«Очень интересно, – чем всё это кончится?» – подумал Смельчак, выйдя на другой день вместе с товарищами охранять муравейник.
«Очень интересно, – чем всё это кончится?» – подумал Ферда, отправляясь к Пауку за верёвками. А окончилось это плохо. Уже на обратном пути Ферда понял: что-то случилось. Навстречу ему бежал Ворчун – у него на шее висела не то рама от окна, не то дверь – и жалобно причитал: «Ведь я же говорил, я же говорил!»
Немного дальше лежал Брюзга с шишкой на лбу и стонал: «Я тоже говорил, я тоже говорил!»
Муравейник обвалился. Рухнул целый этаж, и муравьи, помощники Пирожка, с трудом выбирались из-под обломков. Нас засыпало, – стонали они. – Помогите вытащить Пирожка! Мы провалились в ловушку, которую он устроил, а камни, приготовленные для врагов, посыпались на нас. Пирожок ещё там.
На счастье, у Ферды были с собой верёвки. Их спустили вниз Пирожку и – раз-два! раз-два! – общими усилиями вытащили его.
Пирожок, чуть живой, уселся на землю и никак не мог понять, что произошло.
– Мы всё так хорошо сделали! Отчего же наша постройка обрушилась на нас? – простонал он.
– Мы так старались! – жаловались его помощники. И как только это могло случиться!
Ферда внимательно осмотрел развалины.
– Послушай, Пирожок, вы ведь заранее работу между собой не распределили? Вы ведь работали без плана?
– Как это так? – защищались товарищи Пирожка. Каждый из нас отлично сделал свою работу!
– Вот то-то и оно! – поймал их Ферда на слове. – Каждый из вас делал своё! Каждый из вас отлично сделал только свою работу, а все вместе вы натворили массу глупостей. Разве вы заранее договорились о том, как вы будете помогать друг другу? Разве вы разделили между собой работу так, чтобы каждому из вас было легче и чтобы каждый не делал всего сам? Каждый из вас делал что хотел; поэтому у всех вместе ничего не получилось!
Пирожок почесал затылок, потом потёр ушибленную спину, ещё раз почесал затылок, ещё раз потёр спину и, наконец, сказал: «Ты прав, Ферда. Хорошо, что ты нас отругал. Мы сегодня же всё как следует обдумаем».
Действительно, в тот же вечер он рассказал Ферде, как они будут строить, где каждый муравей будет стоять и что делать. Он даже приготовил чертежи будущей стройки. Уходя, Пирожок шепнул Ферде на ухо: «Смельчак тоже будет работать вместе с нами!»
Засыпая, Ферда радовался: «Да, Пирожку действительно повезло. Со Смельчаком дело у них пойдёт на лад! С такими работниками Пирожок может ничего не бояться!»
Вдруг Ферду разбудил сильный, мускулистый муравей, который очень редко выходил из подвалов муравейника.
Заложив руки за спину, он вызывающе посмотрел на Ферду.
– Мне кажется, Ферда, что ты совсем забыл о нас, работающих внизу, – начал он резко. – Но я, муравей Работник, скажу тебе вот что: мы очень хотим соревноваться со строителями Пирожка. Приходите-ка через две недели да посмотрите, кто работает лучше: строители на земле или мы, шахтёры, под землёй. Начнём с завтрашнего дня. Слышишь? Увидим, кто лучше и быстрее работает! А Пирожку передай: если хочет выиграть, то пусть позовёт по крайней мере ещё пятьдесят Смельчаков! И, засмеявшись, силач ушёл.