Любопытным моментом является то, что на начальном этапе своей жизни на равнинах Шошоны не рисковали водить своих лошадей в битву, но предпочитали использовать тактику до-лошадного и до-огнестрельного ведения боя. Шошоны обитали столь далеко от Новой Мексики, являвшейся главным поставщиком лошадей, что в их распоряжении был лишь минимум коней, необходимых для бизоньей охоты. Шошоны ещё не вступили полностью в полосу пост-лошадного и до-огнестрельного периода. У них отсутствовало и броневое оснащение, которым другие племена обеспечивали безопасность своим скакунам. Что касается лошади как транспортного средства в период, когда табуны были малочисленны, то по этому поводу Александр Генри писал, что Ассинибойны в начале 19-го века “перевозили свой багаж на собаках, сберегая коней специально для бизоньей охоты.” Мы можем с уверенностью заявить, что индейцы считали лошадей более необходимыми на охоте, чем на войне или на кочевье.
Эта ранняя фаза продолжалась на протяжении 1726 – 1730 годов. Где-то на этом отрезке времени произошла первая битва между Черноногими и Змеями. К моменту второго сражения между ними прошло ещё лет десять (1736 – 1740). Шошоны уже начали использовать лошадей для внезапных атак и убийств, но пока не в крупных битвах. Это даёт право предположить значительное увеличение табунов, но так же указывает на то, что их не было ещё достаточно много, чтобы рисковать конями в открытом бою. Это подтверждает и отсутствие кожаных доспехов для лошадей.
Саукамаппи рассказывает о втором сражении Змей и Черноногих:
“Я вырос, стал взрослым мужчиной, превратился в умелого и удачливого охотника. Мои родственники подыскали мне жену. Она была молодой и симпатичной. Мы нравились друг другу. Мы провели вместе одну зиму. Затем появились гонцы от наших союзников, прося нашей поддержки.
К этому времени состояние дел обеих сторон заметно изменилось. У нас появилось много ружей и стрел с железными наконечниками. Зато у наших врагов Змей и их союзников имелись мисстутим (большие собаки, то есть лошади), на которых они мчались быстро, как олени, налетали на Пьеганов и своими каменными пукамогганами пробивали им головы. Так погибли несколько лучших воинов Пьеганов. Эту новость мы не совсем поняли и забеспокоились, так как мы ещё ничего не знали о лошадях в то время и не могли понять, о чём шла речь.
Только трое из нашего племени согласились пойти на зов. Я бы тоже не пошёл, если бы наши родственники не повторяли слишком часто, что магическая сумка моего отца нуждалась в том, чтобы её украсили скальпом Змеи. Добравшись до наших друзей, мы увидели, что Военная Палатка уже стояла. Произносились речи, устраивались торжественные кушанья, проводились танцы. Когда Военный Вождь увидел, что мы пришли с ружьями и каждый имел по сорок зарядов, он решил сделать нас главной ударной силой.
После нескольких дней похода разведчики прибежали с известием, что неподалёку находился большой вражеский отряд, но они шли без лошадей, так как в те годы их табуны были малы. Встретившись, мы, как всегда, показали друг другу свою силу, оружие и щиты. Змеи во всём превосходили нас, но мы не показали им наши ружья. Мы хранили их в кожаных свёртках, и в таких упаковках они были похожи на длинные боевые палицы.
Змеи долго держали нас в ожидании. Их высокий вождь собирал отряд для нанесения удара по нашему центру. Мы готовились к схватке, как только могли. Те из нас, кто имел ружья, стояли в первом ряду и держали в зубах по две дополнительные пули, а в левой руке – рожок с порохом. Мы заметили, что враги несли множеств коротких дубинок с каменными набалдашниками для близкого боя. Это считалось опасным оружием. Предприми они решительную атаку, мы бы проиграли, так как их было гораздо больше, да и вооружены они были лучше. Мы же не могли сделать больше двух выстрелов и находились на открытом пространстве, не зная, как себя вести. Каждый вождь подбадривал своих людей. Все мы следили с напряжением за высоким вождём Змей, за его движениями, которые, казалось, противоречили советам нескольких старых вождей. Всё это время мы находились друг от друга на расстоянии хорошего полёта стрелы.
Наконец, высокий вождь отступил, и Змеи заняли привычную боевую линию, выставив перед собой щиты и образовав сплошной заслон толщиной чуть ли не в три фута. Мы выстроились напротив них, и большинство из нас с нетерпением ожидало прихода ночи, чтобы незаметно отступить. Наш Военный Вождь стоял близко от нас, желая увидеть, какой эффект произведут на врага наши ружья. Мы находились ещё на слишком большом расстоянии, чтобы сделать точное попадание в цель, поэтому мы попросили его продвинуть нашу линию вперёд. Мы все прошли ярдов на шестьдесят дальше. Мы вытянулись на земле за щитами, выжидая удобного случая, когда Змеи начнут целиться из луков и откроются нам. Дождавшись нужного момента каждый из нас выстрелил, убив или смертельно ранив врага.
Наш Военный Вождь остался доволен результатом. Змеи, обнаружив, что сразу много воинов рухнуло на землю, немедленно спрятались за свои щиты. Тогда Военный Вождь поставил нас, владеющих ружьями, через каждых двух воинов вдоль всей линии. Наши выстрелы приводили Змей в ужас.
Бой начался около полудня, и солнце не прошло после этого и половины пути, а мы уже видели, как некоторые из врагов отползали от своих щитов и пускались наутёк. Обнаружив это, наш Военный Вождь обратился к младшим вождям, чтобы они приготовили людей для общего броска, как только он даст сигнал. Он вышел вперёд со своим копьём и, позвав остальных за собой, побежал на врагов. Через мгновение мы все следовали за ним. Большинство Змей побежало от нас, но некоторые стали храбро драться.
С нашей стороны погибло десять человек и многие получили ранения. Некоторые из нас пустились в погоню и кое-кого уничтожили, но вскоре преследование прекратилось, так как возле каждого поверженного индейца-Змеи собралось человек пять или шесть наших воинов, пытавшихся снять с убитого скальп, заполучить часть его одежды или что-нибудь из его оружия. Из нашей общины было только три человека, и наших друзей из племени Камней было семеро, и никому из нас ничего не досталось…”
Ко времени экспедиции Шевалье де ла Верендри в северные равнины (1742-43) Шошоны были уже достаточно оснащены лошадьми и постоянно предпринимали кавалерийские налёты на поселения своих восточных врагов. Как результат распространения лошадей военная модель пост-лошадного и до-огнестрельного периода стала вступать в свою заключающую стадию на северо-западных равнинах, как это уже произошло на южных. Оружием служило копьё, лук, боевой топор и купленный у торговца нож. Всадник закрывался небольшим кожаным щитом, легко перевозимым на спине коня, и широко распространившимися многослойными кожаными кавалерийскими доспехами. Война представляла собой не слишком частые кавалерийские столкновения, но более постоянные перестрелки и засады, которые обычно проводились племенами, относительно бедными в смысле лошадей (например, Черноногими).
Такое положение дел продолжалось примерно в течение одного поколения, скажем, с 1735 по 1765 год, и за это время наиболее богатыми лошадьми оставались Змеи, благодаря своему географическому стратегическому положению по отношению к источнику поступления табунов. Их большая потребность в металлических товарах европейского производства удовлетворялась прямой торговлей в Новой Мексике и торговлей с родственными Команчами, действовавшими на юге в качестве посредников. Основной проблемой племени было – найти достаточно ценные товары, относительно легко перевозимые и имеющиеся в достаточном объёме, чтобы поддерживать торговлю. Бизоньи шкуры не могли считаться подходящим товаром, так как требовали больших за при перевозке на огромные расстояния, а стоимость их была низкой. Решением проблемы стали пленники, ведь этот товар был не только ценен, но и сам мог добраться до рынка сбыта. Спрос на рабов подстёгивал индейцев к новым войнам, что, собственно, и послужило началом экспансии Змей на северные равнины. Змеи устраивали регулярные набеги на врагов, чтобы раздобыть человеческий товар, а пострадавшие племена отвечали военными походами, чтобы осуществить месть и разжиться табунами.
Сообщения Мэтью Кокинга показывают, насколько территориально широки были действия Змей и насколько страшились их другие народы ещё в 1772 – 1773 годах. Кокинг появился на реке Саскачеван в сопровождении индейцев Кри, которые ежегодно совершали торговые походы к Гудзонову Заливу. Вступив на пограничные земли Кри, они стали заметно нервничать. В дневнике есть такая запись: “Дикари увидели сегодня чужую лошадь и решили, что она принадлежит племени Змей, их врагам.” И через несколько дней Кокинг сделал другую пометку: “Индейцы убили нескольких буйволов. Большинство дикарей (здесь он подразумевает не только Кри, но и Черноногих и Ассинибойнов) боится Змей, они говорят, что Змеи совсем близко.”
В то время как пост-лошадная и до-огнестрельная модель распространялась с юго-запада на северо-восток, пост-огнестрельная и до-лошадная модель двигалась ей навстречу. И теперь мы приступаем к описанию этой модели.