— Отнесите его в кровать, — горло Эммы пылало, глаза были сухими. Она не спала днями, и Микал тоже был измучен.

Людовико еще цеплялся за жизнь, черные нарывы лопнули, и он лежал, слабый, но еще дышал, бинты меняли каждые пару часов, пока заживали раны. Его темные глаза были как у сокола в плену, горели от слабости, с которой он боролся, его тело гнало болезнь. Это была не Красная, его волдыри были черными, а Клэр не мог отвечать на вопросы.

Маркус держал Клэра за плечи.

— Легкий, как перышко.

Гилберн схватил ноги ментата.

— Не с этой стороны, сэр.

«Это Клэр, не…» — она не смогла закончить мысль. Она стояла в вонючей мастерской, смотрела на груду мокрой ткани, что была Францисом Вэнсом. Уголек еще горел в его органах, но это, скорее всего, были нервы, и его мясо медленно лишалось воспаленной жизни.

Ей было все равно.

— Это наружу. Его унесут.

— Да, мэм, — Финч не кривился от отвращения, но было близко. — Мэм?

Огоньки плясали под кипящими перегонными кубами, пол был скользким, его лучше не разглядывать. Бумаги со странными заметками валялись всюду, некоторые были мятыми, некоторые прилипли к жидкостям. Туалет точно был кошмаром. Она могла очистить все чарами.

Но не сейчас. Это было ужасно — Клэр обычно был аккуратным, даже когда его мозг занимали серии экспериментов и вопросы. Она видела бардак, когда его способности не использовались, и он страдал от проклятия ментатов.

Скука. Если не тренировать и не использовать, логика, как и магия, атаковала носителя.

Финч кашлянул.

Она пришла в себя. Газеты были полны диких выдумок. И посылать слуг в Лондиний стало, по меньшей мере, проблематично.

— Да?

— Еще вызовы, мэм. От короны, — в его тоне был страх, или дыхание перехватило?

— Да, — она медленно повернулась по кругу. Стены были в брызгах разных субстанций. Может, стоит все выжечь.

Можно было очистить так весь гниющий город, да? Пустяк для главной. Стоит лишь захотеть, и весь мир будет гореть.

Здание было сложнее.

«Ты не думаешь», — философский камень из мертвых рук Левеллина давил на грудь… и она не сдавалась поэтому болезни, потому не страдали и ее слуги.

Но Клэр так защищен не был. Он не был слугой или Щитом. Он был просто… чем?

«Кто он для меня? Осмелюсь ли я назвать?».

Появились Гораций и Тиг, Финч указал им уложить тело Вэнса за воротами для собирателей трупов.

— Леди так хочет. Скорее, господа.

«Леди так хочет».

— Финч, — хриплый голос, словно она не провела несколько дней в библиотеке, пела заклинания до онемения языка, чтобы не обрушить поток жгущей магии.

— Да, мэм?

— Пусть Хартхел снова седлает лошадь. Если служанки и повариха пойдут на рынок, пусть с ними будет вооруженный лакей. Микал?

— Все еще рядом с мистером Людовико.

— Пусть кто-то другой следит за Людо, а Микалу передай, что он мне нужен.

«Хотя он не будет рад. Я оставила его как булавку, чтобы держать ткань, и не вернулась за ним, не дала сменить его».

— Он точно захочет черную лошадь.

— Да, мэм. Мэм?

Она повернулась к нему, но он не побелел. Она склонила голову и увидела, что его морщины стали глубже на сухой коже, под подбородком кожа ослабевала, ошейник впивался в плоть.

Финч тоже старел. А она — нет. И не постареет, пока у нее камень, и от этого она поежилась.

Дворецкий сцепил ладони за спиной.

— Мы рады служить вам, мэм. В комнатах слуг говорили, и мы рады… что вы — наша госпожа, — ему было сложно говорить с акцентом, он зазвучал как юноша со сленгом. — Мы останемся с вами, это точно, даже если закроете дом.

«О, Финч».

— Я рада это слышать. Не думаю, что мне потребуется закрыть дом. Британия меня не арестует.

«Иначе она не сможет давать мне сомнительные задания».

Могли быть другие. Невидимый волшебник, что мог быть, а мог и не быть частью Общества, который выслеживал ее и оставлял подарки.

— Хоть я и не отвечаю на вызовы, — закончила она. — Благодарю, Финч. Прошу, поспеши.

И он ушел, а Эмма подошла к двери. Она сказала одно Слово, и лампы потускнели, а с другим словом огни под перегонными кубами угасли. Она ушла из кабинета в тени, и когда закрыла дверь, она загремела, как дверь склепа, запечатывая бардак внутри.

* * *

Букингем бурлил от недовольства правящего духа. Воздух корчился над шпилями замка, эта тьма ниспадала до земли, поблескивая белыми вспышками.

«Это…» — она не могла подобрать слова. Кашляющий кучер забрал лошадей у нее и Микала. Лица многих снизу были обвязаны платками, некоторые были чем-то пропитаны, и Лондиний превратился в город разбойников, которые порой падали, кашляли кровью и бились в конвульсиях. Гробовщики пели, и если бы не серый туман — тела жгли, и город вонял этим и углями — день был бы приятным.

Дождя ведь не было.

Стражи стояли на постах, она прошла мимо, хоть они пытались преградить путь. Микал достал вызов, бумага была белоснежной, печать на ней вспыхивала, как тьма сверху. Печать ответила на все вопросы, или дело было в выражении лица ее Щита.

Свет был слабым, и коридоры дворца были удивительно пустыми. Хотя она слышала движение за стенами, она полагалась на стражей в дверях, они указывали, где королева.

Она шла, высоко подняв голову, ее траурное платье выглядело хуже, чем обычно ее одежда, но шуршало, ее волосы были заколоты, она была без украшений, выглядела неказистой. Атмосфера дрожала, пока она шла, приближение примы было заряжено, как грядущая буря.

Ощущала ли это Виктрис?

«Надеюсь».

Королевские покои, в отличие от остального замка, были ульем активности. Физикеры и целители в белых халатах, несколько министров в париках и мрачные придворные, желающие показать свою верность, прижимали платки к лицам, пока Эмма неслась мимо, Микал показывал письмо с вызовом как флаг. Она оказалась у спальни, чтобы выслушать причину вызова.

«А потом я уйду. У меня есть другие дела».

Смотреть, как умирает Клэр? Ее кожу сдавило, она поежилась и посмотрела на тяжелую дверь в королевскую спальню, герб с розовыми лепестками дома Генриха Убийцы жен был много раз нарисован на древнем дереве.

— Впустите ее, — прошептал воздух, голос Британии дрожал в головах окружающих, проникая в их уши. Эмма моргнула, но шаги не запнулись. Она миновала двери спальни с высоко поднятой головой.

Александрина Виктрис, правительница империи, подняла заплаканное лицо и посмотрела на Эмму злым взглядом.

— Ты, — слово было недовольным шипением. — Я посылала за тобой!

Ее глаза были полностью черными, звезды во тьме сияли созвездиями, которые свели бы смертного с ума, если бы он заглянул глубоко. Она была на коленях у высокой кровати, и комната была полна инструментов физикеров, сладкого запаха и жара. Беременность королевы теперь была заметнее, может, потому что она была в одном платье, и темные волосы ручьями падали на ее спину.

На кровати под множеством одеял — они думали, что потом выгонят болезнь из него — лежал супруг, рубиновые опухоли под его подбородком были ужасно сияющими, жидкость в них старалась освободиться. Он слабо кашлял, звук был грудной, кровь бурлила в уголках его глаз, и только этот цвет не пропал в комнате от ярости Виктрис.

Эмма застыла, дверь захлопнулась за ней. Микал остался снаружи, ее обжигающий взгляд показал, что она хочет выдержать это одна.

— Ты, — повторила Виктрис, и было любопытно, что Эмма была уверена, что говорит смертная королева, хотя правящий дух сиял в ее глазах. — Как ты смела принести это нам!

Эмма пару секунд едва верила ушам. А потом поняла обвинение и вскинула голову.

— Вы послали меня за Моррисом, Ваше величество. Я привела его. Я даже постаралась привести его, пока он не умер, по вашему приказу. Если бы вы объяснили мне природу его грязных «экспериментов», многое удалось бы избежать.

«Вот моя перчатка. Верните, если осмелитесь».

Она мгновение не могла поверить, что обратилась так к королеве. Но видение Клэра с впавшими щеками с румянцем, с телом, что работало на силе воли, всплыло перед глазами. Это была игра Виктрис — игра империи и оружия — что породила это чудище.

И от этого страдал не только Клэр, но и Лондиний.

— Наш супруг болен, — Виктрис почти выла, и дворец содрогался от грома. — Должно быть лекарство!

«Она всего лишь женщина, у нее есть сердце», — что-то в груди Эммы ёкнуло.

— Я была занята…

Это были последние мгновения Бэннон, поклявшейся служить вслух и душой.

Щеки Виктрис вспыхнули от злости, они были уже не такими нежными, как во время коронации.

— Занята? Занята? Как можно! — все в комнате подпрыгнуло, Альберик застонал.

«Я выгляжу так, словно прохлаждалась?» — жар пропитывал щеки Эммы, и две женщины были уже почти с такими же красными щеками, как у супруга.

— Я не могу творить чудеса…

— Ты — грязная волшебница. На что ты годишься? — закричала королева в гневе. — Сидеть в углу, бесстыдно задирать нос перед тем, кто ее лучше! — она подняла дрожащую руку с кольцами, камни яростно сияли. Она указала. — Если он умрет, если ты убила его, я накажу…

Эмма резко вдохнула. Ее пронзал лед. Грудь словно треснула, и туда задувал ветер, что пробирал ее всю.

— Я не выпускала это безумие в мир, Виктрис. Ваша корона сделала это, я не помогала. Немудро и грубо так говорить.

— Прочь! Не возвращайся без лекарства, и если мой супруг умрет, я лишу тебя головы!

— Вы, — сказала она визжащей женщине, — можете попробовать отделить голову от моих плеч.

«Но тогда готовьтесь к бедам, тратам и неприятностям. Я не дрожащий трусливый аристократ».

Чем она думала?

Она не присела в реверансе. Она развернулась, не доверяя голосу. Слова толпились в ее горле, душа внизу была свободнее, словно заколоченная дверь ее Дисциплины была готова открыться и поглотить ее.

Если она откроет ее в гневе для силы Эндора, это не будет жертвой Томаса Колдфейта.

Это будет другим. И освободившаяся магия сразу ударит по женщине, что была у кровати мужа, из которой холодно наблюдал правящий дух сквозь ее безумие.

Виктрис колотила кулачками по краю кровати, Эмма распахнула магией дверь, и дверь получила длинную вертикальную трещину от ее дрогнувшего контроля. Ткань платья была обожжена, и новый запах добавился комнате, где удушала Красная чума.

Пальцы Микала сжали ее руку, и никто не посмел остановить их. Щит, ощущая опасность, повел ее из комнаты, пропахшей сладостью и дымом.