Мы находились в Северном Нью-Йорке, в Джерси, в самой глубине гноящегося пустыря. Джафримель принес мне одежду: рубашку из микроволокна, джинсы - слишком новые, чтобы в них было удобно,- и сапоги, пришедшиеся мне точно впору, но неразношенные. Впрочем, успокаивающий вес Фудошина в левой руке позволял мне снова чувствовать себя самой собой.
Я вышла из ванной, вытирая волосы ветхим полотенцем. Отскоблив грязь и кровавую коросту, я с непривычки ощутила себя голой, но никаких кровотечений у меня больше не было. Город дремал за моими ментальными барьерами, но это внешнее давление не тревожило меня.
Если защитная система псиона приходит в негодность, его сознание может просто расплавиться, как предохранитель при коротком замыкании. Мне очень повезло, что мой мозг не превратился в овсянку.
Да, уж повезло так повезло. Мне вообще везет. Особенно в последнее время.
Сердце екнуло, вдруг стало трудно дышать.
Джафримель стоял в дверях, глядя на меня из-под полузакрытых век. В его глазах полыхало зеленое пламя.
- Как себя чувствуешь?
Я призадумалась. Ощущение было такое, будто я переела, и теперь мне хотелось только одного: выползти и разлечься на солнышке, переваривая съеденное, как ящерица. Желудок скрутило, и, переведя дух, я проверила, насколько владею руками и ногами. Мне удалось сжать кулак и пошевелить пальцами ног.
- Прекрасно.
«Может быть, я еще не совсем пришла в себя. Неделя выдалась не из легких, так что мне трудно себя в чем-то упрекнуть».
Неожиданно у меня вырвался истерический смешок, так что пришлось хлопнуть себя ладонью по губам.
«Прекрати!»
Я решила взять себя в руки и опустила меч, но пальцы тут же сомкнулись на его рукояти. Клинок моментально выскочил из ножен - три дюйма великолепной сияющей стали. Мой смех резко оборвался странным сдавленным звуком.
По клинку пробежало голубое пламя, и Фудошин тихо загудел, готовый проливать кровь.
- Прекрасно,- повторила я, не отрывая взгляда от голубого свечения.- Куда мы направляемся?
- Прежде всего надо убраться отсюда.- Мне показалось, или его голос звучал неуверенно? - Нас ожидает множество дел.
«Включая убийство? Ну что ж, я не против.- Чтобы вернуть клинок в ножны, мне потребовалось усилие.- Не сейчас. Но скоро».
- С чего начнем?
Он не шелохнулся.
- Прежде всего надо кое-что обсудить. Мы должны кое-что сказать друг другу, причем это вряд ли нас порадует.
«Здорово. Почему бы тогда не пригласить посредника-седайин? Говорят, в этом году они берут недорого».
- Что именно?
«Сейчас он спросит меня, почему я оставила его в ловушке и позволила Еве уйти. Где я была и что со мной случилось».
Джафримель молчал.
Электрический свет мягко скользил по его лицу, по черному плащу. Края топорщились - его крылья выражали внутреннее напряжение. Он сохранял полную неподвижность, а когда заговорил, голос его звучал настолько мягко, насколько это вообще для него возможно.
- Тебя забрали в ад.
За этим утверждением угадывался вопрос.
Я закрыла глаза.
Что Джафримель мог знать точно и о чем догадывался?
- Было больно,- услышала я себя, как будто со стороны.
Голос казался странно невозмутимым. Так я обычно говорила о прошлом. И то сказать - я с облегчением осознавала, что все закончилось. Самое худшее позади.
Подумав об этом, я вздрогнула. Утверждая, что все худшее миновало, ты искушаешь судьбу, а это верный способ нажить новые неприятности.
- Ты брала что-нибудь у Князя? Принимала какие-нибудь подарки, угощение? Съела хоть крошку, выпила хоть глоток?
Он говорил спокойно, но с напряжением. Было заметно, что в горле у него пересохло и слова даются с трудом. Голос Джафримеля выдавал беспокойство.
- Нет.
«Вряд ли это можно назвать подарком».
Черный юмор чуть было не вызвал у меня болезненный смешок, но я его решительно подавила.
«Не смей думать об этом, Дэнни. А не то спятишь».
- Ты уверена?
Я кивнула, сжав зубы с такой силой, что они заскрипели. Интересно, не будь они, мои зубы, демонически прочными, я сломала бы собственную челюсть? Мысль, мягко говоря, неприятная.
- Значит, ты ничего не брала ни от Князя, ни от его прихвостней?
«Ну, мне ничего и не предлагали».
- Ничего.- Челюсти слегка разжались, и я смогла ответить. Глаза открывать не хотелось: тьма за веками сулила больший покой.- Он затащил меня в ад.
- И что там?
Моя щека ощутила осторожное, легкое прикосновение его мозолистых пальцев. Они деликатно скользнули вниз, к выемке на горле.
Раньше, когда я была человеком, моя шея была толще за счет более развитой мышцы, которая называется очень сложно - грудино-ключично-сосцевидная. Теперь шейный изгиб выглядел изящнее, поскольку демонические кости способны выдерживать большую нагрузку, что позволяло увеличить подвижность и гибкость мускулов за счет уменьшения мышечной массы.
Ладонь Джафримеля легла мне на шею. Большим пальцем он нежно погладил то самое место, где я чувствовала ком в горле. Я резко сглотнула, и моя кожа потерлась о подушечку его пальца. Глаза у меня широко раскрылись, и все поле прения заполнило его лицо - знакомое, но на долю секунды показавшееся угрожающе чужим.
Что могла я сказать ему? Как облечь это в слова?
- Он причинил мне боль,- прошептала я.- А потом вышвырнул. Меня подобрал Лукас.
- Он причинил тебе боль?
Джафримель повторил это тихо, спокойно, но от меня не укрылась сотрясавшая его ярость. Его глаза полыхнули, отбросив две пугающие тени. Совсем как…
Совсем как у него. У Люцифера. Как будто они могли ободрать мою плоть до костей и сжечь дотла, не оставив даже горстки пепла. Мои мускулы напряглись. Глядя ему в глаза, я судорожно вдохнула воздух и, затаив дыхание, резко кивнула в знак подтверждения.
- Расскажи мне, любимая,- прозвучал самый человечный из его голосов, мягкий, как кошачья шерстка.- Расскажи, что с тобой сделали.
Слова отказывались выходить наружу. Камнями застревали в груди, тяжело оседали в животе, тело ощущало предательскую слабость. Я вдыхала запах корицы и мускуса - насыщенный, исходивший от Джафримеля, и легкий, мой собственный. Они смешивались, образуя кокон спокойствия и постоянства. Стены поскрипывали и постанывали при соприкосновении с вихрями ауры Джафримеля: черные разводы пятнали воздух подобно растекающейся по воде нефти.
Я выдерживала его взгляд лишь потому, что за зелеными всполохами, в самом центре жаркого мрака его зрачков - не круглых, как у людей, и не узких, как у кошки, а представлявших собой нечто среднее,- виделась иная тьма.
До того как ему удалось добиться от Люцифера восстановления своей демонской силы, у него были наполненные темнотой человеческие глаза, и именно эту тьму я видела в них сейчас. Оказывается, ее не поглотил зеленый огонь, изливавшийся из его радужной оболочки. Она осталась там, за завесой зеленого света. И как я не замечала этого раньше?
- Он делал мне больно.- Неужели этот жалобный детский лепет - мой ответ? - Я не хочу об этом говорить.
Он отнял руку от моего горла, оставив ощущение прохладной пустоты, но продолжал смотреть мне в глаза.
- Не хочешь, ну и не надо.- Тон Джафримеля оставался убийственно спокойным, но я знала, что сталь в его голосе заточена не против меня.- Когда захочешь, я тебя выслушаю. Но сейчас, прошу, ответь на один вопрос: принимала ли ты что-нибудь от Князя или его пособников? Хоть что-нибудь?
«Конечно нет. Кто в здравом уме станет принимать подарки от демонов? Кроме меня, конечно».
Ведь от Джафримеля я принимала подарки бессчетное множество раз.
- Нет, Джафримель,- прошептала я,- мне там никто ничего не предлагал.
«А если ты спросишь меня об этом еще раз, я закричу».
- Он просто… мучил тебя?
Его голос хрипел, словно скребся о границы моего бесчувствия.
- Мучил так, что мне хватило. Сказала же, что не хочу об этом говорить.
Я повернулась и двинулась в сторону ванной, но неожиданно остановилась. Я вдруг снова почувствовала себя грязной, хоть и недавно отмылась.
- Мы не закончили.
Я застыла на месте. Волосы рассыпались у меня по плечам, метка пульсировала мягким бархатным жаром. Перстни искрились, моя аура восстанавливалась под целительным воздействием ауры Джафримеля. Она буквально не давала мне распасться, заботливо окутывая покровом демонической с илы. Каждая последующая волна, исходившая из шрама на плече, проникала чуть глубже, тонкие энергетические нити все плотнее стягивали края разрывов в моей защитной системе. Я чувствовала, что мои голые колени и запястья уязвимы, но тяжесть меча в левой руке помогала справиться с этим неприятным ощущением.
Правда, я никак не могла избавиться от гадливого ощущения, от вдруг нахлынувшего желания снова встать под горячую воду и тереть себя изо всех сил жесткой мочалкой. Потрясение было слишком велико. До этого момента я пребывала в состоянии оцепенения, но теперь вышла из него. От оцепенения не осталось и следа.
- Что еще? - Резкость моего тона насторожила бы всякого, но только не Джафримеля.
Его шаги были бесшумны, но я чуяла их спиной и напряглась за миг до того, как его руки легли на мои золотистые плечи. Мягко, но настойчиво, с непреодолимой силой он развернул меня к себе.
Раньше его кожа была горячей - в те дни, когда я сама была человеком, и моя кожа была прохладной.
«А кто я теперь?»
Сама не знаю.
Он держал меня за плечи и всматривался в мое лицо, так что рот, скулы, лоб физически ощущали воздействие его взгляда. Но сейчас, невзирая на горевший в его глазах зеленый огонь, это меня не пугало.
Его губы были сжаты в тонкую линию, волосы падали на лоб, затеняя горящие глаза. Воздух в комнате содрогнулся, словно от пушечного выстрела, я вздрогнула, но Джафримель все так же крепко держал меня, и вокруг нас снова сомкнулась тишина.
Заговорил он тихо, отчетливо, с расстановкой произнося каждое слово.
- За твои мучения я отплачу Князю десятикратно.
Он с тихим свистом втянул воздух, и наши взгляды встретились.
«Неужели ты считаешь, что это мне поможет?»
Меня обдало жаркой волной стыда, во рту появился привкус меди. Джафримель удерживал меня еще несколько мгновений, а потом отпустил - должно быть, его устроило то, что он смог прочесть на моем лице.
- Времени у нас в обрез. Надо уходить.
- Куда мы пойдем?
Я надеялась, что говорила нормальным голосом - если считать нормальным то, как говорит за десять кредиток в минуту красотка из службы «Секс по видеофону». Правда, этот голос срывался: скверная привычка Князя тьмы постоянно меня душить не прошла для меня даром.
Поквитаться с дьяволом мне очень хотелось, а с Джафримелем на своей стороне на это можно рассчитывать.
Или надеяться.
Если Джафримель действительно на моей стороне.
«Боги всевышние, Дэнни! Не надо снова в нем сомневаться!»
- Нам нужно выполнять соглашение.- Он расправил плечи и отступил от меня. - Идем.
Я непроизвольно поежилась. В любое другое время убийственный заряд энергии и холодная ярость в его голосе заставили бы меня содрогнуться.
- Джафримель.
Он замер, его плащ, всколыхнувшись, опал.
- Куда мы направляемся?
«И хватит командовать! Черт, до чего мне это надоело».
После недолгого тягостного молчания он ответил:
- В Констанс-Стамбул.
«Здорово! Прекрасно. Знать бы только зачем».
Широким уверенным шагом Джафримель вышел из комнаты, не сомневаясь, что я последую за ним.
И не ошибся.
Что еще мне оставалось делать?