не слышала этого от нее, но я почти уверена, что Саймон был далеко не самым добрым из учителей, и наверняка воспитание основывалось на принципе кнута и кнута.
-Как воспитать убийцу? - Гадатель допил бульон, снова облизнулся и отставил плошку в сторону. Увидев, как на него смотрит Грейс, Виктор тут же протянул руку к тостам. - Испорти ему детство и травмируй психику.
-Порой мне кажется, что они, правда, ориентируются именно на подобную схему. Если, конечно, у них там не было зомбирования - они же старый свой Кодекс знают слово в слово, и порой цитируют по щелчку пальцев, даже не задумываясь о том, что делают.
-Как Иероним когда-то... и сейчас, в принципе, тоже, - Виктор виновато опустил голову.
-Вроде того. Чарити она... делит мир на черное и белое, в ее представлении не бывает иначе. Она не верит, что кто-то из Колоды способен на милосердие, добро и веру в человечество. Как будто вы монстры. И это будет очень сложно вытравить из ее головы.
-Это будет легко. Во-первых, потому что теперь ты рядом с ней, а во-вторых, потому что теперь ее будут окружать и обычные люди, и люди из Колоды, и обновленное Братство Чистильщиков, а не только такие же, как она, якобы безразличные убийцы, с детства воспитанные с мыслью, что их дело вернее всех остальных, и скрывающие свои истинные переживания.
-Думаешь, нынешнее общество приведет ее в восторг? - Грейс хмыкнула и покачала головой.
-Уверен, что она будет, как средневековый деревенский идиот, бегать по городу и кричать, - Виктор скептически пожал плечами, и тут же наигранно изобразил панический ужас, - О, Боже! Железный монстр-телега!
-Я вижу, тебе и, правда, лучше. Раз даже шутить настроен, - Грейс вскинула брови, - Хочешь отыграться за месяц спокойствия, да?
-Я пытаюсь, - Виктор принялся за тосты, обмакивая их в мед, оказавшийся в маленькой плошечке рядом с тарелкой. Мед успокаивал и горло, и разум, заставляя Гадателя расслабиться и переводя все его мысли от плохого к самому лучшему. Кусочек за кусочком, тосты с медом уничтожили внутреннюю панику, так мешавшую ему сосредоточиться. Они вдохновили его этим спокойствием, будто остужая пыл.
Теперь и боль, которую приносило каждое движение, ушла, и Виктор действительно почувствовал себя лучше; только дыхание то и дело сбивалось, то ли из-за холодного воздуха, то ли из-за запахов пряностей с кухни.
-Не забудь про отвар,- напомнила Грейс. Виктору и льстила ее забота, и одновременно раздражала, самую малость.
-Спасибо, мамочка, - снова отмахнулся он, но все же взялся за чашку.
Отвар был немного горьковатым на вкус, но с легким привкусом мяты и нотками цветочной сладости. И все же первые два глотка дались тяжело - Гадатель едва не закашлялся, поперхнувшись, но чашку не отставил. Если он хотел спасти Юнону, ему нужно было восстановить силы как можно скорее.
С каждым глотком он чувствовал, как по телу разливается энергия, будто этот напиток был создан из концентрированной магии, проникающей в каждую частичку его тела, пока она не начнет его переполнять. Это позволяло его организму начать процесс восстановления почти мгновенно и в быстром темпе.
-Наверное, тебе лучше поспать, - Грейс поднялась и взяла поднос. Виктор хмыкнул.
-Куда уж больше спать.
-Расскажи мне об этом, - Грейс подмигнула ему, - В любом случае, тебе нужно отдохнуть, а нам с Иеронимом съездить по делам...
-Пол, - Гадатель вскинул брови, - Он захочет встретиться со мной.
-Захочет. Но сначала ты придешь в себя и наберешься сил, - Грейс нервно поджала губы, прекрасно понимая, что Виктор знает о том, чего хочет от него Пол и, наверняка, не одобряет, и вышла из комнаты, кинув через плечо:
- Мне странно говорить это такому больному человеку как ты, но раз уж ты там даже румянцем уже покрылся, то закрой за мной дверь.
И Виктор ее послушался. Он молча вылез из-под одеяла, все еще неуверенно опираясь о стену, и подошел к двери, чтобы закрыть ее. Он улыбнулся, когда Грейс, спускаясь по лестнице, обернулась и заметила его, и тут же снова исчез в своей комнате, заперев за собой дверь.