Чай, приготовленный Анной, пах смородиной и почти возвращал Виктора в детство. Снег за окном создавал ощущение неумолимо приближающихся христианского Рождества и языческого Йоля, где-то по городу слонялся Джек, и все это было почти так же, как лет десять назад, и все же совершенно иначе. На улице был далеко не сочельник, и ощущение того, что Джек где-то рядом не вызывало больше того спокойствия, той жажды его увидеть, а одну лишь тревогу

Виктор с наслаждением грел руки о чашку и наблюдал за суетящейся на кухне Анной, за тем, как она напевает что-то себе под нос и качает головой из стороны в сторону, как вытирает руки о передник - сначала ладони, а потом запястья, - и как мягко пристукивает носком по полу, пританцовывая.

-Каким он был? Учитель? - тихо спросил Виктор и, когда Анна обернулась и недоуменно посмотрела на него, добавил: - Грег. Каким он был?

-Как будто бы Вы сами не знаете.

-Я не видел его больше двух лет, Анна, так что если он изменился, то я об этом могу узнать только от тебя.

-Ну, он был... немного странным, - Анна поставила перед Виктором корзинку с кексами и села рядом. Ее кухня была настолько крохотной, что они были слишком близко друг к другу для первой встречи. В любой другой момент Виктор не почувствовал бы ни неловкости, ни желания отодвинуться, а скорее воспользовался бы таким стечением обстоятельств, но сейчас, по причине, которую он не смог бы назвать с ходу, он впервые в жизни ощутил смущение. Виктор не мог понять, было ли дело в том, что любые его попытки завести отношения с другими девушками упирались в его привязанность к Грейс и нежелание разрушать эти узы, или было что-то не так конкретно с Анной.

Вопреки своим желаниям, Виктор подвинулся чуть ближе, нахмурился и посмотрел девушке в глаза, пытаясь угадать, чем же она отличается от других. Что же так отвлекает его и почему он чувствует три разных мысленных потока одновременно.

Гадатель закрыл глаза и на секунду, буквально на мгновение, ему вдруг показалось, что за спиной у девушки стоят две тени, две невысокие фигуры, одинаковые и юные. Виктор опустил взгляд на живот девушки и спросил:

-На каком ты сроке?

-Как Вы... - Анна удивленно округлила глаза и со стуком поставила на стол чашку с чаем.

-Я - Гадатель, Анна, и если ты хоть немного знала моего отца, то должна понимать, на что способен и я сам, - Виктор подмигнул ей. Смущение девушки забавляло его и легко щекотало самолюбие.

-Два месяца, - Анна коснулась пальцами своего живота и исподлобья посмотрела на Гадателя. - Мне придется растить его в одиночестве.

-Я, откровенно говоря, не совсем понимаю их отца, - Виктор подпер рукой подбородок. - Здесь же Рай на земле, как можно было оставить тебя одну?

-У него были дела, - девушка виновато улыбнулась и тут же переспросила: - "Их"?

-Да, у тебя близнецы. Мальчики, кажется, - Виктор сделал несколько глотков чая и облизнул губы, пытаясь насладиться вкусом смородины подольше.

-Это... неожиданно! - воскликнула девушка и, будто пытаясь перевести тему, тут же задала вопрос Виктору. - А Вы не планируете в ближайшее время стать отцом?

-К сожалению, единственная женщина, достойная стать настоящей матерью моих детей, уже помолвлена с другим счастливчиком, - Виктор фыркнул и уставился в свою чашку с чаем, рассматривая сколы там, где когда-то была ручка. - Но, думаю, скоро придет время мне усыновить кого-нибудь, но я не уверен, что готов к этому. Слишком... не нагулялся, - он фыркнул и пожал плечами, рассеянно улыбнувшись, - Ну, раз мы немного поговорили друг о друге, то предлагаю снова вернуться к тому, с чего начали... Грег.

-Грег... - Анна прикусила губу и задумчиво закатила глаза. - Он был очень галантным. Обходительным и... мягким. И вежливее, чем Вы.

-Что есть, то есть, - Виктор взял из корзинки один из кексов и начал есть его, отламывая по маленькому кусочку. - Может, что-нибудь необычное?

-Ну, он всегда носил в кармане руны. Если он в чем-то сомневался, или его собеседник избегал ответов на поставленные вопросы, или просто по каким-то своим причинам... - девушка сунула руку в карман передника и сделала вид, что перебирает камушки в кармане, и Виктору показалось, что она с точностью копирует движение Учителя. - Он перебирал руны в кармане, потом доставал одну и смотрел, не показывая никому... - девушка поднесла кулак с зажатым в нем воображаемым камушком, приоткрыла на мгновение и снова убрала ее в карман. - Он смотрел на них всего по паре мгновений и... и все.

-Да, у него была такая привычка, - Виктор опустил взгляд и замолк. Неожиданно ему стало невыносимо больно, что посторонняя девушка, совершенно обычная, видела его отца совсем недавно, в то время как он не мог его найти вот уже два года.

Отчасти его забавляла эта ирония - Учитель снова преподавал ему очередной страшный жизненный урок, припоминая все побеги Виктора из дома и попытки скрыться от отца хоть где-то, и все же...

Виктор всегда возвращался. Учитель всегда находил его, а сейчас Гадатель, наоборот, все сильнее терял с Грегом связь.

Задумавшись, он не сразу понял, что Анна заговорила снова. Девушка мягко коснулась его руки и потрясла, пытаясь привлечь внимание, и улыбнулась, когда Виктор, разбуженный ее движением, посмотрел ей в глаза.

Тогда Анна заговорила снова, теперь уже не так сбивчиво, только изредка запинаясь и замолкая, задумавшись о чем-то. Она говорила о Греге с той нежностью, с которой никогда не говорил Виктор. С той гордостью, с которой Виктор думал о нем, только будучи ребенком. Гадателю стало стыдно и неловко, что за несколько месяцев эта девушка полюбила его отца как родного, а Виктор этого сделать так и не смог

Анна рассказывала, как Учитель учил ее варить кофе, как они обсуждали книги, сидя у камина, как он рассказывал ей о Викторе и его упрямстве. Она говорила, что Грег никогда не нуждался в деньгах, здорово помогал ей с домашними делами, но не засиживался дома. Он иногда уходил куда-то рано утром, а возвращался поздно. Она говорила много, иногда пересказывала целые диалоги, рассказывала кое-что из того, о чем Виктор и так догадывался, а иногда добавляла и что-то новое. Она рассказала ему, что порой казалось, будто Грегу хочется остаться на месте - и этого Виктор не ожидал услышать об отце, - но он вынужден постоянно двигаться, подгоняемый кем-то. Он почти перестал колдовать, использовать гипноз или карты. Всей его связью с тем, кем он был, стали руны, и больше ничего. Учителю, даже если и хотелось бежать и решать чужие проблемы, больше не нужно было этого делать. И постепенно он начал терять хватку.

-Что он думал о происходящих... убийствах? - у Виктора нервно дернулся уголок губ. Почувствовав это, Гадатель тут же сделал глоток чая, пытаясь скрыть переживания. - Он ведь был здесь, когда произошел первый случай?

Виктор знал, что Учитель не смог бы оставить поступки Джека просто так. Он не стал бы терпеть это, не стал бы ждать еще жертв. Что-то было не так.

-Он начал расследование, - Анна кивнула, и Виктор было обрадовался, но услышав ее следующие слова почувствовал, как отчаяние ледяной змейкой заскользило по его позвоночнику. - Однажды он вернулся домой и просто сказал: он не остановится, пока сюда не приедет Виктор.

-И все? - Виктор отодвинул чашку и посмотрел на Анну исподлобья.

-Нет. Он добавил еще одну фразу. Он сказал: "Это очень плохо" и ушел спать.

Виктор потер лоб и не ответил. В том, как просто сдался его отец, было что-то странное, и это совершенно невероятное решение Грега не укладывалось у Виктора в голове. Учитель бы никогда не отступил. Даже если бы продолжение работы обозначало смерть, Грег бы упрямо шел вперед, и тем более он не остановился бы сейчас, когда ему почти удалось поймать Джека.

Что-то было не так. И это напугало Грега настолько, что он прекратил.

-И это ужасно, - тихо пробормотал Виктор и собрался пожелать девушке спокойной ночи и уйти спать, но закашлялся. Сделав несколько глотков из чашки, услужливо пододвинутой ему девушкой, Гадатель успокоился и утер слезы.

-У Вас рак, Виктор? - спросила Анна и, протянув руку, коснулась пальцами щеки Гадателя. - Давно Вы последний раз были у врача?

-А ты ставишь диагнозы на дому? - Виктор поджал губы. Анна затронула ту тему, говорить о которой Виктору не хотелось, и одно упоминание которой было запретной для посторонних.

-Да, ставлю. У меня собственная пекарня, но порой я помогаю соседям и ставлю диагнозы на дому, решая нужно ли им в больницу, или они справятся своими силами. Ну, вроде, это обычная простуда, или нет и нужно сходить в больницу.

-Это глупо, опасно и незаконно, - Виктор сощурился. - В любом случае: нет, у меня нет рака легких. Это другая болезнь, ни название, ни лечение от которой тебе неизвестно, - он поднялся со своего места и направился к дверям. - Спокойной ночи.

-Мне жаль, что я задела Вас, Виктор, - окликнула его Анна. Гадатель не обернулся.

-Ты не задела меня. Просто есть вещи, о которых я не хочу говорить. И, по большей части, они все касаются меня.

Поднимаясь наверх, Виктор на пару мгновений задумался о том, почему он позволил Анне узнать о Грейс и так резко оборвал любые вопросы о болезни.

И тут же понял, что любовь к Грейс - единственное, что переполняет его настолько, что ему хочется делиться этим с окружающими. И то, как сильно он скучал по Принцессе, тоже сказывалось. Порой ему хотелось говорить о ней, и говорить, и говорить, но он не мог, ведь он прекрасно знал, что она ему не принадлежит.