Он сыпал проклятиями. Во всяком случае, эти звуки, перемежавшиеся равномерными, как сердцебиение, глухими ударами, больше всего походили на проклятия. Гравитация вернулась, а вместе с ней и живой огонь в моем плече.
Я открыла глаза.
На миг мне показалось, что я лечу. Подо мной простиралась огромная пещера, залитая кровавым светом.
Затем я почувствовала толчок, сопровождавшийся вспышками боли сразу в нескольких частях моего тела, и с несказанным облегчением осознала, что в моей онемевшей левой руке по-прежнему крепко зажат Фудошин. Правая рука беспомощно болталась, и я сглотнула что-то горячее и едкое, когда после нового толчка присмотрелась к бескрайней и вязкой багровой бездне.
Казалось, пещера уходит в глубину на целые мили, но снизу нам навстречу протянулась полоска тени. Мы сильно ударились о мост и чуть не слетели с него, но Джафримель, вскрикнув от натуги, надежно сцепил нас: одной рукой он держал меня за портупею, лямка моей сумки, схваченной его когтями, врезалась в плечо, а другой рукой вонзил в поверхность моста короткий, чуть искривленный нож - такие он порой использовал в спарринг-поединках.
Внезапное замедление скорости отозвалось во мне сравнительно легкой тошнотой. Кажется, я слегка побледнела. Твердый и острый край моста врезался в мои бедра, ноги висели над бездной, и если бы я попыталась податься назад для большей надежности, то ободралась бы о камни.
Глаза Джафримеля были закрыты. Губы шевелились, произнося слова на его родном языке, ранящем человеческий слух. Будь у меня возможность, я бы заткнула свои несчастные, больные, переполненные звоном уши.
По всему выходило, что он затащил меня на мост.
«Проклятье, как это у него получилось? Мы же летели в пропасть».
Сцепленные вместе, мы лежали неподвижно, и я лишь отстранение удивлялась тому, что до сих пор жива. Сердце бьется. Легкие вроде бы дышат. Все органы и части тела, похоже, на своих местах.
«Аллилуйя!»
Но сполна почувствовать счастье избавления мне мешали повторяющиеся приступы жуткой, неконтролируемой паники.
«Похоже, я все-таки схожу с ума. Прекрасно. Этого мне и не хватало!»
Самым ужасным было то, что я не воспринимала безумие как нечто из ряда вон выходящее. Словно это в порядке вещей.
Мост под нами прогнулся. Джафримель открыл глаза, и я неожиданно порадовалась их зеленому свету на фоне удручающего багрянца. Он подтянул меня к себе на грудь, не отпуская вонзенный по рукоять в камень нож. На миг он прижал губы к моему лбу с такой силой, что я ощутила его зубы.
«Мы живы, и это, конечно, здорово. Но нельзя ли убраться отсюда подальше и забыть все как кошмарный сон?»
Грудь Джафримеля ходила ходуном. Видно, воздуха ему не хватало точно так же, как и мне, но это открытие не показалось мне приятным.
«Ну, солнышко, вставай. Пора. Шевели задницей».
Я дернулась.
Джафримель понял меня, потому что его тело напряглось, и он перекатился на ноги. Я кое-как приподнялась на колени. Выскочившая из сустава рука беспомощно болталась, и опереться на нее возможности не было, но он потянул меня за ремни. Даже так мне едва удалось подняться, и я тут же привалилась к Джафримелю, уткнувшись лицом ему в грудь.
В ушах стоял звон, и вовсе не потому, что меня оглушило,- это был настоящий звук. Мост снова изогнулся, и не отреагируй Джаф вовремя, мы бы слетели вниз.
- Идти можешь?
Он не кричал, но его голос перекрывал все фоновые шумы, среди которых выделялся низкий рык адских псов. Я поежилась. И Кель, и Люцифер послали за мной этих тварей. Может быть, одна свора сцепилась с другой и на какое-то время им будет не до меня?
«Да, как же, надейся. Давай-ка лучше пошевеливайся».
Я откинула голову, потом опустила подбородок, изобразив таким образом нечто вроде кивка.
Не теряя времени, Джафримель помчался по мосту. Это было непросто - на бегу приноровиться к дороге, то уходившей у нас из-под ног, то пытавшейся сбросить нас, причем и то и другое происходило спонтанно, не подчиняясь никакому ритму. Я опустила голову, почти уткнувшись подбородком в грудь, и сосредоточилась, чтобы не споткнуться.
«Люцифер. Там, позади, Люцифер».
Поразительно, что я не впала в панику и не кричала от ужаса. Впрочем, моих сил хватало лишь на усталое удивление: надо же, я все еще дышу. Вряд ли это надолго.
«Ну и ну. Значит, я сильнее, чем думала».
Это было похоже на вызов - доказать богам, что я и правда сильнее.
Когда мы добрались до широкого скального выступа в стене пещеры, внезапная остановка стала для меня настоящим потрясением. Едва мои ноги ощутили под собой надежную опору, раздался крик, отличный от всех прочих адских воплей. Визг, переходящий в хрип, словно кому-то перерезали горло. Кровь застыла у меня в жилах.
«Судя по всему, кто-то умер. Хочется надеяться, что он. Если в мире есть справедливость».
- Отдохнем, - молвил Джафримель, привлекая меня к себе. - Осталось немного, хедайра. Побудь со мной.
«Как хорошо никуда не бежать. Просто стоять на месте».
Я хотела кивнуть, что-нибудь ответить, но у меня вырвалось лишь сдавленное невнятное бормотание - я все еще жадно глотала воздух. Звучало это так, будто я лишилась рассудка.
«Очень может быть. Хорошо бы. Тронувшись умом, выдержать такое гораздо легче».
- Осталось чуть-чуть, - прошептал он. - Постой рядом, возлюбленная, а потом, клянусь, еще чуть-чуть, и все будет в порядке. Я не зашел бы так далеко, чтобы потерять тебя здесь.
Я бы и рада рассказать, как мы выбрались из пещеры, да не могу. Все помнится обрывками - тьма, пронизывающая стужа, метка на плече, пульсирующая и омывающая кожу волнами тепла, которое не согревает скованное холодом нутро. Помню вырисовывающийся в прозрачном воздухе силуэт самолета и свой мысленный вопрос: «Как это ему удалось? Неужели мы все-таки добрались?»
Помню снежные заносы вокруг причальных стоек, оледеневшие якорные растяжки. Взобраться по ступенькам самостоятельно мне было не под силу: Джафримель буквально затащил меня вверх по трапу и протолкнул сквозь энергетическую преграду навстречу благословенному человеческому запаху масла, металла и всего прочего. В изнеможении я привалилась к пирамиде оружейных ящиков, прислушиваясь к вспышкам боли в моем несчастном плече.
«Не хотелось бы мне пережить такое снова».
Грузовой люк закрылся. Тишину нарушило слабое гудение. Я узнала этот звук, и мне стало не по себе.
Я подняла глаза.
В тусклом оранжевом свете багажного отсека стоял Леандр Бодри, держа меня на прицеле импульсного ружья. Впереди него, но в стороне от линии огня виднелась высокая стройная фигура с обледенелыми волосами и горящими голубыми глазами.
На губах у той, кого я называла Евой, играла мягкая, чуть ли не детская улыбка.
Джафримель стоял у механизма люка, в его волосы въелась пыль, глаза горели, как вулканы зеленого огня. Металл потрескивал и искрился от соприкосновения с его жаркой аурой.
- Твои агенты побеждены, и Князь наверняка не заставит себя ждать, - спокойно, даже мягко прозвучал голос андрогина. Изумруд в ее лбу вспыхивал, отбрасывая треугольные тени на скулы под прекрасными нечеловеческими глазами. - Нам лучше договориться быстрее, Старший.