Грейс опоздала буквально на секунду. Одну гребаную секунду. Она скользнула пальцами по ткани пиджака Виктора, но Гадатель все равно исчез.
Девушка шагнула было через порог, собираясь смело броситься в темноту, следом за Виктором, но кто-то перехватил ее руку и потянул прочь от Колеса.
-Не нужно, Грейс, - прошептал ей кто-то на ухо тихим вкрадчивым голосом, не узнать который Грейс просто не могла.
-Крысолов, - она вывернулась и развернулась, с трудом держа себя в руках. Ей хотелось кричать, драться или умолять. Что угодно, лишь бы ей вернули Виктора.
-Хочешь увидеть его снова? - спросил Джек. Грейс под руку схватил моложавый манерный старик и попытался увести ее от Крысолова, но девушка вырывалась и отчаянно пыталась его оттолкнуть. - Стопчешь пару железных башмачков, - Джек присел рядом с огромным рыжим чемоданом из крокодиловой кожи, затем открыл его.
Внутри оказалась пара грубых ботинок, строительных или армейских сапог с множеством металлических вставок - железный стакан в носке, железная вставка на пятке, и металлические полоски и железные блестящие чешуйки. Джек с трудом поднял пару и протянул Грейс, повторяя:
- Стопчешь пару железных башмачков и найдешь его, - он хотел было продолжить, но замолк, встретившись взглядом с Грейс. Она была слишком зла, чтобы просто ответить ему, и как-то бездумно ударила Крысолова по рукам, заставив выронить ботинки. Схватив Джека за грудки, девушка с силой толкнула его к Колесу.
-Какого черта ты сделал, Крысолов? Какого черта ты поддержал его? - она толкала его вперед, сильнее сжимая ткань его пальто в пальцах, почти обезумев от боли потери, а Джек, опешив, даже не пытался отбиваться.
Грейс кто-то пытался окликнуть, поймать ее за руки, преградить ей дорогу, но она, как взбешенная фурия, не отступала, пока Джек не споткнулся о порог Колеса и, попытавшись поймать равновесие, не упал в темноту.
Грейс опять приготовилась шагнуть следом, но и теперь ей это не удалось. Дверь перед ней захлопнулась. Кто-то схватил ее за шиворот, вытаскивая из Колеса, и после этого вторая дверь тоже закрылась.
-Ты с ума сошла? - крикнули ей в ухо. Грейс чертыхнулась и оглянулась, только теперь поняв, что человеком, который ее вытащил, был Пол. - Ты же не знаешь, как это работает.
-Там Виктор, - девушка захлебнулась собственным криком, - Там Виктор!
-Ты не вернешь его теперь, - Пол осторожно поставил ее на место и потрепал по плечу, - Ты очень сильная, Грейс, но если ты запрешься в Колесе, то это, наверняка, не принесет тебе ничего хорошего.
-Это убьет ее, - тихо произнес старик, - Как Тристану.
Только теперь Грейс заметила, что рядом с Колесом неподвижно лежит Тристана. Кто-то заботливо укрыл ее пальто Виктора, как будто мертвецы нуждались в тепле.
"Наверное, это Виктор ее укрыл..." - печально подумала Грейс, решив, что только Гадателю свойственна такая странная заботливость.
-Но зато ты героически избавила мир от Джека, - Пол повернул Грейс к себе и посмотрел ей в глаза. Однако девушка его даже не замечала, вместо него ей виделось лишь странное, размытое пятно. Она всхлипнула и вытерла слезы, только сейчас осознав, что плачет.
-Но я не смогла остановить Виктора, - она обмякла, едва не падая, но ее тут же подхватил старик. Он двигался удивительно знакомо, и Грейс узнала его движения, когда он достал из кармана платок и принялся вытирать ей слезы.
-Виктор сделал это для тебя, Грейс, - он улыбнулся, и Грейс, наконец, поняла, почему этот человек казался ей таким знакомым. Это не старик был на кого-то похож. Это Виктор был невероятно похож на этого старика. Это был Грег.
-Вы... отец Виктора, - почему-то произнося имя Виктора, ей становилось все хуже. Она уже не рыдала, но вместо этого чувствовала себя невыносимо одинокой. Больше она никогда его не увидит, не услышит привычные ироничные нотки в его голосе, он больше не обнимет ее, так неловко и неуверенно, будто никогда раньше этого не делал.
-Что с этими ботинками? - Грейс мягко отстранила Грега и подняла из снега ботинки. Они были ужасно тяжелыми даже для нее, и у нее тут же заныло плечо.
-Наверное, он наложил на них заклятие, раз они смогут привести тебя к ответу. К верному ответу, или... - Грег покачал головой и посмотрел на девушку сверху вниз. Он даже ростом был почти с Виктора, может, немного выше. - Грейс, мой сын хотел бы, чтобы ты оставила все как есть.
-Я тоже хотела бы, чтобы Ваш сын послушал меня, - выпалила Грейс. Она заметила где-то неподалеку Чарити и махнула ей рукой, - Чарити, помоги мне, пожалуйста, - даже в такой момент она не могла заставить себя говорить приказным тоном.
Она села на корточки и принялась расшнуровывать собственные ботинки, пока Чистильщик расстегивала застежки на ботинках, оставленных Джеком.
-Мне можно будет их снимать? - тихо спросила она, обращаясь к Грегу, но не смотря на него.
-Подожди, - Грег присел рядом с ботинками, сунул руку в карман и достал оттуда какой-то камушек, - Снимать можно. Но если хочешь найти Виктора, то путь должна держать в них.
Грейс кивнула и сняла с одной ноги свой сапожок, и Грег тут же схватил ее за щиколотку с удивительной осторожностью и проворством, так что девушка даже не пошатнулась.
-Грейс. Не надо.
-Я не одна из вас, Грег. Я могу сама решать, как хочу жить, и Ваша задача - с этим смириться.
Грейс не знала, почему Грег отступил. Она увидела в его взгляде какую-то благодарность и гордость, но в то же время выражение его лица оставалось печальным.
Как будто, на самом деле, он одобрял ее решение, но не хотел озвучивать этого.
Грейс сунула ногу в железный башмак, и оказалось, что он сидит на её ноге идеально, как будто был создан только для нее. Чарити помогла застегнуть все заклепки, молнии и замочки, а Грейс в это время расшнуровывала второй сапожок.
-Почему Джек смог пройти дальше? Разве он...
-Он был лучшим другом Виктора, - в голосе Грега слышалось сочувствие и презрение, - И сам себя всегда воспринимал как что-то, что Виктору принадлежит, хотя мой сын... он так не считал. Он всегда хотел, чтобы Джек был свободен... В отличие от Джека, ты, даже называя себя женой Виктора, считаешь себя самодостаточной. Ты принадлежишь сама себе, поэтому двери и закрылись перед тобой, - он вздохнул и попытался перевести тему. -Виктор говорил что-то о Воротах в Ботаническом саду. Даю тебе слово Мага, что сделаю все возможное, чтобы их починить. Если есть хотя бы крохотная возможность спасти с их помощью застрявших в Безмирье бедолаг, я ее найду.
Он замолк, устало смотря на Грейс, но даже не дернулся, когда его окликнул Пол. Грейс посматривала за Учителем и Чистильщиком, через плечо, прислушиваясь к каждому их слову.
-Добрый день, Учитель, - Пол поклонился и сдержанно улыбнулся, обращаясь к Грегу, - Пол Степсон, очень приятно.
-Грегори МакИвори. Взаимно, - Учитель протянул Полу руку и, лишь когда тот ее пожал, продолжил. - Мой сын сказал, что вы хотите заключить с Колодой мир.
-Да. И я хотел бы показать Вам одну книгу. Думаю, Вам она покажется крайне интересной, - Пол кивнул.
-Я хочу, чтобы Вы понимали, Пол, что вы убили не одного человека из Колоды, и еще больше из тех, кто к Колоде был почти не причастен. Мне будет крайне сложно убедить друзей, что это действительно стоящая сделка, - Грег деловито пожал плечами и скрестил руки на груди.
-Нам тоже не так просто перестроиться. Уверен, что заключение перемирия дастся нам с трудом, и процесс этот будет очень долгим. Но давайте начнем с кодекса.
Они смотрелись так странно. Будто Виктор и Иероним состарились и теперь стояли друг против друга, готовясь заключить перемирие или, напротив, объявить войну. Оба они двигались так удивительно знакомо, говорили удивительно знакомыми словами, и в то же время были совершенно чужими.
-Тогда, полагаю, что Вам, как и мне, хочется прийти к дальнейшему обсуждению как можно скорее... - Грег подозвал к себе знаком Анну и нежно обнял ее. Грейс и раньше верила словам Виктора, так что теперь лишь убедилась в их правдивости. Грег действительно любил Анну, более того, он боготворил ее. Наблюдая за тем, как он смотрит на свою женщину, как аккуратно касается её и пытается сдержать смущенную улыбку, краснея, словно школьник, Грейс уловила ту самую едва заметную, но такую теплую и знакомую нежность. Ведь Виктор совсем недавно так же смотрел на нее.
-Да, я бы предпочел скорейшее решение, - Пол кивнул, - Но, думаю, Вам нужно будет немного отдохнуть.
-Что Вы, я прекрасно выспался за час до того, как Анна вытащила меня, - Грег махнул рукой, - Мы можем сейчас же поехать к нам с Анной и обсудить все там.
-Я думал, что вы предложите нейтральную территорию. Как сделал бы ваш сын.
-Мой сын выбрал бы место, которое было бы одинаково неудобно и вам, и ему, - Грег ухмыльнулся, - Но я бы не стал выбирать нейтральную территорию и раньше, а сейчас я веду себя как капризный старик, который не видел любимую несколько лет. Пойдите мне на встречу.
Галантность Грега была видна даже сквозь его усталость. Получив одобрение от Пола, он коротко поклонился ему, извинился, и, взяв Анну под руку, повел ее обратно к лесу. Пол повернулся к Грейс и Чарити.
-Значит, ты пойдешь искать его? Ты могла бы нам пригодиться...
-Я обычный человек, Пол. Для союза Колоды и Чистильщиков я бесполезна, - Грейс фыркнула, - К тому же, я знаю, у кого попросить совета. Я найду Виктора.
-Тебе придется взять Чарити с собой.
-Я буду этому рада, - Грейс ухмыльнулась, - Если только она согласна пойти со мной... - она посмотрела на девушку. Чарити пожала плечами.
-Может, я пойму тогда, что такого вы все видите в этой Колоде, - она забрала у Грейс ее сапожки и взяла ее под руку.
-По крайней мере, теперь я знаю, что жена Гадателя будет в порядке, - Пол улыбнулся и потрепал Грейс по волосам, как-то по-отечески, будто знал ее очень давно, - Удачи, Грейс.
-Спасибо. Правда, большое спасибо, - девушка улыбнулась и помахала Полу рукой, когда тот пошел вслед за Грегом и Анной.
А Грейс, глубоко вздохнув, сделала первый шаг, опираясь на руку Чарити.
Он оказался проще, чем ей представлялось. Теперь ей осталось только одно.
Найти, где сейчас прячется Сильвано.